“暴发户毕竟就是不一样哩！像我们，只能使用塑胶棋盘和棋子。要下就快吧！我的手指都发痒了。”
向正在烧热水的万平老人借来他所保管的棋盘和棋子，几个人马上围坐客厅桌前对弈。
“你们也一起玩吧！”
“我看情势而定，如果你输了，我再出面替你讨回公道。”肥胖的黎莉丝说。
但，纱絽女却不同，静静回答：“等我想玩时自然会下场。”
也许是已经适应，感觉上客厅不像昨天那样昏暗。浓雾也散了，暮夏的阳光炎炎照落庭院，反射的亮光使房内一片明亮，花坛上美人蕉的鲜红花瓣眩眼。
丢铜板后决定第一场由牧和行武对弈。在安孙子和两位女性环绕下，两位对弈者神情肃然。行武怕长发垂下影响思绪，用手帕包住头发。
牧先攻，他似满怀某种期待的下第一步棋。行武则悠然自适的回应。立刻，牧的脸颊肌肉开始痉挛了，最初，他拚命想抑制，却终于无法忍耐了。
“死棋了！”
“什么？”
“将军啊！”
才只下两手棋就被将军，行武露出难以置信的表情凝视自己的棋阵，没错，国王已被对方女王狙击，无法动弹了。
“糟糕，完蛋了。”他很难堪的把头上的手帕一甩在地，但，已经回天乏术了。
只下两手棋就死局一般称为“笨死”，只要稍懂得下西洋棋的人，绝对不可能犯这种错，可见今天的行武一定相当不对劲。
在座之人见到他的样子皆情不自禁捧腹大笑，感觉上，众人间的僵持气氛似乎缓和了。 ※棒槌学堂の精校E书※
行武不情愿的站起后，安孙子坐下。看来，棋局不可能简单结束了。
停在庭院松树干上、未随着夏季结束而死亡的油蝉开始鸣叫。
“纱絽女，你不渴吗？能麻烦冲泡咖啡吗？”或许因为肥胖，黎莉丝似很容易口渴。
“没问题，我帮你冲泡咖啡。”
“抱歉，麻烦你了。厨房里有方糖和奶精。”
“咖啡在哪里？”
“厨房的架子上。不过，我要喝可可。”黎莉丝说。
纱絽女的胃也不适应咖啡，除了可可以外都不喝。至于其它人都是咖啡族，只是有人喜欢摩卡，有人喜欢爪哇，有人要喝山多士而已。
纱絽女和黎莉丝不同，是属于家庭主妇型的女性，喜欢厨房里的工作，因此被拜托做这种事时，毋宁是高高兴兴的跑向厨房。事实上，在一旁观看下西洋棋远比在厨房冲泡咖啡无趣多了！
点燃瓦斯炉火，搁上加满水的水壶，从架子上拿下圣卡牌咖啡和彼得牌可可罐，纱絽女等待着水煮沸，嘴里哼着一向喜爱的意大利民谣“TornaaSorrento”。
当着专攻声乐的人们面前，实在很难开口哼唱，感觉上与他们共同生活，总因此觉得郁闷烦躁，所以纱絽女独自一人时，就彷佛被链住的狗获得自由后狂奔一般，尽情唱着自己喜爱的歌曲。
练小提琴是很难过之事，但，唱歌却很愉快，而且唱歌时也感觉时间过得特别快。
在两、三次反复哼唱之间，水开了。她放入咖啡继续煮，厨房里溢满芳香。讨厌喝咖啡的她却最喜欢这种香味，毕竟在香味上，可可远逊于咖啡！
接下来煮开少量的水溶化可可后，冲泡成两杯可可、三杯咖啡。可可掺入牛奶和高级白糖，咖啡附上奶精和方糖，放在盘子上。
“啊，真不好意思，给你添麻烦。”进入客厅时，黎莉丝致意说，“请放在那边。”
“谁赢呢？”
“牧输了。现在轮到你和我，我正等着你回来呢！”黎莉丝积极的说着，强迫纱絽女坐下，“我还没有和你下过棋哩！”
“我的棋力很差的。”
“我知道，让我教你一局吧！”
“还是一副自以为了不起的模样，如果你输了，看你怎么找借口，真好玩哩！”牧匀整的脸上浮现微笑。
纱絽女持黑色棋子，黎莉丝持白色棋子。
“真可笑！黑棋国王和皇后的位置相反，这样都还敢说想赢，真有勇气。”安孙子有点念心似的说。
纱絽女吐吐可爱的舌头，慌忙把两个棋子换位置，说：“这位国王有些中性嘛！”
“原来是这样，你们夫妻要互相变性吗？”
在相互冷嘲热讽之问，一切准备完成，纱絽女开始先攻。由于双方都是刚学会下西洋棋，所以进行的速度非常缓慢。
“啊，纱絽女，你的城堡危险了哩！”
“这次是你的僧侣千钧一发了，反正只是个臭和尚，杀掉算啦！”
“吵死人了，安静点吧！”
“像这样岂能坐视不顾，看吧！被杀掉了。”
一旁的安孙子和牧似乎比两位女棋士更紧张。
安孙子伸手端起咖啡杯，放入方糖，以汤匙搅拌后，啜了一口。
“至少该说句好喝或什么的吧？别只是闷声不响的喝着。”
“嗯，不快点喝会冷掉呢！”
他不理睬黎莉丝。对他而言，不可能会去赞美拒绝自己的女人所冲泡的咖啡。
“别独自一个人喝，也帮我拿过来嘛！”黎莉丝说。
安孙子不甘情愿的站起身来，端起盘子，把杯子放在各人身旁。
黎莉丝一口气喝光。纱絽女下了一手棋后，慢慢搅拌，再津津有味的啜了一口。牧没有掺方糖便喝了。行武则神经质似的只啜了一口，他似乎输得很不甘心，自方才就一直沉默，似正不停思考棋步。
“这样就死棋了，如果还有棋子能够动，我倒想看看。”黎莉丝趾高气昂的说。
纱絽女的国王已被两个骑士包夹住了。
“我输啦！”纱絽女干脆的服输。
“啊，太好啦！如果我输了，由于刚刚讲了大话，不知要把脸藏在哪里呢！”黎莉丝坦白说着，站起身来。
换行武和安孙子对弈了。平日两人不管任何事皆相互对立，也因此观战者皆很感兴趣的想看看在棋盘上会引起何种风云。
果然，一开始就呈混战局面，安孙子的国王也迅速开始准备疏散。
娇小的纱絽女一手掩嘴忍住呵欠，站起身，蹲在露台门旁，背向这边，似在观赏花坛，不久，才自言自语的说：“这种季节，今天真的天气不错呢”，紧接着停顿片刻，似在凝神静听，然后又低声说，“啊，是杜鹃吗？”
在时序已将入秋的此时，不应该会有杜鹃啼叫的，可能是听到斑鸠之类的叫声吧！但，黎莉丝和牧皆默然无语。
行武和安孙子不可能有空暇听到外界的声音，完全沉迷在棋战中。
这样的状态持续之问，蹲在门前的纱絽女忽然回头。牧大概察觉什么异样吧？望向她，问：“怎么回事？”
“我……头很痛哩！”
听到对方有气无力的声音，黎莉丝也不可思议似的凝视纱絽女。
纱絽女双眼圆睁，似梦游症患者一样双手前伸，步履踉跄的开始走过来。
“纱絽女，你怎么啦？”
“头晕目眩……看不见东西了。”
“什么！”黎莉丝慌忙跑上前，伸出双臂扶住她。
牧也帮忙扶她在椅子坐下。
行武和安孙子同样惊讶的放弃下棋，望向纱絽女。
“可能生病了吧！最好带她回二楼房间。”
“纱絽女，我帮你，你回楼上房间休息吧！”
听行武和安孙子这么说，纱絽女颌首，蹒跚想站起，却又颓然坐下了，同时手脚急骤出现痉孪，脸部肌肉绷紧、扭曲，表情彷佛在笑。
“头好痛……头……”说着，她的身体大力扭动，呻吟了一、两声，双手抓住胸口的衣服，无力的仰躺在地。
2
“纱絽女，振作些！纱絽女。”黎莉丝跪下，抱住纱絽女。
纱絽女手脚再度开始痉挛，身体在黎莉丝臂弯里剧烈颤抖。这时，项链似乎扯断，从她紧握的左拳缝掉落细细的金链。
男人们茫然怔立，不知该做些什么。
“你们在发什么呆？”
“要扶她回床上吗？”
“像她这样痛苦，岂能移动？牧，你快去拿脸盆来，同时要万平老人找医师前来。”
牧三步并两步的跑开了。
纱絽女再度痉挛，同时说着梦呓。
“很难过吧？忍耐些，医师马上就到了。”黎莉丝温柔的哄着。
在这种情况中，还是需要细心的女性才有办法照顾，男人则不行。
纱絽女以毫无抑扬顿挫的声音断断续续喃喃说着无意义之语。
“可能是在念着橘吧？”
“一定是的。那个人到底在搞什么名堂？安孙子，麻烦你去叫他回来。”
“嗯，没问题。但是，他在哪里呢？”
“说是去河边钓鱼。”
“我这就去。”安孙子冲出房门。
纱絽女又再度出现痉挛，似忍住剧痛般的嘴唇不住哆嗦，同一瞬间，一支削笔刀掉落在地上，刀上有白色的姓名缩写字母“M”。
“啊，行武，你还在？”
“有事需要我帮忙吗？”
“对了，你代替万平老人去会比较快，骑脚踏车。”
“医师在哪里？”
“一定是车站附近。啊，你顺便捡起那支红色削笔刀放到桌上。”
行武出去时，牧端着脸盆冲入。
“抱歉，麻烦你跑来跑去。我设法让她吐出来。”
“好，我帮你。”
“不行，你站在门外。女人很羞于被见到污秽的样子呢！”
每位男人皆失去判断力，完全依黎莉丝明确的指示行动。
牧沮丧的正想出去门外时，万平老人蹒跚的从走廊另一端跑过来了。他平时一脸笑容，可是现在却满脸愁容，似是板起脸孔。
“啊，太好了，如果是老伯，就能够帮忙了。”黎莉丝松了一口气似的叫着，朝着牧背后，说，“牧，你出去后把房门关上。”
等房门关闭，在老人帮忙下，黎莉丝让纱絽女呕吐。纱絽女已呈半昏迷状态，全身软绵绵的。
“这些应该丢掉。”帮忙纱絽女吐完之后，老人伸手向脸盆。
“请就这样放着，必须给医师看才行。”
“会是生什么病呢？”
“我想很可能是日本脑炎。”
“这儿又没有蚊子。”
“也许是在东京被叮到的。”
“东京是个要不得的地方。”老人似很厌恶大都会地说。
纱絽女的意识好像已完全丧失，只是喉咙发出轻微声响的陷入昏睡状态。
“牧！”黎莉丝朝着房门叫。
“可以了吗？”
“是的，大致上已安静下来。要扶她上二楼的卧室吗？在这儿，医师也没办法诊断……你能帮忙吗？”
“没问题。”
牧扶起病人上半身，万平老人抬着她的脚。痉挛已完全平息，纱絽女轻轻闭着眼晴，似已无知觉。
黎莉丝走在前头开门，又先爬上楼梯，上楼后，打开纱絽女的房门，掀开毛毯，放好枕头，让娇小的纱絽女像羽毛般躺在床上。
纱絽女脸色惨白，烫过的头发蓬乱。
黎莉丝轻轻替她盖上毛毯。
可能在昏睡中也受到剧痛侵袭吧？纱絽女唇际时而抽搐似的扭曲。
三对眼眸很怜惜似的凝视着纱絽女。
“好慢！”牧看着手表。
“医师吗？”
“医师很慢，橘也是。”
“医师有私家轿车，应该再过个十分钟就会到了。”万平老人说。
“啊，是吗？那么，该收拾一下客厅了。”
“不，洗脸盆由我收拾，你最好继续看护病人。”万平老人站起身，出去了。
牧几乎每隔三十秒左右就看着手表，双眉之间深刻的皱纹充分表现出心中的不耐烦。
约莫过了六、七分钟吧？玄关有动静了。
“来了吧！”
两人松口气似的对望一眼，冲出房间，跑下楼梯一看，不是医师，而是安孙子。
安孙子孩子气的脸孔充满不安，简直像是哭笑不得的模样。
“怎么了？橘呢？”
“不在，找不到人。”
“奇怪了！你仔细找过吗？”
“当然！我沿着河岸往下游找，却不见人影，所以想到也许已另有人来找他回来，就回来看看。松平小姐状况如何？”
“好像平静些了。还有，医师马上就会到。”
“那就放心了。对了，你们看看这个。”他递出一张扑克牌。
“怎么回事？”牧眉间浮现严肃的表情，“在哪里找到的。”
“那边，信箱内。回来时我突然瞥到信箱内似有什么东西，伸手一摸，发现这东西。”安孙子的声音低沉，听起来很平稳，但，却绝非冷静。
“啊，是黑桃花色的扑克牌吗？”黎莉丝的声音颤抖。
“是的，是黑桃2。”
“2？这么说……”
“没错，是意味着第二次杀人！纱絽女不是急病，是被凶手所害，如果她死了，这就是第二桩杀人事件。”安孙子迅速说完后，似忽然想起什么，脸色遽变，“对了，或许是在可可里面掺毒。”
“也许是这样哩！必须保管好杯子，纱絽女使用过的杯子。”
三人慌忙跑进客厅。幸好，杯子仍在原处。
“纱絽女的杯子是哪个？”
“既然是可可，应该是这个吧！对面是你的杯子。”
客厅内只剩下矮小的安孙子，他气愤似的绕着桌子和椅子踱着，脸上不安、焦虑、生气的神情逐渐扩散。
“我端给她的杯中掺毒……我端给她的杯中掺毒……”他喃喃说着，边咬指甲边不停踱着。
就这样，第二桩杀人事件遂行了。
第四章 砒霜
1
“抱歉。”玄关外响起男人浑厚的声音。
在客厅里踱圈子的安孙子立即冲出玄关外。
玄关前站着鼻下蓄留胡髭的圆脸中年绅士，偕同腋下挟着皱巴巴医事包的白衣护士，门外可见到似是医师驾驶前来的绿色可乐娜汽车。
“听说有急症病患，我们匆匆赶来……”
“是的，症状很严重。请这边走。”
安孙子脸上浮现松口气的表情，摆好两双拖鞋时，万平老人和黎莉丝快步跑过来了。
黎莉丝一把接过护士手上的医事包，走在前头带路。安孙子将医师的巴拿马帽挂在衣帽架后，紧跟在后。
坐在纱絽女身旁凝视她的牧数人，见到医师进入，慌忙站起，但，仍很有礼貌的致意后，让座。
“我去拿脸盆。”黎莉丝想走出走廊。
医师阻止她，打开护士递上的消毒器盖子，用沾着酒精的脱脂棉迅速且仔细的擦拭过手指。
护士以熟练的动作脱掉病患钮扣，准备敞开胸前。
“我们回避一下吧！”说着，牧和安孙子一同出了走廊。
安孙子很担心似的凝视静静关闭的房间，始终一言不语。
牧也相同，默默咬着小指指甲。
不久，万平老人端着盛放热水的脸盆上楼了，知道医师已开始诊断后，神情凝重的呆立门前。
三位男人异常热心的凝神静听室内传出的轻微声响。
急救约莫有十分钟之久吧？门开了，黎莉丝表情僵硬的探头出来，说：“进来……”※棒槌学堂の精校E书※
踏进房内的瞬间，牧和安孙子都敏感的察觉到，病患的生命已接近绝望。纱絽女眼眸半睁，夏天用的毛巾被拉盖至下颚，似已完全失去意识了。
“医师，情形如何？”牧问。
医师瞥了床上一眼，蹙眉，轻轻摇头，用万平老人递出的脸盆里的热水洗手，仔细以毛巾擦干后，将医事包推至一旁。
桌上散乱放着听诊器和几支注射针筒。
“很明显是中毒！不管你们同意与否，身为医师的义务，必须报警才行。麻烦你去一趟派出所找和田。”等万平老人离去后，医师重新望向这几位男女大学生，“派出所距这儿不远，只要打一通电话通知警局，刑事们应该很快能赶到，所以在那之前我希望能得到预备知识……这到底是怎么一回事呢？”
因事关重大而紧张的医师，同时似也对病患如何被下毒有很大的兴趣，他热心听完牧的说明后，抬起脸，问：“那个盛可可的茶杯完整保存了吗？”
“有，已经请万平老先生保管了。”
“很好，但，能让我看看吗？”
花子马上拿来茶杯，医师接过，用小指指尖沾些可可在鼻尖闻嗅，接着沾一点在舌头上分辨味道，之后，低声说：“依症状判断已大致可明白是砒霜系列的毒物，这种东西无臭无味，任何人都不会去注意到。”
牧、安孙子和黎莉丝彼此对望，眼眸皆似迸射出火花般，安孙子正想开口说什么时，门开了，行武进入。
“呀，辛苦啦！”
行武似未听见黎莉丝慰劳之言，快步走近床边，望了一眼后，也没问医师任何话，漠无表情的退到房间角落，但是，当他的视线停在牧的口袋中露出一截的扑克牌时，立刻浮现惊异的表情。
“喂，那张扑克牌是怎么回事？”
“放在信箱里的，是黑桃2。”牧似想试试看行武会有何种反应，语尾加重的说。
“目前这种情况下，请别开玩笑。”行武马上狠狠的说。
“我没开玩笑，这是事实。”牧静静回答。
医师不懂行武为何如此反应，蹙眉，责怪似的抬头望着他。
行武察觉了，慌忙想改变话题似的问：“橘呢？”
“尚未回来，可能在哪里钓鱼吧！”
“找过了吗？”
“我去找过了，却怎么也找不到人。”安孙子冷冷的回答。
行武反唇相稽。“大概是找的方法不对吧！”
“何不大家分头去找呢？未婚妻变成这样之下，还悠哉的钓鱼，搞什么嘛！”黎莉丝气愤的说。
黎莉丝的话没错，在此之前，众人都过度关心病人的状况而未考虑到，事实上，必须尽轨把橘找回来，让他陪在未婚妻枕畔才行，否则，纱絽女未免太可怜了，而作梦也想不出会发生这种事的橘同样很可怜。
四人出到走廊，决定好寻找的路线时，发现入口大厅有人来访，同时传来男人的声音，其中一人一听即知是万平老人，而，另外一人的声音也很熟悉。
“好像是上次那位刑事……”安孙子的声音接近尖叫。
“怎会来得这样快。”牧的神情也不安了。
不久，走在前头上楼的人果然是那位刑事，他背后跟着身材微胖的中年男人。
刑事已和大家熟识，轻轻点头招呼后，轻拍行武肩膀，说：“果然如你所猜测一样，对不？”
进入房内，两位男人似和医师谈论一会儿，之后，带着些许紧张的表情走出，对几位男女学生说：“请到前几天使用的客厅，有一点事向各位请教……”
同时，不等众人回答，立刻催促大家下楼。
2
客厅圆桌上仍放着西洋棋盘，盘上摆着棋子。刚刚正在对弈的行武和安孙子因惊讶而站起的椅子，以及纱絽女痛苦挣扎而碰倒的椅子，还是保持原状。
男女学生们彷佛正凝视古战场的观光团一般伫立门口。
“你们在那边等一下。”刑事和另一位男人在门口处制止众人进入后，好像要记下现场情景般以锐利的视线一面望向客厅四处，一面看着圆桌四周。
“可以了，请找位子坐下。啊，椅子不够，没办法，我只好坐这张不祥的椅子了。”刑事在纱絽女坐过的椅子坐下，盯视众人苍白的脸孔。“坦白说，为了调查上次那位烧炭男人离奇死亡的事件，剑持探长一行人由县警局前来，我正陪他们在派出所休息，园田老人来了，所以立刻赶过来。我帮各位介绍，这位是剑持探长。”
探长坐着不动，一颗大头朝众人点了点打招呼。学生们也同样坐着回礼。探长是身材魁梧、身高将近六尺的人物，双手像捧着突出的小腹，感觉上颇有威严。
“听说信箱内被丢入黑桃2的扑克牌，在谁那里？”
“我。”牧从口袋里掏出扑克牌置于桌上。
刑事也从自己口袋拿出扣押为证物的黑桃A，互相比对后，递给探长。
“凶手很明显终于进行第二次杀人……对了，冲泡可可的人是谁？”
“是松平小姐，亦即是她自己冲泡的可可里被掺毒。”安孙子宏当场回答。
“自己冲泡的？”刑事的表情似很意外，“总不会是自杀吧？”
“也可以认为她是自杀的。”安孙子很认真的说，“当然这只是我的想象，不过，我推测也许杀死那位烧炭男人的正是纱絽女。”
“哦，这是新的推论呢！但是，当时她不是和橘先生一同散步吗？”这时，刑事才发现橘不在场，问，“咦，橘先生呢？”
安孙子没回答，急促的开始说明自己的推理：“可是，刑事先生，纱絽女和橘是否始终在一起，并未深入求证过，对不？两人正在散步时，纱絽女忽然见到走在悬崖边的尼黎莉丝，而之所以会认为是尼黎莉丝，当然是因为烧炭男人身上披着她的风衣，才产生误认。
“对于尼黎莉丝，纱絽女可能有着我们所不了解的行凶动机，因此她找了适当的借口离开橘，暗中接近尼黎莉丝，将对方推落崖下，又丢下黑桃A的扑克牌后，才若无其事的回到橘身旁……
“橘完全对松平纱絽女着迷，更不可能想到她是凶手，也应该不会注意到她会利用短暂的时间杀人。不过，也可以认为他是为了自己心爱的女人甘愿当帮凶。”
“或许吧！你的看法相当有趣。”刑事的褐脸上浮现微笑，说。
另一方面，剑持探长仍沉默无语。
“这么说，松平是预期终有一天会被发觉，而决心在受司法审判之前自杀？难道无此种可能？”
“而且故意在信箱内投入黑桃2？”刑事以不能同意的表情反驳。
“那是因为……其实只要分析凶手的心理即可了解的，亦即不希望被知道自己是杀人者，尤其不希望被自己心爱的橘知道，因此才会有必要伪装成自己是第二位牺牲者。” ※棒槌学堂の精校E书※
由木刑事尚未回答，行武打岔了：“自杀的论点虽可以成立，问题是，那样的话，岂非也能认为是过失致死？她想杀尼黎莉丝之点，由误杀烧炭男人事件即可明白，但，第二桩事件中，喝可可的人只有松平纱絽女和尼黎莉丝两人，计划杀人的纱絽女当然会事先准备毒药，在厨房内将毒药掺入尼黎莉丝的杯内，再将多余的部分冲掉，毕竟若不丢掉毒药而随身携带，事后被搜出就麻烦。”
刑事轻轻颌首。
“接下来回到客厅想分配茶杯时，相信当时的情形各位都记得，尼黎莉丝一见到她回来立刻邀她下西洋棋，当然，她一定困惑不已，问题是，如果拒绝反而会引人怀疑，不得已只好答应了。”
“但是，这一着失错却导致全盘皆输！安孙子丝毫不知其中内情，在送饮料给众人时，却把掺毒的那杯可可送给了松平纱絽女。”
“哦，茶杯是你分配的？”刑事问。
被刑事这么一问，安孙子瞬间浮现“糟了”的表情。
行武却不理会的继续说：“以松平纱絽女的立场，她陷入不得不孤掷一注的窘境，不，亦即是生死的机会各半，不是自己死亡，就是杀死尼黎莉丝……不过，踌躇的话又会引人怀疑，等于承认自己是凶手。当时纱絽女是一口一口慢慢啜饮，尼黎莉丝却是一口喝完，我当时还很佩服，那样浓稠的可可竟能一口喝光。”