万嘉桂无心插柳柳成荫，万没想到自己这一个团成了新一轮大战的领袖。陈文德那二十万大军很快被打成了七零八落，然而陈文德本人像凭空消失了一般，也不露面，也不出声。
万嘉桂不知道陈文德就在他正前方的敌军战壕之中，并且是三番五次地来了又走。像一只野兽一样，陈文德对于危险空气特别敏感，当感觉情形不妙之时，他出于本能，会自动地精通隐身术，鬼魅一般来无影去无踪。戴着钢盔缩着脑袋，他因为个子大，所以在战壕里总是弯着腰走，怕自己高人一头，会中流弹。
他是贫苦出身的小子，活到三十几岁，遭过了天大的罪，造过了天大的孽，也享过了天大的福。他曾经不怕失败，因为自认不是凡人，纵是败了，也一定能东山再起。但是这一次，不知是不是因为他有了一点点的年纪，一想起“东山再起”四个字，他竟然会感觉累。
可是开弓没有回头箭，现在再想鸣金收兵，已经晚了。落水狗谁不想打？但话说回来，纵是起初他不打人，有朝一日人也要打他，打他不为了别的，为了他脚下的土地和手里的枪炮，为了他历年搜刮的金银财宝。
这就是混战，他就生在了这混战的世道。想做人上人，就得踩着人头走，可一旦真上去了，下头也就没有他的地方了。上，还是不上，没人逼他；上或不上，全是他自己的主意。
所以陈文德不后悔，倒退几个月重来一遍，他也还是得这么干。
不是他倔，是他没有回头路。
陈文德悄悄地东奔西走，想要凭着自己的手腕，把那帮乌合之众的首领们笼络住，别让他们临阵倒戈。他一直防着这帮家伙作乱，因为他们和他是一路人，讲小小的义气，贪大大的利益。他了解他们，他们都是双刃剑。
然而乌合之众们尚未公开地动摇，他自家的后院忽然起了火——他的参谋长拉了两个师的人马，跑到孟国栋那边去了！
陈文德和他这参谋长，乃是有着十几年交情的老朋友。陈文德在山里当土匪的时候，他这参谋长就给他当师爷。他一直觉得参谋长是他的至交，简直就像亲人一样，谁反了，参谋长也不能反。
他在参谋长面前一直自我感觉良好，就没想过自己那个杀人不眨眼、说翻脸就翻脸的性情有多吓人，也没意识到自己地位越高、脾气越大，参谋长比他年长了六七岁，在外也是有头有脸的人物，然而偶尔说话呛着了他，他敢当众对着参谋长连打带骂，一点面子也不给参谋长留。在陈文德还没公开和北洋政府对着干的时候，北洋政府给了参谋长一个少将军衔，虽然这个军衔不能吃不能喝，但参谋长已经很满意，可陈文德从来不知道惜福，由着性子到处横着来，还痴心妄想着进北京当大总统。结果事到如今，他终于是犯了众怒，终于是把好好一番事业经营成一败涂地了。
参谋长看透了他的为人，所以对他一句话也不多劝，眼看他作死作到无可挽回的地步了，参谋长把心一横，带着两个精锐师趁夜逃了。
在参谋长叛逃了整整一个月后，陈文德回了家。
他本来是个没家的人，胜了败了，也无需向任何人做交代，自由得很，潇洒得很——直到后来他遇见了茉喜。
连着一个月没回家了，他心里很想念茉喜，很想搂着茉喜在热被窝里睡一觉，可是，不敢回。
因为他这一仗没打好。自从参谋长倒戈之后，他越发是兵败如山倒，到了如今，他已经不敢踏实地睡觉，因为怕在梦里会被人一枪打爆脑袋，然后残兵败将们各回各家、各找各妈，再也不必跟着他往死路上走。
陈文德感觉自己这一回，可能是要完蛋。
他在第一次杀人的时候，就知道自己兴许会是不得善终。他心里有数，有准备，只是没想到这一天来得这样突然，竟是一点预兆也不给他。他惜命，但是也不怕死，脑袋掉了碗大个疤，二十年后又是一条好汉，干的就是刀头舔血的买卖，怕死哪行？
但是在死之前，他得把茉喜安顿了——说是安顿也好，说是处置也好，总之他不能把她丢在那院子里不管。人在院门外下了汽车，他一只手随着步伐前后甩着，另一只手向后捂住了腰侧的手枪皮套，一边往院子里走，一边用手指轻轻抚摸着皮套表面。手指有些哆嗦，他太累了。
及至进了院门，在正午的大太阳下，他迎面看到了茉喜。
茉喜站在正房门前的台阶上，穿着一身火红火红的缎子面薄皮袍，蓄长的头发在脑后盘了个饱满的发髻，前额则是剪了一排整齐的刘海。头发黑鸦鸦的，衬得她一张脸净白如玉。刘海之下细眉弯弯，黑眼珠子带着水光悠悠一转，她看着陈文德惊讶地笑了，“老陈？你还知道回来呀？”
陈文德停在了院子正中央，一根手指灵活地拨开了皮套上盖，发出哒的轻声。
然后手腕一转，他轻轻巧巧地拔出手枪，抬手向前瞄准了茉喜的眉心。食指勾住扳机，他歪着脑袋眯起一只眼睛，对着茉喜凝视了许久。
最后他一晃枪口，口中发出了声音，“啪！”
茉喜莫名其妙地看着他，及至听到了那一声啪，她哭笑不得地扭开了脸，随即抬起右手比画了个手枪的手势，她也用食指遥遥地向陈文德一指，“啪啪啪！”
陈文德当即伸展双臂猛一挺身，仰头望天做了个中弹的姿态。
茉喜没有跑下台阶，单是对着他招了招手，又大声笑道：“老陈，你还闹？疯疯癫癫的，不怕人家看了笑话！”
陈文德保持着中弹的姿势没有变，一双眼睛定定地望着高天流云，他的右手手指一松，让手枪滑落下去，落到了青石板地上。
然后他面向前方垂下双手，迈步走到了茉喜面前。
穿着肮脏马靴的右脚踏上了一级石阶，他停了脚步，仰起脸向茉喜伸出了一只冰冷粗糙的大手，“小姑娘，你多大了？”
茉喜没有看懂他的举动，但是会意地抿嘴一笑，她将自己的手伸出去，搭上了他的掌心，“十六了。”
陈文德抬手抓下自己头上那顶又皱又脏的军帽，然后绅士派十足地俯身低头，在她的手背上吻了一下。仰起脸望着茉喜，他微笑着轻声说道：“十六好，再过二十年也才三十六，还没有很老，重来一次，我们也还来得及。”
茉喜盯着他，这一回却是没有再接他的话茬。一双乌溜溜的眼睛越睁越大，她死死盯着陈文德的头发，嫣红的薄嘴唇打起了战，“老陈…”
她气息紊乱地发了问：“你的头发…怎么白成这样了？”
一个月不见，陈文德那从来没整齐过的一头凌乱黑发，竟是白了一半。黑白发丝混杂丛生，让他的头发成了黯淡的灰色。
“我老了嘛。”他笑微微地说话，“我成老头子了，你还跟不跟我？”
茉喜一把抓住了他的头发，恶狠狠地收紧了手指，“你说实话，到底是怎么了？”
陈文德顺着她的力道歪了脑袋，然而脸上依然带着笑意，“小姑娘啊…”
他用苍老嘶哑的声音含笑叹息，“我爱你。”
茉喜直勾勾地瞪着他，“少跟我打马虎眼，我问你话呢，你老老实实地回答——到底怎么了？”
陈文德微微偏了脸，对着她一挤左眼，做了个阴阳怪气的鬼脸，“你担心我？”
茉喜神情不变，只有眼中光芒大盛，“你少对我装神弄鬼！”
陈文德咧开嘴，毫无预兆地笑出了声音，声音很低，有出的气没入的气，笑得宽肩膀直抖。及至他嘿嘿嘿地笑够了，他哑着嗓子又开了口，“你要是心里真有我，就该和我同生共死。我们——”他抬手向上一指，“在天愿作比翼鸟。”又向下一指，“在地愿做连理枝。”随即掌心向上一抬，“生则同床。”最后伸展手臂向旁一扫，“死则同穴。”
茉喜松了手，在收回手的同时，顺势在他头脸上抹了一把，“是不是打仗打输了？”
她没有捧他这疯疯癫癫的场，自顾自地拍了拍手上的灰尘，她转身往屋里走，“人嘛，三穷三富过到老，横竖你那脑袋还长在腔子上，还能吃能喝能喘气，输就输了呗！又不是往后没有日子了，你至于跟我摆出这副输不起的熊样吗？”
话到这里，她头也不回地一招手，“进来，给你弄点热水擦擦洗洗，看你那个丢人现眼的臭德行！三十大几的人，给我当爹都够了，我不让你哄就不错了，你还等着我宽慰你啊？”
陈文德迈步走上台阶，倚着门框站住了。笑眯眯地盯着茉喜的背影，他也不知道自己这是怎么了，心慌气短腿软，而且失控一般地忍不住笑，笑得简直要哭出来，“茉喜。”
茉喜回了头，用黑白分明的大眼睛狠瞪他。
陈文德依然是笑，笑得眼睛鼻梁全显了皱纹，“这回真输了。”
他的高大身体贴着门框向下溜，一点一点地由站变成了蹲，“输了个精光彻底。”
睫毛忽闪着往下垂，他看茉喜是一团明艳的火，周身是火红的烈焰冲天，一双眼睛却蒙着寒冷的水光。仿佛承受不住了这样的刺激，陈文德盯着地面，还是无声发笑，笑个不停。
茉喜原地做了个向后转，“精光彻底？什么意思？”
快步走到陈文德面前也蹲下来，她探头去看对方的眼睛，“难不成，还能有人打到这里，杀了你不成？”
陈文德一直笑，笑得昏昏沉沉，笑得醉醺醺。听了茉喜的话，他忽然成了个很害羞的小男孩，抬起双手捂住了下半张脸，他垂着眼帘一耸肩膀一缩脖子，几乎是美滋滋的，他抿着嘴唇，嗯了一声。
茉喜的脑筋飞快地转了一圈，随即她开了口，“那咱们先吃饭，吃饱了换身厚衣服，赶紧从后门跑。事先说好了，我得带上我儿子。你呢，你带上小武。小赖子我管，行李和钱你们管，谁也别扯谁的后腿，怎么样？”
这话一出，陈文德猛地抬眼注视了她。
茉喜还是幼稚，以为捅了天大的篓子也没关系，以为一走了之可以解决所有问题。不过幼稚也罢、无知也罢，有她方才那一篇话，他就心满意足了。
脸上的笑容渐渐退了潮，他缓缓放下双手，向后倚靠上了门框。艰难地伸展了两条长腿，他对着茉喜眨了眨眼睛，可怜巴巴地轻声说道：“我累。”
正当此时，一名军官从院门外小跑着进了来，一边跑一边高声大嗓地喊司令。茉喜不认识来者，也从没见过这么慌里慌张没规矩的军官，然而陈文德并没有挑理，单是扭头望向了门外。
那军官气喘吁吁地跑到陈文德面前，先是扫了茉喜一眼，随即对着陈文德一立正一敬礼，呼哧呼哧地喘着说道：“报告司令，参谋长他——”忽然想起参谋长已经成了叛徒，军官立刻改了口，“马伯涛他带兵往洪城县去了。”
陈文德仰头看着军官，愣怔怔地一点头，“啊。”
军官看了他的反应，也有些发怔，“司令，洪城县怕是要失守啊。”
陈文德面无表情地又一点头，“啊，我知道。”
军官微微地俯了身，迟疑着问道：“那司令打算…”
陈文德向外轻轻挥了挥手，“我打算睡一觉，滚吧。”
茉喜费了牛劲，硬把陈文德从地上拖拽到了床上。她刚搂着小赖子睡过了午觉，床上被褥凌乱，又有她的香味，又有小赖子的奶味。陈文德脏兮兮地往被窝里一滚，又把脸贴上枕头蹭了蹭。
茉喜不管他，自顾自地给他扒衣服脱马靴，又出门让勤务兵送来了热水，自己拧了毛巾给他从头到脚擦了一遍。及至把他收拾出本来面目了，她扯过棉被给他一盖，让他舒舒服服地睡了一大觉。
傍晚时分，陈文德睁了眼。
对着前方的床帐子愣了良久，最后他一掀棉被坐起身，看到了坐在床尾的茉喜。
茉喜拿着个绣花绷子，想要给小赖子绣个鲤鱼戏莲的小肚兜，然而笨手笨脚，绣得鱼不成鱼莲不成莲，只在绷子中央绣了个五颜六色的大线疙瘩。陈文德伸手夺过了她的绣花绷子瞧了瞧，忍不住一笑，“用脚丫子绣的？”
茉喜没理他，径自下床端来了一杯温凉的茶水。等到陈文德接过茶水一饮而尽了，她把茶杯放回原处，然后重新爬上了床去。
“说吧。”她脱了鞋，隔着棉被，伸腿蹬了陈文德一脚，“怎么一个月没见，我等回来了个神经病？打仗把你打疯了？”
陈文德抬手用力地搓了搓脸，搓得五官走了样、灵魂归了位，“别说我，还是说说你吧。”
茉喜审视着他，“我？我大门不出二门不迈，小武也不搭理我，我有什么可说的？噢，我明白了，你是不是又要打我那孩子的主意了？”
陈文德摇了摇头。
茉喜来了精神，“不是？”
陈文德开了口，“不止。”
茉喜把“不止”这两个字放在心里咂摸了一遍，咂摸出了些乱七八糟的滋味，忍不住狐疑问道：“不止？”
陈文德抬眼向她一笑，“还有你一个。”
茉喜用手指一点自己的胸膛，“我？”
陈文德扭头望望窗外门口，然后见神见鬼地向前探身，对着茉喜竖起一根食指，“我有个好消息，要告诉你——是你的好消息，你的。”
茉喜一把攥住了他的食指，“你好好说话，别像见了鬼似的。”
陈文德扭过头，在茉喜的手指上亲了一下，然后转向茉喜，他轻轻地出了声，“一个多月前，万嘉桂给我送来了一封信，他在信里说，想要接你回去。”
茉喜听了这话，心中疼了一下——只一下。
“然后呢？”她直视着陈文德的眼睛问话。
陈文德咧嘴一笑，“他说，只要我把你送回去，他就对我少开几炮。我那时候还没败成这样，所以我没理他。”
茉喜继续发问：“现在呢？”
陈文德一歪脑袋一挑眉毛，做了个无辜的可怜相，“现在？现在所有的人都来打我，我不差他那几炮了。”
然后他伸手一拧茉喜的脸蛋，逗小丫头似的笑道：“妾有意，郎也有情，这回高兴了吧？”
茉喜冷着脸，狠叨叨地打开了他的手，“你到底要说什么？”
陈文德被她击中了手背。收回手将手背贴上嘴唇，他吮了吮痛处，然后放下手，盯着茉喜继续说道：“你跟我好了一场，临到最后我完蛋了，我不能拉着你跟我一起见阎王。你不是一直想给姓万的当小老婆吗？行，这回我放你和你那崽子走，临走前我再给你一笔钱。要是姓万的嫌你让我睡了一年，不要你了，你手里有钱，自己过也饿不死。”
茉喜依旧看着他，“我走了，你呢？”
陈文德抬手挠了挠鸟窝一般的满头灰发，“我？我上山当土匪去！”然后他顺手往窗外一指，“出了城往东走，不出三十里地就是山，挺近的。”
茉喜收回目光，冷笑了一下，“好，真仗义！那你把钱给我预备出来吧。告诉你，少了我可不干！”
说完这话，茉喜就不再搭理他了。
对待陈文德的话，茉喜只肯信他的十之三四。陈文德说他仗没打好，她信，她不是没见过他趾高气扬的模样，如果打好了，他不会这么疯疯癫癫。
没打好，那就是打坏了。坏到什么地步，她不通军务，想象不出。听陈文德那一番疯话的弦外之音，竟像是走到了绝路的意思——这一点，她不是很信。
她怀疑陈文德是在试探自己，自己当初和小武坐得近了，都被他疑神疑鬼地教训了一顿，如今他走了下坡路，难保不会又犯疑心病。她自认为是有心计的，绝不会轻易中了陈文德的计，所以自顾自地下床去了厨房，她亲手给他煮了一大碗酒酿圆子。不管怎么说，现在他算是她的男人，他像个土鬼一样地回了来，她闲着没事，理应给他弄点吃喝。
陈文德乖乖地吃了那一大碗酒酿圆子，与此同时，勤务兵用扁担给他一桶桶地挑进了热水。在洗澡之前，小武在茉喜的呼唤下，带着一套剃头家伙过了来。
小武作为陈文德的全权代表，一直住在隔壁院子里给他看守茉喜，陈文德这两个月顶风冒雨地东奔西走，他却是坐在家中岿然不动。如今忽然间和陈文德见了面，他盯着陈文德的脑袋，和茉喜一样，也愣了。随手将那套剃头家伙放在了身边桌上，他望着陈文德，难以置信一般，轻声开了口，“司令…”
他看陈文德，陈文德端坐在一把木椅子上，双手扶着膝盖，也在看他。无言地对视了片刻之后，陈文德忽然吆喝了一嗓子，“武治平！”
小武一个激灵，下意识地一立正一敬礼，“有！”
陈文德嘿嘿笑了，一边笑一边对着他招了招手，“过来、过来，跪下给我磕仨头，往后你就是我的干儿子。你十八，我三十五，你喊我一声爹，不算我占你便宜吧？”
此言一出，在场众人一起傻了。小武下意识地看了茉喜一眼，然后没等茉喜转动眼珠回应他，他飞快地收回目光，面无表情地垂下眼帘，直挺挺地屈了膝。跪地之后俯下身，他重重地连磕了三个头。
然后以手撑地抬起头，他将一张寡白的单薄面孔仰向了陈文德，“干爹。”
陈文德缓缓地闭了眼睛，轻轻地一点头，“嗯。”
然后他睁眼对着小武一抬手，“起来吧。”
紧接着用手摸了摸自己乱蓬蓬的灰头发，他又说道：“你们都出去，留小武一个就行，让他好好收拾收拾我这脑袋。茉喜也出去吧，玩儿你那个小崽子去吧，我这儿现在用不着你。”
茉喜没吭声，知道他是要和小武说体己话。转身出门直奔了厢房，她从奶妈手里接过了小赖子。小赖子依然是轻而瘦弱，但是十分省事，吃饱就睡，一逗就笑。婴儿有婴儿的本能，在茉喜一眼不眨地凝视他时，他时常也会很认真地回望茉喜，仿佛是知道他们娘儿俩时光有限，今天还能厮守，明天兴许就天各一方了。
半个小时之后，茉喜从厢房的玻璃窗向外看，看见小武独自穿过院子，离去了。
她收回目光，毫不动心地继续逗孩子。小赖子越长越有模样了，并且是万嘉桂的模样。她不肯去想万嘉桂那个人，只是觉得儿子长得好，将来必定是个漂亮小子。估摸着陈文德洗完澡了，她放下儿子回了正房。陈文德换了一身洁净军装，一脑袋灰毛被小武剃成了寸头，瞧着精神了许多。茉喜问他：“你和小武商量什么了？鬼头鬼脑地怕我知道，是不是又打我儿子的主意呢？”
陈文德躺回了床上，将两只脚架上了床头。枕着双手望着天，他不笑也不语。
傍晚时分，小武回来了，手里拎着一只小小的黑皮箱。
陈文德和茉喜刚吃完了晚饭，茉喜给他沏了一壶热茶，自己则是坐在一旁对着绣花绷子用功。小武进门时，陈文德正在嘲笑茉喜的女红手艺，忽见小武拎着箱子进来了，他也没多说，只漫不经心地一点头。等小武退出去了，他端着一杯热茶起了身，围着地面中央的黑皮箱走了一圈，然后伸出一只脚，将皮箱向茉喜那边踢了一下，“哎，别绣了，过来瞧瞧你的家底吧。”
茉喜莫名其妙地放下了绷子和针线，从床边站起身看向了他，“我的家底？我哪来的家底？”
陈文德低头喝了一口热茶，然后抬起头，仿佛很销魂似的吁了一口气，“忘了我白天说过的话了？”
茉喜对着陈文德傻看了一瞬，随即一言不发地走上前去单膝跪地，放倒箱子想要开锁。箱盖安装的是暗锁，怎么摆弄也没反应。
陈文德看了片刻，末了弯下腰出了手，咯嘣一声摁开了锁头，“笨死得了！”
锁头一开，箱盖立刻活动了。茉喜掀起箱盖向内一瞧，只见里面整整齐齐地码着鲜艳钞票，钞票上面印着外国字，是她从未见过的。抬起头向上仰视了陈文德，她没说话，情绪全聚在了眼睛里。
陈文德低头对着她一笑，“这是英国钱，叫英镑，比大洋值钱多了。别看就这么薄薄的一小箱子，换成中国钱，能值十几万现大洋。钞票下面还有好东西，自己瞧瞧，这东西你要是还不认识，你那眼睛就别要了。”
茉喜掀起一沓钞票，看到了钞票下方规规矩矩的一层红绸子卷。拿起一卷子打开了一瞧，她倒吸了一口凉气，因为红绸子里面金光璀璨，竟是一根锃亮的小金条。
取出金条放在手里掂了掂，她又将金条一端送进口中，用牙齿狠狠地咬了一下，然后攥着金条站起身，她的声音打了战，“老陈，不带你这么闹的！你再闹，这钱我就真收下了，你再要我也不给你了。”
陈文德对着她一摇头，这一回，他没再疯疯癫癫地发笑。
“不是闹。”他用嘶哑低沉的声音做回答，语气是罕见的温柔，“真是给你的。钱是人的胆，你跟了我一场，我不在你身边了，也不能让你受别人的欺负。”
茉喜睁大眼睛瞪着他，手指紧紧攥着金条，攥得指甲泛了白。一口气冰凉地呼出去，她听见自己说了话，还是那么恶狠狠的，还是那么语气不善，“陈文德，你当我不敢走？”
陈文德转身放下茶杯，背对着茉喜开始解军装纽扣，“明天你走不了，我得找个安全时候送你出去。这回我也不提前向万嘉桂打招呼了，好像我怕了他、要拿太太向他换和平。等你见了万嘉桂，你替我向他传句话，就告诉他，说我陈文德让他使劲打，往死里打，最好是一气把我打死，否则等我缓过这口气了，我让他家所有的娘们儿全改姓陈！”
茉喜冷飕飕地哼了一声，“好，霸道！是个爷们儿！这话我替你记住了，等见了万嘉桂他娘，你可不许反悔！”
陈文德回了头，“万嘉桂他娘怎么了？”
“像倭瓜似的。”
“不能吧！万嘉桂不是长得挺好、把你勾了个五迷三道？”
“老倭瓜串秧了呗！”
“没事！是女的就行，老子不挑剔。兴许老子一使劲，还能再给他串个弟弟出来呢。”
“哼，真有志气！”
陈文德一弯腰脱了裤子，然后胡乱踢飞了脚上拖鞋，赤条条地走向了茉喜，“趁着我还没死你还没走，咱俩先串串吧！”
茉喜抬手抚上领口，手指灵活地一捻，小豆子一样的纽子便解开了一粒。斜斜地靠着墙壁站了，她在灯光下露出了一小片凝脂般的白胸脯，“刚想起这事儿来？我还当你疯透了，把这事儿给戒了呢。”
说完这话，她心慌意乱地迈步走向了大床。
两具身体赤裸着相拥了，她捧住了他骤然沧桑了的脑袋，他也紧紧勒住了她柔韧的细腰。
一场狂欢之后，陈文德和茉喜保持着相拥的姿势，轻轻地喘息。
一只手覆上陈文德的后脑勺，茉喜忽然开了口，“真就没有活路了？”
陈文德沉默了一瞬间，随即答道：“我不知道。”
茉喜的心凉了一下，因为陈文德这句话说得又轻又真，她听得出来，不是玩笑话。陈文德是什么人？是杀人放火的亡命徒！是手握重兵的军阀！虽然茉喜没能赶上他的全盛时代，但茉喜知道他不是绣花枕头，只有他逼迫人，没有人逼迫他！
这么个不是人的人，竟然会在一个月内白了半头黑发，竟然会对她承认自己“不知道”。可见，他这回是真走到绝路了，真“不知道”了。
这个时候，陈文德闭着眼睛喃喃出声，从来不曾对茉喜提过的军务，如今也不管茉喜听不听得懂，他一股脑地全诉说了出来。茉喜在黑暗中大睁着眼睛，本来的确是听不懂的，可是因为此刻必须懂，所以听着听着，居然也真明白了。
最后，陈文德在她怀里轻笑了一下，“白天刚回家的时候，有那么一会儿，真想一枪毙了你。生是我的人，死是我的鬼。”
茉喜机械地抚摸着他的后脑勺，“那后来怎么没毙？”