甫一出牢门，却迎面碰上一个人。那人昂着脸怒气冲冲地道：“玄英，你果然搅进了平国公府的事情里？你怎么这么糊涂？！”
林玄英有些诧异地道：“慕晨？你怎么来了这里？”
“你也知道顺天府的大牢不是好来的地方啊！”慕晨怒道，“你知不知道平国公府这一次栽定了，你怎么还敢跟他们搅缠不清？！你没看连许如信都不搭理他们，你逞什么英雄啊！”
林玄英急匆匆朝外走去：“我还有事要办，没功夫跟你解释。”
慕晨急步跟上：“你能有什么正经事？！又是替那平国公府奔劳？真不知道他们府里有什么金宝银宝，你和凌戟一个一个的都跟中了邪似的一股脑栽进去！我告诉你，你再怎么努力也是白费，这一次人赃并获证据确凿，御史集火这多么天，平国公府一定会被降罪！你若聪明就离他们远点，凌戟已经被他们连累得担了罪名，免得你也被牵连进去！到时候可没人能救你！”
林玄英停了下来，面上露出些奇异的表情，看着慕晨。
“慕晨，我记得顺天府尹慕大人，好像是你的叔父？”
慕晨被他盯得有些心虚，强硬道：“那又如何？”
“我很奇怪，案子还没有审，为什么你们一个两个的都那么确信无疑平国公府是有罪的？”林玄英道，“现在表面上看是证据确凿，实际上只要稍微深想，就会察觉整件事有多荒唐。连我都能看出其中的疑点，慕大人不去管整个案件的不合理之处，却只想着如何尽快定罪？”
“你什么意思？！”慕晨怒道。
“没什么意思。”林玄英说完继续向外走去，“不要再跟着我。”
慕晨被林玄英远远地甩开，恨恨地一跺脚，转身回府了。
☆、第50章 落定
三天之后，案子审结。平国公府因私通海盗牟利获罪，但通敌卖国之罪依然查无证据。朝中百官正义执言，大多要求继续追查下去，水落石出绝不姑息。
皇帝顾怜老臣，念在方老国公半生勤勉，赤诚忠君，不忍看他到老来却流离失所，困顿不继，又有翰林院几名大臣联合奏言，即使御史直臣的折子仍旧堆满案头，皇帝全然不再理会，就此结案。
平国公府被削去爵位，贬为庶民，府中地产金银查抄入库，下人尽数发卖。半月之间，诺大府邸繁华尽褪，匾额拆除黄条封门，最后只余一片荒凉凄清。
嘉郡王府，一辆装饰豪华的马车停在了王府的西门外。王府管事得到通禀，急忙带着人迎了出来，将马车上的人请进府中。
“世子爷是王府贵客，本该中门迎接，此番却是委屈世子爷了。”管事低头敬道。
那人缓步向里行去，随意地摆了摆手。
“不必介意这些虚礼，带我去见王爷吧。”
“世子请，王爷已在书房等侯。”
管事将来人带至王府书房，嘉郡王搁下手里的笔，抬头看向来人，笑了笑，指着椅子道：“世子请坐。”
那人一撩袍子坐了下来，一双清亮眼睛看向嘉郡王置于桌上尚未完成的寒梅图，笑道：“王爷雅兴。想是审完平国公府的案子，总算卸下了一桩重担。”
嘉郡王提笔仍在图上点点画画，道：“不是什么大不了的事情，本王总算不负圣上所托。”
来人挑起唇角，沉吟片刻道：“只是没有将案子查个彻底，半途而废，总是有些遗憾。”
“天家仁慈，不愿意再往深处去审。”嘉郡王道，“本王自然一切以圣上旨意为先。本王知道广安侯一心为君分忧，这件事却是不宜再抓住不放。”说完抬头看向对面之人，眼中晦光一闪，“难道许侯爷又有——其他线索？”
许如信摇了摇头，淡笑道：“父亲远在北疆卫戍我大华王朝国土，对于京中之事便是有心也无力，只是勋贵世家当中出了这般丑事，又是许府世交，他老人家也是面上无光。犯了这种罪事，自然就该一查到底，绝不姑息。可恨那翰林院的几位大人，食君之禄，却非但不为君分忧，还要为那乱臣贼子上奏请恩，实在可恨。”
嘉郡王又一次低下头去，仔细端详着他的那幅画儿，半晌道：“本王知道了。那翰林院的林大人向来不与勋贵往来，这一次竟会带头为方府脱罪，想来是有些什么见不得人的勾当。本王自会注意，适当的时候也要报给天家知道。”
许如信笑着点了点头：“正是这个道理。”
顺天府大牢外。
方越笙和方越棋扶着方明晏从牢里慢慢走了出来，头顶上明晃晃的日光撒下，刺得几人双目生疼。在牢里关押了这些时候，不见天日，现在竟似害怕了这照得人无所遁形的光明。
大牢外面的道上停着一辆朴素的马车，车夫看到从牢里走出来的几个人，忙迎了过来。
“大公子，少爷，二老爷，你们总算出来了。快上车，夫人让我来接你们回家。”
方越笙打量了他几眼，只觉得十分眼生，不由得生了几分警惕。经过了那些陷害，他现在几如惊弓之鸟，如何能信任这些陌生人。
车夫忙道：“小的是林玄英林公子派去给老太太和夫人使唤的，少爷以前定是没见过我。夫人给了我一件信物。”他说着从怀里掏出一块对牌来，那是方夫人以前管着平国公府中馈时所用的对牌，下人办差，出入府门，支取银两，都要用到这小小的对牌，现在自然是毫无用处了。
方越棋看了一眼，点了点头：“这是夫人的。多谢大叔了。”
说着扶着方明晏上车，又去拉方越笙。兄弟二人相携着上了车，车夫将帘子放下，这才赶着拉车的骡子慢慢地驶离了这萧条肃穆的顺天府大牢。
车子一路上驶过平整的大街，经过已经被查封了的平国公府大门，又转进一条小巷，七拐作弯地走了一路，才停在一座小院前面。
方夫人已经扶着方老太太等在院门前，还有一个年轻的媳妇模样的女子陪在一边。车夫下了马就走到那媳妇身边，看样子似是一对夫妇。
林玄英派了一对夫妇前来照应方老太太和方夫人，那媳妇可以照顾女眷，车夫又能管着外面的事，照顾得十分周到，方越笙不由得心生感激。
方夫人一见到方越笙，就扑了过来紧紧搂住，泪水涟涟哽咽道：“我的儿啊，怎么受了这样的苦？快让娘看看，可有伤着哪里。”
方越笙忙道：“母亲别急，我没事，只是关了几天，并没受什么苛待。”
方老太太让那媳妇搀扶着，慢慢走上前来，叹了一口气道：“好了，你也别哭了，人没事就好。却不知道明晟现在怎么样了呢？”
车夫忙道：“我把两位少爷送回来，这就要去接老爷了。老太太请放心，林公子已经打点妥当，今晚老爷定能回来与您团聚。”
方老太太点了点头，一脸和蔼道：“辛苦你了。”
车夫连连摆手：“哪里能受老太太的谢，老太太别嫌我们夫妇二人愚笨就好。”
方夫人擦了擦眼泪，看看方越笙，又拉过方越棋，叹了一口气道：“患难方见人心。往日什么花团锦簇花言巧语都是虚的，哪里比得上一颗真心来得可贵。你们这位朋友，可要好好谢谢他。”
方越笙道：“那是自然的。遭这一回罪，却看清了几个人，我也不枉大牢里走了这一趟。”方越棋只是有些别扭地点了点头。
车夫已经赶着马车离开了，方夫人招呼着众人先进院子。这座院子只有一进，正屋有三间，靠东的那间是厨房，东西厢房各有两间，虽然有些小，却也是十分妥当的落脚之处了。
方越笙等人进了正屋，他的两个庶弟和三个庶妹便围了过来，行礼问安。
方夫人道：“他们的姨娘已经托人买了下来，如今侯府落难，想要走的我都不拦着。你们兄弟姐妹一场也是缘分，日后却怕是难以相聚了。”说完又要落泪。
几个庶女围了过去细声安慰。那车夫的媳妇带着方越笙和方越棋进了西面一间厢房，里面已经备好热水，让两人先去洗漱干净。
方越笙迫不急待地脱光了身上的衣裳，先拿皂角从头到脚洗了好几遍，才舒舒服服地泡进了桶里。
方越棋也洗干净了坐在另一个浴桶中，冷眼看着他一脸惬意的模样，无奈道：“你这个样子，侯爷看到了又得生气。怎么这么不上进，堂堂世子沦落到如此地步，一个热水澡你就满足了？”
“不然现在怎么办呢。”方越笙睁开眼睛，扒在桶沿上看着方越棋。
方越棋气结：“你就不生气？我们遭受这番陷害，如今被贬为庶民，那幕后之人却还逍遥法外，身居高位锦衣玉食，你就一点没有不甘心？！”
“当然不甘心。”方越笙眉头皱起，眼神里也闪出几分愤恨。
“那你准备怎么办？！”方越棋撩水泼了他一把。
方越笙抹了抹脸上的水，脸色被热水熏得红扑扑的：“唔——先洗好这个澡吧。”
“你要气死我！不上进的东西！”方越棋气得连连拍水。
方越笙看了他一眼：“那你准备怎么办？”
“…”方越棋憋了半天，最终没什么底气地叹了一声，“先洗好这个澡吧…”
“再吃顿好的。”方越笙双眼闪闪发光。
方越棋看着他这个模样，心里积攒的那番沉郁之气似乎也稍微散了些。
是啊，要报仇，要奋起，总要从第一步开始做起。他们的敌人藏得如此之深，连皇上都能骗过，就算要揪出那幕后黑手来还侯府一个清白，也不是一朝一夕之事。
不能平常心对待，只怕心里的仇恨早晚要先把自己淹没了。
两人洗了澡换上干净衣衫，从房里出来之后，正屋桌上已经摆好了饭菜。四菜一汤都是普通的菜色，连以往侯府下人吃得都比这些要精致，但此刻在两人眼中看来简直是无尚美味。
分量足足的一份菜饭全部下肚，两人脸色终于回复了几分神采，不再那么苍白憔悴。
傍晚时分，车夫的车终于又停在了小院外面。方越笙和方越棋急忙跑了出去，却见先是林玄英掀开车帘子走了下来，又回身撩着车帘，一手扶着方侯爷慢慢下车。
方侯爷的样子看上去比他们要狼狈得多，虽然没有受刑的痕迹，却精神萎靡，双目无神，不知道受了些什么折磨。
林玄英见方越笙和方越棋担忧地围了过来，忙道：“方侯爷挨了两天两夜没有合眼，其他并无大碍，你们不用担心。先让方侯爷吃点东西去睡一觉，有什么事都等明天再说吧。”
车夫扶着方侯爷进了院子，林玄英站在外面，看着方越棋和方越笙二人。
两人身上穿着普通的粗布衣衫，头发也只是用布条简单地一挽，没有了以往的繁复衣饰，却更显出清俊的五官和挺直的身形来。
林玄英打量着这两位养尊处优的小少爷，乍逢这般磨难，几乎是从云端跌落泥底，他们除了面色有一丝憔悴之外，却仍旧双目清亮，并无半分急躁愤恨的不平之气。
若要重振侯府，便不能被仇恨蒙蔽了双眼，这般肚量却是必不可少的。
林玄英点了点头，方越棋和方越笙却被他打量得莫名其妙。
“进来院子里坐坐吧。”方越笙开口道。
林玄英摇了摇头：“天色已晚了，我还是不打扰了。”说完往四周看了看，这里只有一辆骡车，他却没有骑马也没有带下人过来。
方越棋没好气地道：“你要不要进来？”
“那好吧。”林玄英马上道，“叨扰了。”说完抬脚走了进去。
☆、第51章 平民
方越笙和方越棋将林玄英迎进室内，林玄英里外打量了一番，拍了拍墙壁道：“这座院子是临时买下来的。我比不上你们侯府财大气粗，凑了些银两只能买下这座小院子，委屈二位少爷了。”
方越棋知道他是有意打趣，若在以前，他就要开口呛声了。但是从侯府出事到现在，只有林玄英是真心为着他们奔走，又将一切安排得如此妥当，以前他看林玄英不顺眼，多少有凌戟的原因在内，现在却是不好总对人家冷着脸了。待要对他和善一些，却又不太习惯，最后露出了一个很扭曲的笑容。
“好汉不提当年勇。”方越笙叹了一口气，“林玄英，你做得很好，不用妄自菲薄。”
林玄英挑了挑眉头，这种被当作下属夸赞的感觉是怎么回事？
方越棋倒了一杯茶来递给林玄英：“林公子深明大义，救侯府于危难之中，我们方家永远记得林公子的大恩大德。”
林玄英有些受宠若惊地接了过来，连连道：“越棋公子不用这么客气，这是你们该谢的。”
“你说什么？！”方越棋嘴角一扯。
“我是说，这是你们该得的。”林玄英忙道。
方越棋仍旧正色道，“现在我们一无所有，无法报答林公子的恩情。”
“没事，先记着。”林玄英点头道。
“林玄英！”方越棋终于绷不住公事公办的姿态，瞪着他道，“我在说正经事，请你配合一点！”
“我自然要配合的，越棋公子请接着说正经事。”林玄英忙摆正脸色正襟危坐道。
方越棋懒得看他，直接道：“我们不能一直住在你这里，受你接济。”
“你们有什么打算？”林玄英终于皱起眉头，看向方越棋。
方越棋没有回答，转头看了看方越笙。
他只是有这样一个想法，至于更深远的打算，他还没有想过。
林府并不是什么豪富之家，他们方府这么多人住在这里，若没个可靠的进项，全靠林玄英接济，他有多少钱也能给他吃穷了。何况林玄英现在还在启明书院念书，自己都还没个正经营生，将来他一定会入仕，他们只会成为他的拖累。
方越笙也点头道：“堂哥说的对，这总不是长久之计。”
林玄英将茶碗放下，走到二人面前，道：“你们不用着急，总之先在这里住着，有什么难处也不要瞒着我。”
方越棋和方越笙齐齐点了点头，林玄英吁了一口气，露出一个和善的笑容。
说完之后，似乎便找不到别的话题，屋子里短暂地陷入了沉默。
以前互有立场，见面不合的时候，反而争争吵吵十分聒噪，现在关系十分缓和了，又还没有亲近到那个地步，说完了正事之后，居然陷入了如此诡异的尴尬。
半晌过后，方越棋看林玄英坐那儿没有要走的意思，终于忍不住咳了一声：“林公子，你准备何时回府？”
“我下午去接方侯爷，是跟了你们的马车来的。”林玄英道，“我的马让小厮骑回去了，现在我却不知如何回去。”
“可以走回去。”方越棋道。
“太远了。”林玄英脸色不愉。
“那你把车上的马儿卸下来，骑回去好了。”方越笙出主意道。
“那是头骡子。”林玄英脸色一黑。
“…”
方越棋轻咳一声：“不然，让车夫送林公子回去好了，就是要劳烦车夫再跑一趟了。”
“好吗？”方越笙一脸真诚地看着林玄英。
林玄英看着这长相相似的两兄弟，不由得笑了起来。他何时变得如此幼稚，为难作弄这两个适逢大难少不更事的小少爷干什么。
林玄英站了起来，弹了弹衣袖，道：“不用了，林五和他媳妇是拨过来伺候老太太和夫人的，有什么事也离不开林五出去张罗，就不用他再跑一趟了。我先回去了，改天再来看你们。”
方越笙和方越棋二人将林玄英送出大门外。方越棋有些不好意思地道：“让你进来，也只喝了几杯茶水，没有什么好招待林公子的。”
“没事。”林玄英笑了笑，“能为两位小公子效劳，在下荣幸之至。”说着十分有礼地微微弯身抬手。
方越笙道：“林公子，真的不骑那头骡子吗？好歹能四条腿跑。”
“不用。”林玄英站直身体，黑着脸冷哼一声，大步地走远了。
二人关了院门，林五媳妇走过来道：“两位少爷，老太太唤你们过去。”
二人连忙去了老太太房里，方夫人已经坐在那里。
老太太年岁已高，十分怕冷，屋里生着炭盆也不管事，方夫人便服侍着老太太坐在床上，身后靠着枕头，上面盖着厚厚的棉被，才能扛住屋里屋外的寒气。
方越笙和方越棋都在老太太床前的矮凳上坐下，方老太太挨个地摸了摸脸颊，才叹道：“唉，总算是尘埃落定了，人没事就好，人没事就好。”
“不肖子孙让老太太担心了。”方越棋有些微微的哽咽。
老太太拍了拍他的头顶，轻声道：“这一次我们方府栽了这么大一个跟头，只可恨往日交好的世家老友，没有一个个伸出援手，全都躲得远远的，实在令人齿冷。反而是这位林公子，仗义相助，殚精竭虑毫不保留，实在是一个值得相交之人。你们二人，千万要记得人家的恩惠，无论如何报答都是应该的，这是比患难之交更难能可贵的一份情义。”
“老太太请放心，我们晓得。”方越笙忙道，“林玄英是凌戟的朋友，自然是可靠的。”
方夫人听到儿子提起凌戟的名字，脸色顿时变得不太好看，打断道：“就算要报答，现在我们也是身无分文，还要靠林公子接济，这总不是个长远的办法。我和老太太的意思，我们还是先回老家去，老家好歹还有宅子和田地，国公爷也在那里。当年我们方家就是从那里发迹的，如今爵位被夺，以后便要靠你们兴家立业了。”
老太太点点头：“正是这个打算。你们二人可有别的想法？”
方越笙和方越棋相视一眼。他们是没有打算一直依赖林玄英，但是一下子要回千里之外的老宅去，就此离开京城，他们却是完全没有想过。
如今贬为庶民，要想东山再起，靠他们这一代是没有可能的了，他们是罪臣之身，根本无法参加科举。也只有等他们成家立业，生儿育女，靠着下一代，也许还能重现方府辉煌。
只要想一想那样的日子，方越笙突然感到心里一阵阵发慌。
他想要说什么，方越棋却一把拉住他，先开口道：“老太太说得是，我们一切听长辈吩咐。”
方老太太满意地点了点头，让他二人下去歇息。
看着两个孩子走出房间，方夫人才吁了一口气，想到方越笙刚才的样子，不由得忧心忡忡，方越笙他——一心想着那个凌戟，绝对不能放任他这么下去。
方夫人无奈地叹息一声。
这都是作了什么孽啊，诺大的平国公府被人陷害削了爵不说，笙儿又偏偏和凌戟那孩子牵扯不清。凌戟也是个好的，看看他所结交的林玄英就知道，向来物以类聚人以群分，这两个人以后定然大有所为。若笙儿是个女儿，只要凌戟开口，她一定把笙儿嫁给他。偏偏——唉。
方老太太和方夫人相顾无言，都是一副愁肠百转。
当天夜里，睡得迷迷糊糊的方侯爷却突然发起高烧来，惊得方夫人连连唤着林五，让他出去找郎中来瞧。
小小的院子里顿时一片忙乱，闹得人仰马翻。郎中来了之后细细地把了脉看了诊，只说是方侯爷是劳累过度，又兼忧思伤身，如今松快下来，一下子就病倒了。这本不是大病，却需要静静养着，短期内不宜再多劳动。
这一下子，老太太和方夫人打算好的回老家之事，却是就此耽搁了下来。
要延医问药，还要买些补品来给方侯爷补身子，开支一下子大了起来，林玄英留下来的那点银两很快就用完了。
方越棋和方越笙自然不愿意去劳烦林玄英，两人把从院子里搜刮来的值钱东西堆在桌子上，一起对着发愁。
桌子上只有两块碎银子，不足五两，还有一些铜钱，不足百文，再就是方夫人偷偷从府里带出来的几件首饰，只是又太过贵重，拿出去当的话，生怕又引来什么祸事。
“怎么办呢？”方越棋看了方越笙一眼。
“只在家里坐着，钱也不会平白生出来。”方越笙深吸了一口气，“我们去街上看看，有没有能做工的地方，好歹赚些钱来，不至于坐吃山空。”
方越棋担忧地看着方越笙，拍了拍他的手。
“赚钱的事交给哥哥吧，你好歹也曾是侯府世子，万一在街上碰到什么熟人，却如何是好。”
“我有什么好怕的。”方越笙站起身，冷笑了一声道，“我一没做亏心事，二没对朋友落井下石，我为何要怕见那些熟人。倒是他们该怕见到我才对。堂哥，你不用多想，赚钱养家的事，本来就该我们两个一起挑起来。”
方越棋见方越笙如此坚决，也不再多说什么。
只是方越笙抱着如此天真的想法，难免要受更多挫折。以前富贵时娇生娇养，养成了方越笙不将钱财权势放在眼里的清高心性，如今落魄了，反倒让方越笙对于失财失势的窘迫处境没有那么难以接受。
只是世人大多捧高踩低，有多少人会因为道义有亏，就对落魄的朋友心怀愧疚？尤其是那些势利成性的世家子弟，若是与方越笙碰上，还不知道会生出什么事端来。
方越棋心里担忧，只能带着方越笙尽量往达官贵人鲜少过来的平民区走。
☆、第52章 回归
方越笙和方越棋在米店里做了几天零工，每天闷头扛米袋，把两个养尊处优的大少爷累得叫苦连天，也只赚了些微薄工钱，仍旧不够方家几口人的开支。
几个庶子庶女已经跟着各自的姨娘走了，现在能干活的就只有兄弟两人，二人才头一次体会到了不当家不知柴米贵的心酸。
林五夫妇是林玄英的家仆，月例都从林府里拿，不但不要他们给钱，反而贴补了不少进去。
最后还是方老太太拍板下了决心，他们不能再在京城里居住下去。只是有个院子落脚是远远不够的，京城里物价太贵，光是吃饭都难以解决。最后还是方老太太托林玄英在京郊的的一个小村镇上又找了处院落，又找来上好的马车小心地将方侯爷送了过去，在那小镇上暂居下来，这才勉强能够维持。
买下小院子的钱是方老太太和方夫人拿出了最后的体已，林玄英没有推辞地收下了。即便方府落难，方老太太和侯爷夫妇也不愿意一直靠着别人过活，这是勋贵世家最后的尊严和脸面，林玄英自然不愿亵渎。
也只有这样的长辈，才能教导出方越棋和方越笙这样不染世家恶习的子孙吧。
到了小镇上，衣食住行都简单许多，花费也精减下来，但是依然需要找一条养家的营生。最后还是由林玄英牵线搭桥，找了当地的几家菜农，又出了些本钱，从菜农手上将菜收上来，再由方越棋和方越笙每天运到京城的几家酒楼里卖掉。
酒楼所出的价钱自然更优厚，有林玄英的面子在，对二人又更加照顾一些，方越棋和方越笙两人一来一回地赚些跑商的差价，也算聊以糊口。
只是每一次要给方侯爷治病抓药，好不容易存下来的银钱马上又流水般地花了出去。为了方侯爷能尽快养好身体，不留什么后患，一家人都坚持要买最好的药材。因此虽然有了进项，方家的日子过得仍是紧紧巴巴。
冬去春来，春尽夏至，天气又一天天地炎热起来。方越棋和方越笙天还未亮时就起身，将稀粥灌了几大碗，喝了个水饱，便拉起一架板车出了院子，往各个菜农家里收菜去了。
将几个菜园子都跑了一遍，天色还没有亮起来，回来套上仅有的一头骡子，兄弟二人一起往京城的方向赶去。
进了城门，将菜送往几个相熟的酒楼，最后还剩下小半筐品色不太好的青菜，此时太阳也才初初升起，两人决定在街边摆个小摊，将剩下的菜都零卖出去。
两人路过一个包子铺时，那香味勾得方越笙无论如何也走不动路了，抱着肚子眼巴巴地瞅着方越棋。