曦远压下心头怒火，“魏启，你能有今日，都是‘天师’一手提拔。你若是敢背叛天师，我绝对不会放过你！”
曦远话还未完，却在电光火石间被扼住了咽喉。
“纤主，今时不同往日，你与我说话，须知分寸。”魏启的手上加了一分力道，“你不过区区绣女，不要动不动就用天师来压我。如今神器是在你手上丢的，我不杀你，就已经是给天师面子。”
他说完，狠狠一推，朗声道：“来人！”
曦远正欲反击，却见数名英雄堡的弟子入内，七手八脚，抓住了她。
“带纤主下去休息。”魏启冷冷吩咐。
曦远挣扎着，但身上伤势未愈，没有半分反抗之力，被带了下去。
魏启平了心绪，眉宇间有了杀意。他端起茶杯，一饮而尽。“天师，温靖……”他说话间，茶杯在手中粉碎，落了一地。
……
莫允和赵颜离开那片山岭，便隐藏行踪，赶往戚氏所在之地。
戚氏盛名在外，却鲜少有人觅得其踪迹。赵颜本以为那隐居之地应是隐蔽非常，但半月之后，两人最终到的，却是离太平城数十里外的一处山坳，绝对算不上人迹罕至。相反的，周边还很热闹。
莫允领着赵颜走到了一处山洞前。赵颜走进洞内，就见洞中乃是深潭，根本不可能住人。
她抬眸看着莫允，似有不解。
莫允却一脸平常，又带她走到了洞中一堆岩石之后。
石后是一艘小舟，顶多容得下三人共乘。莫允将小舟推出，又点了一支火把，递给了赵颜。
赵颜依然不解，但也不多问，跟他上了小舟。
莫允取了长篙，撑起小舟，往洞内行去。
赵颜握着火把，凝视着一片黑暗的前路，心中虽有忐忑，但更多的是平静。小舟旁的水流缓缓擦过船身，潺潺而动。
约莫走了半个时辰，前路豁然开朗。原来那洞中的深潭是一处暗河，待一片黑暗过去，河道出了山洞，便见一片村落，小桥流水，花木遍植。时近八月，空气中混着隐隐的桂花香，慢慢沁入心脾。
莫允停篙，让小舟顺着水流缓缓靠向了岸边。
他轻轻一跃，上了岸，随后，伸出手，拉赵颜上岸。
赵颜已不再抗拒，她伸手，借力上了岸。
两人刚刚站定，几个村民打扮的人就迎了上来。见到莫允，几人含笑，开口道：“少当家，你终于回来了。”
莫允点了点头，转而对赵颜道：“我带你去见师傅。”
村人见到赵颜，神情里有了些许戏谑，“少当家，这位是？”
莫允看了赵颜一眼，如实以告。
村人一听，无不惊愕。
莫允却不再多做解释，拉着赵颜，往村中主屋去了。
待进了大厅，莫允拉赵颜到一旁坐下，道：“你等一下，我去通知师傅。”
看着他的笑意，赵颜却有些忧虑，她抓紧了他的手，欲言又止。
莫允蹲下身子，道：“你既然来了，还怕什么呢？”
赵颜慢慢松了手，点了头。
目送他离开，她心中的不安也加深起来。
即便如莫允所言，戚函一直在找她，可是，见到的时候，又会如何呢？该说什么？……若是，一切与莫允所说的不同，她又该如何？
她的脑海中翻覆着这些疑问，让她坐立难安。她的手不自然地理着衣襟，随即，指尖触到了怀中的胭脂盒。
她小心翼翼地拿出胭脂，放在手心，细细端详。她思虑片刻，打开了盒盖，手指轻轻沾上一点。她微笑，正要将手中的胭脂抹上脸颊，却听门外一阵喧哗。
赵颜微惊，刚起身，就见几名村人跌了进来，伤势不轻。
她惊退几步，就见有人悠然迈步，走进了大厅。
看清来者时，她手中的胭脂落地，心跳骤然加速。
“魏启！”
喊出这个名字的，不是赵颜，而是莫允。
赵颜惊愕地转头，就见莫允已走了出来，身边还跟着一个男子。那男子着一袭烟青衣衫，看年纪不过三十五六，不蓄须髯。他身材挺拔，容貌俊朗，眉目之间，傲气逼人。看样子，应该就是戚氏的当家，戚函。
戚函看着厅内受伤倒地的村人，不说二话，抽出腰间的长鞭，直接抽向了门口的魏启。
魏启连退数步，避开了攻击。
众人这才看清，戚函手中的长鞭乃是片片刀刃，这一击之力，虽未伤到魏启，却将厅内的地板掀起。寸许厚的石板碎成了数块，那刀刃之力显然非比寻常。
魏启站定，拱手道：“戚当家，久仰。”
戚函并不回话，正欲再次攻击。魏启身后的门突然大开，再看之时，村内已经布满了魏启的手下，村人被尽数制服，困在了村中空地。
“在下久仰戚氏风采，今日有幸，果然闻名不如见面。”魏启笑得悠然。
“魏启你……”莫允看到眼前的情状，心生了怒意。
魏启看了赵颜一眼，又道：“这次多亏颜儿引荐，否则，在下又怎能找到如此隐蔽的藏身之处呢？”
赵颜听到这句话时，只觉得脑海中轰然一响，思绪全乱。她抬眸，看着莫允，只觉得恐惧。
莫允听到魏启的那番话，亦是震惊。她和魏启决裂，魏启出掌杀她，却未用尽全力。而后，她不知从何处得到了软骨散。她一反常态，要他带她回戚氏。山村一夜被屠，唯独她安然无恙。他又想起了那夜被人伏击，他吸入那写粉末之后，那些人分明有制胜的机会，却不再攻击，逃了开来。随后，他就遇到了赵颜……他被骗了么？那一切都只是她一贯的表演？
他看了看被困的村人，又看向了赵颜，想问，却又问不出口。
“颜儿，现在你要我怎么做呢？”魏启慢慢走到赵颜身边，道，“我虽然答应过你，替你铲平戚氏，为你和你娘出一口气。不过……他毕竟是你爹啊……”
赵颜抬眸，看着魏启，正要说什么。却听到有人冷冷开口。
“她不是我女儿。”
赵颜猛然回头，就见戚函神情冰冷，看着她的眼神里，尽是厌恶。
戚函握着手中刃鞭，道：“莫允，谁让你自作主张，带外人进来的。”
外人……
赵颜的心中微凉，想起了莫允所说的话：带你回戚氏和他相认，是我自作主张。
眼前的人，从来都没有想过要骨肉相认，从一开始，她就不该信。不信，就不会失望。她真是蠢到家了，这世间的种种欺骗、抛弃，她还没领受够么？
“师傅……”莫允闻言，心生焦急，正想解释。
“戚当家这又何必。颜儿的母亲，是天下第一美人滟姬，她不是你的女儿，又是谁的女儿呢？”魏启的语气诚挚，更带些许无奈。
“这些事，轮不到你管！”戚函说话间，又是一鞭，抽向了魏启。
魏启拉起赵颜，纵身退出大厅之外，站在了村中。
戚函追出，正欲再次攻击。
魏启却朗声，道：“戚当家的，你不认女儿不要紧，不是连门人的性命都不顾了吧？”
戚函眉头一皱，站定了步子。
“颜儿，你现在高兴了吧？”魏启抓着赵颜的手腕，低头笑道。
赵颜只觉得手腕上一阵剧痛，她努力想挣开，却使不出半分力道来。
戚函见两人这般亲密情状，冷着声音，道了一句：“下贱。”
听到这两个字的时候，赵颜瞬间平静了下来。她不再挣扎，原本惶恐的眼神变得锋利逼人。
她突然笑了起来，转头，看着戚函，“我是下贱，可我赢了！戚氏名动江湖，还不是一样毁在我手上！”
戚函听到这句话，手中刃鞭一抖，抽向了赵颜。
魏启松了手，退到一边，不管不问。
莫允见状，急忙拔刀上前，挡下了戚函的招式。“师傅！”
戚函见状，愈发愤怒，“混帐！好，这小贱人是你带回来的，你便同她一并受死！”
莫允不敢冒犯，只是一味防守。
戚函心中怒气愈甚，他一把推开莫允，刃鞭携风，猛攻向了赵颜。
赵颜含笑，不闪不避。眼神里全无恐惧，惟有讥嘲。
眼看那刃鞭近在眉睫，她的笑意愈盛，心中早已空无一物。
然而，下一刻，有人挡在她身前。一刹那，飞散的鲜血，温热地染上她的脸颊。
“莫允……”她看着面前的人，声音滞涩。
戚函的刃鞭抽过，带出了血肉，那一刻，他的惊愕，写在了脸上。
莫允倒地，再无力起身。
赵颜心头一震，跪下了身子，“你……”她想嘲讽，却说不出那些伤人的话。心头虽关切，但却也道不出一声温柔。她就那样看着，惊恐着，沉默。
莫允看着她，苦笑，“我错了么……”
他无力再说什么，昏死了过去。
赵颜愣住了，呆呆地再无法反应。
戚函也愣住了，他看着刃鞭上染满的鲜血，眼神中的冷漠高傲黯淡了下来。
一旁的魏启饶有兴致地看着这些变化，唇角带上了一丝残酷的笑意。
“戚当家，这又何必呢……”他笑着，说道。
戚函看了他一眼，声音里有了一丝颓然，“你到底想怎样？”
魏启笑着上前，道：“‘九皇神器’。”
戚函放声笑了起来，他将手中的刃鞭掷到魏启脚下，不屑道：“这就是‘九皇神器’。”
魏启看着那带血的刃鞭，皱眉，“戚当家可别开玩笑。”
“你也知道我是戚氏当家，我说它是，它就是！信不信由你！”戚函漠然回答。
魏启心头不悦，但脸上又恢复了笑意，他点头，道：“戚当家这么说了，我又岂会不信。只是，我还有很多不明白的地方，想向戚当家讨教。”他挥了挥手，手下拔刀，向着一众戚氏门人，“麻烦戚当家跟我走一趟了……”
戚函依然是一脸不屑。他看了赵颜和莫允一眼，背起双手，迈步。
……
一个时辰之后，戚氏门人被带到了附近的英雄堡分舵，关押了起来。
而赵颜却依然被视为上宾，安置在了厢房之内。
这一天，太过漫长了。
赵颜感觉自己经历了太多事情，多到理不清头绪。所有的一切，恍然如梦。她突然不清楚自己是不是真的到过戚氏，见过自己的生父……而后的一切，又是否真实。
她恍惚之间，仿佛又听见了莫允的那一句话：我错了么……
她捂上耳朵，紧闭着双眼，不愿意再想。
这时，有人开门进来，带着笑意，唤了一声：“颜儿。”
赵颜猛然抬眸，看到来者时，她只觉得愤怒、悲怆、憎恶、绝望……所有的情绪都一下子涌起，纠缠在心口。她直直地看着他，不开口。
“颜儿，你怎么了？”魏启笑得温柔，“戚氏已经被我毁了，我以为，你会很高兴的。”
赵颜努力平复下心情，开口：“你到底……你到底想怎样？”
魏启一脸疑惑，“咦，今天怎么有那么多人问我同一个问题呢？我想怎么样？真奇怪，不是你跟我合作，要我替你报复戚氏的么？假意和我决裂，诱使莫允说出戚氏下落，这不也是你的主意么？”
赵颜的身体全然冷透，她突然明白了很多东西。这样的明白，让恐惧变得深不见底……
“……你根本不是跟我合作，你只是利用我……”她颤抖着，说道。
魏启笑了，“颜儿，你当初不是对我说，你有利用价值么？不然，我为何要留你性命？”
“不……”赵颜的神色变得怪异，“不……我没有利用价值……即使没有我，你也可以做到今天的一切……”
魏启听到这些话，突然抚掌，笑了起来。
“颜儿，你变聪明了啊。”魏启走近几步，眼神里全是笑意，“我还真没见过谁像你这样自以为是，看着你，我就觉得可笑，呵呵……”
“那你为什么要留我在身边……你到底有什么目的……”赵颜撑着自己最后的坚强，质问。
魏启的眼神里，带着残酷，“赵颜啊赵颜，其实，我一直在想，若是没有你在汐夫人身边，我也许就能少花很多力气……当初，是你让汐夫人找烈英作靠山的吧？”
赵颜惊恐地看着他，不说话。
魏启伸手，捏着她的下巴，“你说的不错，我根本不需要利用你。英雄堡的堡主之位早已是我的囊中之物，我不过是把你当余兴。至于戚氏……其实，只要我拿你的性命作要挟，我那愚笨二弟自然会将戚氏下落供出。你知不知道，我为什么要费那么多周折，让你诱他带你回戚氏？”
赵颜努力挣扎，却毫无成效。
“因为不够……”魏启的眼神冰冷如霜，“根本不够。不仅仅是性命，我要你们一无所有，生不如死……这，才叫报复……”
赵颜用尽力气，推开了他，退到了一旁。
“不要怕。”魏启笑着，“我不会伤你的，你怎么说也是个有趣的消遣。”
他说完，拍了拍手。下人捧着一个木匣，推门进来。
他拿过那个木匣，放在了桌上。
“方才我已拷问过戚氏门人了。这个木匣，看来不是什么‘九皇神器’。你就留着吧，他日，也能做个缅怀。”他说完，笑着离开了。
赵颜再无力支撑，颓然坐倒。身外的一切，她再无力理会，眼前只剩了一片灰暗。
魏启走出房门，只觉得心中快意，愉悦非常。
而后，他抬头便看见温靖站在前方不远，正一脸笑意地看着他。
“果然英雄出少年，”温靖开口，道，“老夫今日真是大开眼界啊。”
魏启含笑，道：“岛主过奖。”
“是堡主过谦了。能用如此手段瓦解戚氏，真可谓兵不血刃。”
“哪里。”魏启谦逊道，“这些雕虫小技，成不了大事。若要成就大业，我还有很多要跟岛主学的。”
“堡主客气了。”温靖说道，“如今加上老夫手中的九皇神器，已有六件神器在手，不知堡主下一步要如何呢？”
魏启看着温靖，眼神里的敌意一闪而过，他微笑，道：“离这儿不远，便是岳岚剑派的地界了。我早就想会会天下闻名的‘岚剑十七式’，顺便，请太平城做个公证。到时候，还要请岛主相助呢。”
温靖思忖片刻，了然，“好说。”
魏启和温靖相识而笑，那笑容下有这太过深沉的东西，深不见底……
……
无计不施
连日江湖动荡，英雄堡自长子魏启掌权之后，扶植亲信，不断向外扩张势力，不少江湖门派畏忌英雄堡的地位，纷纷归附。而此时，另一个消息也传遍了江湖：神箭廉家与江湖黑白两道人士结盟，讨伐神霄派叛贼。联盟内的江湖人士包括江湖三大家的神农世家、东海七十二环岛、南海北神宫、岫风寨、玄灵道、曲坊等，甚至还有传闻，江湖最神秘的门派“破风流”的少主，也在这联盟之中。联盟的盟主，是不久之前惹得江湖风起云涌的“三弦女侠”。这联盟的声势，自然是浩大无比，引得江湖上不少黑道人士投靠归附。一时间，江湖风雨欲来。而同样是江湖三大家的太平城，却始终没有任何动作。
石乐儿听到这些消息的时候，惊讶非常。同样惊讶的，还有岳怀江和岳怀溪两兄妹，以及认识左小小的所有人士。
“几个月不见而已，小小竟然变成盟主了……”岳怀江感叹，“果然是高深莫测。”
岳怀溪无奈至极，“早知道这样，当初就该跟着小小的，唉……”
石乐儿皱眉，“怎么，你们对我有什么不满意？！”
两人立刻摆手，“不敢不敢。”
石乐儿一挑眉，哼了一声，满脸不悦地继续看着演武堂中练刀的人。
岳怀江和岳怀溪对望一眼，扯开话题道：“魏公子真是天资过人呢。这套刀谱只练了一个月，已经有模有样了。”
演武堂中练刀的人，正是魏颖。他手中握着的，正是“九皇神器”之一的“武灵霸刀”。“武灵霸刀”的刀法讲究刚猛烈性，但到了他手中，配上英雄堡的“燕行步”，却有了别样的清逸潇洒。
石乐儿看着他舞刀，道：“就算是我，给我一个月的时间，我也能耍成这样，有什么稀奇？”
岳家兄妹闻言，连连称是。
石乐儿心中也知那是奉承。她从未习武，昔年老城主在世，曾想传她武艺，却被她那对不负责任的父母极力阻止。父亲曾经对她说过：女儿家何苦习武。开心轻松地过一辈子，不是更好么？练武这种苦差事，折磨男人就够了。
小时候，她觉得父亲很体贴。但如今，她完全不这么想。开心轻松地活着，哪有那么容易？若不是不会武功，她早就弘扬太平城威名，一统江湖，称霸天下了！哼！
她想到这里，心中不悦，脸色也阴沉起来。
她一扭头，道：“我去收租，你们给我好好看着，别让他偷懒。”
岳家兄妹立刻恭敬地答应下来，恭敬地目送她离开。
此时，魏颖已过了一遍刀法，慢慢往这边走来，稍事休息。
“魏公子啊，要不要喝水啊？”岳怀溪殷勤地端上一杯茶，道。
魏颖笑着接过，“多谢。”
“公子太客气了。练了那么久，累了吧，我替您捶捶肩？”岳怀溪捏捏手指，谄媚道。
魏颖这才觉得气氛诡异，连连拒绝。
岳怀溪笑着，道：“魏公子，捶一捶也就收十文钱，也不算贵的么。”
魏颖看看眼神闪亮的岳怀溪，又看了看一旁习以为常的岳怀江，开口问道：“你们……真的欠了三千两？”
岳怀江和岳怀溪听到这句话，沉痛地点头。
“不知道什么时候能还清哪……”岳怀江仰天一笑，道。
魏颖想起了自己与乐儿签的凭据，心中愈发不解，“我还是不明白。太平城乃天下大派，仓廪殷实，石乐儿为何会对金钱如此看重。”
听到这句话，兄妹俩都笑了起来。
“魏公子，你是不是误会了什么。”岳怀溪笑着说道。
“乐儿什么都不怕，就怕被人看低了。可惜她现在每天穿金戴银，摆富摆过头了。”岳怀江也笑，“魏公子，你不是外人，我便跟你说实话好了。太平城占地千顷，应有尽有，这的确是事实。不过，太平城中的食客，何止三千。”
“你的意思是……”魏颖明白了什么，却不敢确认。
“老城主过身之后，太平城早已入不敷出。城内都是江湖人士，又有多少人愿意耕田种菜，自给自足？魏公子不也是来白吃白住的么。”岳怀溪补充道，“乐儿继位的时候，账房里只剩下三百两银子，还不够全城半年的花销。当时，乐儿便替全城的人都算了一笔帐，还扬言，若谁还不清欠款，就赶出太平城，自生自灭。”
“其实，乐儿完全不必如此。赚钱养家，是天经地义的事么。”岳怀江笑道，“对吧，小溪？”
岳怀溪点了头，“就是啊。”
魏颖听到这里，不禁微笑。
岳怀江带着笑意，道：“魏公子，乐儿与你合作，表面说是为了那七成收益。但这是豪赌，太平城根本输不起。这其中多少是利益，多少是情分，魏公子应该清楚。”
魏颖的笑容依旧留在脸上，握刀的手却握紧了。即便以前不清楚，现在也清楚了。他曾经的所做作为，都是如此幼稚。责任一物，他曾弃如敝屣，但如今那份沉重，让他心安。
三人相谈甚欢，待谈罢之后，又开始互相切磋武艺。一时间，演武场内便欢闹了起来。众人全然忘了正事。兴致一高，更同行饮酒，好不快活。而后，此事被石乐儿知悉，自然少不了一顿训斥。魏颖也在此时明白了，为何岳家兄妹此等高手，对石乐儿却唯唯诺诺，敬畏三分。全因那“亲情”二字，惟人间赤诚。
反观自己，兄弟反目，家人决裂。他心中更觉凄凉。然而，此时，他的意念愈盛，全无迷惘。他要战胜一个人，取回失去的东西，有了这样的信念，他便有了信心。
只是，他没想到，那一天会来的那么早。
……
第二日正午，岳岚剑派的弟子前来传信。说是几日之前，英雄堡向岳岚剑派发下战帖，要挑战江湖绝学“岚剑十七式”。
英雄堡自新堡主继位之后，吞并了不少小门派，扩张势力。如今，这所谓挑战，恐怕也是向岳岚剑派施压。岳岚剑派现任掌门岳隐壑对此事甚感担忧，恐有意外。特地来向身在太平城内的兄长岳隐峰求助。
听到这个消息，石乐儿跃跃欲试。马上召集了城内的人进大堂，商议此事。
“哼，我还当魏启有多聪明，其实也不过如此么。挑战岳岚，岂不是正好给了我太平城出手的借口……”石乐儿坐在堂上，快乐地说道，“马上调集人马，支援岳岚剑派。”
岳岚剑派的传信弟子闻言，道：“城主，此举不妥。英雄堡既然是来挑战的，本派若不迎战，日后如何在江湖上立足。掌门遣弟子来，并不是为了要太平城出手，只是，想找前掌门一起，共挫对手罢了。”
石乐儿笑道：“那我去旁观，总行了罢？”
传信弟子无话可说，只得答应。
石乐儿转头，看身旁的魏颖，“看来，我们的计划可以提前了。”
魏颖的神色有些紧张，他握着腰间的刀柄，感觉着那种隐隐的兴奋。
这时，门口突然传来浑厚的声音，“乐儿，这么大的事，怎么不通知我？”
石乐儿抬头，就见一众镖师打扮的人大步而入，领头的，正是“行风镖局”的总镖头，厉正海。
“厉伯伯，乐儿怎么会忘记您呢。”石乐儿站起来，笑道。
厉正海朗声笑着，又看了看坐在石乐儿身旁的魏颖，“没想到，你这么快定了婚事。伯伯真替你高兴啊，哈哈哈！”
听到这话，石乐儿和魏颖皆是一僵。
石乐儿不满地开口，道：“厉伯伯，我们谈正事吧。”
厉正海一伸手，道：“不用说了。英雄堡自三英去世之后，魏启独揽大权，排除异己，横行江湖，行事全无一点英雄风范。我听得岳岚剑派来找你，就知道是要对付英雄堡。这还有什么好谈的，我‘行风镖局’全力支持，绝无二话！”
他说完，身后的镖师都应合了起来。
大堂之内，立刻一片豪气冲天。而此时，姗姗来迟的岳怀江和岳怀溪两兄妹进了大堂。岳怀江的身后背了一个四尺长的木匣，神色里带着少有的严肃。他走到堂中，对石乐儿道：“城主，我与小溪都是岳岚剑派的人，这件事，责无旁贷。我爹方才吩咐了，若是英雄堡真要挑战‘岚剑十七式’，便由我和小溪迎战。还请城主允许我们破戒动手。”
石乐儿笑笑，“正合我意。这一次，我要让魏启输得心服口服。”
众人商议妥当，便休息整装，第二日，快马加鞭，赶往岳岚剑派。
……
岳岚剑派离太平城不远，快马加鞭，连夜赶路，三日笃定能到。
太平城的人马声势浩大，多费了些时日。待赶到的时候，以是比武当日，岳岚剑派早已焦急不堪了。看到他们赶到，才算松了口气。
众人急忙赶往比武场地，却见那里空无一人，甚至不见岳岚剑派的掌门岳隐壑。
众人正心生疑惑，方才那些岳岚剑派的弟子突然纷纷拔剑，迅攻而上。
这般突发的情况，让众人反应未及。只见电光火石只见，几名岳岚弟子已将剑架在了石乐儿脖子上。