她口中的“他”自然是指叶蘅了。丹威心内了然，摆了摆手，算作答应。
殷怡晴噙着笑，上前扶过了叶蘅，拉他走到了一旁。她轻握着他的手，道：“你就这样跟他们回去？”
叶蘅无话，点了点头。
“他们当真不会为难你？”殷怡晴有些信不过，不免担忧。
“丹威长老不是出尔反尔之人。”叶蘅答她。
“那就好……”殷怡晴说完这句，略低了头，沉默了一会儿才继续道，“方才在屋顶上我说的话，你放在心上。”
叶蘅望着她，既无言语，也无回答。
殷怡晴迎着他的目光，道：“若你离开了玄凰教，就来梅谷找我。我等你。”
最后那三个字，带着前所未有的郑重其事。
决定，早已无疑。他不再抗拒，出口的回答坚定得有如誓言：“好。”
随这一声答应，她的笑容绽放如花。她点了点头，慢慢松开了握着他的手……
第二十四章
众人散后，丹威命手下去当铺取回了千叶金莲，待确认妥当，便返回玄凰教分舵。一路无话，直至入了宅院、阖上大门，丹威走至曲廊，这才顿了步子，回头看了看叶蘅。叶蘅的左右都有人搀扶，看是因他受伤行动不便之故，实是为了拘束押解。但他似乎全不在意，浅淡笑意隐在他眼中，漾出清粼水色，舒泰形容，近乎安怡。丹威见状，略沉默了一会儿，方才开口道：“如今金莲已经寻回，又是梅谷的面子，我便饶你一次。”
叶蘅听到丹威说话，敛了心神，应道：“多谢长老。”
丹威点点头，转而令道：“你们二人送他回房。癸未，你拿着金莲同我去见教主。其余人自去休息，明日一早启程回教。”
言罢，丹威转身欲走，却听叶蘅却开口，唤他道：“丹威长老留步。”
丹威回身，就见叶蘅已经离开了搀扶，俯身跪了下来。丹威微微讶异，问道：“何事？”
叶蘅的声音依然恭敬，但出口的话却带着义无反顾的叛逆：“恳请长老准许属下离开玄凰教。”
此话一出，周遭之人皆生惊诧，但无人敢发一声。叶蘅也无他话，只是静待。陡然的寂静，催生出莫名凝重。许久，丹威抬手，对众人挥了挥。众人会意，放下了金莲，躬身退去。曲廊之上，只剩下了丹威与叶蘅二人。丹威又沉默了片刻，低低问道：“是为那个梅谷的女人？”
叶蘅抬眸仰视着他，道：“不。是为属下自己。”
“……”丹威欲言又止，想问的话终是凝作一声叹息，“你既然说出了口，想是心意已决。你入教多年，本教的规矩你也该清楚罢？”
“是。”叶蘅答得毫不犹豫。
“好。”丹威转身迈步，淡然道，“拿上金莲，随我去见教主。”
叶蘅听得此话，不禁欣喜。他拿起一旁的金莲，快步跟了上去。待到后厅，景物依旧，他的心情却已截然不同。以往，他只觉这后厅阴暗沉闷，如密室囚笼。到那今日看来这里竟如此阔朗，满室奇楠温香，沁润心脾。火盆赫赫，照亮四周，映着厅上那一帘珊瑚珠子，摇动一片绮丽光影。
叶蘅捧着千叶金莲，低头跪下。丹威在他身旁站定，躬了躬身，道：“启禀教主，千叶金莲已经寻回。”
珠帘之后，木榻之上，一个小小身形端然而坐，正是玄凰教主。听得丹威的话，那小小人儿似乎点了点头。而后，几声咳嗽溢出，透着虚弱。
随侍在榻旁的碧火长老开了口，道：“丹威，时辰已晚，教主圣体要紧。若无他事，就先让教主休息吧。”
“尚有一件小事，不会耽误太久。”丹威看了叶蘅一眼，道，“你自行禀告教主吧。”
叶蘅点点头，开口对厅上道：“教主在上，请容属下再生入世。”
不等教主回应，碧火便开口，道：“呵，你想叛教？”
“叛教”二字太过沉重，让叶蘅有了一瞬迟疑。但他终究没有否认，出口的回答坚定无疑：“是。”
“放肆！”碧火怒吼一声，“你当玄凰教是什么样的地方，容得你说走就走？！”
叶蘅闻言，应道：“属下愿受净火地狱之刑。”
这净火地狱，乃是玄凰教内一处山谷，谷中终年烈焰炽灼、熔岩翻腾，有焚尽万物之势。此地恰与教义相合，便被认作那玄凰堕世之地。除却祭祀之时，平日无人踏足。
碧火一时没了言语。丹威幽幽开口，接道：“我玄凰教的确不是说走就走的地方，但教规亦有定律，若在净火地狱之中度过七日，便以‘重生’而论，准其离教入世。”
碧火带着些许轻蔑，道：“没人能在净火地狱中撑过七日。”
“正是如此，才称得上是浴火涅槃。撑不撑得过，看他的造化了。”丹威话到此处，上前几步，道，“教主意下如何？”
那榻上之人并未回答，只是问道：“为什么？”
叶蘅不敢轻易作答，只得沉默。
“丹威，你不是说过他无处可去的么？为什么？”那询问的声音渐露了焦急，似有责备之意。
丹威道：“他去何处，本也无关紧要。不忠之人，留也无用。既然有教规为凭，教主便应了吧。”
此话一出，那榻上之人忽然起了身。珊瑚珠帘被用力撩开，起一片嘈杂。
叶蘅微惊，抬眸望时，就见那是个六岁上下的女童，一身黑锦，衬得她的脸庞苍白如雪。她的身上别无装饰，只有颈上挂着一串七宝璎珞。她似乎无力走路，只是手抓着珊瑚珠帘，勉强站着。
丹威和碧火见状，皆都惊慌，忙上前搀扶。但那女童却不理不睬，一双眸子黑亮如漆，只定定地看着叶蘅。叶蘅有些惶恐，俯身低了头。
“不许走。”那女童的声音虚弱低微，却有着不容反驳的霸道。
叶蘅料不到会有这般发展，也不知如何应对。这时，丹威开了口，语气里满是严厉，道：“教主，我身为长老，此事自会依律处置。还请教主保重圣体，莫再失态。”
女童回头，愤愤望着丹威，正要反驳。但她要说的话未能出口，便湮没在咳嗽声中。她无力支持，一下跪倒在地，咳得几近窒息。丹威望了碧火一眼，道：“你带教主回房休息，我去炼制千叶金莲。”碧火无奈，点了点头。
女童听了这话，一意抗拒，死死抓着珊瑚珠帘不放。珠帘耐不住力道，一夕绷断，珊瑚珠子如雨落下，叩出琳琅之响。
眼见数颗珊瑚珠子滚落到身旁，叶蘅不由抬了头，带着忧怯之色望向了那女童。此刻，那女童已然支持不住，倒下了身去。碧火抱起她来，快步往内室去。丹威叹口气，走到叶蘅身前，拿过他手中的千叶金莲，道：“你退下吧，明日随我一起回教受刑。”
叶蘅听得此话，方才的忧怯一扫而空，他满面欣然，感激道：“多谢长老成全！”
丹威哼了一声，道：“还不出去？”
叶蘅叩首，起身离开。待到门外，他再也抑不住心上的欢喜，任凭笑意牵起唇角。月光皓洁，照亮夜空，道不尽的爽朗清明。此时此刻，他再无半分茫然，更无一丝惧怕。净火地狱又如何？艰辛苦痛，皆甘之如饴。她在等他——只此一诺，万死不辞……
……
却说分别走后，殷怡晴自然被闵袖锋“押”回了梅谷。她伤得不轻，也少不得一番静养。待行动自如之后，她便每日往梅谷外跑。起初，闵袖锋以为她又要出去惹事，也少不得紧盯严防，但她却只是在谷口的迎客亭里打转，等到日暮便老老实实地自己回返。时日一长，闵袖锋也懒得管她了。谷里的人见状，都猜殷怡晴是在等人，但每每问及，殷怡晴却不作答。众人知她心性，也不敢细究，只由着她去了。
殷怡晴自然是在等人。有生以来，她第一次知道，等待是如此难受。原来一日是如此漫长，光阴寸寸滞缓，绵延出纠结。可认定了时光迟慢之时，它偏又走得飞快。不知不觉之间，梅雨已停，天地间生出暑气灼灼，而后凉风忽至，叶落惊秋，已是桂子飘香的时节……说来可笑，她等待的时间，竟比他们相处的时间还长。寻来的珍馐美味，误了品尝的时机。搜罗的玩器物什，蒙上了薄薄尘埃。连裁下的衣裳，也都违了时令……初时的欢欣期待，渐化作了忧虑郁悒。纵然是殷怡晴，也不由长吁短叹起来。她呆呆坐在迎客亭中，连徘徊的力气都没了。
兴许，是她想得太简单了。他不过答应了一个“好”字，也算不得盟约承诺。萍水相逢，一月相处，他未必真的把她放在心上。她从未能料准他，大概这次也一样吧。虽这么想过，但她始终不愿承认，更不愿就此放下。于是，另一种猜想升上心头——难道是他无法离开玄凰教？那丹威长老虽然答应不会再为难他，可谁能保证？联想起玄凰教一贯的作为，她的忧虑转而变作了恐惧。她不禁恼恨自己愚蠢，竟信了那丹威，让他回了那杀人不眨眼的邪/教！
这些念头，日夜翻覆，搅得她心神不宁。她想要去玄凰教找他，可偏又不知玄凰教在何处。这邪/教行踪诡秘，本也少有人知。多方打探，也不过知道是在南疆。南疆幅员辽阔、地势复杂，贸然去寻，又能有何结果？她的心情日益焦躁，几乎就要任凭自己的冲动，准备行装往南疆去了。这时候，梅谷之外，来了一辆马车。
那马车到时，殷怡晴正伏在迎客亭的石桌上，百无聊赖地数着树叶解闷，此刻已数到第七棵树了。见有车来，她懒懒抬了抬眼皮，稍稍打量了一番。驾车的，是一个蓑衣斗笠的男子，许是因路上尘土飞扬之故，他用手巾蒙着面，只留一双眼睛在外。他将马车停在谷口，自己下了车，绕到了车厢后头。片刻之后，他同另一名男子一起从车厢里抬出了一个人来。他们将人放下，也无言语，直接驾车离开。
殷怡晴蹙了蹙眉头，有些不明就里。那被抬下来的人似乎无法行动，大约是个病人。要说来梅谷求医的人也多，但把病人随便放在谷口的倒是头一遭。殷怡晴心觉奇怪，起身上前查看。
不知为何，便在她一步一步靠近之时，她的心上生出莫名忐忑。那人的身形如此熟悉，勾起丝丝不祥。不等近前，那不祥之感便如星火，转眼燎原。
她突然害怕起来，连呼吸都一并滞缓。等到距离足够她看清那人面容之时，她所有的理智一瞬崩解。全身血气都冲向脑海，颠乱了思绪。
她想过许许多多与他再见的情景，却独独没有想到这一种：他全身上下皆被烈火灼伤，虽有包扎，却全然潦草。伤处的皮肉早已与布条粘连，新旧血迹层层叠叠，染出凄艳，看来触目惊心。
“叶蘅……”她的声音发着抖，轻轻唤了他一声。
他阖着双目，虽尚有呼吸脉搏，却哪里还能给出回应。
殷怡晴咬了咬牙，抬眸看向那辆飞驰离去的马车，不加思索地追了上去。她轻功不弱，不过几个腾跃便上了车顶，她并不出声警告，直接伸手抓过那赶车的男子，将他拽了下去。另一名男子眼见马车失控，正要应对，却不防殷怡晴出掌，将他也一并击落。殷怡晴随即下了马车，冷冷道：“是谁伤了他？”
那两名男子皆都惊骇，也不敢随意作答。殷怡晴的耐心早已被怒火烧尽，道：“不说我也知道，是玄凰教对不对？我就先杀了你们，再找那邪/教算账！”
言罢，她纵身攻上，直出杀招。两名男子见状，慌忙取了兵器招架。正当三人打得不可开交之际，有人飞身入了战局，将混战的三人分了开来。
“又在胡闹什么？！”闵袖锋的声音，依旧肃然严厉。
殷怡晴早已无法思考，只是红着双眼吼道：“竟敢伤他如此！我必百倍讨回来！”
闵袖锋不解，转而望向了那两名男子。赶车的男子见此情势，这才出声道：“姑娘误会了。他是自愿受净火地狱之刑才会如此，并非我等所伤。”
“自愿受刑？”殷怡晴冷笑，“想骗我也编个好点的故事！”
男子叹了一声，无奈道：“他一心要离开本教，便遵照教规在净火地狱中捱了七日……”
这一句话，让殷怡晴怔住了。满腔怒火陡然熄灭，一股冰凉贯穿全身，让她如被冻住了一般。
男子见她变了脸色，略抱了抱拳，道：“我等奉丹威长老之命将他送来梅谷，姑娘若真的担心，还请尽快医治。告辞。”
言罢，他便与同伴一起离开，不在话下。
闵袖锋目送他二人离去，又看了看身旁怔忡失神的殷怡晴，蹙眉道：“呆着做什么？还不把人带回去！”
殷怡晴这才回过神来，也无话，只是点了点头。
待将叶蘅带回谷中，殷怡晴尚还木然。闵袖锋见她这般，也不多说，自行寻人料理。不过一会儿的功夫便安排了客房，请来了医术最好的同门，备下了上好的伤药丹丸。殷怡晴的医术不过平平，自知帮不上忙，也不敢入内添乱。她坐在客房之外，静静等着。许久，那主治的弟子走了出来，向闵袖锋诉说伤情。
这名弟子是梅谷散人的第四位徒儿，名唤肖让，虽不过十七、八岁的年纪，医术却已出群。他微微皱着眉头，低声道：“……灼伤太重，亏得是练武之人，身体强健，才勉强保住了命。从南疆赶来少说也要一二个月，这一路疏于医治，倒还添了些病。另外就是他的眼睛，大约是被火焰熏灼，只怕不好。我自当尽力，必要之时，还得请师尊才行……”
闵袖锋听罢，点了点头，又嘱咐了几句。
这时，殷怡晴站起身了来，举步离开。
闵袖锋一见，眉头一皱，喝道：“想去哪儿？”
殷怡晴站定了步子，也不回头，只是低低说道：“我……我有事要出谷……”
“你哪里也不准去！”闵袖锋几步走了过去，一把拧住了殷怡晴的手腕，斥道，“你老实告诉我，此事是不是与你有关？”
殷怡晴惶然看着他，不敢作答。
闵袖锋看她神色，已猜出大概，语气愈发愤怒，“是你教唆他离开玄凰教的，是不是？”
“我……”殷怡晴无法反驳。
“混账！玄凰教是怎样的地方？你夺千叶金莲在先，挑拨其弟子在后，你还有命站在这里就该庆幸了！如今将人害到这个地步，你还想走？”闵袖锋责骂道，“你今日胆敢跨出梅谷一步，我就废了你的武艺、打断你的双腿、将你一辈子囚在谷中，免得日后你死在别人手里，还累我替你收尸！”
殷怡晴心里又急又痛，被闵袖锋的狠话一激，情绪刹那失控。她甩开闵袖锋的手，厉声道：“他自己要离开玄凰教，与我何干？凭什么说是我害他？！”
“还敢胡说八道！”闵袖锋斥道，“你给我立刻去经堂思过！”
“为什么要我思过？我到底做错了什么？就算是我教唆了他又如何？他又不是三岁小孩，我也没拿刀逼着他。他自甘自愿，何苦赖我？！”殷怡晴毫不客气地顶撞回去。
闵袖锋闻言，扬手就给了她一巴掌。
一旁的肖让见状，忙上前来拉住了闵袖锋，劝道：“师兄，师姐向来有口无心，你别当真！”
“有口无心就能说出这般恶言，若有心时，还不知她要可恶到何等地步！”闵袖锋顺了口气，又望向殷怡晴，道，“我不管是你教唆他，还是他自甘自愿，总之此事因你而起，你休想一走了之。你给我留在谷中，待他痊愈，给他一个说法。”
“说法？”殷怡晴抬眸看着闵袖锋，一双眸子已是水色泫然，“我还能有什么说法？”
闵袖锋看她如此神色，语气软了几分，叹道：“我看他大约是钟情于你……如今他既然来了，你也该有个交代。”
殷怡晴凄然一笑，道：“这话可笑。天下钟情于我的男子多了去了，难道我还要一一奉陪不成？”
这句话复又勾起闵袖锋的怒气，他笑了一声，道：“好！好一个红颜祸水！今日我就收拾了你，免得你再去祸害他人！”
眼看闵袖锋又要动手，肖让忙拦住他，道：“师兄息怒！”
正当两人相持之际，殷怡晴转身就走。身后，远远传来闵袖锋的怒吼，她却置若罔闻。那时那刻，她只想逃开，越远越好……
第二十五章
叶蘅醒来时，已是数天之后。他睁开眼，只见一片空蒙的灰。一瞬惊慌，让他急着想要起身，但只这一动，细密痛楚就如同蜂蜇蚁噬般在全身蔓延开来。他无力躺下，略缓了片刻，待痛楚稍减，他抬手抚上了自己的眼睛。厚实的纱布，将他的双目完全覆盖，触手之处微微有些湿润，也不知是药物还是鲜血。他还记得，眼前最后的景象，是黑红焦灼的火色……
他真的在净火地狱中活了下来？——这个念头，让他顿生欢愉，诸多疑虑都被抛到了脑后。
“你醒啦？”这时，一个温和男声响起，对他道：“可别乱动，我刚替你敷完药，若扯着伤口可就不好了。”
叶蘅不知他是谁，想要问时，却听一个熟悉的声音凑近了耳畔，道：“叶大哥，我是梅子七，听得出来吧？”
叶蘅想要回应，开口时却觉喉咙刺痛，竟难以作声。
见他似要说话，梅子七忙道：“叶大哥，这儿是梅谷，是你同门送你来的。对了，方才跟你说话的，是我四师兄，肖让。梅谷里头，除了师尊，就数他的医术最好了。你什么都不用担心，且好好养伤。”
叶蘅含笑，点了点头。而后，他顾不得喉咙的刺痛，问道：“殷姑娘她……”
“呃……”梅子七的声音分外急怯，竟似在打断话题。他强笑着，道：“哦，你说我师姐啊，她现在不在谷中。你知道的，她那个人闲不住，这会儿也不知道去找谁的晦气了。总之，你先养伤。等师姐回来了，我让她来见你。”
叶蘅有些失落，却终究没有多问，点头应了下来。
“那我们不打扰你休息了。”梅子七笑着说完，拉着肖让出了门。
两人走至门外。肖让摇着头，低声道：“何苦骗他。”
梅子七苦着脸，道：“也不算骗吧。他这伤得养上一段日子，说不定师姐哪一天就回来了。不管怎样，有些话，还是让师姐亲自来说比较好吧。”
“也是。”肖让叹了一声，“说不定师兄很快就把人带回来了。”
“呃，对啊对啊。”梅子七点着头应合。
两人话到此处，又各自长叹一声，举步离开。
屋内，叶蘅独对着那一室的安静，微微生出些不安来。南疆路遥，他一来一去，少说也用了三个月，也难怪她失了耐心。他无奈一哂，长长吐出一口气。无论如何，他已信守承诺，余下的，也只有等待了……
……
日夜流逝，时光安详。梅谷精心医治之下，他的伤好得很快。虽还不能视物，却能听见：叶落簌簌，雁声寥寥。旋即北风肃杀，吹落初雪，天地俱寂……那约定等他的人，始终没有出现……
寡言如他，亦不免相问。但每当问时，肖让只是避而不答，梅子七则顾左右而言他。于是，有些念头慢慢从心里发了芽，转眼长成藤蔓、生出勾刺，绞住了心。他慢慢听见，隐在温和问候之后的叹息，藏在欢声笑语中的胆怯，还有那些或是惋惜或是悲悯的窃语。
他知道，他兴许再也见不到她了。
可知道又有何用？他道不清自己的心情是悲是怒，太多思绪纠缠在一起，混沌得无法分辨。他曾历过最惨烈的离别，也曾尝尽孑然一身的空寂。相比起以往的种种，如今这些,不过细雪一般，随风坠在心头，只沁出一丝微凉罢了……但他这样想时，那微凉却不由分说地冻进了心，催生出痛楚来。人前，他维持着最安泰的沉静，只恐辜负了那小心翼翼的体贴。而当孤身一人时，那起伏的心潮几乎要将他吞噬，不容他有一夜安眠。
该生气么？该怨恨么？该后悔么？——每每要向这些感情妥协时，他就会想起那点亮夜宇的天灯，漫天飞舞的金叶，如同誓言般郑重的承诺……有些事情，他无能为力。从相识那一日起，他对她便无可奈何。理所当然的质问和责难，到了唇边，也不过一声叹息。
他依旧在等，不再等人，只等一个答案。即便心知肚明，他依旧想亲口问一句：为什么？
……
拆下覆目纱布的那日，恰是冬至。夜里一场大雪，将梅谷绒绒覆盖。他双目初愈便见此景，不禁生出几分宽慰。
皑皑白雪，已是久违。想他年少之时便遭发配，而后便入了玄凰教。南疆之地本也无冬，何谈落雪？他的回忆里顿生出一片温柔怀念，信步走了出去。
说来好笑，他虽在梅谷中住了好些时日，却从未真正“看”过这里。但见流水山石，别样玲珑。亭台楼阁，分外优雅。精致风景，步步不同。当真是一番心思，独具匠心。而最叫人称奇的，便是谷中的梅花。无论哪条路径，皆有梅花相迎。如此时节，蜡梅正放，一片娇嫩鹅黄，沁出满谷清香。更有红梅参差，虽未至时节，已艳艳含苞。
不合时宜的，他的脑海中跳出一个名字——梅香雪……
眼前景色，刹那刺心，惹得他闭目低头。他迈步，带着近乎逃离的仓惶，继续向前。未走多远，忽听得琴声清越，泠泠动人。抬眸看时，就见一处溪水，两边红梅满植。近水之处，花开也早。满枝花朵，浓者如胭脂，浅者若轻檀，煞是好看。梅花之下，溪水之畔，有一方石台，一位白发鹤氅老者正端坐抚琴。叶蘅未敢上前，只在不远处站定，静静聆听。幼时他也曾学古琴，认得那曲子正是《梅花引》。景曲相和，何其动人。
待一曲抚罢，叶蘅回过神来，正想要上前拜见。那老者却先出了声，问道：“小兄弟面生得很，看来也不像是寻仙问道的客人，莫不是我哪个徒儿的朋友？”
叶蘅见那老者身姿端雅，举止从容，一派道骨仙风，不似俗流。加上方才那话，想必就是梅谷散人了。他抱拳，恭敬地尊了声前辈，道：“打扰前辈雅兴，还望海涵。晚辈叶蘅……”他话到此处，微微犹豫，斟酌后才接道，“晚辈是来见殷怡晴姑娘的。”
梅谷散人问道：“可见着了？”
“还未。”叶蘅道。
“也难为你。”梅谷散人含笑，又问道，“打算等多久？”
叶蘅答不上。
梅谷散人再问：“可有约定？”
叶蘅依旧答不上。
梅谷散人见状，略作思忖，转而道：“也不急，凡事都有定数，且先同我赏梅吧。”他放下古琴，起身下了石台，走到叶蘅身旁，道，“你看我这儿的梅花如何？”
“不负盛名。”叶蘅答得诚恳。
梅谷散人点着头，道：“正是呢。昔年我遍走天下，寻来各色梅花。几代择选，精心培育，方有这般成果。不是我夸口，这般景致，只怕这世上再寻不出第二处来。”
叶蘅静静听着，只含笑点头，却无话相应。
梅谷散人走到一旁，望着那一片梅花，道：“俗语道：百花赖东君，亦有‘春暖花开’之讲。但梅开寒冬，不乞雨露之恩，不求蜂蝶之顾。说来也不只梅，还有秋菊、丹桂。更不提月季之花，乃四时常开。难得柔弱花木之中，亦有不以时节自困、不将盛衰系于外物者。正是：芳魂凛凛欺霜雪，荣枯几曾怨东风？”他说到此处，抬手折下了一枝梅花，递到了叶蘅手中，含笑道，“正是因此，方才有这扑鼻寒香呵。”