杨夫人带着一肚子的火回去后，连着喝了两杯清茶还不觉得气消，便又让丫鬟将那加冰的蜜渍青梅果子盛上一碗，她整个吃完后才稍稍压住胸口的火气。只是过了一会，越想越觉得自己今日是白白受了莫家的气，她堂堂五品官员的夫人，竟让个下贱的小商妇指着鼻子叫滚！简直是岂有此理！生平第一次受到这样的待遇，杨夫人恨得差点咬碎一口银牙，心里把个莫家上下骂了个遍，更是将莫璃恨到了骨子里。且她越是想，越是恨，随后心里竟怪异地希望将来真能将莫璃收到自个儿子房中，到时方便她轮着法子来收拾那死丫头，以便出今日这口恶气。
太阳落山后，因自个丈夫早说了今儿晚些回，杨夫人便让下人早早摆上晚饭，然后又命人去请杨明过来陪她一块用膳。只是旁边的丫鬟却提醒了她一句，杨明刚刚就出去了，今晚表少爷那摆生日宴。
杨夫人这才想起儿子也不在，于是一下子就没了胃口，草草吃了两口，便让人将饭菜都撤了。然后又对着烛火自个儿生了会闷气，只是没一会，忽然就觉得肚子疼，跟着不到一柱香时间，就解了两次腰带，脸也被折腾得惨白惨白的。后来躺在床上嘤嘤叫了一会，心里更觉凄凉，就派了两个婆子去将杨明叫回来。
只是死等活等，好容易等派出去的婆子回来了，可自个儿子却没跟着回来。
“表少爷那的仆人说，少爷跟表少爷还有几位同窗去了外头的酒楼，所以我们过去就没寻着人。”
“废物，那你们不会去酒楼接人，就这么回来了！哎哟一一”杨夫人刚骂一声，跟着又捂着肚子呻吟起来。
“表少爷那的仆人未说是哪家酒楼，我们也问了，他却只推不知道。”两婆子小心回道。
“那就一家家找去！”
两婆子面面相觑：“夫人，宵禁的时间快到了，这一出去．怕是很难赶得及回来。”
“不中用的东西，去老爷书房找郑叔拿牌子出去。”杨夫人咬着唇，坐起身，“那柳奇是个最喜风流的，白天他们多闹一会都没关系，晚上却是不行，别叫他把我好好的儿子给带坏了。你们，直接去九孔桥区，一家酒楼一家酒楼地找，让柴叔也跟着！现在就去！”
两婆子悄悄对看了一眼，低头应了声，然后才小心退了出来。
九孔桥区的确不实施宵禁，又整夜灯火通明，可那片地方的酒楼茶肆妓院什么的可不少，且离这又远，这一晚，怕是她们也都别想能合眼了。
然而，这两婆子怎么也没想到，马车带着她们刚刚走到九孔桥区，就瞧见前面不远处不知出了什么事，只见人山人海地围做一堆，还不时有各种叫嚷起喝声传出来。
马车再不能过去，柴书车停到一边后，两婆子跟着两家奴便从车里下来。随后他们再一看，便见前面那人群围拢的地方，原来是家名叫长春院的花楼，只见其二楼的走廊那还站着一排花枝招展的姑娘，或是拿着团扇，或是甩着手绢看着下面，而围观的人亦是指指点点。
几个人再走进一看，原来是一群人在这花楼下面打架斗殴呢，且那花楼的台阶处还摆着一张太师椅，一位穿着宝蓝刻丝团花袍儿的公子哥正翘着二郎腿坐在那太师椅上，手里摇着扇，一脸笑哈哈的看着前面，嘴里不时道：“敢跟爷抢姑娘，抢了还胆敢不给银子，你也不打听打听爷是谁！喂喂喂，你们几个多使点力，谁给我把那弄脏爷衣服的小白脸打成猪头，爷就赏他五十两！”
“柴叔，不，不好了！”两个家奴钻进去看了几眼，就一脸惊慌的钻出来道，“那，那里被打的是少爷！还有表少爷！”
“什么！？”那柴叔一下子变了脸色，那两婆子也是大吃一惊。几个人挤开人群后，往里一看，果真瞧着杨明和柳奇正被几个小子在那里戏弄，跟着翘着二郎腿的那位公子旁边的一位小厮又大声道：“大家可仔细看清楚了，这可是咱永州杨同知杨大人家的公子，杨秀才哟，风流才子啊，却过来这儿找姑娘竟不想花银子，还胆敢出手伤人，今儿我家公子爷是代杨大人好好教训这个不成器的龟儿子！”
“住手，住手！”柴叔又惊又怒，马上推开前面的人，跑进去道，“再不住手，就要报官了！”
“哟呵，来了位腰杆子硬的了，还说要报官，哈，那赶紧的，爷还等着这两风流才子还爷的银子呢。”太师椅上那位摇着扇子嘿嘿乐了起来。
“柴叔救我…”杨明就快要被打成猪头了，恍惚间听到熟悉的声音，忙抬眼一看，瞧清是自家下人后，瞬间泪流满面，什么也不管就扑上去死死抱住柴叔的腰。
“哥儿，你，你怎么出了这种事！？”柴叔看着脸肿了两圈大的杨明，即一声怒，“这事，老爷定能为哥儿做主！”
“看来这位是杨府的下人了，我家公子请你过去说话。”柴叔话才落，刚刚扬声说话的那位小厮就走过来笑着道了一句。然后不等柴叔张口，他又跟着补充一句，“我家公子是周守备周大人的二公子，刚刚杨公子应该知晓了吧，请…”
忽的听到周守备的名号后，柴叔刚刚的气焰一下子降了下去，旁边那两家奴和两婆子心里更是一惊。他们虽是奴仆，但心里多少也知道点事。就算单论官品，周守备也比杨同知要高上一级，更主要的是，周守备在永州坐这个位置已近十年，根基极深，手里的权力亦不可小觑，绝不是一个才当了两三年同知的小官能比的。
周围看热闹的人，那是三教九流都有的，其中也不乏一些瞒着家人出来风流快话的公子爷，刚刚全都躲在人群里看热闹呢。而早在柴叔等人过来之前，杨明风流才子押妓赖账的事，已第一时间在这九孔桥区传开了。怕是不等明日天亮，杨家这丑事，就能传得满城皆知。
大昭律里明文规定，官员不可押妓，违令严重者可斩。秀才学子虽不受此令的管束，但一般学子心里都知道收敛，即便偶尔流连此等烟花，也多是谈一些风流雅事，无论如何都不会闹出什么不光彩的话来。因为谁都知道这地儿可是个大染缸，要真传出一点不好，保不齐这辈子都得玩完，还谈什么以后的仕途。
而在大昭的《户婚律》里，有一条写着，定亲的男女双方，只要其一方于完婚前做出有损名誉之事，另一方可提出退亲，且名誉损毁的一方不得有拒。杨夫人若知道，当日她私下算计莫璃的事，却如今竟被莫璃连本带利地还给她，不知心里会作何感想。
阿圣坐在对面一家小酒馆的二楼靠窗处，足足看了一晚的大戏，再听旁边人的窃窃私语，便知今晚之事算是圆满完成了。
他喝完最后半杯茶，又坐了一会，便起身结账下楼去。
是夜，周泯搂着李跃儿道：“乖乖，今日爷可是都顺了你的心，帮你好好教训了那姓杨的一场，你就不打算赏我点什么。”李跃儿一声娇笑，抬手点着周泯的唇道：“刚不是都赏你两下了么，还不知足的。”
“再给一下，来来来…”周泯说着就凑上唇，李跃儿却从他怀里站起身，嗅了一句，“好个没良心的，就知道跟我打马虎眼，之前说好要接我进去的，怎么如今竟是提也不提了。”
“你再等等，我不是不想，就是我爹那边，嗯，你知道的…”
“今晚我累了，你回去吧。”李跃儿说着就扭过身去，周泯哄了几下，只好叹了口气：“好，今儿消消气，我明儿个再来看你。”瞧着人走后，李跃儿才走出屋外，看着前面出来的人道了一句：“回去跟你家姑娘说，这次是她欠我的。”
第55章 退亲
当场，杨夫人好容易盼回自个的乖儿子，却差点没认出来。最后在杨明哼哼唧唧的诉说，还有柴叔和那两婆子的补充下，杨夫人才大概知道了事情的始末。
简单来说,就是几个公子爷上妓院叫了姑娘,临到付银子时,却一个个都发现自己荷包竟不见了。接着周泯就砸门走了进来，说里头一个姑娘是他包下的，他们竟还有胆子点。杨明等人一时看不惯周泯那嚣张跋扈的样，加上都喝了点酒，于是一来二去的就动起了手。然后杨明还不小心摔了周泯挂着身上的一块玉佩，这下可是捅了马蜂窝了，眨眼间，周泯后面就冲出了一大帮家奴，三两下就领着他们几个出去外头打，没多会，就出现了柴叔赶过去看到的那一幕。
杨夫人听完后，气得浑身发抖，只是还不待她开口呢，杨明又朝一个婆子打了个眼色。那婆子面上有些为难，直到杨明眼睛使得快抽筋了，她才看了杨夫人一眼，然后缩着脖子小心道，“夫人，眼下，少爷还欠了那周公子五百两银子，是，是为赔少爷摔坏的那块玉佩的钱，少爷已，已经签字，按手印了。”
“什，什么——”杨夫人一个趔趄，随后一个倒仰，竟直接气晕了过去。
杨明一下子慌了神，周围奴仆更是大惊，一时间整个杨府乱作了一团。
…
翌日一早，阿圣照旧去厨房那帮忙顾大娘收整柴房里的柴火，莫璃早早起来，梳洗完后，便也往厨房那去，打算给朱氏和莫老太太做一碗酥油白糖熬的牛**。于是她走到厨房那时，正好就碰上阿圣抱着还未匹完的大圆木段从柴房内出来。莫璃便站住问了他一句：“可是用过早饭了？”
“顾大娘正做着，一会儿再吃。”阿圣看了她一眼，一边将手里的木段扔到之前劈柴的地方，一边道了一句。莫璃点头进了厨房问了一声，正好顾大娘这会也将包子蒸好了，莫璃便捡了五六个大包子，那盘盛着，又给倒了杯新鲜的牛奶。
“姑娘，那是给老太太和太太准备的呢，下人喝的茶水在这头。”顾大娘一瞅，便道了一句。
“这大热天的劈了这么多柴火，让人吃点好的也是应该。”莫璃一笑，“再说这牛奶每日的量也够，我也不大爱这东西，一会若还是有剩的，大娘就喝了吧，可别放坏了。”
“大姑娘真是好心眼，其实我这两日不是特意给他做了大肉包子，馅料都塞得足足的呢。”
莫璃笑了笑，便端着东西出去朝阿圣喊了一声：“过来先吃早点吧。”
阿圣一闻声，马上放下手里的活，洗了手，然后就往莫璃这走来。莫璃将托盘搁在厨房门口一个石墩上，阿圣随便往旁边的石台子上一坐，然后拿起一个大肉包子咬了一口，咽下后才低声道了一句：“昨晚事儿都办妥了，今日估计整个永州城都在传那家伙的好事，李跃儿说这次算她帮你一把，让你改日得空时出去见她一面。”
“我知道了。”莫璃轻声道了一句，就要转身，阿圣却又接着道：“这个，怎么就是没你做的好吃？”
莫璃一怔，垂眼看他，他却没看过来，只是有些疑惑地瞅着自己手里咬了一半的大包子，然后张口，将剩下的那一半一下子全都塞进嘴里，弄得两颊鼓鼓的，却没两下，他就都咽了下去，跟着又端起那碗牛奶一气喝了大半。
每次看他吃东西，都觉得很香，莫璃不由就失笑一句：“顾大娘是几十年的手艺了，哪是我能比的。”
“是吗。”他这才抬眼瞅了她一下，纯净的目光里还带着些困惑。
“你慢慢吃，我去给老太太和太太熬一碗牛奶。”莫璃不知该怎么继续这个话题，便转身回了厨房，阿圣也不在意，跟着解决第二个大包子。片刻后，盘子里那五六个大包子就全都进了他的肚子里，只是当他喝完最后一口牛奶时，忽然就使劲嗅了一下，然后便放下手里的碗，朝厨房那看过去。
没一会，就瞧着莫璃手里端着个托盘从厨房里出来，托盘上搁着的正是她刚亲手熬好的酥油白糖牛奶。莫璃一出来，就注意到阿圣往自己这看过来了，她便也往那看了一眼。结果却发现阿圣正直直瞅着她，然后又瞅了瞅她手里的东西，莫璃瞬间觉得压力好大，他那眼神，似乎在等着她给他送过去…可是，这是特意给奶奶和娘熬的，这个给他的话，太不合适。于是她只好装作没看到，顶着压力，带着罪恶感，僵硬着转身往外去了。可那短短的一路，她都觉得阿圣那讨食般的目光，一直就粘在她后背上！
将其中一盏让丫鬟给莫老太太端过去后，莫璃便捧着剩下那盏还滚热的白糖牛奶进了朱氏的院子。
“娘，这是我给你熬的，您先喝点。”莫璃进里屋之前，已在外悄悄问了墨染一句，昨儿莫六斤和朱氏一直谈到很晚才睡，期间朱氏亦是哭了几次，然后今儿一大早，莫六斤就出去了。
“怎么想起做这个了。”朱氏有些没精打采地一笑，便让莫璃在她身边坐下，然后满是歉意地看着莫璃叹了口气，“璃璃，娘跟你说件事。”
“娘您先趁热喝了这个，凉了就不好喝了，喝完咱再说。”莫璃面上一笑，说着就将那盏白糖牛奶往朱氏那挪了挪。
朱氏看着挪到自己跟前那盏涟涟如鹅脂一般的牛奶，再看闺女那满是关心的目光，她心里是一半发涩一半欣慰。小心端起来后，轻轻呷了两口，只觉满口甜郁，味浓且香，不见一丝牛乳的腥味，一盏也没多少，不消一会就喝完了。
“这做得真不错，以前顾大娘做的我喝着还有点腥味。”朱氏放下杯盏后，不由笑着赞了一句。“我熬的时候添了几粒杏仁，娘要觉得好，我以后常给您做。每日喝点这个也是养身子的，您不能日日喝那些药，好好的身子都被药给熏坏了。”莫璃一边将那托盘拿到旁边的桌上隔着，一边道了一句。朱氏看着闺女的背影，心里叹了口气，便将莫璃叫到自个身边坐下，然后将她心里的决定道了出来。
今儿一早，莫六斤就已拿着婚书庚贴还有当年定亲的信物出去了，且昨儿也联系好了族里的一位长辈，正好对方这几日也有闲时。于是择日不如撞日，今日一早，莫六斤便上门请了那位长辈去当见证人。算着时间，这会差不多是已经到了杨府了，待双方的东西各自退还后，从此就桥归桥路归路了，谁也挨不着谁了。
“璃璃，你心里别怨娘，这事儿…”
“娘怎么这么说。”莫璃忙一笑，“其实我早想退掉这门亲的，早之前也跟奶奶提过的，当时就是怕您和爹觉得为难所以才没跟您说。如今您能帮我退了，我也是松了口气，说到底，那样的人家，我即便进去了，以后怕是也难过得好。”
于是就在母女俩谈着私话的时候，杨府这边，简直是跟被搁在油锅里煎熬着一般。
昨晚，杨大人刚一回府，就得知自个儿子通了大篓子。不消柴叔跟他道完事情始末，他就觉得脑子发胀，恨不得过去直接把那不孝子活活打死。周守备那边，他是绝不敢过去讲理的，而且本来自个儿子就在理亏的这一边，他除了乖乖送上银子外，还少不得另添上别的以表歉意。
而要仅是这样就算了，偏这事竟闹得满城皆知，他光想以后出去同僚们看自己的眼光，就觉得嘴巴一阵腥甜，差点没当场一口血给吐出来！更不敢想谢家要是知道了这事，又会什么个态度。然后，今日一早，还不等他出去呢，那莫六斤竟带着族里的人上门退亲来了。
虽说这原本是他杨家一直在谋划的事，如今终于等到这个结果了，可眼下这情况，怎么都有点被倒了个个的意思。故瞧着莫六斤道出来意后，杨大人和杨夫人那脸黑得，连锅底都比不上。莫六斤今日请来的见证人，是同族的一位堂叔公，排行第七，在族里也有些地位。原本这七堂叔公还想劝劝莫六斤来的，毕竟这等事，大家自古都是劝和不劝离，虽说杨家忽然提出将妻降妾的事着实过分了，但只要不答应，杨家也不能硬着来不是。只是就在他还忧郁的时候，当晚就从一小辈嘴里听说了九孔桥区的那宗事，七堂叔公年轻时也是有些热血的，又读过几年书，于是一拍板子，就应下了这见证人之事。
退亲之事，在七堂叔公炯炯的目光之下，杨府夫妇将火往肚子里死命的压，咬着牙，咽着血，于沉默中将该退的退了，该还的还了，该按的手印按了。终于，送走莫六斤后，杨夫人又一口气上不来，气得再次晕了过去。
第56章 提亲
“你说什么！”谢老太太咣的一下，将手里的茶盏攒几上，差点没将那滚热的茶水整个打翻。慌得那立着回话的老嬷嬷赶紧上前稳住那茶盏，并接着小声道：“我是去二奶奶那拿东西时，半道上遇到周守备家的姨奶奶，正好就听她跟旁边一位同来串门子的夫人扯闲话时听到的，老奴当时就吃了一大跳，便赶紧过来知会老太太。”
“那杨家…”谢老太太扶了扶额，许久才道，“那杨家这是养了个什么东西，简直是丢人，丢人现眼！”
“二奶奶当时脸色也极不好呢。”
“哼，她这就叫自作自受！”谢老太太没好气地骂了一句，然后又接着道，“还说什么了没？那几位夫人过来多会儿了？什么时候走？”
“其实也就是当笑话提了几句，然后便说别的了。那几位夫人才过来不久，二奶奶正陪她们打叶子牌呢，估计得中午才得回去吧。”
“真是笑话，咱谢家竟还要跟这样的人家结亲！”谢老太太气得不知该说些什么好，闭上眼，深呼吸了几次后，才睁眼张口吩咐道，“你去跟二奶奶说，让她早点打发那几位夫人走，然后马上过来我这一趟。”
小半个时辰后，严氏终于带着满心忐忑进了谢老太太的房里。
此时谢老太太这里，满屋的丫鬟都不见了，唯一位老嬷嬷候在一边，并瞧着严氏过来后，她也悄悄退了出去。
铺陈绮席的房间内，镶珠嵌玉的双耳炉内点着的明明是安息香，但此一刻却给人一种透不过气的压抑感。谢老太太半依在软塌上，闭着眼，似已睡着，严氏垂着脸站在那许久，一声不敢吭。也不知过了多会，直到严氏觉得额上前冒出汗了，塌上的谢老太太才终得开口，缓缓道了一句：“如今你打算怎么办？”
“全凭老太太做主，儿媳真的知错了！”严氏丝毫松了口气的感觉都没有，只将脸垂得低低的。
“这门亲，如今不需这般急了，先缓上半年，看看那边怎么个情况，到时再议。”谢老太太看了严氏一会，似已经懒得发火了，想了想又道，“总归四丫头的年纪还小，那边要真是烂泥一团，你就另给四丫头找个合适的小子吧，也不拘什么身份来锦上添花了。至于那件事，你找个有经验又靠得住的婆子当四丫头的陪嫁。”
严氏怔了一怔，就应下了。
谢老太太跟着又道：“至于莫家那边，冉家的那几万匹料子可是备好了？”
“都备出来了，该交待的也都交待妥当了，前几日他们双方亦已接洽上。”谢老太太点了点头，就跟着吩咐：“那你准备准备，今日就去莫家提亲，记得别端着架子。”
严氏一愣，迟疑了一会才小心道：“是不是隔两日再过去，毕竟他们这才刚刚退亲，儿媳这马上就过去…怕是也会吓到他们。”
“也没让你这一过去就逼着人家马上定下，只是让你过去先表个意思，让他们家心里有个底。”谢老太太坐起身，有些恨铁不成钢地看着严氏道，“你当他家退亲这事是就拖了这么一两日吗，谁知道前后这段日子，人家爹娘心里没个别的打算？到底莫璃那孩子年纪摆在那，忽的出这么一个事，搁谁谁不着急。再说那姑娘模样儿长得好，家里又没个哥儿，怕是外头盯着那份嫁妆的人不知有多少。且莫氏族里的人更是不少，你心里是不稀罕．但拦不住别人稀罕的。”
“儿媳没那个意思。”严氏慌忙道，“老太太教训得是，儿媳这就准备去。”
“回来。”严氏刚转身，谢老太太却忽的又叫住她。
“是。”严氏忙转回身，低头垂脸等着吩咐。
“这两日那杨夫人若是过来，你也别推不见，总归你只管拖着她就是，也别叫她来烦我。”
“儿媳明白…”严氏乖乖应声，见谢老太太再没别的吩咐了，这才轻轻退了出去。与此同时，韩四道那边也收到了莫家退亲的消息，他今日本是从林大奶奶这路过，没想着进去坐，却被林大奶奶死活拉了进去，然后似酸似嗔地告诉他这个消息。
“当真？”刚一听到时，韩四道还有些不敢相信，“这般快！”林大奶奶膘了他一眼：“还能骗你不成，正巧我今日回去一趟，不想却瞧着里头一片乌云惨淡的。嫂子也不怎么搭理我，只顾躺在床上哼哼唧唧的，后来我找了家里的下人一打听，才晓得，原来从昨晚到今儿一早，竟连着演了这么一场大戏，啧啧,早知道我昨儿就回去住一宿了。”
昨晚九孔桥区的那事他也有耳闻，不过他近几日着实忙，莫三老爷催得紧，他也怕事情在自个手里出了差错，因此暂时没顾上那头，只打算等织染局这一事完后，他在用心着手莫家之事。却没料，这才一眨眼，莫璃竟就退亲了，而且还跟他扯不上什么关系。
韩四道不由皱起眉头，此事与他初始料想的差得有些远了，而且快得让他有些反应不过来，总觉得似乎有什么事被自己忽略了一般。
“怎么，那小丫头退亲了，你这看起来怎么反倒不高兴了？”林大奶奶自个说了一会后，发觉身边的人似根本没听，便有些没好气的推了韩四道一下，“是在发愁以后你该怎么把人娶到手？”韩四道瞥了她一眼，没搭理她的话，只是问一句：“如此，那杨家和谢家的亲事是不是就该提上议程了？”
“这个倒还不清楚，不过依我看啊，昨晚出了那等事，谢家怕是弥勒佛转世，也没那么大的肚腩。”林大奶奶一声冷笑，“那等人家最重的不就是脸面，估计我嫂子心里也是清楚的，不然今日她脸色会那么难看，跟个阎王似的，我过去了连正眼前没瞧我一下。”
“你倒是幸灾乐祸。”韩四道忽然调侃了她一句。
“哼，也不是一母同胞，我那大哥向来也没怎么帮过我，我呢，这些年也是靠着自己过来的。如今大家日子过得都好了，面上自然就说说笑笑的，要论亲情，也不用等到这个时候论。”林大奶奶说着，就在韩四道身边转了个圈，然后膘着他接着道，“其实你们男人都这样，脸上多要面子，心里就多无情。”
韩四道一笑，并不接她这话，只是张口道：“行了，这事我知道了，莫三老爷那儿还等着我回话，先走了。”
“我是，莫家那丫头，你打算怎么办？”林大奶奶在后面追问了一句，女人，嘴上再怎么说不在乎，心里却还是在意的，至少那点好奇心是无论如何都无法被扼杀。
韩四道没理她的话，且头也不回，就那么脚不带停地出去了。莫璃，他自然是要到手的，她跟别的女人不一样，至少目前对他来说不一样。不说别的，光每次一想起那姑娘，他心头就止不住一阵激荡。所以他有耐心，有耐心等，也有耐心布局。
中午，莫六斤回来将事儿说了后，朱氏无声的点了点头，心里松了口气的同时又有种没着没落，总觉得自己对不住闺女，莫六斤便安慰道：“退了也好，总归杨家咱如今确实是高攀不上，再说杨明那孩子，品性也不怎么样，昨晚才闹出一丑事。咱要是真将闺女嫁给他，以后指不定会受什么委屈呢。”
莫老太太也在一旁叹气：“也是，算了，既然退了，就不消想他家的事了。摆饭吧，总归也是了了一桩心事，日子总是要过的，以后睁大眼睛慢慢寻就是了，反正我孙女儿那般好的模样，家里也不是穷得揭不开锅，还怕找不到称心的！”似乎就是为了应莫老太太这一番话，午饭刚过，莫六斤照旧出去忙着店铺的事。朱氏陪莫老太太说了会话后，就回自个的小院，只是还不等她坐下，红玉就进来道了一句：“太太，谢家二奶奶上门拜访，还拎着好些礼物过来呢。”