她不动声色笑道：“君侯你说笑了，我这般蒲柳之姿…”
话没说完，只觉腕间一紧，长发飞扬间，朱闻已将她带入怀中。
男子气息更重，低沉声音在她耳边吹拂——
“说实话吧，你有所避忌，到底是怕见到什么人？！”
声音低不可及，却带着威仪自成的凛然压迫，排山倒海而来。
还是太过小看你了啊…朱闻。
疏真心中忖道，仍是丝毫不为所动，“君侯你这是何意？”
朱闻静静凝视着她，那目光似乎要让人无所遁形，“说起来，本君一直没问过你的身份。”
他停了一停，“我一直没问，你也一直没说…如今到了这王宫之中，你难道遇见了什么故人？”
这一句句直截了当问来，并不如何疾言厉色，却是层层逼问，让人无法搪塞。
疏真叹了一声，“君侯，你这是在怀疑我吗？”
她不等朱稳回答，望定了他的眼，徐徐道：“我自出生以来，从未踏上过燮国的土地。”
这一句轻描淡写，却偏偏无比郑重诚挚，朱闻一时默然，却听疏真又道：“至于我的来历，实在是天涯畸零，不忍多言，您若是想听，便等这夜宴之后再慢慢说来吧。”
朱闻静静听了，面色略微缓和下来，他正欲再说，却听外间有女子轻笑，正朝着这边而来——但见金乌略微西斜，是该先行去承德殿中请安才是。
他略一整理身上袍服，便欲向外而去，却终究还是不放心，叮嘱了一句，“你一个人也要按时用膳才是。”
***
疏真望着他离去的背影，黛眉却越发深蹙，正在沉思之间，却听窗棂处有人轻扣几声，十分诡异。
“既然来了，又何必多礼。”
她丝毫不见惊诧，气定神闲道。
只听支呀一声，窗纱因声而起，有人从外一跃而入，笑道：“我倒不是多礼，是怕里面你侬我侬，撞见了怪不好意思的。”
“哼！你在这王宫里潜伏几月，活色生香的场面不知偷窥了多少，到现在终于修炼有成，知道非礼勿听了么？！”
疏真讥诮说道，随即冷冷一笑，抬眼望向那人，“你还有脸来见我吗？”
那人年纪不大，着低等侍卫服饰，面目可说是平凡无奇，只那一双眼睛，瞬间透出带笑神光——
“燮王朱炎并非等闲之辈，我一击未中要害，只能先行脱身——更何况，你先前只是让我杀了他，可没限定日期啊！这几个月间，我换了新身份重新潜伏，正是在等待时机。”
那人说到此处，笑声越发低沉诡异，“说起来，你让我刺杀燮王，他倒是福大命大，逃过了一劫，可是你自己…”
他有些轻佻地拖长了声音，笑声中带些恶意，啧啧有声道：“真是没想到啊，短短几月，你这位高不可攀的金枝玉叶，居然落到这等境地！”
疏真默然无语，那人却越发乐不可支，“小师妹啊小师妹，你机关算尽，却终究输得这般凄惨——怎么样，需要师兄我帮忙吗？”
“这就不劳你费心了。”
疏真冷冷一笑，眼中金芒一盛，在夕阳落日下，显得越发绝美冷艳——
“我给你的任务是刺杀燮王朱炎，你既然没有做到，那么就此作罢——此事既然不成，你就仍欠我一个要求…二师兄。”
第三十章 燮王
“一别数月，师妹你之气势，竟不减半分，真真让人叹服——是方才这位少年王侯救了你吗？”
那人轻声一笑，不待她回答，又道：“你也真是厉害，即使面蒙刺黥，仍能轻而易举地让人神魂颠倒——这般倾绝之貌，大师兄也真舍得动刑…“
“住口。”
“怎么？提起他来，仍是让你心痛不已…呵呵，小师妹啊，我们这位萧策师兄，生就一副铁石心肠，一旦发觉这多年来被你所骗，为了一振朝纲，匡护社稷，可是不会对你有半分怜香惜玉的。”
“叶秋，再提这个名字，休怪我无情。”
疏真的声音越发低沉，眼神一片清朦，仿佛在竭力忍耐什么。
“哦…武功尽失的你，又能对我如何？”
叶秋的笑容越发加深，“你现在已然不是一人之下，万人之上的神宁长公主了。所谓天子一怒，血流飘杵，匹夫一怒,血溅五步——可如今你两样皆失，又有何能为？！”
下一瞬，疏真望定了他，幽然一笑——
一蓬银光飞射而来，无声无息掠过他的脸庞，一抹血痕随之而生，叶秋只觉酥麻后一阵刺痛，他伸手抹去那一滴血，目光中隐现骇然。
“我现在气力全无，一招一式全无威力…但若方才那针射的是你脑后风池穴，你现在也该去黄泉报到了。”
疏真强提内力，却只觉胸腑之间一阵剧痛，她强忍住全身冷汗，却只是不轻不重的咳嗽两声，低低道：“你若再挑战我的耐性，居延驿那些士兵就是榜样。”
叶秋闻言，眼中闪过激越光芒，笑道：“那些人果然是你杀的…天朝那边传来消息，都道是雪崩之灾，原来却是你的杰作。”
他又是一阵啧啧称奇，“真是想不到啊，小师妹你这一双纤纤玉手，竟是如此狠辣——我们师傅那老鬼，当年还说我杀孽太重，将我逐出师门。他那一双昏花老眼怎么就没发觉，你这位金枝玉叶的高徒，竟是比我杀孽更重呢！”
他眼中流转无尽讥讽，哈哈大笑后，又转为邪魅低笑，“话说回来，我还欠你一个要求呢——如今你已不再是天朝长公主，燮王的死活自然也与你无关了。那么，你如今的愿望又是什么呢？”
疏真冷哼一声，悠然道：“二师兄你不用太过着急，当年我私自放你逃离，你便欠了我三个人情——这最后一个愿望，我当然不能浪费，须得好好斟酌。”
她冷眼看着叶秋那有些惊愕难看的神情，低声笑道：“怎么，急着还了我的人情，就此恢复自由之身么？”
叶秋咳了一声，仿佛有些不自在，又好似难以启齿，踌躇几瞬，终于说了出来，“我如今的身份是新进太医，在宫中混了几月，治了几例女眷的杂病，居然被那帮嫔妃缠上了，各个要我开什么保胎固宠的药…”
疏真听到这里，再也支撑不住，笑得连连咳嗽，“你也有今天！”
她看着眼前这出名桀骜的二师兄这般沮丧尴尬，心中顿觉快意，面上总算有些欢愉之色，叶秋看在眼里，不禁面色转缓，唏嘘道：“你也真是不走运，那么些年都瞒过来了，居然被石秀这条狐狸戳穿——你当初就该让我去他那里斩草除根，而不是远赴此地来杀燮王。”
“我的事你不用多管。”
疏真听到这些，心下一颤，面色又转为冰雪般的孤寒，一口截断，冷冷道：“你也该回去了——外臣在宫里混得太晚，总归惹人口舌。”
“既然你下了逐客令，我这就告辞了。”
叶秋嬉笑着，踏窗而去，临走的一句，却是让疏真心头一震——
“你方才之所以推辞不去赴宴，是怕撞见燮王朱炎吧…他可是见过你在玉座珠帘后的真面目的。”
——————
华灯初上，王殿夜宴却正是酒酣人笑之时。
朱闻百无聊赖地看着阶下舞姬霓裳，种种翩然美态，却丝毫不曾映入他的眼中。
“二弟，眼前美人如玉，你倒是看中了哪一个？”
粗犷而不怀好意的笑声在左首响起，出言之人身着七爪白蟒吞日王服，身形魁梧，也说得上相貌堂堂，只是那眉宇间的一丝阴鹜破了这大好长相。
此人正是世子朱棠，如今朝野物议的中心。
只见他仿佛多饮了几杯，面上也隐约见了红光，那种失宠禁足的沮丧神气，几乎要隐没不见了。
他嬉笑着向朱闻举杯，刻意提高声量道：“听说二弟你对女子的鉴赏眼光很是特别，什么样的都不中意，倒是把满面刺青的女囚弄上了手，还要封她为昭训…”
他嘿然笑了几声，仿佛沉醉，却刻意把众人的注意力引向此事上头。
一旁的世子妃云氏也推波助澜，娇声笑道：“怎么不把这位美人儿也带来赴宴，二弟，你这般怜香惜玉，把人藏在深闺，却连父王也不禀告一声，也实在有些孟浪了。”
她美眸瞥了一眼微微皱眉的瑗夫人和燕姬，声音更是柔和，“可怜这两位妹妹，跟着你这么些年，有了新人就把她们抛过一边…”
瑗夫人和燕姬虽知她是在挑拨生事，却也禁不住心中委屈，眼圈一红，几乎落下泪来。
朱闻看这这位王嫂故作贤良的表演，想起传闻中她划花世子宠妾面容的狠毒作为，几乎要冷笑出声，话说到此处，他干脆站起身来，向最上首禀道：“父王…”
“吾儿，何事？”
燮王朱炎根本没有注意这一边的言语锋芒，他仿佛有些心神恍惚，径直想着什么心事，直到朱闻呼唤，这才略微回过神来。
第三十一章 金枝
燮王朱炎着玄赤龙纹龙袍，端坐于正中央至高之处。他虽四十有余，发间却不见一丝苍色。他面容略见瘦削，却越发显得沉静清癯，远远看来颇为儒雅，并不如传说中那般狰狞可怖。
他手中执了金盏，正从沉思中醒觉，只一瞬，那黑眸一凝，便有一种说不出道不明的威仪自现。
朱闻凝视着自己的生身之父，亦是这燮国之君，心中五味陈杂，却是一闪即逝，“父王，儿臣今日有一事禀告。”
不等燮王回答，他径直道：“父王先前体有微恙，儿臣并不敢惊扰，今日既然兄长提起，便一并说了吧——儿臣身边有一女随侍，乃是我新封之昭训。她虽然出身微贱，面目有瑕，但我既给了金册诰命，她便已然是我王家的人了。”
他这般淡淡说来，众人听入耳中，却心下都是一震——这般与其说是禀报，还不如说是先斩后奏。二王子朱闻的胆子，实在大得惊人！
燮王朱炎深深看了他一眼，却并没有动怒，只是微微一笑道：“寡人知道了，此事就依你所奏吧！”
他停了一停，又道：“你也该有所节制了——你在女色上头，名声可不好听哪！”
在众人别有意味的窃笑中，朱闻丝毫不见局促，冷然一笑，环视全场，一瞥之下，竟无人再敢取笑，他这才道：“是真名士自风流，好色是男儿大丈夫常有的一宗毛病，比起那些被河东狮拎着耳朵从床上拽起的，儿臣觉得这种名声也没什么不好。”
此时宴上一片哗然，众人笑声如浪，一阵阵哄了起来，世子夫妻却面色极为难看，只得咬牙强忍住内心怒焰——这说的正是他们夫妻，据说世子得了新宠，三日未进正妃云氏的房门，云氏于是率了仆妇侍女，打进新宠殿中，将世子朱棠揪了耳朵从床上拖起。
朱棠虽然暴虐，但世子妃出身第一勋贵家族，他若要登位，少不得岳家扶持，是以云氏虽然奇妒成性，世子也只得让她三分，这虽是人所默知的事实，却从无人敢明言，如今朱闻这一比，众人终于轰笑出声——反正也没有指名道姓，世子也不能如何计较。
世子夫妻气得浑身颤抖，云氏柳眉一扬，正要反唇相讥，世子眼尖，见燮王微微皱眉，于是急忙踩了云氏一脚，示意她闭口。
燮王听着这底下一片私语窃笑，心中越发厌烦，只觉得肋下二指处又开始隐隐作疼。他不自觉地伸手抚去，想起那日刺客凌厉的刀光，眉头川字纹重又皱起。
他从高处俯视着众人，看着他们眼中各色目光，无声的叹息在心头响起——世人皆以为他是诈死观察妻儿们的反映，却有谁能料到，数月前的刺客突袭，确实在他身上留下了伤病隐患。
真是有些老了啊…那刀光虽快，换了年轻时候的自己，却是可以避过的。
朱炎心下如此感叹，却又不自觉地摸了摸袖中密报，那粗糙的纸面，让他重拾起方才被打断的思绪——
朝廷那边，究竟是发生了何种变故…
百余官员被大肆清洗，重则族诛，轻则流放，由京城传出的消息，诏令乃是出自长公主宫中。
但是被剪除的，却大都是神宁长公主的亲信——谁会自毁羽翼呢？这其中必有蹊跷！
神宁长公主…
朱炎想到此处，便觉心神微微荡漾，他的眼前仿佛浮现了那道倩影——
那冰冷高华、睥睨天下的微笑，那让自己忌惮怀恨，却又魂牵梦萦的面庞，那个十年前初见，就难以忘却的女子。
初见时，她年方十六，风鬟雾鬓的狼狈，也也无法消磨她半点的绝世风华。一滴露珠从叶间滚落在她额心，她信手拂去，深衣广袖翩然之间，将旭日的光芒都几乎要遮没。她抬眼，气定神闲地微笑着，对他说道：“燮王远道而来勤王护驾，真是辛苦了…”
她的身边簇拥着的，皆是毫无战力的老弱妇孺，自己当时是怎么说的？
燮王眯眼，想起自己那刻意试探的一句，“臣此番前来，若怀有不轨之心，殿下又当如何？”
“那么，我就要恭喜燮国世子顺利继位了…”
冷然而微带调侃的轻笑，清雅之中更见不动声色的威胁，但见她手中柳条一挥，嗤然轻声后，直指自己眉心处一寸，剑气入肤，戛然而止，凛然生寒。
…
“王上…王上？”
燮王想得正出神，却仿佛觉得眼前有人在殷殷呼唤，终于回过神来，却发现身畔右侧的萧淑容一脸关切，正在娇声低喊。
“王上，您是怎么了，是累着了吗？”
一双纤纤玉手伸出，温柔似水，试图抚平他眉间的疲惫涩意，燮王一边感受着肌肤相触的滑腻，一边却凝视着她的眉目，尤其是，那极为神思的两道弯眉——
“王上您到底是怎么了？！”
萧淑容见他又开始望着自己出神，神情变幻不定，心下一急，连声调都大了几分。
“当着这么多人的面，咋咋呼呼的做什么，萧淑容你实在太过失礼！”
左侧的王后一声冷哼，终于也开口了。
第三十二章 诸子
王后身着紫罗宫装，雪色暗纹在灯烛下熠熠而现，她头顶凤冠颇为别致，凤凰高鸣之间，竟是双翅高翔，其间缀以珠玉流苏，雍华之外，更见威仪。
她也已年近四十，虽然仍是冷艳动人，眼角却已显出略微细纹，比起一旁雪肌玉肤，正是绮年的萧淑容来，却是不免逊色几分。但那一双凤眸之中的冷光，却是越见凌厉。
萧淑容受她这一叱，眼圈微微泛红，“臣妾只是见王上好似有些倦意，一时担心，这才有些失态…”
她语带娇怯，越发显得弱不惊风，有意无意地向燮王身畔依偎，仿佛无限依恋。
朱炎顺手揽了她，凝视着那怯生生的婆娑泪眼，心下却是暗叹：若是这般依恋之人是她该多好…
但随即，他又暗笑自己痴傻——那个人，高绝有如琼台之花，无论面临如何棘境，皆是沉稳淡定，又怎会有这等梨花带雨之态？！
萧淑容和她，虽然眉宇间有些相似，但终究是完全不同的两个啊…
朱炎无意识的摇了摇头，却是执了萧淑容的纤纤玉手，温言道：“寡人无碍，你不必担心。”
萧淑容乍惊又喜，不顾一旁王后勃然冷笑，声音越见柔媚，“您大概是操劳过度——诺大个燮国，却没几个可靠可用之才为您分忧，这才害得您事必躬亲。”
有意无意的，她在那“可靠可用”四字上略微加重声调，下首的世子面色大变，恨得几近面目扭曲，偷瞥了燮王面色，终究不敢开口。
仿佛感受到上首凝重古怪的气氛，各席劝酒谈笑也逐渐低了下来，有人交换了些眼色，心下都是雪亮——燮王徉装病重垂危，来观视身边诸人的动静，如今的结果却是让他大失所望：世子急不可奈的妄索军权，王后也多有鬼祟，好些臣子也卷涉其中，如今燮王心中能信任倚重的，也只寥寥数人而已——萧淑容这话，却是说到了他的心坎上。
无视四周各异的目光，萧淑容抿唇一笑，鬓间步摇闪烁冷光，声音虽柔，却是清晰传入众人耳中——
“王上如此辛劳，臣妾一介女流，也不能帮您做什么，只能尽力为您照顾好闵儿，让他成为我燮国栋梁之才。”
她侧过身，款款含笑轻唤道：“闵儿，且上前来，为你父王背一首诗赋，聊以消酒。”
应声而起的，是一个锦衣男童。燮王第四子朱闵不过冲龄，生地粉雕玉琢一般可喜，他大眼伶俐，也不畏惧朱炎的威势，上前叩首后，略一思索，便以清晰声调一字一顿地背了起来，“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多…”
他背的乃是一首《短歌行》，虽有悲意，却更多慷慨高远之意，朱闵吐字清晰，缓缓诵来毫不为难。
燮王朱炎先还漫不经心的听，待听到“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心”时，双眼蓦然睁开，突兀问道：“你虽能背诵，可知这最后两句是何意？”
朱闵忽闪着灵动大眼，答道：“孩儿略懂一二——这是说的周公惟恐失去天下贤人，洗一次头时，曾多回握着尚未梳理的头发；吃一顿饭时，亦数次吐出口中食物，迫不及待的去接待贤士。”
他缓了一缓，又道：“诗中之意，是说位尊之人要像周公吐哺那样诚待天下贤士，这样天下贤士才能诚心与我协力同心，共举大业。”
朱炎的脸上露出了难得的笑容，神色之间越见和蔼，却并不愿轻易夸奖稚子，让他生出骄矜之心，于是微微颔首道：“你领会得还算得当。”
于是赐下笔墨纸砚等物，虽看似不起眼，近前一观，竟是先王所遗，库中珍藏，众人心下都是咯噔一声。
燮王微微侧身，对着萧淑容赞道：“你把闵儿教得不错。”
“王上谬赞，倒是让臣妾惶恐，不敢领受——闵儿自束发受教以来，多蒙诸位先生的教诲，这才有了些长进，臣妾一阶女流，哪能教他什么？”
萧淑容笑靥如花，一番话说得知礼通达，使得负责教习的几位太傅侍读都面带感激。
王后在一旁冷眼相看，到此再也忍耐不住，轻咳一声示意，下首的三王子朱瑞却仍是懵懂不觉，直到他的正妃颜氏轻踩示意，这才慌忙起身，踌躇片刻，这才看懂了王后之意。
他振衣而出，向燮王叩拜后，有些迟疑地开口道：“父王身体虽然好转，却仍不可大意，孩儿日前抄了些养气益血的古方，今日呈上，供您一阅，也许会有些用处也未料可知。”
朱炎看着这王后所出的三子，目带柔和之外，也有些复杂的遗憾。
此子虽是王后亲生，性情却与她大相径庭，素来喜欢埋首典籍之中，文雅内蕴，实在也很难让人厌恶——只是他虽然个性诚厚，却终非承继王位的大才。
世子素来暴虐昏聩，不得他之欢心，王后素日里推波助澜，就是想让亲子继位，可朱瑞于此事却不甚上心，是以朱炎虽对王后有所忌惮，对这个喜欢读书的三子，却也颇多关怀。
王后在一旁笑得雍容，“王上，这也是他一番心意，这孩子素来老实忠厚，因担忧你的身体，在家中苦寻药典，通读之下，又去找太医切磋方子，待一切妥当后，这才呈上给你。”
第三十三章 朝局
燮王点头赞许，笑道：“瑞儿你孝心可嘉，此番倒是多费心了。”
众目睽睽之下，朱瑞从未被父王如此褒奖，手足无措之下，面庞微微涨红，“这是儿臣应为之事…”
除此之外，却是再想不出什么言辞了，王后在一旁看了，不免微微皱眉，恨铁不成钢的看着自己的亲生儿子，再瞥一眼一旁伶牙俐齿的朱闵，顿时眼中冷光一厉。
朱闻停杯在手，静静看着这一场诡谲微妙的好戏，心中却是洞若观火：世子之位危如累卵，王后和萧淑容却各怀心思，一心想让亲子继位，接下来这番龙争虎斗，却是要将这王城闹得天翻地覆了。
念及“亲子”二字，他心中一痛，手中劲道不知不觉加重，杯中琼浆溅出却也浑然不觉，直到燮王朱炎唤他上前，这才醒觉起身。
“闻儿，你的弟弟们都如此孝顺——你身为兄长，欲给为父什么惊喜呢？”
燮王朱炎望着这从小倔强冷傲的次子，笑容不由加深，眼中亦浮上高深莫测之色，“你在北疆镇守，让北狄蛮夷闻风丧胆，几番奇胜之后，竟是连朝廷也听说了，去年觐见之时，长公主殿下也曾问起你呢！”
这样的突如其来的褒奖，让所有人听得目眩神迷——燮国一向以武勇为傲，却不免被朝廷和其他诸侯讥为粗鄙武夫，朱闻在北疆多年，经营得有声有色，他们都颇有耳闻，却没曾想，居然惊动了那位代天子摄政的长公主殿下！
燮王朱炎似乎对周围艳羡嫉恨的目光浑然不觉，继续道：“神宁长公主详细问了你几次出战的情况，对你颇多赞许，连清远侯萧策都夸你骁勇多智，乃是不可多得的少年英才呢！”
这几句一出，众人大都倒抽一口冷气。
正所谓人的名，树的影，这两个几乎可以一手遮天的传奇人物，居然对朱闻有如此评价，再加上燮王此时满面笑容，众人又联想起先前，将睦元殿赐予这位二王子的传闻，面面相觑之下，眼神都变得诡谲炽热起来。
朱闻冷眼扫视，心下冷笑，对自己这位父王，可算是佩服得五体投地——如此轻巧的三言两语，就将自己置于王位之争的焦点上，真真是老谋深算！
他心神电转，口中却若无其事的笑道：“儿臣惭愧，实在当不起这等谬赞——据儿臣所想，长公主殿下和清远侯这番赞誉，大约是冲了父亲王您的面子——我燮国乃是朝廷擎柱，诸侯之首，父王更是他们父执辈，他们当了父王的面，讨您一个心情欢畅，也是人之常情。”
他如此说来，虽然显得直率粗豪，却也道出了人之常情，又不露痕迹地捧了燮王，更是彻底解脱了自己。众人听了，倒是面色缓和不少，均在心中暗忖：二王子才多大年龄，就当得起这般盛誉，定然是朝廷为了讨好王上，这才如今褒奖。
燮王眼中闪过一道诧异——原先冷傲寡言，不屑辩白的次子，竟也炼就如此口才心机！只听朱闻缓缓道：“父王方才问儿臣，要给您何等惊喜…其实儿臣比起两位弟弟来真是惭愧——我也不懂什么学问，倒是这次跟那颜部那个老匹夫交手，倒是缴获不少名贵雪貂皮，正好为父王做了件褥垫，您批奏折时也好靠着，好歹不会腰腿酸疼。”
他如此说来，神情越发显得直率诚挚，这般做派，倒是让大多数人心中闪过“此人一介莽夫，不足为惧”的念头。
朱炎咳了一声，笑道：“这也是你的孝心所在，父王就收下了，若是用着好，今后就再进些吧！”
于是众人察颜观色，一起举杯为燮王上寿，杯盘交错之间，看似和睦的气氛，将所有诡谲心思掩藏。
燮王朱炎连饮三杯，面上也有了血色，他随即笑道：“诸位卿家随意…”
随即起身欲离，临行却是唤走了朱闻，两人一前一后从侧帷离开，映在有心人眼中，越发引起猜忌嫉恨。
夜风清冷，吹得庭中花香清雅熏染而入，脉脉于侧殿之中，倒是将方才的酒气压了下去，使人的头脑也为之一清。
燮王朱炎又咳了一声，不由紧了紧身上厚缎，开口道：“听说你前一阵险些遇刺？”
朱闻毫不意外——加中那几个姬妾若没有将此事上报，那才奇了，他不假思索道：“只是几个蟊贼，没有伤到我分毫。”