“自王权弃守庐州起，我便连上奏折弹劾他不战而逃，这些奏折，赵官家不知能否收到？”虞允文沉沉一叹，在马上仰头望着那一钩残月，“便是见到了，能否及时发来援兵？和州弹丸之地，援军不到，和州难守啊…”众人心底均是一沉，马鞭落下时，都不禁狠了几分。
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金军的主力说到就到了。第三日黄昏，便闻蹄声鼓声呐喊声铺天盖地般喧腾，震得山野城郭都在簌簌发抖。金国大军结阵而来，先后竟有七支忒母万人队开来。
虞允文料得敌我两军众寡悬殊，旷野上极难与十数万的强敌周旋，早命时俊将宋军尽数收回城内。众人在城头了望，但见和州城下都是金兵的营帐，漫山遍野，旌旗如海。料来得到了孛术鲁和张汝能的两次败兵之讯，金军统帅对和州再也不敢小觑，摆出一番大阵仗的架势。
“若王权能留下他手中的五万精兵，”虞允文叹道，“漫说这几万金狗，便是完颜亮的大军全来，咱们又有何惧！”
沉郁苍凉的牛角号呜呜长鸣声中，金军主将督师攻城。和州城下的豪沟不深，金兵没费多少工夫便跨了过来，几队步军手挽大盾奔到城下，架起搭天车、行天桥等各色车梯攻城。宋军在城上严阵以待，箭石如雨，打得金人的云梯近前不得。
金兵几次冲击无功，怒喊声中，抬出一台台的车弩推到阵前，正是王权丢弃在庐州城内的床子弩和千步弩。那千步弩乃世上力道最劲的机弩，队队箭手自下仰射，终于掩护着攻城劲旅架上了云梯。
好在虞允文已作好了诸般守城安排，女墙垛口上早备了垂钟板、遮箭架等物，宋军更冒着箭雨施放撞车。那撞车上装有尖头重木做的撞杆，用以疾撞云梯，正是云梯的克星。金兵云梯被撞车上的撞杆顶上，非毁即倒，云梯上的金兵纷纷坠落，一时血肉横飞。卓南雁、莫愁率着各路武林豪杰也披挂上阵，手持狼牙棒、夜叉檑等远攻兵刃，凌空飞砸攀城金兵。
一道道云梯刚刚搭起不久，便被宋军推倒砸毁，金兵冒着箭雨又再搭起，宋军又再摧毁。钉着两千颗大铁钉的狼牙棒和整根圆木上裹满尖钉的夜叉檑轮番从城头砸下，每一次起落，都带起大片惨嗥。连番苦攻之下，金军伤损巨大，城下的死尸堆成了数叠，但金兵性最坚忍，一队才退，一队又上，城下虽已血流成河，后继人马仍是舍生忘死地冲上。
呐喊之声地动山摇，城墙上已被黏稠的血水涂出片片腥红，城下的壕沟中也早堆满了尸体，那尸身又被飞砸的石木和往来的金兵交踏，便化作了团团肉泥。金兵红了眼睛，踏着那些肉泥飞扑上来，远远望去，似是千万只黑簇簇的乌鸦攒在城墙上，打不散，击不退。饶是石镜、曲流觞、莫复疆等武林大豪纵横江湖，到此也不禁暗自色变，均想：“这里可不是擂台对决，任你多高武功，到此也派不上多大用场！”
卓南雁却是一副天不怕地不怕的脾气，眼见金兵攻得猛恶，忽然大开城门，率着三千锐旅出城攻敌。他这彪兵马突然杀出，都天六轮阵势如迅雷，顿时将金兵阵势冲得一乱。卓南雁奋马舞枪，竟连斩金兵两员猛安孛堇，城下金兵形势大乱，潮水般向后退去。
这一冲虽然痛快，终究是寡不敌众，金军稳住阵脚，两支万人队如两条铁臂般合围过来，顿时将他们团团围住。卓南雁不敢恋战，只得率兵向城内疾冲。哪知金兵定要将他们拦阻在城外围杀，队队铁骑连番拦阻。卓南雁觑得一名手挥大斧的忒母孛堇追得稍紧，回马一箭，正中那人咽喉。这名万夫长坠马，金兵顿时一阵骚乱。卓南雁忙喝令疾退，仗着都天六轮阵阵势锋锐，趁机率众冲出重围。金军追至城下，虞允文一声令下，架在城头的石炮和床弩纷纷开射。金兵虽着重甲，也难挡如此劲弩大石，又有百十人惨嗥丧生，余人仓皇退开。卓南雁才率人退回城中。
这一番冲荡，到底将金兵士气打得一折，加上连番攻城不得，金军先前的锐气也丧了。眼见夜色沉降，金军终于收兵回营。
强敌收兵，虞允文等人却不敢掉以轻心，在城上的团楼、弩台等各紧要处都安排了重兵把守，更有时俊、莫复疆等人轮流巡视。
夜幕沉沉，卓南雁端坐屋内，在灯下对着一局围棋，蹙眉沉吟。听得虞允文缓步走人，卓南雁并不抬头，只笑道：“允文兄，朝廷那边还没消息？”
“我已连发三道文书，至今却都是石沉大海！”虞允文怅然坐下，屈指盘算道，“照着官场上的繁文缛节，便有接替王权的新任官长到任，再来发兵相助，怎么着也在月余左右。”他说着郁郁一叹：“可这和州却不比庐州。庐州自古便是重镇，高墙深沟，易守难攻，和州却是小城，不足固守…”他眼见卓南雁似是全未留意他的话，只将手中的棋子一枚一枚地打在棋枰上，心下好奇，便也望向棋枰。凝神瞧了片刻，虞允文也不由暗自点头，棋枰上的白棋紧紧困住右角上的三枚黑子，黑棋却声东击西，转攻白子左边上的薄形。说来也怪，弃了这三枚危子之后，黑棋又缠住了白棋的左边七子，形势立转，竟稳占上风。
“好厉害的弃子脱困！”虞允文喊出这句话来，登时双眸一亮，叫道，“老弟，你是说…咱们也来个弃子脱困？”
卓南雁笑道：“这便是师尊传我的补天弈，重在全盘着眼，大局在握，当日我曾以这‘弃子顾我’之法战胜了自称‘奉饶天下棋先’的强敌楚仲秀，这便是那局棋。”他说着抓起一把棋子，摊在灯下，“师尊送我围棋，想必是要告知我，兵法与棋道一般，都须把握大局。恰如允文兄所说，和州弹丸之地，万难抗击金虏大军，那便不如弃子脱困，攻敌薄形！”
屋内忽地寂静下来，虞允文默然站起身来，在灯下缓缓踱步。沉了很久，他才顿下步子，沉声道：“过江！”昏黄的灯影下，他泛着血丝的眸子里耀出两道电般的精光，字字冷定沉缓，“眼下江南精锐尽集和州，与其玉碎于此，不如渡江后，倚仗天堑地利，一举破敌！”
计议已定，当晚宋军便连夜撤退。连日征战，和州百姓早已逃了十-之六七，但今夜听得官兵东退，仍有许多和州百姓自愿跟随。虞允文命人在西城门的城楼连夜击鼓，虚张声势，以为疑兵之计，这边大开东城门，数千官兵护着百姓悄然出城，直渡长江北岸。江边船只不多，又是百姓与官兵同退，直渡到天明，仍有百余口百姓还没有渡过江去。
最后一拨留守击鼓的人马上了船，已然天色大亮。忽听得战鼓声响，喊杀冲天，竟有一路金兵破城攻来。众船才飘摇扬帆，金兵赶来乱箭齐发，船头不少百姓惨叫哭号，立时坠尸江上。宋军忙竖起盾牌防护，但船上挤满了百姓，一时难以照顾周全。最后两只大江船首当其冲，船夫先后都中箭落水，那船只在近江处打转。
金兵羽箭如雨般射来，江上哭嗥震天，百姓尸身先后落水，随波起伏，血水染得沿江尽赤。卓南雁已随最后一拨渡船到了江心，回头望见那两船官军和百姓势窘，忙奋不顾身地跃回。
他抢到船尾，纵目望去，却见江边领兵的金军大将正是张汝能。“快快住手！”卓南雁大吼一声，弯弓搭箭，遥指江边金兵，喝道，“张汝能两军交战，怎能屠戮百姓？”
说来也怪，他虽羽箭不发，但真气遥送，紧紧锁住岸上金兵。沿江金兵都觉那一箭便要向自己劈面射来，心下惊惶，顿时停手不射。领教过卓南雁神箭功夫的兵卒，更是肝胆皆寒，悄悄向后挪步。
“卓南雁，又是你！”张汝能见了他，顿时新仇旧恨一发地涌上来，高喝道，“儿郎们，将这小子和他船上的人马都给我…”卓南雁大喝一声：“你敢！”宛若晴天响了个霹雳，只震得沿江金兵俱是一凛。张汝能惊惶之下，竟将“射死了”那三字硬生生吞下。
猛听“嗤”的一声，一支狼牙箭劈面射来，张汝能仓皇低头，却觉头上一震，盔缨随箭落下。卓南雁吼声再起：“张汝能，放百姓过江，我饶你一命！”张汝能又惊又怒，叫道：“你成了丧家之犬，还敢口出狂言？”
卓南雁目射寒芒，喝道：“你可敢一试？”声若惊雷，在江上滚滚传来。张汝能只觉他箭上杀气如潮涌来，一时神丧气馁，猛一摆手，大笑道：“我大金万岁仁德，早说过不杀百姓！便看在这些江南百姓的分上，饶你这宋狗一条性命。咱们来日疆场再见！”
江船缓缓横江而去。耳畔尽是百姓撕心裂肺的哭号之声，卓南雁挺立船尾，望着江流中渐去渐远的百姓尸身，胸中怒火升腾，忍不住仰天大喝：“完颜亮…”
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过江之后，虞允文等人才觉出形势之险恶。
自长江南岸的东采石，直到跟和州隔江相望的大宋太平洲，一路上尽是王权的兵马。这些人旌旗散乱，不成队伍，或聚在茶肆闹事，或在坊间奔突扰民，更有人垂头丧气地呆坐路旁。虞允文寻了个校官细问，才知王权渡江后只顾自己奔逃，一路奔到太平洲后便不知所终，失了约束的兵将群龙无首，便胡闹起来。
群豪尽皆惊恐交集，莫复疆等粗豪之辈更是破口大骂王权昏聩误国，虞允文强抑悲愤，亮明自己的钦差身份，跟时俊一起，沿途收拾溃兵。这一路上，竟集合了一万八千多军卒。
当晚赶到太平洲知州衙门，正见辛弃疾和方残歌怒冲冲地走出府门、卓南雁、虞允文忙上前迎住二人，细问端详。原来二人押运粮草到此，正见王权兵败如山倒，辛弃疾只道金兵势大，宋军苦战不敌，一问兵卒才知，这位王太尉根本没有与金兵交战，就急急窜逃过江，躲进了知州衙门内。辛弃疾热血肝肠，恼怒之下，便追到此地跟他理论。只是他人微言轻，王权哪里搭理他。虞允文面色冰冷，拉着二人又闯进府衙内，喝出了王权。虞允文厉声叱问这位大宋副帅不战而逃，危及社稷。王权却笑吟吟地道：“王某本就不是领兵打仗的料，只是国难当头，勉力为之而已，好歹却还没有折损一兵一卒。虞大人文韬武略，又是钦差，何不接了本官这差事，王某那是求之不得！”
争执之际，忽听一声吆喝直传进厅来：“圣旨到！都统制王权接旨！”这喝声响亮无比，府衙院内院外的差役兵卒全听得清清楚楚。卓南雁不由双眸一亮，道：“罗大先生到了！”但听靴声櫜櫜，一行人大踏步直闯进来，领头之人高大威严，正是罗大先生。王权劈眼瞧见罗大满面严霜般的杀气，顿时心底发寒，忙招呼人摆布香案接旨。
这道圣旨却是出乎意料得大快人心：朝廷得了虞允文的多次急报，闻知王权贪生怕死，终于将其罢免，任命李显忠为建康府驻扎御前诸军都统制，更让虞允文为参赞军事，从旁协助。此时李显忠未曾到任，便由虞允文暂行安排交割事宜。
这位新任都统制李显忠，十七岁便随父从军征战，屡败金兵，在大宋军中威名极盛，据说连当年大金能征惯战的完颜宗弼对他也甚是忌惮。更因他一家二百余口都被金兵杀害，李显忠对金人恨之人骨，始终力主抗金。秦桧当权时，李显忠被贬官削职，方当壮年，便一直在家赋闲，于此国家危难存亡之际，赵官家才让这抗金勇将重回疆场。
群豪都知李显忠大名，听了罗大朗声宣罢圣旨，均觉欢欣畅快。王权则想到交了兵权，便可远离征战之危，好歹保住了一条性命，心底也是暗自欢喜，只是脸上却堆出一副戚然悔痛之色，连连嗟叹。
原来宋师接连弃城逃遁，临安京师震恐，赵构险些又要入海逃遁，躲避金兵，多亏被朝臣中的有识之士劝阻。自王权弃庐州南逃开始，虞允文便连上弹劾文书，辗转呈送到了赵构手上，这一回赵官家再不敢怠慢拖沓，痛下决心，临阵换帅，更让太子一系的罗大赶来传旨。罗大生怕误事，日夜不停地疾赶而来。
“虞老弟，”罗大握紧虞允文的双手，“兵部官吏任命甚是拖沓，眼下李显忠在忙于各处调拨人马，最快也须三日后赶到。万事便看你老弟筹措！”不知怎地，这时罗大忽然想到了自己已经过世的二弟狮堂雪冷罗雪亭，心内顿时一痛。原来罗大心性略狭，因其弟名贯江湖，武林中人只知有雪亭，不知有罗大，颇让他心生怨妒。后因罗雪亭与女徒柔儿相恋，罗大更对自己这位兄弟不以为然，多年来两兄弟貌合神离。直到骤闻罗雪亭真切的死讯，罗大才深觉悲悔，只恨龙须猖獗，自己身负防护太子重责，一直未能去建康吊唁。此时国难当头，猛然想起若是自己那忠勇过人的二弟罗雪亭在世，形势必不会颓败如此。
虞允文官复原职，却没有丝毫喜色，急着召集将领，沿江布防。
第三部 逝水长东 第三十二节：以严御兵 以虚应实
此时，完颜亮的数十万大军已在夺下和州后，占领长江北岸西采石的杨林渡口。暮色初降，完颜亮却来了兴致，带着刀霸仆散腾亲来江边漫步散心。夕阳西沉，半江江水都被染成血红，岸边都是持戟耸立的紫绒军甲士完颜亮纵目望去，只觉这些十步一哨的甲士身披晚霞，随江蜿蜒，竟有无穷无尽之感，不由心下大慰，笑道：“伐取江南，只我这五千紫绒军便够啦！”
刀霸仆散腾却只是淡淡一笑，没有言语。完颜亮听惯了巫魔萧抱珍和宠臣李通等人的顺口奉承，反对老友仆散腾的淡漠颇不习惯，扭头望了望暮色中面如古铜的天刀门主，道：“老腾，还记得当年梁王宗弼如何渡江破敌的吗？”
当年仆散腾为完颜亮重金请出，结为布衣之交，完颜亮便称呼他为“老腾”。其后完颜亮为帝日久，更在铲除了心腹大患“沧海龙腾”完颜亨之后，这个称呼，完颜亮久已不用，不想今日又脱口说出。仆散腾的面色一缓，笑道：“传闻当年梁王完颜宗弼先是屯兵江边，令人昼夜击鼓，对岸宋军听得鼓声，便已逃得一干二净。”
完颜亮仰头哈哈一笑：“待朕渡江时，也该这般容易！”仆散腾蹙起眉峰，道：“陛下，宋人有备，可也比不得当年啦！兵事瞬息万变，岂能以陈年旧例揣度今日之战？”完颜亮的笑容徒然凝固，望着他的眼神蓦然变得冷冰冰的。仆散腾也沉着脸跟他对望，缓缓地道：“陛下，便只当…是老腾跟你说的真心话吧！”眼见完颜亮闻言后面色微缓，狠了狠心，又道，“若是筹措不当，贸然进兵，只怕陛下便是又一个符坚！”
“你…”完颜亮的眼芒倏忽一灿，森然道，“你竟敢将朕比作符坚？”心底狂怒之下，便想抡起剑鞘劈头砸过去。但瞥见仆散腾那刚凛凛的双眸，完颜亮眼内的暴怒渐渐平息，幽幽地道：“老腾，你说符坚…算不算一个英雄？”仆散腾也叹了口气，道：“符坚乃前秦英主，又任用贤相王猛，自是英雄。可他不听王猛死前之劝，未能剪除国内隐患，便贸然伐晋，以致淝水之败后前秦瓦裂。”
“那是他用人不当，朕定然不会重蹈符坚的覆辙。”完颜亮也吁了口气，转头望向那轮沉浑的落日，悠然道，“朕若胜了，天下混同，九州一统，朕才对得起大金的列祖列宗！”仆散腾却默不作声。完颜亮望向他的目光更柔了一些，笑道：“这些日子来，太阴教抢了你天刀门许多风头。朕明白你心内的苦。朕还知道你不愿伐宋，却仍能留下来尽心辅佐朕。只因在你心中，还当朕是你的好友！”听得“好友”二字，仆散腾雄伟的身呕微微一震，也笑道：“其实，老腾跟着你，最舒心的日子，便是刚刚出山的时候…”二人目光交投，霎时间眼内都闪出些久违的热流。
完颜亮眼中那热流只一闪，便即化成寒凛凛的精芒，扬眉笑道：“万事俱备，只欠东风。渡江诸事已快齐备了吧，咱们最迟后日渡江！渡江前的刑马祭天之仪，便由你老腾主祭！”仆散腾暗自叹一口气，点头应允。
完颜亮又大笑道：“余孤天分兵取扬州，一路势如破竹地夺下滁州、真州，这时也该夺下扬州了吧？”想到余孤天若攻占扬州后，由扬州瓜洲渡过江，那便是两路大军直逼临安，不由一阵踌躇满志。
“余孤天，”仆散腾眼中厉芒一闪，忽道，“陛下便不觉得余孤天…有些古怪？”完颜亮笑容一凝，道：“老腾，说仔细些。”
仆散腾沉声道：“这余孤天是叶天候和耶律瀚海生前亲自选中的人，又在刺杀完颜亨时出了大力，照理说该当决无差池的。但老腾总觉得他有些可疑，他那身内功，高得有些蹊跷…”
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虞允文走马上任，面对的难题却是不少。王权弃地逃遁，粮草大多散失，眼下这两万多人马的粮草，便成了头等大事。虞允文知人善任，仍命辛弃疾与方残歌连袂去筹措押运粮草。剩下的首要之务便是士气。这些兵将追随王权日久，斗志和军纪早被消磨殆尽。更要命的，却是王权终日克扣粮饷，中饱私囊令兵将的军饷被拖欠已久。
当晚虞允文跟卓南雁和莫愁说起此事，满面愁色，道：“有幼安兄和方公子出马，粮草一事，瞧来可保无虞，但养兵的俸钱，还没有着落。”莫愁奇道：“打仗拼的是勇气和谋略，缺少金银俸钱，又有什么要紧？”
虞允文笑道：“你知道朝廷养一个兵卒要费多少钱吗？”见莫愁瞠目无对，才道，“太平时日，光一名上等大兵的军饷费用就是每月九贯钱、九斗米，大战一起，除了俸钱、绢棉外，还有特支钱、银鞋钱、薪草钱、军赏等诸般名目的赏赐。不单是兵卒要钱，那些铠甲弩箭长短兵刃，样样都要钱。便是造一支弩，也要一贯五百文钱，一副铠甲更要三十八九贯，可说咱大宋的财赋，有八分之上，都在养兵。”
“他姥姥的，”莫愁的小眼越睁越大，“我今日才知，什么叫养兵千日、用兵一时！”卓南雁道：“眼下非常之时，朝廷怎地不多出赏钱犒军，难道还吝惜钱财吗？”虞允文蹙眉道：“罗大先生本来说，朝廷出了内帑金帛九百万缗，犒劳将士，但路途遥远，急切间却无法运到。兵无饷则无勇，这些军卒久被克扣俸钱，大战在即，定会削弱士气。”
卓南雁忽地“哈哈”一笑，道：“允文兄只管放心练兵，军饷之事不必忧心，小弟自会给你筹到。”虞允文大奇，忙又细问。卓南雁却卖起了关子，闭口不言。转日清晨，虞允文喝令将官点兵，除了时俊手下的五千精兵随了他一些时日，严遵号令之外，余下的万余兵将尽皆懈怠稀松，更有的兵卒自顾自地笑闹聒噪，混不将这白面书生般的参赞军事放在眼内。
虞允文目射寒芒，指着一名随众嘻笑的部将，喝令他点出本队兵卒，先行出列操练。宋时军队行将兵法和结队法，以五十人为一队，数百人为一部，部之头领为正副部将。偏这部将乃是军中有名的赌棍，赌博成瘾，所部队伍军纪最乱，听虞允文唤他点兵，懒洋洋地答复道：“手下军卒还有一半未到，且容稍后再说。”虞允文冷着脸问：“你那多半兵卒去了何处？”那部将笑道：“谁他娘的晓得！这群杂种耍钱耍上了瘾，连天整夜的，便是王统制都没奈何。”众兵将闻言，“哈哈”地笑成一团。
“来人！”虞允文一声厉喝，唬得众人一凛。他满面杀气，手指那人喝道：“将不知兵，出言无状，轻藐军法！给我拿下，斩了！”那人只当虞允文说笑，待得被时俊手下的亲兵按倒在地，这才吓呆了。
一声短促的惨叫响过，那血淋淋的人头便被端了上来。虞允文命人传首示众。一根大竹竿挑着那片晌前还惫懒嘻笑的脑袋绕场走过，沙场上的众兵将霎时间变得鸦雀无声。
一片冷寂中，响起虞允文沉冷的声音：“我这里没有人情，只有两个字：军法！王统制没奈何的事，倒看看我有没有手段！”说着又喝令那部将手下的副部将出列点兵。那副部将早吓得双腿打战、带队操练时，连声音都打了颤。操练之中，虞允文忽地喝住：“且住！”这声断喝惊得那副部将险些栽倒。虞允文大步走入队伍中，手指着一位挺拔干瘦的军卒道：“你叫什么名字？”那兵卒叫道：“没名字！咱自小行六，练得一套好腿功，便叫我泼六腿！”众兵卒听他答话鄙俗，不禁嘻笑出声。泼六腿扭头大喝：“谁敢笑老子？”这一喝甚是响亮，笑声霎时一敛。
“有胆量！”虞允文早看出他有武功在身，道，“好，你泼六腿便是正部将了，这部人马归你统辖！”泼六腿惊喜得愣在当场。虞允文喝道：“怎地，有没有胆魄将这部人马训出个人样来？”泼六腿挺胸喝道：“训不出来，大人砍我脑袋！”
虞允文将手一挥，命泼六腿暂且带队归列。他目光灼灼地扫向众人，喝道：“虞某的规矩便是：有过必罚，有功必赏！”蓦地拍手道，“呈上来！”
守在一旁的卓南雁高声答应，带人抬了八只檀木大箱子，堆到他脚下。箱子打开，但见黄白光华耀目，竟全是成色十足的金银元宝，更有一箱璀璨晶莹的珠宝。近前的兵卒齐齐惊呼出声。虞允文接下来说的话更让他们眼红心热：“朝廷出内帑九百万缗犒劳将士。这八箱金银，还只是一小批。虞某决不会留下半文钱，这几日操练厮杀，谁最卖命，便赏给谁！”众兵将轰然叫好。
“大敌当前，虞某当挺身赴死，与诸位戮力一战。”虞允文自怀中掏出一团纸笺，高扬在手，朗声道，“我身上更有朝廷的节度使、承宣使和观察使的告身(按：即空白委任状)，功名利禄，只看各位肯不肯豁出命去挣！”一席话说得众人心底火热，操练起来，倍觉鼓舞。
直练到午时，虞允文才挥手叫停，当下便分了四箱金银。众兵将久被克扣盘剥，今日才见了银子，尽皆欢天喜地。
虞允文跟卓南雁并肩而行，低声道：“南雁，这时你该老实说了吧？朝廷的金银还未运到，你这小子到底从何处变出了这么多金银珠宝？”
卓南雁邪邪地一笑：“我昨晚率人抄了王权大人的家！”宋朝行军，有时将官会携带家属，王权爱财如命，更将多年搜刮的许多金银贴身携带，不想却被卓南雁席卷一空。虞允文微一皱眉，随即释然大笑：“这等妙事，也只有你卓南雁才做得出来！”
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闻得金人即将渡江，这半日之间，又有不少四海归心盟的豪杰赶来助战。新到的豪杰中，除了唐门掌门唐千手、昆仑派宁自隆之外，更有巨鲸帮、飞龙帮等水上黑道帮派驾船赶来。这些黑道帮派多被明教收服，前些时茶隐徐涤尘以明教号令联络，让各帮尽力抗金。由建康府驶来的官军水师早将船泊在东采石渡口，各路大小船队与之会合，宋军声势更振。
晌午时分：虞允文、莫愁、卓南雁等人、设宴款待刚刚赶来的唐千手、宁自隆等人，才坐下说笑几句，便听有人来报，霹雳门雷老夫人求见。
那霹雳门便在离着太平洲不远的天雷庄，自霹雳门少门主雷青焰被南宫参暗算丧命后，因其二弟尚且年幼，霹雳门便由前代门主雷震之妻暂摄门主之位。众人听得这位素来足迹不涉江湖的雷老夫人忽然驾临，都觉新奇，虞允文忙亲自迎出。
雷老夫人年过五旬，也许是连经丧夫丧子之痛，面容要苍老许多，但谈吐雍容，仍是一派世家豪门风范。寒暄了几句，雷老夫人便自袖中取出一幅图轴，道：“这连环霹雳炮乃外子生前所创，此物最宜水战。金贼犯我疆土，便让他领教领教我大宋之威！”说着将连环霹雳炮的图谱送上
虞允文接过图轴，略扫几眼，便喜得双手发抖，叫道：“好！好！此炮设计精巧，威力巨大，来日江上破敌，定能收得奇效！雷老夫人深明大义，尽忠为国，委实让人佩服！”雷老夫人道：“莫盟主和卓少侠替老身报了杀子之仇，我霹雳门上下感激不尽，定要为我大宋归心盟出力死战！”
卓南雁和虞允文对望一眼，心底同感欣慰，料想今日群贤毕至，同心抗敌，均是当日的四海归心盟会之功。雷老夫人又拱手道：“我霹雳门便在左近，老身一介女流，不便久留。赶制那连环霹雳炮需得专门工匠器械，我霹雳门近日已赶造了数十枚。若是虞大人看重，老身这便命他们加紧赶造！”虞允文大喜，道：“军事紧急，半刻延误不得！老夫人还请多多费心，最好命人连夜赶造。”雷老夫人一口答应。
唐千手接过那霹雳炮的图谱瞅了几眼，忽道：“雷老夫人，此炮能于水下水上连环施放，精思妙运，让人心折。只是若让它炸后，更能爆出毒烟，岂不更是锦上添花？”雷夫人的双眸一亮，随即摇头苦笑：“唐掌门这主意甚妙，只是烟中裹毒的功夫，却非霹雳门所长。”唐千手笑道：“唐某不才，愿效犬马之劳！”
雷老夫人笑道：“那就有劳唐掌门啦。霹雳门连环炮加上唐门毒烟，当真是天造地设的奇门火器，嗯，该叫什么名字是好？”虞允文扬眉笑道：“既是天造地设，那便叫天威霹雳炮吧！”众人拍手大笑，齐声赞好。
唐千手见雷老夫人颤巍巍地转身要走，忙走上两步，自怀中取出一幅图轴，道：“老夫人见谅，这幅天兵九焰图乃霹雳门旧物。当日唐某在乾坤赌会上一时糊涂，将此物据为己有，今日物归原主。”雷老夫人接过图轴，淡淡一笑：“呵呵，天兵九焰图，天兵九焰图…当年外子确是念之成痴，求之若狂，多谢唐掌门成全。还请唐掌门大驾光临敝庄，指点裹毒妙法。”唐千手叹道：“与雷老门主昔日舍身求仁、雷老夫人今朝献图护国相较，唐某满腹私心，实是惭愧无尽。”他本与霹雳门的老门主雷震颇有芥蒂，此刻交还图谱，更得亲入霹雳门指点监制火器，但觉心中放开了一块大石，谈笑之间，恩仇尽泯。
当晚虞允文跟卓南雁、莫愁三人沿江巡视。
繁星满空，月辉清冷，采石矶滩头那些高低错落的乱石被星月之光映着，颇有些突兀，仿佛许多妖兽忽然被仙法镇住了，还随时会从定中跃起来噬人似的。透过丛丛乱石，却见深青色的江水披着冷金般的月光，带着沉沉的啸声奔腾远去。
三人纵目远眺，却见江北灯火辉煌，一道高台临江而起，台上灯火最盛处建起了金灿灿的高大屋宇。金屋外旌旗萦绕。“那是完颜亮的金顶大帐，”虞允文眯起眼，望着那轩昂金屋，笑道，“有探子来报，昨日他们已宰了一对黑白双马祭天，约定明早渡江。完颜亮更发了话奇书-整理-提供下载，先渡江者赏黄金一两。明日一早，这采石矶便该是一场苦战！”莫愁吐了下舌头：“一人一两黄金，他姥姥的，金国狗皇帝出手倒是大方！”
卓南雁道：“我曾见金国众船在江上结阵操演，进退有节，料来天刀门主仆散腾亲自上阵了。嘿嘿，这一场大战定然热闹得紧。李显忠将军何时率兵赶来？”虞允文淡淡地道：“只怕他明日到不了。”
“乖乖，明日援兵还不到？”莫愁咋舌道，“江那面完颜亮几十万大军，江这边咱们只有两万来人。这一仗可怎么打？”虞允文沉沉一笑：“咱们还有这条长江天堑！”
莫愁咧咧嘴，低声道：“大雁子，你瞧咱们有几分胜算？”卓南雁想也不想地道：“十成！”莫愁“嘿嘿”一笑：“允文兄呢？”虞允文却摇了摇头，笑道：“南雁老弟总是气吞斗牛。我这人，凡事却总爱往艰难处想。咱们宋师最擅水战，占据大江天险，确有几分胜算。只是统领大战船的蔡、韩二将似乎胆气不足，操练时总是战战兢兢。”
莫愁“呸”了一声：“那两个家伙跟王权太久啦，学了他的脓包脾气！”说话之间，但闻江对面金营的鼓声又起，那不知是几百面战鼓忽然爆响，真似地动山摇一般，江水的呼啸声一时间也被鼓声掩得暗哑了。
“又敲鼓啦！”虞允文冷哼一声，“据说当年完颜宗弼率军渡江南侵时，金兵只在长江北岸敲了一夜的战鼓，便将对岸的宋军尽数吓跑。嘿嘿，想来完颜亮是在照方抓药。”莫愁哈哈笑道：“这故事，时俊练兵时早跟兄弟们讲了！兄弟们大笑之后都说，宁被金狗射死，不让金狗吓死！”
“跑了也不错啊！”卓南雁的眼芒倏忽一闪，笑道，“完颜亮盼着咱们跑，咱们何不让他如愿？”虞允文的双眸也亮了起来，猛然挥掌拍在卓南雁肩头，笑道：“老弟的言语，总是深合我意！”莫愁猜不透南雁话中玄机，见他二人对望大笑，倒呆愣起来，喃喃道：“你姥姥的，卖什么关子？”谈笑之间，三人转身向营中走去。
耳畔还是隆隆的金军战鼓之声，卓南雁将目光从苍茫的长江移到星辉闪耀的浩渺夜空，不知怎地，忽然就想到了少年时，徐涤尘跟自己说过的一段话。
那时候他还是个病弱少年，跟着茶隐在锁仙洞中修习道家内功，那个奇怪的徐伯伯总是眯起眼，静望星空。那晚，因为林霜月没有来，让他心内颇有些怅惘。徐涤尘便仰望着苍穹上的点点繁星，悠然对他说：“你的生命是什么？”卓南雁从未想过这样的问题，愕然摇头。徐涤尘照旧望着耿耿银河，缓缓地道：“月牙儿的生命又是什么？月牙儿于你来说，似乎非常非常重要，但对这寥无际涯的宇宙呢？”
那段话，还是少年的卓南雁自然全没明白，多年后他也是似懂非懂。直到此时，他忽然想到，便在这采石矶，这广阔的苍穹天堑间，要有数十万人展开拼死搏杀，无数的生命即将消逝在“这寥无际涯的宇宙中”，隐隐地，竟有些懂了他的话。
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一整晚，长江北岸的鼓声都在震天动地地怒吼。
绛红的光芒终于划破黯夜，那一抹曙色并不耀目，但铺在阴寒的江水上，如同洒了半江鲜血，显得狰狞骇人。浩瀚的江面上早排起了密密的金军舰船。当中那高可数丈的大楼船上，完颜亮昂然挺立，目光扫视众船，猛地将手中红旗一挥，喝道：“渡江！”
汹涌的战鼓声骤然增大，震得江涛似要开锅一般。金兵船舰相连，首批渡江的百十艘战舰划江驰来。这是金军在庐州赶制的多桨横江舰，每船可载百十甲兵。这万余先锋都是精挑细选的劲旅，此时众人得知大金皇帝在身后挥旗注视，更是豪气倍增，一路呐喊而来。
江上果然没有宋军船舰，连对面的江滩上都不见半个人影。
金军数十艘船舰驶到江心，已确悉宋师真如预料得一般，跑得干干净净。船上金兵将校欢呼嘶喊，更有人向后挥旗示意。岸边楼船上的完颜亮远远见了，心底狂喜，红旗连挥，那数百艘严阵以待的船舰相继鼓帆放棹，缓缓驶出。
猛听得战鼓响亮，长江南岸的港汊内蓦地冒出一片白帆。这批宋舰全是船体狭长，此时乘风而来，快得惊人，片刻间便插到了江心。