蕉月说是啊，“王爷在上京没有家人，好容易聘了小娘子，已经将小娘子当家里人了吧。”
肃柔无奈地笑了笑，所以一厢情愿只要演得够好，最后便会感动所有人。
第58章
今夜且安睡，原本第二日想着去嗣王府的，结果到了岁华园，进门正遇上王家太夫人来探访，这下子又被绊住了脚。
王太夫人见了她，依旧是喜欢得不知怎么才好，至今还在为不能聘得她做孙媳妇，而遗憾万分。牵着手，让她坐到身边，王太夫人再三瞧了她道：“那日在杨楼遇上，这一别又是好一阵子不得见，二娘子近来可好啊？”
肃柔笑着说：“近来一应都好，女学也办得很顺利，多谢老太君关心。”
王太夫人点了点头，“那么婚事呢？预备得如何了？”
肃柔道：“家下都是祖母和我母亲在操持，并不让我操心，前日说都预备得差不多了，我是托了长辈们的福，自己倒乐得清闲了。”
王太夫人笑道：“可不是，长辈们心疼你，你又在外忙着开办女学，总不能再让你费心的。”说着转头望向太夫人，叹息道，“不瞒你说，我看着肃柔，真是越看越称意。前几日还和大媳妇说，只怪那时候迟疑了，倘或能决断些，这门亲事早就定下了。如今……”说着勉强又一笑，“不过嗣王也是良配，身份尊贵，为人也正直，肃柔给了他，并不辱没。”
太夫人还是要打圆场，温声道：“缘分这东西，真是强求不得，差了一点都不行。就说我家五娘，前日刚与金家退了亲，你听说了么？”
说起这个，王太夫人也觉得意外，“隐约听说了些，外头传闻王家公子角抵摔了，怎么就到了要退亲的地步？”
边上的申夫人接了口，说：“姨母不知道，从房顶那么老高的台子上摔下来，腿都摔得拧起来了，太医医治过后直言将来是个长短腿，怕是连仕途都保不住。金家还算上道，说怕耽误了五娘，托了大媒上门来退亲，两家并没有红脸，也算好聚好散。”
王太夫人端着茶盏唏嘘：“原本好好的亲事，倒可惜了。不过快刀斩乱麻也好，免得拖下去，越拖越叫人着急。如今五娘呢？后头再打算说合哪家？”
太夫人抿唇笑了笑，“就等着有缘人吧……别光顾着说咱们了，你家四郎呢？回泉州述职了吗？”
王太夫人道：“月初的时候回去了，到底休沐了那么长时候，也放心不下职上。”
“那亲事呢？”太夫人问，“可说合了哪家姑娘？”
王太夫人提起这个就惆怅，摇头道：“先前说了提点刑狱公事家的小娘子，那姑娘也是因前头的亲事耽误了，一直拖到二十都未出阁。原本说得好好的，可惜换了庚帖，八字相冲，且婚后又要跟着往泉州去，他家不大称意，最后只好作罢了。到底我们家四郎今年二十七了，年纪相差太多的女孩，也不大好提亲事。家里长辈着急得很，他倒还来打趣，上回还说实在不行，日后娶个和离的也成，说得他娘眼泪都掉下来了，好容易栽培出来的儿子，哪里舍得这样低就。”
太夫人正中下怀，嘴上敷衍着，“四郎这样的才学相貌，何至于如此。说年纪大，二十七不正是如日方中的时候吗，且年纪大些的郎子会疼人，我瞧能配上四郎的，倒是前世修来的福气呢。”边说边给女儿递眼色。
申夫人心领神会，说笑着对王太夫人道：“我有个好主意，寄柔才退亲，四郎的亲事也没定下，男未婚女未嫁，要是能凑成一对，岂不是两全其美吗？”
肃柔听了半日，终于明白过来，原来祖母是作了这样的打算。
转头再看王太夫人，见她微一怔愣，讶然道：“你是说寄柔与我们四郎吗？好是好，可两个人差了十来岁光景，怕委屈了寄柔啊。”
太夫人笑起来，“这是哪里的话，我瞧趁锦这个提议不错，倘或真能成，也是一桩好姻缘。不瞒你说，我们家寄柔性子直爽，要是把她许给别家，我还有些愁呢，若是和四郎结成一对，那我就没什么可担心的了。咱们两家由来交好，有什么话也可直截了当地说，早前你属意肃柔，可惜肃柔已经和嗣王定下了，寄柔在我心里和肃柔是一样的，一样乖巧听话，一样知进退……”一面说，一面拍了拍王太夫人的手，“老姐姐，依我之见是个妥当的好姻缘，如今只听你的意思了，你看怎么样？”
王太夫人一时还有些回不过神来，迟疑道：“四郎在泉州任职，一年之中没有几日在上京，要是让寄柔去泉州，你舍得么？”
其实还是有托词在里头，怎么换了肃柔，就全不担心这个问题了？
太夫人道：“我们的孩子，一辈子都在上京，走不出这个圈子，倘或有机会往外头的世界看看，也没什么不好。再说寄柔是姊妹里头最活泛的一个，要是能离开上京，咱们且担心呢，她怕是要高兴坏了。”
这么说就没有什么好犹豫的了，王太夫人脸上重新浮起了笑容，抚掌道：“真是无心插柳了，谁也没想到，缘分竟在这里等着。这样，咱们既是自己人，也不兴纳采、问名了，我把四郎的生辰八字给你，你且叫人合上一合，若是两下里没有刑克，就直接纳征吧。泉州毕竟离上京好些路，一来一回且费工夫，只要一切都妥帖，就让四郎快马加鞭赶回来，到底公务再要紧，婚姻大事也不敢耽搁。”
两下里这就说定了，原本两位太夫人闺中时候就交好，如今能联成儿女亲家，愈发皆大欢喜。
太夫人忙让女使取笔墨来，各自写下了孩子的年庚交换，反正家事人品都是清楚的，只要八字不犯冲，那么这件亲事基本已经说定了。
王太夫人笑得心满意足，“早前我只留意上头两个姐姐，竟不曾好好相看寄柔。”
太夫人忙吩咐冯嬷嬷：“快请五娘过来，给王家祖母请安。”
冯嬷嬷领了命，亲自上寄柔院子里去了，到了那里，见她们姐妹在一处，正研究怎么打眼下最时兴的穗子。冯嬷嬷笑着说：“五娘子，快别玩儿了，老太太那里有请呢。”
寄柔茫然站了起来，“又出什么事了吗？”
绵绵听冯嬷嬷话语间透着喜兴，便追着问：“可是有人来给五妹妹提亲了？乖乖，这么臭的脾气，竟是个香饽饽，前日才退亲，今日就有好事了？”
寄柔白了她一眼，“我哪里脾气臭了，就你，整天挤兑我！”
至柔也来缠着冯嬷嬷打探消息，冯嬷嬷被闹得没法儿，哎呀了声道：“就是说合亲事，说的是王家的四郎，市舶司任提举那个。”
大家哗然，“先前要聘二姐姐那个？”
绵绵啧啧，“上回在杨楼还见过呢。”转头问寄柔，“你那日可看清楚？原来你竟是要配那个黑女婿。”结果招得寄柔推了一把。
冯嬷嬷忙打圆场，“人家原不黑，小时候我还见过呢，白白净净的小公子，后来因在市舶司任职，天天风吹日晒，要是回上京一个月，保准就白回来了。再者，人家如今是从五品的官职，咱们家郎子里头除了嗣王，就数他的官职最高，多少人一辈子都爬不到这个品级呢。将来要是受封赏，五娘子就是铁打的诰命夫人，这样的姻缘打着灯笼都难找，竟还挑人家是黑女婿。可仔细了，叫老太太听见，少不得一顿怪罪。”
绵绵吐了吐舌头，但说起王攀的官职，也只有羡慕的份儿。
“那日大家不都见过王四郎吗，举止样貌哪里比人差。再说官阶做到从五品，可不是件容易的事。”至柔拿肩顶了顶寄柔，“我看这门亲事好得很，可以答应。”
寄柔心里其实有些疙瘩，踟蹰道：“王四郎原先是要聘二姐姐的……”
冯嬷嬷道：“这回可是老太太让你姑母邀了王太夫人上家里来的，原就是为了这件事。”说着来拽了寄柔，“我的小娘子，别耽搁了，贵客还在园子里等着呢，快走吧。”
现在除了最小的映柔，其余姐妹都有了人家，因此大家凑热闹，一同去了岁华园。进门就见祖母和王太夫人在上首坐着，冯嬷嬷将寄柔带到了跟前，笑着往前推了推。
王太夫人探手牵了寄柔，含笑上下打量了一番，和声道：“你长姐倒跟着你母亲上我们家做过客，偏你没来过。等得了闲，跟着祖母和母亲来串串门，我们家也有五六个姊妹，和你差不多年纪，来了可以和她们一块儿玩，绝不会寂寞的。”
寄柔赧然应了，红着脸看了肃柔一眼。肃柔是很看好这门亲事的，毕竟王张两家是至交，老辈里这样亲近的关系，日后寄柔过了门，有长辈疼爱着，少了多少初来乍到的磕碰。
总是王太夫人见过了人，很觉得满意，中晌用了饭，又闲话家常一番才别过回家。
人走之后，太夫人把寄柔叫到跟前来，正色问她是怎么看待这门亲事的。寄柔心里无可无不可，只是忌讳肃柔之前险些和王攀有眉目，现在自己掺和进去，将来大家见了面，难免会尴尬。
太夫人嗐了一声，“王攀和你二姐姐原是嘴上这么说，八字没一撇的事，哪里值当放在心上。你这么想，倒叫你二姐姐为难了，这件事本不和她相干，你的亲事，牵扯她做什么。”
肃柔也说是，“我有我的姻缘，你也有你的造化。小时候长辈们总爱玩笑着说结亲，长大后倘或不成事，难道都不嫁娶了吗？”
寄柔这才松了口气，转身对太夫人道：“一切都凭祖母和爹娘做主吧。”
太夫人见状便道好，兀自盘算着，“明日还要上钦天监府上拜访一趟，把庚帖送去合一合。”又想起来问肃柔，“王府上的婚房什么时候布置？回头打发两个老道的嬷嬷过去看一看。再者，你的院子也要重新修整一下才好，偶而总要回来住的。”
肃柔知道眼下祖母正忙于寄柔的亲事，也无暇顾及太多，自己这头尚且不忙，便道：“我今日先过去瞧瞧，他府上也有料理的人，不至于万事都指望咱们这头。至于我那个小院，现在这样挺好的，不必费心修葺了，到时候换了帐幔被褥就行。”
复又坐了会儿，向长辈和姊妹们辞了行，从岁华园退出来。回身吩咐付嬷嬷，叫她去前面让四儿备车，自己略整顿了下，便带着雀蓝往门上去了。
从旧曹门街到西鸡儿巷，这条路已经走得熟门熟道了，午后依旧炎热，满世界一点风都没有，连树叶都是静止的。
雀蓝看了看外面，长吁短叹着：“今年的夏天好长啊，怕到了九月里还有秋老虎呢。”
肃柔倒不以为然，往年八月十五过后，热气就慢慢消散了，回头下两场雨，一场秋雨一场凉，转眼便是秋高气爽的好时节。
马车终于进了西鸡儿巷，因温国公府是巷内头一家，抬眼就见门上正有穿着吉服的小厮进出，肃柔忽然想起来，“今日是县主纳征吧，我竟忘了。”
雀蓝说是，“前几日县主说起过的，说鄂王府催促了好几回，像是打算今年就迎娶来着。”
肃柔笑了笑，心里有些感慨，今年是个重要的年份，家里姊妹也好，素节也好，说话都要嫁作人妇了。年轻女孩儿在闺中的时间实在很短暂，八岁之前懵懵懂懂糊涂过日子，十五六岁便要说亲嫁人，其实细算下来，能够体会做姑娘的乐趣，也就短短七八年光景。
车子驶过公府，前面就是嗣王府，两家离得很近，只隔了百来丈，肃柔打算等手上的事情办妥，再上公府瞧瞧素节。
只是嗣王府的门房今日换了人，见她登门，上前打拱作揖询问贵客来历，又说：“我们王爷不在家，贵客若是方便，请留下名帖，等我们王爷回来，小的一定转呈。”
付嬷嬷和雀蓝面面相觑，但因小娘子久不上这儿走动，门房上不认得也不好怪罪。付嬷嬷上前一步道：“这位是张府上二娘子，王爷不在家也不碍的，小娘子进去自有事忙。”
可这门房奇怪得很，好像并不在乎张家二娘子是谁，依旧阻拦着，赔笑道：“家主不在，恐怕无人款待贵客，要不然贵客明日再来吧，或是小的转告了家主，请家主登门回访。”
肃柔蹙了眉，觉得这王府上有些稀奇，难道还有人不认同这门婚事不成，这样横亘在门前，竟是要给人下马威了。
雀蓝自然也有些恼，硬着嗓子道：“我家娘子与你家王爷有婚约，下月就要成亲了，今日来府上过问筹备事宜，你这人是怎么回事，打算就这么拦着吗？”
这回门房似乎有些松动了，讶然看了肃柔一眼，但依旧不请她进门，只道：“那娘子少待片刻，小的这就让人通传乌嬷嬷。”
雀蓝不服气，又要出声，被肃柔拦住了。
肃柔好脾气地笑了笑，“那就劳烦你了。”
门房呵了下腰，转到门内，打发人往后院传话去了。
雀蓝气不打一处来，“是王爷三邀四请，请小娘子亲自来过问的，如今人来了，竟连门都不让进。”
付嬷嬷看了自家小娘子一眼，轻声道：“看来这府里除了王爷，还有其他当家做主的人呢。”
肃柔转身朝门内望了望，微牵动一下唇角，什么都没说。
不一会儿就见乌嬷嬷从院门上出来，到了跟前行礼不迭，一面责怪门房，“杀才，竟不知道把人请进来，还让小娘子在这里站着！”一面向肃柔告罪，“先前门房的老娘染病，回去探病了，这才换了人守门庭，谁知是个没眼色的，连小娘子来了都不知道，小娘子千万别怪罪，快请进来吧。”犹不解气，又狠狠唾骂了门房两声，方将人迎进了门。
肃柔脸上淡淡地，听着乌嬷嬷不断告罪，随口应了一句，“他刚上职，不能怪他。”
乌嬷嬷便顺势接了口，“这程小娘子没有来过，府里人只知道王爷定了亲，却无缘得见小娘子，因此都不认得小娘子。”
付嬷嬷却一笑，“我们娘子近来也有事忙，不曾抽出工夫过来。不过府上的戒备真是森严，连自报了家门都被拦在门外，难不成还怕有人冒名登门吗？”
乌嬷嬷被付嬷嬷这样一抢白，脸上顿时有些不好看，勉力支应着，“小子无状，回头我自然狠狠责罚他，也请小娘子别往心里去。若说冒名，倒不至于，只是府上没个主母主持，不成体统，我们王爷公务又忙，家里顾全不上……今后就好了，有小娘子执掌门庭，我们这些做奴婢的也有主心骨了。”
肃柔并不愿意参与婆子之间的饶舌，出于客套应了声，“我不知道府上平时的规矩，往后还要嬷嬷多帮衬我。”
但这话也是设了套的，若乌嬷嬷是实心实意听令，理应当即表示往后府上规矩由主母定，而不是让主母进门，依着府里所谓的规矩行事。
可惜乌嬷嬷并没有察觉，或者说是有意忽略了，笑着说：“这本是奴婢的份内，哪里敢在小娘子跟前说什么帮衬。”将人引进了上房，比手道，“这是奴婢照着上京时兴的样式布置的，也不知合不合小娘子心意。小娘子且瞧瞧，倘或有哪里不好，只管告诉奴婢，奴婢再令人改过。”
肃柔四下看了看，毕竟这么大的家业，又是王爵，用度自然比之一般高门更精美。其实摆设考究与否都在其次，内寝之中最要紧的是寝具，她穿过垂挂的帘幔看了眼，一张紫檀的床榻在曲屏前放着，床上空空，还没有铺排被卧。
乌嬷嬷在一旁掖着袖子回话：“安床的时辰届时会请人推算好的，小娘子别担心。再者要请金童翻铺，奴婢已经和曹通判的夫人打过招呼了。”说着一笑，自作主张地通禀了一声，“他家正有个属龙的男孩儿，生得机灵，相貌也好，到时候抱过来就成了，一切都不必劳烦小娘子操心。”
第59章
一切都不必劳烦小娘子操心，这倒好，她什么都不用过问，只要到了正日子，来做现成的嗣王妃就行了。
肃柔回身一笑，笑容不达眼底，凉声道：“果真嬷嬷是个万事周全的人，王爷先前再三说要我来操持的，结果到了这里，事事都已经安排妥帖了，哪里用得上我伸手。”
乌嬷嬷自然听得出她话里的不满，只是这府里十多年来，一向事事由她张罗，这回王爷大婚，她愈发尽心，难道有错吗？张娘子纵然是嗣王夫人，毕竟初到别人的府邸，总有施展不开手脚的时候，况且年轻姑娘，又是尊贵人儿，实在没有必要插手这些琐碎事情。
当然话还是要说得圆融，乌嬷嬷赔笑道：“我想着，小娘子娘家那头也要布置，这里的事奴婢力所能及，就替小娘子代劳了。原不是什么难事，也不必兴师动众的，我们王爷的脾气我知道，像上回一样，他就是想让小娘子多多往府上走动，那些繁杂的事，哪能果真劳动小娘子。”
然而付嬷嬷并不赞同她的话，幽幽接了口道：“我们小娘子年轻，对婚嫁事宜不大清楚，但我们这些上了年纪的老婆子却是知道的。安床事宜关系着日后夫妻和睦，金童翻铺关系将来子嗣绵延，这些可都不是小事。想来乌嬷嬷是陇右来的，不知道中原的规矩，像我们这里，安床时候床脚上要垫金银钱，床上要放百果，金童翻铺前要合八字，要焚香沐浴更衣，可不是抱过来搁在床上就使得的。到底请来的金童年纪小，偏劳旁人的孩子多有不便，其实嬷嬷不知道，我们大娘子家的小公子就是属龙的，且落地生辰八字很吉利，又是侯爵府嫡长孙，出身也比寻常孩子高出一大截……”说着一笑，“这样要紧的大事，还是上上大吉为重，毕竟王爷和我家小娘子的身份都不一般，请知根知底的自己人，日后才能诸事顺利百无禁忌。倘或请来人家的孩子，有哪里出了一点闪失，说又说不得，心里又别扭，对家主的婚姻大事终没有益处，嬷嬷说呢？”
乌嬷嬷有些愣神，仔细打量了眼前这婆子，既是跟着张娘子来的，将来必定是陪房无疑。可一个陪房，今日刚踏进门就这样长篇大论来反驳，显然手伸得过长了。
乌嬷嬷不大欢喜，瞥了她一眼，干干笑道：“安床事宜自然不是小事，嬷嬷说的那些，我也请教了专给人安床的行家，一切照着人家指引行事。至于翻铺的金童，曹通判家的小公子也聪明伶俐得紧，虽不是出自有爵之家，但父亲有功名，母亲也是上京贵女出身，今年已有两家请他翻过铺了，这回还是瞧着王爷的面子，才答应登门的呢。”
付嬷嬷和雀蓝不由交换了下眼色，雀蓝道：“我们家老太太已经同大娘子说好了，到时候请小公子给姨母翻铺，如今嬷嬷这头又请了旁人，这却如何是好？”
乌嬷嬷笑道：“自家人，总好说话些，不像托付了外头人，要是再去回绝，实在开不了口。”
肃柔听了半晌，一直没有说话，到这里也轻轻皱了眉，回身道：“祖母是长辈，长辈决定的事不好驳回，这样吧，曹通判家也没什么不能谢绝的，备上几样礼，只说小公子的八字和咱们合不上就成了。至于安床事宜，还是劳烦嬷嬷承办，我听说嬷嬷是王爷乳母，既是王爷最贴心的长辈，想必会好生为我们操持的。”
这也算打个巴掌给颗甜枣，毕竟她是赫连颂的乳母，不好还没进门就得罪了。肃柔的脾气就是这样，若人家实心待她，她自然掏心挖肺对人家好；但人家若存着私心，有意霸揽只手遮天，那么自己也会加小心，绝不会让人架空了自己。
乌嬷嬷听她这样说，心里虽不大情愿，也没有办法，只好勉强应了声是，“那我回头就往曹通判家去一趟，总是得谢过人家。”
肃柔笑了笑，“就请嬷嬷勉为其难了。”说罢又在寝室内到处看了看，对乌嬷嬷的安排给予了肯定，和声说，“嬷嬷费心了，我看样样都很熨帖，果真有嬷嬷在，帮了我的大忙。既没有什么可过问的，那我就先回去了，若嬷嬷有什么拿不定主意的，再打发人来张府问我吧。”
乌嬷嬷说是，客客气气将人送到门上，笑着说：“小娘子不日就是王府主母了，家中事务常来给示下，也好让我们做奴婢的知道怎么承办。”
两下里又说了几句贴心的话，肃柔道：“我还要上公府拜访县主，天气热得很，嬷嬷留步吧。”
乌嬷嬷果然站在台阶前送别，这短短的一程路，居然没有亲自相送。
肃柔带着雀蓝和付嬷嬷慢慢往温国公府方向去，付嬷嬷道：“王府上这位嬷嬷是掌事太久，且除了王爷她最大，好像有些不知尊卑了。”
肃柔抬起团扇遮了遮日光，喃喃说：“上回王爷染病，她请我登门探望，好像不是今日这样。”
付嬷嬷笑道：“那时候王爷在家，王爷面前是温和可亲的乳母，当然不会有意为难小娘子。可先前门房作梗，我看未必不是她的安排，小娘子往后过了门，还是要多留意些为好。家下什么事都不必主母操心，掌事嬷嬷一个人拿主意，到最后主母不过是空壳，背后当家的倒成了她了。”
肃柔听进去了，只道：“我心里有数，嬷嬷放心。”
说话间到了公府门上，公府的门房比王府上强，一见她就认得，忙上来打拱作揖，“张娘子来了？”一面扬声唤传话的嬷嬷，“快通禀县主一声，张娘子来了。”一头将人引进了门内。
素节得了消息，飞快便来了，上来挽了她的手道：“阿姐今日怎么想起来瞧我了？”
肃柔笑道：“我上嗣王府去了一趟，看见贵府上热闹得很，原本还担心你不在家呢。”
素节赧然说：“鄂王府上午来纳征了，所以府里来往的人多。”边说边挽了她的胳膊带进花厅，请她坐下，亲自接过女使送来的熟水，放到她手边。
肃柔也渴了，端起茶盏抿了口，转头问：“日子定下了吗？定在什么时候？”
素节说：“定在十一月十二，家里也要容些时候筹备。阿姐的婚期就在眼前了吧？”
肃柔点了点头，“所以今日过来瞧瞧，看王府里准备得怎么样了。”
素节听了哈哈一笑，“我看嗣王花了大力气预备婚事，昨日才从外面运了好大一架玉石屏风回来，一大帮长随军士打着号子搬动，喊声连我们府里都听见了。”说着凑过去，挤眉弄眼打探，“听说嗣王近来和阿姐格外亲近，阿姐可是喜欢上他了？”
肃柔怔了下，尴尬道：“什么喜欢不喜欢，既然定了亲，就那样过日子罢了。你倒来问我，那你自己呢，喜欢鄂王家公子么？”
话题引到自己身上，素节便有些扭捏，但在肃柔面前并不隐瞒，坦然承认了，说喜欢啊，“若是不喜欢，也不能答应他家请期。阿姐你不知道，我在他跟前，总觉得自己像个孩子，可人家只比我大两岁，我和他在一起，用不着自己动脑子。上回一同出去，他带着我遍游上京，哪里的糕点好吃，哪里的景色宜人，他都知道。”
素节说起这些的时候，一双眼眸出奇地明亮，那是幸福待嫁的姑娘才有的光芒，是以前和叶逢时诸多纠缠时候，从来没有过的。
肃柔也为她高兴，“这就是遇上了对的人，那个人不会让你提心吊胆，你大可以自自在在地，过好往后的日子。”
素节颔首，“他也是个诚恳的人，心里有什么疑虑会同我说，既是奔着成亲去的，就没有什么遮掩，说说家里的人和事，什么人什么样的性情，说担心我进了门一时不能融入，让我不必着急，他会帮我周旋。”
这样就好，很有苦尽甘来的意思，肃柔道：“你是天之骄女，原就该过这样的日子，你要养在富贵丛中才能常开不败，倘或背负得太多，心里整日揪着，那不到二十五岁，眼角就得长皱纹了。”
素节听了忙抬手抚抚，庆幸地说还好，又腻在她身边问：“阿姐呢？你和嗣王相处也很融洽吧？”
肃柔说还好，“我以前不知道，他暗中帮衬了张家不少，总是因为我爹爹的缘故吧，他一直觉得愧对张家，我想我若是嫁给他，他以后也会对我好的。只是这个人……”她蹙着眉笑了笑，“有时候让人看不透，你瞧他好像心思澄明，其实哪里那么简单。”说着指了指桌上的点心盒子，“就像这酥饼，拨开一层还有一层，很难看清他的内心。”
素节的心思单纯得很，“管他呢，只要他对你的心是真的，就行了。”说罢话锋一转又感慨，“我一向叫你‘阿姐’，等你和嗣王成亲之后，我就要叫你‘婶婶’了。早前我还担心会叫你舅母呢，后来才知道是误会了……”
肃柔微微怔忡了下，听她这话，好像有些奇怪，但又说不出哪里不对劲，略踟蹰了下笑道：“就算进宫，也做不得你‘舅母’，你舅母是圣人。”
素节却大咧咧一摆手，“先帝还称太后和生母为大嬢嬢、小嬢嬢呢，我称大舅母、小舅母也没什么错。”
反正都是些闲篇，说说笑笑便掀过了。
看看天色，已然不早，肃柔道：“家下祖母还等着我吃晚饭呢，我这就回去了。”边说边挽着画帛站起了身。
素节说好，一直将她送出门，看着女使搀扶着她登上了马车。
她隔着窗户摇了摇手，那纤细的翠玉镯子在腕间留下一道惊艳的碧影。素节也挥了挥帕子，又道过别，方目送小厮驾车离开。
肃柔到了家，太夫人问嗣王府上安排得怎么样了，肃柔只说一切都妥帖，“他跟前有个从陇右跟来的乳母，很是尽职，婚房里头都安排得差不多了，只剩最后安床一项。”
太夫人哦了声，“那很好，既然操持得差不多了，我们这头也就不必悬心了。”
“只是……”肃柔无奈地说，“那位乳母好像掌惯了家，一应都说不必我操心，我到了那边府里也插不上手。”
太夫人听了沉吟，“你还未进门，人家多作几分主，全当为你分忧，你的心胸且放开阔些。等进了门，要是百样都不需你过问，那就僭越了，到时候再收权就是，你是王府当家的主母，谁也不能爬到你头上去。”
肃柔应了声是，因没到饭点，姑母和绵绵在沁香院还未过来，她接过次春手里的纸牌，陪着祖母打了两局。
太夫人有心事，连玩牌都愁眉不展，肃柔疑惑地问：“祖母怎么了？是寄柔的亲事有变故吗？”
夕阳穿过月洞窗，照红了东边的半间屋子，那鸡翅木的书架木纹浮动，层叠如山峦。
太夫人脸色肃穆，到底无心抹牌，将牌面合拢起来道：“不是寄柔，寄柔和王家的亲事大约也八九不离十了，我担心的是晴柔。”
肃柔愈发不明白了，“晴柔怎么了，不是一向好好的吗？”
太夫人道：“定亲一个月了，黎郎子都没来瞧过她，也不曾送过一样小物件给她玩儿，竟像是用不着人情往来似的。如今年月，哪里还有这样的年轻人，也不知是不是对这门亲事有异议。我昨日招你叔父和婶婶来说话，他们全没放在心上，说那位黎郎子原本就是个一心只读圣贤书的，等成了亲，日日在一处就会好的。我也没法儿，毕竟三房不是我亲生的，我提过一嘴，听不听全在他们。但愿我是杞人忧天了……我只是担心晴柔这样的性子，倘或不好，拖累的可是一辈子。”
肃柔想起了黎家请期那日，晴柔和她说起的话，当时就觉得黎郎子对她很冷淡，她还劝她宽怀来着，以为那黎舒安是太腼腆了。但当日腼腆还说得过去，腼腆个没完可就过分了，自己见惯了赫连颂这种恨不得整天腻在一起的，再去比较那个黎舒安，很觉得奇怪，世上果真有那种对未婚妻完全不感兴趣的人吗？那这门亲事定来，还有什么意义？
然而就如祖母说的，叔父和婶婶要是不在意，别人也不便插手。自己算是运气好的，遇上了潘夫人这样的继母，凌氏对晴柔实则是完全不上心，照着她的意思，晴柔这样的庶出能聘得少尹家已经是运气了，只求晴柔能够顺利出阁，别的要求一样没有。
肃柔微微一叹，“祖母可曾问过三妹妹的意思？”
太夫人摇头，“你又不是不知道，她素来是个面人儿，捶她一下都不带吭声的，心里就算不称意，也不会放在嘴上说。”
这样最难办，黎家不像金家，要是真有明显的错处可以挑剔倒也罢了，人家不登门不走动，至多算是守旧，守旧不是罪过，张家这头要是提出来，人家反倒会说轻浮，枉称了书香门第。
太夫人终究只能放手，说罢了，“再看看吧。”一面转头问冯嬷嬷，“晚饭预备好了没有？过沁香院把她们母女请来用饭。”
绵绵那头倒是不着急的，肃柔问了宋郎子对绵绵如何，太夫人道：“蜜里调油着呢，请期之后连着来了好几次，对绵绵也很好，唯独一点，为人油滑了些，不过不油滑骗不得娘子，只要绵绵喜欢就成了。”
一时申夫人和绵绵都进了园子，母女两个边走边笑，进了花厅各自坐下，申夫人告诉太夫人，说：“绵绵的陪嫁都预备得差不多了，等陪母亲过完中秋，我就回江陵，把那头的事操持完，再和她爹爹一道过上京来。”
到底江陵府还有几桩大事不曾料理，她心里一直记挂着，太夫人明白她的意思，颔首答应了。
绵绵挨着肃柔坐，偏身道：“二姐姐，阿娘定了套头面给你添妆奁，明日金银铺送来，你晚间回来就看见了。”
肃柔听了，赧然对申夫人道：“竟是叫姑母破费了，多谢姑母。”
申夫人道：“家中这些孩子都是我的心头肉，我给每个人都备了一套，姑母这些年不曾有机会照应你们，你九月里出阁，姑母怕也不能送你，那套首饰全当姑母的一片心意吧。”一面看着两张年轻的脸唏嘘，“我还记得当初自己备嫁时候的情景呢，如今一转眼，你们都长大了。”
太夫人说可不是，“到时候做祖母、外祖母，也是须臾之间。人生百年，白驹过隙，我刚嫁给你父亲那会儿还嫌他憨蠢呢，如今他人都不在了，我也儿孙满堂，开始忙着操持孙辈的婚事了。”
肃柔听祖母和姑母说起以前的事，年代久远，如笺纸泛黄，但却透着浓浓的烟火气。
饭后大家对坐着喝香饮子，绵绵唧唧哝哝和肃柔说她预备的那些嫁妆，里头最可令人咋舌的，大概就是那四十万两银子。绵绵说：“还有各类钞引和田地产业没有算进去，阿娘在江陵府另给我存了二十万两，说是给我的退路，万一伯爵家对我不好，我就回江陵去。”
肃柔说姑母想得周全，“不过伯爵家要是实心过日子，也不会对你不好。”顿了顿，想起赫连颂先前说起宋家家业凋零，自己不便明着告诉绵绵，只是委婉叮嘱她，“婚后不管是产业还是现银，表妹一定要抓在自己手上，万万不能随婆家的人处置。”
绵绵说自然，“我这人大方起来很大方，小气起来锱铢必较，二姐姐放心吧。”
肃柔含笑点了点头，复对祖母道：“后日我去侯爵府瞧瞧长姐和安哥儿。安床翻铺的事都说定了，只等日子定下，就让长姐抱着安哥儿过去。”
第60章
太夫人应了，一面道：“你长姐近来也不知好不好，好一阵子没有她的消息了，连你姑母回上京，她也不曾回来。”
肃柔道：“祖母别担心，等我去瞧过就知道了。”
又坐了一会儿，方从岁华园退出来，半道上正遇见寄柔和晴柔饭后遛弯儿，姐妹两个挑着小小的桔灯，也没有带女使，停在一棵桂花树下，仰头向上看着什么。
肃柔过去打了招呼，也随着她们的视线往上看，见一双萤火虫在树顶一明一灭地翩飞着，逐渐越飞越高，往园子那头去了。
这时寄柔才开口，“二姐姐上嗣王府去了，那头筹办得顺利吗？”
肃柔说很好，复问她，“下半晌有没有先请人替你们合算庚帖？”
寄柔不好意思地说：“祖母让底下办事的婆子出去，找了巷口那个算卦的小神仙粗略瞧了瞧，说没什么刑克，凑在一起是个锦上添花的命格。”
“那多好！”肃柔道，“上回在杨楼见过王四郎，看得出是个沉稳的人。你有时候性子急躁，倘或有个这样的人帮衬着，也好进益些。”转头又瞧了晴柔一眼，想起祖母刚才的话，便轻声问她，“那日黎郎子来纳征，没有再说什么时候来瞧瞧你么？”
晴柔摇了摇头，“人家想是有事要忙吧，其实我也不盼着他来，两下里又没什么话说，来了也只剩大眼瞪小眼的份儿。”说着讪讪一笑，“我是个无趣的人，大家不是不知道，和家里人还有些话说，见了陌生人，我简直不知道怎么开口。”
可气氛多是要靠男人调节的，她不知道应当说什么，郎子知道就成了。不过她既然并不盼着人家来，想必心里也没有什么懊恼的，每对未婚夫妻的相处之道都不一样，有赫连颂这样火辣辣的，自然也有黎郎子这种沉静似水的。
姐妹三个在花园里走了一程，晚间的园子和白天不一样，幽静深邃，只剩虫蝥的鸣叫。走了不多会儿，就见不远处蕉月挑灯过来了，两下里只好别过，肃柔漫步返回了千堆雪。
第二日去了园，窨藏了好几日的春月蝴蝶香可以拿出来试一试了，课间大家都移到花园里，看着玉簪花丛中来去的蝴蝶，纷纷把香燃了起来。
可惜等了半天，看样子并不能引得蝴蝶来，肃柔嗒然道：“原来书上写的也不可尽信。”
大家不由叹息，把余下的香收起来，引不了蝴蝶，那就回去熏屋子吧！一群人挪进厅堂，素节对清供很感兴趣，扭头说：“眼看就要中秋了，阿姐什么时候教我们做酥饼吧，回去也好露一手。”
虽然前阵子的蓝田玉算得上失败，但并没有打击到贵女们，肃柔看她们个个都有兴致，自然说好。再要言语，外面门上传来婆子的声音，毕恭毕敬站在台阶前通传：“禁中打发黄门，给二娘子送了一盏宫灯来。”
肃柔怔了下，待要起身，雀蓝已经提着灯进来了，叫了声小娘子道：“黄门放下灯就走了，说是奉官家之命送来的。”
众人暗讶，一时眼风往来如箭矢。其实大家都对官家和女师的纠葛有耳闻，早前曾经听说官家驾临过了园，只是选在散学之后，大家都无缘得见。今日竟是正大光明让人送了灯过来，且这灯看着并不如想象中的奢华精美，应当是官家亲手做的吧！
既是官家做的，更要见识见识，大家凑过去看，只见纱绢上写着细细的一排小字——槐绿低窗暗，榴红照眼明。
官家的墨宝向来千金难求，草书气吞万里，小楷有数之不尽的婉约细腻。大家闹不清里头的玄机，但女孩子对于某些脉脉的情愫总是特别敏感，悄悄互换了眼色，掩着嘴轻笑。已然定了亲的人，到如今还引得官家惦念，可见官家高高在上，还是逃不开凡人的七情六欲啊。
肃柔则觉得很难堪，不知道官家为什么要送这盏灯来。灯罩上的两句诗里包含着什么意思，她也参不透，只好命雀蓝把灯拿到里间去，等到八月十五再挂出来。
大家窃窃私语的时候，素节脸上却挂着了然的笑，极力替肃柔解围，“阿姐是禁中女官出身，过节禁中赏一盏宫灯也没什么，我们家往年也有啊。再说官家与嗣王是至交好友，送一盏灯给好友过节助兴，有什么可奇怪的。”
可大家看破不说破，既然如此，灯应当送到嗣王府上去才对，送到了园来岂不怪哉吗。反正不要多话，大家心照不宣就是了，看看外面天光，时候也差不多了，便纷纷福身告辞了。
素节留到最后才走，见肃柔心事重重宽慰了她两句，笑道：“阿姐别忧心，官家只想助兴而已。”说得言之凿凿，有理有据。
肃柔迟疑了下，转头问她：“你怎么知道只是助兴？”
素节说：“前几日官家驾临公府了呀……”忽然发现自己差点说漏嘴，又敷衍着摆了摆手，“不说了，我该走了，贺殊还在外面等着我呢。”和肃柔见过了礼，就带着女使往院门上去了。
肃柔站在厅堂里苦笑，只是助兴……但愿吧！中秋还未到，灯却已经送来了，回头借着看灯又要走动，实在麻烦。她想了想对雀蓝道：“中秋前后咱们休沐几日，这程也忙了好一阵子，过节松散松散，在家陪着长辈好好赏花赏月吧。”
雀蓝明白自家小娘子的意思，回身指指内室的宫灯，“到时候把灯挂在廊下，就是感念官家的恩典了。”
肃柔笑了笑，没有多言，只是吩咐收拾起来，这就回家了。
次日得闲，早晨起来洗漱一番，出门经过潘楼前，停下马车让人进去买了些点心蜜煎等，装在食盒里带到荥阳侯府去。
到了门上让付嬷嬷和门房传话，院子里很快有人出来接应，见了肃柔忙不迭请安纳福，笑着说：“大娘子这几日正惦记家里人呢，只是碍于身上不好，出不得门。不想二娘子来瞧她，可把她高兴坏了，挣起来洗脸梳头，让奴婢赶紧出来迎接二娘子。”
肃柔跟着往园内去，有些不放心，问染了什么病，祝妈妈道：“前日贪凉喝了两杯白醪水，想是肠胃受寒了，闹了两天肚子，今日好些了，二娘子不必担心。”
说着引肃柔进了月洞门，穿过中庭的花园往后院去，就是那么巧，半路上遇见了正要出门的陈盎。
陈盎看见她，咦了声道：“二娘子来瞧你长姐？”
肃柔向他福了福，客气叫了声姐夫，陈盎咧嘴一笑，兴高采烈问她：“你和嗣王的婚事，筹备得怎么样了？”
左不过就是担心自己起的那个赌局赔钱，肃柔虽不耐烦应付他，但暂且还要瞧在长姐的面子上，遂应了声道：“一应都筹备得差不多了，多谢姐夫关心。”
陈盎愈发高兴了，毕竟能赚钱是好事，对待肃柔也和颜悦色得很，笑道：“我就说了，你们是天造地设的一对，合该成亲……二妹妹难得来，留在这里吃了饭再回去，顺便也开解开解你长姐，我瞧她总有些沉郁，也不是个过日子的样子。”说罢微扬了扬下颌，转身往院门上去了。
肃柔看着他走远，不明白这样的人，怎么能活得如此轻松。
祝妈妈微微叹了口气，向院内比手，说：“二娘子走吧，大娘子还在等着呢。”
重新收拾起心情，肃柔跟着进了尚柔的院子，尚柔站在廊上张望，看见她，远远就笑起来。
姐妹相见，分外喜欢，尚柔牵了她的手入内，安排她坐下，一面叫人上熟水，问家里姐妹们好不好。肃柔把寄柔亲事上的变故告诉她，她听了有些怅惘，喃喃说：“我们长房女儿的婚事，不知怎么都这样坎坷……不过祖母做主说合了王家，这倒是门好亲事，王家家风正，我早前随我母亲去拜访过，阖家也像咱们家似的，从上到下都很和睦。”
肃柔说正是，又来仔细打量她的神色，“听祝妈妈说长姐这两日抱恙，眼下大安了吧？”
尚柔说：“好得差不多了，只是人有些脱水，手脚没什么力气，再养两日就会好的。”
肃柔又问安哥儿，尚柔忙吩咐春酲：“快把则安抱来见见姨母。”
一会儿乳母便把安哥儿送来了，这小子近来长胖了些，白白嫩嫩地，眉眼愈发像尚柔了。也不怕生，肃柔抱到怀里摇着，他见了姨母，只管咧嘴笑。
肃柔看得愈发喜欢，亲了亲那白嫩的脸颊道：“好可爱的小人儿，像年画上的娃娃一样。”
尚柔打趣说：“如今就盼着你快成亲，明年生个胖娃娃，表兄弟两个好做伴。”
肃柔红了脸，说长姐快别取笑，叫人开了点心盒子，抓了个桃穰酥让安哥儿把玩。又想起先前遇见陈盎的事，转头对尚柔道：“我来的时候，姐夫正要出门……如今怎么样呢，还流连外头，不爱着家吗？”
说起这个尚柔就觉得反胃，“原以为给他房里安排了好几个侍妾，他总该收心了，结果消停了不多久，又开始日日往外跑。我算看明白了，这人天生就是个不安份的，只有哪一日断了手脚，才能安心在家。我如今只管保重自己，他爱怎么样都由他吧，只要他母亲有钱贴补他，我又操什么心呢，只求他不来烦我，就谢天谢地了。”
肃柔问：“那些妾室呢，眼下怎么样？”
尚柔道：“外面买进来的两个里头，发卖了一个，我婆母院子里的两个婢妾，不听话的那个撵回去了，只剩下早前一块儿给念儿下套的玉帛，舍娘暂且没动她。”
肃柔听过淡淡一笑，“一个多月罢了，办了这么多事，这舍娘倒是没闲着。”
尚柔放下茶盏道：“后院里头吵吵嚷嚷，除了当初的念儿，剩下的都没什么心机。如今家里的事务，舍娘很愿意插手，我也纵着她，她爱打发谁就打发谁，打发得多了，官人对她也有了些微词。不过她会讨巧，懂得哄人，男人么，三两句好话一说就找不着北了，现如今她在园中混得风生水起，我瞧夺权的心也愈发大起来，平时一些小打小闹的琐事，竟是填不满她的胃口了。”
肃柔一面听尚柔说，一面架着安哥儿，让他站在自己膝头上逗弄，操着童趣的声调，望着安哥儿说：“就要养着她的胃口，让她把谁都不放在眼里，爬得越高，将来摔起来才越狠。”
尚柔以前遇事慌张，大概因为还在乎陈盎，因此每每生气，弄得自己十分被动。自打上回盼儿那件事之后，她就已经放下了，如今陈盎对于她来说，不过是安哥儿的父亲，夫妻间的情分早就没有了。女人一但放下感情就冷静了，把钻在乱麻里的脑子腾出来，去琢磨更要紧的事，再也不会把心思浪费在那个不值得的男人身上了。
轻吁一口气，她也含笑瞧着安哥儿，孩子刚要学走路，两条小腿分外有劲儿，在姨母膝上蹦跳着，边跳还边笑。只是长牙的当口，口水实在多，一笑起来淋漓而下，把肃柔的裙子都浇湿了。
尚柔“唉哟”了声，忙起身张罗，“快快，把哥儿抱走，打一盆水来。”
乳母上前接过安哥儿，尚柔绞了帕子上来替肃柔擦拭，肃柔却觉得不必大惊小怪，“小孩子又不脏，这么兴师动众做什么。”
尚柔笑着说：“这是你做姨母的不嫌弃罢了，换作他祖母却不是这样。上回安哥儿弄脏了她的衣裙，她连话都没有说完，就忙不迭回去换衣裳了。”
肃柔听来觉得有些好笑，做祖母的这样讲究，想来对孙子的感情，并不如嘴上说的那么深。
后来又说起姑母从江陵府回来了，尚柔道：“你先替我向姑母赔罪，我这两日身上不好，没能回去，过两日就去给姑母请安。”又问，“翻铺定在哪一日？早些说定了，我好预备起来。”
“且等着王府上叫人看日子，到时候我先让人送安哥儿的新衣裳来。”肃柔言罢失笑，“说来有趣，我们哥儿这么小，姨母就有求于他了。”
尚柔道：“这不是他的造化吗，翻了王爷和王妃的铺，往后要是门第低一些的，咱们还不肯屈就呢。”
姊妹两个坐在一起笑谈，看了看案上更漏，尚柔又吩咐人预备午饭，说什么都不让肃柔走。肃柔也不推诿，留下陪长姐吃了顿饭。
其实不说起陈盎和后院种种，一切都还算美好，尚柔毕竟是张家的女儿，荥阳侯夫妇就算娇惯儿子，也不会将这个媳妇怎么样。再者肃柔也快成亲了，等妹妹当上了王妃，尚柔就愈发觉得有了靠山——自己腰杆子不硬，只有指望娘家人了。
两个人又闲谈了晴柔和寄柔她们的婚事，尚柔很是惭愧，垂首道：“原说长姐成了家，对底下妹妹有帮衬，结果我过成这样，是半点也帮不上她们的忙了。”
肃柔温声安慰她：“各人自有造化，长姐今日委屈，将来未必没有出头的一日，日子还长着呢，且不要着急。”复又说笑了几句，眼看将到午正，便与尚柔道了别，打算回去了。
祝妈妈照旧引着她穿庭过院，往前面大门上去，荥阳侯府的宅子布置得还算精美，院子正中有假山和亭子，一条小径环绕假山而过。原本走得好好的，不知哪里来个妖俏的女人从天而降，肃柔躲闪不及，迎面和她撞了个正着。
边上婆子女使吓了一跳，慌忙来搀扶，只听那个女人唉哟了声，抢先责怪起来：“这是谁，走路竟不长眼睛！”
祝妈妈忙着安抚肃柔，“二娘子受惊了，可撞疼了啊？”一面回身朝那女人道，“这是张府上二娘子，是贵客，姨娘怎么不留神些！”
那女人听了，脸上立刻堆起了笑脸，不迭赔罪道：“是我该死，不知道贵客是张二娘子，竟冒冒失失冲撞了，还请二娘子恕罪。”
肃柔被她撞得胸口隐隐生疼，探究地打量了眼前这小妇一眼，祝妈妈道：“这是公子跟前侍妾姜氏，闺名叫舍娘，大娘子曾与二娘子提起过的，很是夸奖了她一番。”
肃柔这才哦了声，“竟是不撞不相识了。”
舍娘笑得像花儿一样，“我原不知道二娘子来了，否则该上女君院子里请安才对。结果倒好，半路上遇见，还撞个满怀，实在是失礼了。”
肃柔淡然笑了笑，只说不碍的，并不愿意和她过多纠缠，绕过她，又继续往前院去了。
舍娘看着她走远，眼里浮起一点轻蔑之色来，凉笑一声对身边女使道：“这就是要嫁嗣王那位，美虽美，可惜没什么灵气。我原还以为禁中出来的，是个怎样的厉害角色呢，谁知脾气秉性有些像我们女君，果真不是嫡亲姐妹，胜似嫡亲的姐妹。”
她身边的女使也帮腔，讥嘲道：“总是一家子，一棵树上，还能长出两样的花儿来吗！”
舍娘愈发放心了，今日来探一探，就是想瞧瞧张家有没有厉害人。先前以为张家二娘见多识广，又是嗣王妃人选，必定很有手段，谁知撞了一下也没什么脾气，简直像个泥菩萨。这样的人登了高位，将来只怕自顾还不暇呢，哪里还有闲工夫，来拉扯娘家那位没钢火的堂姐！