此语一出，鬼工刘与霸海双蛟全愣在当场。“老道爷……你说什么？”
花无声走上前，道：“没听清吗？我师哥的意思是说，华清子乃是本门师尊！”
那二当家的怔道：“贼秀才……你说的可是真的？”
“不可无礼！”鬼工刘赶紧道，“道长，这位……这位先生，你们真的是华清子的亲传弟子？”
“那还有假吗？”香瓜道，“华清子是俺和冯大哥的太师父！”
鬼工刘又指着空如师太问道：“那这位夫人是？”
“阿弥陀佛。”空如师太道，“我虽未剃度，但实为禅门比丘尼，忝列华清子四徒之末。”
“原来是位师太，老朽失敬了！”鬼工刘说完，招呼霸海双蛟道，“不能向恩公叩首，那就朝他老人家的高足们磕个头吧！”
言讫，鬼工刘当先跪下，霸海双蛟也跟着齐齐伏拜。
“刘老爷子不可如此！”咸观道人连忙去搀。
花无声等人也扶起霸海双蛟。“哈哈哈……两位当家的也快快请起吧！”
鬼工刘起身后，又指着霸海双蛟道：“我这两个不成器的孙儿，老大叫刘占海，老二叫刘占川，先生直呼其名就好，别提什么当家不当家的了。”
香瓜看了看咸观道人，问道：“大师父，你原来见过刘老爷子吗？”
咸观道人摇了摇头，“未曾见过。”
香瓜又道：“那大师父怎么知道他们是常州人啊？”
咸观道人笑道：“香瓜，还记得我曾说过，你们太师父从杀手的刀下，救过一名刘姓匠人的事吗？”
“俺想起来了！”香瓜说着，看了看鬼工刘，“那个人，该不会是这个刘老爷子吧？”
花无声气道：“这臭丫头净说蠢话！你自己掰着指头算算，他们的年纪能对得上吗？”
香瓜嘟囔道：“俺哪里会算？那些老头瞧着模样都差不多……”
鬼工刘道：“老道长所说的，是为老朽的先父。哦，忘记问了，老道长莫非也认得先父？”
咸观道人摆手道：“先师救人，是在贫道入门之前，故而贫道与令尊未能相识。只是后来贫道听先师提及此事，才勉强知晓了这段渊源。”
花无声也道：“刘老爷子，听说先师救下令尊时，令尊已伤重不治。”
“是啊！”鬼工刘长叹一声，说起往事，“当年恩公路见不平，可惜先父无福，说了几句话后，最终还是去了。恩公见状，又将先父的尸身背回了常州……”
香瓜道：“可俺太师父怎么找到你家的啊？”
鬼工刘道：“自然是先父临终前告诉恩公的，并且也说了老朽的名字，否则，老道长又会怎知道老朽叫作‘刘慕班’？”
香瓜点了点头，又道：“这么一想，俺太师父可真是个大好人啊。若换作是俺，最多寻个地方把尸首埋了……”
鬼工刘道：“这便是恩公义薄云天之处啊！他老人家将先父尸身送还，一来是不忍先父当个孤魂野鬼，这二来，是为了通知我们避难。”
香瓜一愣，“你们为什么要避难？”
鬼工刘道：“只因先父得知了那奸王洪秀全的秘密，这才受其追杀。他见派出的杀手不回，必会再另遣刺客。那时候若找不到先父，自然就会寻到我们家中。当时我年纪尚幼，老母又瘫痪在床，恩公帮我们葬下了先父后，又带着我们转往松江府安顿。”
香瓜道：“那后来，真的有杀手找去了吗？”
鬼工刘道：“找去了！安顿下一个月后，我又偷着回去看了看，果然发现我们原来住的屋子，早已被烧成了一片废墟！若不是恩公几番搭救，我刘氏一门尽遭毒手，哪里还会有今天？所以老朽以及后人，世世代代，都不敢忘记恩公的活命大德啊！唉，只可恨贼老天不长眼啊，从那之后没多久，就听说他上了那奸王洪秀全的恶当，被重军害死在了天京城外……”
咸观道人说道：“刘老爷子有所不知，先师当年的确受太平军所困，然他最终还是杀出了重围。之后的日子里虽有坎坷，好在也无疾无病，除去一两件憾事之外，亦算是寿终正寝了。”
鬼工刘喜极而泣，老泪纵横道：“那就好，那就好……得知恩公如此，老朽真是喜不自胜啊……”
众人宽慰几句，花无声又问道：“刘老爷子，你们后来，怎么又到了这沉沙岛了？”
鬼工刘道：“说来话长啊，是这样，当年我与老母逃到松江后，便靠做些器匠活计来换钱度日。先父走得早，他的手艺还没来得及教全，我便凭着记忆，一面回想、一面自己琢磨，花了几年笨功夫，慢慢地也就无师自通了。”
花无声笑道：“刘老爷子过谦了，你能有如此造诣，实因天赋异禀啊！”
鬼工刘也笑道：“先生何出此言啊？”
花无声一指他的手掌，“刘老爷子的那双手，可是大异于常人，否则，又如何能研制出这寨中的种种神鬼机关？”
鬼工刘看了看自己的双手，苦笑道：“成也萧何，败也萧何。老朽这双‘鬼手’，虽成就了一世匠名，可我那老妻、子媳的性命，也是因它而断送的啊！”
花无声一皱眉，问道：“这又是何故？”
“唉……”鬼工刘叹道：“想当年在松江扎下根后，我醉心制器，手艺便渐渐熟练起来，做出了几个讨巧的玩意儿后，不想却受到了行内朋友的错爱，送了块‘鬼手神工’的匾额。后来，便有了‘鬼工刘’这么个名头。浮名一大，日子也好过了些，之后我便娶妻生子、赡养老母。待儿子也成家后，老母见背，我与老伴厚葬了老母，又跟子媳安然度日。再后来，儿媳妇产下了一双男孩……也便是我这占海、占川两个孙儿了。”
花无声看一眼霸海双蛟，道：“看来，刘老爷子有未卜先知之能啊，刘占海、刘占川，哈哈，取名的时候，便已为孙儿谋划好今日之业了。”
鬼工刘道：“先生取笑了，我这两个孙儿，是后来才改的名字。”
香瓜正听得起劲儿，忙道：“臭穷酸别打岔，刘老爷子，你接着说呀！”
鬼工刘点了点头，又道：“当年添了两个孙儿，老朽不免有些得意忘形，待他俩儿稍大一些，便做了两头会动的麒麟，让他们骑着玩耍。不想在一次庙会上，碰见了一个小少爷，后来我们才知道，那正是松江知府与宠妾所生的小崽子！”
花无声道：“一见能自行的麒麟，那小崽子定是要抢了。”
“不错！”鬼工刘道，“他要来抢，占海、占川自是不肯，结果那小杂种纠起随行的家丁，竟将我两个孙儿打的口吐鲜血。”
冯慎怒道：“那时两位当家的还是孩童，他们怎么忍心下那般重手？”
鬼工刘恨道：“谁说不是！？我两个孙儿被好心的乡亲送回家后，我儿子又是痛心又是恼怒，当即便去知府衙门讨要说法。岂料那狗知府丧尽天良，居然诬赖我儿滋衅挑事，命衙役将他狠狠殴打！结果抬到家里时，我儿便已没了气息……老妻哀肠寸断，当场便吐血身亡，儿媳也痛不欲生，偷着在房里上吊自尽了……那短短一日内，我刘家还能喘气的，就只剩下老朽和两个奄奄一息的孙儿了……”
花无声气道：“可恨！可恨！似那种恶毒的狗官，不杀不足以泄愤！”
香瓜也气得咬牙切齿，“杀了也不能解恨！刘老爷子，你这仇报了没？没报俺给你报去！”
“恩公门下，果真是侠风义骨！”鬼工刘说着，向香瓜一拱手。“我刘家的血仇，已经得报。然这位小姑娘的心意，老朽还是要多谢了！”
咸观道人赶忙逊道：“贫道这女徒儿是后生晚辈，刘老爷子不可如此。”
香瓜也道：“是呀刘老爷子，你可别向俺作揖什么的，你那么大岁数，俺会不自在的……对了刘老爷子，那仇是怎么报的呀？”
鬼工刘道：“老朽既称‘鬼工’，所擅便是那机关之术。机关能助人，难道便不会杀人？将老妻、子媳葬下后，我就埋头研制那杀人机关，最后做出一个可以跳舞的木人，在那狗官的寿筵上托人送去。那狗官一见木人翩翩起舞，自然要引着家眷去瞧，我提前在那木人腹中埋入了火药，待木人转足了五十圈后，火药便会自燃。最后，那狗官连同他那些妻妾、崽子，便统统被炸得血肉无存。”
花无声大呼痛快，“哈哈，那狗官恐怕做梦也没想到，他的生日会变成忌日！过瘾！过瘾！实在是过瘾极啦！”
鬼工刘又道：“炸死狗官一家，官府便会摸着线索查到我头上。于是，我抱了两个孙儿，连夜乘船出海，东躲西藏了几年后，才找到了这个沉沙岛上。我见这岛易守难攻，又花了数年将其改造了一番，之后又收纳了些被官府逼得没活路的渔家兄弟，组了这么个帮派。”
花无声道：“看来，这便是‘铁船帮’的由来了。”
刘占川瓮声瓮气道：“起初咱们还不叫‘铁船帮’！”
鬼工刘点头道：“是啊，改名‘铁船帮’，还是有了那‘潜龙号’之后的事。”
冯慎想了想，道：“刘老爷子，晚辈见那‘潜龙号’遍体铁甲、炮机俱全，倒像一艘能征战的海舰。”
“小兄弟好眼力！”鬼工刘道，“那‘潜龙号’原本就是一艘战舰！”
听到这里，众人皆是一惊。花无声不禁叹道：“刘老爷子，没想到贵帮竟有这么大的本事，居然能从水师手中抢来战舰。”
鬼工刘摇了摇手，道：“那‘潜龙号’的前身，非是水师战舰，而是汉口一名姓何的茶商所造的。”
“姓何的茶商？”花无声又问道，“那茶商不去贩茶、卖茶，造一艘战舰做什么？”
鬼工刘缓缓道：“那已经是甲午年的事了……那一年，朝廷的水师与东洋鬼子在海上开了战，结果刚开打，就被人家击沉了好几艘战舰。消息传到了汉口，那姓何的茶商急公好义，一面捐出自家财产，一面号召商贾出资，筹钱造舰，想去助水师一臂之力。”
香瓜秀眉一蹙，道：“刘老爷子，真不是俺说你呀，人家捐船打东洋鬼子，那可是好事啊！你们怎么还把人家给劫了呢？”
霸海双蛟急道：“咱们没劫！”
香瓜道：“没劫人家那艘船怎么会变成了你们的‘潜龙号’呀？”
鬼工刘道：“那茶商送舰时，我们并没见到。就算是见到了，也决不会去碰他一根手指头，那可是护国的义举，我们虽然是些海匪海盗，嘿嘿，那种不要脸的事，也做不出啊！”
香瓜奇道：“那‘潜龙号’是怎么来的啊？”
鬼工刘叹道：“是这样的……那茶商筹钱，已经花费了数月，再打造战舰，又花费了数月。待那战舰沿长江行至海上时，狗朝廷战败求和的消息也便传了过来。见狗朝廷如此懦弱无能，那茶商心灰意懒，一怒之下炸沉了战舰，只身返回了汉口。”
冯慎赞道：“那茶商有此义举，无愧是位血性汉子，只可惜朝廷昏聩，才令他报国无门啊。刘老爷子，不知那茶商叫什么？”
鬼工刘想了一阵，道：“好像是叫什么何蕴生……哦，关于他的事，我都是听人说起的，对于那位好汉，至今也无缘一见啊。后来得知此事，我就带着帮中弟兄去沉船附近捞，最后好容易将那战舰捞上来，便拖回了沉沙岛，改成了现在这艘‘潜龙号’。”
刘占海接着道：“一有了‘潜龙号’后，简直是如虎添翼！哪怕是再大的官船，咱们都能给它撞沉了！念着它的功劳，所以咱们就改叫了‘铁船帮’，‘潜龙号’也自然而然的，成了咱们的镇帮之宝！”
花无声笑道：“怪不得你们不肯借，原来是有这么个缘故。”
刘占川道：“先生放心，别说是咱们打赌输了，光冲着恩公的面子上，咱们也是有求必应！待会儿我便让弟兄们归还财宝，再帮几位另备一艘海船！”
“糊涂！”鬼工刘骂道，“还另备什么？帮里再好的船，能好过‘潜龙号’去？道长他们要去哪里，你们两个小兔崽子就开着那‘潜龙号’给我送到哪里！”
霸海双蛟一拍巴掌，“对哇！道爷、先生，你们打算去哪儿呀？咱哥俩送你们过去！”
花无声看了看咸观道人，道：“这个就不必了吧？我们要去的地方比较隐秘，不好过多透露……”
刘占海道：“先生这么说，就是把咱们当外人了。”
刘占川也道：“没错！送是一定要送的！若怕泄露了你们行踪，大不了送到了地方后，咱们便刺聋了耳朵，药哑了嗓子！”
香瓜吐了吐舌头，“俺的天……你俩还真能豁得出去……”
鬼工刘道：“几位，我刘家生受恩公活命大德，却未能报答万一，就让我们尽些绵薄之力，来聊表一下寸心吧。”
咸观道人沉吟片刻，点了点头。“无量寿福，既然如此，那就多多叨扰了。”
见咸观道人应下，鬼工刘与霸海双蛟大喜。“难得几位来在敝帮，一定要多住些日子，好让咱们尽尽那地主之谊！等在岛上快活个一年半载的，再去出海也不迟啊！”
花无声笑道：“一年半载那可就耽误事了，留上个三五天也便足矣。”
霸海双蛟又劝道：“三五天怎么够？至少也得十天半个月！对了，先生不是好酒吗？岛上的美酒佳酿有的是啊……”
趁着几人争邀推托，冯慎悄悄走到咸观道人身旁。“大师父，弟子突然生出个念头，不知是否妥当……”
咸观道人看了看鬼工刘，微笑道：“慎儿，你是想让刘老爷子帮忙开那藏经筒吧？”
冯慎点头道：“大师父料事如神，弟子正是此意。”
咸观道人道：“刘老爷子鬼手神工，那藏经筒中，又凝着他父亲的一份心血……嗯，说不定机缘巧合，能使那‘轩辕天书’重见天日啊！”
冯慎又问道：“那弟子这便去跟刘老爷子说？”
咸观道人低声道：“为防万一，本门来历与‘轩辕天书’等事不可轻易吐露，言语上要有分寸。”
冯慎道：“大师父放心，弟子明白！”
而后，冯慎便去跟鬼工刘商量开筒之事。其他一概未提，只道那筒中是师门紧要，并且说明那藏经筒，正是当年鬼工刘的父辈们合力所造。
鬼工刘闻言，当即一口应下。
因经筒暗藏于趸船上，花无声便欲取来。“我不熟寨中道路，哪位当家的陪我走上一趟？”
霸海双蛟齐道：“那还用问？咱们哥俩都去给先生带路。”
三人经过聚义厅时，一众喽啰忙涌来打听。“当家的，比试得怎么样了？是咱们胜了，还是贼秀才他们……”
刘占川喝道：“住口！什么贼秀才？要叫先生！”
众喽啰齐齐一怔，“叫先生？莫非……是咱们输了？”
刘占海道：“输给先生他们有什么稀奇？记住了啊，从现在起，这位先生，还有道爷他们全是咱们帮中的贵客！都他奶奶的客气着点儿！他们说的话，就是我们的话！他们叫你们放屁，你们就不能拉屎！”
说来也巧，刘占海刚说完，一个罗腰的喽啰便“噗”的一声，放了个响屁。
众人哄的笑作一团，刘占川也笑骂道：“哎，就得像‘烂脚虾’这样，你们都他娘的学着点儿！”
刘占海又道：“对了弟兄们，马上去杀牛宰羊、开坛治酒，咱们要大排筵宴哪！”
喽啰们打着哈欠，都有些好奇。“大排筵宴？大当家的，这都什么时辰了，差不多得睡了啊……”
刘占川虎眼一瞪，“还他奶奶的睡什么？不睡啦！难得先生他们来岛，咱们要彻夜痛饮！”
趁着喽啰们去张罗备席，花无声与霸海双蛟等人也来在了趸船上。
花无声去艄棚中取了暗藏的经筒、宝刀等物，霸海双蛟又招呼手下将他们的行李尽数搬出趸船。
等收拾停当，花无声将船老大与伙计们点醒。
船老大连打了几个喷嚏，这才迷迷糊糊道：“怪了……我怎么会突然睡着了呢？”
花无声笑道：“船老大，歇过来了吗？”
见霸海双蛟也在场，船老大忙道：“好汉……该放我们与先生他们走了吧？”
霸海双蛟笑道：“你们走不妨，可先生他们要留下！”
“啊？”船老大紧张道，“好汉，先生他们可是好人啊……你们可别……”
花无声哈哈一笑，“船老大放心吧，两位当家的不会难为我们的。”
船老大道：“可……可他们为何不让你们走？”
花无声打趣道：“是我们自己要留下的，船老大，实不相瞒，我们都入伙了，从此便在这沉沙岛上落草为寇啦！”
“什么？”船老大一惊，关切道，“先生……你可得思量仔细啊……你一个念书人，怎么也学他们做这种营生？”
霸海双蛟笑骂道：“这船家老儿管得还挺宽，你在那里啰里叭唆的不肯走，是不是也想留下入伙呢？”
“不不不！”船老大慌道，“我们没那能耐……我们这便走，这便走……”
见趸船上的小伙计们也吓得够呛，霸海便不再揶揄，让手下给他们装了些酒肉、银两，又另派了船只，送他们离岛。
待趸船离开后，花无声等人拿着藏经筒，又返回了那小厅。
握着那藏经筒后，鬼工刘唏嘘不已。一来是自己的父亲因这藏经筒而亡，二来是感喟这筒制造得果真是精妙无匹。
看鬼工刘久久不语，花无声问道：“怎么样刘老爷子？有把握打开这筒吗？”
鬼工刘抚筒叹道：“眼下还不好说……几位请给老朽些时间，待老朽好好琢磨琢磨。”
香瓜道：“刘老爷子，这筒里有机关，你可千万别砸它呀！”
鬼工刘笑了笑，“这点老朽自然是理会的。”
刘占川道：“都放心吧，咱们哥俩儿长这么大，还没见过有爷爷开不了的锁呢！”
刘占海也道：“没错！那边酒席应该也整治得差不多了，几位不如移步聚义厅，先去吃着喝着啊！”
“理当如此！”鬼工刘道，“占海、占川，你俩儿替我把贵客招待好。”
霸海双蛟问道：“怎么爷爷，您老人家不过去吗？”
“不了！”鬼工刘看了看手中的藏经筒，又向冯慎等人道，“老朽这便回房参研这开锁的法子，几位请自便，恕不能相陪了。”
五人客套了一番，便与霸海双蛟到了聚义厅上，鬼工刘则怀抱藏经筒返至自己住处，闭起门来苦想冥思。
寨子里酒菜现成，新剖的肥牛嫩羊，已吊在大锅中煮得半熟。眼见着好酒好菜流水似的送上来，霸海双蛟添杯分碗，向五人连连敬酒，喽啰们也围在下首吃喝，纷纷吆五喝六地划起拳来。一时间，聚义厅上觥筹交错、盘碟相击，群豪们欢声笑语、逸兴遄飞。
待酒过三巡,菜过五味，不少喽啰都有些微醺。霸海双蛟生性豪爽，又素来善饮，趁着酒酣耳热，齐齐向花无声道：“先生，咱们哥俩在拳脚功夫上闹了笑话，打算在喝酒上找补回来。见先生酒量不错，咱们不如比一比酒量？”
香瓜夹了块牛肉，一边嚼着一边摇头叹道：“这俩不开眼的……要是比喝酒，不正好搔中了那臭穷酸的痒处吗？”
一听要拼酒，花无声自然是来者不拒，乐得拍着桌子直叫：“快比快比！你俩再凑上八个酒量大的，我一个拼你们十个！”
霸海双蛟怔了怔，立即哈哈大笑。“先生怕是有些醉了吧？咱们哥俩别的不敢说，喝酒可是从来没碰上过敌手！更何况再加上八个……”
花无声打着酒嗝儿道：“少废话！我说十个就十个！不信咱们再打赌！”
霸海双蛟尚未开口，喽啰们已纷纷叫道：“别的不成，喝酒还能怕了你？怎么个赌法？快说快说！”
花无声抻了抻腰，懒洋洋道：“你们十个轮流喝，每喝一碗，我便也喝上一碗，若最后我趴下，自然是我输。而你们之中，只要还有一个站着的，都算你们赢！”
喽啰们叹道：“乖乖，那这一圈下来，咱们这边每人才一碗，他岂不是得喝上十碗？”
“我不信他能赢！别说是酒了，就算喝水他肚子里也盛不下啊……”
花无声朝周遭环视一眼，“怎么样？各位好汉酒仙，敢不敢赌啊？”
“怕你啊？赌就赌！”
“好好！没个彩头不叫赌！都把银子掏出来，下注下注！押定离手，后果自负！”
见喽啰们纷纷掏出银子押在了己方，香瓜向冯慎等人道：“怪不得那臭穷酸花钱总是大手大脚，敢情他挣起钱来这般容易啊……连抢带骗的，没个几回就成大财主了……”
冯慎等人微笑不语，继续夹菜用饭。而另一边，花无声与霸海双蛟他们已摆开了“酒阵”。
酒碗刚斟满，花无声便一饮而光。他一抹嘴，指着对面一人道：“该你了，喝！”
那人才喝干，花无声第二碗酒也已经下肚。手指头一偏，又冲旁边一人道：“你，喝！”
如此这般，待花无声喊了数十声“喝”后，霸海双蛟这边早有六人钻在了桌子底下。
见花无声若无其事的样子，四人虽然心惊，但仍然硬着头皮坚持。又喝了三圈，一个喽啰突然捂着嘴跑出厅外，吐了个稀里哗啦。另一个也晃了几晃，“咣当”栽在地上不省人事。
“抬走抬走！”花无声笑道，“两位当家的，酒还够吗？”
刘占海的脸已红成了关二爷，舌头也有些伸不直了。“先生……放心！酒……酒有的是！”
“哈哈，管够就成！”
谈笑间，花无声又是一碗酒落肚。刘占海颤巍巍端起酒碗，皱着眉头分了好几口才喝干。
喝到这里，只剩下霸海双蛟与花无声比拼。一圈下来，花无声也从之前的十碗酒，减至了如今的两碗酒。
桌上的酒碗越叠越高，霸海双蛟立得也越来越不稳。刘占海咬牙又灌下半碗后，终于两膝一软，顺桌瘫倒。“哥哥撑不住了……靠你了兄弟……”
花无声笑道：“没事没事，二当家的立马便会去桌底下陪你啦！来，接着喝！”
刘占川也已是强弩之末，硬撑着又塞进两碗后，果然倒在刘占海身旁酩酊烂醉。
“哈哈哈，通吃通吃，银子全归我了！”花无声揩了揩手，将桌上银两全划拉在怀中。剩下一帮喽啰们傻了似的，大眼瞪着小眼。
香瓜偷偷拉了拉空如师太的衣角，悄声道：“四师父，那臭穷酸怎么那么能喝啊？”
空如师太微微一笑，“你三师父酒量虽大，可也不是千杯不倒。香瓜，你朝他所在的座位下看看就知道了。”
香瓜依言去瞧，见花无声椅下泅着一摊湿迹。“四师父，那臭穷酸是在边喝边尿吗？哎呀，他可真是不要脸哪……”
空如师太脸上一红，“你这孩子想到哪里去了？他是以内力，将喝下的酒都透过指尖排出了。”
香瓜恍然道：“俺就知道他肯定是在骗人……”
花无声塞好银子，又装模作样地指着地下，向给他倒酒的喽啰道：“你看看你，倒酒也不好好倒，毛手毛脚的洒出这么多，可不可惜啊？快去拿家伙什把这儿打扫干净了！”
那喽啰慑于花无声的惊人酒量，哪会想到地上的酒渍是他做的手脚？当下点了点头，唯唯诺诺地去了。
花无声一脚踏在椅子上，得意扬扬道：“都听着，时候不早了，吃喝也差不多了，将你们两位当家的搭回房去，然后也给我们找个歇息的地方！”
喽啰们闻言，赶紧抬了烂醉如泥的霸海双蛟回房，又给五人安排了住处。之后打扫收拾、各自安歇不提。