趁着二人不备，疤痢眼奸计得逞，手足并用，逃入了井中。
轻易便上了这般恶当，冯慎懊恼不迭，连忙追至井口，扶栏下望。井中十分昏晦，底下黢黑幽暗，模糊不可辨物。
正看着，井底又传来疤痢眼的怪笑声：“下来啊！快下来捉我啊！顺便把这两具‘冰疙瘩’也捞上去啊……哈哈哈……”
听着那些极尽挖苦的言语，冯慎气得咬牙切齿。他一把拽住铁链，翻身跳入井中。
“冯大哥你别去！”香瓜急道，“那恶人肯定想害你，别上了他的当啊！”
“我心中有数，”冯慎动作未停，攀着铁链又往下降了好一截。“香瓜你留在上面，等后援到了再来接应！”
“俺不！你一个人俺不放心！”香瓜一跺脚，竟也把着铁链跟下井来。“冯大哥，这回俺可不听你的！你非要下去，俺就陪你一块！”
此刻冯慎也无暇再劝，只得道句多加小心。冯慎入井追凶，倒不全因那一时的血气之勇。那疤痢眼腿脚已伤，兵刃也失在外面，想来应不足为患。眼下冯慎所要提防的，是暗处可能另伏有机关或是帮手。
越往下去，冯慎越是如履薄冰，每降一段，都要竖起耳朵听风辨位，生怕疤痢眼在暗中偷袭。
可降了半天，井下却变得杳然无声，方才叫嚣的疤痢眼，似是消失一般，再没了动静。
渐渐的，一片微弱的冷光泛上来，冯慎低头一看，原来那结成冰的水面，已然就在脚底下。两具半冻在冰层中的尸体圆睁着眼，双手空抓，那副僵死的模样，惨不忍睹。
冯慎强忍住悲愤，转向别处打量。那冰面虽不是很厚，可表层上却未破损。
香瓜颤声道：“冯大哥……那恶人呢？”
冯慎摇摇头，心里也是纳闷儿之至。冰层未损，那疤痢眼显然不可能藏在其下。可四周皆为光秃的井壁，若非在冰下，他又能躲到何处？
“莫非井壁上有暗门？”想到这儿，冯慎急忙再瞧。仅瞧了两下，便察觉出了异样。
冰井相接的一侧，露出几级石阶。那些石阶都呈墨绿色，下端通在冰层中。
冯慎抬头道：“香瓜，你先抓牢了铁链，我下到石阶上瞧瞧。”
说完，冯慎估算下距离，身子一荡，轻轻落在了石阶上。刚站稳脚，冯慎就朝那井壁急急摸去。片刻光景，便摸到一个内凹的凿槽。
冯慎先推了几下，井壁却纹丝未动。又试着往侧面一拉，那井壁上竟透出一道光缝。
果然有暗门！
冯慎再一使劲儿，那暗门便全被拉开，一个狭长的洞道，赫然露了出来。
香瓜见状，也赶紧荡了下来，跟在冯慎身后，慢慢踅进了洞道里。
洞道两壁上，挂着几盏捻信小油灯，借着那如豆的火光，隐约可以看出两丈左右。再往远处，便有些模糊不辨。那逃进来的疤痢眼，虽已不知去向，可沿着他滴在地面上的血迹，早晚也能寻到。
这洞道多长、通往哪里，眼下还不得而知。是否有埋伏，也尚未弄清楚。身处这密道之中，本就失了地利，若再大意，后果不堪设想。冯慎拭了拭额角冷汗，嘱咐香瓜多加留神。
二人又走出几步，香瓜突然拉住冯慎衣角，“冯大哥，墙上好像挂着一排东西！”
冯慎没作声，快步走到近前，发觉是些蓑衣、水靠之类。
看到那几张水靠，香瓜骇得倒退两步。“这……这是啥啊？怎么跟些人皮似的？”
冯慎道：“这叫水靠，是以整块鲨皮缝制。穿着它不仅保暖，而且可使游速增快，能潜入极深的水下。”
香瓜又问道：“潜那么深，能憋得住气吗？”
“只需随身备几个猪尿脬换气便可，”冯慎道，“像那种入海采珠的珠户，听说能在水底待上半个时辰。”
“半个时辰？”香瓜咋舌道，“那还不成了水鬼了？”
“水鬼？”冯慎心中一动，不禁往水靠上多看了几眼。鲨皮上满是细小的肉鳞，通身泛着墨青色，若包头裹脸地穿在人身上，确实显得颇为诡异。在护城河边，那妇人曾说亲眼见到一个绿毛怪物……难道那害人的“水鬼”，就是穿着水靠的恶人？
见冯慎低头不语，香瓜又问道：“冯大哥，你在想啥？”
冯慎捏紧了拳头，有些答非所问。“这井……还真是下对了！”
香瓜正欲再问，脑中竟一阵晕眩，身子斜了斜，忙扶住了洞壁。
冯慎急道：“香瓜，你怎么了？”
“俺也不知道……”香瓜蹙眉道，“胸口突然憋的厉害……”
“这里浊气太重，使得呼息不畅。”冯慎屈起手指，在香瓜迎香穴上揉刮几下，“现在好些了吗？”
“多少能喘过气了，就是头还有些晕乎”，见洞道边还扔着几只压盖的柳条筐，香瓜挤出一丝笑意，“冯大哥你别担心，俺没啥大事……坐在这些大筐子上歇歇就行了……”
“别急”，冯慎拦道，“这筐子里还不知装着什么，先不要乱碰！”
说完，冯慎轻轻一踢，把就近的一只筐子的压盖踢掉。
香瓜勉强探了探脑袋，“是……是只空筐子吗？”
冯慎点点头，却发觉那空筐的缝条之中，还残留着不少白色晶粒。
“这是何物？”冯慎刚要移近细瞧，没想到香瓜身子一软，竟瘫倒在地。
“香瓜！香瓜！”冯慎调头扑去，赶紧托起她脖颈。“你怎么了？快醒醒啊！”
“冯……冯大哥……”香瓜微微睁开眼，音弱喃喃，“俺眼皮儿沉……好想睡觉……”
“难道是哪里受伤了？”冯慎心里打了个突，急忙在香瓜身上查验。
可没等冯慎验完，香瓜便眼角一垂，脑袋也慢慢耷拉下来。
冯慎慌了手脚，疾声摇唤起来，可香瓜嘴唇紧抿，始终再未醒来。
“嘿嘿嘿……”
忽然间，身背后传来一声冷笑，冯慎心中一颤，当即扭头看去。
最里面的一只柳条筐上，盖板啪的被顶开，钻出了皮笑肉不笑的疤痢眼。“没事，那臭丫头还死不了，嘿嘿……”
冯慎噌的立起身，“你居然躲在这儿？胆子倒是不小！”
“想不到吧？”疤痢眼得意道，“这就叫‘灯下黑’！”
冯慎恨道：“多说无益，现在擒你也不迟！”
“是啊，我失了兵刃，脚又受伤……打也没法打，逃也不能逃，该如何是好呢？”疤痢眼虽这么说，可面上却没丝毫慌张。
冯慎惦记着香瓜，无心与他口舌，只想出招制胜，速战速决。岂料刚运起内气，冯慎眼前居然一花。
“是不是觉着天旋地转？”疤痢眼狂笑道，“不过你小子也算有点能耐，竟硬抗了这么久。”
“迷药嘛，”冯慎半边身子开始僵麻，眼中也尽是模糊的叠影。“是……是什么时候……”
“这可不赖我！”疤痢眼道，“那迷药是你亲手掏出来的，我只不过帮着扬了扬……嘿嘿，这种迷药起效虽慢，后劲儿却足得很，吸入一星半点儿，就算是头牯牛，也能给它麻翻了！”
“奸……奸贼！”
冯慎脚下越来越软，意识也越来越散，最后双眼一抹黑，如截朽木般，一头栽倒在地上。
疤痢眼跨过昏迷的二人，一瘸一拐地挪到洞道入口，掏出支鸭嘴短鸣镝，用力地抛出井外。
鸣镝打着急旋，直直飞向半空，受风而响，铮铮之音大作。
弄完这些，疤痢眼又折回挂水靠的地方，踢了冯慎一脚，骂咧咧地倚壁而坐。
约莫一盏茶的光景，入口处降下一个人来。探头探脑的，正是之前那假瓦匠。
那假瓦匠长舒口气，冲疤痢眼赞道：“你的本事，我算是真服了！井里扔着俩儿，这里还栽着俩硬茬儿……哎？你没事吧？”
“没事个屁！”疤痢眼大为光火，“这满脚血你瞧不见啊？你他娘的就顾着自个儿躲！若不是他俩儿中了迷药，老子这条命都得交代了！”
“别急眼啊，”假瓦匠赶忙道，“我那不是权宜之计吗……”
“唉，”疤痢眼叹道，“反正这事算是办砸了，剩下那些兵，估计回去叫帮手了……这密道，怕是要藏不住了……”
假瓦匠一惊，“那咱得赶紧撤啊！”
“你也甭太慌，”疤痢眼道，“大半夜的调兵没那么快，况且官军又不晓得另外出口，就算来了千军万马，一时半会也攻不进这窄小的井道！”
“说的也是”，假瓦匠点点头，一指冯慎与香瓜，又在自己脖子底下一比划。“这俩儿留着是祸害，要不要做了？”
“不忙！”疤痢眼摆手道，“那小子大小是个官，先别把动静闹得太大，将他们掳回庄院，让统领定夺！”
“还得弄回去？”假瓦匠愣道，“你现在伤了脚，我一个人又不好扛他俩儿，这么长的道，要他娘的怎么弄？”
“说你笨你还真就是缺根弦”，疤痢眼努了努嘴，“平时运酒怎么运的？”
“运酒？”假瓦匠恍然大悟，“哦！你是说地排车？”
“那还能是旁的？”疤痢眼笑道，“装在地排车上，别说就他俩儿，就是再来俩儿，也照样能推着走！”
“成”，假瓦匠抬脚便走，“那我上前面推车去！”
疤痢眼又嘱咐道：“别忘了拿捆麻绳！有布袋也取两个，以防万一，先给他俩儿套住头脸……”
假瓦匠答应着往前去了，没一会儿，便拖着辆地排车过来。
车子一停，假瓦匠又拿出绳、袋，将冯慎与香瓜绑好套实，双双扔在了车上。
待假瓦匠弄好，疤痢眼也一屁股坐上了车板。“哈哈，我脚伤了没法走，就跟你沾点光吧！”
假瓦匠点点头，扶稳了地排车，朝着洞道深处推去。
洞道里曲折蜿蜒，假瓦匠却驾轻就熟，一面前行，一面与疤痢眼有一搭没一搭地说几句话。
行出很远，疤痢眼突然一拍脑门儿，“坏了！老子那杆麻紮枪还在外头扔着呢！”
“扔着就扔着吧，以后另打一杆就是了，”假瓦匠忧心忡忡道，“我现在犯愁的是，咱把这事办成这样，一会见了统领怎么说啊？”
“能怎么说？照实说呗！”疤痢眼漫不经心道：“好歹咱俩儿也是‘四魔使’，统领多少也得留点余地吧？再说了，这不还掳到个当官的吗？”
“唉”，假瓦匠还是愁眉不展，“这密道一暴露，就生生断了条大财路……统领能轻易饶了咱？”
“瞅你那熊样！”疤痢眼哼道，“不饶又能怎样？现在‘四魔使’中，青魅死了，白魉又不在，真正能倚仗的，也就你我二人！财路没了可以再辟，左膀右臂要是断了，可没那么好接！放心吧，统领是办大事的人，眼窝子没你那么浅！”
“但愿吧，”假瓦匠苦笑一声，继续埋头赶路。
一顿饭的工夫，地排车行至洞道后段。再往前，是个缓缓上升的斜坡，假瓦匠力贯双臂，将车子越推越高。
坡道尽头，筑着个大土台，疤痢眼仰脸高唤几声，洞顶便啪的打开条缝隙。
缝隙之中，探下一只脑袋。“什么人？”
“是老子我！”疤痢眼喝道，“少他娘废话！赶紧把悬梯放下来！”
听出是疤痢眼的动静，上面人不敢怠慢。洞顶一开，出口豁然变大。再听绞盘声辘辘，一架木制悬梯，慢慢降到了土台上。
悬梯才支稳，便跳下来几名劲装汉子。那些汉子身手矫捷，冲疤痢眼与假瓦匠见礼后，扛起冯慎和香瓜，匆匆上了悬梯。
密道这端，连通着一座大宅。出入的洞口，便掩在侧院花丛中的太湖石后。宅子很旧，周遭无有人居，廊院内外，只挂着寥寥数盏灯笼，借着黯淡光亮，一些家丁打扮的汉子，正抱着酒坛，堆码的井然有序。
一到了外头，疤痢眼便扯过身边一名汉子。“快说！统领现在何处？”
那汉子怔了下，忙答道：“刚领着我们转出批米酒，这会儿八成在西厅上看账吧。”
“你！还有你！扛着这俩点子随我们过去！”疤痢眼又道，“其他人都先停下手上活计，备好了家伙原地待命。对了，找人守着密道口，一有异动，立马来报！”
听着话头不对，那汉子小声道：“敢问二位魔使……是出什么事了吗？”
“瞎打听什么？”假瓦匠眼珠一瞪，喝道：“赶紧走！”
见魔使急了眼，那些汉子没敢再吱声，皆依着疤痢眼的吩咐，各安其位。
西厅之中，烛光摇曳。临窗一把官帽椅上，斜坐着一名胖大的男子，正捧着只三才盖碗，滋滋啜茶。
进厅后，两名汉子将冯慎、香瓜放下，便悄然离开。疤痢眼与假瓦匠对视一眼，轻声上前问安。“见过统领……”
统领又呷口茶水，将盖碗搁在桌上。“事办妥了？”
假瓦匠额头见汗，慌张道：“属下无能，被官军发现了……”
统领眉头一拧，却没有作声。
疤痢眼直了直腰，假意道：“我二人办事不力，请统领责罚吧。”
“责罚？”统领二目似刀，嘴角扬起一抹冷笑。“四魔使于我尚虞备用处，好比那耳目股肱，岂能因这点小事，就苟责滥罚？金魑，你的脚不要紧吧？”
“不……不要紧。”统领不怒反褒，疤痢眼反倒有些没了底气。
“真不要紧？”统领身形一突，陡然立在了疤痢眼面前。“我瞧那血可流了不少！金魑使，你劳苦功高啊！来，到我这位子上歇歇？”
望着统领眼中森然的寒意，疤痢眼顿时矮了半截。顾不得脚痛钻心，“扑通”跪倒在地。“统……统领息怒……属下不敢，属下知错了……”
假瓦匠也慌忙求情，“统领开恩啊……”
“哈哈哈，”统领面色一缓，杀气转瞬即逝。“金魑、紫魍，你俩儿何出此言啊？一条密道、一所旧宅而已，我何苦为难出生入死的老伙计呢？钱财身外物，再赚就行。只是这秘点儿一失，倒让众多兄弟，暂时无处存身了。”
“统领，”假瓦匠又道，“我与金魑逃离时，那些差人就已回去报信……想来这个时候，应该有大队官军朝这边赶来……咱们怎么办？”
“别慌，”统领轻描淡写道，“你俩迟迟未归，我便预感到不妙，已在暗中设下套，只等着官军自己来钻！”
“统领真是神了！”疤痢眼赞道，“只是如何设套，还请统领示下。”
“他们有张良计，咱也有过墙梯！”统领得意道，“你们想，这庄院极其隐蔽，官军不可能从地面上找来。等他们发现了古井下的入口，必然要进密道。那密道狭长，大队人马只得一字前行，等后援的官军全下到密道里，咱们就点上几桶火药，将这密道炸塌。管他来多少，一律都裹了粽子！”
“高！实在是高！”假瓦匠也喜道：“这样一来，就算炸他们不死，也能将出口封住，咱们一干兄弟，便可从容不迫地转到别处。”
“不错”，统领点点头，“不过这也是没办法中的办法，若非事态紧急，我也不想与官府闹成这种地步。毕竟咱羽翼未丰，过早亮翅，于己不利啊……”
假瓦匠越想越恨，走到冯慎身边，死命就是一脚。“从根上算起来，事全坏在了这小子身上！”
“哦？”统领看了看地上二人，不动声色道，“说说看，他是怎么坏的事？”
假瓦匠闻言，忙一五一十地讲了起来。假瓦匠只顾着飞唾沫星子，殊不知刚才那一脚，恰巧踢中了冯慎胁下章门穴。
章门脾募脏会，纳肝气息驻。受此重击，陡然生出一股剧痛。冯慎吸入的迷药本就不多，再经这急痛冲激，脑中一凛，竟缓缓醒了过来。
微微一动，冯慎便觉四体受缚，眼前一团乌黑，目不能视物。猛然间，冯慎反应过来：自己与香瓜追凶时，误中了歹人迷药，眼下不消说，八成已沦为阶下之囚。
然越是危急之境，越应沉着应对。冯慎强敛住内心焦躁，依旧未动分毫。
听得有说话声音，冯慎忙侧耳去辨。在滔滔不绝的，应是那假瓦匠；而时不时帮衬两句的，似为疤痢眼。这二人一搭一档，像是给另一个人说着什么。
只听假瓦匠又道：“大致就这样了……统领，你说这事，也不全埋怨我跟金魑吧？”
冯慎暗暗纳闷儿，“难道是朝廷将官与匪类勾结？”
不及冯慎细想，那统领也道：“看来那公门之中，还是有点像样的人物啊……”
听了这句话，冯慎猛打个激灵儿。
这声音……耳熟！
正惊诧间，冯慎又听那疤痢眼道：“不得不承认，这小子有勇有谋，确是块材料……像他这种人，想必在衙门中颇为上司赏识，所以我们将他擒住后，也没着急害他性命，挟以为质，到时候也好与官军交涉……”
“做得对！”那统领道，“被你俩儿一说，我倒对他起了兴致，若这小子肯反水……咱们尚虞备用处，又能添上一员虎将啊！”
冯慎身子又是一颤。这尚虞备用处……不正是那粘杆处嘛！？想起“鬼胎案”中，那青魅所做下的残暴恶行，冯慎便积恨难平。怪不得这伙歹人心狠手辣，原来竟是粘杆余孽！
“金魑”，统领又道，“这小子现在还昏迷着吧？”
“统领放心，”疤痢眼道，“中了我那迷药，若不使冰水去激，轻易醒不过来！”
“那就好。”统领说着，便走近了冯慎。“你把布套除了，我来瞧瞧他是怎生个模样！”
金魑答应一声，一把扯去冯慎头上布套。
布套一除，冯慎二目大睁。那统领不想他竟醒来，骇得倒退了好几步。
统领狠狠瞪了金魑一眼，面上满是愠怒。
冯慎盯着统领，一字一顿道：“曾三爷，果然是你！”
疤痢眼本已冷汗涔涔，听了冯慎这句更是傻了眼。“统领……你认得这小子？”
统领不置可否，阴沉着脸孔没吭声。
“士别三日真当刮目相看啊，”冯慎冷笑道：“曾三爷，几天未见，您就放着大好家业不要，倒跑这儿贩起私酒来了？”
“放肆！”假瓦匠喝道，“活得不耐烦了？敢这样跟我们统领说话！”
“统领？”冯慎哼道，“不过一介杀人越货的匪首罢了！”
假瓦匠大怒，抡拳就要打。可未等拳头落下，厅外便闯进一名汉子。
那汉子满脑袋急汗，有些六神无主。“统领、二位魔使……不好了……大事不好了！”
“别一惊一乍的！”疤痢眼骂道，“密道那边有动静？”
“是”，那汉子忙道，“密道里面，像是进来了不少人……应该都操着家伙，拿耳朵贴在地上，都能听见铁叶子唰唰响！”
“肯定是官军！”假瓦匠莫名亢奋道，“统领，那几桶火药埋哪儿了？我这便去点！”
“不！”统领突然拦道，“我刚才想了想，若是炸了密道、封了官军，咱们与朝廷这梁子，可就结得太大了！这样吧，先撤去入口悬梯，然后收拾细软，带着兄弟们速速离开庄院！”
“什么？”疤痢眼道，“统领，咱们就这么不声不响地走？”
“是啊统领，”假瓦匠也满心不愿，“好歹也干它一票啊！”
“少啰唆！”统领脸一板，不由分说，“照我说的办！”
疤痢眼指了指冯慎，“那……他们怎么处置？”
统领挥了挥手，“你们先去归置，我在这儿问他几句。一会准备好了，就过来唤我一声！”
疤痢眼与假瓦匠无奈，只得言听计从，与那报信汉子一起，退出了西厅。
待几人走后，统领轻轻掩上厅门，回身冲冯慎道：“小兄弟……你认得我？你究竟是何人？”
“曾三爷果真是贵人多忘事”，冯慎反唇讥道，“之前我冯慎，可没少与您一块遛鸟品茶啊。”
“难怪”，统领恍然道，“原来是曾三的相识……你就是冯慎？这名头倒是如雷贯耳啊，只不过我没想到，那大名鼎鼎的冯慎，竟会是这般的年少！”
听了这话，冯慎不由得将眼前之人，重新打量了一番。“难道……你不是曾三爷？”
“可以说是，也可以说不是，”统领神秘地笑了几声，面容却显得有些僵硬。“好了，我是不是曾三爷，这点无关紧要。眼下事态急迫，还是长话短说吧！”
冯慎淡淡道：“想劝我入伙吗？”
“响鼓不用重锤敲”，统领笑道，“冯兄弟果然是聪明人！”
冯慎头一仰，“若我不答应呢？”
“那就别怪我心狠了！”统领笑容一敛，目露凶光。“我们底细全被你听去，岂能留下活口？”
冯慎眉宇紧锁，“容我考虑一下……”
“你最好快点决定，”统领道，“官军眼瞅着就要攻来，我没太多工夫与你耗费！”
冯慎暗忖：粘杆处的党羽，皆杀人不眨眼的恶徒。自己若不假意应下，必将连累香瓜白白送命。权衡了一阵儿，冯慎才开口道：“加入你们，我能得什么好处？”
听冯慎口风松动，统领大喜道：“我直接升你为四魔使之首！至于富贵金银，自然不在话下！”
“那好！”冯慎又道，“先给我解了绳索，我帮你们对付官军！”
“好好好！你若沾上了官兵的血，就算是纳了‘投名状’了！”统领喜不自胜，从靴内抽出一柄匕首，当即便将捆住冯慎双脚的麻绳挑断。
冯慎原本是信口拖延，没想到那统领竟真的会割开绳索。双脚一松，冯慎便活动几下关节，慢慢站了起来。“劳烦把我腕中捆缚也解开吧！”
“成，”统领递刀欲割，突然狐疑地盯着冯慎。“哎？你该不是在诓我吧？若将绳子全解了，万一你……”
“你猜对了！”迟则生变，冯慎等不及双臂解脱，便暴喝一声，抬腿飞踹。
那统领冷不防，被冯慎一脚蹬在了胸膛。胖大的身子重重仰跌在地，摔了个四脚朝天。
从地上爬起，统领已是气极败坏，他挥舞着匕首，嗷嗷怪叫着冲冯慎扑来。
未等他近身，冯慎便腰马摆甩，足尖借势弹出，点中了统领手腕。那统领只觉腕上一麻，匕首脱手而飞。
若论功夫，似乎那统领略逊一筹。可毕竟冯慎双手被缚，一时也讨不到什么便宜。
二人你来我往，过了数招，竟堪堪战成平手。轩轾难分间，厅门咣的被砸开，假瓦匠慌头慌脑地闯将进来。“统领，赶紧走！官军已到了侧院入口下，现在正往上抛钩子索呢！”
统领瞪着冯慎，气喘如牛。“等我先宰了这小子！”
“顾不得了！”假瓦匠急催道，“官军转眼便能攻到地面上，先走啊！再不走一切都迟了！”
“小子你记住！咱俩这笔账，还没完！”统领红着眼，疾疾冲出西厅。“兄弟们，我们走！”
众歹人一声呼啸，各自争车夺马，做鸟兽散。
片刻工夫后，大队官军从入口涌上，兵不血刃，团团把住了庄院内外。
冯慎刚出西厅，迎面居然走来了风尘仆仆的肃王。
“哈哈！”肃王朝着冯慎，当胸便是一拳，“就知道你小子命硬！快，赶紧给冯巡检解去手上绳子！”
一名官兵忙上前，几下便将绳索松开。
见冯慎手腕都勒得发紫，肃王关切道：“没再伤着哪里吧？”
“王爷放心，卑职无恙”，冯慎道，“王爷，您老怎么还亲自来了？”
“本王一接着信，哪还能坐得住？”肃王笑笑，“不瞒你说，在那古井边没寻到你的踪影，本王可着实慌了。后来在附近搜了搜，发觉地面上有打斗痕迹，本王便猜测你被人掳走。找来找去，在井下探到密道，顺着密道一路摸来，果然就找到了你！没事就好，没事就好啊！”
想起歹人曾打算炸毁密道，冯慎心中便是一阵后怕。他眼眶一红，动容道：“王爷千金之躯，竟为卑职身涉险地……若有个一星半点的差池，卑职就算是万死，也难赎其咎啊！”
“行了行了，说这些没用的干吗？”肃王四下环顾，“哎？那些个乱匪呢？”
冯慎回道：“大军攻来时，那伙歹人便四散而逃了。”
“不能让他们逍遥法外！”肃王一回头，“来啊！”
一名将官闻声赶来。“请王爷吩咐！”
“是这样”，肃王下令道，“那伙恶贼刚逃不久，你留下一队人手守着庄院，剩下的兵力分作几路，速去追匪，务必要尽数捉拿！”
“是”，将官应道，“末将这便着手调度！”
发下军令后，肃王便携着冯慎坐镇西厅。香瓜昏迷未醒，早有随行郎中赶来，将其抬到偏室调理。
冯慎方欲开口，一名浑身湿透的兵弁却进得厅来。“启禀王爷，已探明白了！那井下，还暗通着别处！”
肃王追问道：“还通着哪里？”
兵弁回道：“护城河。”
“果然不出所料！”肃王冲那兵弁道，“做的不错，回头来找本王讨赏。好了，你先下去吧！”
兵弁一揖，转身退下。冯慎看着肃王，有点不明所以。“王爷，您这是……”
肃王微微一笑，先卖个关子。“冯慎啊，在那密道之中，你就没发觉有什么蹊跷？”
经肃王提醒，冯慎猛然记起，“对了，卑职曾在那密道里，见到蓑衣、水靠等物，怀疑那护城河中的‘水鬼’，与这伙歹人有关。”
“不必怀疑了”，肃王笃定道，“就是他们耍的花招儿！”
冯慎道：“还请王爷明示。”
肃王点点头，道：“那口诡异的古井，想必你已见识到了吧？由于那井水中，封着两具汛兵的尸首。大队人马下井前，定要先将尸首捞出。为了捞尸，几名兵士破冰潜到水下，无意之中，竟发现那井底石壁上，还凿着另外一条密道！”
冯慎奇道：“还有另外一条？”
“对”，肃王继续说道，“那密道隐在水下，跟露出水面的那条正好高低相对。而连着铁龟腹下的那根铁链，就通入那水下的密道中！”
冯慎皱了皱眉，“密道开在水下……这不合常理啊。”
“本王当时也纳闷儿”，肃王又道，“这人又不是鱼鳖，如何在那注满井水的密道里通行？可当见了那些水靠后，本王突然反应过来……”
冯慎心头一亮，“他们凿设那条密道，是为了暗中潜游！”
“正是！”肃王接着道：“想通了这层，本王便派人潜入水下密道探察。想看看那密道，究竟是联通着何处。这不，刚才那人回来禀报，说是一直通到了护城河！”
经二人一番梳理后，那“水鬼扑人”的真相，便慢慢开始明朗起来：
崇文门东侧，与漕运码头相临。歹人们为避开税关，定是背运了私货，先由护城河潜下，再经水底密道，暗暗转入城中。
转运的途中，难免会被个把路人窥见。为求万无一失，歹人必会杀人灭口。将路人谋害后，歹人们又散出风去，假托是水鬼索命。这样一来，闹水鬼之说便越传越凶。渐渐的，人们不太敢靠近护城河，使得歹人再做那般勾当时，着实便利了不少。
而那根长长的铁链，横贯整条水下密道。潜在水中，不便睁眼视物，有那铁链作指引，便可稳稳当当抵达。并且用手牵把着链身，还能提高游速，对歹人来讲，无异于一石二鸟。
二人正说着，又有兵丁来报。说是已将院里院外都搜查了一通，除去查获了大批私酒、火药外，在后院之中，还挖到一个埋有尸骨的土坑。
肃王面色一沉，招手道：“走，去看看！”
冯慎闻言，忙快步随上。
数支熊熊火把，将后院映照的灯火通明。几名兵丁一面掩着鼻子，一面从掘开的土坑里抬着尸首。那些遗骸，大半已烂成白骨，仅有一具尸首，能勉强辨认出是个女童。
那童尸面目模糊，身上皮肉亦是青黑半腐。可冯慎只瞧了一眼，便猜到了这女童的身份。因为那童尸左脚上，挂着一只红布钉头的小绣鞋。
“王爷”，冯慎痛心疾首道，“这小姑娘……八成就是漕户家的女儿……”
“难怪在护城河里寻不见尸首，原来都被暗中拖到这里来了！”望着那累累尸骨，肃王满腔愤懑：“这帮子杀千刀的畜生，究竟是什么来历？”
冯慎道：“他们是粘杆处的残渣余孽！”
“粘杆处？”肃王一愣神，追问道，“冯慎啊，本王听说你入顺天府前，就曾跟粘杆处的残党交过手？”
“确是如此”，冯慎点了点头，“粘杆余党不单心狠手辣，行事亦如波谲云诡，诸般离奇手段，可谓是匪夷所思。就拿此番来说，光是那盛夏成冰的怪象……便令卑职大惑不解啊……”
“你说的是那井里吧？”肃王道，“哼哼，还真是巧了！他们那种把戏，本王恰好清楚。若揭穿戳破了，不过雕虫小技！”
见肃王安之若素，冯慎反有些讶异。“王爷，莫非您谙晓就里？”
“没错，”肃王反问道，“冯慎，你可知朝中有‘颁冰’之俗？”
“卑职略有耳闻”，冯慎颔首道，“听说这是延续了前朝旧制。朝廷每年冬令，都贮冰于深窖，存至次年夏令取出，赐给王公重臣用以消暑。”
“事儿是这么个事儿”，肃王摆了摆手，“可你说的那种法子，已是老皇历了。现在非是存冰，而是造冰！”
冯慎大奇道：“造冰？”
“对，正是造冰，”肃王道，“当下内务府广储司的掌库，曾为本王府中包衣。此种造冰之法，便是他告诉本王的。其实说来也简单，只需往水中加掷一物，立等片刻，寒冰即成。”
冯慎问道：“不知是何物？”
“硝石！”肃王又道，“这硝石入水便溶，无论寒暑，皆可使水温骤减。若投放足量，纵是盛夏，亦能化水为冰！”
“竟是这样！”冯慎茅塞顿开，“在那密道之中，卑职曾见过几只空竹筐，想来那便是为盛倒硝石之用。”
“对”，肃王道，“只是本王想不通，那伙歹人存备下大量硝石，仅仅是为了装神弄鬼？”
“恐怕不是，”冯慎摇了摇头，“若真那样，便有点小题大做了。他们存硝，八成是想配入硫黄、木炭，研焙成火药！”
“这帮胆大妄为的余孽！”隐隐之中，肃王感到事态越发严峻，“可那硝石的采运贩卖，需凭朝廷的官引……他们又是从何处购来这些许？哦，本王听说那硝可入药……难道是在各处药铺中搜集的？”
“王爷有所不知，”冯慎苦笑一声，说道：“除去那官家硝矿，民间亦有土法炼硝。”
肃王怔道：“这也有土法？”
“不错，”冯慎道，“这硝与盐同母，在潮碱之地，可谓遍处都是。像那井下密道的两壁之上，便析生着此物。用时只需从壁上刮取，注水煎炼后，另置旁器中。经待一昼夜，即可结成硝石。器中上凝者，唤作‘芒硝’，而晶长类齿者，唤作‘马牙硝’。若再想提纯，则需混入莱菔同煮，制炼成‘盆硝’。用盆硝所精调细配的火药，颇有那摧枯拉朽之威！”
肃王听罢，愁眉不展。“如此处心积虑……看来他们所图不浅啊！”
说话间，脚步之音纷至沓来，原来是前去追剿的官军，陆续地折回。
一见肃王，打头那将官便伏膝降跽。“末将无能，未能擒得逃匪……请王爷治罪！”
“什么？”肃王脸色一变，“你们这近百兵士去追，居然没能拿获一人？”
“末将该死，”将官叩首连连，“不瞒王爷说，这方圆几里内全都搜遍了……可……可愣是没寻到歹人的踪迹……”
“再去搜！”肃王喝道，“掘地三尺，也得将那伙暴徒擒住！本王还就不信了，他们能长翅飞了不成？”
“是，”那将官慌忙爬将起来，“末将这便去传令……”
“将军且慢！”冯慎叫住那将官，转身冲肃王道，“王爷，依卑职所见，即便再去搜寻，亦恐无功而返。”
“哦？”肃王蹙额道，“却是为何？”
冯慎道：“歹人出逃后，为防官兵追捕，定会化整为零。眼下，他们怕已混入城内、藏身市井。然京中门户何止千万？纵使调齐五营巡捕，也无从寻起啊！”
“说的也是，”肃王喟然叹道，“唉！本王真有点……有点束手无策了！”
“王爷莫急，”冯慎道，“卑职感觉有一处地方，或许可觅到那伙歹人的行踪。”
肃王精神一振，“是何处？”
冯慎道：“前门外曾家老宅！”
肃王又问道：“曾家老宅？那是什么地方？”
“王爷”，冯慎一揖，道，“那诸般原委，容卑职路上细禀。此刻，亟应赶赴曾宅一探！”