凄厉的哭号声，惊起了夜栖的枭鸟。一只只扑棱着翅子，发出沉郁的啼鸣。
鸨母这会儿，已奔出莳花馆，来在街上高声嚷叫。一队值夜的兵丁恰巧巡至附近，听着了声响，忙调头转伍，急匆匆地赶将过来。
来至莳花馆前，打头那吏目见是一群娼流，不由得眉头一皱。“大半夜的号什么？”
“官老爷啊”，鸨母一把拉住那吏目，“可了不得了……”
“松开！”那吏目胳膊一挣，将鸨母甩在一边。“先跟你挑明白了，若是嫖客短你银子，老子可是不管！”
“不是啊，”鸨母急得捶胸顿足，“死人了……有人被害了啊！”
“什么！？”兵丁们呼啦全亮出了家伙。“凶手拿住了没？”
“还拿凶呢，”鸨母后怕道，“我们几个还能活着，就算阿弥陀佛了。那害人的……是个女鬼啊！”
“胡扯！”那吏目一瞪眼，“哪会有嘛女鬼！？”
“真的真的！”见吏目不信，众粉头都急道，“我们都亲眼瞧着了！那女鬼就飘在半悬空，一下子就把杜六爷给扑死了……”
“杜六爷？”吏目一怔，“哪个杜六爷？”
鸨母赶紧回道：“是杜奎绍杜六爷……”
“是他死了？这事儿倒不算小……”那吏目低语两句，又冲鸨母一挥手，“走！里边瞧瞧去！”
“哎，”鸨母慌不迭地转过身，将一干兵丁，引入了莳花馆。
来在西跨院，众粉头便开始逡巡缩脚、畏葸不前。兵丁们哪里管这些？连推带攘的，将她们统统赶入院中。
“弟兄们，把好了各路出口！”那吏目朝兵丁号令完，又一推鸨母。“赶紧的，人死在哪了？”
鸨母纵是害怕，也只得头前领路。“就……就在那边了……”
吏目听罢，忙唤上几个兵丁，同着鸨母快步上前。
转过甬道，便是绣娘寝闺。值时，月色朦胧，星斗寥落，屋前景物依稀可辨。杜奎绍的死尸，如同一条死狗般，横在那里。
众人正欲上前，突然听得老槐树后，传出阵阵抽泣。
“啊呀！”鸨母惊呼一声，险些扑在地上。“那女鬼……那女鬼还没走啊！”
兵丁们齐喝一声，壮起胆子围上前去。才待举刀砍杀，树后却发出一声娇啼：“救命啊……别……别杀我！”
“绣娘？”鸨母辨出了声音，慌跑去阻拦。“别伤着她！她是人不是鬼！”
听得这句，众兵丁都松了口气，忙收了刀，将绣娘从树后拎了出来。
“我的儿哟……你还活着哪？”鸨母赶紧上前去搀，“我真怕那鬼也把你害了啊……”
绣娘脸色惨白，浑身哆嗦不止，一头扎进鸨母怀里，放声大哭。“妈妈……我要吓死了……”
那吏目一指绣娘，问鸨母道：“这女的是什么人？”
鸨母回道：“她叫绣娘，今晚上杜六爷点名要的……”
“是她陪的杜奎绍？”吏目神情一凛，转朝绣娘道，“先别哭了，你见着害人的凶手没？”
鸨母插嘴道：“害人的是女鬼……”
吏目哼了一声，没理会鸨母，只是向绣娘不住追问。
绣娘拭了拭眼泪，缓缓抬起头，“回官爷话……我什么也没见着……先前杜六爷要吃酒，我见房里没了，便去厅上取。没承想等取酒回来，却遇到这般惨象……我吓得脚软，跌在树下便动弹不得……你们过来时，我还当是来杀我的呢……”
说着，绣娘悲从中来，伏在鸨母身上，又低声呜咽。
见绣娘那怜楚模样，吏目倒先信了几分。又瞥见那槐树下散落着壶盅酒具，心中越发的确凿。
“看来这女子确不知情。”吏目一面思量，一面转到死尸旁边。
那尸身上并无伤创，衣衫也算完好。脑后的辫子散乱开来，毵毵地覆住了头脸。
吏目用刀尖拨开乱发，不禁骇的倒退一步。只见杜奎绍两目凸鼓，眼白里全是血色。鼻头塌斜，嘴巴大张，满脸横肉全打着拧，扭曲得都没了人样。两条胳膊蜷僵着，手指如鸡爪般抠在地上。砖面上，竟被生生抓出几道浅痕。
一个兵丁探过来，也被死尸的模样唬了一愣。“真够吓人的……他就是那个杜奎绍？”
吏目点点头，定了定心神。“没错，我见过他几回。他尸身上没什么伤口血痕，莫非是中毒而亡？”
“不像，”那兵丁摇头道，“听说中毒的人嘴唇发紫，肤色变深，这死尸也没那样啊。我觉着吧，他像被吓死的……该不会真是什么女鬼索命吧？”
吏目一嘬牙花子，“我也正犯含糊呢……先不说做这案的是人是鬼，单任杜奎绍这身份，就十分棘手啊。这人手眼通天，他这一死，少不得要闹出些风风雨雨……”
“可说是呢，”兵丁道，“上头最烦这等麻烦，若知道是咱们揽下了这桩案子，指不定要发多大火呢。出力不讨好的差事，何苦做来？头儿……要不咱撤吧？就当没瞧见！”
吏目叹道：“来都来了，这么撤了铁定不行。”
兵丁问道：“那怎么办？”
“好办，”吏目眼珠子一转，“这种案子，又不止咱们能管。移交给顺天府不就行了？”
“对啊！”那兵丁一乐，“那顺天府有个姓冯的，专好断这类案子！头儿，您这一手真高！”
“别啰唆了，”吏目吩咐道，“你们把这里封住，别乱动尸身物什，我亲自去趟顺天府。等他们的人一到，咱们就赶紧撤！”
吏目说完，便马不停蹄地奔往顺天府。来到府衙前，将名刺递与值夜差役，就候在一旁等信。
接到通传，新任府尹李希杰有些不悦。他揉了揉惺忪睡眼，将拜帖随手一丢。“那人找本府做什么？”
差役回道：“他只道有桩人命要案，来请大人定夺。”
“人命案？那去瞧瞧吧。”李府尹无奈，只得更衣入堂。
见了府尹，那吏目忙施礼参拜，后将莳花馆的事，大致一说。
李府尹听罢，拈着颔下短须，冷笑道：“既然你们发现了凶案，为何不去兵马司上报，反跑到我这顺天府来？”
“这……”被问中心事，吏目不免言语吞吐。“卑职……卑职也没考虑那么多……”
“哼”，李府尹道，“是怕破不了案，这才想着推诿塞责吧？”
吏目慌得直擦汗，“卑职不敢，卑职不敢……”
李府尹没理会，暗自思忖：自打接任了顺天府尹，还没正经施展过。不若就借这桩奇案，在僚属面前立立威风。
想毕，李府尹便道：“罢了，这案子本府接了！”
“谢大人成全。”吏目大喜过望，忙叩首不迭。
李府尹着人唤过鲁班头，让他与冯慎一同，接查此案。鲁班头领命，点起几名衙役，与那吏目一伴，又赶至冯宅。
打赶尸案后，鲁班头对冯慎，不似之前那般倨肆。故来在冯宅，他特意轻声叩门，免得冲撞了冯家人。
冯全闻声开门，得知有紧要公事，连忙唤醒了冯慎。冯慎一听，赶紧穿戴整齐，来到门外。
“冯经历，”鲁班头一拱手，“出人命案了，大人叫咱俩过去验验。”
“哦？”冯慎一蹙额，“案发何处？”
吏目接茬道：“是在莳花馆里。”
话音未落，冯慎身后忽然传来一声细语：“莳花馆？那是啥地方啊？”
众人回头一看，原来是香瓜听得动静，也起床跟来。
“不要乱打听，”冯慎将她一拦，“快回自己屋去。”
“俺就是问问”，香瓜小嘴一噘，“那莳花馆到底是啥好玩的地方哪？”
鲁班头心粗肠直，脱口回道：“能是啥地方？窑子！”
“啊？”香瓜登时傻了眼，“冯大哥，你们要去逛窑子啊？那可不成！”
冯慎苦笑不得，也无暇理论，让冯全看住了香瓜，便与鲁班头一行，赶往莳花馆。
待来到莳花馆，已是晨曦微露，天光欲晓。刚踏入西跨院，众粉头便围住那吏目，纷纷诉起苦来：
“官爷，人又不是我们害的，你叫人看住我们干吗啊？”
“是呀，都折腾一宿了，腰都快站断了……”
听得众粉头罗唣，冯慎本不想理会。他将身侧避，欲绕过人群。可这一闪身，眼梢便瞥到了绣娘。
冯慎心里“咯噔”一下，顿时停住脚。这副容貌，竟与肃王画中女子如出一辙！
绣娘见冯慎正瞧着自己，忙将头脸低下。
冯慎不动声色，慢慢地走向了绣娘。“敢问姑娘芳名？”
绣娘粉颊红浥、泪迹犹湿，往后怯退了几步，嗫嚅不言。
吏目见状，便指着冯慎对绣娘道：“这位是顺天府冯经历，特意赶来查案的。问你什么，便要老实回答。”
“是”，绣娘喏喏，转朝冯慎道，“官爷唤我绣娘便好……”
吏目又插口道：“冯经历，那杜奎绍死前，就是由这绣娘陪侍。”
冯慎怔道：“那死者是杜奎绍？”
“是啊，您不知道？”吏目一愣，继而恍然道，“哦，这都怨我。光顾着赶路了，没把案子讲清楚。”
“不打紧”，冯慎摆摆手，“去看看再说。”
说着，几人也不顾粉头抱怨，转朝杜奎绍尸身围去。
来到跟前，鲁班头一耸鼻子，踢了踢尸首。“死的真是难看！”
“班头不可莽撞，”冯慎赶紧阻拦道，“若破坏了端倪线索，就无法查得其死因了！”
“还查什么啊？”鲁班头满脸的不在乎。“一瞅就知道是吓死的！”
“现在定论，还为时尚早，”冯慎问向吏目道，“尸身没被翻动过吧？”
“没有”，吏目道，“我吩咐过手下，让他们不得乱碰。不过……据那些娼流所言，这杜奎绍是遇上了恶鬼！”
冯慎一怔，“恶鬼？”
“不错，”吏目点点头，指着远处众粉头。“她们都见着了，说的有鼻子有眼的。”
冯慎没作声，径自走到死尸旁，俯身验查起来。
“冯经历，”那吏目喋喋不休，“倒不是我轻信鬼神之说。这杜奎绍身上没伤没血，还真像是看到什么，给活活地吓死了……”
“没血吗？”冯慎一抬手，打断了吏目。“仔细看看那领口。”
听冯慎如是说，吏目与鲁班头连忙探头去瞧。那死尸衣领处，果然洇着一点圆圆的血迹。那血迹小如蝇头，若非冯慎指出，众人皆未曾留意。
“确是疏忽了”，吏目道，“可这又能说明什么？”
冯慎轻轻翻开尸身衣领，发觉下面的皮肉，并没有破损的迹象。“还不好说……这血斑呈圆状，想必不是蹭染……”
鲁班头瓮声瓮气道：“那就是溅上、滴上的了！”
吏目也道：“我听老鸨说，杜奎绍还在莳花馆打砸了一通。会不会逞凶时，溅上了别人的血？”
想起杜奎绍曾当街掴得老汉嘴角出血，冯慎不禁点了点头，“是有这种可能。”
吏目推测道：“八成是那样吧。”
冯慎伸手捻了下领口血迹，又将指肚置于鼻底一嗅。“不对！时辰上对不起来。这血斑，并未完全干透。”
“还真怪了，”鲁班头挠了挠头，“这小子到底是不是吓死的？”
“恐怕不是！”冯慎道，“常人乍遭巨骇，往往抱首捂胸。即便是惊惧过激引发骤亡，也不该出现如此死状。”
鲁班头不解道：“死状？死状又怎么了？”
冯慎指了指尸体手边，“此人死时，定是痛苦异常。那砖面上的抓痕，便证实了这点！”
鲁班头一拍脑袋，“也对啊！要是当场就吓死了，手脚登时僵直，哪里还能动弹？”
冯慎看了眼地上死尸，叹道：“这案子……蹊跷啊！”
见案情扑朔迷离，那吏目便欲早些抽身，他干咳两下，抱拳拱手。“冯经历、鲁班头，这里就劳烦二位。我与手下弟兄们还得巡夜，咱们就此别过？”
鲁班头虎眼一瞪，“天都亮了，还巡什么夜？”
吏目讪笑一声，颜面上有些不好看。
冯慎见状，连忙接过话来。“右堂慢走，在下公事缠身，就不送了。”
“冯经历少礼，后会有期！”吏目瞥了鲁班头一眼，气呼呼地带着手下离开。
鲁班头颇有些不忿，“这小子还挺横，有能耐自个儿查啊！”
“好了，不必与他计较，”冯慎劝道，“鲁班头，咱们先将尸身收厝，分派几个弟兄运回衙中。等问完了话，我想再细验一番。”
“成！”鲁班头一招手，几名衙役走上前来。“你们几个，把那死尸弄回去！”
“是”，衙役得令，四散忙活开来。
趁这工夫儿，冯慎又来在众粉头面前，询问起她们夜间所遇。粉头们见问，少不得添油加醋。一个个七嘴八舌，连说带比画。讲到怕处，自个儿都吓的毛骨悚然。
冯慎耐心听完，问道：“这么说，你们最初赶来时，那杜奎绍还活着？”
“是啊”，鸨母道，“当时他就站在屋檐下，我还叫他来着。结果吃那女鬼一扑，他立马便倒地死了……”
冯慎又问道：“那‘女鬼’当真悬在半空？兴许是站在了树杈上？”
“不会不会！”粉头们异口同声，“绝对是飘着的！脚底离地老高呢，我们这么些人，难道还都看岔了？”
“也是”，冯慎揉了揉太阳穴，“众目睽睽下，应不是虚象……”
小秋艳走上前，拉了拉冯慎衣角。“还有呢官爷，我瞧见屋里头……立着具干尸！”
“不是干尸，”另一个粉头急道，“那像是个骷髅架子……”
“对对对，”小秋艳点头道，“没皮没肉的，是副骷髅架子！”
经她俩一提醒，又有不少人附和：
“哎？被你们一说，我也有点印象……”
“那骷髅在屋里，还一挣一跳的，可吓人了！”
“扯淡！”鲁班头听了半天，终于沉不住气。“那种烂骨架子，一脚就踹散了！再说那也不是活人，怎么又蹦又蹿！？”
粉头们一仰脸，信誓旦旦。“我们没扯谎，真是那样！”
鲁班头再要说，却被冯慎阻住。“无须多言，去屋里探探便是。”
二人正要往绣娘屋里走，院外却突然传来一阵喧嚷。
鲁班头停住脚，唤过一名衙役。“去看看！外头闹什么？”
那衙役抬腿出院。不多会儿，便匆匆折回来。“头儿，不好了！外边打起来了！”
“打起来了？”鲁班头一按刀柄，“怎么回事！？”
“是这样，”衙役道，“弟兄们正抬了死尸，结果出门便撞上一伙家丁。那伙家丁自称是杜奎绍护院，闹着要抢尸……”
“他奶奶的！”鲁班头勃然变色，骂咧咧地朝外走去。恐另生枝节，冯慎也抬脚追上。
来到馆外，几个家丁正与衙役争持倾轧。那伙家丁十分猖獗，全然不惧衙役的驱喝。当中唆使挑头的，正是杜奎绍那两个贴身恶奴。
鲁班头火冒三丈，哐啷抽出刀来。“众衙役听了！胆敢再阻碍公差者，皆以忤逆官府论处，不问情由，就地格杀！”
“是！”众衙役早已按捺不住，听鲁班头放了狠话，都拔刀取剑，虎视眈眈。
那伙家丁，本就是群乌合的泼皮，一看官差动了真章，全打起了退堂鼓。别说是动手抢尸，就连大气也不敢喘上一口。
鲁班头提着刀，杀气腾腾。拖过一个家丁，甩手便是一巴掌。“我看你们是活腻歪了！”
冯慎冷着脸，走向那两个恶奴。二奴这会也认出了冯慎，都瞪大了眼睛。“是……是你？”
冯慎哼道：“昨晚没吃够苦头，又跑来滋是生非？”
恶奴辩道：“我们是来接六爷的，没承想……”
“多行不义必自毙”，冯慎喝道，“杜奎绍已食恶报，若你们不知悔悟，还恃势凌人，少不得落个同等下场！”
被冯慎一通奚落，恶奴有些不服。“你们当差的不去拿凶，倒反来消遣苦主？有本事把凶手找出来！”
冯慎蔑道：“查案之事，还轮不到你们插嘴。等将尸首剖验后，自会给你们个说法！”
“那不成！”恶奴叫嚣道，“六爷何种身份，岂能让人开腔破肚？不行！我们定要给六爷保个全尸！”
“皮痒了是吧？”鲁班头阴下脸，又要发作。
恶奴后退两步，硬着头皮道：“别以为……披件官皮就能唬人！当官的我们见多了！我们家二老爷，还是左都御史呢！”
“他奶奶的！还敢狗仗人势？”鲁班头不由分说，照着恶奴抡拳便打。
俩恶奴扑滚在地上，被揍的哭爹喊娘。才接好的膀子，顿时又脱撅了。
打了好一阵，鲁班头这才解气。他大手一挥，唤过衙役。“给老子绑了！”
衙役闻言，拖起鼻青脸肿的恶奴，三下五除二，便捆了个结结实实。
鲁班头扑着手，问冯慎道：“冯经历，怎么处置这些泼皮？”
冯慎思量片刻，道：“依我看，将肇事二人押下，其余驱散了便可。那二奴为杜奎绍作恶帮凶，应晓得些内情。仔细鞫审一番，或许能套出什么线索。”
“成！就这么干！”鲁班头转命衙役道，“把那俩狗腿子也押回府衙，路上若不老实，就照死里打！”
众衙役遵从，调头离去。鲁班头瞧了瞧冯慎，催道：“咱进馆接着审去！”
“鲁班头，要不你也先行回衙吧，”冯慎缓缓说道，“我斟酌了良久，这案子……恐怕得密审！”
“密审？”鲁班头愣道，“你打算一个人查？冯经历，你是嫌我碍事吧？”
“班头哪里话！”冯慎道，“实因此案牵连太广，我不想令班头枉担干系。”
“嗐，你是说这个啊，”鲁班头道，“冯经历，咱俩也不是头天相识，你见我啥时候怕过事？别说那杜奎绍死了，就算他活着，老子该查还是得查！”
想到绣娘那可疑的身份，冯慎叹了口气。“若只是杜奎绍，那还好办些……鲁班头，个中隐情，此刻我不便明说。待我悉查之后，定会给你个交待。”
“那行吧，我信你！”见冯慎言辞恳切，鲁班头不再坚持。“剩下的衙役，就随你调遣。我这便回衙，等你消息！”
“有劳。”冯慎一揖，目送鲁班头远去。
打发走鲁班头，冯慎回到西跨院中。众娼半宿没合眼，这会儿都耗不住了，体痡筋软，交瘁欲跌。
见粉头不堪咨诹，冯慎也便作罢。唤衙役一一录了名字，放她们各自歇憩。
绣娘瞧一眼冯慎，绵言道：“官爷……劳您撤去我屋前守卫，我好进去息偃……”
“傻闺女，你那屋还能去得？”鸨母拉起绣娘，“走吧，到我那眯会儿。”
“不忙！”冯慎止住鸨母，“在下还有事，要与绣娘姑娘单独聊聊！”
“还得审啊？”鸨母急道，“官爷你通融些，让绣娘缓口气吧，看她都吓成啥样了……”
“只是闲谈几句，不费什么心神，”冯慎冲绣娘一撇手。“恕在下唐突，欲至姑娘房中一叙。请吧！”
绣娘望了望鸨母，踧踖不前。叵耐冯慎敦促连连，这才矜矜顺从。
来到绣娘屋前，冯慎对两名守门衙役道：“这里我看着就行，你们转守他处吧。都提起精神来，留意馆中动静。”
“冯经历放心吧！”衙役一拱手，转头离开。
冯慎推门而入，抬眼便看到了头顶的檩柁。“没想到屋中竟如此简陋，连个天花顶棚都不曾吊？”
“是寒酸了些，让官爷见笑了……”绣娘赶紧拖过一条杌子，“官爷快请坐吧。”
“不必客套。”冯慎摆走到床榻边，将衾枕翻了翻。“绣娘姑娘，昨夜那杜奎绍就睡在这里？”
“他在这暂歇了一会儿，之后便出了事，”绣娘上前软语，“官爷……我只是个以色悦人的娼伶，不需叫什么姑娘，直唤绣娘便好……”
冯慎正欲作答，突觉脑后膏馥袭绕。一回头，竟见绣娘凑身贴至。
绣娘倦眼惺忪，慵散中，却带着几分娇娆。双眸蓦地一睁，宛若夜星熠熠。“官爷牒讼倥偬，想来也应乏了。官爷若不嫌弃，绣娘便替你捏捏肩……养足了精神，才有力气查案……”
说着，绣娘玉腕徐抬，向冯慎盈然搭来。
冯慎面上一红，赧颜避开。“不……不用……”
绣娘掩嘴笑笑，不似方才那般慌恐。“官爷瞧着威仪肃凛，不想竟是好薄的面皮儿……”
冯慎撇过脸，颇有些不自在。他尴尬地咳嗽两下，岔开话头。“屋里倒没见有什么骨殖……绣娘姑娘，这桌上匣盒内所盛何物？”
“是一张筝。”绣娘移步桌前，将匣子打开。
见筝匣十分宽大，冯慎又道：“劳烦姑娘将筝取出吧。”
绣娘依言，把筝抱出来，轻轻架在桌上。冯慎朝匣内探去，见还散落着些簪花、甲片。一簿封无贴笺的包背册子，亦平置于匣底。
冯慎拾起那册子，翻了几页。见是本记韵的工尺谱，又随手放下，转而去瞧那张大筝。
绣娘纤指微划，弦间便骤鸣起一阵珠玉。“官爷尔雅翩逸，想来也是个懂筝的。不若绣娘奏一曲《出水莲》，权为官爷解解倦意……”
绣娘殷勤承侍，已扰的冯慎神思涣散。既无法潜心涤虑，倒不如顺其自然。于是，冯慎点点头，坐在杌子上。“也好，在下洗耳聆听。”
绣娘莞尔，凭案坐定。素手轻抚几下，音色却稍稍有些缓滞。
冯慎道：“姑娘有些心不在焉？”
“不是，”绣娘欠身道，“搁置久了，筝弦有些松动……”
绣娘说着，便旋动弦轸，紧枘调音。待绷栓实了，这才绑上玳瑁义甲，络络弹弄起来。
绣娘那筝弦，并非丝筋缠糅，而是由铜线轧制。前前后后，系足了一十六根。甲尖拨撩，便如流莺巧啭。绣娘顾眄流睃，勾挑揉滑，俄而长摇剔打，俄而走吟重颤，将平双大食、黄钟盘涉，演绎的动宕沉蓄，荡气回折。一时间，屋内韵气滂沛，商徵浑然。令人恍惚之中，如亲见那莲叶团团如盖，菡萏袅袅临风……
一曲终了，余音绕梁。冯慎意犹未尽，不由得抚掌大赞。“好！好一首中州古调！好一阕汉皋旧谱！绣娘姑娘所承，莫非是那外江弦？”
“正是！”绣娘欣喜道，“官爷您怎么知道？”
“也是误打误撞，”冯慎笑道，“闽粤之地，多用铜弦。并且观姑娘奏筝时，惯以中指滑颤。再加上那曲悠扬深长的《出水莲》，在下便妄测出，此派为客家汉乐。”
“官爷闻识真是鸿博，”绣娘嫣然笑道，“我原籍便是广东嘉应州……”
冯慎奇道：“那姑娘却未带粤峤口音。”
绣娘叹道：“我幼时家道中落，随姐姐闯荡漂泊，渐渐的，便模糊了乡音土腔，转学了官话……”
冯慎冷不防追问道：“这么说来，绣娘姑娘还走过江湖卖过艺？”
绣娘心里一突，忙摆手不迭。“没有没有……我只能弹个曲儿……不会什么糊口的硬本事……”
冯慎没出声，仅是伺隙睢盱。绣娘扬起的掌心内，明显数道紫红的拉痕。
“借姑娘柔荑一观，无状勿怪！”说着，冯慎便抬手抓去。
绣娘猝不及防，慌得掩臂藏手，步步倒退。
冯慎哪由她躲闪？一个纵跃，握住了绣娘素腕。
“官爷做什么？”绣娘挣了几挣，含嗔带怒道，“你弄疼我了！”
冯慎也不答话，只顾着捋袖观瞧。
二人正在缠搅，身后屋门竟被一脚踢开。冯慎一回头，却见香瓜气呼呼地站在檐下。
“好哇冯大哥！”香瓜眼中噙着泪，腮庞鼓的老高。“你……你果然是来逛窑子的！”
“香瓜？你怎么来了？”冯慎板起脸，叱道：“查案刑缉，岂是耍处？不要胡闹，赶紧回家去！”
“你就糊弄俺吧！”香瓜一抹脸，柳眉倒竖，“查案子你还摸人家手啊？哼，怪不得你把人全支走了！”
冯慎一怔，方记起还抓着绣娘。窘涩局促，仓促将手松开。“浑说什么……我正欲查验绣娘姑娘掌中伤口。”
“原来是为这个？”绣娘浅怪道，“官爷怎不说明白呀，刚才拴弦时不小心，把手心割了几道……只是皮肉伤，官爷不必挂怀……”
“是吗？”冯慎作疑道，“在下倒不觉的是新伤，姑娘若不介意，还请递与我瞧瞧。”
“我倒无所谓，”绣娘笑笑，看了看香瓜。“只怕那位俏丫头不肯吧？”
“嗯！”香瓜点点头，瞪了绣娘一眼。“俺不答应！”
被香瓜一搅，冯慎脑中越发的棼乱。他暗忖一阵，这才将香瓜拉在僻静处，悄声道：“香瓜，我有事与你商量……”
“俺不听，”香瓜使性儿道，“你肯定是想撵俺走！”
“恰恰相反，”冯慎偷指了下绣娘，低语道，“我打算让你留下来，替我看住了她。”
“啊？”香瓜问道，“俺留下来，那你去哪啊？”
“自然是回衙门验尸，”冯慎道，“方才我思量过了，这孤男寡女，实不便私处一室，由你看守倒适宜些……香瓜，那女子是紧要之人，你可得盯牢了！”
“放心吧冯大哥”，香瓜擦了擦眼角，郑重道，“只要你别胡来……俺就听你的……”
二人正嘀咕着，绣娘走上前来。“官爷，你们在说什么呢？”
“也没什么，”冯慎指指香瓜，笑道，“在下要回府衙一趟，怕姑娘留在这里害怕，便让这丫头相伴。哦，别瞧她年纪不大，身手倒是了得。有她陪着，也好多个照应。”
绣娘急道：“我一个人也是不怕的……去找妈妈跟其他姊妹也成……”
“就这样吧，这里清静些！”说完，冯慎转身便走。
“官爷……”绣娘还欲分说，忙追到冯慎身后。不料才赶几步，便觉耳边一寒。一枚袖箭贴着鬓角掠过，“砰”一声钉在了门框上！
“快回来！”香瓜扬了扬腕间甩手弩，“敢出这个门，俺就使弩射你！”
冯慎转头，冲着惊魂不定的绣娘笑笑，“姑娘留步吧，那丫头性子野，手底下没个轻重。”
绣娘怔怔地点点头，“知道了……官爷慢走……”
出了莳花馆，冯慎便快马加鞭，直奔顺天府衙。来到衙门口，恰巧碰见了鲁班头。
鲁班头一见冯慎，便一把拉住。“怎么样？查出啥来了？”
冯慎摇摇头，“多少有些进展，可仍不能定论……”
“紧着点吧”，鲁班头指指正堂方向，“上头急着破案邀功，刚还在催呢！”
冯慎一皱眉，“这李大人，也太性急……人命关天，岂可草率行事？”
“谁说不是？”鲁班头一拍胸脯，“冯经历你甭管那么多，只管按部就班地查。上头那边，自有哥几个周旋！”
“多谢班头！”冯慎心中一暖，“那我先去查验尸首。”
“验去吧”，鲁班头道，“有用得着我老鲁的地方，只管开口！”
冯慎又是一揖，转至了后署殓房。那杜奎绍的死尸，正停放在当中。
殓房内本无窗，掩上门后，更觉阴晦。燃起了灯蜡，屋里这才亮堂些许。
冯慎取出验具，撬开了死尸嘴巴。移烛一看，发觉牙膛、舌窍未呈异色，与那中毒的迹象，并不吻合。冯慎又换上小剪，将尸首所着衣物铰开。可那裸露出的表皮上，亦无显著的外伤。
“难道……他真是惊吓致死？”冯慎犯起了犹豫，可瞥见死尸那弯蜷的手指时，又自语道，“不对！定是哪里疏忽了。莫非伤口隐藏在发间？”
说着，冯慎便抬起尸首头颅，打算扒开毛发，细察一番。岂料一抬之下，那死尸的鼻腔里，竟掉出了簌簌的血痂！
冯慎眼明心细，顿时彻悟。他用力按了按死尸鼻梁，果然察觉出不对劲儿。冯慎二话没说，拿细镊插进尸首鼻孔，反复拨探。
突然，那镊头一顿，传来异样的触感。冯慎心中一喜，赶忙使劲儿夹取。没多会儿，居然抽出一根尖锐的长针！
那长针血迹斑斑、寒光四射，针身长约四寸，从鼻腔插入，刚好能刺抵颅髓。冯慎倒吸口凉气，明白了杜奎绍，为何会是那般死状。这钎脑的剧痛，不亚于任何一种酷刑。那杜奎绍，是被活活疼死的！