“自古审案，定要先升堂过府，”鲁班头又道：“等问清了前因后果，再按线察人。哪有连问都未问，就盲目追凶？”
“鲁班头！”冯慎上前一步，笑道，“这‘兵无常势、水无常形’，不想你一直爽汉子，还如此墨守成规。案情我与查仵作早已诉于大人知道，为防止歹人匿遁，自然要先行追凶！”
“冯经历真是站着说话不腰疼！”鲁班头冷哼一声，“连日来，弟兄们东奔西跑，刚待歇口气，却又要被呼来喝去……”
“我说鲁班头，”查仵作听不过耳，出言道，“这话我老查听着怎么不是味儿？冯少爷之前又是擒犯，又是辅审的，敢情他是在闲着？”
“不说这些！”冯慎将查仵作一拦，转朝府尹道，“大人，事不宜迟，恳请速速定夺！”
“冯经历，追查盗尸人事宜，便由你全权处治！”府尹抬眼一瞥，正色道，“鲁班头！”
“在。”见府尹传唤，鲁班头只得俯首听命。
“你与三班衙役遵从冯经历调遣，”府尹道，“任劳任怨，休得违拗！”
鲁班头狠狠瞪了冯慎一眼，答应道：“是……”
吩咐完毕后，几人各司其职。冯慎留了皂班留守，而将壮、快两班，兵分数路，遣去各处，摸排寻访。
安排停当，府尹又升堂开审。由于也没什么线索头绪，简单录了案后，便让那伙村民和谭泓等人，回去听信。
刚下得堂来，查仵作便闹肚子疼。跑去溷厕出恭，足足折腾了一炷香的工夫。
有言道：好汉禁不得三泡稀。当查仵作回来时，脸色已是蜡黄。
“查爷，您没事吧？”冯慎见查仵作这模样，不禁打趣道，“若再不出来，我还真有心去捞您了。”
“冯少爷，”查仵作苦着个脸道，“您就别寒碜我了……这一番，好悬没把腿脚给蹲麻了……”
“估约是灌了凉风，伤了脾胃，”冯慎道，“走，先去签押房喝上杯热茶。”
“行，”查仵作点了点头，“冯少爷……您劳驾多扶着点我……现在还没缓过劲来……”
冯慎笑笑，上前搀住查仵作，来在了签押房。
几口热茶下肚，查仵作的脸色缓和了一些。冯慎提壶给他续了水后，又在查仵作肩头拍扫了一下。
“怎么？”查仵作问道，“落了灰了？”
“灰倒不多，只是粘了几根灰不溜秋的禽羽。”冯慎抬手一指。
“禽羽？”查仵作一怔，忙低头看去，“哦……八成是鸽子毛。我出恭那会儿，也不知哪儿飞来只鸽子，在我边上扑扇了几下又飞走了……唉……都赖这肚子不争气……若要平时，我定能将它捉了，烤上顿鸽子肉吃！”
“哟？查爷您还有这能耐？”冯慎奇道，“等这案子结了，我拎两只您给烤烤？不瞒您讲，我还真好这口儿……”
“您冯少爷都开口了，我还能不答应吗？”查仵作苦笑道，“不过……咱现在先别提吃……从早到这钟点儿，就没正经吃点东西……肚子一闹腾、茶一喝……就越弄越饥了……”
“那行！说点正事吧！”冯慎饮了一口茶，将声音压低，“对了查爷，关于鲁班头这人……您知道多少？”
“鲁班头？”查仵作揉着肚子，小心问道，“冯少爷……您的意思是？”
“得！”冯慎索性说道，“反正只当着您的面……那我也不避讳什么了。查爷……您就不觉得鲁班头很可疑？”
查仵作先朝外打量一眼，确定周围无人，这才重重地点了点头：“早就觉得他不对劲！不单是今天，之前种种行为，也总让人琢磨不透！”
“是啊，”冯慎叹口气，“这鲁班头的确有古怪。之前，我以为因我举荐谋职，所以他有成见……可之后的几件案子中，我感觉并不单单如此！别的不谈，就说他今天压案不报之事，就很值得怀疑！”
“是这话！”查仵作皱眉道，“之前咱们审‘造畜’时，他还差点将人犯当堂打死……现在要查盗尸案，他又推三阻四……恐怕他真是有点儿猫腻！可说归说，咱又没拿到他把柄……怀疑也没用啊。”
“也只能先提防着点了，”冯慎点点头，“查爷，您跟他认识的早，这人究竟是什么来历？”
“我其实跟他也不怎么熟，”查仵作思索了一会儿，才道，“我进顺天府时，他就在这里当差了。好像是武举出身，倒是有两膀子力气。也不知什么缘故，至今还打着光棍……有时候，也神神秘秘的，好几天见不到人……我跟他也不怎么往来，知道的大概就这些了……”
冯慎“哦”了一声，便不再说话。
查仵作又喝了几口茶，说道：“对了冯少爷，反正也派人去查了，要不你先行回宅，安顿下田老爷子的白事？万一再忙活起来，别给耽误了……”
冯慎刚要开口，外头突然传来一阵吵嚷。二人相对一视，忙出了签押房，看到底出了什么事。
刚出门，便看到鲁班头带着几名衙役朝着签押房走来。
鲁班头面沉似水，一脸怒气。一面走，嘴里还一面发着牢骚：
“老子说什么来着？没头没尾的怎么找？在外头窜了半天，除了一身臭汗，屁也没找到一个！”
冯慎见状，忙堆了笑：“鲁班头辛苦。”
鲁班头“哼”了一声，连话也没搭，绕过冯慎与查仵作，就径直进了签押房。
“嘿？”查仵作脸上有点挂不住了，“我说鲁班头，寻凶查盗不是您分内事吗？您甩脸子，这是给谁看呢？”
鲁班头拎起桌上茶壶，冲着壶嘴“咕咚咕咚”灌了几口，一抹嘴道：“爱谁谁！”
查仵作刚要再说，冯慎赶紧拦下：“查爷，先静待消息吧！”
于是，几人都不再作声，在签押房里等了起来。
没一会儿，派出去的衙役便陆陆续续地回来了。可除去到孟家村和义冢采证的人，其他几队皆没查到有用的消息。
眼见着金乌西沉，最后几名衙役竟带着一个后生赶了回来。
众人皆以为寻到了线索，都齐刷刷地围上前去。
“他是什么人？”查仵作看着那后生，不解地问道。
“陈家湾的，”打头那衙役道，“我们查到那边时……正好听他在说什么‘走尸’，就让我们给带回来了。”
冯慎朝那后生打量一眼，见他衣衫朴旧，神情木讷。
“我……我没做伤天害理的事……”对着这场面，后生像是有些紧张。
“小兄弟莫慌，”冯慎好言道，“我们只是想问问……你说的‘走尸’，究竟是怎么回事？”
“可唬人了！”那后生眼里划过一丝恐惧，“傍天明时……我去岔道上拾粪……就远远看到有一行人在走……当时我以为是赶早路的人，可后来觉着，那几个人走道的样不对劲……就偷偷靠前看……”
“然后呢？”冯慎追问道，“你看到了什么？”
“死人！”后生嗓声里都打着战，“那走道的……像是些死人！”
听到后生的话，周围人全都倒抽了一口寒气。
“小兄弟！”冯慎一把按住了后生的肩头，“你所言当真？”
“我不骗你呀”，那后生还有些惊魂未定，“那些人脸色死灰……有几个连腮帮子都烂透了，对了，他们头顶上贴着黄纸符……走起来，还是一跳一跳的！”
“一共是几个人？”冯慎追问道，“你还记得清吗？”
“七、八个……还是五、六个？”后生抱着脑袋想了半天，这才苦着脸道，“我当时吓得腿软……根本记不得了……反正是不老少。”
“那好，”冯慎又问道，“方才你说，那些人额上皆贴有黄符？那符是什么样？”
“隔得远，也瞧不真切，”后生想了想，道，“我们村去年求雨，请了个道士……那符，和道士用的‘鬼画符’差不离……”
话音刚落，查仵作又问那后生道：“你所看到的那些人，是不是都排成了一溜？”
“对啊！”那后生连连点头，“还真是排成一溜的。这位官老爷……你也见着了？”
“我当时又不在那儿，哪里会见着，”查仵作说完，便不再理那后生，转朝冯慎道，“冯少爷，这事听着像是……”
“赶尸！”冯慎一语道破，“像极了那巫楚苗蛊中的驭咒驱尸！”
提起这“赶尸”来，众人都略有耳闻。这种驱尸而行的法术，是打湘西那边传出来的。早些时候，舟车不便。若遇到那险山恶水，更是寸步难行。一旦有外乡人客死在深山里，尸身便极难运出。
那些客死之人，多半是些行脚商。原打算担了布盐酱醋等时需，来跟山民淘换些山货，却不想因山路崎岖，失足跌进崖下殒命。当地的山民不忍其暴尸荒野，便修了义庄，专停那些客死的行脚商。
老话讲究个“叶落归根”，那些死者家眷有心要将亲人尸骨运回原籍安葬，可奈得那深山中只能徒步跋涉，进不得马，拉不得车，猿猱愁度，飞鸟绕环。
这时，便有那“赶尸匠”上门受托，将那些客死之人从义庄中赶出来，以秘法驱动着尸首，爬山涉水，带回原籍。
“赶尸匠”，那是外人的叫法。为避忌讳，他们自称“走脚仙”。这种人一般胆大貌丑，身怀异术。要走脚时，便扎一根黑腰带，蹬一双旧草鞋。若赶多具尸身，走脚仙一般是两两为伍，一老一少、一前一后，将尸首夹在中间。前头的领尸，手摇摄魂铃。而后头的扶尸，肩扛镇尸幡。
那些个尸首都罩上宽袍大袖，一个搭着一个，以“辰州符”贴额盖面。只要领尸的一摇铃，尸首便似活了一般，一蹦一跳的跟着前行。
为避开活气，走脚仙一般在夜里或是晚上赶尸。若路过那人口稠密的镇甸，走脚仙会急鸣阴锣，大喊“阴人过路，阳人回避”，提前知会。只要听到阴锣响，百姓便纷纷关门闭户，唯恐冲撞了亡灵，惹上晦气。除了能驱尸自行，走脚仙还有秘术，能让尸身不臭不腐。
后来，不少湘楚籍的大臣入京为宦，待到寿终薨殁时，便要扶柩还乡。可若是天气炎热，还没等到家，棺材里的尸首往往早沤烂了。没办法，只能从老家请来走脚仙，驱尸还乡。
这么一来，“走脚仙”“赶尸匠”的名头，便在朝野里传开。人们虽然好奇，可无奈那赶尸行当实在诡邪得紧，所以百姓们只是谈论猜测，却无人敢一窥究竟。
所以那后生说罢当时的情形，众人便不约而同地想到了湘西赶尸。
冯慎沉吟半晌，道：“恐怕这事……与那盗尸案子有所关联……”
“没有的事！”还没等冯慎说完，鲁班头便大声叫道，“一个是赶尸的，一个是盗尸的，能有什么关联？”
第十六章 异变陡生
经过排查，一个后生被带回顺天府。据那后生所述，那伙所谓的“行僵走肉”，像极了那神秘的赶尸。
冯慎思索良久，揣测这赶尸一事应与盗尸案有关。可没想到鲁班头却针锋相对，直言看不出两者有何关联。
见冯鲁二人有了分歧，其他人皆偷眼瞅着，也不敢说什么。
“诸位，”冯慎撇下鲁班头，冲四周道，“昨夜刚出了‘丢尸案’，今天就现了‘赶尸人’，不管怎么说，这都过于巧合了。那赶尸一行，多出湘西，京畿之地等闲难见。天潮气热时，是会有湘籍人氏借赶尸秘术，以求尸身不腐。可眼下正值严冬腊月，又怎会不以车船运载，却甘暴尸身于风霜？”
“冯经历，”鲁班头冷笑一声，“你是大宅户出来的少爷，好吃好喝惯了，哪知世道不易？凡用到赶尸的，多是些贫苦人，那千里跋涉下来，光是骡马草料、把式车资就要花费不少。真要是达官显贵，口里含上块‘冷玉’‘定颜珠’就成了，哪会在乎天热不热？别总仗着脑子好使，就妄下定论！”
“鲁班头”，冯慎正色道，“冯某虽是仰仗了祖上余荫，但也不是四体不勤、五谷不分的纨绔子弟！实话实说，这事与盗尸案有关，仅是冯某猜测。可那伙赶尸人，却必有蹊跷！”
“冯少爷，您有把握？”查仵作见状，拉过冯慎，小声说道，“那伙赶尸的……咱也没见着不是？您怎么就知道不对劲？说不定，还真就是带尸回籍的……”
“不然！”冯慎斩钉截铁道，“那伙人……恐怕并不是赶尸匠！”
“什么？”查仵作怔住了，“若不是赶尸匠……怎么能驱着死人行走？”
“查爷，”冯慎指着那后生，淡然一笑，“您还记得这小兄弟说过的话吗？他曾说，那几具尸身的面部，业已腐烂！”
“这又能说明什么？”查仵作不解道。
冯慎道：“既然赶尸匠有驻尸秘法，在这种天气，又怎会让尸首烂成那般模样？我觉得，这事肯定与那丢尸案有关！”
“您的意思是？”查仵作惊道，“那伙人所赶的……是那些被盗的尸首？！”
“真是笑话！”不等查仵作说话，鲁班头便道，“那赶尸匠讲究个‘三赶三不赶’。会馆义冢里那个，可是病死的。若那赶尸匠真是赶了具病死的尸首，岂不是犯了大忌？”
“所以冯某才会妄断，”冯慎一字一顿地说道，“他们并不是赶尸匠！”
见冯慎如此笃定，众人也都是面面相觑。鲁班头虽出言莽撞，但所说的“三赶三不赶”，倒确有其事。
历来各行各作，都会定些行规私律。这等移灵走尸的诡秘行当，更是有着不少忌讳。所谓的“三赶”，是说死于官刑、兵乱和意外的三类人，可以用驱尸法送灵还乡；可若是染疾暴毙、自缢投河、因雷击火烧而肢残体缺者，则归为“三不赶”之列。
病死者，易传瘟疫。自尽者，阴怨至厉。遭雷击者，罪孽深重。受火焚者，皮焦肉烂。至于四肢不全者，缺胳膊少腿，无法翻山越岭，所以也驱赶不得。
“冯少爷，”查仵作又道，“那‘三不赶’中，是有痨病者不赶这条……”
“查爷，您还没弄懂我的意思，”冯慎道，“我是说，若那伙人根本就不是什么赶尸匠，那他们还会顾忌什么‘三不赶’吗？”
“这话倒也对……”查仵作点头道，“这么说……您是想去查探那伙人？”
“正是！”冯慎决然道，“不管怎么说，那赶尸人都出现得过于蹊跷。这等线索，绝不可放过！”
“可他们都走出去一整天了啊，”查仵作苦着脸道，“并且……就算是追到了，万一人家真就是走尸的怎么办？我听人说，一旦冲撞了走尸……命大的至少损十年阳寿，而那福浅的，说不定当场就会被克死……再者说……这一想到那死尸会自个儿行走……我这腿肚子就直转筋……多瘆得慌……”
“查爷莫怕，”冯慎淡淡一笑，“您就好好在衙门里静待消息，我央鲁班头陪我走上一遭。就算是真是赶尸，也没什么好惧怕。说实话，我对那赶尸的传闻……一直不以为然。若能有机缘窥破其中玄机，倒也不失为一桩趣事！”
“哼！冯经历真是有雅兴！”鲁班头冷笑道，“为你一己之私，就要拉着兄弟们去甘冒风险？要害得兄弟们沾上邪秽，你如何担得起？”
“查犯拿凶，本就是公人职责，担些风险，也在所难免。诸位先于冯某入衙，此番道理，想必也不用冯某复赘！”冯慎字字铿锵，“况且这怪力乱神，无非是以讹传讹。咱们破案追匪，秉的是天理道义，任他邪魔歪道，也难敌浩然正气！”
冯慎的义正词严，驳得鲁班头哑口无言。见气氛不对，查仵作忙将冯慎拉在一旁，小声劝道：“冯少爷……可不敢乱言神鬼之事……这次案子我总觉着透着邪性……您冯家就您一个单传……万一出点什么岔子，那还不乱套了？若依着我说……只让鲁班头他们追去查上一番……您跟我都待在衙门里听信算了……”
“查爷放心，”冯慎瞥了眼鲁班头，轻声说道，“我心里头有数！”
见冯慎执意要追，查仵作也只好摇头叹息。
冯慎走到那后生面前，又问道：“小兄弟，那伙人大致去往哪个方向？”
后生想了一阵，这才怯生生道：“他们过了村……就朝张家洼子去了……应该是朝南走……”
“所料无差，”冯慎点点头，又冲鲁班头一拱手，“劳鲁班头领兵出马，助冯某一臂之力！”
见冯慎此举，鲁班头也不好推辞。况且府尹之前有令，让他听从冯慎调遣，故鲁班头纵有万般不愿，也不敢违逆。
吩咐下去后，冯慎又从后衙马厩里挑了匹骠肥腿健的骏马，与鲁班头所带的七、八个马快，在衙门口会合。
“查爷，”跨坐在马上，冯慎冲查仵作道，“大人那边，劳您说一声。我与鲁班头，这便查寻去了！”
说罢，冯慎一夹胯下马，便要驰去。没想到查仵作却冲上前来，一把扯住了缰绳。
“等等！”查仵作揽着马嚼子，拦在冯慎马前。
“查爷”，冯慎眉头一皱，“您这是？”
“我跟您一起去！”查仵作有意无意的瞧了眼前面的鲁班头，压低了嗓音道，“我对他不放心……跟着过去，与您也好有个照应。”