“这种地方能喝上口热茶，查爷就知足吧，”冯慎倒是不在乎，他吹了吹漂在杯面上的末子，呷了一口，“还算有点茶味。”
“您倒是不挑……”查仵作摇头叹道，也不再抱怨，抓过一个肉馒头来啃嚼一口。
冯慎笑笑，也不多说，同查仵作一起开始吃将起来。
说到这高碎，也唤作高末儿，无非就是些茶叶碎渣儿。老年间，那新茶叶下来后，种茶人都要拿着筛子滤上几遍。那叶肥芽嫩的，送到茶铺里去卖，剩下的那些散屑末子，也不舍得扔，都用瓦罐盛了，低价卖给手头上不宽裕的穷苦之人。平日里，查仵作之类的公人，喝的茶叶还算讲究，自然会觉得那高碎生涩碍口。不过，这家的肉馒头倒是料馅十足，故那冯查二人吃的很是香甜。
几个肉馒头下了肚后，感觉身上有了点热乎气。见吃得差不多了，冯慎便活动了下腿脚，朝着棚外极目远眺。
这木樨园一带，种了不少苜蓿。苜蓿耐寒，是那极好的草料。这附近驻扎着的丰台大营里，都从这地方运料回去饲养战马。所以，这片之前是唤作“苜蓿园”。可能是后来有人嫌这名不算雅，用了个谐音，这才改成了“木樨园”。
可到了庚子年，八国联军凭着洋枪火炮，从海上一路攻破了紫禁城，那些个驻扎的官兵被打得溃不成军，从此，便一蹶不振。眼下，这木樨园的苜蓿地早荒了好几年，不要说是苜蓿，就连杂草都没生得几根。
望着残雪皑皑的荒地，冯慎唏嘘不已。而查仵作却没想这么多，只顾抓着盘里肉馒头往嘴里填。
正在这时，官道上远远的走来两个人。等离得近了，这才看清是一个少女，搀着一名老者蹒跚而来。
少女与那老者满脸菜色，身上衣衫皆是褴褛不堪。看起来，倒像是对逃荒之人。
少女约有个二八年纪，头上扎着俩冲天辫，虽然灰头土脸，但难掩那眉眼清秀；老者虽瘦，却是个大骨架，一双眼不知受过伤还是患过疾，眼珠子白浑，目不能视物，显然是个盲人。
突然间，那瞎老者脚下一软，一下子跌倒在地。少女大叫了一声“爷爷”，便急得呜呜直哭。
冯慎一看，动了恻隐，也不多想，抬脚就奔着那二人去了。查仵作见状，也忙跟在后面。
三人七手八脚地将那瞎老者从地上扶起，慢慢地搀到了茶棚里。开茶棚的老妇一看，也抬出一把破椅子，放在火炉边。几人将瞎老者扶坐在上面，便让他烤起火来。
烤了一阵子火后，瞎老者的脸色好了些许。冯慎见状，便挽起袖子，在他身上点按了几个穴道，帮着老者推宫过血。
一连折腾了好一阵子，那瞎老者这才缓了过来。冯慎让那老妇熬了碗热姜汤，撬开老者牙关，便慢慢地灌了下去。
见老者好转，冯慎将那少女一瞥。发现她一面担心着那瞎老头，一面偷眼瞧着桌上没吃完的肉馒头。
冯慎知她是饿极了，又从老妇那里要来几个，递到那少女手里。那少女先是一愣，然后在自己的破棉袄上擦了擦手，赶紧抓了一个肉馒头。
她咽了口口水，拿着肉馒头掰了一小块，便要去喂那瞎老头。
“小丫头，你自个儿先吃就好，”查仵作笑笑，道，“你爷爷这边也有，香喷喷的肉馒头管够！”
“放心吃吧，”冯慎也道，“若是不够，再从屉上去取。”
“香瓜……”那瞎老头听到了，嘴角翕动几下，道出一口山东土音，“你替爷爷磕几个头……好好地叩谢这些恩公……”
那叫作香瓜的少女一听，忙“扑通”一声跪在地上，梆梆地磕起头来。
冯慎和查仵作一瞧，赶紧扶将起来，嘴里急说着：“顺手之劳，不必如此！不必如此！”
那香瓜又硬磕了几个，这才从地上爬起来。
“姑娘，”冯慎看他们爷孙二人落破不堪，又出言问道，“你们这般凄凉，莫非是遇到什么不幸了？”
没想到一听这话，那香瓜居然小嘴一咧，哇哇大哭起来。
第九章 夤夜缉凶
见冯慎问起，那香瓜竟悲从中来，哇的一声大哭不止。听她哭得凄切，那瞎老者也动了情，盲目之中老泪纵横。
冯慎和查仵作慌了手脚，忙好生劝说。一连安慰了好一阵，那爷孙二人才收了悲声。
“小丫头，”查仵作拍着香瓜的后心问道，“不急着哭，有什么委屈只管说，没准我们还能管得了。”
“俺……俺吃个包子再说行不？”香瓜抬起眼泪汪汪的大眼，抽了抽鼻子，“俺饿……”
“对对对！先吃！可劲的吃！”查仵作忙递过来几个肉馒头。
香瓜也不答话，伸出脏兮兮的小手抓到嘴边便狼吞虎咽。可能是有阵子没吃东西了，那香瓜等不得细嚼，就囫囵的将嘴里东西咽下。吞咽得太急了，食物噎在了嗓子眼里，忙灌了几口茶，这才顺下去。
“慢点吃，”冯慎看着她，摇头笑道，“留神别再噎着。”
香瓜抬头看了一眼冯慎，使劲地点了点头。可手里还是不停歇，抓着肉馒头狠狠地朝嘴里塞。
“老人家，”冯慎转向那瞎老者，问道，“听你们口音，像是打山东来的？”
“回恩公的话……”瞎老者咳嗽几声，忙道，“俺们是济南府平原县人氏，俺姓田，双名金开，那是俺孙女……她爹娘死的早，怕不好养活，就随便起了个小名，一直叫到大。哦，老汉糊涂！还没请教两位恩公上下？”
“老人家客套了，”冯慎忙道，“在下姓冯，那位姓查，我二人皆是晚辈，万勿再以‘恩公’相称。”
“不是这话！”田老汉将手一摆，道，“俺们落难至此，别人都嫌俺们腌臜，别说是讨食，就连见了，都避得远远的……一连几日，水米不曾沾牙，若无二位恩公给吃施救，俺老汉怕早已饿毙在这官道上了……”
“些许小事，何足挂齿？”冯慎又道，“老人家，您与孙女千里迢迢背井离乡，是为了哪般？”
“这还用说？必是那家乡遭了寒灾吧？”查仵作插言道。
田老汉侧着耳朵听辨了一会儿，这才说道：“那位……应该就是查恩公吧？这几年收成虽然不算好，可也没到那绝粮的份儿上。只是老汉俺感觉大限到了，怕留下香瓜一人无依无靠，这才收拾了家当，赶来京城投一处旧友。可谁知刚过了沧州界面，就……”
“就遇上歹人，被劫去了细软？”查仵作一听，很是不忿，“那伙打家劫舍的恶贼，真该尽数剿灭！”
“俺才不怕山贼咧！”查仵作话音刚落，那香瓜便不服气地叫起来。她几个包子下了肚，说话也有了中气：“凭俺那件‘甩手弩’，四五个山贼俺还不放在眼里！可俺们碰上的是‘摸包儿的’……不知什么时候，那褡裢就被人给偷空了，那里面还有黑儿娘送俺的首饰呢……”
“香瓜！”还没等香瓜说完，田老汉突然高声制止，“莫要多舌！”
“哦……”那香瓜吓得一吐舌头，便不敢再说，只是低了头，又吃起那些肉馒头来。
见这田老汉这么大反应，冯慎心下也纳闷儿。他不动声色，只是偷眼观瞧这爷孙二人。
那田老汉虽是个瞎老头，身架子却十分高大。一般的盲者行路，定要持根竹竿探路，而他却两手空空，并无助行之物。他耳挺面方，太阳穴高高隆起。双掌虎口之间皆是厚茧，八成是那持刀弄棒久了，生生磨将出来的。而且，田老汉虽操着一口村音，但谈言说话带着股江湖味道，不似一般村户。
再瞧那田香瓜。别看她年纪轻轻，眉眼中暗含一股英气。方才她无心吐露出什么“甩手弩”“对付山贼”之类的话，摆明了说自己会那么一招半式。
越看，冯慎越觉得这爷孙俩不是普通人。可瞅着他们一个老练深邃，一个质朴烂漫，应该也不是什么来路不正的人。
于是，冯慎便道：“老人家，观你们二人，不似寻常人物。若蒙见信，倒可直言相告。不瞒老人家，我与那查爷，都是公门中人。有什么难处，您只管开口，说不定，我们也可帮上一二。”
听得此语，田老汉微微一怔：“二位恩公……皆是官爷？不知……不知是在哪个衙门为官作宦？”
“不敢，”冯慎正色道，“我二人皆是当差，听命于顺天府衙。”
田老汉沉吟半晌，这才长叹一口气道：“冯恩公、查恩公，非是老汉不说实言……确是有所苦衷啊……”
“老人家，”查仵作也道，“有事您就直说！我与冯少爷都是明眼人，看得出你们爷孙俩受了难为……”
“唉……一言难尽啊！”田老汉神色黯淡，缓缓说道，“既然两位恩公问起，俺不能扯谎欺骗恩人……其实……老汉俺是义和拳！”
冯慎与查仵作相对一视，不约而同地惊道：“义和拳？”
田老汉顿了顿，缓缓答道：“正是……二位恩公若嫌俺是‘拳匪’出身……只管拿了俺去送官……”
查仵作看了看冯慎，不知该说什么好。
“老人家，这又是什么话！”冯慎抬眼看了看那守在炉边的老妇，低声说道，“您老且住了声，我去去便来。”
说完，冯慎便走到那炉边，对那老妇说道：“这位嬷嬷，不知这茶棚之中，可备得酒浆？”
“客官要吃酒？”那老妇见问，忙道，“可我们这是小本生意，并未备下什么酒水啊。”
“倒有些棘手了……”冯慎故作为难道，“眼下这天寒地冻的……我们想烫些酒水暖身……茶棚未备，却不知附近有无售酒之处？若是有，能否劳烦嬷嬷替我们打一觚过来？”
“村里头倒是有酿酒的，”老妇面露难色，“可那村里离这儿有个三里多地，一来一回的怕要耽误生意……”
“嬷嬷放心，”冯慎从怀里摸出半块碎银子，递给那老妇，“这些可否偿得上您耽误的买卖？”
“用不了这些许，”那老妇慌忙在身上的灶裙上擦了擦手，这才敢接了银子，“客官，那老身这就回村给您打酒去！剩下的，再给您还来……”
“不必了，”冯慎笑道，“剩下的嬷嬷自个儿留着便好！”
“多谢客官了！”那老妇一听，赶紧对冯慎千恩万谢，拿着银子便欢天喜地地去了。
其他人见冯慎这般，知道他是想借故支开老妇。于是，也都闭着嘴不说话。直到那老妇走远了，这才接着上茬盘道起来。
“老汉罪过，”听得周围无杂人了，那田老汉才说道，“又让冯恩公坏钞。”
“老人家言重了，”冯慎摆摆手，道，“方才听得您老提到什么义和拳……”
“是啊！”查仵作也皱眉道，“庚子年那事，虽过去了几年，可眼下朝廷里好像还在压禁拳党啊……”
“唉……可说是呢，”田老汉长叹一口，“不过这事要说，得倒回好几年前，想当年……”
“哎呀爷爷！”田老汉刚要开口，那香瓜却将小嘴一噘，“又要说你那些个事啊？俺听了百八十回了，耳朵眼里都快磨出茧子来了！你们要说，俺可不想听了。俺困了，得先打个盹儿。”
说完，香瓜便将眼前的盘碟一推，真个趴在桌上睡将起来。
“这憨妮子，”田老汉苦笑一下，“好容易吃了顿饱饭，又似之前那般没心没肺了。”
见那香瓜直来直去的性子，冯慎与查仵作也不由得笑笑，任她伏在桌上歇晌。
田老汉咳嗽几声，开始如此这般、这般如此的讲述出来：
这田老汉年轻时，凭着一身的好拳脚，在一家镖行里押镖解运。等到年纪大了，也不愿意走南闯北了，便回了家乡，安生养老。
田老汉有个独子，长成后也讨了一房媳妇。婚后一年，夫妇二人便生了个丫头，也就是香瓜。田老汉走镖时，积下不少家底，一家人吃吃穿穿，过得倒也富足。
可天有不测。那一年山东大涝。暴雨连下不停，使得黄河决了口。那洪水泛滥，一直淹到了平原县来。好容易等得洪水退了，却因那淹死的人畜来不及捞，又衍了尸毒，起了瘟疫。
那瘟疫来得凶，十户里面有八户绝，见天都有人染疫毙命。开始人死了，还能去置办口薄板棺材，可到了后头，人死的太多，埋都埋不过来，索性用破席子卷了，找个乱葬岗随便一扔，任凭野狗撕扯。香瓜的爹娘，就是在那会儿染疫双亡。整个田家，只剩下爷孙俩相依度日。
一老一少，日子过得就有些紧巴。田老汉年岁大了，也下不得地，而香瓜尚小，又是个女娃子，自然也当不起家。
田老汉思来想去，打算趁着那些套路还没忘，开家馆场授武。平原县民风剽悍，个个讲义尚武。田老汉早年间在当地颇有名声，于是跟来学拳的人也不少。有钱的人家，送些拳资。手头紧的，就担来些米面。凭着这份收入和四邻的接济，田老汉与那香瓜倒也不至于受饥挨饿。
香瓜那会还小，总见家里有人舞枪弄棒的，她觉得有趣，也便偷偷跟在后面，耍个一招半式。田老汉一看香瓜学得还有模有样，心里也欢喜得紧。想她若有个一技傍身，等以后自己没了，也不怕受人欺负。于是，便让香瓜也跟着那些师兄弟们学拳。
别看香瓜大大咧咧的，学起武来倒是不含糊。除去了套路，香瓜倒不好刀剑，而是喜欢掷石子玩。几年下来，不光是拳脚大进，那石子掷的，竟如行家射暗器一般精准。随手一扬，趴在那几丈高大树上的鸣蝉便应声而落。不敢说百发百中，但十下里面，起码能打着个七八下。
香瓜如何如何，且按下不提。单说田老汉收的那帮人里，有个年过三旬的老徒弟。这人唤作李长水，是邻村杠子李庄人氏。
这李长水年纪虽大些，可生性火暴。那牛脾气犯了，不输于愣头小子。不过，李长水虽然鲁莽，对田老汉却是毕恭毕敬。并且他为人正直，敢爱敢恨，那田老汉对其也是十分赏识。那个年头，在山东地界上，有着不少洋鬼子开的天主教堂，收了不少本地的教众。那些个教众，倒不是有什么信仰，而是想仗着洋人的庇护去为非作歹。老百姓对其恨之入骨，私底下叫他们“二毛子”。
在李长水村里，就有这个么一个“二毛子”恶霸。这人名叫李金榜，是村里的大户。可这李金榜，偏就为富不仁。他借着洋鬼子的势力欺男霸女、鱼肉乡里。
一次李金榜正为恶时，恰被李长水所见。那李长水一看，怒从心头起，操起拳来，就将那李金榜打了个七荤八素。惩治了二毛子后，李长水仍不解气，索性纠了一伙村民，拿着锄头镰刀，直奔那扶植恶霸的教堂大砸特砸，赶跑了洋鬼子传教士。
这样一来，事情就闹大了。平原知县一听打了洋人、砸了教堂，慌忙亲点了步马捕快，赶到杠子李庄拿人。可那李长水犯了横，誓要跟那官军抵抗到底。结果凭着几个泥腿村汉，竟还真将那伙县衙捕快打了回去。
知县一看，忙去请巡抚出兵镇压。巡抚一听有乱民闹事，也慌得不行，赶紧调齐两营军健前往围剿。由于田老汉教过那李长水功夫，所以也被官兵列在了围剿名册之上。
消息传来，李长水大惊。他一面派村汉去长清县请朱红灯，一面亲自去给田老汉通风报信。
这长清县的朱红灯，正是那山东义和拳的头领。一听得消息，马上带着几百拳众，星夜赶赴杠子李庄。等到朱红灯进了庄，那李长水也早已将田老汉和香瓜接至家中。
几人会合后，便开始商议起来。田老汉原本不愿入伙，可架不住李长水、朱红灯等人在边上苦苦相劝。
田老汉暗忖：自己因授过李长水拳术，也被官府列在了捉拿范围之内。这次事情闹得大，若是被捉住，按着那连坐的罪名，少不得也要开刀问斩。自己是土埋到脖子的人了，倒不怕死。可是就怕孙女香瓜，也会受了连累、丢了性命。
束手就擒、坐以待毙是个死，入拳抗官、痛击洋虏，大不了也是个死。反正横竖都是个死，倒不如死得轰轰烈烈，不枉来这人世间一遭！
于是田老汉一咬牙、一跺脚，打定了主意，带着香瓜一起，入伙了义和拳。
田老汉年逾花甲，可他却怀着一身的能耐。特别是一口宽背大刀，使得是虎虎生风。再加上他早年走镖，积下不少江湖经验，义和拳里有他加入，便同如虎添翼。
见田老汉答应了，朱、李二人皆是大喜，忙斩鸡头、烧黄纸，一个头磕在地上，结了金兰之义。
入伙之后，几人便指挥着手下人掘壕挖沟、设防布阵，只等着与那官兵决一死战。
不多会儿，便有拳众来报，说是官军的探马拦骑，已出现在庄西的森罗殿。听得是探马到，几人便知：大军不出半个时辰，必会赶到这里。
见官军来势凶猛，朱、李等人便决定趁其远来疲顿，杀他们一个措手不及。于是，点起义和拳中几百死士，操兵刃武器，直接奔至庄口拒敌。
等不得两军对垒，义和拳众们便抡舞着枪棒，朝着官军杀奔过去。那些官军一看，慌忙招架。双方都不叫阵，人喊马嘶、刀来枪往，杀将在了一处。
田老汉经多见广，自是不畏这血淋淋的场面。他抡着宽背大刀，一刀便剁翻一个，如同是砍瓜切菜一般，在那官军中横冲直撞，杀得官兵们是哭爹喊娘。
田香瓜年岁太小，被拳众们留在了阵后。开始时候，香瓜还有几分害怕。可征战时间一长，香瓜胆子竟也稍稍大了些，也从地上抓着石子、土块，不停地朝那些官兵们掷打而去……
这一战，从晌午激斗到了天黑。那几百拳众虽说英武，可毕竟是刚扔了锄头农具的“泥腿子”，鏖战一久，便显了疲势、落了下风。
看拳众们要败，朱红灯也是暗暗心焦。见官军还有后援赶到，硬碰硬不是办法。于是，他决定委曲求全，将几百拳众化整为零，仗着天黑路熟，先撤至安全的地方，避免损兵折将。
朱红灯命李长水带着一部拳众，田老汉和香瓜也领着一部拳众，分成两个方向，先行撤退。他自己则率着剩下的人，留着断后。
等李、田二队走得无影时，朱红灯且战且退。眼瞅着就要逃脱官兵的追捕，朱红灯却被一支冷箭射于马下。见朱红灯伤了，拳众们顿时大乱，让赶来的官军打得是溃不成军。
官兵们一拥而上，将朱红灯捆了，直接解送济南。巡抚毓贤见拿住了“匪首”，便想着杀鸡儆猴。于是，连审也没审，直接将朱红灯等人枭了首级，号令在城门以外。
且说田老汉和香瓜一行，从平原县逃出来后，与那朱、李二人皆失了音讯。一连过了好些日子，才得知了朱红灯兵败被斩的噩耗。
得信后，田老汉放声大恸。有心去攻州破府替朱红灯报仇，可无奈自己兵缺将寡，抗之不能。再加上官兵们对义和拳百般围捕，田老汉也只好带着残部东奔西逃。
转战之中，田老汉又收了些贫苦的兄弟。之后便在众人的拥立之下开了神拳坛口，当上了“大师兄”。
后来，听人说有曹福田、张德成等人，在天津卫设下了“坎”字总坛，田老汉便打算带着手底下的弟兄们前去投靠。
有道是众人拾柴火焰高，随着加入的人越来越多，在山东、直隶一带，这义和拳的名头是越来越大。就连当地的官府，也轻易不敢与之抗衡。
在天津稳住了脚根，田老汉和香瓜也总算能歇下口气来。这义和拳里，还有着不少妇人开设的“照坛”。像由寡妇孤女组成的“黑灯照”，由娼流粉头组成的“花灯照”等。这些妇人，无论老幼，皆能提刀上阵，真可谓是巾帼不让须眉。在那万千拳众眼里，照坛同是赫赫有名。