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这周五是河野老师所在的出版社举办的某个新人奖的颁奖仪式。不管是作家还是书店的工作人员，会有很多人来参加。而河野老师也命令我，必须作为“帆舞驹生”来参加，并顺带做做宣传。
“那到时候，我再向您好好说明一番这个策划吧？”
“嗯……那么，就请稍微给我一点时间考虑一下吧。”
“好的。这么着急实在是抱歉，那就麻烦您了！”
对方最后用充满元气的声音说完，然后挂断了电话。
我姑且低头盯着手机画面看了一会儿。如果要接受这个工作的委托，就必须空出相应的时间来。考虑到本来也要准备考试和学校里其他的事情，再加上这个短篇的创作，那时间便相当吃紧了。这样一来，这部短篇和帆舞驹生的作品，是不可能同时进行的。也就是说，如果要选择这项工作，那么不管小余绫如何决断，和她搭档的工作都会大幅度推迟。而作品也根本不可能在三月发售了。然而，在无关紧要的事上浪费时间，这根本是小余绫的责任吧。
可是，如果在回复期限前，小余绫都还没有给出答案的话，要怎么办呢，我再一次陷入思考。对于帆舞驹生这个名字来说，我也有相应的责任。
在回复期限前，小余绫能够找到，问题的答案吗？
*
必须见到真中。
缠绕在我胸中的那股绞痛，让我如此苦闷。
然而，我却不知该怎么做才好。
而且现在的问题是，我根本就不知道该如何找到真中。我没有她的联络方式。就算想要见她，也没有实现的方法。当然，我也可以去找初中时代的同学朋友打听，看看是否有人有她的联络方式。不过最好还是慎重一些。利香和真中当时的矛盾，几乎所有同级的学生都知道。如果问到的同学是和当时的事情相关的人，对方可能希望早点忘记此事，从罪恶感中摆脱出来，就会伤害到被问的人了。当然，我也向当时图书委员会的前辈和后辈们打听了一番，结果谁也不知道真中的去向。
退一步来说，哪怕能够确定，她现在就读的学校也好。我那天隔着马路所远远看到了她穿着的校服上面刺绣着没有什么特征的徽章图案。我想那也许是某个学校的校章。然而，以我的视力，没有办法特定到相应的学校。
我给她使用的小说投稿网页发了信息。但是，好像没有任何回应。从她最后登录的时间点看，似乎已经很长时间都没有登录过这个页面了。也就是说，这条路也行不通。
“对了，你们知道吗？有部漫画和这个很像，超级推荐的哦！”
听到身边的喧闹声，我抬起头。当然，我也只是打算稍微附和一下而已。
此时我们正坐在喧闹食堂的一角闲聊着。刚才她们正在讨论电视剧的话题，我因为无法融入其中，便陷入了自己的思考。像是这样，在大家快乐交谈的时候，因为无法加入而陷入自己的世界中，都是我的问题吧。
不知是从什么时候，话题好像转变了。
从结衣的口中，我听到了自己知道的漫画名字。因为接收到了属于自己世界的信息，所以耳朵自然地起了反应。
虽然那并不是一部有名到人人知晓的漫画，不过在我们家的书店里，这部作品也占据了重要的宣传位置。所以当结衣提到那部漫画，还提高了声调说着超好看时，我马上便注意到了，并且赶紧在大脑中寻找着应和的语言：我也读过这部漫画，你知道吗？作者啊，只用圆珠笔就画出了那么厉害的东西，太强了。我因为慌张，还没发出声，随之而来的奈奈已经提高了声音说道：
“啊，知道哦！真的是超级有趣，而且刚刚出了新作！”
“我也……买了啊。”
在她们的热闹气氛中，我的声音被压了下去。本来已经话到嘴边的感想，却怎么也说不出来了。我只能对着奈奈的话点了点头。而后，不知为何奈奈看向了我这边，露出了有些遗憾的表情。
“对哦，秋乃是买的吧？”
我还没有搞懂那股忧伤表情的含意，于是便眨了眨眼睛。
“我已经读完了这部漫画的全集哦。我现在发给你们，这书真的超赞！”
奈奈打开手机操作了一下，我口袋里的手机马上接收到了提醒。大家一起拿起了桌子上的手机。我也一起，打开了群发邮件中的链接。点开之后，出现的是一个精心设计的网站页面。上面排列着现在流行的漫画封面。乍一看，会以为这是出版社或者电子书服务商的网站吧。
“这个网站可以免费看的哦。”
听了奈奈的话，围着桌子的女生们，都跟着高兴地你一言我一语聊了起来。“咦，真的？”“啊，我也知道这个网站。真的超方便！”我愣住了，我盯着手机屏幕上那闪闪发光的广告画面，带着焦虑的情绪，看了一眼网站排行榜上的漫画名字。从人人知晓的超级有名的作品，到在我们书店被插在书架上的小众作品，都可以在这个网站上免费阅读。
几乎是呻吟般地，我小声说道。
“这个……真的是免费的吗？难道是有人扫描下来之后，上传上去的吗？”
对于我的提问题，奈奈一边操作着手机，一边露出了嫌麻烦的笑容回答：
“这我哪知道啊。”
一时之间，我不知道该说什么好。奈奈则一边展示着手机画面，一边向其他人说明这个网站的使用方法。
“不光是漫画哦，这里还有小说呢。推荐给秋乃哦。”
我吃惊地盯着手机画面。那个网站上放的明显是非法上传的盗版作品。而页面上的广告，肯定就是这个网站主的收入来源了。
“这个……不太好吧。”
当其他人发出雀跃之声，在网站上寻找着自己想看的作品时，我好不容易把这句话说了出来。
“不太好？”
“因为……这是个盗版网站吧。上传者并没有经过作者和出版社同意，便上传了这些盗版资源。”
不仅如此，还靠广告来获取收入。
“咦，可是，你看，这上面说了不违法啊。”
“这个……”
关于法律的事情我不太清楚。
可是，擅自将商品上传，并据此获取广告收入，这明显是违法了吧。用书店来比喻的话，就等于是偷了一本书，然后再进行大量复制之后进行贩卖一般。如果这种事情变成了理所当然，那么作者、出版社，还有书店要怎么生活下去呢？
奈奈一边盯着手机画面，一边撇了撇嘴说。
“哎呀，我们又不是什么有钱人，只是看看消遣的话，确实是这样比较省钱吧。”
“可是……”
怎么办呢。大家都一脸开心地举着手机笑着。
这时我回忆起了小学时发生过的一件类似的事。当时流行的便携游戏机，可以用非法的手段对游戏进行复制。我问同学，这么做是不是不太好。可男生却说，这是他们的父亲教他们弄的，所以肯定没错。到了最后，因为我没有游戏机，反而被他们吐槽了一顿多管闲事。还说我这个只知道看书的恶心女生在撒谎。
我悄悄地咬住嘴唇，其他人却依然兴致满满。结衣在搜索框里输入了作品的名字，然后将想看的漫画点进了收藏夹。大家都是一脸兴奋的样子。也许真的像奈奈所说的那样。像我这样不会看人脸色又爱认死理较真的人，跟这里的气氛格格不入，甚至还会破坏她们的兴致，这实在是再愚蠢不过了。
可是……
“这样做，不行！”
可是我，毕竟还是经营书店家庭的孩子。
虽然不知道该怎么向根本就无法说理的人讲理，我还是在努力寻找着说服的方式。
“这个，不就跟偷东西一样吗。如果大家都这样看盗版的话，那些正式出版的书就没有人买了。而正版书卖不出去，续作的数量就会减少，甚至就会干脆腰斩。而销量减少的话，那些漫画家也没法生活了啊。如果大家都这么看书的话，书店也会没法经营的。”
大家都开始盯着我。
我一边结结巴巴地说着，一边感觉到脸上发烫。老实说，我不知道该看谁的脸，只能模糊视线。不管是谁的脸，我都无法与她们的眼睛对视。这家伙在说什么啊？我好害怕，她们用这种，仿佛在责备我不会看脸色的视线来看我。
这时，之前一直摆弄手机的利香抬起了头。
而我那正犹豫不定的眼睛正好对上了她锐利的视线。
“用不着这样吧。再说了，我们这点人又不会产生什么大的影响。那些好看的漫画，不都卖得超好吗？如果是那种根本就卖不动的无聊漫画，不管我们怎么做，都不会卖掉的吧？不会买的人就是不会买嘛。而我们还看了呢，难道不应该感谢我们吗？”
“这……”
只有自己发出了异端般的声音，我突然感觉羞耻了起来。
我不知道，要怎么反驳才好。
“所以啊，漫画家本来也不是为了钱才画漫画的吧？不都是因为想要一边从事喜欢的工作一边赚钱嘛。而且现在这个时代，看免费漫画已经是理所当然的事了吧。哪还有全部都买的人。”
“她在说什么乱七八糟的东西呢。”
我感觉自己的脖子上开始滴落下了汗水。我低下头，紧紧握住裙子的一角。怎么办好呢，她们又会说我把气氛搞砸了吧。
“当然，如果只是像我们这样去看免费作品，对于销量的影响确实是微乎其微的。如果真的是超级有趣的书，那应该已经卖得相当好了才是。这么说来，那些本来就卖不动的作品，不管我们看不看都是卖不掉的，反而是我们读了才应该好好感谢我们才是。”
我在心中反复回味她们刚才说的话，没有办法反驳，我为这样的自己而感到有些难为情。没错，也许这的确是微乎其微的影响。和偷东西不同，这样做不会对书店造成直接打击。只要稍微想想就能明白的道理，让我感觉自己也确实有些蠢。
“不过，秋乃家是开书店的吧？”
这次出声的人，是利香。
她一边这么说着，像是要结束这个话题一般，继续操作着手机说道。
“说起来，文化祭上接待客人的值班表，差不多要决定了吧？”
这是来自利香的解围。利香总是能够这样若无其事地帮人解围，如果不仔细注意的话，是发现不了的。我本应对她的这份温柔报以感激，但是在我心中占据了更多的则是对这个世界上不可理解之事的怀疑，以及那些无法言表的忧郁感情。
我在桌子下的手，按下了紧紧握住的手机，解开了锁屏。我看着手机画面上，呈现着大量漫画封面的画面。之前我也曾经在网络和电视上，看到过关于这种盗版网站的话题讨论。可是，像是刚才这样，别人就在我的面前若无其事地使用，对我来说还是造成了巨大的冲击。我觉得自己恐怕已经受不了了。比起愤怒，我心中的悲伤更加浓厚。为什么，我们能够带着如此平静的表情，做出这样的事情？我们已经看过了那么多的漫画、电视剧、电影、动画还有小说。在这些作品里，总是会有描写人心灵之美的东西。而坚强、温柔与体贴也都蕴含其中。正是被这些情绪所触动，我们的心灵受到震撼，所以才会流下感动的流水。
还是说……
故事是无法打动人心的。
这丑陋的现实，令人感到悲伤的绝望。
*
放学后，利香她们一起去文化祭的实行委员会开会。
我今天并没有图书委员的值日安排，于是便来到空无一人的文艺部的活动室，漠然地眺望着窗外。外面运动部同学的声音，通过被风吹开的窗户传了进来。我原本想要思考一下，如何才能见到真中，可是这个念头，现在已经被打消了。
因为，她所说的话实在是过于正确了。
这个世界并非如此美丽，而故事只不过是一种娱乐形式而已。
可是为什么会这样呢？我仍然在寻找着能够反驳这一点的证据。
虽然不知道该去何处寻找，也不知道到底是否真的存在。
不经意间，我的耳边传来了走廊方向的谈话声。
“最好还是和小余绫商量一下吧。”
“那家伙的答案已经显而易见了吧。她肯定会让我去做的。”
是九里前辈和千谷前辈的声音。
“那，你自己也想写这个吗？我觉得这才是最重要的。”
“这……”
门被推开了，两位前辈走了进来。九里学长对我一个人待在这里有些吃惊，他眼镜后的眼睛微微眯了起来。
“你这么早来还挺新鲜的啊，今天没有图书委员的值日吗？”
“啊，是的。不过也差不多要开始准备忙文化祭的事了。”
“水越可是个认真负责的家伙，你们都没法偷懒了吧。”
九里学长坐到了平日常坐的座位上，难得地笑了起来。
“啊，没这回事……”
看起来他似乎认识水越学姐。仔细想想，他们两个是同年级的，所以会有些接触也是情理之中。说起来，这两个人总给我一种有些相似的感觉。他们都是戴着眼镜，平时一副不怎么高兴的样子。
稍晚走进来的千谷学长则是一副心事重重的样子。他缓缓走到座位上坐下，从包里取出笔记本电脑打开，而后开始敲击键盘，仿佛根本没有发现我的存在一般。随之，键盘发出了咔嗒咔嗒的悦耳声音，我有些发愣地倾听着这段声音。
“你有什么烦心事吗？”
我被这问话吓了一跳。向我问话的人是九里学长。
“啊……这个，怎么说好呢。”
“不是跟写小说相关的事吧。”
“你怎么知道的？”
“你都没打开笔记本。”
的确，我的笔记本，是闭合着放在桌子上的。
“呃……这……”
被他眼镜后的眼睛直盯着，我多少感觉到有些被压得喘不过气，口中的话语也变得支离破碎了起来。
“所谓的故事，真的只是一种娱乐形式而已吗？”
原来在我耳中一直持续传来的微弱的音色突然停止了。
九里学长歪起头，做出了有些惊讶的表情。
“啊，不，不好意思，突然问出这种问题……”
尽管如此，我无论如何都想将胸中那股暗涌的情绪说出来。
“是这样的，在午休时，发生了这样的事情……”
我将今天中午的事情原委支支吾吾地告诉了学长。我的叙述相当散乱，也抓不住重点，可九里学长在默默倾听。
“所以我感觉到悲伤……明明和我一样，都是喜欢看书的人，但是事实上却是另外一个样子。她们在看漫画的时候，一定也曾经笑过，哭过，一定也被感动过。所以，才会产生那么强烈的、想要看下去的欲望……然而正是这样的人做出了这样的行为，这也是事实……关于这一点，我实在是无法理解。”