“那么，即使我们找到了他无罪的证据，他也有可能在第五次请求重审之前被执行死刑，是这样吗？”
“是的，这次到我们事务所来的委托人也考虑到了这个情况，所以只给了我们三个月的期限。”
“委托人？”南乡感到意外，“这个工作，不是杉浦老师交给我们的吗？”
“不是我交给你们的。我还没有告诉您吗？”杉浦律师脸上浮现出讨好的笑容，“我只是转达委托人的愿望。他想为死刑犯昭雪冤案，所以让我找人收集证据。”
“于是您就选择了我们作为行动部队？”
“是这样的。”
“我也想过，如果是杉浦老师交给我们的工作，报酬也太高了。”南乡半开玩笑地笑了，但他眼神的一隅残留着对杉浦律师的些许怀疑，“委托人是什么地方的人？叫什么名字？”
“这是秘密，我只能告诉您，委托人是一位匿名的热心慈善事业的人。他反对死刑制度，是一个很有骨气的人。”
杉浦律师又圆滑地对依然持怀疑态度的南乡说：“关于报酬，您还满意吧？”
“啊，”南乡沉着脸点点头，“还有什么事没说给我们听吗？”
“还有一个。现在有不少各种各样的社会组织在援助树原亮，都是反对死刑制度的人士，你们绝对不要与这些组织接触。”
“为什么？”
“虽然这些援助树原亮的人士都是善意的志愿者，但其中也有思想极端的人士。如果你们收集证据的时候与这些人扯上关系，对重审请求的审查就会更加严格。”
这个解释没能说服纯一：“谁干不一样？证据就是证据。”
“那可不一样。这就是日本社会的复杂之处。”杉浦律师用一种抽象的说法回避了纯一的问题，“总之，你们两个人的活动，千万要保密。”
“可是我必须向监护人和监护观察官汇报……”
“那倒不要紧。他们有义务为三上你保守秘密，不会从他们那里泄露出去的。”
南乡问：“杉浦老师以前援助过树原亮吗？”
“没有。这次是第一次。”
见南乡皱起了眉头，杉浦律师慌忙说：“是这样的，树原亮还有别的律师，各种援助活动是以那位律师为中心开展的。可是有一个援助树原亮的人，这次特意跑到我的事务所来了。也许是在援助树原亮的组织内部与大家有了意见分歧，决定单独行动吧。”
“原来如此。”南乡说着用鼻子叹了口气。为了换换心情，他故作开朗地对纯一说道：“那好，我们就开始干吧!可是从哪里下手呢？”
纯一听南乡这样问自己，心里很高兴，可是纯一也不知道从哪里下手，反问南乡：“是啊，从哪里下手呢？”
“最后还有一点。”杉浦律师插话了。
纯一和南乡一起转过头去，不高兴地看着杉浦律师。
杉浦律师犹犹豫豫地说道：“这次促使委托人采取行动的理由，是因为树原亮想起来了一部分丧失的记忆。”
“一部分记忆？”
“是的。树原亮说，在丧失的那不到四个小时的记忆里，他正在某个地方上台阶。”
“台阶？”纯一立刻问道。
“是的。他说当时他处于一种死亡的恐惧之中，他在死亡的恐惧之中上台阶。”
-3-杉浦律师钻进自己的白色轿车，顺着山路下山了。此后，纯一和南乡站在原地，盯着宇津木耕平宅邸看了好一会儿。
这时候已经是下午1点半了，开始倾斜的阳光使周围新鲜的绿叶在逆光中格外显眼。淡淡的光线照射下的木造房屋，看上去就像落后于时代潮流的古代遗迹。
“真是奇怪，”南乡终于说话了，“这是座平房啊，怎么会有……”
“是啊，怎么会有台阶呢？”纯一也觉得奇怪。
“征得遗属的同意以后，无论如何也要进去看看。”南乡环顾四周，看到宇津木宅邸前面那条路，一边通向海边中凑郡繁华的街道，一边通向凶手掩埋证据的山中。
“不管怎么说，我们要先找有台阶的建筑物。”南乡主意已定。
“树原亮恢复的记忆，”纯一说道，“是不是过于模糊了？他想起来的，只有死亡的恐惧和他自己踏上台阶的脚。”
“除此之外他什么也没想起来啊。”
“不能跟本人见一面，详细问问吗？”
“那是不可能的。已确定死刑的囚犯与社会完全隔离。能够见到他的只有律师和他的部分亲属。从被判处死刑的那一刻起，他就跟从这个世界上消失了一样。”
“南乡先生作为管教官也不能见吗？”
“也不能见。”南乡想了想又说，“不过，同为死刑犯，在最高法院确定执行死刑之前，也有见到过的。不管怎么说，我们只能靠自己的力量解决问题。”
“南乡先生怎么看？树原亮是被冤枉的吗？”
“只能说有这种可能性。”南乡脸上浮现出为难的笑容，“从刚才杉浦律师介绍的情况来看，应该有四种假说。首先是树原亮单独作案。如果是这样，判决就是正确的。第二，有第三者存在，但如果第三者与树原亮同为主犯，死刑判决也不会更改。不过如果第三者是主犯，树原亮是从犯，就可以减刑至无期徒刑以下。”
以上三个假说，都是将树原亮当作罪犯。纯一把希望寄托在第四个假说上。
“第四个假说是第三者单独作案。去拜访监护人的树原亮偶然遇到了这个强盗，强盗胁迫树原亮，让树原亮帮他处理证据并帮他逃走，结果在下山途中发生了交通事故。”
“头盔不就证明了这个假说吗？如果一开始就是两人一起作案的话，应该有两个头盔才对呀。”
南乡点点头，说出了自己的疑问：“可是，强盗为什么不在事故现场杀死树原亮呢？也许树原亮已经看到他的脸了。”
“大概强盗以为把树原亮扔在那里不管，也肯定会死掉的。如果警察发现摩托车事故现场的尸体是他杀，强盗不就惹火烧身了吗？”
“你说得有道理。也许摩托车事故刚一发生，宇津木夫妇就正好经过那里。”
“就是说，强盗没有杀死树原亮的时间。”
“是的。于是，强盗为了加罪于树原亮，把装着银行卡的钱包留在了现场。”
纯一见自己的推论说服了南乡，感到十分满足。
南乡又说：“还有一件叫我觉得奇怪的事，就是存折和印鉴为什么不见了。如果说存折、印鉴和凶器一起被掩埋了，怎么想都让人感到不可思议。如果说是被那个第三者拿走了，还比较自然……可是，他为什么不去银行取钱呢？”
“怕被银行的监控录像录下来？”
南乡笑了：“能想到监控录像的家伙，一开始就不会偷存折。”
“啊，那倒也是。”
“如果我们相信第四个假说，就无论如何也要找到台阶。我觉得警察没有找到的凶器就在那里，说不定其他的证据也在那里。”
纯一对此也有同感。强盗行凶后，将树原亮带到一个有台阶的地方，强迫他掩埋了证据。树原亮一定想过，警察会根据他的供述把证据挖出来的。可惜的是，摩托车事故发生后，他丧失了记忆。
但是纯一马上又想到，所谓的台阶如果是楼梯的话，一般应该在房子里，跟用铁锹挖洞的行为没有什么关联。
“先回东京吧。”
南乡说着向汽车走去。纯一跟在他身后，试探着问了一句：“刚才那位杉浦律师，我们可以信任他吗？”
“律师嘛，就是为了让人们信任而存在的。”南乡笑着说道，说完又补充了一句，“当然，这只不过是理想主义的说法。”
南乡特意把纯一送到了位于大塚的家。大概是想跟从今以后要一起工作的搭档加深感情吧。南乡跟纯一确认了从第二天开始需要做的准备工作之后，就回位于川崎的哥哥家去了。
晚上，一家三口在一起吃晚饭，纯一对父母说，他找到了一份给律师事务所帮忙三个月的工作。就像他希望看到的那样，俊男和幸惠都高兴得瞪大了眼睛。儿子是接受了松山监狱的首席管教官的邀请参与这个工作的，这让纯一的父母格外喜悦和安心。看着父母的笑脸，纯一对邀请自己参与这个工作的南乡，从心底里涌出感激之情。
一家三口的晚饭很简朴，但在欢快的气氛中，纯一吃了很多。关于高额报酬的事，他没有对父母说。三个月的工作就能挣到300万，如果能够救了树原亮的命，还会有1000万的奖金。他打算到时全部交给父母。
从第二天开始，纯一用了两天时间做准备工作。他用在监狱里劳动挣来的6万日元，买了换洗用的衣服和洗漱用具。
然后他又去监护人久保老师家汇报，并向监护观察所提交了“旅行申请”。
看来南乡已经向久保老师做了详细的说明。久保老师笑容满面地说：“监护观察官落合先生也很高兴。这是一份很好的工作，你要好好干!”“是!”纯一也笑容满面地答道。
与此同时，南乡又是跟杉浦律师见面，又是前往中凑郡，也在忙着做准备工作。
为了节省经费和时间，南乡打算租一套可以住三个月的公寓。最初他想去中凑郡的房地产公司，但考虑到中凑郡住着纯一事件的被害人遗属，万一佐村光男和纯一碰面的话，说不定会遇到预想不到的麻烦。
最后，南乡决定去胜浦市租房子，从胜浦市到中凑郡开车只需要二十分钟。考虑了一下之后，他认为应该让纯一自己睡一个单间，于是租了一套有两个卧室的公寓。这是南乡为了关照纯一做出的决定，他想让刚刚出狱的纯一过上正常人的生活。一套有两个卧室的带浴室的公寓，房租是5.5万日元。加上礼金，比租一套一个卧室的公寓贵了10万日元，不过还在经费允许的范围之内。
做完这些杂事，南乡直奔位于东京都小菅的东京拘留所。树原亮就被监禁在这个拘留所新4号楼二层的死囚牢里，当然，南乡不可能见到树原亮，他的目的是见到那些他在频繁调动工作过程中认识的管教官。
南乡顺利地找到了一个。这个人姓冈崎，是南乡在福冈拘留所工作时的老部下，现在的职务是看守长。冈崎下班后，南乡把他约到附近的小酒馆，说是有机密事情。
“树原亮要是有被执行死刑的动静，能马上告诉我吗？”
南乡压低声音说出这句话以后，比南乡小七岁的老部下紧张得全身都僵住了。冈崎看守长比南乡晋升得快，现在已经是企划部门的首席管教官了。如果树原亮的死刑执行通知书送到拘留所，他应该最早知道。当然，关于执行死刑的日期，上边肯定会发出严禁向外人透露的命令，但是南乡认为冈崎的沉默有别的理由。
“不用说，我不会对任何人说，只有我一个人知道。”南乡再次请求道。
冈崎环视了周围一下，微微点了点头：“明白了。”
“对不起，让你为难了。”
冈崎拿起酒杯一饮而尽：“因为我确实受到过南乡先生很多关照。”
听冈崎这么说，南乡的心情变得沉重起来。
跟冈崎分手后回到川崎的哥哥家时，已经是第二天凌晨了。
南乡从哥哥家拿了些锅碗瓢盆和被褥之类的日常生活品，塞进从租车公司租来的一辆本田思域的后座上。
一切都准备好了。
南乡长长地吐了一口气。为了挥去郁闷的心情，南乡抬头仰望夜空。南方天空上，星星都被乌云遮住，一颗也看不到了。
梅雨季节马上就要来临了。
[1]自由心证主义的主要内涵是：法律不预先设定机械的规则来指示或约束法官，而是由法官针对具体案情，根据经验法则、逻辑规则和自己的理性良心来自由判断证据、认定事实。
第三章 调查
-1-出发去南房总那天早上，南乡和纯一集合的地点还是位于旗之台的那家咖啡馆。
先到咖啡馆的纯一吃完早点等着南乡。看到南乡开着一辆本田思域过来，车上装满了必要的家具和日常生活用品，纯一马上就上了车。前往中凑郡的路线与上次相同。
“刚才那个杂货店，就是你女朋友的家吗？”
汽车一开动，南乡马上就问到这个问题，纯一吃了一惊。这就是南乡常年的管教官工作培养出来的直觉吧。
“就是那个里里杂货店。”南乡又说。
今天早上没能看到友里的身影。纯一想，这事告诉南乡也没有什么不好，就在他觉得可以说的范围内承认了：“是的，上高中的时候跟我一起离家出走的就是她。”
“离家出走？”南乡一副吃惊的表情，“是十年前那次离家出走吗？”
“是的。”
“你们一直在交往吗？”
“是的……不过现在只是一般的朋友。”
“她很可爱，是吗？”
“我认为她很可爱。”
南乡笑了。
纯一改变了话题，问道：“南乡老师，您是怎么当上管教官的？”
“以后跟我说话不要使用敬语。”南乡说着轻轻一打方向盘，进入驶向东京湾横断道路的车道，然后开始讲述自己的身世，“我家是开面包房的，虽然不愁吃不愁穿，但是如果供孩子上大学，只供得起一个。于是我父母就决定只生一个孩子。”
讲到这里，南乡停顿了一会儿，然后继续说道：“谁知生了一对双胞胎。”
纯一不由得看了南乡一眼：“这么说，川崎老家的哥哥是……”
“跟我长得一模一样的双胞胎哥哥。”
纯一笑了。
南乡也觉得很有意思，笑着说：“不管谁听说我有个双胞胎哥哥，都会笑起来。你说这是为什么？”
“这个嘛……我也不知道。”
“总之，到底供谁上大学这个大问题被提到我们家的议事日程上。最后，父亲决定供考上了好大学的那个，结果我哥哥上了大学。我读完高中以后，在家待业了一年。那时候，一位来我家买面包的法官很随便地对我说，去当管教官吧。”南乡说话的语气，配上两条特别爱动的细眉毛，有一种让人感到愉悦的轻快感，“详细一问，没想到管教官世界是一个非常公平的世界，并不会因为学历低而影响晋升，高中毕业生也能升到监狱长的高位。”
纯一虽然在监狱服过刑，但是并不了解这些情况。
“真不错。”纯一感慨道。
“于是我就开始以考上管教官作为自己的奋斗目标拼命努力，终于考上了。我那个时候还比较好考，现在门槛高了，竞争率高达15∶1。毕竟工资比一般公务员高嘛。”