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当送饭的士兵再次来的时候，伊万对士兵说道：“我需要和政委谈谈。”
伊万和曹沧被带到科考船上。
雷缪斯的目的是在异海建立一个新世界。他并不是为了目的不择手段消除异己的狂人。并且，现在异海上的人数只有寥寥三四十人，每个人都是稀缺的资源。曹沧已经知道，苏联潜艇上，还有几个女士兵，她们在冲突中，分别跟随伊万和雷缪斯，但是她们都没有受伤。这当然不是她们的运气好。
苏联人想的比美国人更加长远。
雷缪斯的一个亲信，在潜艇上指挥。跟随伊万的苏联士兵，看见伊万已经妥协，也回到各自的岗位。
雷缪斯、伊万、庞教授和其他的中国人、美国人都在科考船上。雷缪斯不愿意在潜艇窄小的空间里活动。毕竟海面上的视野更加开阔。
雷缪斯仍旧同意细妹指导科考船的方向。曹沧想到，这没什么奇怪的，庞教授一定也知道细妹的身份。
雷缪斯不阻拦曹沧和美国人在一起交流。美国人现在的处境非常尴尬，本来他们已经占据了主导地位，可是苏联人的出现，让他们的地位跌到谷底。他们受到的监视，比曹沧还严密。
雷缪斯接管了科考船上的所有武器。他命令部下，把科考船搜了个遍。现在美国人也都手无寸铁。
“曹，你和他们站在一边吗？”卡林情绪低落地问道。当卡林说了这句话之后，神情更加低迷，他和曹沧使用的语言，都是俄语。
“现在我们要做的，就是一起找到陆地。”曹沧说道，“其他的事情，看着办吧。”
美国人都苦笑，这种情况，他们很难接受。
海面恢复了平静，仍旧是静静的海洋。科考船上的燃料告罄，不过潜艇上的常规动力设施有多余的柴油。苏联人很大方地把柴油匀给科考船。他们不在乎，核潜艇上的核裂变装置，可以持续非常长的航行时间。
第二天清晨，轮休的人还没有睡醒，突然听见细妹在甲板上大声喊叫。
曹沧匆匆穿上衣服，跑到甲板。只听见细妹在喊：“我闻到味道了，不一样的气味。”
“是陆地的味道吗？”庞教授在问。
“不是陆地的味道。”细妹说道，“但马上就能知道了，一定不一般，这里还有其他人存在。”
庞教授把细妹的话说给苏联人听，所有苏联人，都紧张地端起武器。
大约两小时之后，细妹的感觉，得到印证。
前方的海面上出现了很不一般的状况。
几百条船只，静静地在海面【：文、】上航行。这些【：人、】船只，从古代的【：书、】轮桨船，到大航【：屋、】海时期的三桅船，到近代的轮船、现代的游艇、军舰、油轮…林林总总，即便是地球上的航海博物馆也未必能收集这么齐全的船只模型。更何况，这些船只，都是真实的实体。
这些船只占据了海洋上很大的面积，相互离得很近。
“他们没有动力！”老宋最先喊出来。
老宋并不是最先发现这一点的，曹沧看到这支庞大的船队不久，就发现了。曹沧看到雷缪斯、伊万、庞教授还有美国人的表情，知道他们也已经发现了。可是这个情形实在是太古怪，每个人也都很震惊，但只有老宋忍不住说了出来。
这是一支数量巨大的幽灵船队，它们都是死的。
所有的船只并没有保持整体一致的方向，也没有队形，大部分船只都是斜着顺水在飘荡。没有船舶行驶的声响，也没有汽笛的鸣声，通过望远镜也看不到这些船只的甲板上有任何人的身影，当然更没有主动联系的信号发送过来。
无论从哪个角度来看，这些诡异的船只，都没有人为控制的迹象。
死亡的气息，从海面上无声无息地弥漫过来，感染到每个人。恐惧感在众人之间迅速传染。雷缪斯甚至下令，停止向这些船只靠近。
庞教授不知道什么时候，悄无声息地来到曹沧身边。“这些船，最奇怪的地方并不在于没有人。”
“而是在于…”曹沧接口说道，“他们年代不一致，时间上跨越了至少一千年，可是那些古老的木质船，并没有腐朽，甚至跟新的一样。”
“对，细妹还能闻到古时候船舶上的漆味。”庞教授说道。
“可是有些近代的钢铁制造的轮船，已经锈得很厉害。”曹沧接着说。
“想知道为什么吗？”庞教授说道。
“你会告诉我吗？”曹沧提防地问。
“为什么不告诉你。”庞教授笑了笑，“我一生都在研究这个课题。”
“我是说，”曹沧不再绕弯子，“我们之间的立场，现在并不一致。”
“老杨和我，”庞教授说道，“就是这项行动的实际领导者。我负责技术层面的任务，他负责行动的实际执行。”
“老杨死了。”
“所以，你要接替他的位置。”
曹沧盯着庞教授看。
庞教授迎着曹沧的目光，沉着地说道：“你的真实档案，我和老杨在几年前你还在越南战场上，我们就看到了。你是几百个候选者之一。”
曹沧现在相信了庞教授的话，因为老杨临死之前，已经透露过，他知道曹沧的真实身份。
“可是曹家的后人，相对很难寻找。”庞教授说道，“我没有参与查找曹家后人的行动，因为那个时候，我已经到了苏联。”
“所有人都说你失踪了。”曹沧说道，“国家还组织几次大规模的搜寻行动。”
“那都是幌子。”庞教授回答，“老宋应该跟你说过了，国家这么做，一方面是掩饰我的去向，另一方面对外隐藏我们在罗布泊实验的情况。”
“可是我们和苏联的关系已经非常紧张。”曹沧问道，“实在是想不出来，你会去苏联。”
“因为我们都要共同对抗美国的星球大战计划。”庞教授摆了摆手，“别奇怪，这个计划，在我国和苏联的高层，早就不是个秘密。”
曹沧说道：“你的说法和伊万是一样的。”
“我把你和伊万关在一起，可不是心血来潮。”庞教授说道，“毕竟从国家的意识形态来讲，苏联和我们更加有共通点。”
“好吧。”曹沧说道，“那你告诉我你所知道事情。”
“那就从这些船只说起。”庞教授说道，“你也看到了，这些船只，各个历史时段的都有。这说明什么？”
“很早以前，就有人到了异海。”曹沧说道，“细妹说他的祖先来过这里。”
“可是为什么我们进入这片海域，要费如此大的气力？”
“我也一直在想这个问题。”曹沧诚实地回答，“按理说，远古的科学技术，远比现在落后，可是那时候就有人类涉足异海，而且每个历史时期都有船只进入这里，看着这些船只就知道。”
“我来告诉你。”庞教授说道，“因为，异海和地球之间的通道，即将关闭。人类能够进入到异海的机会，会越来越少。很有可能，这一次，就是最后一次机会。当然，地球上的国家，还在做下一次的努力。”
“我明白了。”曹沧说道，“你是说，异海在远古，是和地球非常靠近的。只是随着时间的推移，异海和地球越来越远。”
“时间愈是久远的历史资料，异海的文献就更加详细充实。”庞教授说道，“可是到了近代，关于异海的史料，渐渐消失。”
“我没听说过有关于异海的历史资料。”
“那是因为，古代的人类，并没有意识到异海其实并不属于地球。”
曹沧完全理解庞教授的意思了。
庞教授开始提示曹沧：“我国的古老文献《山海经》、柏拉图在《理想国》中提到的‘大西洲’、疍族流传的《水路簿》，还有其他国家历史上提到的古老海上地域，每个有能力的民族，无一不在寻找这片海域。”
“甚至包括我国秦汉两朝，也都热衷寻找海上仙山。”曹沧接着说道。
“是的，每个民族的祖先，都知道有这个地方，但是很难找到。”庞教授说道，“当超过两个以上的文明有这个历史记载的时候，就必须慎重考虑这些看起来荒诞记载的真实性。”
“如果你的假设成立，我能不能这么理解，”曹沧说道，“人类进入异海的困难程度，是和人类科技发展成正比例的。”
“我认为两者不存在因果关系。”庞教授解释，“我们认为，异海和地球之间的联系，是随着时间推移而渐渐减弱，和人类科技的发展没有关系。我们要做的事情就是在异海和地球完全隔绝之前，将自己的民族殖民过来。”
曹沧想了一会儿说道：“按照你的观点，异海在两千年前，也许和地球非常接近，近到不用任何手段，就有进入的几率。可是随着时间推移，异海慢慢和地球拉大距离，人类若是要进入异海，就要付出相当大的努力，并且，以后会更加大。”
“我至少可以告诉你，进入异海所需要动用的资源，每隔一次，就会以几何倍数增长。”
“什么意思？”曹沧问道，“你是说我们这次，不是第一次？”
“当然不是。”庞教授说道，“这是人类第三次运用科技进入异海，美国人主持了第二次。”
“第一次是苏联吗？”
“不是。”庞教授说道，“苏联在这方面的研究起步较晚，基本上和我国差不多时间。第一次是德国。”
“前两次都失败了吗？”曹沧问道，“不然美国不会又一次进行这项实验。”
“应该是失败了。”庞教授说道，“失败的原因，就是参加实验的人员，都没了踪迹，没有人回到地球。”
“也许他们根本就没有到达异海，而是进入实验的时候，就在空间震荡中消亡了。”
“这个可能性是有的。”庞教授说道，“但我们根据理论上的分析，仅仅是理论上分析，他们应该都成功进入了异海。”
“也许不只是理论上的推测吧。”曹沧说道，“老宋，他在类似的实验里回来了。”
“果然是侦察兵出身。”庞教授笑道，“什么都瞒不住你。前两次实验中，都有一个和曹家后人一样的神秘人物，他们的任务，就是带领实验人员回到地球。可是没有人能回来。”
“前两次实验的人员一定出现了类似雷缪斯的人，不愿意回去。”曹沧说道，“这也是苏联派遣核潜艇进入异海的原因。”
庞教授对曹沧的反应能力十分惊讶。这从庞教授的脸色就能看出来。
“为什么美国人不派遣战斗力强大的设施进入，比如航母？”
“因为进入异海，会引起一系列的震荡。”庞教授说道，“现在我们还不能完全分析出这个震荡的过程。但是我可以告诉你一点，当地球上的任何物体进入异海，都会给地球带来‘自然灾害’。我们谨慎地分析出来，进入异海的物体越大，引起的‘自然灾害’会越猛烈。我再提醒一遍，这种量级的增长，是几何倍数。这个影响的程度，到现在我们还不能计算出来。”
“可是你和苏联人破坏了这个规则。”曹沧说道，“美国人经过精密的计算，只能派遣一艘小科考船和十二个人，而你们却横插进来一艘排量几十万吨的潜艇。”
“没办法，”庞教授说道，“我们和苏联必须要孤注一掷。机会已经很少了。”
“也就是说，进入异海，地球上的人类不仅要面对‘自然灾害’这个后果，还要投入巨大的资源。”
“有个成语，”庞教授说道，“叫饮鸩止渴。但不这么做，就是等死，做了，还有点机会。”
“为什么要这么说？”
“你还不明白吗！”庞教授激动起来，“你这么聪明，还不明白吗，话都说到这个分上了！”
“地球要完了？”曹沧感觉仿佛堕入无底深渊。
曹沧看着眼前这个戴着黑框眼镜的科学家，内心对庞教授所有的芥蒂都渐渐消除。庞教授策动雷缪斯在苏联人内部哗变，这个手段并不光明正大。当然，自己冒充曹氏后人，这个办法也并不磊落。
可是在这种情况下，并没有更好的选择。曹沧能感受到庞教授内心中的无奈。他是个科学家，并不是个军人，可是庞教授和自己一样，没有选择。中国要在美、苏两个超级大国的间隙中顽强生存下来，并且努力达到两个霸主的高度，常规的做法根本不可行。
时间来不及了。祖国没有时间来发展自身的实力，只能依靠两国之间的博弈，寻找可乘之机。这就是庞教授在异海的主要任务。
“进行这样一次实验，需要多少资源？”曹沧问道。
“到现在为止，只有德国和美国能凭一国之力，主持这项实验。”
“一定是个庞大数字。”曹沧说道，“我们国家一定没有这个能力，所以只能和美国妥协。”
“苏联人能做到，但是他们的技术达不到。他们的资料不齐全。”
“美国人和苏联人在这方面的资料，都来源于德国吗？”曹沧说道，“你说过，德国进行了第一次实验。”
“德国人为了这项实验付出了巨大的代价。”庞教授说道，“国家崩溃的代价。”
“可是，我们参加的这项实验，并没有动用太多的设备和海量的人力、物力支持。”曹沧发出质疑。
“这项实验需要的最重要的资源不是这些复杂的东西。”庞教授说道，“而是非常简单的物质。当我们进入异海的时候，真正起到主要作用的，是建立在实验海域海底一个设施发出的巨大能量。那个设施是释放一种元素的衰变，从而转化为能量。”
“这个巨大的能量，能够打开地球和异海之间的通道。”曹沧问道，“那个巨大的旋流，仅仅是这个巨大能量的副产品？”
“美国、苏联、德国还有我国，都长时间地寻找这个物质的替代品。”庞教授说道，“可是都失败了。”
“那个能量的来源必须是你所说的那个物质，是吗？”
“是的。”庞教授说道，“其实世界上所有的物质都能转换为能量，可是进入异海，所需要的能量，必须要由这个物质来衰变。你肯定想不到是什么物质。”
“我已经猜到是什么元素了。”曹沧笑起来。
庞教授不相信曹沧的话。
“世界上的裂变技术，都是针对不稳定的放射性元素。”曹沧说道，“但你说我想不到，反而更让我确定了我的猜测。”
曹沧将手伸进胸前的衣服，慢慢从怀里掏出一个东西，手掌在庞教授的面前摊开。曹沧的手掌心，什么都没有，但只是暂时的，几秒钟后，那个黄澄澄的怀表，一点一点显示出来。
庞教授轻轻握住怀表，手指在微微颤抖，“是的，谁也想不到，获取进入异海能量的源物资，竟然是世界上最稳定的元素。”
曹沧从庞教授的表情就可以肯定了，进入异海，技术并不困难，困难的是需要黄金，不是少许的黄金，而是数量巨大的黄金，以至于德国为了主持这项实验，不惜浪费了国家的实体黄金储备，导致经济崩溃。然后他们必须通过发动战争，来缓解国内经济的危机。
“黄金这种金属，”庞教授说道，“除了性质稳定，并没有其他特殊的用途。在工业上，它的作用远远低于铁元素，从贵金属的角度来说，它的物理及化学性能，能够用于工业上的范畴，也不及银元素。”
“可是几千年来，人类对黄金的热衷，始终没有消退。”曹沧说道，“无论哪个文明，都在努力收集大量的黄金。而且这个需求，永远不会饱和。难道是因为，这些黄金最后都会消失？”
“的确，每个文明，都有收集黄金的习惯。”庞教授说道，“如果从黄金的角度来分析，我们的民族，早就做过类似的尝试。”
“这些知识，我了解得不多。”曹沧坦白地说道。
“西汉中期，大量的黄金消失。这是历史上确凿记载过的。”庞教授说道，“很巧的是，从汉武帝开始，汉朝的皇帝，都开始热衷寻找东海仙山。他们不是迷信成仙，相反，他们在尝试科学实验。”
“这也能解释，世界几个古老的文明兴衰，都和黄金有着千丝万缕的联系。”此时，曹沧完全相信了庞教授的观点。
第十八章 幽灵船
在曹沧和庞教授交谈的时候，科考船又开始向前行进。看来雷缪斯已经决定，要到这些幽灵船附近，探个究竟。
“雷缪斯知道这些吗？”曹沧问道。
“你觉得他们会毫无目的地进入这项实验吗？”庞教授说道，“其实他们在二战之后，也开始了这个研究。但是他们始终无法找到转化黄金为能量的方法。当然还有一些技术上的课题，是我和他们一起研究的。”
曹沧和庞教授不再交谈，因为科考船已经和幽灵船队靠得很近了。
这是个海上坟墓——几百艘船只的坟墓。
世人所认识的船只，无一不是充满活力、生机勃勃的。因为每艘船都有相应的人员在上面活动：操作船只、控制船只，船上的海员和船只融合成一个有机体。
可是现在，这些船都没有操作者，就如同一个人，没有了灵魂。没有了灵魂的物体，就是尸体。
科考船和一艘巨大的油轮非常接近了。这是艘十万吨级别的巨大海轮。科考船在这艘轮船的参照下，简直小得可笑。
油轮的外壁已经锈蚀得非常严重，大片大片的钢铁氧化物把油轮的外部覆盖。海面与油轮接触的边际，黏附着大片的海藻。油轮中段的地方，一些海藻已经顺着铁壁蔓延上来，一直延伸到油轮船舷。这些失去海水浸润的海藻，比海下的藻类要干燥很多，呈现出苔藓状的形态，表面蓬松。
曹沧和美国人站在一起，一起仰望这艘巨大的油轮。庞教授回到船长室，和雷缪斯在一起。
“这是我们进入异海以来，看到的第一种植物。”卡林对曹沧说道，“基本上可以确定，这是马尾藻。”
“那攀附在轮船上方的海藻，又该怎么解释？”曹沧问道，“它们不该出现在干燥的地方。”
“也许可以这么推断，”卡林回答，“植物比动物更加能够适应环境的变化。”
这时，雷缪斯和庞教授从船长室走了出来。
“我们应该上去看看。”曹沧提议。
“我们现在就安排这件事情。”庞教授向曹沧点头。
卡林同时对其他的美国人说了庞教授的意图。
过了一会儿，雷缪斯公布了派遣上油轮的人员名单，一个国家去两个人：中国人是曹沧和老宋；美国人是卡林和艾伦；苏联人一个是雷缪斯的随从，一个竟然是伊万。
曹沧明白，这份名单，表面上看，是雷缪斯在表达善意，试图消除三股势力之间的隔阂，实际上，这份名单人选，是精心安排的：
因为，伊万不仅被雷缪斯的随从牵制，美国人和中国人也很难达成一致和伊万联合。中国人中，老宋和自己的关系，不太和睦。而美国方面安排卡林，是语言上的考虑。
让这些不同国度的人在一起，却必须用俄语交流，在气势上，雷缪斯就占据了优势。并且，美国人还留了三个在科考船上，细妹和周姐也不上油轮。说难听点，他们就是人质。
科考船绕着油轮行驶，终于找到了油轮外壁上的悬梯。但悬梯不是扶手踏步铁梯，而是焊在外壁上的笔直排列下来的钢筋梯子。
科考船放下了小艇，美国人和曹沧认为仅仅携带照明设备是不够的，还需要佩戴武器。不过，雷缪斯拒绝了这个提议。他表示，他的随从瓦洛佳也不携带武器。
“在油轮上遇到未知的危险怎么办？”曹沧力争说道，“我们拿什么保护自己？”
雷缪斯思考了很久，终于同意让上油轮的六个人带一只手枪。非常意外的是，雷缪斯没有把手枪交给瓦洛佳，而是给了曹沧。
六个人不再坚持，大家跳上小艇，向着巨大油轮划过去。
当曹沧跳到小艇上时，细妹突然趴在科考船的船舷上，对着曹沧喊道：“你要小心。”
曹沧向着细妹摆摆手，“这里什么陆地生物都没有，不会有鱼爬上去攻击我们吧？”
细妹喊道：“我只是提醒你，船上有奇怪的味道。”
曹沧点点头，示意明白。
小艇划到油轮的旁边。老宋首当其冲，飞快地攀爬向上。可是爬了两步，脚下踩的那根钢筋突然脱落。老宋身体悬空，差点掉下来。曹沧连忙拖住老宋的脚底。
看来这些悬梯，也已经锈蚀得很厉害，不怎么结实了。
安全起见，大家等老宋完全爬上去之后，第二个人再往爬。老宋这次就小心多了，谨慎地慢慢向上爬，爬到顶部，翻上油轮的甲板。
第二个爬上去的是伊万。伊万爬上去之后，飞快地翻身，对着小艇上的人喊道：“宋，他跑了。”
曹沧不禁咒骂起来：“老宋到底在搞什么鬼！”
艾伦第三个爬上去，接着是瓦洛佳、卡林。
曹沧垫后，最后爬上去。剩下一个苏联士兵，把小艇划回科考船。
“老宋往哪边跑的？”曹沧上来之后问伊万。
伊万指着油轮后部的机舱和指挥舱说道：“那个方向。”
这艘油轮整个前端都是平坦的船舱，就是个大大的油箱。后部是凸出来的驾驶舱。平坦的船舱非常大，面积相当于十几个操场那么大。
老宋跑得无影无踪，这么大范围，还真不好找他。
曹沧对卡林和伊万说道：“我们按照计划来查看，边查看这里，边找老宋。”
众人在油轮前方的甲板上巡视一会儿，没有发现什么特别的情况。艾伦在甲板上到处打量，对曹沧说道：“这艘油轮，还装载着货物。我能肯定，里面还有十几万吨的原油在甲板下方。”
曹沧回想起庞教授说的话，德国在二战前尝试进入异海，美国也做过，但时间一定很早，进入异海需要的庞大资源，不可能在短期内重复实验。
但从这艘油轮的规模来看，建造的时间不会太久。曹沧想到，这艘油轮，应该不是跟随实验进入异海的设施。它应该也是和旁边几百艘船只一样，是无意识被大自然的力量带进异海的。
现在他们要做的就是看看上面还有没有船员存在。曹沧和众人走到驾驶舱，顺着铁梯向上爬去。
“你能猜到宋现在到底在干什么吗？”卡林问曹沧。
“油轮上不会配备武器。”曹沧说道，“我认为他在寻找储藏食物的地方。”
不出意外的，驾驶舱的各个地方都没有船员存在。船长室也没有留下任何记录。曹沧和众人都发现了一个非常奇怪的现象：这艘油轮上没有任何标志性的文字和图标。操作机械和仪表上的文字也都是世界通用的英文，无法判定这艘巨大的油轮到底隶属哪个国家和公司。
接下来的一个小时里，大家草草地把油轮勘察一遍，没有再发现更多的线索。不过所有人都知道，这油轮一定还有某个地方，没有被发现。因为，老宋还没被找到。
“大家分散寻找。”卡林提议道，“看样子，这个地方没什么危险。”
这时，科考船在油轮旁边鸣笛，提醒油轮上的众人，该回去了。
为了节省时间，油轮上的人同意了卡林的提议，开始分开寻找老宋。
大家分为三组：瓦洛佳和伊万一组，卡林和艾伦一组。曹沧一人一组。