方可奇把她拉到一棵大树后面，说：“我从你同事那里打听到你跟着段明晖回他老家订婚，我是特意赶过来找你的。”
“你找我干什么？”程韵面布寒霜，扭过头去，冷声道，“我现在已经跟明晖订婚了，你还想怎么样？”
“你误会了，小韵，我对你并没有什么企图，”方可奇喘口气说，“我只是想告诉你，段明晖这个人靠不住，你最好不要跟他在一起。”
程韵直视他道：“你又是凭直觉觉得他不是一个好人吗？”
方可奇说：“我调查过你男朋友段明晖，他在公司当业务员的时候，欺骗过很多客户，还曾把客户支付的一部分广告费偷偷装进自己的腰包。这件事被他的顶头上司，也就是当时的业务部主管知道了，正要揭露他的罪行时，他却在主管招聘新员工时，花钱雇一个托儿向主管行贿，并拍下视频作为证据，到公司老总那里恶人先告状，结果前主管很快就被公司开除，而他却顺利成为新主管。这些虽然不是什么大奸大恶之举，但至少可以看出此人品行不良。我打了你手机两次，你都不肯接我的电话，我只好跑到马蹄村来找你，你千万不要跟这种男人在一起。”
“这么说来，我还得感谢你的好意了？”
“我没有这个意思，我只是想提醒你，段明晖这个人人品有问题，你最好重新做出选择。”
程韵嘴角一挑，冷笑道：“就算我重新选择，也不会选择你。”
“我，我真的不是这个意思。”方可奇有点儿着急，结巴起来，“就，就算我们已经分手，但也还是朋友对吧？就算是普通朋友，我也不希望你遇人不淑，抱憾终生，对吧？”
“你是不是这个意思都无所谓了，”程韵冷着脸说，“我男朋友是怎样的人，我有自己的判断，不劳烦你老人家操心。你走吧，我再也不想见到你！”
“程韵，其实我……”
方可奇急切地说到这里，见对方脸上已经露出对自己极其厌恶的表情，知道多说无益，只好用力吞了一口口水，连同要说的话一起咽进肚子里，然后叹了口气，掉头往村口走去。
第四章 密林惊杀
到了晚上，马蹄村忽然热闹起来。村中有一个叫牛老才的村民今天过六十大寿，特意请村中戏班到家里唱大戏。这可是村里难得的娱乐活动。晚饭过后，全村男女老少都聚集在牛老才家门前的晒谷场上。在晒谷场的一头，已经用门板搭起了戏台，晚上7点，大戏准时鸣锣开演。今天戏班演的是花鼓戏《刘海砍樵》。
段一山夫妇是花鼓戏迷，太阳刚一落山就带着凳子来到牛老才家的晒谷场，生怕去晚了占不到好位置。
段明晖也拉着程韵来看戏，当剧中女主角狐仙九妹胡秀英的八姐上台亮相时，段明晖问她：“你瞧出这个女角色是谁演的了吗？”程韵认真瞧了瞧，只见这位女演员头戴珠花，身穿绿罗纱，开口说话声音清亮，只是脸上涂抹的脂粉实在太多，让人无法瞧出本来面目。
她摇摇头说：“我瞧不出来。”
段明晖笑笑说：“这个角色是宋宝弟反串的，怎么样，这小子有两下子吧？”
程韵又往这位“八姐”身上看了看，点一下头说：“你不说，我还真看不出来呢。”她暗自惊叹了一番，坐在男朋友身边，认真看起戏来。
可惜戏班是用当地方言说唱戏文，程韵很难听懂，再加上那喧天的鼓乐声，没多大一会儿，就吵得她头都痛了。
段明晖见她不住地用手揉着额头，忙问：“小韵你怎么了？脸色这么苍白，是不是哪里不舒服？”
程韵打了两个喷嚏，抽抽鼻子说：“我有点儿头痛，不知道是因为这里太吵，还是感冒了。”
段明晖起身说：“那我带你早点回家休息吧。”他走上前，跟坐在最前排的父母说了一声，就拉着程韵的手离开了。
回到家里，程韵往嘴里塞了一片感冒药，就回自己房间睡觉去了。段明晖也没有再回去看戏，只是坐在堂屋里看着电视。
也不知道过了多久，程韵正睡得迷迷糊糊的，忽然感觉到房门被人推开，段明晖轻轻走了进来。
她虽然没有睁开眼睛，但是能够感觉到他站在床前看了她好一会儿，似乎是在确认她是不是真的睡着了。然后他似乎嘘了口气，又悄悄退出房间，轻轻带上房门。
程韵的意识有些模糊，她翻转身子，正欲接着再睡，忽然听到外面电视机的声音戛然而止，应该是段明晖关了电视，紧接着又听见“叮当”一声轻响，像是有人在拿放在屋里的铁锹或锄头，然后“吱嘎”一声，是后门打开的声音。
程韵有些诧异，坐起身子朝窗户外面看了一下。她房间有前后两扇窗户，后墙上的窗户正好对着段明晖家后门。只见段明晖手里拎着铁锹，从后门走出去，四下里看了看，然后沿着村子后面的一条小路，往看不见的黑暗中走去。
程韵柳眉一皱，暗想这大晚上的，他拿着铁锹神神秘秘从后门溜出去干什么啊？难道是想趁着晚上天气凉快帮家里干点农活儿？这也不对啊，他妈今天早上说过，他们家的责任田和菜地都在村子前面，村子后面只有树林和大山，没有耕地。他到底想干什么呢？
她想了一下，觉得这事有点儿奇怪，又想起白天方可奇对她说过的话，暗道莫非明晖真的有什么事情瞒着她？她迅速穿衣下床，打开后门，悄悄地跟着段明晖走出去。
天上挂着一轮半圆形的月亮，月光透过薄薄的云层照下来，大地好像被笼罩在一片银雾中，一切都显得朦胧而虚幻。
程韵看见段明晖把铁锹扛在肩上，已经在小路上走得很远。她犹豫一下，最后还是快步跟了上去。小路在一片半人多高的杂草丛中蜿蜒穿过，路上坑洼不平，平时应该很少有人到这里来。身后敲锣打鼓唱戏的声音越来越小，可见已经离开村子很远。
段明晖显得十分谨慎，一边朝前走，一边向四周张望。程韵怕被他发现，只好猫着腰，将身子隐藏在杂草丛中，慢慢向他靠近。她看见段明晖的脚步越来越快，举动越来越神秘，甚至显得有点儿鬼鬼祟祟，她心中也越发疑惑，他到底要在这黑夜里去干什么呢？
两人一前一后，又往前走了几十米远，忽然不远处的草丛中传出“噗”的一声响动，两人都吓了一跳。
段明晖立即把铁锹攥在手里，回过头警惕地四下张望。程韵吓得心口“扑通”直跳，蹲在杂草丛中连大气也不敢出。
就在这时，一只野鸽扑腾着翅膀，从发出声音的地方冲天飞起，张嘴叫了两声，又振翅往山上飞去。原来是一只栖息在草丛里的野鸽在作怪，两人都松了口气。段明晖又把铁锹扛在肩头，继续往前走去。
就在他转过身去的那一瞬间，程韵似乎看见野鸽飞起的地方闪过一条黑影，她愣了一下，揉揉眼睛再看过去时，只见风吹草动，“沙沙”有声，草丛间什么也看不见。
看来是自己太过紧张，看花眼了！她手抚胸口，一边安慰自己，一边继续在草丛中隐蔽前行，悄悄跟踪段明晖。
再往前走不远，就是一片阴森森的树林。树林的那一边，是要把头仰得很高才能看见顶峰的大山。刚才那只扑腾的野鸽显然让段明晖心生警觉，他的脚步越来越快，不多时，身影就隐没在树林中。
程韵快步跟上。林子里树木茂盛，树影密密匝匝的，头顶的月光无法渗透进来，光线比外面更暗，几乎什么也瞧不见。
程韵以为自己跟丢了，正犹豫着要不要从这鬼气阴森的树林里退出来，忽然看见前面不远处亮起一束灯光，定睛一看，才知道是段明晖打开了手机的手电筒功能在为自己照路。于是她借着树木的掩护，又朝他悄悄靠过去。
段明晖往树林深处又走了四五十米，忽然不再前行，而是用手机灯光照着一株长得有些扭曲的雪松，围着这株雪松转着圈子。
程韵怕被他发现，不敢靠得太近，就在距离他二十多米远的一片灌木丛中隐下身来。
几分钟后，段明晖把手机放在树杈上，灯光垂直照下，正好落在他脚下的一片草地上。他往手心里吐了两口唾沫，然后挥动铁锹，在雪松下挖掘起来。
程韵这才明白，刚才他围着雪松转圈子，其实是在确定位置，确定自己下锹挖掘的位置。
程韵从灌木丛中探出半个头来，看着他一下一下地在地上挖掘着，心中更是疑窦丛生：段明晖到底在这荒野密林中挖什么呢？难道这株大树下藏有宝藏？她很想再靠近一点儿，看看他到底在挖什么宝贝，可是又怕被他发现，只能忍住好奇心，远远地看着。
段明晖挥动铁锹，一口气挖了半个多小时，那株雪松下已经被他挖出一个长和宽都超过一米的大土坑。挖出的泥土堆在一边，看上去像一个小坟包。
忽然间，他停顿了一下，似乎挖到了什么。他把铁锹丢到一边，纵身跳下土坑，土坑的深度正好超过他的膝盖。
他蹲在坑里，徒手刨挖。没过多久，他似乎终于在土坑里看到自己想要的东西，停住正在刨土的双手，从泥坑中直起腰来，像是松了口气似的，一屁股坐在土坑边上，一边用衣服下摆揩着额头上的汗珠，一边自言自语地说：“我还以为真的活见鬼了呢，看来只不过是自己吓自己啊！”
程韵努力伸长脖子，想要看清泥坑里到底埋着什么东西，可惜相距太远，她就算把脖子伸得像长颈鹿一样长，也不一定能看见坑底的东西。
段明晖的目的似乎已经达到，他跳出泥坑，拿起铁锹正准备把挖出的泥土填回去。就在这时，突然从旁边一棵大树后面闪出一条人影，戴着尖斗笠，手里拎着一把锄头。
等段明晖听到响动正要回头察看时，那人猛然举起锄头，狠狠地往他头上砸下来。只听“噗”的一声闷响，段明晖来不及哼一声，就已经被砸得脑浆迸裂，身子摇晃一下，“扑通”一声，一头栽进了他自己挖出的那个泥坑里。
程韵几乎被这突如其来的变故吓傻了，目瞪口呆地愣了十来秒，才不由自主地发出“啊”的一声惊呼。
“谁？”
斗笠凶手也吓了一跳，他手持锄头，回身四顾。
程韵浑身像筛糠似的颤抖起来，用手死死捂住自己的嘴巴，生怕一不小心再次发出声响被凶手察觉到。
“别躲了，我已经看见你了，快出来！”凶手把头上的斗笠拉得更低，大半张脸都被斗笠挡住，就是与他面对面地站着，也不一定能看清他的相貌。他一边发出威胁的信号，一边机警地四下察看，脚步缓缓移动，朝程韵藏身的灌木丛边走去。
程韵从来没有经历过如此生死攸关的紧张时刻，并不知道对方其实并没有发现她的藏身之处，只不过是在吓唬她而已，还以为对方真的已经发现她了。凶手既然能出手杀段明晖，自然也不会放过目睹了他整个杀人过程的自己。与其坐以待毙，不如拼死逃命。她咬咬牙，奋力从灌木丛里钻出来，转身就跑。
“站住，再跑我就对你不客气了！”斗笠凶手呼喝一声，快步朝她追来，同时双手用力一挥，锄头脱手飞出，往她身上砸过去。只听“砰”的一声响，锄头砸偏了，撞在了程韵身旁的一棵大树上。
程韵吓得心胆俱裂，一边大呼救命，一边没命地朝前跑。可惜这里已经离村子很远，就算她喊破喉咙也不会有人听到她的呼救声。一不留神，脚下被野生的刺藤绊到，“扑通”一声，跌了一个大跟头。
她惊惧地回头看看，斗笠凶手已经捡起锄头，又大步追了上来。黑暗中看不清对方的脸，但有那么一瞬间，她觉得凶手的举止神态有点儿熟悉，可是现在命悬一线，已容不得她多想，从地上爬起又拼命往前跑。
奔行好一阵，还没有跑出树林，她喘口气，四下里看看，这才发现自己慌不择路，居然跑错了方向，并不是朝树林外逃命，而是跑向了树林深处。她不由得暗暗叫苦，这时掉头再跑已经来不及，后面那斗笠凶手追击的脚步声越来越近，她已经别无选择，只好咬咬牙，硬着头皮继续往树林深处奔跑逃命。
又跑出好长一段路，她已经累得气喘吁吁双腿发颤，但仍然没有甩掉凶手，那个斗笠人一直在后面紧追不舍，看来不抓住她是绝不会罢休的。跑着跑着，她忽然感觉到眼前一亮，这才知道自己跑出树林，来到了一座大山脚下。月亮从头上照下来，地上到处都是泛着白光的石头，再往前，就是抬头也看不见顶的大山和一面无法攀越的绝壁。
这可真是前无去路后有追兵，就在程韵一愣神的当儿，后面脚步声响起，斗笠凶手也跟着追出树林。
程韵向前跑了几步，已经来到山崖下，再往前已经无路可走，除非她是可以攀缘绝壁的蜘蛛侠。
她闪身躲到旁边一块巨石后边，听见凶手追赶的脚步声越来越近，而且他故意把锄头在石头上敲得“当当”作响。程韵吓得瑟瑟发抖，双手抱肩，流下泪来。
就在这千钧一发之际，忽然听见身后有个声音说：“快到这里来！”
她扭头一看，只见身后的山壁上有一个半人多高的山洞，一个女人正在洞口向她招手。
她像是濒死之人抓到了一根救命稻草，急忙弓着身子，借着巨石的掩护，朝那山洞跑去。
女人伸手将她拉进山洞，然后移过一块石头，将洞口封住。这样一来，从外面就完全看不出山洞的位置了。
程韵进到洞中，一颗心兀自“怦怦”狂跳，从石头缝隙朝外看去，只见那个斗笠凶手完全没有发现这里竟然有一个可以藏人的山洞，来来回回围着那块巨石转了几个圈，确认找不到她了，才拎着锄头悻悻离去。
程韵这才松了一口气，身子一软，竟然靠在山洞洞壁上，再也无力站起。喘了几口大气，她渐渐缓过神来，这才发现山洞里亮着一支手电筒，洞中铺着一层稻草，救她的那个女人大约50岁年纪，样貌看起来似乎有点儿眼熟，应该是在村子里见过的村妇。
程韵正要向那女人道谢，却听后面传来脚步声响，回头看时，只见从山洞深处走出来一个老头儿，手里提着一把明晃晃的柴刀，正一面盯着她，一面朝她走来。
当他走到手电筒照射的范围内时，程韵才发现这个老头儿居然就是段明晖的大伯段大谷。
第五章 离奇失踪
这天早上，南州市公安局刑警大队大队长龙毅刚到办公室门口，就看见自己手下的年轻刑警方可奇在门外的走廊里等他。
“小方，你找我有什么事？”他一边把刚刚从单位食堂买的两个热包子往嘴里塞，一边问。
方可奇跟着他走进办公室后，说：“龙队，有个人口失踪的案子，我想去查一下。”
龙毅三两口吃完包子，差点儿噎着，一边喝水，一边说：“人口失踪案？最近我们好像没有接到这样的案子啊。”
方可奇犹豫了一下，说：“这事说来话长。有一个女孩，名叫程韵，出生在邻近的曲江市，是我的大学同学，从大学三年级开始，我们就恋爱了。”
龙毅瞧他一眼，说：“你直接说是你女朋友不就得了？”
方可奇搔搔后脑勺说：“是，她是我女朋友。大学毕业后，她为了能跟我在一起，就离开老家，在我们南州市找了份工作，在一家广告公司当文员。后来我当上刑警，陪她的时间就减少了许多，她觉得我忽视了她，就跟我分手了。这之后不久，她有了新的男朋友，是他们公司的一名主管，叫段明晖。但是后来我了解到这个段明晖的人品有些问题，我想告诉程韵，但是她不肯接听我的电话。两天前，也就是8月5日那天，我到他们公司去找她，却从她同事口中得知，她已于前一天请假跟男朋友一起去见她未来的公公婆婆了。我打听到段明晖的老家在我们市白杨店镇下面的马蹄村，于是就坐乡镇班车赶过去。在村子里见到程韵后，我把自己了解到的有关段明晖的事情告诉她。但她不相信我的话，以为我是对她旧情未断，在离间她和她新男朋友。我有点儿恼火，感觉她是狗咬吕洞宾，不识好人心，于是我很快就离开马蹄村，坐车回到市区。第二天，也就是昨天，我冷静下来一想，觉得我明知道程韵遇人不淑，却不想办法阻止她跟段明晖在一起，如果以后她真的过得不幸福，我一定会内疚一辈子。于是一大早我又赶到马蹄村，想把自己了解到的情况跟她说清楚，劝她做出慎重选择，但是发现她已经不在村子里了，不但她不在，连她的男朋友段明晖也不见了。”
“是不是他们的婚姻遭到父母的反对，所以两人就一起在夜里悄悄溜走了？”龙毅提出了自己的假设。
“基本没有这种可能。”方可奇摇摇头说，“第一，我问过段明晖的父母，他们很喜欢儿子带回来的这个女朋友，不但没有反对他们在一起，反而还催他们早点结婚，自己也好早点抱孙子；第二，如果你去看过那个村子的地形就会知道，那个马蹄村后面及左右两边，三面环山，山势陡峭，常人无法翻越，村前横着一条叫作马蹄沟的小河。如果从地图上看，马蹄村被大山和小河四面包围，任何人想要出入村庄，都必须乘坐渡船过河。我问过码头上的船夫，程韵和段明晖根本没有过河，也就是说，两人一定还在村里，可是就连段明晖的父母也完全不知道儿子和程韵到底去了哪里。我觉得这事有点儿蹊跷，就到当地派出所报警，派出所昨天下午派人到村里调查，并且发动全体村民寻找，也没有找到两人的下落。”
龙毅放下手里的水杯说：“你的意思是说，你女朋友和她的新男朋友一起在这个叫马蹄村的地方离奇失踪了？”
“是我的前女友。”方可奇更正了队长的说法，并且说，“我觉得这不仅仅是一个失踪案，很可能程韵已经遇上了危险。虽然我们已经分手，但始终还是朋友，就算她真的跟我没有任何关系，但作为一个警察，我还是觉得有必要把这件事调查清楚。”
龙毅点点头，表示自己已经明白他的意思，说：“你来找我，是想让我派你去这个叫马蹄村的地方，调查这件你所说的失踪案？”
方可奇说：“是的，我想得到龙队的批准后亲自去调查一下。”
龙毅想了一下说：“也好，反正最近也没有什么大案，闲着也是闲着，我就让欧阳若跟你一起去一趟马蹄村，有什么情况及时向我汇报。”
方可奇一听，队长要派师姐欧阳若跟自己一起去，顿时信心倍增，胸脯一挺，说：“多谢龙队。”
龙毅立即给自己的助手女刑警欧阳若打电话，欧阳若很快赶到队长办公室。龙毅把情况简单跟她说了一下，欧阳若点点头，接受了这个任务，跟方可奇一起，驱车赶往白杨店镇马蹄村。
从市区到马蹄村，有七八十公里的路程，再加上乡间土路坑洼不平，十分难走，警车开到马蹄沟边上时，已经是上午10点多。两人把警车停在码头边，搭乘渡船过河，来到马蹄村。
这时村里仍然有当地派出所的两名民警—小茂和老戴，在负责调查这宗失踪案。
方可奇昨天已经见过两名民警，算是熟识了，他上前问：“有没有什么新进展？”
老戴摇摇头，脱下警帽一边用手梳理着头上稀疏的几根头发，一边沮丧地说：“完全没有线索，我们找遍全村，就差掘地三尺了，仍然没有找到那两个人。我怀疑两个人是不是在半夜里悄悄游泳过河，离开村子了。”
方可奇说：“这不可能，我已经问过，段明晖水性并不好，程韵则完全不会游泳，他们不可能在不搭乘渡船的情况下游过河去。”
他又跟两个民警说了这个失踪案将由市局刑警大队接手调查，两个民警早上已经接到所长的电话通知，说市局会派人来查这个案子，叫他们两个留在村里尽力配合。
欧阳若观察了一下马蹄村的地形，说：“从现在的情况来看，段明晖和程韵要想离开村子，必须得到码头上搭乘渡船。刚才我们过河时，已经向那个船夫再三确认过，段明晖和程韵是大前天，即8月4日下午搭乘他的渡船过河回家的，这之后两人并没有再搭乘渡船出村。也就是说，现在唯一可以确定的是，这两名失踪人员应该还在村子里，只是出于某种原因，我们还没有找到他们。”
民警老戴说：“可是我们已经像篦子一样把村子从头到尾梳理了好几遍，村子周围的草地、树林和凡是人能够攀缘上去的山壁，也都寻找过，完全没有任何线索。”
欧阳若皱皱眉头说：“这两个大活人，不可能长出翅膀飞过村子后面的大山绝壁，也不可能像鱼一样游出村子前面的小河，他们肯定还在村子里，一定是我们疏忽了什么，所以一直无法找到他们。我们现在还是把这件事重新梳理一遍吧。段明晖的家在哪里？我想先找他父母了解一下情况。”
方可奇往前一指，说：“他父亲叫段一山，母亲叫何芹，就住在前面那间带院子的平房里。”
欧阳若点点头，跟他一起来到段明晖家里。
因为儿子离奇失踪，段一山老两口自然没有心思下地干活儿，正坐在院子里愁眉苦脸长吁短叹。见两个警察走进院子，急忙起身迎住，问：“是不是找着我儿子了？”
欧阳若摇头说：“我们正在调查之中，暂时还没有消息。”
段一山夫妇闻言，叹息一声，失望地坐下。
欧阳若问：“你们是什么时候发现你儿子和程韵两人失踪的？”
段一山告诉警方：“大概是昨天早上吧，具体是几点记不大清了。前天晚上，村里牛老才家里唱大戏，我们全家还有程韵，都一起去看戏了。但是戏还没演多久，程韵就说自己感冒了，我们家明晖就带她回家休息。我们两公婆一直把戏看完才回家……”
“戏是什么时候演完的？”欧阳若忽然插嘴问了一句。
“那晚演的是《刘海砍樵》，这个戏很长，演完后大伙觉得还看得不过瘾，纷纷要求加戏，结果村里的戏班又在后面加演了一段《讨学钱》，等到演完散场的时候，都已经快到夜里12点钟了。我们回到家，看见我儿子和程韵的房间都关着房门，以为他们都上床睡觉了，也就没有惊动他们。第二天早上，太阳已经老高，还不见他们起床，我就让我家老婆子去叫他们，结果发现他们根本就没有在房间里睡觉。我们两公婆都觉得有点儿奇怪，心里想是不是程韵这姑娘对我们家的情况不满意，所以天还没亮就拉着明晖悄悄回城里去了？打了明晖和程韵的手机，都没有人接听。一开始我们也没怎么在意，心想等他们回到城里，过几天肯定会跟家里联系的。直到后来这位……”段一山说到这里，抬眼看看方可奇，接着说，“直到他带着派出所的警察来到村里，我们才知道明晖和程韵两个人不是回城了，而是失踪了……”
欧阳若问：“前天晚上看戏的时候，他们两个有什么异常的举动吗？”
“异常举动啊？”段一山与老婆对望一眼，两人同时摇头，说，“好像没有啊，他们一直手牵手坐在我们后边看戏，好像并没有什么让人觉得奇怪的地方。”
“对于你儿子跟程韵谈恋爱这件事，你们两个怎么看？”
何芹说：“我们两公婆当然很高兴啊，程韵这姑娘大方得体，又长得漂亮，如果能有这样一个儿媳妇，我们当然求之不得。”
“那程韵对你们家的情况满意吗？”
“她都改口叫我们爸爸妈妈了，我觉得她应该还满意吧。”
“那你们觉得有没有这种可能，”欧阳若字斟句酌地说，“由于某些原因，你儿子和程韵觉得家里可能会不同意他们在一起，让他们感觉到很大的压力，所以只好在夜里悄悄私奔？”