船夫见人上得差不多了，让岸边的人拿掉踏板，然后将舢板顶部用一根细铁链与横贯河流两岸的粗铁链相连——这是为了防止舢板被水流冲开太远——大手一撑竹篙，舢板缓缓地离开了岸边，朝着对面开去。
就在舢板离开渡口三四尺的时候，荀诩突然从船边一下子跳回到了岸上。
这一变故让所有人都吓了一跳，那个追踪者先是一愣，然后气急败坏地推开人群，但为时已晚。这时舢板离开渡口已经有将近两丈的距离，他怎么也不可能再跳回渡口。
舢板不能立即回头，于是这个可怜的追踪者只能无可奈何地望着站在渡口的荀诩慢慢远去……
甩脱这三名追踪者花了荀诩半个时辰。他看看天色，时候已经不早了，便返身离开渡口快步朝着预定的接头地点走去。
他真正的目的地是武昌城内东湖旁的青龙场。这是东湖湖畔一个宽阔的校场，今天在这里有一个很大的集市，武昌平民和附近郡县的人都纷纷赶来凑热闹。荀诩抵达的时候，集市已经开始半天了，到处人声鼎沸，吆喝声、叫喊声、骡马响鼻声、小孩哭闹声响成一片。西侧摆满了小商贩的杂货摊，既有海南诸国的杂香、细葛、明珠，也有产自幽燕的人参、皮毛；东侧是各式各样的小吃，中间则有许多人聚在一起看西域艺人的杂耍，并不时发出惊叹声。
荀诩走到卖小吃的地方看了一圈环境，径直走到了一家卖银耳汤圆的摊子前。这家摊子生意很兴隆，外面一字排开七八张方桌都坐满了客人，个个捧着热气腾腾的汤圆吃得正欢。荀诩问老板也要了一碗，老板应和一声，下了十几个生汤圆下锅，煮了一小会儿，用漏勺搅了搅，然后捞起来盛到一个粗瓷大碗里，又浇了一勺糖蜜水上去。
碗很烫，荀诩用两个袖口夹住碗走到一张木桌前说了声“借光”，随手拉了一张胡床坐下，慢慢吹碗里的热气。
“你来了？”
一个声音忽然从他背后传来，荀诩下意识地回头去看，声音又低声喝道：“不要转过头来！”
荀诩把头扭回去，若无其事地继续吹着碗里的热气。
“张观为什么没来？”
“他另有任务，我是新到任的司闻曹功曹。从今天起我负责与你联络。”
荀诩回答。现在坐在他背后的这个人是敦睦馆在东吴官署内部发展的一名内线，经常为他们提供含金量很高的情报，以供蜀汉对吴决策的参考之用。更为难得的是，这名内线不是为了金钱而工作，他是个狂热的汉室支持者，因此可靠程度很高。
这个人很谨慎，与荀诩交换了数个暗号，才对他完全放心。两个人就这么背对着背，各自对着自己的汤圆交谈起来。从远处望去，就好像是两个毫不相干的人。
“最近有消息么？”
“最近吴国内部发生了一些事件，迟些时候这些事件会通过公开渠道公布，不过现阶段却只限于在江东官署内部流传。”那个人一边说着，一边有条不紊地用筷子拨弄着汤圆。
“这些事件是什么？”
“他们发现了黄龙。”
“黄龙？”
“是的，在四月六日的时候，夏口有人宣称发现了黄龙；四月八日，在武昌有人宣称看到了凤凰。这两起目击事件都被当做正式记录载入档案，并汇报给孙权。”
“这听起来很荒谬。”
“是，不过每件荒谬的事情背后总有一个原因，这两起事件很可能出自孙权本人或其亲信大臣的授意。事实上从年初开始，一直就有类似事件发生，频度很大。”
荀诩没吱声，他咽下一个汤圆，表情变得严肃起来。
“还有，从三月中旬开始，流入武昌的奢侈品和建材数量明显增加了。上等织物从月平均三百匹上升到五百匹；珍珠与翡翠数量从二十件上升到四十件；枣木、檀木以及铜料也有不同程度的上升，而且这些物资全部都是由与孙氏家族关系密切的大商号出面订购的……就在前天夜里，有两头黑色公牛从会稽运抵了武昌，被秘密送入宫城内厩。”
“看起来似乎他们在酝酿什么大行动。”
“你们敦睦馆一点也没得到消息吗？”
“至少从合法渠道一点也没得到。”
“唔，按照协议，汉与吴两国在进行重大行动前应该知会对方的。现在既然他们隐瞒着你们，显然是有什么与蜀国有关的事了。”
“吴人就是喜欢搞些自作聪明的小动作……”荀诩这几天已经有了深刻体会。
“现在正式的通知还没有传达到我这里，说明那件事保密级别还是很高……不过各级官员都接到通知要求暂时不要离开武昌。”
“了解了，那么陆逊等军方将领动向如何？”
“陆逊本人已经动身来武昌，不过一部分驻屯柴桑的水军开始向巫、秭归等蜀吴边境地区调动。”
“真的是‘小’动作呢……”荀诩一边感慨一边吃下最后一个汤圆。
谈话结束了，荀诩又问老板要了一碗汤圆，狼吞虎咽地吃掉。当他拍拍肚子满意地站起身来时，发现背后的人已经消失不见。从头到尾荀诩都恪守诺言没有转过头去看，所以他现在无从知道那个人究竟是已经离开了，还是仍旧留在人群的某个角落注视着自己。
在荀诩返回敦睦馆的途中，他很“巧合”地碰到了薛莹，后者一直在敦睦馆旁边守候，一看到荀诩立刻就迎上去了。荀诩见他过来，先发制人地打了个招呼：“哟，薛大人，别来无恙？”
薛莹也露出微笑，不过看上去多少有些僵硬：“荀大人好雅兴呐，今日在武昌城中游玩的如何？”
“还好还好，只是沿着河边转了转，看了几处景色。”
“呵呵，听说荀大人你本来想过河去逛逛，后来又变卦了？”薛莹眯起眼睛，显然他已经得到了部下的报告。
“您知道的，我这个人经常是临到最后还会突然改主意；若是有什么给您带来不方便的，还请多原谅。”荀诩一本正经地说，两个人互相对视了一眼，彼此心照不宣。
薛莹谨慎地伸出一个指头在荀诩面前晃了晃，别有深意地说道：“荀大人，这武昌城有趣之处的确很多，不过若是自己随便乱走，可是会迷路的哟，到时候会出什么事就不是你我所能控制的了。”
荀诩拍拍身上的尘土，用一种略带嘲讽的口气反问：“不知道薛大人是以朋友的身份还是以秘府中书郎的身份来给我这么个忠告的？”
“两者都是。”
面对这个寓意无穷的答案，荀诩只是简单地点了点头。
“那么，祝您在武昌城内玩得愉快。”薛莹的脸上却看不出一丝“祝福”的表情。
两个人的交谈到此为止，薛莹拱手告辞，谁也没有把话挑明。既然是盟友关系，那么表面上的友好姿态还是要作一下的。荀诩知道只要没什么把柄落在薛莹手里，后者不敢对有外交官身份的他怎么样——任何对蜀汉敦睦使及其幕僚的不敬都是对蜀汉政府的不敬。
荀诩忽然想到，敦睦馆在武昌的情报活动也不是一天两天了，何以这一次会让薛莹这种级别的官员亲自来交涉呢？联想到“那个人”的话，他心中的猜想又笃定了几分。
回到敦睦馆，他径直去了张观的署室。张观正在和郤正商谈一项关于要求东吴开放荆州南部四郡作为两国自由贸易区的声明草案，他见荀诩回来了，将毛笔搁下，问一切是否顺利。
“接收情报很顺利，不过情报本身就很糟糕了。”荀诩一边说着，一边随手将门关上。张观和郤正见他说得严重，连忙中断手头的工作，正襟危坐。郤正还想让外面仆役给荀诩端杯茶过来，刚拿起唤铃就被荀诩用眼神制止住——他今天已经喝了两碗汤圆了。
“这一次的情报是什么？”张观习惯性地把两只手抄在袖子里，沉稳地问。
荀诩将得来的情报复述了一遍，听完以后张观和郤正对视了一眼，表情都阴沉了下来，看来他们大概都意识到了其中的暗示。隔了半天，张观才缓缓开口：“荀功曹，以你的判断，这意味着什么？”
“我想……孙权大概是打算称帝了吧。”
屋子里的另外两人听到他的话，不约而同地点了点头。
为了确认，张观把询问的目光转向郤正。后者引经据典地解释说历代皇帝登基的时候，都会宣称在各地发现了黄龙、凤凰等祥瑞之物，这是为了论证帝位合法性的舆论准备；而黑色公牛显然是用来祭天而用的“玄牡”，是登基仪式上必备的祭牲。
“就是说，它们同时出现在武昌，不可能意味着其他任何事情？”张观皱起眉头。
“从古礼制来讲，正是如此。”郤正严肃地点了点头，不过他又提出一个疑问，“这一次会不会又是虚惊？孙权想称帝又不是一年两年了，几乎每年都有臣子上表劝进——包括今年年初——但每一次孙权都不置可否。”
荀诩摇了摇头，用指头敲了敲案面：“可这一次孙权并没有将这些事情立刻公开，也没有知会我们，显然是做贼心虚；何况从这几个月运入武昌的物资来看，称帝甚至都已经到筹备登基大典的实质进程了——而我们却对此一无所知——我看江东是铁了心要造成一个既成事实给我们。”
屋子里一下子陷入了不安的寂静，孙权称帝并不可怕，那只是个虚名，可怕的是由此引发的一连串政治大地震。
蜀汉和东吴虽然属于对等的盟友关系，但从理论上来说，这个联盟是在“兴复汉室”的框架之下进行合作的：蜀汉号称继承汉室正统，而东吴不过是汉室下的一个割据势力，比蜀汉低了一格；这一点吴国虽然有所不满，但也没有明确反对过。如果现在孙权称帝的话，那么就等于否认了汉室的合法统治资格，从一个汉朝的地方割据势力升格为一个正式的国家，这无异于狠狠地抽了蜀汉一个耳光。
从蜀汉的角度来看，孙权称帝实质上就和曹魏一样是篡夺汉位、僭称皇帝的非法举动，是一次无法容忍的叛乱行为。孙权这种挑逗政治底线的行为极有可能会引发两国之间的第二次大规模军事冲突，从而让蜀吴联盟彻底崩溃。事实上，东吴水军向巫、秭归等蜀吴边境地区的移动，表明吴国已经开始备战了。
一想到这里，屋子里的三个人面色都有些苍白，这种事可不是小小的敦睦馆所能解决的。
“这件事牵涉太大了，我们不能只凭一条情报管道就贸然相信，需要交叉确认……”张观咽了咽口水，面色严峻地强调：“我们现在唯一能做的，就是把这件事搞清楚并尽快通知成都。”
“希望只是一场虚惊。”郤正低声嘀咕，但三个人心里都清楚这种几率实在太小了。
接下来，整个敦睦馆紧急动员，开始动用所有的关系来确认。但这一行动从一开始就碰了钉子，薛莹大概是嗅出了味道，派遣了几十个人在敦睦馆周围监视。每一个从馆内出来的人都会立刻被四到五名跟踪者盯梢，他们也不躲藏，就大剌剌地跟在背后。这个时候已经接近天黑，街上的行人变少，再想摆脱他们相当困难。
这样一来，敦睦馆在武昌的暗线就无法使用了。无奈的张观只能亲自出马，去拜访几名平时关系不错的吴国高级官员，希望从他们的嘴里撬出点东西来。他先后去了左将军诸葛瑾、西曹掾阚泽、丞相顾雍和辅义中郎将张温的宅邸，但阚泽与张温面对张观的问题含糊其辞；诸葛瑾不肯做正面回答，只是一遍又一遍地重复“吴国对于吴汉联盟是非常重视的，并相信两国的良好合作是推翻伪魏统治的基石”；至于顾雍则干脆称病闭门不出。
这些高级官员的暧昧态度，反而从另外一个侧面证实了孙权称帝的可能性。
敦睦馆一直忙碌到了四月二十五日凌晨，馆内的工作人员与外面的监视者都疲惫不堪。经过一系列公开与非公开、合法与不合法的接触与会谈，张观、郤正和荀诩终于判断孙权称帝的几率超过九成。
“事不宜迟，荀功曹，你立刻和郤正起草一份报告，争取在今天中午之前送去牛津，让那里的外交邮船即时启程前往江州。”
张观一夜没睡，眼睛有些发红。昨天整夜他都在武昌城内不停地见各式各样的人，不停地说话。他吩咐完荀诩，叫人拿来一条热毛巾擦擦脸，和着温水吞了一粒醒神丸，然后又匆忙地离开了敦睦馆。他要前往武昌内城，希望能够在今天见到吴主孙权，并得到他的解释。
荀诩在这个时候忽然很想念狐忠。如果狐忠在的话，他睿智的思维和犀利的目光一定可以将这些含糊不清的散碎情报统合成一份清晰简洁的报告。可惜狐忠现在还在汉中，所以这份工作不得不让荀诩自己来完成。荀诩并不喜欢文书工作，他所擅长的是带领一群部下亲自在外面跑来跑去。
所幸文字的修饰工作由郤正来承担。荀诩发现这个年轻人虽然情报分析能力一般，但对于文学修辞却十分在行。他能把荀诩干枯乏味的文风变成四骈六骊的骈文，这样报告看起来就好看多了。
报告中除了汇报“孙权称帝”以外，还要针对当前情况进行分析，这也算是蜀汉情报部门的一项惯例。荀诩一边在写，一边心里想诸葛丞相不知道会如何处理这起外交事件。虽然东吴称帝是件令蜀汉极没面子的事，但事实上蜀汉却又不能不忍，因为当前的国际局势不容许蜀汉在两条漫长的战线同时开战，这会令蜀汉的经济彻底崩溃——何况北伐战略还需要东吴在南线进行战略配合。一贯务实的诸葛丞相不会只因一个名分而贸然采取实质军事行动。东吴突破了蜀汉的政治底线，却停留在国家利益底线之上，这就是孙权在利用这个政治空隙玩的小动作。
“吴人的小动作……哼。”荀诩想到这里，轻蔑地从鼻子里哼出一声，提笔将自己的这些想法也写入报告中。负责修饰的郤正拿过他的文稿来看过一遍，表情十分惊讶。郤正抖抖稿纸，语气象是在质问荀诩：“荀大人，你怎么可以这么写？我国怎么会和这样的反逆之徒继续做盟友？名既不正，言则不顺。他们根本就是僭越！”
“那郤令使，您觉得我国该如何处对？”荀诩反问。
“当然是立刻与伪吴断交，诏告天下去斥责他们的这种行为，以彰显我国的正义立场。”
“喂，你这样是不行的……”荀诩摇摇头，心里暗想这个书呆子只读死书，对国际间政治的见解太肤浅了——不，不是肤浅，而是太理想化。若是真的凡事都依先哲之言去治国，怕是蜀国早就四面楚歌穷途末路了。诸葛丞相虽外尊儒术，骨子里可还是个脚踏实地的法家门徒呢。
听到荀诩的话，郤正的眼睛睁得大大的：“怎么会不行？难道让我们继续与这个背叛了理想的国家来往？”
“我们的首要敌人是曹魏，必须联合一切可以联合的力量。不然我国两线作战，国内怎么受得了。”
“秉承正义，立足正统，顺应天命的汉室又怎么会败？”
郤正说得正气凛然，荀诩只好无可奈何地摇了摇头，声明这只是他的个人意见，同时心里给郤正贴上一个“迂腐书生”的标签。
报告赶在了中午之前完成，除了荀诩的分析，郤正还自己附上了一篇洋洋洒洒的见解，中心意思只有一句话：“交之无宜，名体弗顺，宜显明正义，绝其盟好。”
郤正写完最后一句，在落款处盖好敦睦使的印章。荀诩立刻将这份报告卷好，外面用绢裹住，拿蜡封入口，然后用一个镌刻着“汉御邮封”的铜环籀在了文书卷轴上。这是外交公文专用封，带有这个铜封的文书都被视为御览文书，传递过程中禁止被任何人以任何理由拆阅检查，视同皇帝本人一样神圣不可侵犯。
荀诩将套好的文书攥在手里，对郤正说：“你在这里等张大人回来，我亲自去把文书送出去。”郤正“唔”了一声，显然对刚才的争论还存有芥蒂。荀诩没时间理他，吩咐仆役备好马匹，然后匆匆走出了敦睦馆。报告越早送出去越好，哪怕只早一天抵达成都，都会对外交决策产生重大影响。
他到门口的时候，仆役已经牵了一匹马过来，并插上了“敦睦使”的旗子。荀诩理也不理在一旁的监视者，双腿一夹马肚朝着牛津飞驰而去。
因为有敦睦使旗，一路上畅通无阻，很快荀诩就赶到了牛津外交专用码头。他翻身下马，急步朝着码头走去，走到一半他心中忽然一沉，因为远处的牛津码头泊位上空无一船。按照常理，这里应该十二个时辰都有外交快船值班才对。
荀诩心急火燎地来到码头大门，叫醒正在打盹的看守军士：“我是汉敦睦馆的主簿，现在有一封紧急文书需要送出去，本馆的专用快船呢？”
士兵揉揉惺忪的睡眼，回答说：“对不起，所有的船今天都被送去检修了。”
“所有的船？”
“是的，今天早上运走的。”
“那什么时候能送回来？”
“不知道，怎么也得两三天吧。”士兵看荀诩急得满头大汗，好心地宽慰道，“修船就是这么麻烦了，平时我军检修船只也得花这么多时间。”
荀诩心里清楚，这绝对是薛莹干的好事。他不敢拦截御览文书，于是就在运载工具上做文章，故意挑选在今天检修全部船只。
对于东吴来说，将这份文书拦截住有很重要的意义。如果蜀汉在孙权正式称帝之前得到消息，并抢先一步反应，会在外交上占据更大主动。这也是为什么孙权要对称帝一事保密，不肯事先照会蜀汉。“称帝前照会”与“称帝后照会”在外交涵义上是不同的。前者意味着这一举动征求过了——尽管只是象征性地征求——盟友的意见，并得到了充分理解，这也暗示盟友在这一问题上的影响力；而后者则意味着称帝是东吴的内政，其他国家只要接受既成事实就可以了。
所以照会时机的选择事关东吴的自尊心，而对蜀汉封锁消息却又暴露出了他们的自卑心态。用荀诩的话说就是：“又是一个小动作。”
不过这个小动作现在却把荀诩难住了。
第四章 外交联络
通常来说，敦睦馆与成都之间的外交联络通道一共有三条：普通信件与文书一般交给有蜀汉官方背景的商船队传送；保密文书通过武昌西牛津码头的外交船只送回蜀汉；而特别紧急文书则会使用吴国的陆路驿道由武昌直接送抵江州。
现在牛津码头的外交船只已经无法使用，陆路驿道更不可靠，薛莹完全可以随便制造个借口，让文书在路上延迟几天。荀诩看起来只有一种选择。
他转身上马，抖动缰绳向着武昌东侧的龟山码头奔去。
龟山码头是武昌最大的民用港，与武昌的方山港一东一西支撑起长江流域商业活动的水路枢纽网络。龟山港口里常年客商云集，除了东吴与蜀汉的商旅以外，甚至连曹魏、西域、邪马台、高句丽、身毒等地的商船也能见到，放眼望去一片五颜六色的商旗，十分热闹。码头旁边还特意建有商栈、旅店以及其他服务型行业，以方便来往商人，俨然已经成为一个武昌的卫星镇。
荀诩到了龟山码头以后，高举着敦睦使的旗号呵斥路上的行人与牛车让开，无视“禁止马驰”的标志牌，直接纵马来到了蜀汉商船专用的停泊区。
作为东吴的重要盟友与贸易伙伴，蜀汉商队在吴国经济中占有无可取代的重要地位。因此出于外交与经济目的，吴国在龟山码头特意设置了一个汉商榷所，专门用来停放蜀汉籍的船队。码头的守卫一看到荀诩举的旗帜，也不敢拦阻，让他一路畅通无阻地跑到了汉商榷所泊位之前。
此时停泊在这里的商船足有二三十条，每一条船上都挂着两面旗子，一面是象征着蜀汉船籍的炎汉黄旗，一面是自己的商号标旗。黄旗高挂正中桅杆，标旗则挂低一格。荀诩骑着马在码头边上转了一圈，来到一艘标旗写着“糜”字的青桐大船之前。
这是一艘属于糜氏家族的商船，糜家在成都是赫赫有名的豪商，其家主就是昭烈皇帝麾下的老臣糜竺。糜竺早在徐州时就是身价亿万的商人，后来追随刘备入川，被封为安汉将军；因他弟弟糜芳投降了吴国，糜竺十分不安，最后竟病死于章武二年。他的家族从此不再参与政治，而是重新回到商业领域发挥糜家的特长，蜀汉朝廷也在政策上多加扶持。久而久之，糜家便成为了蜀国举足轻重的豪商，麾下的商船队有几十艘之巨，比起糜竺当年的资产还要多。敦睦馆的日常文书就经常通过糜家船队送回益州。
“敦睦馆急使！有人在吗？”
荀诩冲着船舱里大喊，很快一个商人打扮的老人走出来，用手遮住太阳光朝荀诩这边望了望。一见敦睦使的旗帜，老人面容一凛，急忙走到船头，双手抱拳恭敬地鞠了一个揖：
“不知大人到此，有失远迎，小民糜范当面恕罪。”
荀诩也不跟他客套，从马上跳下来直接走到糜范跟前，急切地问道：“你的船现在可以起锚吗？”
“随时可以……不过……”糜范面露犹豫神色，“这条船在等一批鸡舌香进舱，恐怕要今天晚上才能装完。”
“调别的船去装，现在有紧急文书需要立刻送去成都。”荀诩的口气里没有商量的余地。
糜范看看荀诩的表情，商人的经验告诉他与眼前这个人争辩有害无益。于是他乖乖闭上了嘴，将荀诩请进船舱，备好上茶，然后叫身边的小厮去把还在岸上逍遥的水手们尽快找回来。（奇*书*网*。*整*理*提*供）在等候的时候，糜范注意到这名敦睦馆官员将手指交叠在一起，一直不安地向码头入口望去，心里暗自猜度这一定是一份不得了的文书。
过了约三柱香的时间，水手们陆续回到了船上，糜范催促他们立刻扯帆拔锚，准备启程，然后回到船舱讨好地对荀诩说：“大人，这条船已经准备就绪了。”荀诩的表情稍微松懈了一点，糜范可以听见他轻轻地松了一口气。
就在这时，码头另外一侧传来一阵嘈杂的马蹄声。荀诩面色一变，急忙起身靠到船舷去看，只见薛莹率领着一批骑士冲着这条船而来，显然他是接到了追踪荀诩者的报告。
薛莹来到船边勒住缰绳，喊船主出来。糜范心里暗暗叫苦，心想怎么今日连续招惹出这么多麻烦的人，但也只能老老实实走出去，点头哈腰地冲薛莹谄媚笑道：“大人，不知来到鄙号有何贵干？”
薛莹一指桅杆上扯到一半的船帆，喝问道：“你这条船是打算出航？”
“正是，正是。”
“去哪里？”
“是回益州。”糜范注意到薛莹身边还站着龟山码头的边防长，连忙冲他挤了挤眼睛。平时糜家为了行商方便，在边防长身上明的暗的使了不少钱，关系一直很融洽。但今天边防长却是一脸僵硬，仿佛没有看到一样。