“不知道。在被害人手机的通话记录中，出现了这个工厂的号码，通话时间大约是在两个月前。”
警方推测长冈修的手机是被凶手拿走了。可能对凶手而言，手机里存有对其不利的东西。于是警方只能向手机运营商提出配合调查的请求，调出通话记录。岸谷的工作，就是要查出通话记录中那些人物、企业、团体和被害人之间的关系，确认其是否与本次案件有关。
据岸谷所言，那个町工厂是一家名为仓坂工机的零件制造工厂。
“在特搜本部刚刚成立的时候就去询问过这家工厂，但当时没有人说认识被害人，从厂长到员工我们都确认过。虽然有两个月前的通话记录，但不知道是谁和长冈通了电话。因此，当时大家都觉得那通电话没什么太大的意义……”
“那儿有个员工失踪了……是吗？”
“上次去那儿询问已经是一个多星期前的事了，为谨慎起见，我又打了通电话问那之后有什么奇怪的事发生，厂长便说出了有员工失踪一事。”
“难道不仅仅是私自旷工吗？”
“一开始那个员工以身体状况不佳为由连续请了两天病假，第三天他既没有来上班，也没有主动和工厂联络。从工厂打他的手机也打不通，去公寓找他，也不见他的踪影。不久，工厂收到了一张他发来的传真，上面写着‘因故要辞职，给大家添了不少麻烦，感到非常抱歉’之类的话。”
“什么啊，这到底是怎么回事？”
“不知道，仓坂工机的厂长也感到莫名其妙。”
“你上次去那家工厂询问后不久，那个员工就失踪了？”
“是的。”
“真是够烦人的。还有那个厂长，为什么不立刻联系我们，就这样置之不理一个星期，怎么回事！”
间宫板着脸，在一旁听着的草薙心想，看来这条线索也断了。
“我认为此事和本案毫无关系，我是这么感觉的。”岸谷说的也是草薙所想，“那个员工是在一周前失踪的，最初两天他都请了病假，没有人觉得可疑。收到他本人的传真是在第四天早上，那么，从认定他行踪不明开始仅过去了四天。”
年轻刑警的反驳条理分明，间宫更加不高兴了。“好了，这件事先说到这儿吧。对了，那个消失的员工是个什么样的人？”
“他的履历已经传真过来了。”
岸谷递给间宫一份文件，草薙从旁边探头查看。
从附在文件上的照片来看，是个很年轻的男子，名叫古芝伸吾，从出生年月来计算，他今年刚满十九岁，高中毕业后直接参加了工作。令人意外的是，他曾就读于一所因偏差值[2]高而闻名的高中。草薙隐约记得自己好像有个熟人也是那所高中毕业的。
家族成员一栏中特别注明着“父母都已过世，独居”。
“据仓坂工机的厂长说，看到招工广告而来应聘的古芝应该是在去年五月末进入工厂的。”岸谷说道。
“五月？真是个尴尬的时间。”间宫鼻孔微张着说道。
“他自己好像说过，因为没考上大学，准备复读一年，但是作为家里顶梁柱的姐姐又在此时因病去世，只能出来工作养活自己。”
“不仅是父母，连姐姐都过世了，这家伙真可怜啊。”
“厂长也很同情他，所以马上就决定录用。雇了他之后才发现，他非常优秀，记忆力超群，很快就成了工厂里能独当一面的人，厂长也很高兴。”
“但突然就下落不明了，是什么原因呢？”间宫收了收双下巴，“我认为这次的案件和这个刚刚从高中毕业的年轻人有关。你是怎么认为的？”间宫把脸转向草薙。
“我有同感，刚才组长您也说了，他在这个时候下落不明的确令人很在意。就算真的和他本人无关，也可能是他知道了与自己关系亲近的人参与了这起案件，由于害怕被追究责任才销声匿迹的。”
“说得没错。正因为他是孤身一人，所以他的人际关系调查起来应该难度不大。”
“也最好调查一下他姐姐的相关信息吧，”草薙说道，“他在仓坂工机上班应该也有些理由。”
“我知道了，社会关系和他姐姐的履历，先从这几个方面开始调查吧。”间宫拿出了笔记本，把这些事写了上去。
“嗯……”岸谷忽然说道，“此外，还有一点比较令人在意。”
闻言，草薙和间宫齐声问道：“什么事？”
“他说谎了。”岸谷说道，“我去他曾就读的高中问过了，他并不是没考上大学，相反，他被一所一流大学录取了。”
“一流大学？”间宫依样重复，“哪一所？”
“是草薙前辈非常熟悉的一所大学——”岸谷意味深长地朝草薙笑了笑，“帝都大学。”
草薙瞪大了眼睛。“我们大学？！”
“听说考上的是工学院机械工学系，因为是理科，说不定汤川老师也多少了解一些。”
“这不好说，因为那家伙是理学院的……”说到这里，草薙忽然“啊”了一声。
“怎么了？”间宫问道。
草薙指着履历的某一栏。“这所高中是汤川的母校。”
* * *
[1]警视厅下属各科内的二号人物，位列科长之后。有立案、后方指挥、决定是否与检察机关共同侦查等权力。
[2]指相对平均值有多少偏差，是日本的大学招生时重要的录取标准，偏差值越高，学生成绩越好。
14
草薙再次来到帝都大学理学院物理系第十三研究室，看着并排放在操作台上的三张照片。
汤川诧异地皱了皱眉。“这是什么？”
“这是上次那件事的补充资料，因为你说只有那段视频无法清楚地解释。”草薙拿起其中那张仓库的墙被开了洞的照片，“我们已经查出那段影像所拍摄的事发地点，就是位于东京湾填海地的一间仓库。据仓库负责人说，仓库内只有零零散散的仓库外墙的碎片，没发现任何可疑的东西。仓库周边他们当时也查看了，同样没发现什么异状。”
汤川的视线来回移动着。“另外两张呢？”
“都是发生在近两个月内的怪异事件的照片。”一张是被烧得焦黑的摩托车，另一张是窗玻璃破裂的屋形船。草薙看着笔记本，对情况做了简短的说明。“警方和消防队都做了详细的查验，均没有发现使用枪械的痕迹。尤其是这辆摩托车，经调查它的油箱只被开了一个洞，也就是说没有被打穿，但在油箱中也没有发现子弹一类的残留物，真是奇怪啊。”
“确实很玄妙。”
“此外，还有这张照片。”草薙又拿出一张照片，拍的是一个破了洞的油箱。
汤川接过照片，眼中闪烁着认真的光芒。“这个洞看起来直径有三厘米吧。”
“没错，严格来讲，是三点四厘米。”
“从洞的样子来看，铁皮是由内向外弯曲的，就好像油箱是从内侧破裂开来似的。”
“不愧是你啊，一眼看出了关键。”
草薙的话令汤川颇感意外地皱起了眉头。“我从来没有想过你会在科学方面对我有褒奖之辞。”
“我也很吃惊。调查摩托车油箱的鉴定人员说，可以推测这个洞最初应该比现在看到的要小，当然这个洞肯定是由外部施力形成的，但是紧接着，由于某种原因油箱内的汽油温度迅速升高，膨胀，使洞开得更大，汽油喷出，引发了燃烧。作为目击者的车主说，当时这辆摩托车不光在燃烧，还在剧烈地喷火。”
汤川放下照片，坐在了椅子上。“原来如此。”
“如果只是用步枪或手枪射击，是不会出现这种情况的，反而会留下痕迹。到底是什么原因引起了这种现象，现在还无法解释清楚，所以，汤川，帮我们想想办法吧！这次我们是真的束手无策了。”
“只有这次吗？”汤川动了动眉毛，“看来此前你们每次都能想出办法啊。”
“不是这个意思，我是说这次的事件比以往任何一次都要难解。啊，对了，这三起事件还有一个共同之处，就是案发地点都在海边或是河边。即便是用枪支射击，也没有合适的位置。如果考虑射击角度和其他一些因素，犯案的人要么是乘坐船只，要么是从距离相当远的对岸射击的。但是据摩托车一案中的情侣所言，当时并没有看到船只。如果是从对岸狙击，那可是有至少一公里的距离。虽说这种狙击并非完全不可能，但势必要使用大型枪械，应该更容易留下痕迹才对。”草薙摆弄着喝空了的马克杯说道。
汤川没有任何回应，他把胳膊肘放在椅子的扶手上，托着腮，好像在发呆。
“汤川，”草薙唤道，“你在听我说话吗？”
汤川这才回过神来，眨了眨眼。“啊，我当然在听，我正在思考都有哪些可能性。”
“那你想到了什么吗？可以说说。”
“没有。”物理学家面带愁容地说，“光靠这些线索我什么都说不出来。我想你也知道，我是个没有十足确证绝不下结论主义者。”
“什么呀，又装腔作势。”
“不是的。你提供给我的资料太少了，我想要一些以别的角度为切入点的数据。”
“可我没有啊，不知道下次会在什么时候发生这种怪异事件。”
“那下次发生的时候你再来找我，我会认真听的。”汤川看了一眼手表，随即站起身来，“不好意思，我还有课，就先走一步了。”
“你不是说今天的时间很充裕吗？”
“不好意思，是我犯糊涂了。你继续在这儿小坐一会儿也可以。喝完咖啡把马克杯放在台子上就行了，不用洗。”
“真不凑巧，我也没有闲工夫在这儿小坐。”草薙站起身来，“对了，你是不是统和高中毕业的？”
汤川正要拿起书桌上的资料册和课本，闻言忽然停住手。“那又怎么了？”
“那所高中的某个毕业生可能和事件有牵连，而且就在去年他考上了帝都大学，但是仅仅一个月之后，他就辍学了。”
汤川面无表情，可能是在想那又怎么了吧。
“他考上的好像是机械工学系，名叫古芝伸吾……”
汤川耸了耸肩。“听说过这个名字，但我对他没什么了解。”
“说得也是，虽说他是和你念同一所高中的学弟，不过年龄差距也太大了。”草薙苦笑道，“只是象征性地问问而已。不过我觉得这次的事件跟你还真是有一种奇妙的缘分呢。”
“怎么说？”
“被害人因为那段视频的事来拜访过你吧？还有啊，你作为科学家，不能说和超级科技新城计划没关系吧？再有，最近查出来的可疑人物又是和你念同一所高中的学弟。怎么样，感觉到缘分了吗？”
“要这么说，真是孽缘啊。”
“也许吧。好了，就当我没说吧。”
二人出了研究室，便分道扬镳了。
“大贺仁策的？真的吗？”草薙刚回到特搜本部，就听见间宫大声地说道。他正在和人通电话。“嗯……嗯……我知道了。关于那一点也要问得详细一些……嗯，那就拜托你了。”挂断电话后，间宫转向草薙，“是内海的电话。”
“掌握什么线索了吗？我听你们提到了大贺议员的名字。”
“古芝伸吾姐姐的工作地点已经查清楚了。他们以前所住公寓的租赁合同是他姐姐签的，合同上填写的工作单位是‘明生报’。”
“报社吗？然后呢？”
“我马上就让内海去问话，她刚刚联络了我们，说古芝伸吾的姐姐属于政治类部门，而且好像就是负责大贺仁策的。”
草薙伸了个懒腰：“真的吗？”
“被害人正在追查大贺议员，曾负责大贺议员的新闻记者的弟弟在事件发生后又行踪不明。事情好像变得越来越有意思了。”间宫舔了舔嘴唇，看向草薙，“帝都大学那边查到什么了吗？看你这表情，是不是不应该抱太大的希望啊？”
“您真是明察秋毫。我到古芝伸吾曾所属的机械工学系问了那里的教师和学生，但是没有获得什么有用的线索。因为古芝刚入学一个月就辍学了，不光没有算得上是他朋友的人，了解他状况的学生也几乎一个都没有。不仅如此，教授、副教授、讲师也是一样。再加上他也没有加入过学校的俱乐部或是社团之类，在帝都大学里几乎找不到有关古芝伸吾的任何蛛丝马迹，这么考虑比较妥当。”
“好不容易考上了名校，还没有享受到美好的学生生活就退学了，真是可惜。难道就没有别的办法吗？比如休学什么的。”
“这一点确实很不可思议。古芝拿到了奖学金，应该可以一边打工一边上学，但是我去学生科确认过了，古芝好像没有考虑过半工半读这种方法。”
“嗯……”间宫努了努嘴，“难道他有无论如何都要退学的理由吗？如果真是如此，那该是个什么样的理由呢？”
“这……”草薙歪着头想了想，“除了经济上的理由，我想不到别的。”
“说得也是。”间宫愁眉苦脸地说道。
“对了，关于那几件事，你去找过伽利略老师了吗？”
“嗯，可惜材料太少了，他也说不出什么来。就算是汤川，面对这种情况也束手无策。”
“那位老师要是也帮不上忙，我们也没办法了啊。”间宫说着，挠了挠脸颊。
大约一个小时后，内海薰回来了。她向间宫汇报了情况，草薙也站在旁边听着。
“她的名字是古芝秋穗，秋天的秋，稻穗的穗，比古芝伸吾大九岁，如果健在的话今年应该是二十八岁。进入报社后被分到了政治类部门，据说在大贺仁策还是文部科学大臣时就开始担任他的专任记者。她好像不是个身体虚弱的人，去年四月突然因病去世的时候，同事们都很震惊。”
“死因是什么？得的什么病？”
“她家里人说是心脏麻痹，但详细的情况不清楚。报社那边好像也没有特意去确认过。守灵和葬礼都没有办。”
“所谓的家人就是他弟弟伸吾吧。他孑然一身，所以什么都没有操办是能理解的，但是……”间宫露出无法释然的表情，“我总觉得奇怪，一个二十多岁的女子怎么会忽然因心脏麻痹而死？”
“我根据死亡时间去查查当时救护车的出勤记录吧。如果是心脏麻痹，应该会有人发现，然后叫救护车的。”
“就这么办。还有，去问法医，如果是在医院以外的地方突然发病死亡，法医应该会及时赶到现场。”
“我明白了。”
“对了，古芝秋穗和本案件的被害人有什么关系？他们认识？”
内海薰皱起眉，摇了摇头。“很遗憾，这一点无法确认。好像没有人听古芝秋穗生前曾提到过长冈修的名字。不过，据大贺议员现在的专任记者所言，长冈曾主动接触过他，所以长冈可能也联络过古芝秋穗。”
“长冈在接触现在这位专任记者的时候，都问过什么？”
“比如大贺议员最近都去了哪些夜总会，和哪些女人不清不楚之类的。”
“又是这些事啊。”间宫不悦地说，“果然，被害人为曝光大贺议员的私生活费尽了心机。可恶，上头刚说过不要在这方面进行调查了。”
“超级科技新城计划的设施，有几个已经开始施工了。”草薙说道，“事到如今，让这个计划彻底落空看来是不可能了。如果推进派核心人物的丑闻被曝光，说不定计划会稍被推迟，或工程的规模被缩小。”
“这么想也没错。”间宫点了点头，用下巴指了指内海薰，“她弟弟呢？关于古芝伸吾查到什么了吗？”
“几乎没有……只是听说古芝秋穗因为弟弟考上了帝都大学，感到非常高兴。”
“知道了，辛苦了。”间宫抬头看了一眼草薙，“接下来怎么办？”
“应该去调查古芝伸吾吧？”草薙答道。
“这个我知道，谁去呢？还要顾虑科长和管理官，跟大贺议员有关的调查，我想尽可能悄悄地进行。”
“我去吧。我明天先去一趟仓坂工机。”
“好。我去和管理官商量一下，看看能不能拿到古芝伸吾家的搜查许可。”
“明白了。”
侦查终于进入正轨了，目送着间宫的背影，草薙默默地想。
15
仓坂工机位于足立区的梅岛。这家小工厂墙上的油漆大部分都已脱落了，勉强能看出墙壁原本是绿色的。紧邻工厂的是一幢二层建筑，看起来像是处理事务的办公楼，上面写着“制造销售金属加工品 仓坂工机”的招牌倒是崭新的。
草薙在接待区和厂长仓坂达夫会了面。仓坂身材矮小但胸膛厚实，看上去是个工作经验十分丰富的人。
“他是个好孩子，真诚，对工作热情，更重要的是聪明绝顶。只须稍加指导，马上就能学会。不仅如此，他的实际应用能力也很强，电气和机械方面的知识也非常丰富。这么聪明却没有去上大学真是太可惜了，就算上个夜大也好啊，我劝了他好几次。不过，他本人好像没有那种意愿。”仓坂的话令人丝毫感觉不到夸张。
“听说他是看到了招聘广告才来应聘的？”
“是的，工人的高龄化现象越来越严重了，我想着这么下去可不行，才招募新人的。四月份曾经招过一个高中毕业生进来，可能工作比他预想的要困难吧，没几天就辞职了。我感到很困扰，又发了一次招聘广告，古芝就是那时候来的。他沉默寡言，刚来的时候，大家都不知道他在想些什么，不过就像我刚才说的，指导他工作后就能发现他非常棒。大家都高兴坏了，像中了头彩一样，可是……”仓坂挠了挠头发稀疏的脑袋，“到底发生什么事了？千万别被卷进什么奇怪的事就好。”
“对于他的去向，您一点头绪都没有吗？”
“没有。有的话我一定会去打听的。”
“一开始打电话向工厂请假的确实是他本人，没错吧？”
“应该没错——喂，小友，是古芝吧？”仓坂问在旁边办公桌旁工作的一个胖女人。小友应该是昵称吧，看她的样子至少应该有四十五岁了。
也许是一直在注意着二人的对话，她立即答道：“我觉得那是古芝的声音。”
“他是说生病了吗？”草薙问道。
“是的，说是身体不舒服想要休息。第二天又打来电话，说要继续休息。我问他要不要紧，他说没事，让大家担心了很过意不去，然后就挂断了电话。”
“之后呢？”
“那天是最后一次和他通话。”
草薙的目光回到仓坂身上。“第三天他也没有来？”
“是的，手机也没有打通。我觉得很奇怪，就让员工去他的公寓看了看情况，结果发现他不在家。我正在想到底发生了什么，就收到了一份传真。”仓坂把一张折叠着的纸递给了草薙，“就是这个。”
“我看一下。”草薙说着，把纸展开，只见上面写着：
因为一些个人原因，我不得不辞职了。给大家添麻烦了，实在是不好意思。非常感谢大家这段时间对我的照顾。
古芝伸吾
“这是古芝本人的笔迹？”
“应该是的。指导过古芝的一位员工也是这么说的。”
草薙点了点头。目前看来，古芝伸吾的失踪应该是他早就计划好的。草薙从上衣内兜里掏出一张长冈修的照片，放在了仓坂面前。“岸谷警官应该已经把这张照片给大家看过了，当时的情况您还记得吗？”
“嗯，记得，好像说是这个人给我们工厂打过电话。”
“是的。”
“已经向全体员工确认过了，没人认识这个人。”
“当时也向古芝确认了吧？”
“确认过……”
“当时古芝的反应有没有什么不对劲的地方？比如，忽然变得很慌张或者陷入沉思什么的？”
仓坂表情困惑，反复眨着眼睛。“好像没有什么过于奇怪的反应。为什么会问这种问题呢？您怀疑那孩子撒谎了吗？”
“没有，我没有这么草率地下这种结论的意思。”草薙的脸上堆着笑，摆了摆手。
“警官先生……”仓坂严肃地看着草薙，“我不知道你们在调查什么，但是古芝绝对不会做坏事。如果他被卷进了什么案子，那他也一定不是加害者而是被害者。这一点我是可以保证的。”
对方激昂的语气震住了草薙。“我会牢记您的话。”草薙小声回应道。
草薙想看一看工厂，身为厂长的仓坂便亲自陪同。一辆铲车停在门口。
“古芝也会驾驶这个吗？”草薙随口问道。
“会。到我们这儿之后他马上就考取了普通驾照，然后又去铲车驾校学习，大概五天之后就学成了吧。”
“他有驾照？”
“嗯，去年秋天买了车。”
“买了车？什么样的车？”
“是一辆二手的小型客车。他说要是和朋友去野营的话，这种车比较合适。我见他偶尔会把车停在工厂的停车场，是一辆白色的车。”
那辆车的情况现在还没有确认。古芝伸吾如果是用那辆车行动的，也许会成为一条线索。
“所谓的朋友是什么样的人呢？工厂的同事吗？”
“不，不。”仓坂摆了摆手，“就像我一开始说过的，我们工厂的员工都是高龄人群，没有能和古芝一起出去游玩的年轻人，我想可能是他学生时代的朋友吧。”
草薙点了点头，认为还是去古芝的高中询问一下比较好。不知为何，汤川的脸此时浮现在他脑海。
工厂内，机床并排而列，大概有十个工人正在工作。定睛一看，他们的工作内容各有不同。
“我们工厂主要做单品加工，大部分都是用于生产线的零件或夹具。”在嘈杂的机器噪音和金属被切断的声音中，仓坂大声说道。
“夹具？”
“在加工零件或成品时，需要把它紧紧固定住，对吧？简单地说，就是为此而专门制作出来的装置。”
仓坂从手边拿起一张设计图向草薙展示，上面写着“治具”，但据仓坂说，这只是音译的汉字，英语应该写作“jig”。
草薙再次深刻地认识到，看来与科技或制造相关的事，自己知之甚少。
“古芝主要做哪些工作？”草薙大声问道。
“什么都做，他的手很灵巧，研磨什么的也一学就会。工作热情高涨，每天下班后，还一个人留下来钻研各台机器的使用方法。我也是为了让他能够尽早独当一面，才默认了他的做法。我家离工厂只有五百米左右。他有时候到十一点还来我家还办公室的钥匙，问他怎么做到这么晚，他回答说不知不觉就干得入迷了。”
从仓坂的话中可以听出古芝伸吾好像非常热衷工作。他从大学辍学，会不会是因为想尽早出来工作呢？
二人刚走出工厂，便看到刚才那个叫小友的女人小跑过来。“厂长，有您的电话。”