“那，辞职之后，她又是如何维持生计的呢？”
“谁知道。辞职的时候她的年纪也已经不小了，估计也挺愁钱的吧。”
遇害时，三宅伸子四十七岁。如果室井说的情况属实，那么她应该是在三十七八岁的时候被解雇的。要是能够傍到大款的话还好，不然的话，估计她那岁数也很难再继续做坐台小姐了。
“她那人在花钱方面历来都是大手大脚的。所以刚听到她出事了的时候，我根本就没觉得意外。仙波先生手头宽裕的时候，大概也借过她一些钱的。”
“我记得您刚才说过，当时仙波英俊还哭了……”草薙压低嗓门说，“您确定？”
室井看了看杂样煎饼的情况，说道：“看到的人可不止我一个哦。当时其他的店员也在偷偷地讨论，说店里有位男客人哭了，也不知道两人都在聊些什么。正因为如此，我才会记得如此的清楚。”
“您还记得当时他们都在聊些什么吗？”
“呃，这个嘛……”室井一脸苦笑，摆了摆手，“换作哭的是位年轻女客的话，我倒还会觉得有些好奇，而如果一对中年男女中的男客哭了起来的话，我也不大愿意掺和的。而且我当时估计他也就是喝醉了撒酒疯吧。”
草薙点了点头，尝试着在脑海中描绘一下当时的情境。一对许久未见的中年男女。其中一个，是名曾经事业小成，但后来却又失去了一切的男子；而另一个，则是惹了麻烦，变得身无分文的前坐台小姐。他们两人间究竟发生了些什么？到底是什么原因使得那个男酒客喝着喝着泪流满面，之后又在第二天杀害了女酒客的呢？
“不管是三宅还是仙波，您是否认识些和他们两人比较熟的人呢？或者说，除了‘Calvin’之外，他们是否还有其他经常会去的店？”
“嗯，这个嘛……”室井想了想，说道，“毕竟这已经是多年前的事了。我跟他们也算比较熟了，却也没跟他们聊过太多。”
“是吗？”
草薙把手册塞进了衣兜里。不管是谁，突然间要对方回忆起二十年多前的事，确实也很难一下子就回想起来的。
“嗯，煎好了。请趁热尝尝吧。”室井在大坂烧上抹好酱汁，撒上青海苔和干鱼片之后，放到铁板上切了开来，“啊，对了，我忘记给您拿瓶生啤了。”
“不，啤酒就不必了。那，我就不客气了。”草薙拿起一次性竹筷，尝了一块。不光表面上焦煳的程度恰到好处，里边也同样松软柔嫩，美味可口。尝了一口之后，草薙不由得赞了声“好”。
室井似乎也听出草薙这话并非是在恭维自己，开心地眯起了眼睛。
“我这家店经常会有关西人来光顾，尝过之后，关西的客人也会说一声‘地道’。想来他们也挺怀念故乡的口味吧。”说完，室井突然板起脸来，两眼望着远方，说道，“啊，对了……”
“怎么了？”
“呃……”室井就像是在压抑着头痛一样，用食指摁住自己的太阳穴，边回忆边说，“当时他们两人应该聊过那事的吧……”
“他们两人？”
“就是理惠和仙波先生。我也经常会和他们聊起故乡的菜肴。记得之前他们给我带过些东西。”
“带过些东西？带给您吗？”
“对，说是什么地方的特产。呃，是什么东西来着？”室井抱起双臂，沉吟了一阵，最后放弃似的摇了摇头，“不行了。我是一点儿想不起来了。我就只模糊地记得给我带过些东西。”
“等您回忆起来之后，请您联系我。”草薙在记录纸上写下了自己的手机，放到了铁板旁。
“好的。不过你也别抱太大的期望。我也不敢保证我能回想起来，就算回想起来了，估计也不是什么大事。”
“没关系。那就拜托您了。”草薙再次把筷子伸向杂样煎饼。就在这时，他衣兜里的手机发出了短信声。草薙偷偷看了一眼手机的画面，果不其然，正是内海薰发来的短信。
离开“KONAMO”，草薙查阅了一下短信。短信里说，内海薰已经查证过有马发动机的员工名册，上边确实有川畑重治的名字。草薙拨通了内海薰的电话。
“喂，我是内海。”
“干得好。你是怎么查证到的？”
“我到新宿的有马本部人事处去了一趟，查证了员工名册。”
“也亏得他们会这么轻易就让你查。”
不少企业都会把员工名册当成机密事项来对待。虽说上边记载的都是一些个人的情报，但企业方却都不大愿意让其他人查阅的。
“他们让我在承诺书上签字，保证不会把上边记录的情报用到搜查行动以外的地方，同时也不允许我对外泄露。因为他们还让我写下上司的名字，所以我就把草薙你的名字给写上去了。”
“无妨。只是签个名就能让你查阅名册的话，已经很划算了。”
“除此之外，他们又纠缠不休地追问我们到底是在查什么案子。”
“喂。”草薙粗着嗓门嚷了起来，“你不会把实情告诉他们了吧？”
“怎么会。我又不是新人了。”
“听你这么说，我也就放心了。好了，名册上确实录有川畑重治的名字？”
“有他的名字。十五年前，退休之前，川畑隶属于名古屋分公司营业技术部技术服务课里，头衔是课长。”
“名古屋？他没在东京上班？”
“从名册上来看，是这样的。只不过他的住址却写的是东京。”
“东京？怎么回事？”
“不清楚。具体地址是北区王子本町。最近的车站是王子站。地址的后边还带了个括号，括号里边写着‘公司住宅’。估计那地方应该是‘有马发动机’的公司住宅吧。”
住址东京，任职地却在名古屋——莫非是单身赴任？草薙心中推测道。
“除了住址和任职地以外，名册上还记录了些什么？”
“首先是员工编号。编号是依据该职员进公司时的年度编排的，而整本名册也是依照编号顺序来编订的。除了编号、住址和任职地之外，还有毕业院校和住址电话。据说名册每年都会更新一次，所以退休后第二年的名册上，就没有川畑重治的名字了。”
“和川畑一起进公司的那些人当中，有没有谁是和他从同一所院校里毕业的？”
草薙本来满怀期待，如果真有这样的人，应该就会和川畑关系不错。但内海薰的回答却让他颇感失望。
“很遗憾，没有这样的人。不过我也没管那么多，把和他一起进公司的五十个人的资料都复印下来了。此外，据说当时川畑重治手下有四名员工，我就顺带把他们的资料也复印了。只不过，这几个人全都在名古屋任职。”
“我知道了。这样的话，就先去那处公司住宅去看看吧。话说回来，那处公司住宅现在还在不？不会已经被拆掉了吧？”
“似乎还在，只不过已经很破旧了。”
“OK。最近的车站是王子站是吧？那咱们就在车站前会合吧。”
草薙挂断电话，大步流星地走了起来。从麻布十番到王子，就只是地铁一条线就过去了。
一边顺着楼梯往地下走，草薙一边回忆着昨晚深夜汤川打来的那通电话。电话里，汤川曾经叮嘱草薙，让草薙调查一下“绿岩庄”的老板和老板一家的情况。依照汤川的推理，川畑一家和案件之间似乎有着很深的联系。草薙问他“可以把那人认定为嫌疑犯”时，他回答说“那是你的自由”。从这一点上，足以看出汤川的自信来。
只不过，那位物理学者却依旧还是老样子，依旧不愿意提前把心里的推理给说出来。他甚至连让草薙调查川畑重治一家的原因都没说。此外，他还跟草薙这么说过。
“我是因为信任你们，而且这案子也只能借助于你们的力量才能解决，所以才这么跟你说的。不要误会，我这可不是在向警方提供什么线索。”
这话的圈子兜得太大，就连草薙也没明白是什么意思。之后，汤川接着又说：“川畑一家与案件有关这一点，大致上已经没有什么疑问了。只不过，我希望你暂时先不要把这件事告诉这边的警察。可能的话，我希望先凭借我们几个人的力量，查明真相。如果像县警那样，运用强硬的办法来揭穿真相，或许就会陷入到不可挽回的境地中去的。”
汤川的话说得让人有些摸不着头脑。草薙问他到底什么东西会陷入到不可挽回的境地，他就只说了句“人生”。
“要是这次的案件没能顺利解决，那么某人的人生就会出现很大的偏差。我必须竭尽全力，避免这种情况的发生。”
至于“某人”到底是谁，直到最后，汤川也同样没有说明白。相反，他却压低嗓门说道：“抱歉，净给你提要求了。不过我答应你，查明真相之后，我会第一个把情况告诉你们的。至于之后如何处理，就由你们来拿主意了。”
汤川这么说，想必这件案子中一定存在有什么特殊的情况。草薙很清楚，这种时候，即便再继续纠结问个不休，也是毫无意义的。他答应了汤川的请求，之后便挂断了电话。
话虽如此，玻璃警署也几乎就没对这边提过什么有关川畑重治的情况。仔细想想，感觉他们这么做也是理所当然的。站在他们的角度上来看，跟警视厅的人说这些事，根本就是毫无意义的。然而，草薙也不能贸然行动，跑去询问有关川畑重治和他家人的情况。如果草薙这样做了，对方就会反问草薙为什么要问这些。搞得不好，或许众人的疑心还会转移到川畑一家身上。这样的话，草薙也就违背了他和汤川之间的约定了。
这样的话，又该如何去调查川畑一家过去的经历呢？今早，就在草薙愁眉不展之时，汤川再次打来电话，告诉了他一些有益的情报。就汤川从川畑家女儿那里打听来的情况看，之前川畑重治似乎曾经在引擎厂商“有马发动机”里任过职。接到这情报之后，内海薰立刻便出发前往了该厂商位于新宿的本部。
一边在地铁上晃荡着，草薙一边回想着这次的案件。有意思。案件发生在玻璃浦这种乡下地方，可解决案件的关键，却全都存在于东京。而且，负责本案的搜查本部里，竟然还没有人意识到这一点。
那家伙在玻璃浦到底都见了些什么人，又做了些什么呢——两眼盯着从车窗外划过的灰色墙壁，草薙的心中却想起了老友那张熟悉的面庞。
32
看到一条小鱼突然从岩石背后游了出来，恭平睁大了潜水镜下的眼睛。小鱼长约两三厘米，一身鲜艳的蓝色。恭平不由自主地伸出手去，但小鱼自然不会乖乖束手就擒。他就只能眼睁睁地看着小鱼飞快灵活地游开，再次躲藏到了岩石的背后。恭平本想等它再次出来，但他却感觉到有些憋闷。气管的另一端已经彻底被水淹没了。
恭平再也憋不住气，把头探出了海面。他摘下潜水镜，擦了把脸，面朝蓝天地用仰泳的姿势向着沙滩游去。恭平一向都很擅长游泳。
游到水深及腰的地方，恭平开始走了起来。刚才还热闹非凡的海滨上，此时也只剩下了为数不多的几个人。沙滩的各个角落里，人们已经开始动手收拾起了帐篷和沙滩阳伞。
恭平穿起之前脱在沙滩上的凉鞋，走在炽热的沙子上。阳伞下，支着一张沙滩躺椅，重治就躺在椅子上。重治那胀得就像只鼓一样的肚子上，放着一本摊开的杂志。
姑父。恭平冲着重治叫了一声。重治立刻睁开了眼睛。看起来，之前他应该是没有睡着才对。
“嗯，怎么了？要回去了吧？”
恭平点点头，从重治身旁的小冰柜里拿出了一瓶矿泉水。
“累死了。肚子也有点饿了。”
“是吗？”重治挣扎着撑起身子，抬手看了看表，“呃，已经三点过了啊？那，咱们回去吃西瓜吧。”
“嗯。姑父，刚才我看到一条蓝色的小鱼。那颜色可漂亮了，大概有这么大吧。”恭平用手指比了一下小鱼的大小。
“嗯，估计有吧。”重治似乎并不是很关心。
“那鱼叫什么名字？”
“不知道啊。”重治从躺椅上爬起身来，“你还是去问成实吧。她可熟悉这附近都有些什么鱼了。”
“姑父你不是在这里出生的吗？怎么会连海里的鱼叫什么名字都不知道？”
“这个嘛，姑父我就只在这里住到高中，而且我也不是渔民啊。”
“后来你去了东京念大学是吧？我妈跟我说过，说姑父你是一流大学毕业的精英呢。”
“没那回事啦。我也就只是个小职员罢了。你妈那是在逗你玩儿呢。不说这些了，你赶紧去把衣服给换了吧。”
“嗯。”恭平提起了装衣服和毛巾的袋子。
冲过澡，在更衣室里换好衣服，恭平回到了原来的地方。重治掏出手机摁了几下，然后把手机贴到了耳朵上。
“嗯，是我。我们要回去了……嗯，那就在刚才那里见吧。”
挂断电话后，重治收起了竖在沙滩上的阳伞。
阳伞和躺椅都是临时租来的。恭平提起自己带来的小冰柜，跟着重治迈开了脚步。重治拄着拐杖，在沙滩上艰难地往前走着。
今天没有警察过来，所以重治终于履行了诺言，带着恭平来到了海水浴场。话虽如此，重治自己却没有下水，一直在岸边帮忙照看着行李。即便如此，能在休息时有人陪自己聊天，恭平便已经感觉到心满意足了。
回到路边，两人在一家小小的便利店门前等了一阵。一辆侧面写着“绿岩庄”字样的白色面包车来到了两人面前。开车的人是节子。到海水浴场来的时候，也是节子开车送两人过来的。
重治拖着笨重的身体，好不容易才坐到了后排座位上。恭平则和来的时候一样，坐到了副驾驶座上。
“怎么样？玩得开心吗？”节子问道。
“嗯。”恭平回答了一句，“这下子也就不必任由着他们在我面前炫耀了。”
“炫耀？谁啊？”
“班上的那些朋友。要是没来的话，那些去海边玩了的家伙就会在我面前炫耀。我最烦的就是这事了。如果撒谎说我也来过的话，感觉心里又有些难过。所以最好还是能真的来玩上一趟。”
“怎么，你是因为这原因，才想到海边来的啊？”重治坐在后排座位上说道，“你来这里，不是为了游泳吗？”
“是为了来游泳。如果不来游泳的话，那么来这里也就没什么意义了。但在哪儿游的泳，却是很重要的一点。只是到家门附近的游泳池去可不行。”
嗯。重治虽然一脸的不解，但还是点了点头。节子一边开车，一边笑了起来。
车子从玻璃浦港旁驶过。今早来的时候看到的那艘大船，依旧还停在岸边。估计那就是DESMEC的船了吧。
恭平扭过头，两眼望着前方。当他看到一个走在路边的人时，他突然指着那人叫了一声：“看，是博士。”
那人肩上搭着一件淡色的上衣，手里提着一只文件包。从背影来看，正是汤川无疑。
“啊，真的是他呢。”节子踩下刹车，放慢车速，把车子开到了沿着道路右侧步行向前的汤川身旁。
节子摇下车窗玻璃，配合着汤川步行的速度，让车子和他齐头前进着。可是，物理学者似乎却在思考着什么，低着头一脸艰涩的表情，根本没有半点扭头看车的意思。
“汤川先生。”节子跟他打了个招呼。听到有人叫自己，汤川这才转过了头来。
“哟。”汤川停下脚步。节子也停下了车。
“您下班了？”
“嗯，差不多吧。”汤川往副驾驶座上看了一眼。
恭平解开安全带，把头伸向驾驶座一侧的车窗。
“我和姑父一起去了趟海边。”
“是吗？挺好的。”
“汤川先生，如果您是要回旅馆的话，不如就上车一起走吧。我们也是准备回去呢。”节子说道。
“可以吗？”
“当然可以。”
汤川的脸上稍稍表现出了一丝疑惑。但片刻之后，他就说了句“那就恭敬不如从命”，横穿过马路，绕到车子的左侧，打开后车门钻进了车子。汤川在重治身旁坐下，说了声“谢了”。
“博士，DESMEC的那些人今天是不是又犯傻了？”恭平扭过头来，问道。
“倒也说不上犯傻，但做事还是让人火冒三丈。他们的组织实在是太过复杂了。正所谓‘艄公多了船上山’啊。”
“什么意思？那艘船还能上山？”
“不是这意思。这话是说，指手画脚的人太多，搞得事物向着莫名其妙的方向发展的意思。——对了，这辆车是旅馆里的吗？我看车身侧面还写着旅馆的名字。”
“对。”重治回答道，“之前是用它到车站去接送旅客的。但最近一段时间几乎就很少有人来，平常也就顶多会用它来接送一下我罢了。”
“老板你自己不开车吗？”
“以前也开，只是现在我这身体，想踩个刹车都费劲，所以就没有自己开了。”
“是吗？”汤川在车内环视了一圈，“警察有没有问过关于这辆车的情况呢？”
“问情况？问什么情况？”
“今天我听DESMEC的那些家伙说，警方似乎对案发当夜停在附近的车辆展开了一些调查。不光只是找车主询问情况，有时候还会到车上仔细查看一番呢。”
“哦，您说这事的话，”重治答话说，“前天夜里，警方的鉴定人员倒是来调查过这辆车的情况。只不过我却没搞明白他们到底想查些什么。”
“估计是想调查一下一氧化碳的产生源吧。昨天白天，县警的刑警不是到旅馆去了一趟吗？他们也找我询问了不在场证明。我当时问他们说，是否已经确认了一氧化碳的产生源，结果他们的负责人却满脸的狼狈。据说，那具在岩石地里发现的尸体，死因其实是一氧化碳中毒。但因为警方也不清楚死者究竟是在何时何地中毒身亡的，所以就只能一辆一辆地去调查车子了。”
“博士。”恭平开口道，“什么是一氧化碳？和二氧化碳有什么区别吗？”
或许是对恭平的问题感觉有些意外的缘故，汤川表现出了一丝的吃惊。但很快，他便恢复了冷静，点点头，看了看重治。
“有关这一点，或许还是你姑父更擅长一些吧。毕竟，当年他可是这方面的专家——今早我听成实小姐说，您之前曾在‘有马发动机’工作过。”
“都是很久以前的事了。”重治生硬地笑着说。之后，他把脸转向了恭平，“你知道什么是二氧化碳吧？也可以叫做CO2。”
“知道。它是全球气候变暖的原因吧？”
“对。它是一种物体燃烧时释放出的气体。但如果物体燃烧得不是够充分的话，那么就会释放出另外的气体来。这种气体叫做一氧化碳，别名CO。”
“如果吸入了这种气体，人就会死吗？”
“有这种可能。”
“嗯，真可怕。但它和车子又有什么关系呢？”
“这个嘛……”重治舔了舔嘴唇，接着说，“车子不是会排放出尾气来的吗？尾气里边，也含有这种一氧化碳气体的。”
“哦，是这么回事啊。”恭平点点头，看了一眼汤川。
“你的讲解真是浅显易懂。”汤川对重治说道。
“呃，这么点儿知识，倒也没什么……”话说到最后，重治的声音开始变得含混起来。
“我补充一句。”汤川回头看着恭平，说道，“警方调查车辆的原因，应该并不在于汽车尾气。”
“那又是为了什么？”
“刚才你姑父说过，如果燃烧不充分的话，物体就会释放出一氧化碳来。那么，这种气体到底是在什么样的情况下产生的呢？简而言之，就是氧气不足的情况下。之前大人们有没有跟你说过，不要在密闭的房间里长时间使用炉子呢？比方说，如果在车内这种狭小的空间里点燃火炭的话，那么立刻就会产生不完全燃烧现象，释放出一氧化碳来的。警方大概是在怀疑，那具在岩石地里发现的尸体，或许就是因为吸入过量一氧化碳而中毒死亡的。所以他们才会对镇上的车辆展开调查。”
嗯。恭平点了点头，但立刻，他便又想到了另外的问题。
“可是，如果那位大叔真是像你说的那样死掉的，那他又为什么会倒在岩石地里呢？”
汤川的眼中滑过了一丝严肃，之后他微微一笑，瞥了一眼身旁的重治，偏起了头。
“嗯，这是怎么回事呢？我也搞不懂呢。”
重治一言不发，默默地盯着窗外。他的脸上，带着一丝让人难以开腔找他搭话的严峻神色。之前，恭平还从来都没有在姑父的脸上看到过这样的表情。
恭平在副驾驶座上坐好，看了看正在驾车的节子。恭平一怔。节子的脸上，也是一副跟重治同样的凝重表情。
33
肌肤被太阳晒成古铜色的美少女一脸微笑，正端着盛满各种热带水果的果盘走来。少女身后，是一望无垠的碧蓝大海，和几株婆娑摇曳的椰子树。如此一幅充满着夏日风情的海报下方，贴着一张写有“今年的营业时间到八月三十一为止。感谢各位的光临惠顾。店主”字样的纸条。纸条上虽然写的是“今年的营业时间”，但当地人都很清楚，其实店家已经不准备再继续经营下去了。
参观过DESMEC的调查船之后，成实等人本打算一起坐下来喝杯茶，但这个小镇上几乎就没有什么像样的咖啡厅，所以一行人只好来到了这家位于海水浴场附近的披萨店里。
成实还记得，这家披萨店刚开业的时候，屋外那色彩斑斓的墙壁，完全就是这小镇之前所从未有过的。不光只是店里镶着大片玻璃，店外的露台上也摆放着许多桌子。这家店最大的卖点，就是让游客们一边亲身感受着大海的气息，一边品尝披萨和啤酒的美味。刚开业的时候，店里的营业时间是从开海之日一直到九月末。但后来，营业时间却一直在逐年缩短。
“经营理念问题。”坐在成实对面的泽村开口说道。他的目光也停留在海报下贴着的那张纸上。“不是说只要店里装饰得豪华些，客人就一定会光顾的。想要人气旺盛，就必须和小镇融为一体才行。不管怎么说，玻璃浦这里就只有大海。镇政府的那些家伙根本就不明白。与其抽出时间精力去和DESMEC闲扯，倒不如再在旅游观光方面多花些精力。”
“就算他们真想投入，也没有可以投入的精力和财力吧。”教社会科的教师说，“我也同意大海是最大的观光资源的意见，但光是这一点的话，不管再如何宣传，都很难招揽到游客的。毕竟相同的地方实在是太多了。”
“我倒是觉得这里的大海和别处的不同。”成实反驳道。
“我也这么觉得。但是，在外地人眼里，这里的大海和其他地方的大海根本就没有任何的不同。站在都市人的角度来看，但凡大海，哪儿都一样。关键还在于当地的名气。之所以去冲绳的人很多，那是因为他们都希望自己以后能在别人面前宣扬，说自己去过冲绳。玻璃浦之行什么的，根本就没人会感到羡慕的，也不会感觉自己的这趟旅行物超所值。”社会科教师不依不饶地接着说道。
成实皱起了眉头。