离开兼岩家的时候，是晚上十点刚过。顺子把他一直送到门口，说：“替我向枫小姐问好。在明人君回国之前，伯朗君要照顾好她哦。”
“知道啦。”他郁闷地回答。
走到大路上，拦了辆出租车。车子刚一开动，他就掏出手机，给枫打电话。
今晚她应该会和勇磨见面。据说勇磨约她去银座的一家法国餐厅吃饭。白天的时候，他收到了枫的短信，报告这件事。伯朗回道：“决对不能大意。尽量早点回家。”对方回信说“没关系的啦”，这却让伯朗更加担心了。
饭后怎么样了呢？勇磨最会勾引女人。会不会提议再喝一家呢？
电话很快就接通了。“喂？”传来了枫充满活力的声音。
“是我，伯朗。你在干什么呢？和那小子吃饭吃得怎么样？”
“啊，我们正准备再喝一轮呢。”
果然不出所料，伯朗咬住了嘴唇。“在哪儿？”他的声音明显很不高兴。
“我家。”
“你家？青山的公寓吗？”
“对。勇磨先生送我回来的，我就请他上来喝杯茶。”
伯朗愕然，把手机越攥越紧。怎么这么不警惕？难道这就是枫“笼络”勇磨的手段？
“知道了。我也过去。”
“哥哥也过来？为什么？”
“之前说过的，我妈的首饰的事。我拿去给顺子姨妈看了。现在带过来给你。”
“现在？其实今天晚上……”
“我还有别的事情要跟你说，很重要的事，方便吗？”
“方便倒是方便的……”
“好，那么待会见。”他挂断电话，对司机说，“麻烦改变一下目的地，去青山。请尽快。”
伯朗一边听着司机的回答，一边下意识地抖着腿。偏偏把那个勇磨请进了屋子里。那个连有血缘关系的百合华都不放过的男人。真搞不懂她在做什么。他急得手心冒汗。
他在青山的公寓附近下了车，快步走向正门。但还没走到，门就开了，一个男人走了出来。身穿深灰色西装，粉色衬衫，正是勇磨。对方也注意到了伯朗，停下脚步，露出了不怀好意的笑容。
“你怎么面无人色啊？这可不是一个拜访弟弟家的哥哥该有的表情啊。你就那么在乎那个在屋里等候的女人吗？”
伯朗的脸绷紧了。
“就是亲戚，人家丈夫不在，也不好进屋去的吧？”
“诶？”勇磨身子微微一动，“我都不想说你。”
“我是有理由的。”
“是哦。牵强附会的理由，对吧？”
见伯朗沉默了，勇磨晃着肩膀说：“看来我说对了呢。也难怪，那么好的一个女人。”
“你说什么啊？她可是明人的妻子。你懂不懂？”
“那你呢？啊？”
伯朗咬紧牙关。虽然对自己的腕力没什么自信，却还是握紧了拳头。
勇磨似乎察觉到了什么，双手一摆。
“算啦。看来我们还要打上一阵子交道的。这么晚了，就别在这里大眼瞪小眼啦。改天见。”他转身走开了，背影似乎充满了诡异的自信。
伯朗冲到公寓门口，按响了自动门的对讲机。“来了~”一个悠闲的声音传来。“是我。”伯朗对着麦克风，粗鲁地说。
“请进——”
门开了，伯朗大步走进大厅。到了这个时间，果然已经没有看门人了。
来到房门口，刚按响门铃，门就开了。枫穿着粉色毛衣，灰色短裤，头上还戴着发箍。
“好快啊。勇磨先生刚走。”
“知道。我在下面见到他了。”
“我跟他说哥哥要来，他说‘那就不打扰了’。”
伯朗啧啧嘴。说什么“那就不打扰了”啊？肯定觉得我才是打扰他的人——
“好好吃了一顿。就在香奈儿顶层的餐厅哦。您去过吗？”枫像唱歌似的说。
“没去过，但我知道那家店。那种装模作样的饭店。”
伯朗走进客厅，来到沙发旁。桌上放着苏格兰威士忌和冰桶，还有放了冰块的玻璃杯。
“也没那么夸张啦。服务生彬彬有礼，窗外的风景很棒，饭菜也好吃——”
“停。”伯朗两手往前一伸，“我知道饭菜好吃，餐厅环境好。但不管吃得多好，也不该把男人带回家啊。而且还是那种人。”
“带回家……可他不是亲戚吗？”
“没有血缘关系对不对？”虽然我也一样——另一个自己在脑子里低声说，“之前也说过了，他的目标是你。你居然和他单独相处，还喝酒，究竟是怎么想的啊？”他飞快地说着，语气尖刻。
“这件事我已经说过了。”
“你是要钓住他，套取情报吗？”
“不是钓住，是笼络。”
“都一样吧？明明还有别的办法。”伯朗挠着头，在沙发上坐了下来，看见桌上的两只酒杯，又皱起眉头，“这又是什么？”
“杯子呀，怎么了？”
伯朗指着两只酒杯。
“你们不是对坐，是并排坐的吗？”
两只杯子的距离未免太近了。
“是啊，那又怎样？”
“沙发这么宽敞，明明可以离得远一点，为什么要并排坐？”
“近了才方便说话啊。”
伯朗瞟了一眼枫短裤下伸出来的长腿。“他没对你怎么样吧？”
“哈？”
“我在问你，他有没有碰你，或者故意挨得很近。你穿得这么……腿都光着。”
“啊，”枫开口道，“勇磨先生走了之后我才换衣服的。没关系。他连我的手都没握过。”
“说什么啊？难道你还想让他握不成？”
“这次我们谈得很顺利。”
“是吗，”伯朗点点头，再次看着枫，“‘这次’是什么意思？下次你想让他握吗？”
“握握手总归是免不了的吧。”
“喂！”伯朗一拳捶在桌子上，“你可是明人的妻子啊！”
“没错。就算你不说我也知道。”
“而你居然让别的男人握你的手？”
“要看情况而定。前两天我说了，我已经做好了准备去做任何事。为了找到明人君的所在，我什么都肯做。”
“跟别的男人睡觉也可以？”
枫缩起肩膀，笑出了声。“这么极端的事情……”
“有什么好笑？回答我！你会怎么样？”
枫瞪着伯朗，脸色突然冷了下来。
“我说过很多遍了，我什么都肯做。说不定那样会更快。”
伯朗凝视着她，摇摇头。
“你真让我惊讶。我不想和你说下去了。就算你那么做，明人也多半——”他把后半句话吞了回去。
“多半……什么？”枫问。她的目光少见地冰冷。
“没什么。”
伯朗扭过头去，但枫一把抓住了他的肩膀。
“别装糊涂！明人多半——多半什么？别吞吞吐吐的，拿出个男人的样子来！既然你有话要说，就说个清楚明白！”
伯朗深吸一口气。
“你真觉得明人会回来吗？”
“什么意思？”
“如果他是自愿隐藏行踪的，肯定早就联系你了。这么长时间音信全无，肯定是卷入什么事件了啊。”
“我也这么想。所以才开始调查，不是吗？”
“……你觉得他还活着吗？”
枫目光一凛。“什么？”
“你说警察毫无作为。但我不觉得他们完全毫无作为。如果在什么地方发现了身份不明的尸体——”
突如其来的冲击让伯朗没能把话说完。他一下子没反应过来发生了什么。几秒种后，他感到脸上火辣辣的疼，才意识到自己是被扇了一巴掌。
而发动攻击的那个人，正用红通通的眼睛瞪着伯朗。
“对不起。”她说着，头扭向一旁，“今晚你回去吧。”
伯朗不知道该说什么，只好保持沉默。枫也默默无言。时间就在沉重中一点点流逝。
做了个深呼吸之后，伯朗从包里取出首饰盒，放在桌子上。
“顺子姨妈拿走了珍珠项链。她说红珊瑚戒指很适合你。我也这么觉得。”
枫没回答。伯朗站起身来。
他朝玄关走去，枫没有相送的意思。他便直接出了门，来到走廊上。
公寓外的风很冷，但伯朗的脸颊依然火辣辣的。
第16章
见这只小型短腿猎犬咳个不停，第一反应是气管虚脱，不过还是拍了个片子。结果正如所料，气管有点扁，不过还不至于要做手术，只需用药，并改善生活习惯即可。
他把这些告诉女性饲主，对方歪着脑袋说：“改善生活习惯？”
长发披肩，戴着眼镜，素面朝天。穿着松松垮垮，看不出体型的T恤，再加上一条长裙。年龄大概二十多岁，但是伯朗最不感兴趣的那种类型，所以倒也无所谓。
“运动。”伯朗说，“它有点胖，显然缺乏运动。要注意别喂得太多。这种狗很容易气管虚脱，必须多加注意。”
“这种狗？”
“小型犬。因为它们通常会仰头看主人，所以很容易压迫到喉管。散步的时候别戴项圈，用系带比较好。”
“小型犬都会这样吗？”
“那倒不是。遗传因素还是很强大的，尤其像这孩子。”伯朗指着女人抱着的狗，“人工交配而来的品种，基本上都有着某些缺陷，这只是其中之一。在某种意义上，这些孩子都是牺牲品啊。”
“哦。”女人发出不太关心的声音。
“按人类的意愿被创造出来，按人类的意愿被饲养，按人类的意愿喂食，按人类的意愿决定带不带它出去散步。真是可怜的牺牲品啊。可饲主们大都——”
“医生，”荫山元实在旁边冷冷地插嘴道，“下次来诊察是什么时候呢？”
“啊……唔……”
“一周之后可以吗？”
“也好。”
荫山元实对女饲主说：“那么，请您一周之后再来复查。”
穿长裙的女人抱着小型短腿猎犬站了起来，阴沉着脸向伯朗行了个礼，走出房间。
“您怎么了？”荫山元实问道，“从一大早就焦躁不安。”
“没那回事。”
“和她吵架了吗？”
伯朗一时辞穷，荫山元实微笑道：“好像我说对了呢。”
“你说什么，我完全搞不明白。‘她’是谁啊？”
“那还用问吗？”
这时，前台传来嗡嗡的振动声，手机响了。
荫山元实去把伯朗的手机拿了过来。“是不是让你焦躁不安的始作俑者呢？”
接过手机一看，果然如此。他背对荫山元实，接起电话。“喂？”
“哥哥——是我呀，我是枫。您现在方便吗？没在工作吧？”电话那头传来开朗的声音。
约定碰头的地点是银座的一家咖啡厅。一楼是蛋糕店，二楼是喝咖啡的空间。走上楼梯，四处张望时，发现枫正在窗边的座位上朝这边挥手。
伯朗不知道该用什么表情面对她，只好默默地在对面的位置上坐了下来。被扇巴掌还只是昨晚的事。
但扇了那个巴掌的人却似乎把这件事忘了个一干二净，笑眯眯地鞠了一躬，说：“昨晚辛苦您啦。”
“嗯。”伯朗不置可否地点点头。
“打扰一下——”枫大声招呼店员。
年轻的服务生走了过来，伯朗刚要去拿菜单，枫已经点了单：“两杯冰镇酸橙茶。”服务生离开后，她转过头，对伯朗眨了眨眼：“这是这家店的招牌饮品哦。我在网上看到的。”
“我本来想喝啤酒来着。”
枫给他看手表上的时间。“才三点哟。诊察室酒气熏天可不是好事情。”
“今晚没有检查。倒是你找我有什么事？”
枫在电话里说有事情想问，约他在这里见面。
“呃，”枫微微侧着头，“这个问题应该由我来问呢。因为，不是哥哥说有事情的吗？”
见伯朗一脸迷惑，她接着说道：
“昨天您来我家之前，不是在电话里说了吗？除了带首饰盒来之外，还有话要说。还说是很重要的事情。您忘了吗？”
伯朗瞬间失语。的确没错。当时听到勇磨在那里，他一心想赶过去，于是说了这个理由。
事到如今，可不能说那只是单纯的借口。伯朗若无其事地摇摇头，恰好在这时，服务生把饮料端了上来。
为了打发时间，他慢悠悠地把吸管从纸袋里取出来，喝了口冰镇酸橙茶，老老实实地说出了自己的感想：“的确好喝。”
“对吧？我去头一次光顾的店里吃饭时，都会尽量查一下那家店的招牌菜。哪怕光喝茶也一样。”
“认真得让我吃惊啊。”
“这是快乐生活的秘诀哦。哎，回答我的问题嘛。您要说的话是什么？”
伯朗咳嗽一声，徐徐开口道：
“以前，我跟你提过小泉的家吧？明人房间里那张照片上的。”
“是婆婆的娘家对吧。”
“对。昨天我和姨妈聊起来，说不知道那里现在怎么样了。只知道房子拆了，但之后的处置就不太清楚。虽然值不了多少钱，但毕竟是一笔财产，会产生继承问题。姨妈说那房子挂的是妈妈的名字，所以有权继承的，除了康治，还有我和明人。”
“诶——”枫抱住脑袋，“光矢神家的继承已经够麻烦了，还有这事啊？”
“顺子姨妈说的。她说如果不留神，会被矢神家的人夺走，得千万当心。”
“那块地怎么样了呢？”
“不知道。不过如果卖掉了，应该会留下记录的。”
“这我倒没听明人说过。会不会是公公或堂兄们擅自卖掉了呢？”
“这应该不会。康治不是这种人。”伯朗含着吸管，喝了口冰镇酸橙茶。
“问一下公公就好了。”
“那种样子，应该问不成的吧。”
他想起了去探病时的情景。连起身都困难，更别说进行像样的对话了。
“干脆去一趟吧？”
伯朗皱眉。“去哪？”
“都说了呀，”她敲了一下桌子，“去小泉。去房子那儿看看。”
“为什么？”
“去确认一下那块地怎么样了。如果盖上了房子，多半就是被卖掉了；如果还是空地，或许仍然在婆婆名下呢。”
伯朗看看手表。快到下午三点半了。“开车去要一个多小时哦。”
“我的时间有得是。而且，”枫指指伯朗，“哥哥不也说今晚没有诊疗工作吗？还好您没喝啤酒呀，还是能开车的。”
伯朗拽过玻璃杯，又喝了一口饮料。这突如其来的建议让他有点迷惑，同时开始觉得，在傍晚开车兜兜风其实也不错。何况还是跟枫在一起呢——他急忙把这个念头从脑子里赶了出去。
大约一小时后，伯朗来到青山的公寓，捎上了枫。离开咖啡厅后，他先回了一趟家，回去取车。
“小泉啊。没想到有朝一日我还会去那里。”
“可那是个充满回忆的地方呀。”
“其实没那么多回忆。我只在外婆还活着的时候去过。”
想起那座房子的时候，首先浮现在脑海中的，是祯子死后的容颜。在守灵夜那天，他和明人就这样望着母亲。
“话说，”伯朗干咳一声，“昨天的情况怎么样？勇磨看上去和明人的失踪有关吗？”
“嗯……”身边传来枫沉思的声音，“他还什么都没说，只是一个劲地问明人的事。在做什么工作啦，和什么样的人打交道啦。如果带着怀疑去听，会觉得他像是在刺探似的。”
“说不定是想在追你之前，先获得竞争对手的一些情报。”
“也有可能。”枫轻松地表示同意，“但他问的几个问题让我想不通。”
“什么问题？”
“明人君创业的时候，资金是怎么筹集的；有没有听说他从母亲那儿得到了什么特殊的东西。诸如此类。”
“特别的东西？那是什么啊？”
“我也觉得奇怪，就问他指的是什么。他说什么都行，只要是值钱的东西就行。”
“他为什么问这个啊？”
“勇磨先生说，他确信明人有这么一件东西，或者说，曾经有过这么一件东西。不然，不会这么年纪轻轻就事业有成。”
“搞什么啊，只是单纯的嫉妒吗？”
“或许吧，但他说这些的时候，语气相当认真呢。其它时候呢，他基本上都是在讲黄段子。”
“黄段子？”这话他可不能轻轻放过，“比如什么？”声音里明显流露着不快。
“说倒是可以啦，但您真的想听吗？”
伯朗不知如何回答。男人只有在对女人别有用心的时候，才会对她讲黄段子。一点点降低两性方面的篱笆，最后成功得手，就是这么一种诡计。他想听听勇磨是怎么下套的。但要是真的听了，肯定会更加焦躁。
“不，”伯朗低声说，“还是算了吧。”
“挺好的。”
“话又说回来，如果勇磨那小子不是出于嫉妒，而是真心想问这个问题的话，还真让人想不通啊。会是什么东西呢。”
“不知道。后来对话就没有进行下去了。下次见面的时候我试探他一下。”
伯朗吐出一口气，让自己平静下来。“你还要见他吗？”
“在确认勇磨先生和明人君的失踪无关之前，说不定能获得什么线索呢。”枫淡淡地说，“顺便说一下，这个月七日到八日，勇磨先生出差去札幌了。”
七日是明人失踪的日子。
“你是怎么问出来的？”
“直接问的啊。‘您这个月七日在什么地方？’”
“不是很怪吗？”
“在此之前我先说了占卜的话题。”
“占卜？”
“日历占卜。通过你在某个特定日期的所在之处，来算一个月后的运势。这个月呢，要算的是七日。”
“诶，日历占卜啊。有这种东西吗？”
“没有。”枫若无其事地回答，“是我的创造。虽然不知道勇磨先生信不信，但至少是个提问的借口吧？”
“……这倒是。”
真是个头脑灵活的女人——他又冒出了这个想法。
“不过，不知道他是不是真的在札幌啊。”
“您说的没错。这件事，我也会尽量慢慢弄清楚。”
伯朗又开始焦虑了，他努力不让这种情绪表露出来。
“我说过很多次了，你小心点那家伙。”
“知道啦。”枫小声回答，接着又换了一种语气，“哥哥，对不起。昨天我跟您拌嘴了。我不会和不喜欢的人上床的。”
伯朗深深地吸了一口气，又吐出来。“那我就安心了。”
他听见了嘻嘻的笑声。“哥哥果然跟明人君形容的一样。”
“那家伙是怎么说我的？”
“说你心直口快。不会说谎，最讨厌转弯抹角。不擅长讨价还价。心里怎么想的，立刻就在脸上表现出来。”
伯朗啧啧连声。
“他好像是把我当傻瓜啊。他能了解我多少？又没在一起生活过几年。而且当时那家伙还是个孩子。”
“正因为是孩子，所以才看得更透彻呀。我觉得明人君眼光很准的。他是这么说的；‘哥哥不仅正直，还很温和。甚至会希望能够牺牲自己，给大家带去幸福。’”
“他高估我了。”
“我觉得不是。尽管认识时间不长，但我也有同样的想法。因为您是那么看重我。能遇到哥哥，真是太好了。就凭这一点，我也要感谢明人君。”
“好啦，别说得这么夸张。”
好久没被人这样夸奖过了。不，这该是第一次吧？没想到明人是这样看待哥哥的。他原本以为，自己不想成为家庭一员，明人会对此很生气呢。
除此之外，枫最后那句话更让伯朗心旌摇荡。他不知道枫是出于什么原因说出这句话的。能遇到哥哥真是太好了——这绝不是社交辞令，他按捺不住要接受这句话的冲动。
“我也得向你道歉。”伯朗看着前方，说，“关于明人的消息，我说了些不知轻重的话。当然，我也想看见一个生龙活虎的他啊。我相信我能见到他。这是真话。”
枫却没有马上回答。不知她是怎么想的，伯朗开始不安起来，生怕自己说错了话。
“您不要忘了，”枫终于说，“把毫无根据的臆测说出口是没有意义的。当这种臆测是悲观的时候，就更是如此。因为，不是每个人都充满了勇气啊。”
这句话深深刺进了伯朗的心里。他发现，即便是枫，也并不打心底里相信明人平安无事，其实心里已经做好了某种准备。伯朗努力附和了一句：“是啊。”
离开青山的公寓大约一个小时后，伯朗开的车子进入了小泉町。
上次来还是将近二十年之前，但街道的样子几乎没什么变化。离开大路，沿着小道向前开，车站旁的道路两边有不少小商店，离车站越远，住宅就越多。再往前走，町工厂和仓库就逐渐变得显眼起来。
伯朗在记忆中寻觅着，打着方向盘。他只开车来过一次。是受祯子所托，搬运废弃大型家电的。那是在外婆去世后不久。伯朗考下了驾照，又跟朋友借了辆车。
爬上狭窄的斜坡，开过那座小小的稻荷神社，有一排老房子。其中一栋，就是外婆的家。但现在，那栋房子已经不在了……
一定是这样的，现在肯定已经不在了。
伯朗踩下刹车，一时忘记了言语。是搞错了吧？是错觉吧？
“哥哥，”枫在旁边说，“这不就是照片上的房子吗？”
伯朗没法回答。他的脑子里一团混乱。
她说的没错。面前就是那栋房子，外婆的那栋房子，祯子去世的那栋房子。
第17章
下了车，站在门口。生了锈的小门，简简单单的庭院，还有里面的玄关门。通往大门的小径，由四块方形的铺路石组成。
这个整洁的小院子依然和自己曾经无数次造访时一样，要说有什么不同的，就是更旧了些。但从外面看，房子没什么伤痕，也不像是废弃的样子。
“这是怎么回事啊？就像被狐妖占据了似的。”他不由脱口而出，“这里应该已经变成空地了啊？我确实看到了照片啊。不止是我，顺子姨妈也说她看到了照片。”
“可是没看到实物呀。只看到了照片。”
“照片就足够了吧？如果拍的是其它地方，我马上就会发觉。的确是这块地没错。还拍到了邻居家的墙呢。”
“那可不一定是事实哦。事实只是存在这么一张照片罢了。”
“有什么不同吗？”
听伯朗这么问，枫似乎很意外地瞪圆了眼睛。
“如果网上的照片全是真的，那可就不得了啦。就能证明天上飞的圆盘，还有幽灵的存在呢。”
伯朗明白了她的意思。
“你是说，我看到的照片是被加工过的？”
“不然，就没法解释这栋房子的存在。”枫指了指房子。
的确没错。只能这么认为了。那么，为什么要寄那样的照片过来呢？有必要让人以为这里已被夷为平地吗？
伯朗还没找到答案，枫已经开了门，走进院子，毫不客气地朝玄关而去。