但是跟之前一样，直接转到了语音信箱的留言服务。他将手机丟到床上。
高阶英里子出了别墅后，走在别墅前面的路上。途中她从皮包里取出墨镜戴上，顺便将手机开机，打开语音信箱，只听见一声“您没有任何信息”。她微微一笑切断电话，并将手机关机，然后放回皮包里。
道路两侧有几间类似的别墅，但那些别墅里似乎都没什么人。
前面出现一块小空地，种着两棵麻栎树。其中的一棵树干上缠着旧吊床。另外还有两个可容人坐的树墩。
道路左边出现一栋圆木屋风格的建筑，屋前有几个小朋友分散地蹲在地上，他们手上都捧着素描簿。旁边站着一对中年夫妇，显得有些百无聊赖。
离他们不远处，一名年轻男子正在修理越野自行车。英里子走上前开口打招呼：“你好！”
男子吃惊地停下手，抬头看着她说：“啊……你好！”
“自行车坏了吗？”
“没有，也不是坏了，只是骑起来怪怪的。”男子拿起肩膀上的毛巾擦汗，“请问你也是住在这附近的别墅吗？”
“不，我不是。我只是刚好有事来这里找朋友。”
“噢……原来如此。”
“那边的小朋友正在干什么呢？”
“他们在写生，说是暑假作业。”
“那么其中也有你的小孩啰？”
“没有没有。”他笑着摇头说，“我是补习班的老师。这应该说是特别学习集训吧，我是被叫来帮忙的。”
“特别学习集训？好像很有趣的样子。”她在附近的长椅上坐了下来。
“那个女的是谁啊？”关谷孝史抬头看向路边。一对男女坐在路边的长椅上。
“会是津久见老师的朋友吗？”关谷靖子说。
“怎么会有朋友到这里来呢？”
“我哪知道。”
关谷拿起手上的双筒望远镜来看，靖子在一旁制止他。
没有理会妻子的反对，他将焦点定在女子的脸上，于是透过镜头，女子与他四目相对。女子笑着举起了一只手，关谷的脸颊不禁也跟着动了一下。
“长得真是漂亮，身材也不错。”
“别在那边流口水了，又不能怎么样。”靖子将望远镜从他眼前取下来。
“会是津久见老师的女朋友吗？”
“我觉得应该不是。根据我听来的，他女朋友应该更娇小些才对，而且她也不会到这里来吧。”
“是吗？”
“待会儿再问津久见老师不就清楚了吗，你可别动什么歪脑筋。”
“我哪有什么歪脑筋。况且，”关谷看着孩子们，压低声音说，“那件事该怎么办？”
“那件事是什么事？”
“你还明知故问，你不也很期待吗？不是说好要邀美菜子一起来吗？”
靖子柳眉倒竖地瞪着他说：“原来你是对美菜子念念不忘呀！”
“我说的不是这个意思。”
“那还有什么意思呢？”靖子嘴角上扬笑了出来。关谷转向一边，一手挠着下巴边。
“是她老公要过来的事。”
“老公？你是说美菜子她老公吗？”
“是的，说不定已经来了。所以那件事还是放弃比较好吧？”
“是吗，她老公要来啊。”关谷咬着下唇，微低着头琢磨。
靖子从他身边走开，靠近一个孩子的身后。
“章太果然很会画画，是因为爸爸的关系吧。真希望晴树也能跟章太一样画得那么好。”
关谷也上前比较孩子们的画作，却没有做出任何评论，只是不时地拿起望远镜观察坐在长椅上的那两人。
映入镜头里的女子，表情已不见之前的满脸笑容。坐在一旁的津久见神情也变得严肃。关谷放下望远镜，侧着头感觉纳闷。
3
并木俊介在房间里使用笔记本电脑时，美菜子门也不敲地走了进来。
“该吃饭了。”她的语气不太友善。
“已经这么晚了吗？”他关掉电源，看向窗外。夜色已经笼罩大地了。
“我觉得你不必刚到这儿就开始工作。”
“已经做好了。”他站起身来。
下楼梯时，听见客厅里传来热闹的说话声。美菜子打开门先走了进去。
面向庭院的玻璃落地门全部打开了。藤间他们在庭院里，留在屋子里的是两位女士。两人都穿着围裙，其中一位是藤间一枝。
“靖子，跟你介绍我先生。”美菜子对着另外一名女子说话。那名身材高大、有点中年肥胖的女子本来准备端前菜到庭院去的，听了这话赶紧将托盘放回桌上。
“初次见面，我是关谷。”女子笑着打招呼。
“久仰大名，内人承蒙照顾了，真是不好意思。”
“被照顾的人是我呀。从大学时代起，美菜子就常常帮我。”说话时关谷靖子还朝着美菜子吐了吐舌头。
庭院里有男士走了进来。是一个头上有些谢顶、身材瘦削的男子，满脸笑容。
“我是关谷，不知道有没有带名片过来。”他边说边掏着裤子的口袋。
“我是并木，今天给你们添麻烦了，真是不好意思。”
“反正轮流嘛，不必太客气。到时我们也要麻烦并木先生的呀。”
“听说您是从事建筑方面的事业，怎么样，还景气吧？”
“经济太不景气啦，据说目前的状况还得持续一段时间呢。”对方夸张地做出皱眉的表情。
关谷身后站着一位年轻男子，他也正看着俊介。
美菜子在一旁开口说道：“这一位是津久见老师。”
“噢，原来你就是津久见老师呀。”
“请多多指教。”青年点头致意。
“我们章太承蒙你关照了，希望他没有造成老师的困扰。”
于是津久见赶紧摇摇头，然后收起下巴，讨好似的说：“章太是个好孩子，成绩也很优秀，没有带给我任何的困扰。想必是家长的教育成功吧。”嘴角带着些许笑意，但表情显得很认真。
“我其实什么都没有做呀。”俊介脸上浮现出苦笑。
“可是这一次并木先生专程赶来，而且是百忙之中抽空。”津久见说，“不关心的人是做不到的，还是说有其他的目的呢？”
俊介脸上的苦笑消失，他正视着补习班老师的脸说：“不，我没有……”
“就是说嘛，所以说章太有个好爸爸。”
俊介再次露出不置可否的笑容，还微微侧了一下头。
“不好意思来晚了。”俊介背后有人说话。回过头一看，是坂崎带着一名女子走进客厅里来。女子有着日本娃娃似的长相，但是脸色白皙到有些泛青，她穿着长长的连衣裙。
“君子，你还好吧？”美菜子担心地询问。
女子淡然一笑，点头说：“没事的。真是对不起，帮不上什么忙。”她发出细弱的声音，无力地回答美菜子。
“这件事别提了。烧退了吗？”
“好像不到三十七度，所以我想她应该不要紧。”坂崎代替她回答。
“千万别太勉强，躺着多休息会儿也没关系的呀。”藤间也从庭院里走来出声关心。
“谢谢。但是这么一来，我都不知道来这里的目的是什么了。”她的视线停在俊介的脸上，“这位是美菜子的……”
“我是并木。”俊介点头致意，然后用跟刚刚一样的应酬话打招呼。坂崎君子从昨天起就身子不舒服，今天也是从早休息到现在。
“好像天生就是体弱多病。”坂崎夫妇离开后，美菜子在俊介耳边低语。
就在这个时候，玄关的门铃响了。一时之间所有人都面面相觑。
“啊，会不会是那个客人呢？”津久见自言自语般说完后，看着藤间说，“就是我刚刚提到的。”
藤间微微点头说：“嗯。”
津久见走向大门后，俊介问美菜子说：“有客人吗？”
她也侧着头表示不解。
不久津久见回来了，俊介看见随在他身后进来的人，不禁睁大了眼睛。原来是高阶英里子。
“哎呀，欢迎光临。”藤间很有礼貌地打招呼。
“我很厚脸皮地来了。因为听津久见老师他们提到这里的事，感觉好像很有趣。”
“别客气，能够有年轻漂亮的女性加入我们的聚会，应该会更好玩吧。”关谷也加进来说话。
“咦？怎么你……”俊介看看英里子，又看看藤间等人的脸。“这是怎么回事？你不是已经回去了吗？”
“我本来打算那么做的呀，路上遇见津久见老师和关谷先生，跟他们聊天的时候，他们邀我一起吃晚饭。”英里子微笑着环视所有人。
于是关谷出面说明：“她不是专程帮并木先生送东西过来吗？难得来到空气这么好的地方，马上就回去也太可惜了。我想至少也该请人家享受一个晚上才对吧。”
“一个晚上？要住在这里吗？”俊介问英里子。
“住的地方没有问题。”藤间插嘴说，“或许站在并木先生的立场，不希望让公司的人看见自己的私生活，但今天请将高阶小姐当作是我们的客人吧。”
“可是……”
“这么一来可就好玩了。”坂崎语带轻佻地说，“让人家小姐这么快就回去真是可惜了，看来今晚的烤肉餐会会变得更新鲜有劲了。”
“哎哟，我们这些老脸让你看腻了，真是不好意思呀。”
关谷靖子的这番话把好几个人都逗笑了。
俊介无言地看着英里子，她也回看着他，并露出别有深意的笑容。
4
晚餐是在庭院和客厅举行的烤肉餐会。因为规定家长和小孩只有在用餐时间才能够在一起，所以很自然地每家人都各自聚在一起吃饭。
“书读得怎么样？有照进度走吗？”俊介对着正在啃烤肉串的章太询问。两人并肩坐在以啤酒箱代替的椅子上，美菜子则在另一边帮大家分配饮料。
“嗯，还好。”章太以平缓的语调回答。他那几乎盖住整个耳朵的长发，是美菜子的喜好。
“从早到晚念书，很辛苦吧。”
“那也没办法呀。”章太低着头回答。
俊介手持着啤酒罐，将嘴巴凑近章太的耳朵说：“考试的事没什么大不了。如果章太不想去念私立中学的话，那也没关系。不需要勉强。”
章太毫无反应，只是手拿着肉串，低着头不作声。没多久，他几不可闻地吸了口气，但是从这个十一岁小孩嘴里吐出的只有叹息。
俊介搜寻着英里子的踪影。她手上拿着葡萄酒杯，和坂崎似乎聊得很愉快。
“真不知道她在想些什么。”不知道什么时候起来到身边的美菜子在俊介耳边说，“以为只是专程来送个东西而已，现在却突然就出现在这里。”
“你不知道她被邀请的事吗？”
“不知道呀。”
“我也以为她早就直接回去了。”
“虽说是被邀请的，但就这么跟过来，未免也太厚脸皮了。津久见老师他们不过只是礼节性地说说而已嘛。”
俊介不发一语地喝着啤酒。
他看见英里子离开坂崎，然后偷偷瞄了自己一眼。俊介起身向她走近。美菜子则开始跟关谷靖子聊天。
“那两人聊得挺开心嘛。”英里子抬起眼睛看着俊介。
“为什么要关机？我打了好几次。”
“哎呀，是吗？我以为没什么急事找我。”
“算了，倒是你来这里究竟是什么意思？”
“我来不行吗？”
“肯定不行啊。你干吗来这里呢？还鬼扯说我忘了带东西，你是怎么跟事务所的人交代的？”
“我跟事务所请假了。我觉得你不该这样骂人，我不过是遵照你的指示行事。”
“我的指示？我可没有叫你过来呀。”
“可是你要我做那件事呀。”
“那件事呀。”俊介看了一下四周，压低声音说，“我的确是要你做那件事，但你也没有必要到这里来吧。你不是应该趁他们不在，好好调查清楚吗？”
“所以呀，”英里子吐了吐舌，露出粉红的舌尖。“该调查的我全都调查了，来这里就是想做个了结。”
“那么你是发现了什么啰？”
“算是吧。”英里子微微勾了一下嘴角。
“对方是谁？是津久见吧？”声音虽小，语气却很坚定。
“你那种表情，别人会起疑的。你太太正在看着这里。”英里子的视线看着他背后的方向。
“详细情况以后再说。这附近有家湖滨饭店，你知道吗？”
“不知道，没注意看。”
“出了别墅区，往左走约五十米便到了。一楼是会客厅，十点……不，我们十点半那里见。会客厅营业到十一点。”
“你还真清楚。”
“因为我就住在那家饭店。”
“住在那里？可是你刚刚不是说要住在这里吗？”
“你希望我这么做吗？”她嘴角留着笑意，抬眼看着他。
俊介先是避开了她的视线，然后又再度看着她的脸说：“那个时间我不好找借口离开这里。”
“那样的话，你不来也没关系。”
“我一定会去，但至少现在我要先知道对方的名字。”
“现在我还不能说，不过两小时后应该就会很清楚。放心好了，我已经抓住狐狸尾巴了。”
说完她从俊介的身边溜开，接着背对着他又补充道，“章太看来是个好孩子，又很会念书，肯定考得上志愿中学的。”
俊介吸了一口气，但是在他说话之前英里子已经快步离去了。
“睡觉之前，是不是有该做的事？”藤间问儿子直人。他们面对面坐在庭院里的桌子前。
“汉字测试。”直人不耐烦地回答。他的身材有些矮胖，脸色像女孩子一样白皙。
“要做几页？”
“谁知道呀。”
“这怎么可以。一开始就要先决定做到第几页，否则会一拖再拖没有进度。好吧，那就做三页。如果还有时间的话，就做数学练习题。听见没有？”
儿子苍白着脸点了一下头，嘴里虽然啃着烤鸡，却显出一副难吃的表情。
“人家章太真的有那么棒吗？”坐在旁边听两人说话的一枝问直人。直人喝了一口饮料，不发一语地侧着头想。
“什么嘛，干吗问人家章太怎么样？”藤间问。
“刚刚津久见老师不是说了吗？说章太很优秀。”
“那个不过是些客套话，你不必在意。”
“可是万一章太考上了，直人落榜了……”
“闭嘴。”藤间皱起了眉头说，“这种事是不可能发生的。直人可是我的儿子呀。”
“但是事情总是有个万一嘛。”
“不可能的。”藤间大口喝下啤酒，“该做的我全都做了，这一点你应该也很清楚才对。”
“话是没错啦……”
“没什么好担心的，你只需要考虑怎样给直人创造个良好的读书环境就行了。”
一枝一脸不高兴地叹着气。
“不是说没有必要勉强自己一定要来吗？”坂崎一边咬着肉串，一边对妻子说。君子几乎什么都没有吃，只是喝水。大概觉得有些凉意，身上披着开襟毛衣。大儿子拓也则坐在不远处吃着菠萝。
“可是是你说一定要参加读书集训的呀。”
“可是我也说了，照顾拓也我一个人就够了。硬要跟着来还发了烧，岂不是给大家添麻烦吗？”
“那你的意思是留我一个人看家吗？让我和你妈妈守在那间小小的公寓里。”
“你也可以回娘家去呀。”坂崎将肉串放在盘子里。
君子没有看着丈夫的脸，而是隔着开襟毛衣轻抚自己的身体。
“看来你是很不希望我来这里吧。”
“我没有，我是说你身体不好何必勉强呢。”
“算了，不必说那些有的没的。你以为我什么都不知道吗？”
坂崎听了妻子说的话，深吸一口气后问：“你说什么？”
“不用装蒜了。今天白天你不是网球打得很高兴吗？”
“你什么意思，难道我不可以打网球吗？”
“我不是说这个，你明明知道。”
“我根本不知道你在说什么。”坂崎起身而去。
到了八点，孩子们又要回到租来的别墅。家长们都聚集在大门口目送孩子们离开。
“那坂崎先生，孩子们就都麻烦你了。”藤间一枝对坂崎说。
“没问题，包在我身上。”
“哎呀，坂崎先生也要住在那边的别墅吗？”高阶英里子问。
“是的，不好意思都丟给津久见老师照顾嘛。”
“是吗，另外一间别墅应该也很漂亮吧，肯定是。”
“怎么说呢，不过是租来的别墅而已。”坂崎侧着头想了一下对英里子说，“要不一起去看看吧？”
“可以吗？”她睁大眼睛问。
“有什么关系呢，没问题的。”坂崎看着其他人说。
“虽然是出租的别墅，其实也很漂亮的，而且比这里还要新。”藤间也殷勤地笑着说。
“那我可以稍微参观一下吗？”
被英里子一问，坂崎不住地点头说：“当然可以，来吧来吧。”
“这么一来，高阶小姐的房间还是等一下再决定好了。说不定她喜欢那边的房间呢。”藤间的这句话让一些人的表情轻松了许多。
经过这番讨论，坂崎带着四个小孩和英里子一起离开了藤间的别墅。他们让小孩走在前面，两人尾随在后。
“真是羡慕并木先生啊，能随时跟高阶小姐这样的人一起工作。”坂崎边走边说，不时还偷瞄高阶英里子的侧脸。
“真会说话，你都是这样子赞美女孩子的吗？”
“没有，我是说真的。我只是想，或许这么说会让人听起来比较舒服，不过你真的是很棒。”
“谢谢你。”英里子边走边点头致谢，然后看着走在前面的孩子们说，“拓也看起来运动天赋不错，有玩什么运动吗？”
“我让他玩足球。运动天赋虽然不错，头脑就没那么好了。我担心他会连累大家。”
“不是打算要考私立中学吗？很厉害啊。”
“只是打算的话，谁都可以呀。我个人是觉得读地方的公立学校也可以，但是我也要考虑朋友的情面。”
“因为朋友的情面才让小孩考私立入学考试吗？”
“这个，自然而然就成了这样……”坂崎故意含糊其辞。
终于抵达木屋风格的别墅了。孩子们安静地看着坂崎开锁。门打开进屋时，他们还是沉默不语。
“四个人都穿同样的鞋子嘛，是学校指定的款式吗？”英里子看着孩子们脱下的鞋子问。
“是藤间先生介绍的，大家在同一家店买的。好像是能让头脑变聪明的鞋子。”
“变聪明吗？”英里子扑哧一笑。
“难怪你会笑，连我听到这种说法时也不太相信。不，即便现在也很难相信，只不过是当作一种咒语看待吧。”
“有什么科学根据吗？”
“原则上是有的。说什么人的脚长左右不同，为了保持平衡脊梁骨渐渐会歪斜。而脊梁骨里面有脊椎，脊椎神经直达脑部。所以脊梁骨一歪，脑的功能也会受影响。”
英里子点头说：“光听这些我倒是能接受。”
“说得没错吧？但是这社会上还是有很多站姿不美的有识之士呀。”
两人聊天之际，孩子们已经爬上楼梯。坂崎打开位于走廊最后的一道门，那是一间宽敞的会客厅，中间有张大桌子。旁边竖着的一块白板是藤间带来的。
“很棒的别墅，不知道租金多少？下次我也跟谁一起来这里住吧。”英里子环视着圆木堆叠的墙壁，喃喃自语。
“有对象了？”坂崎在一旁窃笑着问。但她只是微微一笑。
坂崎打开小型洗涤台旁边的冰箱。
“要喝点什么吗？听说这里好像放着一些饮料。”不等英里子回答，他拿出两瓶罐装果汁。
没找到任何含酒精类的饮料。
“今天晚上是你和津久见老师两个人当守卫吗？”
“正好轮到我嘛。”坂崎将罐装果汁一起放在桌上，然后坐下来。“你不坐吗？”
“你太太的身子好像不太好，没有关系吗？”
坂崎拉开罐装果汁的拉环，扯动半边的脸颊笑着说：“她一向都是这样。自从动过手术后就经常生病，早就习惯了。”
“手术？”
“长了恶性肿瘤，子宫和卵巢都摘除了。”
英里子惊讶地张开嘴，隔着桌子坐在坂崎对面的椅子上。
“当我太太已经不是女人之后发生了很多事情，真是够呛呢。”坂崎皱着眉头，饮用罐装果汁，然后看着英里子问：“刚刚的问题，你还没回答。”
“什么刚刚的问题？”
“男朋友呀，有吗？”
“这个嘛……你说呢？”英里子又是微微一笑。
5
藤间的别墅里，除了坂崎夫妇，大家都聚集在客厅里。津久见正站在前面，环视着大家。
“接下来要跟各位说说时事问题的解答策略。话虽如此，其实并没有时事问题这个科目，而是将问题巧妙地穿插在历史、地理和公民的题目中。这类问题所占的分数不会太多，但是，会的孩子自然会捞分。虽然也并不是什么特别难解的题，但谁的知识更全面，当然谁就能答得出来。”津久见端正的五官上几乎没有什么表情，清晰的口吻就像一名电视主播。“如果谁的家里在吃饭时有看电视的习惯，建议尽可能收看新闻类节目。如果时间不凑巧，可以先录下来，在吃饭时间播放，这也是一种方式。不是只给小孩子看，全家人也必须一起看，而且以新闻内容作为聊天话题，这样才能留下深刻的印象。如果有孩子们不懂的词汇出现，家长们也要能当场加以解释。”
6
俊介回到自己的房间，做好出门的准备，然后等了五分钟才下楼。坐在客厅和藤间等人聊天的美菜子看着他的样子开口问道：“怎么这个时间穿成这样？”
“出了一点状况。”俊介装出一副愁眉苦脸说，“前些日子拍的广告带出了些问题，没办法，我现在得走。”
“走？去工作吗？这个时间？”美菜子睁大双眼。其他人脸上也浮现惊讶的表情。
“我想在明天中午前将这件事解决好。”他向藤间等人低头致歉，“因为临时有事，才来就要走，真是不好意思。请容我暂时先告辞。”
“那也是没办法的事嘛。”
藤间的妻子也跟着说客套话：“路上小心点，晚上开车比较辛苦呀。”
“多谢关心。”俊介再一次低头致谢。
俊介走到玄关时，发现只有他的鞋子被整齐地摆了出来，看不到其他人的鞋子。
“是一枝整理的。”美菜子说明，“刚刚津久见老师鞋子的事，她好像很介意。其实也没什么大不了的。”
“噢。”
藤间夫妇出门来送。藤间表示他会跟其他人说明俊介离去一事。俊介再次表达歉意后走出门去，美菜子跟在他后面。
她看着准备上车的俊介问道：“到底是怎么回事？”
“什么怎么回事？”
“为什么这个时间还要回去？”
“刚刚我不是说过了吗？因为出了点状况。”