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进入大堂，小店内冷冷清清，没有一个客人。店家是位六十多岁的老人，旁边还有一个十四五岁的女孩，正在灶旁打盹儿，整座店里并没有刘彪所说的什么“惹眼”的人，也没有大茶壶所说的“祁老三”。
那老人见有客到，上前招呼。萧剑南找了张靠窗座位坐下，抬眼打量面前的老人，只见他大约六十岁上下年纪，面貌憨厚、粗手大脚，从外表看似乎没有什么破绽。萧剑南笑了笑，道：“来壶酒，随便上两个菜。”
老人赔笑道：“小店的馄饨和包子都不错，大爷要不要尝尝？”萧剑南点头道：“就看着上吧。”老人弯了弯腰，应声而去，叫醒柜台旁正在打盹的小女孩儿，两人开始忙活。
萧剑南细细打量小店，宽阔的大厅摆了十几副桌椅，不远处有一个柜台，旁边支了一个大炉，上架一大锅煮馄饨的开水。那小女孩儿在灶旁忙碌着，灶旁厨台上放着几盖脸儿包好的馄饨，旁边小炉上蒸着几屉包子。
一切都很正常，没有任何破绽。但不知为什么，萧剑南直觉告诉自己，这家小店并不简单。思索了片刻，抬眼从窗口望去，整座大院打扫得干干净净，院落一角堆放着许多尺寸很大的木料，还有一些刨凿好的半成品，看不出是做什么用的。
突然之间，远远传来一阵沉闷而有节奏的声响，侧耳细听，声音不很真切，似是一头巨兽的喘息之声。萧剑南不由得眉头一皱。
那老人已从内堂出来，端着两碟小菜、一壶烧酒放到桌上，赔笑道：“大爷慢用，包子馄饨马上就好。”萧剑南微微一笑，道：“不碍事！”
夹起一口菜放入口中，萧剑南眉头一展，赞道：“老人家好手艺，如果我没猜错，这牛肉是用老汤卤的吧？”老人赔笑道：“大爷果然好眼力，小店的牛肉是家传手艺，确实是用的上百年老汤。”
萧剑南点了点头，问道：“有这样的手艺，小店的生意应该不错吧？”老人用毛巾擦了擦手，连连点头，道：“劳大爷关心，还过得去，过得去…”萧剑南似乎又不经意问道：“不过在这荒郊野外开店，生意再好也不比奉天城里，老人家这么好的手艺，怎么不在城里开个店？”
老人听了萧剑南这话，微微一愣，正要回答，那小女孩端着包子馄饨上来，听到两人谈话，撇了撇嘴，道：“生意好什么啊，一天到晚没几个客人，还准备那么多材料，尽是浪费。”
老人听到小女孩插嘴，脸露尴尬之色，呵斥道：“大人说话，小孩子不许插嘴…快干活去！”小女孩挨到喝骂，不敢再说，撅起嘴回到灶前擦洗，只是看来颇为气恼，弄得锅碗叮当乱响。老人这边连连赔笑，道：“大爷不要介意，我这小孙女不懂事，大爷不要往心里去。”萧剑南假装没有在意，笑了笑，继续低头吃饭。
萧剑南吃得很慢，不时抬头往后堂瞟去，整整一顿饭工夫，刘彪所说的“惹眼人物”和大茶壶所说的祁老三都没有出现。
饭菜吃完又喝了两杯茶水，见实在不能再等，萧剑南起身结账。老人不知去后厨忙什么，前厅只剩下小女孩一人。
小姑娘上前报了数目，萧剑南掏出钞票递给她，见女孩小嘴兀自撅着，一脸不高兴之状。萧剑南安慰了两句，小姑娘嘟嘟囔囔道：“爷爷就是贪财，总是不讲实话…”正想再说什么，老人突然从后堂走出来，见二人正在叙话，上前怒斥道：“翠儿你又在和客人乱说什么？”小女孩撅了撅嘴，不敢再说。
萧剑南微微一笑，正要离开，后堂门帘突然一挑，说说笑笑走出两人。萧剑南转身看去，当先是一个二十出头店小二打扮的小伙子，样子看来颇为腼腆。后面跟着一个女人，那女人年纪很轻，虽然身着粗布衣衫，但身形苗条，弯眉细目，容貌颇为秀丽。
萧剑南的眼光落在那女人脸上，猛然间，他如遭电击，一下子呆住了。使劲儿揉了揉眼睛，不错，这不是梦境！萧剑南在这一瞬间大脑一片空白，瞪视着那个女人，人完全僵在了那里。
那女人也感觉到萧剑南神色有异，微微一怔，随即笑了笑，神色颇为妩媚。一旁店小二警觉地看了看萧剑南，迅速将那女人拉到了一边。
良久，萧剑南才稍微缓过神儿来，跌跌撞撞走出小店，正与一人撞了个满怀。抬起头来，是刘彪与六子匆匆赶来。刘彪见到萧剑南，一脸紧张的神色放松下来，马上装作不认识，带着六子进了小店。
萧剑南嘘了口长气，远远兜了个圈子返回土冈。大茶壶还在那里守候，低声道：“刘队长见您那么久不出来，给急坏了，怎么样萧队长，祁老三在不在里面？”萧剑南苦笑了一下，微微摇头，没有作答。
不多时，刘彪两人也从店内出来，返回土岗。只见刘彪一脸惊异神色，低身伏下，道：“萧队长，您…您看见那个女人了么？”
萧剑南点了点头，问道：“你说的就是她？”刘彪道：“到底是不是嫂子？”萧剑南缓缓道：“那女人不是倩儿！”刘彪摇了摇头，道：“可他奶奶的邪了，太像了，简直一个模子刻出来的！萧队长，现在怎么办？”萧剑南闭了闭眼，片刻，低声命令道：“留几个弟兄守着，其他人全撤回去！”刘彪点了点头。
回到警备厅，萧剑南已将情绪完全平复下来。付了赏钱，大茶壶欢天喜地离去。
刘彪关上房门，沉声道：“萧队长，您不觉得，这家小店有问题么？”沉吟了片刻，又道，“我琢磨这家店就算跟祁老三扯不上关系，也绝不是一家普通的小店！这里面肯定有事儿！”
刘彪说得不错，从第一眼看到这家小店，萧剑南就感觉到这家店绝非一般。从店的位置看，它位于奉天城北将近十公里一条僻静的小路上。在这样的荒郊野外开店倒也绝非没有，不过多是一些春夏两季才有的茶棚茶社，最大规模也只是两三间临时搭建的草棚而已。而这家店除前面几间门脸儿外，后面还有一个很大的院子，院后大屋竟有七八间之多，小店又不是客栈，修这么多大屋做什么用？
另外，从萧剑南进入小店开始，就感到了一种颇为神秘的气氛。具体是什么还一时说不清楚，不过很明显，那祖孙两人一定有事瞒着他。另外，他在小店中听到的那种极为奇怪的似野兽喘息般的声响，也透着诡异。
而整件事情之中，最让他感觉蹊跷的，是小店那个神秘的女人！那女人绝不是倩儿，这一点已经可以肯定。因为如果是倩儿，即便三年多没在一起也绝不可能认不出他。不过让萧剑南百思不得其解的是，世间怎会有两人能如此相像？这件事情明显有些匪夷所思。
想到这里，萧剑南抬起头对刘彪道：“彪子，你立即帮我查一下这家店有没有手续，是谁开的，店里都有什么人？最重要的，那个女人叫什么名字？”刘彪点了点头，起身出门。
萧剑南在屋中踱了几步。从目前种种迹象看，昨夜在颐晴楼动手的人是否就在这座小店中，他究竟是不是祁老三，现在都不能十分肯定！不过这是三年来有关倩儿下落的惟一线索，即便只有一丝可能，自己也绝不能放过。想到这里，萧剑南咬了咬牙，看来除了仔细搜索昨夜在颐晴楼动手的那五人外，一定要想尽办法将这座小店彻底查清，不过，绝不能打草惊蛇！
打定主意，萧剑南叫来几名警员低声吩咐了一番。不多时，刘彪回来复命。
根据查到的资料，那家小店三个多月前开业，手续齐全。登记在册的一共三人，店主是一个三十来岁的退伍军人，原国民革命军第十二军中校副官，姓孙，名铭尘。除此以外还有两个伙计，马大贵和马小翠。
萧剑南眉头紧锁，如此看来，那个女人并没有记录，马大贵与马小翠明显就是那祖孙两人，至于店主人，应该还没有照过面儿。
刘彪道：“萧队长，现在怎么办？”萧剑南沉吟了片刻，道，“你说得不错，这家店一定有问题！”刘彪道：“萧队长，他们究竟是干什么的？”萧剑南笑了笑，道：“我想，他们若不是脑子有了什么毛病，就一定在掩饰一个重大的图谋！”
刘彪神色兴奋，道：“萧队长，那你下命令吧，我立即带人把他们抓回来，一审不就知道了？”萧剑南摇了摇头，道：“还不是时候，再者说，万一他们是…”说到这里，萧剑南停住了话。刘彪恍然大悟，压低声音道：“也是，万一他们搞什么抗日活动，咱兄弟就睁一只眼闭一只眼算了！”
萧剑南没有回答，算是默认了。刘彪又道：“不过萧队长，这事儿咱不能就这么算了，万一祁老三真在里面，那不…”萧剑南点了点头，道：“肯定不能这么算了！”思索了片刻，道：“我们还缺乏足够的线索。这样，除在奉天城周边寻找昨夜在颐晴楼动手的那五人，从现在开始，安排精干警员二十四小时监视那家小店，我猜测，不出三天，肯定会有结果！”刘彪使劲点了点头。
一小时后，萧剑南的第一队人马开始了对小店的严密监控，一个白天过去，一切正常。入夜后刘彪换下萧剑南，又守了一宿。在此期间，没有任何外人进入过小店，小店的人也从没有走出来。整整一夜，小店每间房间均一团漆黑，似乎所有人都已睡下。
第二天一早，萧剑南带颐晴楼大茶壶喜子和第二队人马赶到。刘彪简单汇报了情况，正要离开，忽听远处“吱呀呀”一声门响，回身望去，远远只见小店后院正中那间大屋的房门，已然打开。众人迅速趴下。片刻，门内闪出三人，只见他们每人背了一个小包，警觉地往四处看了看，匆匆往小店后面走去。刘彪一喜，呼道：“萧队长，兔子出窝了！”
萧剑南拉过一旁的大茶壶，沉声问道：“有没有认识的？”大茶壶远远地端详了一番，摇头道：“太远，瞧不清！”萧剑南点了点头，道：“彪子，跟我过去！”当下萧剑南带了大茶壶与刘彪两人下得土冈，远远跟了上去。
三人在后面不疾不徐，一直跟了二里多地。前面几人停了下来，四处望了望，其中一人从身后背包中掏出一件模样古怪的器具，三人在密林中转悠了起来，似乎在找着什么东西。
萧剑南低身伏下，从口袋取出一架望远镜，往那几人处看了看，突然间神色一变。沉吟了片刻，将望远镜递给大茶壶，道：“看一看，有没有去过颐晴楼的五人？”大茶壶观察了片刻，摇头道：“好像没有。”顿了一顿，又道，“不过小的也说不大准，那天是晚上，离得又远！不过要是祁老三出来，肯定能认得出。”
萧剑南点了点头，对刘彪道：“彪子，跟我过去看看！”刘彪一愣，道：“萧队长，就咱们两个？不安全吧？”萧剑南微微一笑，道：“放心吧，不碍事！”说完话，整整衣衫，径往那三人而去。
前面几人正低头商议着什么，见萧剑南与刘彪远远走来，都是一愣，其中一个瘦小汉子更是下意识将手中物品往身后藏了藏。萧剑南装作没有在意，快步上前拱了拱手，道：“叨扰几位，从这儿往奉天城，请问怎么走？”
除了中间那位中年汉子外，另外两人都用冷冷的目光上下打量着萧剑南，神色之间颇有敌意。
那中年汉子倒是颇为镇定，神色和蔼，指了指前方，道：“从这儿一直往前，有条小路，就能找到！”
萧剑南再次拱手。那中年汉子又道：“看来，先生是有急事儿吧，这么一大早赶路，有什么需要帮忙的？”
萧剑南一笑，道：“不麻烦不麻烦，我是通河镇小学教员，昨夜接到消息家里人生病，这不连夜赶路为了抄个近道儿，才迷失了方向…”那中年汉子微微一笑，道：“先生原来是个读书人，失敬失敬！”说完话，向萧剑南拱手行礼。
萧剑南赶忙还礼，道：“不敢当，不敢当，几位是？”中年汉子道：“这是我二位小徒，一早起来活动活动！”
萧剑南暗自打量另外两人，这两人的身材都极为瘦小，一脸剽悍。惟一不太协调的是两人均面色惨白，似乎常年不见阳光一般，再看了看那中年汉子，也是如此。萧剑南若有所思，拱了拱手，道：“不打扰几位了，兄弟先行一步！”那中年汉子微微一笑。萧剑南拉上刘彪，按中年汉子指引的小路匆匆离开。
远远兜了一圈儿，两人回到土冈。刘彪道：“萧队长，那三个人到底在干什么？”萧剑南眉头紧锁，摇了摇头没有回答。
良久，萧剑南抬起头来，沉声道：“只留两人蹲守，其他人全部撤回警局！”刘彪呆住了，道：“萧队长，不…不盯了？”萧剑南点了点头。刘彪满脸疑惑，愣了半晌儿，还是挥了挥手，众人撤离。
回到警备厅，萧剑南命令所有人不许打搅，将自己一个人关在办公室内。萧剑南号称东北第一神探，并非浪得虚名。他直觉已经感觉到，自己已经抓住了整件案子的最核心环节。
萧剑南曾自嘲地讲过，侦破，就如将一个人放在烧红的铁板上烙，等到烤糊了，烙熟了，案子也就破了。他每逢破案，当收集到全部线索，都要将自己关在一间小黑屋中。最长的一次，是七天七夜。迄今为止，萧剑南还没有破不了的案子。
四小时以后，萧剑南走出房间，挥手叫过刘彪。萧剑南面色凝重，道：“彪子，这里的事情要交给你了！”顿了一顿，道，“我要出一趟远门。”刘彪愣道：“出远门？萧队长，祁老三的事儿…您不查了？”萧剑南沉声道：“就是为这件事情，我必须走一趟。”
刘彪满脸狐疑，不过萧剑南的脾气他清楚，一向神出鬼没，而且他不想告诉自己的事情，再问也没有用。刘彪点头道：“您放心吧，那家小店我一定盯仔细了，就算有只蚊子，也别想从我手里飞出去！”
萧剑南摇了摇头，道：“现在盯与不盯，恐怕都不会有什么区别。我估计三天之内，他们绝不会跑！”刘彪看着萧剑南，完全不明所以。萧剑南拍了拍刘彪的肩膀，道：“万不可轻举妄动，否则一定打草惊蛇！”刘彪点了点头。
此后数日，刘彪只派一两个人在小店外蹲守。果不出萧剑南所料，整座小店风平浪静，没再见到任何反常现象。那个神秘女人以及大茶壶说的“祁老三”都没有出现过。不过表面越平静，刘彪心里却越来越七上八下。而萧剑南自那天谈话以后，就完全失去了踪影，没有任何消息，也不知去了哪里，刘彪心急如焚。
苦等了三日，萧剑南终于如期赶回警备厅。只见他满脸疲态，风尘仆仆，摩托车上也满是灰尘。刘彪快步迎上前去，呼道：“萧队长，您可算回来了，可把兄弟们都急死了！”萧剑南微微一笑，问道：“怎么样，这三天可有什么结果？”
刘彪摇了摇头，道：“还真让萧队长说着了。这帮兔崽子果真是老江湖，简直是针扎不进，水泼不进！”将这几天监视的情况向萧剑南讲了一遍。
萧剑南点了点头，道：“是该到动手的时候了！再不动手，恐怕他们要功成身退了！”刘彪一喜，道：“萧队长，你弄清楚这帮兔崽子是干什么的了？”
萧剑南缓缓点了点头，道：“不过在行动之前，还要办最后一件事情…”顿了一顿，道，“还是那句话，我不想再抓错人！”刘彪咧了咧嘴，道：“萧队长，您这人哪儿都好，就是谨慎过头。您说吧，干什么？”萧剑南微微一笑，道：“诱捕小店那祖孙两人！”
第八章 荒郊小店
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正是华灯初上时分，位于奉天城八大牌坊街角的一家茶楼内，热闹非凡。二层大堂一角儿，一伙儿泼皮正聚众豪赌，吆喝之声震天动地。为首的是个身材矮小、贼眉鼠眼的汉子，额角贴了一块膏药，正是全奉天最有名的“神偷”左八儿。只见他双手捧了两个倒扣着的茶碗，摇得哗哗乱响，口中大声叫道：“押了押了啊，英雄好汉，越输越笑，王八羔子，赢了就跑，弟兄们下注啊！”一旁众地痞伸直了脖子，纷纷下注，有的押大，有的押小。
不多时，下注完毕，左八儿斜了斜眼睛，将手中茶碗又摇晃了几下，大声喊道：“开！”茶碗重重扣在桌子上，一旁众人睁大眼睛，紧紧盯着左八儿双手，神情紧张。左八儿贼眉鼠眼地一笑，将茶碗慢慢揭开个缝儿，眯着眼往里瞧了瞧，片刻，面露喜色，猛地将茶碗揭开，大声呼道：“豹子，通吃，通吃！都是我的啦，哈哈，哈哈哈！”
左八儿放下茶碗，将桌上的钱全揽到自己面前，喜笑颜开。旁边一脸有刀疤的地痞捶胸顿足，大声骂道：“他奶奶的，怎么又是豹子！来来来，再来，再来，我今儿个他妈就不信了！”说完话，又往桌上下注。
左八儿满脸得意，拿起茶碗招呼道：“弟兄们，来来来，再押再押！”一旁众人中，有的已开始露出犹豫之色，一时拿不准是否该继续下注。左八儿晃悠着茶碗，不停地催促着。
正在这时，楼梯上忽然晃晃悠悠上来一人，左八儿斜眼望去，脸色突然一变，愣了片刻，慌忙收拾起桌上的钱财，口中叫道：“众位弟兄，对不住了啊，兄弟要先走了！”说完话，将桌上的钱塞到口袋，转身就要跑。
一旁的“刀疤”一把拽住左八儿肩膀，骂道：“你他妈的属王八羔子的啊，赢了就想跑！”左八儿回头看了看远处已走上二楼的那人，一脚将刀疤脸踹开，骂道：“去你妈的，给我滚！”说完话，一转身从二层窗户跳了下去。
左八儿狸猫一般轻轻落在地上，抬眼看了看楼上，脸露得色。拍了拍身上的灰尘，刚要转身，突然见前方不远的树后，缓缓踱出一个人来。
左八儿的表情一下子僵住了，只见萧剑南叉手而立，面露微笑，正在前面看着他。左八儿硬着头皮踱上前去，满脸尴尬：“哟，是萧大队长啊，今儿怎么有空到这儿逛啊！”一边说话，一边暗自打量周围环境。
萧剑南道：“左八儿，我正有事儿找你，跟我走一趟吧！”左八儿一愣，抬眼瞟了瞟一旁茶楼二层楼上。二楼阳台上，刘彪正悠然自得地探出半个身子，向两人笑着。
左八儿眼珠一转，猛然一低身，扭头便跑。萧剑南一个箭步蹿上前去，已抓住了左八儿肩膀。左八儿疼得一咧嘴，口中狂呼：“萧队长，饶命，饶命，小的不敢了，再也不敢了！”
萧剑南放下手。左八儿龇牙咧嘴，揉着肩膀。片刻，似乎猛然缓过味儿来，看着萧剑南：“对了萧队长，您…您抓错人了吧，兄弟自打您上回把我放了，一直…一直没犯过什么事儿啊！”
萧剑南微微一笑：“我找你，就是想让你来犯件事儿的！”左八儿一下子愣住了。
这一日傍晚时分，位于奉天城北面的集市上，一派繁华景象。沿大道两旁，各式各样店铺与摊位一字排开，小贩们正声嘶力竭叫卖，路上行人熙来攘往，热闹非凡。
翠儿祖孙两人正挨着摊位挑选商品，不时与店主人讨价还价。身后不远，是店小二与另一名大汉，两人身旁，是萧剑南与刘彪在小店见过的那名女人。
几人一个摊位一个摊位逛着，不多时，来到路口。远远晃晃悠悠走来一名醉汉，翠儿爷爷拉了拉翠儿，两人往旁闪了闪。那醉汉似乎没长眼睛，一溜歪斜，往两人身上撞去。老人伸手扶住，醉汉抬起头来，斜了斜一双醉眼，咧了咧嘴，转身离去。
翠儿爷爷摇了摇头，正要往前走，猛然一摸口袋，钱袋已然不见。愣了片刻，大声呼道：“有小偷，快抓小偷…”
前方醉汉听到老人这一声大喊，拔腿便跑，迅速消失在人群中。一旁行人纷纷驻足，翠儿爷爷迈开一双老腿，拉着翠儿，颤巍巍往前追去，口中不停呼喊：“抓小偷，抓小偷…”身后三人这才回过味儿来，跟在那女人旁边的大汉抬腿就要追赶，店小二一把拉住，使了个眼色，大汉会意，停了下来。
人群中忽然跑过两名歪戴着帽子的警察，拦在前面，大声喊道：“什么事儿，什么事儿？”翠儿爷爷停下脚步，气喘吁吁道：“有小偷，有小偷，偷了我的钱袋！”翠儿也手指前方：“就在那边儿，往那边跑了…”
一名警察推了推帽檐儿，摘下背着的大枪，往翠儿手指的方向看了看，回过头来，问道：“谁被偷了？”翠儿爷爷道：“是…是我被偷了…”
警察上下打量了老人几眼，说道：“那还愣什么，跟我走吧，回去录口供！”翠儿爷爷一愣，说道：“两位老总，您二位快帮我抓小偷啊！”
警察一斜眼睛：“抓什么，小偷儿在哪儿呢？”翠儿爷爷道：“刚跑走了！”警察道：“跑了？跑了还费什么话？快走！”说完话，就去推搡老人。
翠儿急了，冲两名警察喊道：“你们讲不讲理啊，不抓小偷，抓我们干什么？”警察眼睛一斜，就要发作。
老人见形势不对，拉住翠儿，向两位警察赔笑道：“两位老总，小孩子家不懂事，我跟你们走…跟你们走…”警察一抬枪口，押着两人就往前走。
人群中那店小二挤出身来，拦住几人，问道：“两位老总，你们为什么要抓人？”一名警察上下打量了店小二几眼，骂道：“你他妈的哪儿的啊，大爷抓人，还轮得到你管闲事儿？”
翠儿爷爷拉住店小二，解释道：“十一爷，我的钱袋被偷了，现在跟两位老总录口供，一会儿就回来。”店小二瞪了瞪眼，正要理论，那女人已走到旁边伸手拉了拉他。店小二微一愣神儿，不再言语。随即向后面那名大汉使了使眼色，大汉会意，点了点头。
两名警员押着翠儿祖孙两人往警备厅走着，一路推推搡搡。身后不远处，那大汉若即若离跟着。走了一阵儿，翠儿爷爷道：“两位老总，你们这是带我们去哪儿啊！”
一警察骂道：“废什么话，跟老子回奉天警备厅！快走！”说完话，用枪托推了老人一下，老人一个踉跄。翠儿上前扶住爷爷，回身对那警察大声道：“你们凶什么凶，是我们丢了东西，还是我们偷了东西？你们怎么不讲道理？”
一警察眼睛一瞪，骂道：“他奶奶的，你个小妮子，反了你了！”翠儿还想再说，老人伸手拉住她，赔笑道：“两位老总别跟小孩子一般见识，她还小，不懂事！”
说到这里，猛然间瞟见不远处跟踪的大汉，老人脸色一变。那警察道：“别废话了，赶紧走！”老人拉了拉翠儿：“快走吧，咱们跟老总走，准没错的！一会儿录完了口供，咱们就能回家啰…”老人这个“家”字，音拖得格外长，似乎另有深意。
不多时，几人走进警备厅。警察将两人带到审讯室，随即出去了。翠儿撅着小嘴，满脸委屈。老人笑了笑，摸了摸翠儿头发，问道：“翠儿，有什么不高兴？”翠儿撅嘴道：“爷爷，钱被人家偷了，咱们还怎么逃？”
老人从怀里摸出一个袋子，晃了晃，哗哗乱响，似乎是大洋的声音。老人笑道：“你这个小机灵鬼儿，看看这是什么？”翠儿张大了嘴，随即满脸笑容：“爷爷，你才是个老机灵鬼儿呢！”两人相视一笑。