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叶天报以微笑：“能救得了一个人是一个人，也许某一天会有后来者步咱们的后尘，警示他们，知难而退，也算是咱们为人类和平做了最后一次贡献吧。”
方纯哧地冷笑出声：“对于那些被黄金堡垒、超级武器迷失了心智的人来说，几行字能熄灭得了他们心头的贪婪欲火吗？”
事实上，人类的贪心一起，是不会自动平息的，唯有死亡才能了断一切。
叶天小心地盖上笔帽，叹息着摇头：“我说过，救一个是一个。”
他伸出右手，握住方纯的左手，淡淡地说：“不到万不得已，绝对不要放手，提防地面上的陷阱。”
方纯的五指灵巧地翻上来，与叶天十指相扣。这种动作，一般场合下是男人和女人亲密无间的表示，但此时此刻，对于两名探险高手来说，却是“非此不可”的保命措施。一旦其中一人跌落陷阱，便能凭着另一人的拉扯之力，凌空跃起。
两人相隔两步，缓慢前行，一边观察前方，一边分出一半精力，浏览壁画上的内容。
壁画是连续不断的，刻意表现出大汉阵前杀敌的勇猛形象。虽然没有文字说明，叶天也能看懂，那大汉的智慧、战斗力是在不断提升的，外貌也在渐渐改变。最初由一个普通人开始，先变得又高又壮、全身漆黑，再变得腿脚手臂粗壮坚硬如树皮，之后又变得后背长出厚重的龟壳、手臂长出尖锐的剑齿，嘴里也长出了四颗外翻的獠牙。在他身后，所有的半兽人也处于不断的进化之中，体型越来越大，形体越来越古怪。
“那种进化过程真是恐怖，有点像看《变形金刚》或是《生化危机》那类电影的感觉，对吧？”方纯低声问。
得不到叶天的回应，她又自言自语地补充：“不对，应该是与电影《异型》差不多。那大汉因为战争的需要，不断地吸收动物特征，以利于上阵杀敌。”
叶天游览过敦煌莫高窟，那里的彩绘壁画正随着时间的流逝而褪色剥落，没有太好的保存方法。反之，此地的壁画颜色艳丽、笔触细腻，一点都看不出残旧的迹象。他甚至能从大汉的形体演变过程中，看出对方的内心也一步步变得穷凶极恶、迷失本性。近朱者赤，近墨者黑，他与半兽人为伍，最终也会失去人性，被兽性取而代之。
“停，五百步。”叶天停下，向后看了看。金蛋已经远了，但前方仍然遥无尽头。
在他的左面，壁画被凿掉了一米宽、两米高的一块，上面画满了密密麻麻的暗红色符咒。他拉着方纯走近，脸色忽然变得极其难看。符咒中，至少出现了五十次“死”字，并且每一个都被反复地描过三四次，显得非常突出。
“江西龙虎山一指观的辟邪封印符咒，据说是开创这一派的张天大祖师亲传。那个‘死’字，并非通常意义上的繁体汉字，每一笔画，都蕴含着道家的精妙理论。一指观门下的每一代弟子中，只有资质最佳、最具慧根的顶尖人物，才能得以传承衣钵，被授以‘死’字符的正确写法。所以，辟邪封印符咒，又被称为‘死咒’；一指观，也被称为‘死观’。”方纯幽幽地叙述着。
“对。”叶天点点头。
“死咒出现之地，通常代表阴阳隔离之门。门外，是阳光大道；门内，是饿鬼炼狱。普通人一旦逾越，将会陷入九死一生之地。这可难了，我们既不知道自己是在门里还是门外，也不知道前面将会遇到什么危险…”方纯跺了跺脚，踌躇了一阵，率先跨过符咒对应着的横向界线。
“小心。”叶天皱了皱眉。
那篇死咒的意思非常晦涩，他仅能读懂一半，其中最触目惊心的一句就是：“向前走，无涯炼狱。”
“我们没有选择。”方纯叫起来，“事已至此，除了勇往直前地走向尽头，还能怎么办？”
叶天向前望了望，没再开口，随着方纯走过死咒，继续前进。
五百步后，左侧石壁上又出现了凿掉壁画、绘制符咒之处，仍然是一米宽、两米高，但这次却是大陆非常少见的埃及象形文字。近四百个字符中间，围绕着一尊沉静的狮身人面像。
方纯怔住：“这不可能！在中国西南大陆的山腹之下，会出现埃及文字？但是…这明明就是如假包换的狮身人面像…”
在古代埃及的神话中，狮身人面像是巨人与妖蛇所生的怪物，拥有人的头、狮子的躯体、牛的尾巴、鹰的翅膀，名叫斯芬克斯。它生性残酷，智慧超群。现代考古学家发现，从金字塔到狮身人面像，从法老墓地到雅典娜神殿…古埃及遗址的墓地、石碑、雕塑、器皿、装饰、绘画…都能看到斯芬克斯的存在。
“这篇象形文字的意思，是说人与兽、兽与牲畜、牲畜与飞鸟间的结合与异变。前方藏在比斯芬克斯还要凶恶的怪物。于是，写下符咒的人运用古埃及神灵的力量，在此地设置封印，令怪物无法逃脱。”叶天解释。
“这么说，前方一定藏着怪物，正如蒋沉舟日记中所说的，他们炸毁八重天阶之前，通过探测器确实发现了混合体怪物的存在，但那是导致武田信男和修罗石化的根本原因吗？怪物与辐射之间，又是什么关系？”方纯苦笑着自问。
没有人能回答这些问题，答案也许就藏在危机四伏的前方。
两个人默默地前行，每隔五百步，就能发现一组封印符咒，但每次出现的封印来历完全不同，除了龙虎山、埃及象形文字外，其余几组分别是危地马拉黑巫术、苏门答腊岛密林术、藏密龙形咒、北印度雪山鬼魅咒、白俄罗斯残眉教心咒、日本甲贺派忍者风雷咒。
八重封印的出处天南海北、遍布全球，看起来毫无瓜葛，唯一的共同点，是发出了极其严重的警告：“前方有至凶怪物出没。”
走过忍者风雷咒一千步之后，前方的路被坍塌的碎石严严实实地堵住，左侧却出现了一道十步宽的阶梯，一路延伸下去，一直没入无边无际的黑暗之中。
“那就是蒋沉舟、驼背等人炸毁之处，大爆炸引发了山腹内部的大坍塌，但怪物们并未因此而被消灭，它们都藏在黑暗之中。”仿佛是为了应和方纯的话，黑暗中猛然传来几千只怪物一起凄厉嚎叫的声音，刺耳的声浪一波一波传来，令方纯脸色铁青，连退了十几步。
黑暗边缘距离两人的立足处只有三十级台阶，隐隐约约的，有无数手脚毛茸茸的怪物正徘徊于暗处，蠢蠢欲动，跃跃欲试，只怕眨眼间就能冲出来，向两人展开致命的攻击。前方无路，台阶尽头只怕是怪物环伺的绝路，如此看来，两个人向前的生路已经断掉了。
台阶两侧的灰色石壁上，刻着几十行甲骨文，每个字都有一尺多高，即使远隔数米，也清晰可见。
“不要怕，看两边墙上刻着的文字——算了，你不要看，让我来翻译给你听。”叶天拥住方纯，用自己的体温驱散她的惊惧。
“训练到最高明的境界，虫非虫，化为龙，龙非龙，化为无限黑暗。黑暗吃掉一切，那就是最厉害的武器。下一仗，北方部落必败。我大惑不解的是，黑暗怎样才能停止？不停止，南方将变成黑暗世界，最终黑暗连山川日月都一起吃掉，怎么办？或者，黑暗吃掉北方部落，那么我能得到什么？剩下什么？停止，只能停止…”这就是叶天读到的内容，非经非典，记录的完全是一个人的内心呓语。
甲骨文被黑暗遮掉了一部分，若是想读懂全文，必须得沿台阶下去，打开电筒才能看到。
“那是什么意思？吞噬一切的黑暗，不就是宇宙黑洞吗？远古人究竟要在这里干什么？那种名为‘黑暗’的东西又是什么？”方纯喃喃地问。
宇宙黑洞是捉摸不定的，看甲骨文里表达的意思，是那人通过不断的炼化，制造出了产生黑洞的“核”。当“核”开始扩散时，给那人带来了无限的困扰，正在考虑中止这种实验。
“无论如何，都应当一直向下，直捣黄龙府，去看个究竟！”叶天答非所问，但情绪已经冷静下来，能够准确地判断下一步该如何行动。
“不！”方纯突然抓紧了他的手，“那将必死无疑，天知道黑暗中藏着什么样的怪物？”
叶天另一只手覆盖上了她的手背，温柔而坚决地说：“我们已经到这里了，退路已绝，还有什么好怕的？我一个人下去，你留在上面，好吗？”
方纯用力摇头，强烈表示反对：“不可以，那种牺牲毫无价值。叶天，你根本就不清楚这里曾经发生过什么，对那些怪物也一无所知。刚刚一路走来那八重封印符咒代表什么？代表了曾经有成百上千奇人异士、江湖高手为探索此地的秘密而丢掉性命！我只告诉你唯一的一句话——你，叶天，不会比他们更聪明，也不会比他们多一条命。”
叶天沉静地点点头，不想辩驳，因为那样毫无意义。八重封印带给他的是八次震撼、八次警示、八次反思，但他知道自己该做什么，不莽撞冒进，也不怯懦退缩。
“现在最重要的，是找到一条出路。”叶天的思路转换极快，一下子从符咒、甲骨文带来的困扰中跳脱出来。
前面无路，后面就算乘坐金蛋退回到原地，也不可能上升到神巢。唯一的选择，就是通过那堆挡路的碎石废墟。
方纯定下神来，松开叶天的手，一个人向堵路的石块走去，向右绕了半圈后，俯下身，揪了一根头发，放在两块巨石构成的“人”字形缝隙中间。立刻，头发轻轻飘动起来。
“这里有通风孔，爆炸造成的坍塌只能堵路，却不能堵住空气。不过，除了蚂蚁和小虫，谁也没办法从这里逃生。”她黯然坐下，背靠石块，闷闷地说。那条缝隙最宽之处仅有两寸，毫无逃生的可能。
“没错。”叶天长叹一声，“我们再搜索一下，实在没办法，就只好原路返回。”
他们走得太累了，一坐下来，全身酸痛，竟然产生了浓重的困意。
“听说，你的朋友司空摘星最擅于绝境逃生的，要是他在这里就好了，一定能像穿山甲一样，在没路的地方凿出一条路来。”方纯靠在叶天肩上，眼皮变得无比沉重，似乎一垂下去，就再也抬不起来。
叶天笑了，司空摘星的逃脱术的确高明，某些手段甚至比舞台上的魔术师还高明。可是，那家伙太爱财、太贪心了，整个人就像掉进了钱罐子里一样。
“他是不会来的，这里又没什么宝贝，吸引不了他。”叶天回答。
“我可以给他钱，很多很多钱，不管是美金还是英镑，只要他能救我们出去…”方纯喃喃地说，然后沉沉地睡了过去。
叶天把一路走来的种种疑点汇集在一起，脑子里出现了一个更大的问号：“武田信男和修罗的石化原因究竟是什么？”
他低头看着自己的手臂和双腿，不禁默默地苦笑：“至少到现在为止，我的身体还好好的，没有任何石化迹象。”
不知何时，叶天感觉到甬道里发生了一些变化，原本那些微微发光的石壁表面正一点点黯淡下去，直至变成暗灰色。于是，视线之内的壁画全都变得模糊不清，来时的路也混沌一片，仿佛暮色中的原野。
“原来，这山腹下的建筑也是有着白天与黑夜的交替呢。”他刚刚这么想，念头一转，后背突然被冷汗浸透了，“黑夜一起，黑暗中隐藏的怪物会不会肆无忌惮地冲出来？天！甬道内如此干净，比狗舔的盘子还要干净，难道是怪物们用舌头清理战场的结果？”
立刻，他浑身的汗毛根根倒竖，右手握住了口袋里的小刀。糟糕的是，黑暗中必定隐藏着成千上万的怪物，小刀的力量在这种大规模作战中几乎是微不足道的，他此刻最需要的应该是一架高射速机枪。
“呜嗷呜嗷…呜嗷…”怪物嘶吼声骤然变大，凄厉的尾音在石壁上碰撞折射着，几乎要割裂叶天的耳膜。
他和方纯坐着的地方距离下行的台阶约二十步，随着光线越来越暗，台阶也变得朦胧起来。当他屏住呼吸，睁大了眼睛望着那个方向时，视野内似乎出现了幻觉，几只浑身披着半尺长黑毛的猴类怪物已经踏上台阶，鬼鬼祟祟地左右张望着。
“呜嗷…”又是一轮嚎叫声传来，方纯一激灵醒了，腾的一声跳起来。
“是…怪物！”方纯脱口而出。
叶天慢慢起身，低声回应：“没错，是怪物，这是最坏的结局。”
他向金蛋那边望了一眼，长距离奔跑并非上策，天知道这些蛰伏地底的怪物会有什么样惊人的攻击手段。
“向右转，尽可能拖延时间。”他拉着方纯后退，借着乱石暂避一时。
更多怪物挨挨挤挤地出现在甬道里，仿佛一群出栏的牛羊，哼哼声、脚步声、彼此撕咬嬉戏声此起彼伏地响成一片。突然间，一只半人高的怪物越过石堆，落在叶天身前，浑身散发着令人作呕的腥臭气。它的模样像极了一只丑陋的老猴子，但那双眼睛却是血红色的，在昏暗的环境中，放射出瘆人的红光。
叶天毫不犹豫地挥手，小刀反手划出，正手收回，先灭了那双红眼，又削断了它的脖子。
“完了。”两个人异口同声地悲叹。战斗一打响，他们就将面临怪物们潮水般的攻击，死无葬身之地。
“叶天，一起末日杀敌，也是一种难得的缘分，来世再见吧！”方纯大笑起来。
笑声未止，大队怪物呈扇面形杀到，有高有矮，有胖有瘦，无一例外地散发着熏天臭气。被叶天杀死的怪物尸体立刻被同类们撕扯咀嚼，几秒钟内吃得干干净净。
轰地一声，石堆顶上猛然炸开，一道刺目的光柱投射下来，横在两人与怪物之间。那是一只超大功率的探照灯发出的强光，光柱直径一米，如一柄横空出世的铡刀，把怪物挡在外面。
“嘻嘻，司空摘星说得没错，这些东西就像地下室里的蟑螂一样，最怕强光！”光柱后面，一个沙哑嗓子的男人笑着大叫。
“别笑了，这可是脑袋别在裤腰带上的危险活计，快点快点，把怪物赶回台阶下面去，我们还有正事要干呢！”另一个尖细嗓子的男人阴沉沉地说。
光柱慢慢移动，怪物们乱糟糟地后退，果然被赶下了台阶。
石块稀里哗啦地响了一阵，有三个人抱着探照灯、拖拉着电线钻出来。
叶天向上望去，其中一个居然是灰头土脸的司空摘星。
“老曲，别耽搁时间，再下两道探照灯，把台阶封住，千万别马虎！”尖细嗓子的男人说。
“老曲”就是沙哑嗓子的那个，立刻灵巧地落地，在台阶上依次布线，点亮另外两只探照灯。三道灯柱横向照射，把怪物们逼回了黑暗深处。
尖细嗓子的人举起手电筒，从叶天、方纯脸上扫过，不屑地咕哝着：“一个小白脸、一个大姑娘，费老子这么多力气开山钻洞的。要不是看司空摘星的面子，才懒得蹚这趟浑水。好了好了，怪物们走了，你们也别在这里卿卿我我、黏黏糊糊了…”
叶天放开方纯的手，这时才发现两个人掌心里满满的全都是冷汗。他能猜到怪物因惧怕亮光而藏身于暗处，但没有司空摘星等三人出现，他是要命都变不出探照灯来的。
老曲也走过来，笑嘻嘻地说：“老阎，你少说几句废话行不行？叶天、方纯两个人都是年轻一代里的顶尖高手，哪一个的名气也不比你差。你说是看司空摘星的面子，嘿嘿，我说你是看着三十根金条的面子才对。大家都是看钱说话、领钱干活的，千万别把自己弄得好像有多高尚似的，嘿嘿嘿嘿…”
老阎哼了一声：“老曲，你又没收人家什么好处，上赶着拍马屁，有个鸟用？”
老曲立刻反驳：“好处？我当然没收叶天的好处，但沃夫子的好处惠及云、贵、川三地，你难道没长耳朵、没听老百姓说吗？”
老阎终于不做声了，蹲下身吸烟，顺便把背后的一支轻机枪丢在一边。
老曲毫不客气地从老阎的烟盒里抽出一支烟，借着老阎的烟头点着，美美地吸起来。
“喂喂，叶天，别说谢谢！”司空摘星及时地举手，把叶天的感谢语挡回肚子里。看上去，他的面容显得极为憔悴，眼睛里也布满了纵横交错的血丝，“大家都是为钱卖命，如果你真觉得过意不去，出去后，多补给我们几箱金条就好了。”
“真没想到，你会出现在这里。”叶天由衷地说。
有了石堆上面那条通道，他和方纯就能全身而退了。
“哪里有钱赚，我就去哪里。”司空摘星脸上又露出了市侩气十足的笑容。
“小彩呢？”叶天问。当初他把小彩托付给司空摘星，以为可以放下一件心事，没料到中途又有变化。
“我用特快专递的大箱子把她送回段承德那里了，没办法，孔雀、莫邪等人的势力太大了，不出点新招，绝对逃不过她们的布控。来这里之前，我亲自跟段承德通过电话，小彩已经平安抵达。唯一担心的是，小彩身上的血咒并没破解，随时可能发作。不过叶天，你答应段承德的事已经完成，后续工作，插不插手都说得过去，对吧？”司空摘星笑着回答。
叶天点点头，权衡事情的轻重缓急，小彩的病的确可以拖后再说。
“现在有一件很有趣的事，你要不要参加？只要参加，就能拿一笔数目很大的报酬。”司空摘星又问。
方纯立即反应过来：“是不是探索台阶下的黑暗世界？”
光柱照不到的暗处，怪物们推搡着、逡巡着，不断发出种种匪夷所思的响动。那种危机四伏的地方，普通人避之唯恐不及，何况是深入其中？
第03章 艰难抉择
“对对。”司空摘星连连点头。
“那下面是什么？”方纯忽然来了兴趣，精神一振，双眼灼灼放光。
老阎呸了一声，吐出一口唾沫，不高兴地嘀咕：“女娃子真够啰嗦的！这是男人们干大事的地方，瞎掺和进来，没规矩，没大小的…”
“是青城山‘地裂王’阎森阎大叔、‘钻王’曲大叔吧？一年前，如果我没有在西安临潼干掉日本来的文物贩子，你们早就被山口组的人黑吃黑了。日本千叶县桥本周、安室多梅子还记得吗？阎大叔带他们进了战国四十二号古墓，曲大叔在外面望风，结果…”方纯对老阎的态度毫不在意。
老曲啊了一声，猛地一拍巴掌：“杀了日本忍者桥本周、安室多梅子的就是你？你当时戴着口罩，杀人后随即退走，一句话都没留下——”
方纯截断他，冷笑着说：“不，曲大叔太健忘了，我当时明明对你说过，四十二号古墓最值钱的并非那些破铜烂铁，而是桥本周提前从你手里买走的一幅丝帛地图。他们假装对古墓感兴趣，不过是为了来扫尾、灭口。我还警告过你，千万别跟千叶县来的日本人做生意，他们全都是‘醉翁之意不在酒’，图谋的是一件天大的计划。”
老曲沉默了一阵，缓缓地点头：“果然是你，谢谢你的救命之恩。”
老阎转过头，上上下下地打量着方纯，立刻变了笑脸、换了口气：“方小姐，我是只懂得钻洞盗墓的粗人，有什么说错话的地方，多多见谅。临潼那件事，我和老曲欠了你一个大大的人情，绝不敢赖掉。”
方纯挥挥手：“好了二位，那一页已经翻过去了。我重提旧事，只想说明，咱们大家绝对有联手一搏的必要。”
司空摘星干涩地苦笑起来，绕着石堆转了大半圈，再倒背着手转回来，停在叶天面前。
“这是件大麻烦事，但人家开了很高的价，黄金耀眼，现钞动心，我好奇心又那么强，所以就冒险来了，想拼着命赌一把。老阎、老曲是大陆西南、陕西、山西盗墓界资格最老、手艺最精的顶尖高手，外面还有他们精心培养的二十名弟子做接应，按理说，这种阵容足够搞定任何地形复杂的古墓…”他舔了舔干裂的嘴唇，自我解嘲地笑着摇摇头，“但为什么我老是觉得心里没底呢？”
叶天没有插嘴，静静地等待着。
“叶天，我从来都不知道恐惧是什么感觉，也许这一次，我是真的有点怕了。你和方小姐有两种选择，撤出去或是留下来。无论你们这么选，都要先看看我带来的这幅画再说。”司空摘星哧的一声拉开胸前的拉链，从内袋里掏出一只透明的防潮塑胶袋。
老曲笑嘻嘻地说：“司空，那几张画怪诞之极，别人都不在意，偏偏你拿着跟宝贝似的。照我说，既然已经来了，就一鼓作气干到底，把外面的人全都叫进来，轻重武器一起上阵，把怪物们干个稀巴烂。”
司空摘星挠挠头，脸上的苦笑又深了几分：“曲哥，这件事要是好干，北狼司马就直接动手了，何必大老远把二位从北面请过来？还要给出两箱金条的高价？”
老曲大笑：“好吧好吧，你是带头的，是进是退，我听你的。”
司空摘星打开塑胶袋，小心地从里面取出一个小学生写字用的练习簿。练习簿极旧，纸质粗糙，封面用铅笔写着歪歪扭扭的学校名称、班级、姓名，一看就知道出自小孩子笔下。他翻开练习簿的反面，第一页上，画着一幅水平糟糕到极点的图画。
叶天侧过头，艰难地辨认出，画中所表现的，是一个人站在一座山崖前面。
“人在山前，准备掘道而进。”方纯说。
司空摘星点点头，又翻开第二页。画中是一个蛛网一般的迷宫，一个人正伏着身子向前爬。第三页，那人已经站起来，面对一个被铅笔涂成的大黑团。黑团体积巨大，占据了练习簿的上半截。
“那代表什么？”方纯诧异地问，“画出自什么人手中？”
司空摘星没有回答，而是继续向下翻。下一页，整张纸都被涂黑，隐隐约约的，画的最上方透露出某种黑色的鳞片来。再下页，鳞片越发清晰，但却无法判断其尺寸大小。
叶天默数了一下，鳞片共有八片，顺序排列，说明它们是正常生长在某种动物身上的。
再下一页，图画没有了，只剩一个被铅笔反复描过的“死”字，扎手扎脚，占据了整页纸。
“说吧。”叶天没有多问，他知道司空摘星给自己和方纯看画，是有着某种深意的。
司空摘星合上练习簿，深深地叹了一口气：“留下这些画的，是一个盗墓界泰山北斗级别的人物，我说出来，你们肯定也知道。他曾转战东北、内蒙、新疆、西藏、甘肃、山西、陕西，共挖掘到十四个震惊世界的古墓群，孤军深入，盗宝而去。他是天生的盗墓之王，拥有惊人的第六感，据说每到一处，鼻子一嗅，就能闻到地下二十米范围内的古墓气息。”
“裴鹊？”方纯立刻叫出来。
“对，对，就是‘风神’裴鹊。”司空摘星回答。
“‘风神’的结局，据说是突然发疯了，然后不知所终。江湖上都说，是他在盗墓这一行里浸淫久了，被古墓里千年不散的阴魂附体，半人半鬼，不人不鬼。你提到他，难道说，他也曾来过这里，练习簿上画的，就是这里？”方纯接着问。
四面忽然沉寂下来，暗影里那些魑魅魍魉都无声地退去了，只剩下五个人或坐或站的影子，胡乱投映于墙上、地下。危险无处不在，犹如变幻莫测的海潮，退了还会再来。下一波潮来的时候，也许就是另一场你死我活的大混战。
“北狼司马是个聪明人，他从不冒险激进，而是踏着前人用尸首铺平的道路小心前进。在这个年代，只有珍惜自己羽毛的人才能活得长久，享受葡萄美酒夜光杯、醉卧美人膝上锦的好日子。我羡慕他，但却永远都做不到他那样，生来就是受苦受累、担惊受怕的命。盗墓这一行的老祖宗们早就说过了，好奇心能害死人。我偏偏又是好奇心很重的人，总想知道，裴鹊画的那个大黑团、鳞片是什么东西…”