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“啊，说起来我生日就快到了，到时候要办派对的，理子你也来吧？”皋月拖在尾音上的那个“——”突然消失了。这种时候要么是她很认真，要么就是不高兴了。
“哎——还真是呢——生日快乐。其实我之前就一直在想，你的生日会是五月的哪一天呢？”
“为什么你知道我生日是五月？”
“没有啦，就是你看，你不是叫皋月[2]么？”
“啊，是因为这个。”皋月似乎觉得很无聊，眼神飘向了别的地方。理子知道她自己不喜欢这个名字，皋月曾经很认真地说过，希望有个更时髦一点的名字。
那时候她们的关系还比较疏远，而且旁边还有其他人在，所以理子没有说出来，但她其实一直想跟皋月说——
“我很喜欢皋月的名字呢，非常可爱。既梦幻，又纤细。哪儿像我，叫什么理子，姓氏还是小曾根。不知道被多少人说‘毛骨悚然’了。”
皋月忍不住笑出了声，理子顿时感觉开心得快要晕过去了。自己这种没骨气的爱哭鬼，在班上根本没有人会注意到，可是只要跟皋月在一起，就会感觉自己也变强了一些。这种感觉现在正充斥着理子全身。
这段午休中的大部分时间她都独占着皋月。“啊，总算找到你了!”背后传来这句话时，上课前十分钟的预备铃也响了起来。
理子与皋月一同回过头去，看到惠子和良江已经跑了过来。
“啊，理子也在啊？”良江气喘吁吁地说道，敷衍之情溢于言表。理子心里明白，她们两个到现在也没有接受自己，只是顺从皋月罢了。
“嗯，刚才偶然碰到的，就待了一会儿。”理子也口不对心地回答。
“话说回来，你们俩跑到哪里去了啊!我找了半天呢。”皋月半开玩笑似的恢复了平时说话的口气，甚至特意夸张了些。
两个人变成了四个人，话题却依旧无聊。真正让气氛一变的，是看到三个身穿运动服的三年级学生走过操场，其中就有理子暗暗憧憬的远山光博的身影。
一个声音将理子拉回了现实中：“哎呀，那不是远山前辈吗？”惠子不怀好意地笑着，良江也露出了一排白牙。
“哈哈哈!太厉害了——今天的刘海也一样是精心打扮过的呢!”
“而且还染成了棕色呢，初三就出道不会觉得丢人吗？”
“谁知道呢——不过，那个前辈貌似还挺受欢迎的哦？也有很多不好听的八卦就是了。”
“哎——真的吗？完全搞不懂呢。”
随口说说，她们就是随口说说，跟我并没什么关系。正当理子准备这样说服自己的时候，两道不怀好意的视线几乎同时转向了她。开口的是良江：“哎呀呀，理子的品位实在是太俗气啦——”
“对吧，这口味可真不一般!”
皋月被惠子的回应逗得直拍手，理子陪着她们露出笑脸。这当然不是高兴的笑容。她明明拜托过皋月千万不要告诉其他人的。
“啊，又要上课了啊——要不我们逃掉算了？”皋月当然就是发发牢骚，大家磨磨蹭蹭地站起身来。正在此时，视线的角落里突然出现了一个熟悉的人影。那人的发帘阴郁地垂在脸前，脏兮兮的镜片后面透出不安的目光，脸色苍白得不自然，个子却比在场的几个人都要高。
“嘁，怎么又是那家伙。别的不说，你看什么看啊!”惠子代替皋月喊出了她心中的话。不过，那个女生并没有露出胆怯的神色。就像故意无视其他人一样，她只看着理子一个。理子生怕其他人发现，赶紧不动声色地轻微摇了摇头，隔壁班的田中幸乃则心领神会地点了点头。
她手中握着一本小说，那本书是几天前她从理子这里借走的，艾米莉·勃朗特的《呼啸山庄》。
那一天放学后，管乐社团的训练拖了些时间，理子开始准备回家时天色已晚，周围都是深浅不一的影子，空中深色的云彩反射着附近繁华街道的霓虹。
理子急急忙忙赶到约好碰面的公园，她已经迟到一个多小时了。理子觉得对方肯定已经回去了，所以听到背后传来那声“理子”的时候，她打心底吓了一跳。
“啊!什么……幸乃？”她不由自主发出慌乱的声音。
“呀，对不起，吓到你了。我不是故意的。”幸乃非但没有抱怨，反而小声向她道歉。理子刚才还想着让她等了这么久一定要好好道歉的，现在却把这些都忘了，忍不住生起气来：“我说你别吓唬我啊!明明还有其他打招呼的方式吧!”
“对、对不起，真的对不起，理子。”
“我不理你了!”说着理子就自顾自地往前面走去。走出去几米远，感觉幸乃没有跟上来，又不耐烦地回过头来，只见幸乃正晃晃荡荡地用脚踢着地面。
“好啦快点吧，走啦，幸乃!”一看到理子朝自己招手，幸乃立刻高兴得要跳起来似的露出笑容。啊，真可爱呢，理子像往常一样暗暗想到。
幸乃终于放下心，开口说：“对不起，理子。午休时我差点忍不住跟你打了招呼，因为我刚刚把《呼啸山庄》的上卷看完了，所以特别想找你聊聊。”
“读起来是不是很顺畅？”
“嗯，很容易就懂了，我原本以为会更难一些的。”
“对吧？我就说了那本也翻译得很好!”
“嗯。我之前曾经在图书馆试着看过另一个版本，结果完全看不进去呢。”
幸乃总是说中理子心中的那个点。通常情况下，接下来两个人就会滔滔不绝地讨论起小说的话题。然而，今天理子却怎么也提不起劲儿。原本《呼啸山庄》这么棒的小说是很值得两人畅谈一番的，她却无法把注意力集中在这上面。
理子心里非常清楚这是为什么，刚才幸乃说的那句“差点忍不住跟你打了招呼”令她难以释怀。
理子很难不觉得窘迫。“在学校的时候绝对不要跟我说话”，这是她每天都要再三提醒幸乃的事。
跟幸乃成为朋友，和皋月来跟自己打招呼几乎是同一时间，都是理子刚升上二年级的时候。
当初，理子并不怎么喜欢幸乃。或者不如说，学校里应该就没有人喜欢幸乃。她性格阴暗又土气，是没人搭理的怪孩子。对她的这种评价在大家之间逐渐成为了共识。
不过，最先打招呼的却是理子自己。
“啊，《简·爱》。”
某天午休时，理子想躲开皋月她们自己一个人待着，于是跑到了天台上。听到理子突然跟自己说话，幸乃慌忙将正在看的书藏了起来。
“那本书是挺好看的呢!我也很喜欢。哎，你那是哪个出版社出的？”
“哪个出版社……”幸乃的声音在发抖。理子突然感觉十分奇妙而新鲜：原来她说话是这种声音啊。
幸乃磨磨蹭蹭半天也没说出个所以然，理子等得不耐烦了，一把将书抢了过来。书上贴着图书馆的标签，内页里还标有假名，看来有年头了，出版方是理子很不喜欢的一家出版社。
“喂，你在这里稍等一下，我马上就回来。一定要等着我啊!”
丢下一脸呆滞的幸乃，理子飞奔回教室。她的柜子里有自己喜欢的那个翻译版本，无论如何都想让幸乃读一下。
那天她只是把书硬塞给了幸乃而已。没想到之后过了一周左右，某天放学时，幸乃竟然在学校的大门口等着理子。
“那、那个，不好意思，小、小曾根同学。”
声音小得像随时会被风吹散似的。理子回头一看，幸乃眼神不定地朝她点了点头。等理子打发走管乐社团满脸惊讶的朋友们，幸乃一边从包里取出借走的那本书，一边说：“非、非常感谢你，借给我这么好看的书。”
理子愣了一下，然后马上笑出声来：“干吗用敬语啊，我们不是同年级的吗!”
她边说边在幸乃瘦弱的肩膀上轻轻拍了一下，从那天开始两人之间的距离就飞一般地缩短了。等回过神来，幸乃已经不再对她用敬语，称呼也从“小曾根同学”变成了“理子”。对理子来说，与幸乃一起度过的时光，就跟与皋月她们一起玩耍的时光一样，都是五彩斑斓的学校生活中不可或缺的一部分。
然而，两人的这种关系却突然笼罩在阴影之中。
“那家伙，可不妙啊。据说是个危险人物呢。”
依然是在天台上，一起吃便当的时候，皋月嘀嘀咕咕地说了一句，理子一瞬间就明白了她的意思。
“嗯，是有点呢——”
“话说，那家伙真的很喜欢待在这儿呢。”良江跟惠子也串通好了似的应和道。皋月先是不屑地瞥了两人一眼，接着将冰冷的目光转回刚刚一直盯着的地方。在她视线前方的人正是幸乃。
“那家伙，每天从宝町来学校上学。不过她应该不是一直住那边的，宝西小学的人没一个听说过她。这怎么可能呢？所以她一定是最近才搬来的吧？”
皋月一口气讲了一大堆。理子她们上的这所扇原中学，主要生源来自三个小学。大致划分的话，就是理子以前上的那所有钱人家居多的万永小学；以及大部分是皋月她们这些中产阶级子弟所上的峰内小学；还有位于劳动阶层聚集区宝町校区之内的宝西小学。
“就是这种每天不知道在想些什么的丑女，一旦发起疯来肯定会干出超离谱的事。”
“没错没错，我觉得也是。”
“还是绝对不要跟她有任何瓜葛的好。理子你也这么想吧？”
惠子和良江讪笑着问道。对于突然从她们嘴里迸出的“丑女”这个词，理子没能马上点头认可。除去传闻今年要被评上“扇中校花”的皋月以外，老实说比起惠子她们，幸乃可要有魅力多了。
理子心中第一次萌生了反对大家的意识，不过皋月却抢先一步问道：“你知道了吧，理子？回答呢？”语气上像是在开玩笑，但她的眼睛并没有笑。想说的话到嘴边又消失了，理子回答了一声“嗯”。
第二天，理子将幸乃叫到了空无一人的天台，低下头说：“抱歉，幸乃，以后在学校里不要再和我说话了，跟你讲这种话真是抱歉。”面对垂着目光的理子，幸乃没有追问理由，只是带着温柔的微笑，将视线投向了港口的方向。
从禁止在学校交谈的那天开始，理子对幸乃的怜爱便与日俱增。她们即刻交换了联络方式，几乎每天晚上都要打电话。放学以后还会偷偷碰面，一起聊喜欢的小说。幸乃也曾经到她家中来玩儿过，理子的妈妈亦是很喜欢她。
只有自己知道幸乃的可爱之处，每每想到这里，理子心中便会萌生出一种近乎于优越感的东西。
给予者与被给予者，守护者与被守护者。理子与幸乃的关系显然不同于她和皋月的感情，但理子认为正是自己给予了幸乃莫大的勇气，这让她们成为了对彼此来说都非常重要的朋友。
“都这么晚了，去你家打扰真的好吗？”虽然在公园苦等了那么久，可当她们来到理子家门口的时候，幸乃依然不安地四处乱瞟。
理子从背后推着不知如何是好的幸乃，特意让她去按了门铃。妈妈一脸不高兴地打开了门，肯定直到刚刚还在生气呢，不过一看到幸乃的脸，她立刻就温柔地露出了微笑。
餐桌上摆着五颜六色的点心，比起好不好吃，理子脑子里首先想到的却是万国旗。
“‘It's a small world’的感觉呢。”理子开着玩笑，幸乃却没有附和，她喉咙里轻微地咕噜了一声：“土豆炖肉。”
“啊？”
“有土豆炖肉。”
昨晚吃剩的土豆炖肉的确还不太体面地摆在餐桌角上。
“怎么了？土豆炖肉是那么稀奇的东西吗？”理子傻乎乎地一问，幸乃的脸上总算透出来了笑意。今天爸爸出差不在家，所以她们决定举行策划已久的晚餐会。席间，幸乃专心致志地大快朵颐着土豆炖肉，看得妈妈笑眯眯地由衷感慨：“你还真喜欢土豆炖肉呢。”点心大多还剩在盘子中，唯独盛土豆炖肉的容器眨眼间就空了。
平时几乎不怎么喝酒的妈妈，今天却很快就打开了第二罐啤酒，并且高高兴兴地聊着天。
“话说，幸乃你有兄弟姐妹么？”
啊，开始了。理子心中一阵郁闷。之前招待皋月来家里玩儿时也是这样，妈妈缠着人家不停问东问西。家住在哪里啊，每月零花钱多少啊，父母都是做什么的啊，有没有男朋友啊……
皋月当时眼看着就不高兴起来，而幸乃不同，她只是淡淡地回答着问题：“没有，我是独生女。”
“是嘛。那随时欢迎你来我家玩啊，毕竟理子也是独生女。我啊，可担心她了。”
“哎呀别说啦，妈妈!”理子觉得太丢脸了，不高兴地插嘴道。
“可是我又没说错，如果有幸乃跟你在一起我就觉得安心多了呢。”妈妈根本不理会满脸怨气的理子，继续对着幸乃说，“我说幸乃啊，如果这孩子沾了什么不好的东西，你可一定要帮我阻止她呀。一定跟她说：你这样妈妈会伤心的。告诉她有人会因为她而难过，说得严厉些也没关系。”
看来妈妈是喝多了。理子满腔的郁闷之情，与笑得更胜以往的妈妈形成鲜明对比。她在妈妈的话里看到了皋月的影子。
好不容易来家里玩的皋月被她从头到脚问了个遍，妈妈却始终没有给人家好脸色看。在这一点上，无论性格、言行、说话方式，幸乃无疑都更合妈妈心意。
不过，这是因为妈妈还不知道。如果妈妈知道了她住在宝町，还会说出同样的话吗？大人们可是一直禁止理子靠近那地方的，并且还从不对此加以解释。如此一来，妈妈还会对幸乃说“欢迎你随时来玩”吗？
“拜托你了，幸乃。”妈妈不断重复着这句话，还像承了好大人情似的低下了头。幸乃则始终带着暧昧的笑容。望着她的侧脸，理子的鼻子里仿佛又闻到了和那天一样的酸腐味。
妈妈应该是察觉到什么了吧，理子又想到。如果知道了自己最爱的女儿仅仅因为好奇就去了那条街，妈妈会怎么说呢？
宝町是条与周遭完全隔绝的街道。一眼望去，理子感觉有一条明确边界在告诉她“从这里开始就是宝町了”。算不上多宽的街上一座挨一座排满了便宜的小旅店，名字都是“××庄”之流，而且越是往街道中心走，价格就越便宜。理子见过最便宜的一家是“带电视，八百日元”。
多到离谱的自动贩卖机，还有落下卷帘门的酒馆和商店，以及用她从没见过的外国文字写成的招牌，再加上坐镇整个街道中心的、结构复杂奇怪的“宝町综合劳动福利会馆”。宝町这条街上似乎还残留着当年繁华的旖旎风姿，只是现在已看不出任何生气。
不过街上依然人头攒动。有人，但没有生气。路上来往的多是上岁数的男人，几个人围成一圈，有些人在喝酒，可大多数却只是动也不动地坐在路边。理子不敢去看他们到底在干什么，因为她感到那些人浑浊的瞳孔正望着自己。
非常不巧，今天是不合时令的回暖日。理子发现自己正额头冒汗，同时也闻到了一股难以言喻的酸臭味。
“是不是觉得很臭？可能我自己已经差不多习惯了。”幸乃愧疚地说道。理子大方地摆了摆手，表示“完全没问题”。
“不过现在已经算好的了，大家都说过去还要离谱呢。”
“对吧。”
理子偷偷捂着嘴凑到幸乃耳边小声问：“这里是什么地方啊？这条街是干什么的？”
说完理子慢慢转过脸去。横滨的主干道就在眼前，无论是横滨未来港、中华街，还是横滨体育场和元町，就连山手之丘也是几步就能到的。距离观光地如此之近的一条街，宝町却显得这样格格不入。
幸乃盯着理子看了一会儿，最终小小地叹了口气。然后她重新迈开脚步，边走边讲起来：“其实我也不是那么清楚啦……”
幸乃说宝町这条街就是人们所说的“穷鬼街”。每天早上五点就有人来招当日的工人，为此，劳动者们也是一大早就会赶过来。
她还说，因为横滨的地理位置的关系，一般都是找人去干与港湾工作有关的体力劳动，于是理所当然的，那些活都会优先分配给年轻力壮的人。加上长期不景气的缘故，上了年纪的人经常找不到什么工作。
“住在这里的人大多如此。我想那些应该是今天没找到活干的人，没有人给他们工作的话这一天就无事可做了，非常可怜的。”看着睡在路边的老人，幸乃讲话的尾音变重了一点。她继续说，这里也存在着掮客似的一类人，专门瞄准这些老人。那些人吃的是企业回扣，对找不到工作的人拼命压价。可即便如此，老人们也总算能找到个活干，这一天才能有饭吃。这里就是这样的地方，幸乃仿佛亲眼见过似的解说道。
“然后呢……”她忧郁地叹了口气，突然停下脚步。眼前是一间开在民房底层的小酒吧，现在还没有开业。打满补丁的遮阳棚上写着崭新的“美智子”三个字，看起来非常怪异，理子甚至觉得有些扭曲。
“我的外婆做的就是这些人的生意，很可笑吧？我也是得益于那些老爷爷才能上得起学。”
幸乃很自然地走进了小酒吧。虽然还没有营业，但却有个女人在吧台那边喝着酒，坐在她旁边的男人喋喋不休地用简短的日语说着什么。
“我回来了，美智子。”
幸乃回头看向理子，平淡地说：“这是我的外婆，我跟她一起住。”理子一时不知该先对哪件事感到惊讶——是这恶劣的环境；还是幸乃居然直呼外婆的名字；又或者是那个过于年轻的女人周身围绕的妖艳氛围，让人完全联想不到“外婆”这个身份。
女人的视线只飞快地朝这边瞟了一下，就毫无兴趣似的转回到男人那边，倒是男人的眼神一直黏在理子身上。
微微点了下头，理子便飞奔上楼梯，就算身后传来“真是个碍眼的孩子”这句话，她也没有回头。
跑进房间的时候理子觉得喉咙特别干涩，然而当幸乃端来了麦茶时，她却一口都没喝。因为她觉得恶心。玻璃杯上残留着水渍，杯子边上还有小小的缺口，透着生活的惨状，这让理子无论如何也下不去嘴。
从房间的窗户眺望出去，可以一览宝町的街道。日暮西垂，店前几根光秃秃的路灯杆上有灯光慢慢亮起来。人们不知从哪里涌上了街头，有下班回家的人，也有这个时间才拉起卷帘门准备营业的人。有人高声叫嚷着外语，人群中还能看到些小孩子的身影。这里是夜晚之街，理子突然想到。失去的生气仿佛又重新回归了，大家的脚步也不再沉重拖沓。
自己应该不会再到这里来了吧。理子一边望着日落迟迟的街道一边想。不过，幸乃的事则是另当别论。房间里的书架上零零星星地贴满了老旧的贴纸，却没有几本书码在上面。想到自己的好友每天就这样焦躁地看着时光流逝而无所事事，理子暗下决心要多送幸乃些礼物。总有一天，自己可以跟她一起把这个书架填满。
想到这里，理子刚要冲幸乃点点头的时候，突然发现书架深处似乎藏着一个从没见过的盒子。
这时的理子尚且不知那个盒子里到底有什么玄机。
那天晚上理子正一个人在家里翻着书。五月，长假结束后的第一个周六，持续了数日的春季强风终于过去，横滨的夜空中闪耀着许多星星。
理子等了足足一天的电话铃声终于从楼下传来，她的房门随即就被敲响了。当时已经是二十一点前后。“理子，电话。”妈妈只简短地说了这两个词。
一看妈妈的表情她马上就猜出了是谁打来的电话，理子连忙跑下一楼，拿起随意搁在一边的听筒，可她刚“喂”了一声，皋月的怒吼就瞬间冲进了耳朵。
“喂什么喂啊——!你也太慢了!”皋月的口气前所未有的尖锐。不只是声音，她的情绪也很奇怪。
“我不是说了要办生日派对，让你过来的吗？怎么回事啊——理子？你居然这么薄情，让我好伤心呢——”这回皋月又换了种口气，小猫撒娇一般的声音直往理子的耳朵里钻。理子怎么可能忘记，只是因为自那天以后皋月再也没提过派对的事，她也就不好主动开口了。
理子说了句“我马上过去”就挂了电话。她跑回房间，从衣柜中取出一条雪纺材质的粉色连衣裙，这是长假中一起去元町的时候，皋月帮她选的。
她又在连衣裙外面披了一件牛仔夹克。稍微犹豫一下，理子开始给自己化妆，然后她尽可能悄无声息地穿过客厅，以免被父母发现。到了门口，理子飞快地说了声“我出去一下，马上回来”就去开门，然而还是看到了一脸不快地注视着自己的妈妈。妈妈郁闷地叹了口气，说：“我送你去，你等一下。”
坐在车里，妈妈始终一言不发。“今天是皋月的生日嘛，我……之前给忘了，所以她有点生气。”理子嘴上这么说着，却也觉得自己这些话毫无说服力。
在这种尴尬的气氛中，她们很快就到了皋月家。她家住在一栋随处可见的砖瓦风格的公寓里。听说皋月的父母已经离婚，她跟当护士的妈妈两个人生活。
“对不起，妈妈，我真的很快就会回去的。”
看到理子如此诚恳地道歉，妈妈才不情不愿地点了点头：“要回来的时候给我打电话，我过来接你。”
理子坐电梯上了楼，按响皋月家门上的门铃，那头传来她的声音：“门开着呢!”理子将礼物藏到了背后。皋月她们所在的房间很好找，除此之外家中感觉不到有其他人在。
稍微调整了一下呼吸，理子敲响了房门。等她慢慢将门推开时，最先感觉到的是呛眼睛的烟气，然后她在朦胧中看见扔了一地的空啤酒罐。几张不怀好意的笑脸包围了理子，除了她的三位朋友，还有两个扇中的学长在场。
“那是什么？”皋月貌似很开心地扬了扬下巴，理子只好把原打算藏起来的礼物拿在了右手上。
“啊，是给你的礼物，只不过我不太确定你会不会喜欢。”
那是理子精挑细选的一套莎士比亚全集，有十本之多。虽然这几乎花光了她所有的零用钱，但一想到皋月曾经跟她说的那句“如果有好看的书要告诉我哦”，她还是买了下来。不过她并不觉得这种环境下皋月会感到高兴，如果可能的话，她还是想在两人独处的时候再交给她。
果然，撕开包装纸的皋月兴致缺缺地“哎——”了一声。“这是什么啊？我说，你是认真的吗？”惠子拿起一本看了看就扔到床上，然后露出恶俗的笑容。
“不过今天的理子，看起来好可爱啊——这身连衣裙真适合你——”良江懒洋洋地换了个话题。
“对吧——？是我给她选的。这样出去钓男人也完全没问题吧？”皋月得意地眯起了眼睛。
朋友们都理所当然地来劝理子喝酒，无法拒绝的理子只能笑着将玻璃杯举到嘴边。有生以来第一次喝啤酒，味道真是不敢恭维。很快她就觉得似乎能听到身体里血液流动的声音，脑袋也开始一阵阵钝痛。
除此之外还有强烈的孤独感——完全不明白大家在笑什么，也听不懂他们在聊什么，心中唯一清楚的事情，就是自己与这样的场合格格不入。