露申记起昨晚在江离的房间也曾见到这两个字，而且那极可能是江离写给钟展诗的回信。但碍于同江离的约定，露申没有向钟展诗发问。她直觉地认为这两件事之间应该没有关系。
但是，事实果真如此吗——露申苦恼着，焦躁地将视线转向葵。葵领会了她的意思，来到她身边。
“你也很在意昨天看到的木牍吧，”葵在露申耳边轻语道，“我们还是回去之后找机会问江离姐姐比较好。”
露申颔首，表示赞同。
“实在抱歉，现在能将白先生的尸体运回观家的，就只有你了。”
葵对钟展诗说，又躬下身子帮他扶起尸体。露申也凑了过去，在两名少女的协助下，钟展诗将已故的白止水背负在身。
正在这时，雨水自天空坠落。
我们真的回得去吗？露申这样想着，迈开步子。她举头仰望，但见绝壁。这或许将是她有生以来走过的最险恶的旅程。钟展诗也对自己的体力毫无信心，他不确定背负着尸体能否走到终点。
而葵，仍思考着“子衿”二字的意义，她担心白止水不是最后的受害者，凶案仍将继续发生。
五
终于抵达目的地的三人，不仅错过了午餐，也已经全然没有了吃饭的力气。将白止水的尸体交与观无逸之后，钟展诗因体力不支而倒下了。观无逸的夫人悼氏让葵与露申回去换下湿透的衣服，好好休息，还说自己会照顾昏倒的钟展诗。
那时若英已经带着钟会舞离开了主屋，前往自己的房间。江离则没有与她们一起回去，执意要留下来等候三人归来。
看到他们之后，江离喜极而泣，转而又为白止水的死痛哭起来。
小休此前则留在庖厨里，守在门口望着庭院，等着主人归来。见三人走过，她奔出庖厨，站在雨里，却没有走近葵，也未发一言。葵听到熟悉的脚步声，将头转向她，冷冷地瞥了她一眼，就走进了主屋。小休知道主人在此之后一定会回房间换衣服，所以在葵与露申离开主屋之前，一直立在那里。
在悼氏的劝说下，葵与露申动身返回房间。小休默默地跟在主人身后。江离仍留在主屋，与悼氏一起守在钟展诗身边。
“能活着回来就好。”露申在雨中感慨道。
“是啊，的确如此。”葵将视线转向小休，有些恼火地说，“你是不是很希望我死掉呢？”
“怎么会……”
“主人在外面走山路、淋雨，生死未卜，你却舒舒服服地躲在屋里看热闹。”
“对不起，对不起……”
体力已所剩无多的葵，用尽仅存的气力，挥动手臂。她的手背击在小休的脸上，将她掀翻在地。小休朴素的单衣陷入泥淖里，碎石划破布料，刺进她的身体。她没有立刻起身，而是一动不动地伏在泥地里，似乎是在等待主人的命令。
“起来！”
终于，葵一声令下，小休立刻照做了。
这一次，葵抓着小休的头发，用力在空中划下一道弧线，将她甩出二尺远的距离。小休整个人扑在泥地上，静静地等待着主人的下一道命令。但是葵没有再说什么，她缓缓来到小休身边。
正当小休侧过脸，想要看主人一眼的时候，葵抬起脚，将满是泥污的木屐底踩在小休的头上。她先是将脚尖点在了小休的太阳穴附近，继而把整只脚都踏了下去，木屐底一直盖住了小休的耳朵。
露申抓住葵，试图把她从小休身边拉开，却终究没有那份体力。努力了一番之后，她放开手，绕到葵面前，拼尽全身的力量使自己的拳头撞在葵的颧骨上。葵因而后退了数步，怒视着露申。
“於陵葵，我没有想到你是这么残忍的人。”
葵没有理她，反倒背过身去，开始责骂小休。
“小休，看来你的‘露申姐姐’很喜欢你嘛，这样好了，我把你送给她就是了。以后我们之间再也没有主仆关系，你只要好好侍奉你的‘露申姐姐’就是了。或者，如果你觉得还不够的话，不妨借这个机会杀掉我。现在已经有两个人遇害，我若死了，大家都会把我视作连续杀人事件的第三名受害者，根本不会怀疑到你身上。我以前对你很残忍，不，直到现在都在虐待你，你对我一定蓄积了许多不满和愤恨吧，不妨借这个机会好好报复我。只要杀了我，你就永远地解脱了，这不是很好吗？”
“我怎么会对您抱有怨恨呢？”小休在泥中哭喊道，“我把一生都献给了您，否定您也就是否定我自己。如果没有遇到您的话，我的人生恐怕会像长夜一样，每天在固定的地方，做着固定的活计，到死都不会有什么改变——那根本不是人的生活，反倒更像是器皿、工具。遇到您之后，随您旅行，在您的要求下学习技艺，听您讲述种种见闻，自此之后我才成为一个人，虽然是悲惨的、不自由的人，但已经远远好过之前那段扮演器皿、工具的日子！上天对待人类不是也很残忍吗，每年都会降下灾厄，但是人还是敬重天，从不停止对天的祭祀。为什么呢？因为人是上天所创造的，造物主本就有权随意支配、处置自己创造的东西。我是因为遇到小姐才成为人的，所以小姐就是创造我的人，不，对我而言是神明。所以，不论您怎样对我，我都会服从。要求我去死，我就立刻死在您面前。当您想要痛打我，我会为您递上鞭子。因为我是您创造的……”
“够了。”
葵推开露申，扑向小休，将她的身体翻过来，使她面对着自己，继而反复掴她耳光。小休则一直睁着无神的双眼。
“这种异端邪说都是谁教给你的？难道父母养育子女，也可以随意剥夺子女的幸福，乃至虐待、杀害他们吗？难道君主无道嗜杀，臣子就要洗干净脖子等死吗？你为什么能心安理得地接受所有不公，我对你不好，你为什么一点怨言也没有？”
“如果小姐希望我说这些是不公的、不合情理的，我也会按照您喜欢的方式回答。”
“你这个样子，根本就没有成为人！”葵抓住小休满是污垢的衣襟，怒斥道，“我非常后悔，没有将你导向正途，没有教会你做人的本分究竟是什么。你现在这个样子，和器皿并没有什么区别。你大概永远也成为不了人……”
一瞬间，露申仿佛明白了，葵对自己的种种戏弄与轻薄之举，实则并非出于友谊，而仅仅出于其生性之中的残忍与刻薄。原来一切都只是自己——总以最大的善意揣度他人的观露申——的误判，是种一厢情愿的解读。自己终不能与谁缔结真正的友谊，以往如此，来日恐怕亦如是。
这样想着，她心底涌起了对葵的憎恶。
与其说是葵背叛了自己，毋宁说是现实背离了露申的预期。
因为在寂寞中生活了太多时日，露申对葵的期待曾经膨胀至无限大，而此时一旦破灭，就都化作了敌意。由亲近与依赖转为憎恶，只是一瞬间的事情罢了，露申渐渐意识到，自己正在失去控制。
“於陵葵，”露申在她背后冷冷说道，“我看，永远无法成为人的是你才对。你不过是个认字的禽兽罢了。你根本不能理解人类的感情，无法理解别人的痛苦。你对‘痛’的理解，停留在字面上，你知道‘痛’字的各种书体，你也知道它在古书中的用例，但是你永远体会不到这个词的含义。其他种种与人相关的词汇，你也都体会不了。你所能做的不过是在语词层面上分析它们，不过是援引各种书籍里的言论来阐释它们，但是它们在你身上，全然是看不到的。若问你什么是‘恻隐之心’，你可以讲上三天三夜，但是你绝对说不出一句自己的心得，因为你根本就没有心。你只是在套用前人的文章，重复别人的话，在贫乏而灰暗的概念世界里活着，你和鹦鹉、猩猩没有区别。你储备种种学说，这些学说却不能在你身上发挥任何作用。这也很正常，因为，那些学说都是供人类学习的，而你，根本就没有实践它们的资格！我之前看错了你，现在已经看清了……”
没等露申说完，葵已经放开两手，起身独自走向住所。
“小休，我其实一直想找个机会让你离开我。我也发现，自己过于依赖你，你也太依赖我了。这样下去很不好。我必须孤独地过完一生，但是我希望你可以做个普通人。所以，今天大概就是个好机会，我们的契约解除了，你以后不再是我的仆人。你可以选择自己的未来，但是没有‘继续跟随於陵葵’这个选项。没有。我会分一些财物、衣裳给你，那是你应得的。这些年来你很努力，我也确实做得有些过分。我希望以后不会再遇见你了，我只希望你在我看不到的地方能过得幸福。露申是个好人，未来的事情你可以找她商量，她绝不会设计害你。但她终究是个蠢人，听她的话也未必有好处。”葵背对着两人说道，“我将尽快离开这里。我会骑马，也知道怎样驾车，就算迷路，绕上几圈也总能找到方向，所以都不用你们费心。永别了，露申。”
就这样，葵的身影自两人的视线中消失。
露申扶起小休，讲出安慰的话语。小休却苦笑着，摇了摇头。
“怎么办呢，露申姐姐，我好像被主人抛弃了。”
“以前也发生过这种事情吗？”
“挨打是很常有的，但是小姐说不要我却是第一次。不知道还能不能被原谅……”
“小休没有做错什么，不必寻求那种人的‘原谅’！”
“露申姐姐一定不懂吧。”小休说，“对不起，由于我的原因，破坏您和小姐的友谊。”
“我和她本就不该有什么友谊。来，到我的房间坐坐吧，顺便换一件衣服。虽然不知道我的衣服合不合你的尺寸。”
“不必了，我有我应该去的地方，也有我应该做的事情。露申姐姐，再会了。”
语毕，小休就朝葵的住处跑去。
“小休……”
露申连唤了几声，都不见她回头。此时的露申，根本没有追赶小休的力气。无奈之下，她只好一个人向自己的房间走去。
路经主屋的时候，悼氏叫住了她，问她为什么一身泥泞地回来。露申委屈地扑在母亲怀里，恸哭了一场。哭完，她却有些后怕，担心自己的样子被父亲看到，便问起他的去向。
“你父亲去整理白先生的遗物了。他说也许能发现什么线索。”
紧接着，露申又问起了钟展诗的情况。
“展诗已经醒过来了，不过扭伤了左脚，现在行动很不方便。江离说昨晚会舞告诉她，钟夫人从长安带来了一些药品，装在一个漆函里。刚刚她说去取药，应该很快就会回来了。”
“姑妈和白先生都死于非命，江离姐应该注意一点才是，一个人去太危险了。我去接她回来。”
“可是你一个人也会有危险吧。”
“没关系的，我不会有事。”
露申说着，起身走向门外。
我这种人，死掉了也无所谓吧——此时露申的心里满是阴暗的念想。她看着雨中的庭院，想起昨晚与葵一起点亮火把的情景，不由怅然。但紧接着发生的一幕阻遏了她向记忆深处溯洄的意识流，将她推入更深的恐怖与绝望。
在露申视线的尽头，观江离抱着一个漆函奔向这边，两人之间约有一百步的距离。
下一瞬间，江离倒下了。
她身后约五十步，有一片树林。树林与江离之间空旷无物，也看不到谁的身影。
因为离得太远，露申看不清到底发生了什么。她奔向江离，却听到后者喊了一声“别过来”。
犹豫片刻之后，露申终于还是迈步向前，踏着泥泞的地面，奔向惊恐的江离。
在距离江离只有三十步的时候，露申听到了江离的一声惊叫，接着，她就一动不动地伏在那里。
雨滴落在她身上，又弹向地面。
这时露申终于看清楚了，江离身上插着两支箭，一支射中背部，一支则射中了她的腿。她身后的地面上，还插着三支未射中的箭。
露申扑倒在她身边，握住江离的手，声嘶力竭地喊着姐姐的名字。
观家的箭端都施有四镰铜镞，射中目标后，箭簇不会完全没入伤口，血会顺着凹槽涌出。因而，即使不将箭拔出，仍会造成致命的伤害。
江离自知性命难保，轻轻地叹了一口气，又将露申的手握得更紧了一些。
“果然还是逃不掉……姑妈去世的时候，我就在想会不会轮到我……露申，请帮我保护好展诗和会舞……也许下面……”
“江离姐不要说下去了，你会得救的。”
露申毫无信心地鼓励着江离。
“不，我知道自己已经没救了……请认真听我说，这次的祭祀和以往的不同……所以，姑妈才会被杀……因为我答应了姑妈……所以……”
随着一阵剧烈的咳嗽，鲜血自江离口中涌出，她再也无法讲话了，呼吸也随之停止。
后来，听到露申的呼喊声而赶来的悼氏、钟展诗以及观家的仆人，一起将江离的尸体搬到屋里。露申则不顾母亲的阻拦，冲入那片凶手可能藏身的树林。
这片树林平日很少有人进入。在林中，树根往往露出表土，人走过不会留下脚印，所以无法追踪凶手的行迹。露申却在那里意外地发现了凶器。一把弩机被丢弃在地上，旁边还散落着六七支箭矢。她认出，这把弩正是观家收藏的十四把之一。露申将它拾起，带回了主屋。
露申回到室内时，悼氏已派遣观家的三名仆人分头去叫观无逸、於陵葵和观若英、钟会舞。于是，露申叫上剩下的一名仆人，前往主屋后面的仓库进行调查。结果，七把弩机仍在原处。由此可以推知，作为凶器的弩机是从观姱丧命的那间仓库里取出的。
为什么要杀害江离姐？
为什么江离姐临终的时候会说出那样的话？
她为什么认为接下来的目标是展诗和会舞？
——凶手究竟是谁？
露申走出仓库，再度来到江离殒命的庭院。她立在雨中，久久地注视着那片树林。地面的血迹已被雨水冲散，只有未射中目标的几支箭，寥落地插在泥土里。
之后，观无逸、於陵葵、观若英、钟会舞都返回了主屋。观若英见到江离的尸体就昏倒了，钟会舞正坐在地，让若英枕在自己的膝上。於陵葵也跌坐在地上，神色黯然，注视着死者。观无逸问露申到底发生了什么，露申就如实地复述了事件的经过，包括江离的遗言。最后，她向葵质问道——
“小休为什么没有一起来？”
“她一直没有回来，我也不知道她去了哪里。她一个人在外面，万一撞见凶手……”
“也许她回到房间反而会撞见凶手。”
“露申，你想说什么？”
“於陵葵，我问你，江离姐是不是你杀害的？”
“为什么怀疑我？”
“你当时在哪里？”
露申不停用冷酷的语调质问着葵。
“在房间。”
“和谁在一起？”
“我一个人，只有我一个人。”
“谁能证明你的清白？”
“没有人，但我是清白的。”
“够了，那片树林通往你的住所。你完全可以杀人之后就折返回去，装作一直待在房间里。”
“其他人做不到吗？他们当时都在哪里？”
“母亲和展诗哥就在这里，父亲当时在白先生的房间，若英姐和会舞都在若英姐的院子里。”
“那么，通过那片树林，到不了白先生和若英姐姐的住所吗？”
“可以。但是……”
“那么你为什么单独怀疑我？”葵开始反击，她转向钟会舞，向她问道，“会舞妹妹，你当时在做什么？”
“我，因为累了，所以在卧房里小憩了一会儿。”
“当时若英姐姐又在做什么？”
“她留在外面的堂屋，她说要查阅一些有关丧礼的文献。”
“那么，也没有人能证明若英是清白的。”
“你不要逼人太甚。”
“同样，也没有人能证明你父亲是清白的。”
“於陵葵！”
“说到底，我与你们观家素无恩怨，有什么理由要杀害你的家人？”
正当两名少女针锋相对之际，门外传来了小休的声音——
“小姐是清白的。”
继而，众人看到了小休的身影出现在门口。她身上仍穿着那件满是污垢的单衣，面颊红肿，发丝上也沾有泥沙。
“小休，你去哪里了？”
露申问道，却仍是冰冷的语调。
“我一直站在小姐住的院门外。我不敢敲门，就等在那里。因此，我可以证明小姐一直没有离开过房间。后来见到有人走近，我怕被别人看到自己这副样子，就躲了起来，但是终究放心不下，我担心你们会怀疑我家小姐，所以才偷偷跟了过来。果然，没有错……露申姐姐，请你冷静一些，小姐她绝对不会做出那种事情。”
“你也让大家看看，她都对你做了些什么！”露申指着小休说道，“一个人可以对自己的仆人如此痛下毒手，还有什么事做不出来？我之前被於陵葵这张巧辩的佞口迷惑了，才一直没有怀疑她。但是现在我……”
“小姐是清白的，我可以作证。”
“小休，对不起，我无法相信你的证词，因为你刚才说过，只要於陵葵对你下命令，你就会无条件服从。所以，如果她命你做伪证，你也一定会做的。”
当是时，於陵葵起身，击掌两次。
“够了，露申，你怎么还不明白呢？”於陵葵叹道，“请你回想一下江离的遗言，‘姑妈去世的时候，我就在想会不会轮到我’。这句话到底暗示了什么？不要那样看着我，你对我的怀疑根本就是毫无根据的。因为，根据观江离的遗言，这显然是一起连续杀人事件，三名死者都是基于同样的理由惨遭杀害。当然，凶手也是同一人。而在钟夫人、白先生遇害的时候，我一直和你在一起。对，恰恰是你，最想把我指认成凶手的你，可以证明我的清白。”
“不要狡辩了，你不过是在拖延时间罢了。因为姑妈的案件陷入了困境，你才会想出‘连续杀人’这种无聊的托词。”
“是吗，你真的这样认为吗？那么我现在就可以告诉你，这三起命案的凶手究竟是谁！还有，那个人行凶的动机究竟是什么！”
给读者的挑战状
写作这篇小说的时候，我一直犹豫要不要单独写一页“给读者的挑战状”。我总担心解答不够惊人，亦担心未能做到“信息公平”，没能将所有可供推出结论的伏线都给出。好在推理小说中的解答，其可靠性本就是相对而言的。从小说的内部来看，所谓解答，往往由扮演侦探的角色讲与助手听，若令助手信服了，侦探也就完成其使命了。同样，小说的作者给出解答，也只是为了说服读者而已。至于在解答中，推演过程是否无漏洞、诡计是否可以实施、伏线回收是否充分，反倒是不那么重要的问题。
基于这样的假定，我认为，“给读者的挑战状”不是一次无奖竞猜活动的公告，而仅仅是一张书签罢了——通过这张书签，告诉读者：看到这里，你已经可以给出一个让自己信服的解答了，请尝试一下吧！
我在这里想向读者提出的问题其实只有一个：
发生在天汉元年的三起命案的真凶是谁？换言之，究竟是谁杀害了观姱、白止水和观江离？
想特别说明的是，我没有在小说里使用叙述性诡计。同时，给出解答不需要具备某些专业知识。并且，三起命案的凶手是同一人。
第四章
知死不可让，愿勿爱兮。明告君子，吾将以为类兮。
一
“这两日来，发生了三起命案，死者分别是钟夫人、白先生和观江离。而根据观江离的遗言，现在钟氏兄妹也处于危险之中。所以，有必要迅速阻止凶案继续发生。目前推理的最大障碍，是钟夫人的命案。因为凶手在众目睽睽之下消失了。
“凶案发生的时间，可以根据门前草地上的血迹推理出来。我和露申经过那里前往溪边的时候，草地尚无血迹。观江离和钟会舞经过那里的时候，也没有发现什么异常。而就在她们经过时，仅有的一条可供凶手逃离现场的路，正处在钟展诗和观若英的监视下——也就是说，从那时开始，凶手再无离开现场的机会。
“那么，让我们改换一下思路，有没有可能，凶手在观江离、钟会舞经过那片草地之前就已经从谷口离开了呢？也就是说，凶案发生的时间要更早一些。我原本认为这是不可能的，但是听了露申转述的观江离的遗言之后，我终于明白了事情的真相。不过在揭开谜底之前，我想先向会舞确认一件事情。”
“於陵君想问什么？”
“会舞妹妹，我提出这个问题没有什么恶意，所以希望你也不要忌讳什么。其实我在案发之后就隐约感觉到了——会舞，请如实回答我，你是不是无法分辨红色与绿色？”
“我……”
“我之所以会想到这一点，是因为昨天你的‘某个反应’。我和露申发现尸体之后，你和江离也跑到了门前。那个时候，你就站在那片草地边，却问了我一个问题——你说，‘到底发生了什么’。现在想想这真是个奇怪的问题。假使你注意到草地上的血迹，应该不会这样提问吧？而且，按照你的性格，理应感到恐惧才对。结果你却这样问了，我只好推测你无法分辨红色与绿色，因而在那个时候没有注意到草地上的血迹。”
“是的，我一直无法分辨这两种颜色。”
“所以，假使在你和江离第一次经过那片草地的时候那里已经有血迹，你也不会注意到，对吧？”
“可是，当时江离姐也……”
“等一下，葵，”露申忍不住开口了，“那个时候江离姐应该会注意到血迹。我和她一起生活了这么多年，从没发现她的色觉有什么异常。所以你的假设根本就不能成立。”
“只是色觉异常的话，若好好掩饰，朝夕相处的亲人也未必能发现。”葵说，“下面，我将向你证明，已故的观江离也一定无法分辨这两种颜色。同时，我也会向你解释她们无法分辨红、绿二色的原因。”
“荒唐，简直荒谬到极点了！葵，你病得很重，没有遇到臾跗、扁鹊这样的名医，真是太不幸了！”
“露申，请耐心听我说下去。我这样做都是为了阻止凶案继续发生。你既然提不出什么有价值的见解，就请暂时闭嘴吧。”葵说，“不过从现在开始，我不得不绕一个圈子，扯出一些看似与此无关的问题，否则的话，愚顽如观露申者断断无法理解我的主张。下面这个问题我希望能由钟展诗来回答——观江离在临终时说，‘这次的祭祀和以往的不同’，所以我想问你，这一次的祭祀和以往的不同点究竟在哪里？”
“我不明白你的意思。”
钟展诗支吾着。
“你怎么会不明白我的意思呢，”葵继续追问着，“往年的祭祀对象都是东皇太一，但是这一次的祭祀对象似乎与以往不同呢。那么我这样问你吧，钟夫人计划祭祀的对象，不是东皇太一，而是东君吧？”
“那又如何？”
钟展诗反问道，实际上回答了葵的问题。
“我的推想果然没错。”
“真的是这样吗？”观无逸转向钟展诗，质问道，“为什么我一点也不知情。姱儿，姱儿她为什么要这样做？”