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难怪太医院的国手神医们也对皇太后的病情毫无办法。郑琼娥算是看明白了，王皇太后的病根在心，一个人如果了无生趣，一心等死的话，又有什么医药能治得了呢？尽管皇帝不停地派遣御医过来，甚至数次发皇榜向天下广求名医，但无论多么厉害的医者，最终也只能给皇太后开些散瘀补气的方子。最好的人参、鹿茸、灵芝源源不断地送过来、吃下去，根本于事无补。皇帝只求心安，而皇太后早就麻木不仁了。
看着皇太后吞毒一般艰难地饮下各种汤药时，郑琼娥甚至会想，与其这么痛苦地活着，为什么不干脆来个了断呢？她被自己这大逆不道的想法吓坏了。
总有一个理由的。
郑琼娥将心比心地想，自己可以为十三郎吃任何苦，那么作为母亲的王皇太后，一定也是为了自己的孩子才勉强活着。王皇太后共育有二子三女，除了皇帝之外，其余的四个孩子都曾来看望她。只有在这种时候，皇太后的脸上才会露出些微生机，郑琼娥也替她感到欣慰，但又总有一种奇怪的感觉：让皇太后活下来的真正理由，恰恰是那个整整十年没有来看过她的儿子——皇帝。
皇帝人虽不来，对兴庆宫的影响从无一日间断。就在郑琼娥来服侍皇太后不久，便听汉阳公主提起，皇帝要派一个新任的医待诏来给皇太后诊病。此人名叫崔淼，据说有些特别的本领。皇太后按惯例不置可否，在郑琼娥看来，其实就是逆来顺受而已。
崔淼果然来了，在帷帘外为皇太后诊脉，写了方子便退下了。为安全起见，汉阳公主请最常来的御医审方，御医不屑地说：“此方稀松平常，毫无新意，没有必要采用。”一句话，就把崔淼给彻底否定了。
是郑琼娥多事，悄悄捡起崔淼写的方子，并拿出裴玄静所赠的香囊，那里面原也附着一张方子，列明了香囊中所用的药材和分量。郑琼娥将两张方子比了比，确定是同一人所书，便将它们一起塞进了香囊中。
她渐渐发现这个香囊有特别的好处，清香席席，提神醒脑，确实能够驱虫避邪。更有趣的是，香气历经数月仍然保持着，还和宫中常用的熏香都不同。皇太后的寝殿中除了龙涎香之外，什么别的香都不用。郑琼娥却觉得龙涎香的味道太隆重，不够清淡，并不适合长年卧病的体虚之人。初夏来临的时候，郑琼娥将原先一直搁在枕边的香囊系于肘下，悄悄笼在袖中带入寝殿，想请皇太后闻一闻，也许她会喜欢。
她万万没有想到，自己这个纯粹出于好意的举动，将造成一系列无法预测的后果。
香囊一下子就引起了王皇太后的注意，崔淼所写的两张方子也被取了出来。不可思议的事情发生了，王皇太后竟然盯着那两张方子看了很久，整个人的神情都变了。郑琼娥正在揣摩究竟发生了什么，皇太后却又叹息着将香囊和方子还给了她。
然而，事情并没有就此结束。
没过几天，兴庆宫中突然流言四起，有人在深夜听到笛声从封闭多年的勤政务本楼中飘出。是鬼，是怪，还是盗贼？正当大家惴惴不安之时，曲无双坠楼身亡了。
又过了几天，皇太后主动提出要崔淼来诊病。这时距离崔淼第一次进宫，已经过去月余，何以又想起他来？皇太后的懿旨，无人敢有异议，皇帝也立即首肯，于是崔淼再次奉旨而来了。此后，每过十天崔淼便被召入兴庆宫中，仍然悬帘问诊开方。起初，审方的御医还是一个劲儿地摇头，说这样的方子我们都开得出来，也开过好几回了，实在看不出有什么特别的好处。但是皇太后罕有的态度坚决，说崔郎中的药就是有用，从此再无须他人为我诊病，只要崔淼即可，御医只得阴沉着脸退下了。
兴庆宫中向来御医川流不息，从那时起，破天荒地只有一名医人崔淼出入了。
与此同时，郑琼娥接受了一项皇太后私下吩咐的任务：让崔淼在给皇太后诊病之外，每次写一张针对其他病症的方子。病症都是皇太后亲自口述，由郑琼娥录在一页小小的粉笺之上，右边特意留白，以备崔淼书写。这几个月来，崔淼已经写了十多个方子。郑琼娥能看出他的疑虑，她自己又何尝不是百思不得其解呢？但他们二人都没有选择，只能服从。反倒是皇太后的精神，看起来确实比过去好了一些。每次拿到崔淼写好的方子，她都会看上很久，还把所有的方子排列在一起，一遍又一遍地细细研究。郑琼娥悄悄从旁窥伺，发现皇太后的神态既称不上欢喜，也算不得悲哀，而是一种难以名状的惆怅之色。
郑琼娥实在猜不透其中的含义。她只能想，总有一天一切都会水落石出的，就如她的十三郎，也总有一天会长大成人。她这个没用的母亲，虽然不能亲自守在孩子的身边，保护他、养育他，但至少，她还可以耐心地等待，虔诚地祝祷。
又到了崔淼进宫诊病的日子。
郑琼娥以为仍是原先那一套，谁知王皇太后竟然打破十多年来的规矩，亲自召见了崔淼。
这肯定是件性命攸关的大事！郑琼娥看着皇太后的眼泪，听着她的喃喃自语，禁不住害怕得发起抖来。
翌日，王皇太后一直昏昏沉沉地躺着。汉阳公主到时，她才勉强睁开眼睛，气息微弱地说：“你来得正好，我有件要紧事对你说。”
“阿母。”公主心焦道，“不是都好些了吗？怎么突然又变这样了？”
皇太后说：“不，你认真听我说，我发现了……”话音未了，有人冲入帷帘，直接扑到皇太后的榻前。
“太后，太后救我！”
汉阳公主一见来人，忙道：“永安，你这是做什么？没有看到阿母身子不爽吗？”
来人正是王皇太后所育五位子女中的第二女——永安公主。郑琼娥来到兴庆宫的这几个月中，见过王皇太后的小儿子福王和小女儿襄阳公主来探望母亲，汉阳公主更是几乎日日前来问候照料，唯独永安公主始终没有出现过。据说这位永安公主性格孤僻，为人冷漠寡恩，在弟妹中最不为皇帝所喜，所以很少抛头露面。
可是现在，她却伏在皇太后的榻前痛哭流涕，云鬓斜散，金簪欲落。
王皇太后挣扎起身，惊问：“怎么了？出什么事了？”
“太后，我不要去回鹘和亲！请太后命圣上收回旨意，求求您了！”
“永安！你别这样，吓着阿母了！”汉阳公主上前拉扯妹妹。永安公主将姐姐的手用力甩脱，反而紧紧抓住母亲的锦衾，声嘶力竭地哭喊：“圣上为了与回鹘结盟，要将我嫁给保义可汗。可那人不仅是蛮夷，而且听说身患重病，快死了！太后，您不能眼看着女儿入火坑啊，太后！”
王皇太后向后一仰，多亏郑琼娥眼明手快，扶住她靠在自己身上。
皇太后气喘吁吁地问：“怎么，怎么没有人告诉我？”
汉阳公主又急又愧地回答：“皇兄对我提起过，我是想等阿母的身子好一点再说。”
“你骗人！”永安公主怒视着姐姐，“你们都讨厌我，想把我赶走。你和皇帝，你们全都是串通好的！”
“永安，你不要胡说！”
“我没有胡说！皇兄疼爱襄阳妹妹，就急着把她下嫁给了张克礼，那种人是戴了绿帽子也不敢吭声的。我不讨皇帝的欢心，他就送我去和亲！而你一味奉承于他，也根本不把我的死活放在心上！”
汉阳公主也痛哭起来：“公主的婚事，从古至今都是用来交换的。我不也一样吗？这便是我们的命啊，谁又能不认命呢。让你去和亲回鹘，你以为我忍心吗？你以为皇兄忍心吗？若非万不得已，皇兄断断不会出此下策的！”
“哼，他有什么不忍心的！为了这个皇位，为了这个天下，他有什么事做不出来！”永安公主已然语无伦次，“阿母，求求你救我！只要让我留在长安，我发誓永不嫁人，不管是做道姑还是尼姑都行。阿母……”
王皇太后倚在郑琼娥的肩上，喘息着问汉阳公主：“是皇帝要你瞒着我吗？”
汉阳公主低头拭泪，又辩解道：“阿母，皇兄此举的确是出于无奈。想当年，于頔为其子求亲，最适嫁的就应该是永安妹妹，可是永安死活不肯。皇兄知道襄阳妹妹是爹娘最疼爱的，也不忍叫她去和亲。最后万般不得已，才让年仅十四岁的普宁公主下嫁于季友。结果，嫁过去才三年多，普宁就死了。这一回，皇兄确实没有别的人选了。”
永安公主叫起来：“我明白了，所以他恨我，要我也像他女儿一样惨，不，是比他的女儿更惨！”
汉阳公主呵斥：“普宁也是你的亲侄女啊，这种话你都说得出来！”
永安公主冷笑：“你和皇帝是最要好的，当然处处为他讲话。我自是比不上你的深明大义，可我心里清楚得很！皇帝不仅为了普宁公主恨我，他还怕我，怕得要死，所以才千方百计、屡次三番地要把我赶出长安！最好我明天就死在那蛮荒之地，他才算了却了一桩心头大患！”
“他怕你……什么？”皇太后突然问。
“阿母何以明知故问呢？”永安公主的脸色惨白，哭得通红的双眸中却放出疯狂的光芒，“阿母心里头最清楚，先皇——爹爹究竟是怎么死的！皇帝最怕的不就是这个吗……”
“住口！”皇太后一声厉喝，把所有的人都惊呆了。
“出去，你给我出去！”她全身颤抖着，抬起一条胳膊向外指。
永安公主翕动着双唇，还想说什么，却连半个字都说不出来了。到底磕了个头，被汉阳公主拖出去了。
郑琼娥扶着王皇太后躺下，见她气息奄奄的样子，又急又怕：“太后觉得怎样，要叫御医来吗？”
皇太后紧闭双目，微微摇头。
“阿母——”汉阳公主又返回来了，坐在榻前拉住母亲的手，双泪长流，“都是我的错。”
皇太后仍然闭目不言。
汉阳公主为母亲抚弄着胸口，抽泣着道：“永安妹妹太不懂事了。两年前普宁的死讯传来时，皇兄心痛得几天几夜吃不下饭，睡不着觉。也是从那时候开始，他患上了头疼的毛病，就像、像爹爹当年……”她也说不下去了。
皇太后却将眼睛睁开了：“这些，我怎么都不知道？”
“我不敢对您说。”
皇太后又把眼睛闭上了。
又过了一会儿，皇太后闭着眼睛说：“你去吧，我要歇一会儿。”
“是。”汉阳公主看着母亲的样子，心中仍觉不安，便殷切地说，“阿母，请您真的不要怪皇兄。”
皇太后只是一动不动地躺着。
汉阳公主无声地叹了口气，起身离去。
6
在与昨天相同的时间，崔淼又来到了兴庆宫。
守卫诧异：“崔郎中不是昨天刚来过吗？”
“是皇太后命我今天再来的。”崔淼答着，心中相当忐忑。实际上，今天早晨酒醒之后，他才突然记起昨天离开之前，郑琼娥曾经站在侧帷这么吩咐过。他惊得立刻从榻上蹦起来，跑到院中看了日头，才稍微安了心——时辰尚早。
崔淼一边在井台边汲水洗脸，一边琢磨着此事的含义。昨日在王皇太后面前大为失态，事后又自暴自弃地去借酒浇愁，此刻想来，简直懊恼至极，真想狠狠地揍自己几拳。但与此同时，又有一个声音从内心深处对他说：早晚要走到这一步的。甚至可以说，自己处心积虑、步步为营，所有的行动都在指向这一刻。只不过当真相即将破壳而出时，他却惶恐到了极点，恨不得立刻拔腿就逃。
守卫让他在宫门外等候，另外差人去皇太后的寝殿询问。崔淼知道兴庆宫有多大，这一来一去想必要花费不少时间。
宫墙的影子一寸寸地挪移着，崔淼心中的恐惧也在一寸寸地增长。跑吧？这个念头像钟磬般不停敲击着他的太阳穴，脑子里轰鸣一片。他的双足却宛如钉在地面上，根本动弹不得。
——现在走，就再也回不来了。这也就意味着，前功尽弃。
守卫在叫他：“崔郎中，进来吧。”
崔淼拎起药箱，抬腿迈过高耸的门槛。不远处，一位宫婢在芙蓉树下等候，微风吹动她的衣袂，遍地落叶好像金色的波涛，在她的脚边曳曳涌动，真如芙蓉花神下凡一般。
见到崔淼，郑琼娥立即招呼：“崔郎中，请随我来。”
他们像平常一样走到龙池边，咸宁殿在龙池的对面，需要绕池而行。但在经过一丛茂竹时，郑琼娥突然向右一拐，钻入林中。崔淼只得跟上。
两人一前一后，默默无语地穿过林中小径。眼前出现一方曲廊围绕的小庭院，满庭杂草郁郁，长条的玉石台阶上满是鸟粪，看样子平常很少有人来。郑琼娥停下脚步，这才说了第一句话：“崔郎中，皇太后今天不能见你。”
“这……”崔淼无语，既然不能见，巴巴地将自己引到此处，所谓何来呢？
“本是要见的，不过早上出了些意外，还请崔郎中莫要见怪。”
“这可真真折杀草民了。”崔淼连忙躬身致意，想了想又问，“皇太后连续两天召见于我，娘子可知原因吗？”
郑琼娥摇了摇头。
“那，我就告辞了。”
郑琼娥仍然垂眸沉默。
崔淼有点进退两难，只得搭讪着说：“皇太后的病况没什么变化吧？”
“崔郎中来给皇太后诊治了这么多次，对她的病况应该最清楚了。”
崔淼叹道：“你我都清楚，皇太后的病在心不在身，作为郎中只是略尽人事罢了。”
郑琼娥终于抬起眼帘：“既然如此，皇太后为什么非要崔郎中给她诊治，却把太医院最好的御医都遣退了呢？”
“这个问题，应该去问皇太后吧？”
“崔郎中，你走吧。”郑琼娥说，“再也别来了。”
崔淼盯住郑琼娥。自出入兴庆宫以来，他还是头一次用这样的目光看她，专注中充满怀疑，还有一丝鲜明的挑衅。
他问：“这是皇太后的旨意？”
郑琼娥亦不躲闪：“皇太后的病是治不好的。太医院的先生们避无可避，崔郎中却纯然是个外人，难道就不怕到头来，所有的罪责都叫你一人承担吗？”
“我有选择吗？”
“当然有，你可以走。”
崔淼冷笑：“只要在这座长安城中，圣上若想治我的罪，随时可以抓我。”
“那么你就离开长安，走得越远越好。”
“娘子是叫我逃跑吗？”崔淼皱眉道，“可我为什么要逃？难道这也是皇太后的旨意？”
“这个，我不能说。”
“所以我也不能听娘子的话。”
“崔郎中！我是为了你好。”
“哦？那我就更不明白了。崔某与娘子素昧平生，娘子为什么要替我操这份心？”
“如果我说了，崔郎中就会走吗？”
崔淼不语。
郑琼娥移开目光，极低声地道：“我听说，是崔郎中救了十三郎。”
崔淼的心狂跳起来。
“十三郎正是妾的孩子。”郑琼娥再度抬起秋水般的眸子，看着崔淼震惊的模样，露出足以勾魂摄魄的微笑，“崔郎中的救命之恩，妾没世不忘。”
崔淼说不出话来了。
郑琼娥又道：“妾是扬州人，最初跟随前镇海节度使李琦。元和二年时，李琦先请入朝，后又称疾不至，惹恼了圣上。圣上下诏讨伐，李琦被属下的兵马使张子良等人俘虏，献往长安，姬妾家眷皆随行。妾记得在进京的路上，李琦还对我们说，他本宗室，面圣时只要咬定是属下反叛，圣上定会饶恕于他的。可是，他完全低估了当今圣上的英明决断。圣上不仅没有饶恕他，反而下旨腰斩叛贼李琦。”说到这里，她的声音仍然平稳冷漠，不带一丝感情色彩，“行刑那天，我们都被押至刑场观刑。我亲眼看见，曾经那么不可一世的李琦披头赤足，被胳膊一样粗的铁索牵曳着，拖至刑场中央处以腰斩。铡刀斩下后，他并没有立即断气，前半截身子还呼号爬行，身后拖出长长的血污……和肚肠等物。人死了之后，圣上又命曝尸三日，当时正值盛夏，蛆虫苍蝇包裹残体，腐臭的味道离得好远都能闻到。”
良久，崔淼才道：“娘子为什么要对我说起这些？”
“昨天，崔郎中为什么要对皇太后说起埋葬令尊的乱坟岗？”
崔淼的下颚绷紧了。
“走吧，崔郎中。”郑琼娥说，“我不知道崔郎中究竟想做什么，但我知道一件事，对当今圣上，永远不要心存侥幸。”
崔淼扭头便走，走了几步，又驻足回首：“今天对我说这些，娘子就不怕吗？”
郑琼娥岿然不动。
崔淼突然懂了——她什么都不怕。这个女子的外表有多么柔弱，内心就有多么刚强，她是从血海肉山中爬出来的倾世红颜。
郑琼娥目送着崔淼出了宫门，才返身回至咸宁殿。
走进寝阁，她突然就忍不住了，泪水夺眶而出。郑琼娥全身瘫软地伏在王皇太后的榻前，啜泣着。
“他走了？”
郑琼娥深深叩首：“走了。”
“你对他说了什么？”
“并没……什么特别的。”
“你上前来。”
郑琼娥膝行到榻边，将头倚在皇太后的身侧，感到她在轻轻抚摸着自己的鬓发。
“我是一个最没用的人，从来都守不住自己想要的。十一年前，我就想跟着先皇去了，可是不行，我发过誓，要替先皇看着他……我以为他终究有一天会变。我错了，他不会变的，永远都不会变。”皇太后住了口，许久，又道，“我活着的每一天都是煎熬。好在……快了。”
郑琼娥抬起头：“太后，那个崔郎中究竟是什么人？”
“一个仇人。”
“啊？”
“也是一个恩人。”皇太后笑得古怪而渺茫，仿佛在同冥冥中的什么人对话，“你去把那些方子都烧了。他既走了，从此就不必再提。”
可是，他真的走了吗？郑琼娥思索着，今天自己的那些话，能够彻底说服他吗？她拿不准。在她的眼中，崔郎中既是一个少有的聪明人，但也更像是一个亡命徒。
崔淼一脚踏进宋清药铺的大堂，顿觉气氛大异。
往常从午后到暮鼓前的这段时间，药铺里总是最繁忙的。不论贫富贵贱，客人都在这间足有五架的阔大门面中按序抓药，伙计们在柜台上抄方、算账、秤药，一切井然有序。
可是今天，整个店堂里鸦雀无声，倒是门外站满了看热闹的百姓，纷纷指着店堂中央的地面窃窃私语。
那里趴着一只硕大的乌龟。龟壳乌黑发亮，伸在壳外的脑袋和四肢格外粗壮，皮糙肉厚的，看样子岁数相当大了。乌龟趴着一动不动，崔淼也鉴定不出它究竟是死是活，但他一眼便瞧见了傲立于乌龟之侧的李景度。
身材魁梧的波斯人叉足而站，双臂合抱胸前，活像一个金发碧眼的怒目金刚。伙计们都躲得远远的，只有一位须发皆白的富态老者从柜台里望着李景度，虽满脸愠怒，仍掩不掉慈悲本色。
崔淼心说不好，赶紧抢步上前：“李景度，你在这里干什么？”
“我买药啊！”波斯人理直气壮地说，“你来得正好，你给评评理。我愿意花翻倍的价钱买好药，这位掌柜非不肯，说药材只卖给真正的病家。那好吧，我不计较，买不成我就卖。你看我这只千年神龟，怎么说也是珍稀之物吧，若是入药，至少能帮人延几十年的寿。可是，他又不要，说买不起。这买也不成卖也不是……”
崔淼用力一捏他的胳膊，压低声音道：“行了！有话跟我到后面去说。”又对那柜台后的老者赔笑道，“胡人终究是胡人，天生粗鲁。宋掌柜，您别生气。”
李景度被崔淼拉着往后院走，还不忘回头吩咐手下：“把我的阿龟看好了！”一路骂骂咧咧，直到进了屋往门槛上一坐，才哈哈大笑起来。
崔淼怒道：“你为什么要搅了掌柜的生意！”
“哼，你以为要见你很容易吗？”李景度上下打量着崔淼，“我越来越好奇了，你究竟是什么人，怎么连这药铺外头都有人盯着？”
“他们喜欢盯，我有什么办法。”崔淼看了一眼紧跟而至的“波斯女郎”，禾娘却深深地垂着头，躲避他的目光。
“你说我这个计策怎样？宋清药铺来了一堆波斯人，再加上一只大龟，谁都不会注意到她了。”
崔淼冷笑：“不错，此计可称瞒天过海。”
李景度连连点头：“对，对，我正在想这词呢。可想来想去，居然只想到另外一个词——养虎为患。”
崔淼不应。
李景度继续往下说：“还是只小母老虎呢！我们波斯人有句谚语，女人和蛇最不可信。原来大唐的女人也没甚差别。”
“她做什么了？”
“她来找我，说她知道一把匕首的线索。”
崔淼死死地盯住禾娘，脸色阴沉地可怕。过了好一会儿，才对李景度道：“那你把她送回这里做什么？”
“谁知道她说的是真是假？”
“所以你是来求证的？”崔淼咬牙道，“如果我告诉你，她的话是真呢？”
李景度把双肩一耸：“我们波斯人花钱买的是匕首，又不是买线索。线索顶个屁用！”
“你到底想怎样？”
“还得劳烦崔郎去将那把匕首寻来。”李景度笑道，“我要是没猜错的话，身边带着匕首的那位娘子，与崔郎的关系非同一般。谁去找，都不如崔郎方便。”
“你都看见了，我被人盯得死死的，根本就出不了长安城。”
李景度大大咧咧地说：“这还不简单。咱们又不是没试过，只要鄙人出手，任什么人都能送出长安。”
“此话当真？”
“喏，你以为我带着我的宝贝乌龟，兴师动众地跑到这药铺里来玩儿啊？”
崔淼扬起眉毛，露出惯有的嘲讽笑容：“李景度，你就不怕我一去不复返？”
“就算你不回来，那位娘子还是要回来的嘛。她叔父不在朝里当着宰相吗？走不掉。”
“那也未必。”崔淼冷然道，“很多时候，人是身不由己的。我若是真的寻到了她，断不让她再回长安！”他瞪着李景度，“怎么样，还想帮我走吗？”
突然间，玩世不恭的嘴脸不见了，李景度的神态变得凝重：“我长到今年三十多岁了，从小到大听得最多的话就是复国、复国，可是结果呢？波斯国还不是越来越渺茫，就快成为一个永远的传说了。所以我懂了一句话，叫作覆水难收！我爹对大唐皇帝俯首帖耳，以为自己是在为复国盘算，其实他只是在骗自己罢了。他就是不肯承认波斯亡了。早亡了，没希望了！我们这些丧家之犬、无根之萍，统统完蛋了！既然如此，又何必对复国耿耿于怀？至少我们还有钱，许多钱！那就过一日算一日，醉生梦死好了，也算不枉此生。什么‘纯勾’匕首，在乎它的是我老爹，指望着靠它向唐朝皇帝效忠呢，我李景度根本就不当回事！我今天想帮就帮你走，你回来也罢，不回来也罢，后果都由你自己来承担。我只是一个看戏的，当然演得越热闹越好。”