“现在总共有几家核电厂停机了？”山下小声地问。
“好像刚才满四十家，还有三家。”
“已经有那么多间停机了。”山下的目光移回电视画面。
包括目前正在兴建的在内，日本总共有五十三个反应炉，但因为需要定期维修，所以并不是所有反应炉都同时运转，今天有四十三个反应炉正在运转。夏天由于雨水不足，所以会尽量避免在这个季节维修，但也不是所有的反应炉都在运转。
“不会因为电力不足引发问题吗？”山下担心地问。他认为目前的情况是自己的儿子引起的，所以很担心因此造成危害。
“如果有重大问题发生，新闻快报就会报导。反正只有今天一天，只要企业暂停部份生产线，民众克服一下酷热的天气，应该可以撑过去吧。”
“希望如此，但我很担心会影响电脑的线上系统。”
“政府应该会周详地考虑这些问题。”汤原说到这里，发现这家发电厂的综合技术主任小寺就站在旁边，他似乎也听到了刚才的谈话，于是，汤原问他：“小寺先生，你认为呢？”
“线上系统会不会受到影响吗？”小寺突然被问，似乎有点不知所措。
“不光是线上系统，突然停电可能会造成很多问题吧？”
“是啊，虽然无法一概而论，”小寺沉默片刻，似乎在脑海中整理。“各家电力公司通常对供电对象都会有某种程度的优先顺序，当供电量不足时，首先会确保重要单位的电力，让影响最小的地方停电，所以，电脑系统集中的地方应该会受到保护。”
“喔，原来有这样的机制。”
“当然，这种优先顺序是企业机密。”
汤原点点头。这是理所当然的，因为大家都付同样的电费，却有差别待遇，心里当然会不高兴。
“所以，农村地区停电的机率就比较高吗？”
听到汤原的发问，小寺微微偏着头。
“这…我想应该不至于。”
“为甚么？你的意思是说，不必担心电力不足的问题吗？”
“不，这就不大清楚了。对不起，失陪一下。”小寺说到这里，好像临时想起了甚么事，快步走出了房间。
汤原目送着小寺的背影，感到无法释怀。对核电厂的人来说，全国核电厂的反应炉都停机应该是大事，但这里的职员都不愿谈论这件事。当然，也可能因为直升机可能会在这里坠落，所以他们忙于做相关的准备工作，根本无暇讨论这种事。
“差不多了。”一旁的山下看着手表说，汤原也将视线移回电视画面。
他们从刚才就坐在电视前，并不是为了看核电厂反应炉停机，而是等待即将转播的警察厅长的记者会。
又一个在九州的核电厂反应炉停机后，画面上出现了男主播的身影。
“各位观众，刚才为您转播了九州不知火核发电厂一号机停机的情况，警察厅的芦田厅长即将按照新阳事件的歹徒要求举行记者会，公布救援山下惠太小朋友的方法，现在我们来看看记者会现场的情况。”
画面立刻转到记者会的现场，芦田厅长神情略微紧张地出现在一堆麦克风前。厅长手拿着一张纸，正在和身旁的男人讨论纸上的内容。嘈杂声中，不时亮起闪光灯。现场很杂乱，但电视台记者完全没有插话，证明这一切不是虚构的连续剧。
不一会儿，芦田厅长看向正面。他左手握拳放在嘴前，轻轻咳了一下。
“谨告新阳事件的歹徒，”厅长用略微高亢的声音开始念手上的纸稿，“政府已按照你们的要求，决定将全国核电厂的所有反应炉停机，大约二十分钟后，所有反应炉都将停止运转。现在轮到你们遵守约定了。我方打算用以下的方法营救山下惠太小朋友。在我方救援过程中，切勿移动CH─5XJ。一旦移动，山下惠太小朋友和数名救难队员的生命都可能会有危险。北海边的北斗发电厂二号机停机后，将立刻展开救援行动。”
芦田厅长身旁有一张画了营救方法的示意图，航空自卫队的宣传官看着图向大家说明。汤原他们早已知道了内容。宣传官的语气很平静，但汤原深知直升机在空中有多么不稳定，所以觉得好像在听天方夜谭。当初之所以没有反对，是因为他很清楚，这是眼前唯一的方法。
身旁的山下身体微微颤抖着。汤原以为他在抖脚，转头一看，才发现并不是。山下看着电视浑身颤抖，嘴唇发白。
“别担心。”汤原拍了拍后辈的肩膀。“我听说航空自卫队的救难队队员个个都是高手，要相信他们的能力。”
“我知道。”山下连声音也在发抖。“问题是歹徒会不会答应。”
“应该没问题。因为既没有要求改变直升机的高度，救难队员也不会进入直升机内，完全符合歹徒提出的要求。”
“是没错啦。”
救难队长八神打完电话走了回来。
“救难队已经做好了准备，随时可以出发。”
“请问会派谁进行救难活动？”山下问。
“飞行员和救难员都是高手，这点请你放心。”
“那就拜托了。”山下深深地低下头。
八神离开后，消防队的佐久间队长立刻走了过来。
“我有事想要请教一下。”
“甚么事？”汤原问。
佐久间似乎有点在意山下。
“那架直升机目前的燃料还剩下多少？”
“燃料吗？只要计算一下就知道，请问有甚么问题吗？”
“是啊，有一点小问题。”佐久间吞吐起来。
这时，不远处传来一个声音。“因为要考虑万一坠落时的灭火方法。”
说话的是三岛。汤原知道他和发电厂的职员一起，正在和消防队员讨论。
“坠落，你…”汤原在说话时，察觉到身旁的山下浑身紧张。
但是，三岛用冷漠的口吻继续说道：
“没有人能够保证救援活动一定能够成功，当然必须考虑到万一的情况。”
“三岛，何必故意说这种话？”中塚数落着他。
“厂长，在眼前的情况下，绝对不能感情用事。这次的事，山下也有责任，他让小孩子擅自闯入停机库，而且还跑进要交货的直升机里，根本是身为家长没有好好管教小孩。”
“喂！”汤原站了起来。
山下伸手制止了他。
“不，汤原先生，他说得没错，我真的感到很抱歉，都是我不好。”然后，他抬头看着佐久间队长，“你想了解燃料的残余量吗？我马上来计算。”
汤原狠狠瞪着三岛，但其他人都低着头，室内充满尴尬的沉默，只听到窗外传来大型直升机的引擎声。
三岛开口说：“我们公司的研究室有蒸气产生器的冲击强度相关数据，我去请他们传真过来。”说完，他大步穿越房间，走去走廊。
汤原重重地叹了一口气，对着山下的背影说：“你别放在心上。”
山下轻轻点了点头。
“因为他和你们一样，都是锦重工业的人，才会说那样的重话。”中塚用安慰的语气说道。“他这个人很有责任心。”
“也许吧。”汤原看着三岛离去的那道门嘀咕。“他可能没有小孩，如果有小孩，应该不会说这种话。”
没想到中塚说了令人意外的话。“不，他有小孩。应该说，他曾经有过小孩。”
“啊？”汤原惊讶地看着发电厂厂长。“甚么意思？”
“他的孩子死了，我忘了是多久之前。”中塚说完，看着身旁的小寺。
“好像是两年前。”小寺回答。
“已经那么久了喔。”中塚转头看着汤原。“我记得是意外身亡。”
“是喔。”难怪三岛的双眼中出现了十年前不曾有过的暗光。汤原忍不住想道。
※※※
挂上公用电话后，三岛隔着玻璃窗看着外面的情况。消防队和自卫队的车辆开始匆忙移动，他们也根据冷静的判断，认为营救行动并不一定会成功。
实在太差劲了。他回想起自己刚才的言行，忍不住陷入自我厌恶。自己居然对直升机的技术人员山下说了那些刻薄的话。
自己的确对计划被打乱感到心浮气躁，但刚才会那么歇斯底里，真正的原因是他从山下身上看到了两年前的自己。
那也是一个闷热的日子，是六月底梅雨季中太阳难得露脸的日子。三岛陷入了回忆。他之所以会记得是星期四，是因为他在参加周间会议时，接到了噩耗。
他接到茨城县警交通课的电话，上了年纪的警官用沉痛的声音告诉三岛极其惨痛的消息。
智弘在平交道被电车辗毙。
他顿时感到天昏地暗，拿着话筒蹲了下来，完全没有察觉守在一旁的同事伸手搀扶他。
三岛努力从喉咙深处挤出声音：“请问…在哪一家医院？”
但是，交通课的警官没有立刻回答，片刻的沉默后，终于开了口：
“你儿子的遗体目前还在回收。”
听到“回收”这两个字，三岛的脑海中清楚地浮现出一个画面。智弘幼小的肉体被铁块用力冲撞，好像苹果被踩烂般四溅。他发出了野兽般的咆哮。
那个平交道位在智弘就读的小学和住家中间，平交道很小，卡车只能勉强通过，周围是一片树林，没有民房，所以，从大路上看不到那个平交道。
学校禁止学生上下学走那个平交道。智弘每天早上都和其他同学一起结伴上学，不会经过那里，但由于走平交道比较近，所以有不少学生在放学时走那条路，智弘也是其中一个
学校方面禁止学生走那条路的最大原因，就是即使栅栏已经放下，仍然有很多学生钻过去。于是有时候会派人站在平交道旁站岗，监督学生在放学时有没有走那条路。
但是，智弘出事的那天没有人站岗，附近也刚好没有人。所以，无人知道他到底是怎么被电车辗过的。
只知道虽然栅栏已经放下，智弘仍然闯入平交道。警报器和栅栏都没有损坏。
警方认为，智弘不顾电车已经靠近，像其他同学平时那样，钻过栅栏试图冲过去，结果就被电车辗过。
无论三岛或是他的妻子秋代都对警方的判断没有异议。因为他们想不到除此以外，儿子还有甚么理由会闯入平交道。
三岛就像所有遇到这种情况的男人一样，为这件事责备秋代。认为自己忙于工作，没有时间照料到儿子的生活细节，确认儿子上下学有没有走学校规定的路就是母亲的责任。事到如今，他终于明白到当时的自己只是为责怪而责怪。
秋代因为儿子的惨死而精神崩溃，在头七的夜晚试图自杀。她用智弘的美工刀割腕。幸亏三岛立刻发现，才没有酿成大祸，但夫妻之间已经产生了极大的鸿沟。秋代很快就搬回娘家，没有再回三岛的身旁。三个月后，他们正式离婚了。
每次回想当时的事，三岛就忍不住觉得自己太愚蠢了──
智弘的死充满了启示，自己却没有察觉，反而怪罪秋代，把她当成代罪羔羊。照理说，夫妻两人应该齐心协力，思考儿子惨死所代表的意义。
三岛看着窗外的视线移向上空。巨大的机体正从上空俯瞰着他。
当然，这种方法不可能是正确答案──他心想道。
一份传真交到新阳发电厂厂长中塚的手上，一看就知道是歹徒寄来的。文章内容如下：
“看了关于救援的记者会。
目前似乎符合我方提出的条件，同意营救孩童。
但是，一旦发现中途有故意破坏约定的行动，直升机将立刻坠毁，不会事先发出警告。直升机一旦坠落，必定是你们造成的原因。
谨在此向救援人员的勇气表达敬意，并真切祈祷他们幸运，以及不会做出背叛我方的行为。
天空之蜂”
２４
田边佳之的老家位在一个和缓的坡道上，坡道对面是高速公路的外墙，来往车辆的噪音不绝于耳。
根据关根手上的资料，田边佳之是核电厂下游厂商的工人，一年半前因白血病死亡，他的家属为此提出诉讼。
老旧的木造两层楼主屋旁是养猪场，铁皮屋顶下，是一个看起来像游泳池般的水泥空间，三十坪左右。由于围墙很高，看不到里面的猪只，但走近时，立刻闻到刺鼻的臭味。年轻的关根忍不住皱起眉头，捏住了鼻子。
室伏敲着玄关的门，叫了两次。屋内没有反应，他以为这家人也撤离了。这是他们调查的第五户，其中有两户不在家。虽然那两户的屋主可能是歹徒，但眼下也束手无策，只能在他们信箱里留下字条。
看来这里也只能留字条了。室伏向后退了两、三步，观察房子周围，发现有人从庭院走来。身穿深蓝色Ｔ恤、戴着草帽的女人驼着背走了过来。室伏猜她年纪应该不到六十岁。
“找谁？”她问，眼中露出了警戒之色。
“请问是田边太太吗？”室伏问。
“是啊。”
“田边泰子吗？”
“对。”
“太好了。”室伏走到泰子面前，从长裤口袋里拿出皮夹，抽出名片递给她，“我们是警察。”
她没有接过名片，凝视着两名警察，可以察觉到她身体很紧绷。
“…是为了那起事件吗？”
“对，是为了那起事件。”室伏轻轻笑了笑，显示并非因为有甚么特别的原因才来这里。
但是，田边泰子的反应出乎他的意料，她的神色比刚才更加紧张，很不自然地摇着头。
“我和那种事没有任何关系，我不知道你们来有甚么目的，但我没有任何话要说。”她在身体前方紧紧握着毛巾，她的手微微发抖。
室伏仍然面带笑容，在脸前摇了摇手。
“不是不是，我们来这里，并不是觉得你和这件事有关。只是上面规定我们要来曾经参加过反核运动的成员家里了解一下情况。”
“甚么反核，我们可没做这种搞不懂是甚么名堂的事。”
“对，对，我们知道，但你也算是和核电有一点关系吧？不是为了你儿子的事，曾经参加连署运动吗？”
“那只是为了帮他争取职灾给付。”
“我们就是想了解一下这件事，不会占用你太多时间的，站着说话也没关系，可不可以回答我们几个问题？我们也没时间在这里多耗，相信你也知道，距离直升机坠落新阳的时间不多了，我们无论如何都希望在那之前找出歹徒。”
泰子露出迟疑的表情，可能愿意提供协助，但她仍然小声地说：
“大家都说，在抓到歹徒之前，直升机就会掉下来。”
“也许吧，但我们不能袖手旁观，只能做一些力所能及的事，这是我们的职责。”
室伏的声音充满热忱，但泰子仍然低头沉思。
这时，旁边传来一个声音。
“和他们谈谈也没关系，反正我们没做亏心事。”
抬头一看，一个年约四十、皮肤晒得黝黑的男子从养猪场旁走了过来。他似乎听到了室伏他们的谈话。
“请问你是？”室伏问。
“我叫一雄，是佳之的哥哥。发生了那起事件，我就猜想警察可能会上门，请进吧。”
“打扰了。”室伏很有礼貌地鞠了一躬。
两名刑警被带到可以看到庭院的客厅，虽然是和室，却放了藤制的沙发椅。泰子把装了麦茶的杯子放在玻璃茶几上。“那我就不客气了。”室伏说完，立刻拿起杯子，一口气喝掉超过半杯。虽然沿途已经喝了三罐乌龙茶，但还是口干舌燥。关根似乎也一样，几乎一口气就喝光了。
“如果可以开冷气就会比较凉快。”泰子在坐在室伏他们对面的一雄身旁坐了下来，抬头看着墙上的空调。
室伏想起来这里的路上，曾经遇见呼吁民众省电的宣传车，要求民众今天要节省用电。
“这也无可奈何，偶尔体会一下没有冷气的生活也不错。”室伏摇着自备的扇子说。
“是啊，日本人太奢侈了。夏天当然会热，如果能够这么想，一定可以节省更多电力。”一雄语气激动地说完，又小声地补充：“我并不是在帮歹徒说话。”
“对，你说得完全正确。”
虽然路上有宣传车宣导，但室伏他们仍然看到有几户人家的冷气室外机在运转。那些人不可能不知道这起事件，一定觉得只有自己家里开一下应该没关系。这些住家毫无例外地拉起了窗帘，无法看到里面住了怎样的人。
室伏不经意地打量着室内，看到房间角落的小柜子上放了一个相框。因为距离太远，看不太清楚，照片中是一个年轻人。室伏猜想是泰子的儿子。
“请问你先生呢？”关根一边用手帕擦着脖子上的汗一边问泰子。
“去年死了。”
“啊，是吗？请节哀…”
“是生病吗？”室伏问。
“算是生病…是脑溢血。”泰子露出一丝迟疑的表情，然后抬起头说：“医生说，是因为压力和过劳引起的…”
“喔，原来是这样。”室伏微微张着嘴点头。她应该想说是打官司太累造成的。
“因为佳之的事还没解决，我想我父亲心有牵挂。虽然他断气的时候已经失去了意识。”一雄也伸手拿起装了麦茶的杯子。
“所以，我想请教一下，”室伏拿出记事本问一雄，“关于佳之先生的事，听说发动了连署运动？”
“对，是前年的十一月，佳之被诊断为骨髓性白血病后，我们向他公司提出职灾给付，但对方找了一堆理由逃避。不久之后，佳之就死了，公司支付的钱少得可怜。我们觉得事情不能就这样结束，就在去年六月，向劳动基准监督署提出了职灾认定的申请，但也迟迟没有进展。于是，我们忍无可忍，发动了连署运动。”
“请问是哪一位参加了运动？”
“一开始只有我父母和我，还有我内人四个人。之后，我们的亲戚和朋友也一起帮忙，认识了其他正在发动连署运动的人，也得到了帝都大学吉仓助理教授的支持。”
吉仓是帝都大学理学院的助理教授，专门研究辐射对人体造成的危害，在反核运动中是相当知名的人物，警视厅的刑警现在应该已经去找他了解情况了。
“除此以外，还得到哪些人的支持呢？”
“还有自治劳动联盟的冈林委员长，冈林先生不仅是连署运动的总负责人，还成立了县民会，向劳动基准局、科学技术厅和劳动省【注：劳动省为现“厚生劳动省”之前身，主管劳动政策。】提出早期认定的请愿。”
关根在室伏身旁记录，室伏他们今天已经多次听到冈林的名字。
“总共有多少人连署？”
“八万出头。”
“这么多，你手上有连署名册吗？”
听到室伏的问话，一雄瞪大了眼睛，然后神情紧张地摇了摇头。
“虽然有名册，但目前不在我手上。即使我有，也不能给你们看。”
“我了解。”室伏露出苦笑。“我只是问一下，因为必须向总部报告。”
说句心里话，即使对方真的有名册，他也不知道该怎么办。
“刑警先生，”一雄说话的语气格外严肃，“我想你们想要了解的是，参加连署运动的人，有没有可能犯下这次事件，我没有说错吧？”
室伏抓了抓头，用肢体语言表示。“原来被你看穿了”，但其实他早就在等对方这句话。
“老实说，的确是这样。怎么样？你认为有可能是其中某一个人吗？”
“不可能。”一雄斩钉截铁地否定，“那些帮助我们的人，都希望用理性解决问题，没有人会用暴力解决，所以不可能是其中的人。”
“我很理解你的心情，我也没有认定歹徒一定就是那些连署的人，只是既然他们投入这种运动，应该认识很多从事核电工作或是反核人士，我只是想了解其中是否可能有和这次的事件有关的人，即使不是特定的人物也没有问题，曾经发生的事或是传闻都可以，总之，不管想到甚么，都希望你可以告诉我们。”
“我了解你的意思。”
“还是说，”室伏继续乘胜追击。“你认为歹徒和核电相关人员或是反核人士无关吗？”
“不，这个嘛，”一雄吞吐起来，然后又继续说：“不瞒你说，我也觉得应该是反核的人干的，但是，我的周围真的都是好人，可以说，他们最大的优点就是人品都很好，即使叫他们用电脑去偷直升机，他们也不会那么做。”
“大家都是乡下人。”始终不发一语的泰子在一旁补充道。
室伏点了点头，把剩下的麦茶喝光了。
“说到这个，我想请教一下，田边先生的朋友中，有没有会开直升机或飞机，或是维修飞机的人？”
“好像没有。”一雄看向母亲。
“我没有听说过。”泰子回答。
“那有没有很懂电子工学或是通讯的人？”
“不知道，这方面好像没有。”一雄偏着头。“倒是有人介绍我们认识了几位核子工程的老师…”
他们看起来不像在说谎，但也没有认真回想。
“佳之先生有哪些好朋友？”
“佳之吗？嗯，和谁比较好呢？”
“樱町的阿贵？”泰子说。
“喔，贵男吗？佳之常常和他玩在一起。”
“请问他是谁？”
“川村贵男，和佳之从小一起长大的玩伴，现在帮忙家里做生意。前面这条路走五百公尺，左侧就有一家豆腐店，现在这个时间，他应该在店里。”
“豆腐店吗？”
“是啊。”田边一雄脸颊稍微放松了，似乎在说，豆腐店的人不可能是歹徒吧。
“还有其他朋友吗？”
“不知道，他工作之后，一个人住在公寓，不太清楚他和甚么人来往。”
“他住外面时的物品都拿回来了吗？”
“有些丢掉了，其他的都放在二楼的房间，但没甚么重要的东西。”
“我们可不可以看一下？”
听到室伏的拜托，田边一雄皱起眉头，看着母亲。
“那个房间有整理吗？”
“上次我稍微打扫了一下…”
“只要稍微瞄一眼就好。”室伏说。“只要能够了解你弟弟有哪些朋友就好。”
“如果是要为我弟弟报仇的人，我们不可能不知道，既然你们非看不可，去看一下也没关系。”一雄站了起来。
靠东侧有窗户的三坪大房间内，放着佳之留下来的东西，这里以前似乎就是他的房间，房间的角落还保留着旧书桌，书架上放了很多漫画和汽车杂志。
“他直到在本地读工业高中为止，一直住在这里。”一雄打开窗户说道，“高中毕业后，就立刻进入大东重机，他说讨厌务农，也不想养猪。得知他做核电厂的工作，我曾经大力反对，但说实话，以我弟弟的成绩想要在这里找工作，也只能进那种公司。”
大东重机是近畿电力公司的下游厂商，负责核电厂相关设备的保养和维修。
“他做甚么工作？”
“详细情况我也不太清楚，听说是负责维修反应炉周围的仪器。进公司第六年左右，他的身体状况开始出问题，脸常常浮肿，老是觉得身体很疲倦。我们也太大意了，照理说，那时候就应该立刻带他去大医院检查，但听他说，公司有帮他们做健康检查，就以为如果有问题，应该会知道。”
“公司健康检查时没有异状吗？”
“不，事后发现，在做血液检查时，他的白血球数量明显异常。但公司方面并没有叫他做进一步的检查，之后仍然继续派他去现场工作。”