辰巳在一旁露出不知所措的尴尬表情。根津觉得自己的体温似乎上升了几度，看样子事情肯定非同小可。
「我明白了。那我就先失陪了。」根津低着头，走出事务所。
接着，根津站在紧邻在侧的本部长室前，脑海中充满各式各样的想象。发生了甚么重大事故吗？还是发生甚么大事了呢？如果又是因为滑雪场的疏失，津野和辰巳他们的表情会那么严肃也就不难理解了。
根津做了一个深呼吸之后，敲门。门内随即传来仓田的声音：「请进。」
「打扰了。」根津边回话边把门打开。房间里不见本部长松宫的身影，只有仓田坐在办公桌的对面。
「不好意思这么急地找你来。」
「这倒是无所谓…，到底发生甚么事了？」根津开门见山地问。
仓田欲言又止地低头不语。跟津野、辰巳他们一样，完全失去平日的从容神情。
仓田终于抬起头来，眼神变得十分锐利。对于一向敦厚的他来说，是很难得一见的表情。
「你可以向我保证，绝不会把我接下来要说的话告诉别人吗？」仓田的语气就跟他的眼神一样尖锐。
根津咽了一口口水。看样子事情真的非同小可。
「我保证。」他收紧下巴回答。
仓田打开办公桌的抽屉，从里头拿出一张纸。
「你直接用看的可能会比听我说还容易进入状况，我想你也会大吃一惊的。」
根津满心狐疑地接过那张纸，只见上头第一行写着「敬告新月高原滑雪场的相关人士们」，然后是一大篇洋洋洒洒的文章。他站着开始看那封信。
就如仓田所说，那是一篇令他大吃一惊的文章。
※※※
「不用报警吗？都已经收到这种恐吓信了？」听仓田讲完公司的方针后，根津忍不住大声地嚷嚷起来。
仓田蹙起眉头，把食指抵在嘴唇上。
「别那么大声，要是被其它人听到就糟了。就像我刚才说的，知道这件事的人愈少愈好。」
「对不起。可是仓田先生，这样不是很奇怪吗？就算真的只是恶作剧好了，也是犯罪行为啊！好比那些在网络留言板上写甚么杀人预告的家伙，就算只是恶作剧，也是会被警方逮捕的。我认为还是应该要报警。」
「你所说的留言板，是给没有特定对象的多数人看的对吧？在那种地方写下杀人预告的话，会立刻让社会大众陷入恐慌，所以属于情节比较重大的犯罪。但是这次的恐吓信是直接寄给我们，如果只是单纯的恶作剧，只要我们绝口不提，就不会有任何人受到伤害。要是被警方知道的话，肯定会引起轩然大波，到时候反而会造成无法挽回的后果。」
「可是这样好吗？如果只是恶作剧的话，请警方协助调查也可以马上发现是恶作剧，不是比较好吗？更何况，万一不是恶作剧的话该怎么办？事实上，在滑雪场的地底下很可能已经被埋了炸弹，不是吗？难道要假装没这回事，继续让客人在上头滑雪或玩雪地滑板吗？仓田先生，你真的觉得这样可以吗？这么做实在太不像仓田先生的作风了。」
仓田双臂交叉，把两只手肘搁在桌子上，嘴巴抿成一条线。
「我知道你想说甚么，我也不是你想的那么笨。只是公司权衡各方面的得失，目前的决定是先不要通知警方，希望你也能遵循公司的方针。」
根津低头望着撇开视线费力解释的仓田，早已了然于心。
对于不通知警方的做法，仓田内心其实也是持反对态度的。重视游客安全胜于一切的他，要接受「总而言之先看看状况再说」这样的方针，肯定也是经过一番挣扎，再要指摘他的话实在有点残酷。
「我明白了，既然仓田先生都这么决定了，我也不会再多说甚么。」
「抱歉。」仓田喃喃自语似的说。
「既然如此，我该怎么做呢？」
仓田抬起头，露出得救的表情。
「首先，我打算明天一早先去犯人指定的地点挖挖看，可以请你帮忙吗？」
根津再把恐吓信重新读过一遍。犯人在信上写着「不妨试着在第四双人座滑雪吊椅的第十二号铁塔往东五公尺的地方挖掘看看。」
「没问题，不过我有一个要求，我想把这件事告诉巡逻队的同事，可以请你批准吗？」
仓田表情严峻地摇头。
「想要告诉所有人是不可能的，因为上头一开始的要求是连你都不能说。」
「可是如果只有我一个人知道的话，不管做甚么事都会绑手绑脚的。」
「我明白了，那就选一两个你最信赖的人吧！」
「只能选两个人吗？不能给我至少五个人吗？」
「请你谅解，我并不是不相信你的伙伴，只是既然没有要报警的话，这件事就绝对不能泄漏出去。」仓田低头请求。
根津叹了一口气。
「我了解，这也是没办法的事。」
「抱歉。那么人选就交给你决定了。」
「突然这么说我还真不知该怎么办才好，虽然我心里已经有一个人选了。」
「是谁？」
「我认为绘留不错。虽然她是女人，但是比一般人还要有责任感，巡逻的经验跟我不相上下。至于滑雪的技术，就连我也望尘莫及。虽然滑雪技术在这次的事件中不知道派不派得上场就是了…」
「原来如此，她有多优秀我是知道的，就照你的意思吧！那另一个人你打算选谁？」
「我打算跟绘留讨论之后再决定，可以吗？」
「没关系，等你决定好人选之后再跟我说一声。」
「好的。」
根津走向门口，但是在开门之前，又回过头来确认：「仓田先生，只要确定不是恶作剧之后，公司就会报警吧？」
仓田并没有马上回答这个问题，而是先把视线移开，然后才又回到根津身上。
「那当然，我是打算这么跟上头争取的。」
「有你这句话，我就放心了。」根津放松嘴角的肌肉，把手伸向门把。
在雪警巡逻队的装备室里，只剩下绘留一个人还在等他。想必是很好奇根津被叫去本部长室的理由，所以他前脚才踏进门，绘留马上就问：「发生甚么事了？」
「非常不得了的大事。」根津坐在椅子上。桌上放着保特瓶装的乌龙茶，旁边明明有杯子，他却抓起瓶子，仰头就灌。在跟仓田谈话的时候，他的喉咙早已经渴得不得了。
「甚么事？出了甚么麻烦事吗？」
「是非常麻烦的事。公司收到了恐吓信。」
根津把仓田给他看的恐吓信内容尽可能一字不漏地转述给绘留听。一开始，绘留还懒散地靠在椅背上听，但是听着听着，她整个背都挺直了。一直到根津把话说完，她还是一声不吭，只是惊愕地瞪大了眼睛。
「也就是说，目前不能指望警方。虽然不知道单靠我们自己的力量能有甚么作为，总之我需要你的协助。」
待根津做出以上的结论之后，绘留才终于出声说：「你所谓的目前是到甚么时候？可以说得具体一点吗？」
「就是等到确定不是恶作剧之后嘛！」
「可是要怎么确定呢？除非等到春暖花开，雪完全融化了，否则除了犯人，谁也不知道到底有没有炸弹吧？」
「话也不能这么说，说不定还有别的办法可以知道呢！」
「是吗？」绘留一脸不以为然地陷入了沉思。
「现在想这些也没用！总而言之，明天一早先去犯人指定的地方挖挖看，等挖出甚么再说。只是在那之前，还需要再找一个帮手…」
正当根津话说到一半的时候，门外突然传来东西碰撞的声响。
绘留马上站起来，冲向门口，把门打开。
「是你…怎么这么晚了还没回去？该不会是一直在找防风镜吧？」门外响起绘留惊讶的声音。看样子外面好像有人。
「谁在外面？」根津问道。
在绘留回答之前，一道人影慢慢地走进屋里，身上穿着巡逻队的制服。
「对不起。」桐林佑介摘下帽子后，深深地九十度鞠躬。「因为我不小心把立在门外的滑雪板弄倒了。」
「这种小事现在一点都不重要好吗…。绘留，外面还有其它人吗？」
「应该没有了。」
「那好，这次记得把门给我关好了。」根津把视线移到一直直挺挺地站着不动的菜鸟雪警身上。「我们讲的话你都听到了？」
桐林一脸尴尬地保持沉默。水珠沿着他染成咖啡色的发梢滴落，想必是为了找客人掉的防风镜，在雪地里活动了一番。
「到底怎么样？快回答我！」
「我是听到了，但绝不是故意偷听的。」
「因为根津的嗓门太大了嘛！」绘留倒是一脸等着看好戏的样子。
根津摸了摸鼻子。「你都听到了些甚么？」
桐林歪着头回想：「又是恐吓、又是炸弹的…」
「你听到的还不少呢！」
「我会当作甚么都没听见，也绝对不会告诉任何人的，我可以发誓。」桐林以坚决的口吻拍胸脯保证。
根津抓了抓自己的头发。
「现在也只能相信你了。绘留，你认为呢？」
只见绘留把双手交叉抱在胸前，整个人靠在铁柜上，屏气凝神地盯着桐林看。
「我想小桐应该是信得过，既然都被他听到了，不如请他陪我们一起负责任吧！」
「甚么意思？」
「不是可以再多拉一个人作伴吗？」
听完绘留的建议之后，根津抬头望向桐林。桐林看起来虽然一副弱不禁风的样子，但是体格其实十分健壮，听说夏天还会去兼差当救生员。
「我这就去跟仓田先生报告，说另一个帮手已经决定了。」根津站起来，拍了拍桐林的肩膀。「那就拜托你啰！」
桐林似乎还听不懂他在说甚么似的一脸茫然。
７
不同于昨日，仓田今天不用借助闹钟的力量就自己醒来了，不过也没有真正睡着的感觉就是了。昨日钻进被窝之后，满脑子都是恐吓信的事，整夜翻来覆去的无法成眠。好不容易稍微进入浅眠的状态，却又惊醒过来，每次醒来都会马上确认时钟的指针走到哪，结果一整个晚上都在重复这样的动作。
当他在头痛欲裂的情况下前往管理事务所的时候，已经有人早他一步蹲在暖炉前了。他还以为是辰巳或津野，没想到都不是。那个人身上穿着雪警巡逻队的制服，光从短发的背影，分辨不出是谁。
「今天怎么这么早？」仓田打了声招呼。
「早安。」藤崎绘留站起来，对仓田点头致意。
「根津已经把事情都告诉你了吧？」
「我都听说了。」绘留回答，脸上的表情有点紧绷。「我也吓了一跳。」
「我想也是，没想到世界上有这种不知道在想甚么的人。」
「这个雪季好不容易才顺利开门营业，没想到…仓田先生一定很头痛吧！如果有甚么我可以帮忙的地方，请尽管吩咐，不要客气。」
「谢谢你，有你这句话，我觉得安心多了。」仓田对她露出一抹微笑。
对于根津在思考要找谁帮忙的时候，第一个就想到绘留，其实仓田并不觉得意外。绘留虽然是个女人，但是具有冷静的判断力与决断力，再加上大胆的行动力，在巡逻队的队员当中可以说是数一数二。而且她在大学学的又是法律，还曾经在奥运中挑战过阿尔卑斯式滑雪，可说是具有傲人的经历。
没多久，根津和桐林也到了。桐林虽然今年才刚加入雪警巡逻队，但既然是根津和绘留他们挑选的人，应该不会有问题。
「现在刚好六点整，巡逻队员的晨间巡逻大概是七点左右对吧？我们在那个地方挖掘的时候，不会有其它巡逻队员正好经过吗？」仓田向根津提出他一直耿耿于怀的问题。
「我已经事先在装备室的黑板上，写下我们三个人要陪仓田先生到第四双人座滑雪吊椅下方办点事了。如果被问起为甚么要挖雪地的话，就说是要测量积雪厚度之类的，随便找个理由搪塞过去就行了。而且大家一起动手的话，我想应该不用一个小时就能搞定了。」
看样子，根津似乎早就预料到仓田的顾虑了。
又过了一会，辰巳和津野也出现了，两个人脸上的表情都很紧绷。
「辰巳，请你跟平常一样，开始进行滑雪场的整备。不过，可以把第四双人座滑雪吊桥下方放在最后吗？」
「没问题。」
「那我们走吧！」仓田叫了辰巳以外的人。
第四双人座滑雪吊椅位在距离中央滑雪场有一小段路程的地方。是要前往猫跳滑雪道【注：滑雪道上有隆起的雪墩，通常用于障碍赛。】等特殊斜坡的滑雪客们经常搭乘的滑雪吊椅。
津野启动滑雪吊椅，雪警巡逻队的三个人鱼贯地坐上滑雪吊椅，仓田在他们后面也坐上滑雪吊椅，所有人都带着滑雪板。
下了滑雪吊椅之后，一行人往第十二号铁塔的方向滑降。可能是昨晚又下了一阵雪，雪的触感非常柔软。滑雪道夹在崖壁和森林之间，略显狭窄。
仓田比三位雪警巡逻队的队员稍微慢了几分钟，也抵达铁塔的附近。考虑到前来滑雪的游客们可能会撞上来的力道，在铁塔的底部包覆着黄色的缓冲物。
根津拿出指南针，指着森林的方向。
「东边应该是这个方向吧！」
绘留则拿出卷尺，测量与铁塔之间的距离。
「到这里刚好是五公尺的距离。」
「那好，总之先挖挖看吧！」
根津把铲子刺进雪地里。
刚下的雪虽然柔软，但是一旦挖到积雪的部份，就连要把铲子尖端插进雪里都变得困难重重。尽管如此，早已习惯铲雪的巡逻队员们，不知不觉就挖出一个直径一公尺左右的大洞。
动手开挖大约过了二十分钟，终于看到地面，而且地面上还有一条混凝土制成的沟槽，原来是排水沟。
「有挖到甚么吗？」仓田从洞穴的上方探头问道。
「等一下。」根津蹲下去，从排水沟里捡起某样物体。「有人在排水沟放了这个东西。」
那是一个装在塑料袋里，直径大约十公分、高二十公分左右的圆筒形罐子。仓田接过那个物体，把罐子从塑料袋里取出来。罐子上头有个旋转式的盖子。
正当仓田准备把盖子打开时，身旁传来绘留倒吸一口气的声音。
「这可不是炸弹喔！」
仓田这么一说，绘留的表情才放松下来。
仓田把手放在盖子上，顺势一转。盖子虽然有点紧，但是因为没有生锈，所以可以轻易地打开。众人往罐子里一看──。
罐子里有一堆电子零件，和一个小型的液晶屏幕，用来显示时间的数字正以令人毛骨悚然的速度跳动着。
８
除了香烟的烟雾缭绕以外，会议室里还充满着令人喘不过气的沉重压力。没有人开口说话，或许是每个人心里都有数，一开口只会泄露无力的呻吟。
可是再这么沉默下去，事情一样得不到解决。
「该怎么办呢？」仓田轮流打量着松宫和中垣两位事业本部长的脸问道。
「我也不知道该怎么办才好。」中垣望向松宫的方向。「社长说他几点会到？」
「他说希望能在中午之前赶到，所以应该快到了吧…」
「那得先决定好大致的方针才行呢！真是伤脑筋。」中垣咬牙切齿地把目光瞥向桌面上。
桌面上放着仓田等人从雪地里挖出来的罐子和罐子里的信及金属零件。信里头写的内容毫无疑问出自犯人之手。
「敬告新月高原滑雪场的相关人士们
幸好这封信平安无事地交到各位手上，因为这么一来，就表示各位有认真看待我们一开始寄给各位的警告信。如果各位视若无睹的话，这封信就会一直埋藏在被夷为平地的滑雪场底下，而无法重见天日。首先让我们为这封信可以避免沦落到那个下场而感到庆幸吧！
想必各位已经发现，除了这封信，罐子里还有一个小巧的装置。
该装置主要是由定时器、闪光灯、电池构成的。乍看之下好像很复杂的样子，那是因为上头还附有用来节省电力消耗的省电系统所致。
真正的爆裂物除了具有跟这个同样的装置外，还加装了备用电池、接收器等等，另外再把闪光灯换成引爆装置，而引爆装置当然是连接着炸药，这点应该不用我们再多加强调。
接下来，想请各位做一件事。请各位把定时器设定好，检查一下装置是否能正常地运作。如果没有任何反应的话，表示我们埋下的爆裂物已经变成空包弹。这么一来，各位尽可以漠视我们的主张，继续经营滑雪场，当作甚么都没发生过。但是，如果装置顺利运作的话，就表示这座滑雪场的命运已经掌握在我们的手里。
为了向各位证明前几天的警告信并不是单纯的恶作剧，我们不得不采取这样的作法。如果各位还是不相信的话，那也是各位的自由。我们会按照信上的预告开始行动。
静待各位的回复。
埋葬者敬上」
关于信上提到的确认动作也已经完成。把定时器设定好之后，一到了指定的时间，闪光灯就开始发光。
依照根津的说法，如果电池里还有这么充足的电力，那么安装在真正炸弹上的引爆装置肯定正常地运作着吧！他的老家是做建筑业的，而他本身在冬天以外的季节也是一位建筑技师，还算是有一点爆破的知识。
这样看来，犯人不太可能只是为了恶作剧，赶在下雪前费这么大的工夫，处理这些前置作业。恐吓信的内容应该是真的，不要以为犯人是在开玩笑比较好。
然而，听完仓田的报告后，两位事业本部长的反应却是令人出乎意料的迟钝，半点危机意识也没有。
总务部部长宫内和业务部部长佐竹的反应也差不多，只是露出一副苦瓜脸的表情。
「我认为还是应该赶快报警才是上策。」见上司们个个都是一副不干不脆的态度，仓田主动出击。「犯人是认真的，所以才会在下雪前就开始布局。我们却一直到今天才发现滑雪场底下埋了这个罐子。所以说，就算滑雪场里真的埋着一颗炸弹也不奇怪。」
中垣蹙紧眉头，双手在半空中赶苍蝇似的挥了挥。
「这种事不用你说我也知道，不要这么大惊小怪的。」
「可是…」
「仓田老弟，」松宫故意用这种拉近彼此距离的方式叫他。「我们也不是甚么都没在想喔！如果照你说的，甚么事都交给警方的话，当然是轻松多了，但是这么做真的是为了公司着想吗？希望你能把这点也考虑进去。」
「难道报警就不是为了公司着想吗？」
中垣从鼻子里冷哼一声。
「也听听其它人的意见吧！宫内，你有甚么想法？你也跟仓田一样，认为报警是最理想的解决方案吗？」
宫内突然被点名，下意识地挺起胸膛。
「我认为如果报警处理，警方肯定会要求我们停止营业。届时势必得把目前住在饭店里的客人全部安置到其它地方。还必须打电话给所有已经订房的客人，向他们说明此事。当然，由于是我们这边单方面取消预约，所以对方一定会要求某种程度的赔偿吧！我想其中可能也会有人要求我们负责帮忙订到其它饭店，遇到这种情况也只能妥善地处理。」
「那也是没办法的事，不是吗？在拆除炸弹之前也只能先这么做了。」
宫内摇头，表示不同意仓田的意见。
「你根本就不了解警察这种人种。你真的以为警方会在这么大的滑雪场里帮我们把炸弹找出来吗？」
「只要抓到犯人，不就能知道炸弹埋在甚么地方了吗？」
「那如果抓不到犯人呢？犯人可能会干脆玉石俱焚地把炸弹引爆也说不定。我老实告诉你好了，警方才不管炸弹会不会引爆，对他们来说，只要没有人受伤或死掉就好了，他们才不在乎饭店或滑雪场会有甚么损失呢！警方会做的事只是把人疏散，等待炸弹爆炸而已。万一犯人迟迟不引爆的话，警方也会很有耐心地等到春天来临、积雪融化。当然，这段期间绝对不可能让我们恢复正常营业，因为他们认为，不让有爆炸疑虑的滑雪场营业就是他们的工作。无论结果如何，反正只要报警，我们这一季的营业额就等于是泡汤了。」
「我也有同感，而且这件事肯定会因警方的介入而被迫昭告社会。」中垣接着强调。「这么一来，公司的风评肯定一败涂地，对下一季的经营也会造成影响。你一直吵着要报警报警的，真的有把这些后果都考虑进去吗？」
松宫和佐竹似乎也是同样的想法，不约而同地对仓田投射施压的眼神。仓田这才恍然大悟，自己已经被孤立了。
「所以你的意思是不要报警啰？」仓田不甘示弱地回瞪中垣。
「我可没有这么说。报警当然也是一个选项，只不过，做了这个选择之后，要面对甚么样的风险，我认为有必要在社长抵达之前先讨论出个结果来。」
「除此之外还有其它的选项吗？」
「还有很多不是吗？答应犯人的要求也是其中之一。」
「你是指花钱消灾吗？」
「视情况而定啰！这也算是一种绑架案件吧！只要想成是有很多人质在对方手上，就不会在乎这一点小钱了。」
「你口中的人质，该不会是指住在饭店里的客人和来滑雪的游客吧！」
「不然还有别人吗？」
「那么，就算先不报警，至少也要让客人避难吧！然后再跟犯人谈条件，这么一来，人质的性命就得以保全了。」
中垣一脸不耐烦地撇了撇嘴角。
「你要用甚么理由让客人去避难？难道要说是因为地震要来的关系吗？」
「我认为应该要告诉客人实话。」
「你疯了吗？这么一来肯定会引起大骚动，还会惊动警方。万一刺激到犯人的话反而更危险，你到底有没有脑子啊？」
「正因为如此，才更应该早一刻让客人去避难…」
仓田的话才讲到一半，中垣便伸出右手制止他，同时把手伸进西装外套的暗袋里，拿出行动电话。看了一眼液晶屏幕，压低声音地说了句：「小杉打来的。」然后按下通话键。
小杉是社长秘书的名字。
「喂…我就是。…就是说啊！…我知道了。因为松宫本部长也在旁边，所以我们等一下会一起过去…那就待会见了。」中垣挂上电话，看着松宫。
「社长已经到了，叫我们去他的办公室。」
「了解。」松宫边说边站了起来。
中垣轮流看了部下们之后也站起来。
「我和松宫去向社长报告此事，你们先在这里待命。」
「有劳二位了。」宫内说道。
而仓田只是一言不发地低下头去。
９
根津和绘留在装备室待命的时候，上山禄郎走了进来。
「到底是怎么回事啊？今天的雪好像压得不太对劲。」上山边脱帽子边歪着头表示不解。
「怎么了？」绘留问道。
「有很多地方压雪的幅度都很明显地变窄了，一些平常该压雪的地方，也都还软绵绵、松垮垮的，尤其是缆车下方特别明显，肯定又要被客人抱怨了。你们有从辰巳先生或仓田先生那边听说甚么吗？」
根津和绘留互相看了对方一眼，然后立刻看向上山，不约而同地点头。
「有听说是因为压雪车的状况不太好。」
压雪车指的是德国制的雪道整理车。
「压雪车？就算坏掉个一、两辆，还是有其它替代方案吧？」
「你跟我抱怨也没用啊！」
「说得也是。」上山耸了耸肩。
「那我去巡视啰！」根津拿起对讲机，站了起来。
绘留也跟在他身后，追出装备室。
「不能跟伙伴说实话，还真是件痛苦的事呢！」
「这也是没办法的事啊！我已经答应了仓田先生。」
「问题是还可以瞒多久呢？就连上山也已经发现压雪的状态怪怪的了。」
「这可得想想办法才行。」根津咬紧下唇。
自从得知从雪地里挖出犯人事先埋下的奇妙装置后，负责滑雪场整备的辰巳就心生动摇了，坚持不能把压雪车开到埋有炸弹的滑雪场上。
虽然他说的一点也没错，但是上头并不接受这种说法。而且恐吓信上也写着炸弹不会因为雪道整理车的作业就爆炸。事实上，一直到昨天以前，压雪作业的确是在完全不知情的情况下持续进行着。