“他说侦查工作并没有进展，却突然对那盆花产生了兴趣，这不是很奇怪吗？我总觉得其中有甚麽隐情。”
“我也有同感，目前暂时静观其变。如果真的对破案有帮助，对方一定会再来问你详细情况。”
“也对。”梨乃露出松了一口气的表情。
“关於黄花的事，我打算进一步仔细调查。最好能够找到对这方面很了解的人，不知道有没有人读农学院。”他想起几个高中同学的脸。
“对了，那我去找那个人。”梨乃的眼珠子看向斜上方。
“你有这方面的人脉吗？”
“我不是曾经告诉你，我爷爷之前在食品公司开发新品种的花吗？我有那时候和他一起工作的人的名片。我在想，是不是把照片给那个人看一下。”
苍太指着她的胸口说：“绝对要去找他。”
“对吧。好，趁我没有忘记，先记下来。”梨乃开始操作手机。
他们点的啤酒和披萨送上来了。两个人不知道为甚麽乾了杯。
“对了，还有这次的重点，”梨乃把手机放回皮包，看着苍太说：“就像我在电话中说的，那个键盘手突然失踪了，所以，乐团的其他成员伤透了脑筋。”
苍太用啤酒把吃进嘴里的第一片披萨吞了下去。
“你说完全联络不到她，是对她的下落一无所知吗？比方说，她住的地方或是上班的地方。”
梨乃皱起眉头，摇了摇头。
“他们说不知道。原本就是朋友介绍进来的，所以对她的私事也不是很了解。她参加那个乐团才两个多月，也没有人和她好好聊过天。”
“他们居然和不怎麽熟的人一起演奏。”
“团长雅哉似乎也觉得应该做点甚麽，但毕竟是第一次有女性成员加入，所以特别小心谨慎。”
“我能够理解…”
“雅哉说，即使她不参加乐团也没关系，只是无法接受没有明确说明原因就走人，想找当事人谈一下，所以无论如何，都想要知道她的下落。”
“去问当初介绍她进乐团的人，应该就知道了吧？”
“问题就在於…”梨乃露出凝重的表情，托着脸颊说：“那个人私下和她也不熟，她只是经常去那个人经营的 live house 而已。”
“原来是这样…”
“所以才会抱着一线希望，希望能够从你这里找到线索。”
苍太握着啤酒杯，深深地鞠了一躬，“对不起，我可能帮不上甚麽忙。”
“你说你们是在十年前认识的。”
“对，中学二年级的时候，而且时间也很短。”
“是喔，”梨乃点了点头，拿起啤酒杯正准备喝，突然停了下来，“只是这种程度的关系，你为甚麽那麽在意她？她是你的初恋吗？”
苍太答不上来，差点被放进嘴里的披萨噎到了。梨乃张大眼睛，露出惊讶的表情，“不会吧？被我猜对了？”
“但很快就结束了。”
苍太简短地告诉她中学二年级的夏天所发生的事。梨乃一只手拿着啤酒，双眼发亮地听着。
“原来遭到父母的反对…没想到现在还有这种事。”
“我也搞不清楚是怎麽回事。”
“原来有过这麽一段，难怪你念念不忘。”
“我并没有念念不忘…”苍太结巴起来，咬着附餐的薯条。
“但是，从你刚才说的话中，有几个线索。首先，她叫伊庭孝美，然后是她就读的中学是知名的贵族学校，分中学部和高中部。既然读了那里的中学，不可能不读高中，所以她应该直升高中部，也许可以打听到消息。”
“甚麽？真的吗？”苍太抬起头。
“那所学校的游泳队很强，我认识几个人。请学姊帮忙的话，也许可以找到和你同年级的人。”
“那可以拜托你吗？”
苍太向前探出身体说，梨乃用冷漠的视线看着他。
“我先声明，这是为了去世的表哥以前参加的乐团，而不是为了找你的初恋情人。”
“嗯，我知道…”
梨乃呵呵笑了起来，“我可以问你一件事吗？”
“甚麽事？”
“你现在仍然喜欢伊庭孝美吗？”
这个问题深入他的内心，梨乃不怀好意地笑着。
“不知道。”苍太回答后，把杯子里的啤酒喝光了。
１８
翌日，他被手机的来电铃声吵醒了。是秋山梨乃打来的。“喂，你好。”苍太也觉得自己回答的声音有气无力。“你还在睡觉吗？”梨乃用责备的语气问。苍太看了枕边的时钟，发现快十一点了。
“你已经起床了吗？太厉害了。”
昨晚离开涩谷后，他们又去新宿喝了几家。苍太的酒量并不差，但秋山梨乃喝酒的样子让他吓到了。不知道走进第几家店时，她还点了龙舌兰酒。
他们喝到凌晨两点，才搭计程车回家。苍太记得和志摩子打了照面，但记忆很不明确。
“我也没资格说别人，如果是平时，我也都睡到中午才起床，只是今天有重要的事，所以我调了闹钟。”
“有甚麽重要的事？”
苍太问。
“唉，”电话中传来梨乃很受不了的声音，“你果然忘记了。我们不是再三约定，从今天开始要彻底调查黄色牵牛花吗？”
“牵牛花…”
“没错，你还说，那绝对是牵牛花，是划时代的新发现。你不记得了吗？真是拿你没办法。”
“对不起，我好像喝醉了，但我一直认为那很可能是梦幻的黄色牵牛花，所以可能脱口说了出来。”
“无所谓啦，所以要怎麽办？我刚才和爷爷的老同事联络了，约好今天见面。”
苍太不由得佩服梨乃的行动力。难道一流运动员的身体对酒精的分解能力也很强吗？
“我当然要一起去，我要去哪里找你？”
“那个研究所在调布──”
他们约定下午三点在新宿车站见面后，挂上了电话。
虽然头很痛，但他还是决定起床。以前用的书桌上有一台打开的笔电，那是他从中学到高中时期每天使用的。他想起昨晚为了确认伊庭孝美的事，自己又打开了电脑。
他在国中二年级的夏天和她互通电子邮件。在父亲禁止他们交往时，他删除了所有的邮件，但他把那些邮件存了文字档，放在另外的资料夹中。档案名就叫“孝美”。他已经十年没有打开这个档案了。
但是，档案中只留下她的手机号码、电子邮件信箱、伊庭孝美当时就读的学校名字和生日而已，而且，十年前就已经确认她改了电话号码和电子邮件信箱。
也许可以透过游泳队得知甚麽消息。他想起秋山梨乃说的话，发现自己内心充满期待，忍不住露出自嘲的笑容。梨乃一定觉得自己很娘娘腔。
他来到一楼，在盥洗室洗脸刷牙后走去客厅，看到志摩子正在操作手机。他第一次看到母亲用手机，感到有点意外，但现代人不用手机反而比较少。没想到志摩子一看到苍太，慌忙把手机收了起来，苍太感到很奇怪。
“你在干甚麽？在传邮件吗？”苍太问。
“对，是啊。”志摩子露出尴尬的笑容，站了起来。
“该不会是传给哥哥？”
苍太只是随口说说，没想到志摩子立刻收起了脸上的表情，“才不是呢。”说完，她走向厨房，突然停下脚步，看着苍太说：“你是不是宿醉？昨天喝到那麽晚，浑身都是酒臭味。”
“没事，我不是打电话回来，说我会晚回来吗？”
“你说和高中的朋友一起喝酒，是谁啊？望月吗？”
“你不认识的，因为很久没见面，所以聊得很开心。”
志摩子一脸难以接受的表情走去厨房，苍太对着她的背影说：“我今天也要出门。”
母亲转过头问：“去哪里？”
“还没有决定，要和其他同学见面。”
“那个人不用上班吗？”
“他留级多年，还是大学生，暑假整天没事。”
“是喔…那你这次回来到底有甚麽事？”
苍太耸了耸肩，“只是回来放松一下，我不是说过好几次了吗？”
志摩子把视线从儿子身上移开，轻轻点了点头，“我马上去做饭。”说完，终於走进了客厅。
他在将近中午的时候才吃了早餐。母亲做的菜果然好吃，他添了两碗饭。
“哥哥呢？他还没有回来吗？”
“嗯。”志摩子小声回答，似乎不想谈论这个话题。
“妈，你知道黄色牵牛花相关的事吗？”
志摩子的表情似乎有点紧张，“为甚麽突然问这个？”
“爸爸和哥哥之前有没有说过关於黄色牵牛花的事？任何事都没有关系。”
“牵牛花没有黄色的…”
“我知道，但搞不好某个地方有，或是并没有绝种之类的，你以前有没有听说过？”
志摩子皱起眉头，摇了摇头。
“我没听说过，你为甚麽问这个？发生甚麽事了？”
“我才想知道到底发生甚麽事了，我们家到底怎麽了？哥哥在哪里？他到底在做甚麽？”他忍不住越来越大声。
“做甚麽…当然是在工作啊。”
“他到底做甚麽工作？真的是警察厅的工作吗？”
志摩子露出心虚的表情后，用力深呼吸，似乎让自己的心情平静下来，“不然还有甚麽工作？”
“妈，”苍太直视着母亲的眼睛，“我们家为甚麽要去看牵牛花？为甚麽以前每年都要固定去看？不，不是过去式，我猜想今年也有去。到底是为甚麽？”
“因为这是惯例…”
苍太缓缓摇头后站了起来。
“我认为不是这麽简单的事。”
当他走出客厅时，志摩子叫住了他。
“苍太，你可能有甚麽误会，但是，你只要考虑自己的将来就好，这也是要介最大的期望，死去的爸爸也一样。”
苍太没有回答，直接走出客厅。
※※※
下午三点整，苍太和秋山梨乃在新宿车站见了面。她今天穿了一件飘逸的衬衫和牛仔短裤，脚蹬一双高跟凉鞋，和一百七十七公分的苍太差不多高。
梨乃手上拿着蛋糕店的纸袋，苍太问她里西装了甚麽，她说是松饼，打算当作伴手礼。
“你真细心，我完全没想到伴手礼的事。”
“爷爷的这位老同事来参加了葬礼，我不能太失礼，但后来才想到，案发当天，我也是带了松饼去爷爷家。”梨乃说到这里，忍不住红了眼眶。
他们搭了京王线的准特急车，十几分钟就会到调布。车厢内有点拥挤，两个人站在车门旁。
“关於伊庭孝美的事，我已经拜托了朋友，”梨乃说，“我上次不是说，认识她们学校游泳队的人吗？刚才我传了电子邮件给对方，对方也回覆了，说有空的时候会帮忙打听。”
苍太看着她的脸说：
“我今天早上就有这种感觉，你为甚麽做事这麽迅速？”
“我只是性急，有甚麽事就想赶快去完成。”
“太厉害了。但是，目前并无法确定那个键盘手就是她…就是伊庭孝美。”
梨乃眉头紧锁，“你昨天说，你绝对不可能认错人。”
“我的确这麽认为，只是没有证据，所以才想要找出证据。”
“这样就好了啊，反正无论如何，都要确认一下，而且，我也认为你没有认错人。”
“为甚麽？”
“因为，”她继续说了下去，“她不是你的初恋情人吗？这麽重要的人，怎麽可能认错？至少你不会认错。”
苍太忍不住苦笑起来，“你还根本不了解我。”
“我对於你其他方面的确很不了解，但是，在这件事上很有自信。因为你昨天对我说了一整晚。”
苍太忍不住吓了一跳，“一整晚？”
梨乃很受不了地把身体向后一仰，“你连这个也忘记了吗？你昨晚至少说了五次你们一起去买霜淇淋的事。”
苍太用指尖按着太阳穴，觉得自己的脸颊发烫。
“所以，我猜想你八成没有认错人，我相信你。”
在梨乃一双大眼睛的注视下，苍太心跳加速，“那就先谢谢了。”他好不容易挤出这句话。
到了调布车站后，梨乃立刻打电话给对方。她在讲电话时巡视周围，随即露出恍然大悟的表情挂上了电话。“他已经到了，我们快过去吧。”
他们从北口出了车站，走向约定的巴尔可百货一楼咖啡店。苍太在路上得知了对方的名字，那个人姓日野。
咖啡店里没甚麽人。当他们走进去时，坐在里面的一个小个子男人站了起来。他看起来大约六十岁左右。
梨乃先向他打了招呼，“谢谢你来参加爷爷的葬礼，也谢谢你今天从百忙中抽空过来。”
“没事没事，”那个男人摇着手，“只要是我力所能及的事，请尽管开口，反正我很闲。”
梨乃向日野介绍说，苍太姓山本，是她的朋友。因为无法保证要介之前是否曾来找过他，梨乃担心说出蒲生这个姓氏会引起怀疑。
这家咖啡店是自助式，所以苍太去买饮料。问梨乃要喝甚麽，她说要拿铁。日野的面前已经放了一杯咖啡。
苍太用托盘端着热咖啡和拿铁回到座位时，看到梨乃的指尖在手机的液晶画面上滑动操作着。
“借我看一下。”日野说着，接过了手机。
他打量了一会儿后，抬起了头，“原来如此，这就是秋山先生最后培育的花，真是太有意思了。”
“你觉得怎麽样？”梨乃问。
“的确也有可能是牵牛花，只是无法断言，因为也可能是特徵相同，但完全不同种类的植物。必须亲眼看到实物，并且进一步调查基因，才能做出明确结论。”
“我听山本说，”梨乃瞥了苍太一眼，“如果这是牵牛花，就是很了不起的事。听说现在市面上并没有黄色牵牛花。”
日野用力点头。
“没错，所以，我也不敢贸然断言。”
“我爷爷以前曾经研发新品种的花，他有没有投入黄色牵牛花的相关研究？”
日野听到梨乃的问题，嘴角露出笑容。
“我们的确研究了牵牛花，但我们的重点不是黄色牵牛花，而是蓝色牵牛花。”
“蓝色？那不是很常见吗？”
“对，很常见。我们研究的目标正是为甚麽到处都有蓝色牵牛花。我在葬礼时也曾经告诉你，我和秋山先生的目标是蓝玫瑰。花的颜色取决於植物具有甚麽色素，根据这个特徵，照理说，无论牵牛花和玫瑰都不可能有蓝色的花，但是，正像你刚才说的，蓝色牵牛花很常见，我们对这件事产生了好奇。当然，我们的研究目的是为了研发蓝色玫瑰。”
“但是，你们在蓝玫瑰的竞争中失败了。”
“没错。”
“是不是在那之后，决定挑战梦幻的黄色牵牛花？”
日野露出落寞的笑容，缓缓摇着头。
“没有，因为公司认为开发蓝玫瑰的投资损失惨重。所以，秋山才会离开公司，研究部门也遭到裁撤，我们并没有下一个研究目标。”
“原来是这样。”梨乃露出沉痛的表情。
“请问，”苍太插着嘴，“在开发新品种的花时，都做些甚麽事？”
日野把满是皱纹的脸转向他的方向。
“要做很多事，除了单纯的交配以外，还会基因重组，有时候也会尝试细胞融合，但是，这些都只是我们工作的一小部份。”
“你的意思是？”
“我们大部份的工作是培育花卉。因为基因重组后，期待中的花并不会在一个小时后就绽放，所以，我们主要的工作就是培育这些花种，让它们顺利开花。因为想要尽可能缩短日期，所以经常会一整天在温室内或是用照明操作。不同的植物影响开花时期的要素都不一样。”
梨乃重重地吐了一口气。
“原来爷爷是因为这个缘故，才在院子里种了很多花。”
“也许吧。”日野点点头。
苍太指着梨乃放在桌上的手机。
“秋山先生会不会想研发这种花？”
日野微微皱起眉头问梨乃：“秋山先生之前就在栽培牵牛花吗？”
她摇了摇头。
“据我所知，之前院子里并没有种牵牛花。”
“如果是这样，我不得不说，可能性很低。”日野转头看向苍太，“育种的工作需要以十年为单位，我的朋友中，也有人在栽培牵牛花，听他说，即使花了好几年的时间，也无法培育出理想的花。不可能昨天或是今年心血来潮，就可以让梦幻的黄色牵牛花开花，这一点我绝对可以断言。”
“秋山先生会不会研发出甚麽划时代的方法呢？”苍太不愿轻易放弃。
日野偏着头。
“如果有人要求我研发黄色牵牛花，我首先会进行交配，试着和近缘种的黄花交配，但这种事应该已经有人在做了。除了交配以外，还可以采用细胞融合的方法。把牵牛花的细胞和其他黄花的细胞融合，或是基因重组，把会产生色素的酵子基因单离出来，加入牵牛花的基因中。以前曾经用这种方法挑战过黄色非洲堇，只是没有成功。如果这些方法都不行，就要使用放射线，强制进行突变。当然，这些都是没有十足把握的方法，都必须经过无数次尝试，绝对不可能一次就成功。秋山先生绝对不可能用极机密的方式，在家中进行这样的研究。”
日野的话很有说服力，也就是说，只能寻找其他可能性。
“你有没有听说某个研究机构成功开发了黄色牵牛花之类的消息？”
眼前这位年长的技术人员偏着头否认了。
“没有，如果成功改良了品种，必须通知农林水产省，但我没听说有类似的消息。”
“是喔…”苍太和梨乃互看了一眼，她轻轻耸了耸肩。
“我的回答似乎辜负了你们的期待，我也希望秋山先生能够培育出划时代的新品种，但是，不可能的事就是不可能。”日野用充满同情的语气说道，“如果你们仍然无法接受，我建议你们去请教一下专家。我刚才也提到，我有一个朋友专门在培育牵牛花的新种，虽然他并不是以此为职业，但经验和知识都很丰富。”
“你愿意介绍给我们认识吗？”梨乃问。
“当然啊。”日野说完，拿出了自己的手机。
他告诉他们一个名叫田原的人的电话，那个人的职业是牙医师。
“我会先联络他，相信和他谈了之后，一定会对你们有帮助。”日野露出平静的表情说道，为这次谈话画上了句点。
１９
早濑一站在门口，一个身穿白色衬衫，黑色长裙的女人立刻走了过来，似乎不太适合“女服务生”这个称呼。
“请问您约了人吗？”女人面带笑容地问。
“对，是啊，”早濑巡视店内，“他似乎还没来。”
“请问有几位？”
“连我在内两个人。”
“我为您带位，请小心。”那个女人用优雅的动作为早濑带位。无论她的谈吐和举止，都和一般的咖啡厅店员大不相同。
他跟着女服务生来到咖啡厅深处的桌子旁，在两侧有扶手的沙发上坐了下来，整个人顿时很放松。
他之所以约对方在饭店的咖啡厅见面，是为了避免不小心遇到同事。刑警会在东京每个角落出没，但几乎不会去饭店的咖啡厅歇脚。
他约了蒲生要介在这里见面。早濑主动约他是下了很大赌注，因为万一传进上司耳朵，自己可能就吃不完兜着走了。不但有可能被调去闲职，更可能被迫递辞呈。但是，他又有“不赌此时，更待何时”的想法。他想起裕太的脸。虽然自己这个父亲没有任何优点，也没有任何值得尊敬的地方，但至少希望能够实现儿子的心愿。
早濑在“久远食品研究开发中心”看到蒲生要介后，重新检讨了在之前侦查过程中掌握的所有资料。虽然他不了解蒲生的目的，但他显然对秋山周治之前工作的地方和研究内容很感兴趣，他想要找出根据。
命案发生后，曾经彻底搜索了秋山周治家。侦查员把书信、植物生长笔记，以及各种笔记统统装进纸箱带回搜查总部，早濑他们做了彻底的调查，只是没有找到任何看起来和命案有关的线索，所以渐渐认定是一起强盗杀人案。
但是，蒲生似乎发现了甚麽，否则，他不可能去“久远食品研究开发中心”。
当他专心地看资料时，其他刑警揶揄他：“即使现在去翻垃圾桶，也不可能找到宝。”辖区分局的人觉得既然抓不到凶手，就希望案情赶快陷入胶着，因为他们不希望搜查一课的人一直在分局内进进出出。早濑平时也都这麽想，无论是任何案子，一旦成立搜查总部，从某种意义上来说，辖区分局就像是旁观者。
但是，这次的情况不一样，早濑绝对不能让案情陷入胶着。
在他几乎要放弃时，发现了那张纸条。这张纸条就像标签一样出现在庞大的资料角落。
『案发六天后失窃 院子里的盆栽 黄色的花？』──纸条上写了这些字。
这是怎麽回事？到底是谁写的？
他去问了搜查总部内的每一个刑警，迟迟找不到了解详情的人，大部份人甚至没看过这张纸条。
最后终於找到了这张纸条的来源。原来是秋山周治住家附近派出所的员警写的。
案发六天后，死者家属去死者家中后，向警方报案，死者家中遭窃。附近派出所的员警赶到现场，死者家属告诉员警，院子里的盆栽不见了。
因为案发当时并没有发现失窃，很可能是现场保存的警备解除后，有人上门偷走了。大门没有锁，任何人都可以随时走进院子。恶作剧的可能性很高──员警听了死者家属的报案内容后，这样向搜查总部报告。
早濑立刻联络了那名员警，得知死者家属就是秋山周治的孙女。早濑想起案发当天曾经见过她，是一个身材高?，五官标致的年轻女孩。记事本上记录了秋山梨乃这个名字。
早濑无法从员警口中问到甚麽消息，决定当面问秋山梨乃。他有所有相关人员的电话。
他去了秋山梨乃指定的芳邻餐厅和她见了面，当提到被偷的盆栽时，她表现出强烈的好奇心，而且还提供了不容忽视的消息。
盆栽不是在案发之后被偷，而是案发当时就被偷走了。
果真如此的话，案情可能会一百八十度改变。如果只是普通的窃贼，不可能偷盆栽，也许那盆盆栽才是凶手动手杀人的目的。
听秋山梨乃说，那是一盆不知道名字的黄花。
当早濑问她，有没有把这件事告诉别人时，她否认告诉了其他人，但她的眼神令早濑在意。那是在主张自己没有说谎的眼神，干刑警的人，遇到这种情况时，反而会起疑心。
早濑设下了圈套，他提到蒲生要介的名字，说知道他们见过面。这一招果然奏了效，秋山梨乃承认曾经和蒲生接触。
这才是关键。早濑立刻深信，被偷的那盆花和命案有关。
掌握这些线索后，接下来只有一件事要做。那就是打电话给蒲生要介，说有关於那起案子重要的事和他谈。然后，他又补充说：“也可以说是关於黄花的事。”