随着相处的深入，两个人的感情也逐渐变得深厚起来。
上中学的时候，体育老师就发现了董琳运动方面的天赋，在他的推荐下，董琳顺理成章地上了体校，随后又进了市里的散打队训练。
他们父女偶尔会见面，聊聊各自的近况，但生活中并无太多的交集。
转折点发生在五年前的一个夜晚。那天，袁秉德多喝了几杯，竟向董琳吐露了一个天大的秘密。原来近期发生在市里的多起绑架案都是袁秉德所为，他把这些受害人绑架后带回了刑具博物馆的地宫里，将他们折磨致死。
董琳惊呆了，她不理解一个成功的商人、一个古董收藏家，为什么要去绑架杀人。她劝父亲自首，绑架和杀人都是很严重的犯罪行为，如果自首的话，法官在量刑的时候，或许会宽大处理。谁知袁秉德竟一反平日里儒雅的形象，对那些所谓“受害者”破口大骂，细数他们一生的罪状。
“这些人一个个都腰缠万贯，富可敌国，但他们不仅不用自己的资源来做善事，造福社会，反而欺压弱小，在社会上横行霸道，简直十恶不赦！老天不收他们，我来收！我要让他们知道，这个世界上是存在地狱的！”
袁秉德说话时正义凛然，他将每一个被绑架人的罪行细细说给董琳听。他说这些人个个该死，他只是在替天行道。而这些权贵的肮脏龌龊之事，董琳闻所未闻，听了之后也是咬牙切齿，怒不可遏！由此，她的心态开始发生微妙的变化，从反对父亲，到理解父亲，直到最后，董琳加入了父亲制裁这些权贵的行动中。
起初，袁秉德自然是强烈反对，他说：“我不能对不起你母亲，把你引上犯罪的道路。”可董琳反问父亲：“这条路是正确的吗？如果是，为什么我不能走？如果不是，为什么你还继续坚持？”袁秉德被她问得哑口无言，不知该说什么才好，最后只能妥协。但他要董琳发誓，如果不幸被警察抓住，一定要将所有的罪行都推到他的身上就说自己什么也不知道。
他们父女第一次行动就非常顺利。董琳身手很好，随手就能撂倒一个成年男性，省了袁秉德不少力气。但因此又衍生出另一个问题，如何将董琳安置在自己身边，又不被别人怀疑。董琳想了两天，对袁秉德说自己可以装成他的女仆。袁秉德一听之下，立马拒绝，让自己的宝贝女儿当女仆，将来九泉之下，有何颜面去见旧爱董梦云？
但董琳却不这么认为，做大事者，不拘小节，况且这只是权宜之计。等到他们把目标人物都清理干净，再恢复身份不迟。袁秉德长叹一声，点头答应了。他心里明白，这个女儿的思想觉悟远高于另外三个只认钱的不肖子女，便对她更加喜爱，把刑具博物馆的秘密倾囊相告。他说：“我这一生，罪大恶极，晚年虽然为社会、为人民做了点实事，杀了几个恶人，但终究洗不掉自己的罪孽。所以在我死后，你就把我的尸骨带去地宫，清空博物馆，毁去承重装置，让这座博物馆将我的尸骨压碎，也算赎了身前的诸般恶业。”
谁知好景不长，袁秉德的计划实行不久，健康状况忽然一落千丈，去医院一查才知道已是肺癌晚期。治疗期间，妻子汤洛妃和董琳一直在他身边照顾起居。可是病情来得凶猛，袁秉德又有许多基础病，免疫力本来就差，折腾了没几个月便撒手人寰。
听闻父亲的死讯，袁秉德在外的三个子女纷纷回到博物馆奔丧。这个时候，董琳已在考虑公开自己的身份，辞去女仆的职务。
那天，她正打算向汤洛妃请辞，还未开口，汤洛妃就让她去会议室给袁氏姐弟送点茶水。董琳应了之后，去厨房冲了茶，端去会议室。可就在她打算敲门的时候，忽然听见会议室里袁嘉月说了一句：“还好那个姓董的女人死得早，否则老头子一死，她必会来讨债。要是证明那个孽种真是老头子的，真是后患无穷！”
董琳心头一震，立足在会议室门外，偷听他们讲话。
袁嘉亨道：“别说了！这件事始终是我们不对……”
袁嘉志冷笑道：“我们哪里不对？只不过找那个贱女人聊了几句，她自己想死，关我们什么事？嘉亨，我记得你当时说的话也很过分啊？说她靠身体上位的不就是你吗？”
袁嘉亨忙道：“可是……”
袁嘉月低声道：“好了，不要再说了！这件事以后都不要再提了。”
这番话听在董琳耳中，简直如晴天霹雳一般。他们口中“姓董的贱女人”不正是自己的母亲吗？为什么他们说几句话，母亲就会去寻死，他们究竟说了什么？
无数个问号在董琳心头盘旋不去。
这时袁嘉亨又道：“当时我们一起去她工作单位找她，让她不要染指我们的家产，不过是警告而已，谁想到她听了之后会去自杀？我要是知道有这个结果，一定不会去找她！现在想起来，心里有点后悔。那时候我们骂的话太难听了，让她怎么继续在单位工作呢？背后免不了被人指指点点的。唉，现在爸爸也没了，我在想，不如我们去找到那个女人的女儿，带回来好好照顾，毕竟也是父亲的骨肉……”
“你他妈疯了？”袁嘉志厉声骂道，“老头子的遗产为什么要给外人？再说，那个孽种是不是老头子的都难说！”
董琳整个人僵立在门外，气得浑身发抖，两只拳头攥得紧紧的。
——妈妈竟然是被这群家伙……
——他们一定用非常恶毒的语言侮辱妈妈，妈妈才会自寻短见……
——他们竟然还在这里说风凉话！
——不能原谅！
愤怒冲昏了董琳的头脑，自那时起，她心底只有一个念头。
将他们全都杀死！
3
听了董琳的故事，除袁嘉月外，在场众人无不慨叹。原本无忧无虑的小女孩，竟被卷进这样一场无妄之灾里，只能说天意难料。至于袁氏姐弟，不能说他们完全无辜，毕竟董梦云的死与他们脱不了干系。但最终付出生命的代价，对他们来说也未免有些严重。
董琳低头苦笑：“随后发生的事情你们都知道了。杀死那两个人的过程，与陈先生推断的没有太大出入。对了，陈先生，我也有个问题想要请教你。”
陈爝对她道：“请问。”
董琳秀眉微蹙，疑道：“你是什么时候怀疑我的呢？”
陈爝答道：“其实发现袁嘉亨尸体时，我就觉得十分奇怪，凶手胆量何以这么大，敢花去这么多时间堆砌砖石，如此大费周章，万一有人突然醒来怎么办？后来我心念一动，才想到凶手并不是胆大，而是胸有成竹，因为她在我们饮用的水中加入了安眠药。而我们的食物和水，通常都是你给我们准备的，那个时候我就对你起疑了。”
原来如此，可是这件事陈爝从未对我提起过。
董琳道：“陈先生真是聪明绝顶，可惜今天也要拉你在这里陪葬了。你要怨就怨这个女人，千万不要怨我。”她说话间伸出手来，指着袁嘉月的脸。
袁嘉月骇然道：“你疯了……你真的疯了！你是杀人犯！你杀了那么多人！”
董琳反唇相讥：“难道动手杀人才是杀人，动嘴杀人，就不是杀人了吗？”
如果不是汤洛妃和谭丽娜拦着，袁嘉月恐怕就要冲上去与董琳厮打了。可是以她的身手，哪里是董琳的对手？董琳坐在原地，冷眼瞧着袁嘉月，一副有恃无恐的样子。
这时，陈爝站起身来，用手掸去裤子上的灰尘。他脸上毫无恐惧之色，与此前逃生时的模样颇有些出入。难道陈爝在这几个小时内，已看破了生死？
正当我兀自怀疑之时，脚底忽然传来一阵颤动。再抬头看时，宫顶竟然开始落下大量尘土。不仅是我，周围所有人的身体都跟着摇晃起来。
“难道地震了？”储立明抱头躲在石墙边上，说话声音都哑了。
震动的幅度越来越大，我转头看陈爝，向他讨一个答案。
陈爝也是满面惊色，看来并没预料到这突如其来的灾变，当下对着众人喊道：“这不是地震，顶上的天花板就要压下来了！大家快跟我来！”说着取下墙上的火把，向大家挥了挥手，随后当先冲在前面，朝奈何桥的方向跑去。
储立明被这突如其来的震动吓破了胆，拿了火把拔腿就跑，汤洛妃、袁嘉月和谭丽娜三人齐声尖叫，紧随在陈爝后面。
“这到底是怎么回事？你不是说每天沉降三十厘米吗！”
我边跑边冲着陈爝喊，耳边的隆隆声使我不得不扯着嗓子说话。
陈爝并没有理我，只是一味往前狂奔。过不多时，我们来到桥上，陈爝忽然停下了脚步。头顶掉落的灰尘与碎石越来越多，天花板以肉眼可见的速度朝我们压下来，四面的石墙也出现了裂痕，整个地宫仿佛下一个瞬间就会土崩瓦解。用热锅上的蚂蚁来形容此刻的我们，真是再贴切不过。
储立明、汤洛妃、袁嘉月、谭丽娜四人也来到桥上，四个人八只眼睛，齐齐盯着陈爝。眼下他们所有的希望都寄托在陈爝身上。
我见陈爝立足不动，心急如焚，便催促道：“我们往哪里逃？”
陈爝指着桥下的黑池，对众人道：“大家跳下去！”
“你疯了，跳到这个水里？”我指着桥下的“血污池”，不敢相信陈爝竟会出此下策。这池水深浅不知，贸然跃下，没被石头压死，也先被这污水淹死了。
“我不敢保证，但姑且一试！”陈爝急道，“时间不多了！”
眼见桥上开裂处越来越多，仿佛冰裂般四处蔓延，随时都有可能坍塌。我已顾不上再去多想，率先跳了下去。储立明踌躇了一会儿，说了句：“死就死吧！”也随我一起跃入池中。
入水瞬间，我只感觉周身刺骨异常，随即呛了几口臭水，恶心得差点儿把胃里的食物呕出来。池水深不见底，我不敢托大，忙蹬起双腿，同时双臂张开，划水上浮。出了水面，我深深吸了口气，耳边又传来陈爝的喊声：“游去右边墙壁，找找是否有出口！”
他话音未落，我就感觉西面吹来一阵彻骨阴风，伴随着一阵女人的尖笑！
我头皮发麻，险些四肢僵直，沉入水里。还好我那时足够冷静，并没有吓晕过去，而是心念一动，明白了陈爝的意思。
管它阴风阳风，有气流涌出，就说明有出口！
我手脚并用，往西面石墙游去。这时储立明才浮出水面，吐了好几口脏水。
游至墙边，我伸手去触摸墙面，那石墙可能是终年被水浸泡，长了许多苔藓，滑不溜的，根本没着力点。这时，我头顶上掉落的碎石逐渐变大，不停坠入水中，好几颗都砸在我的头上，头皮都被砸出了好几道口子，若是再大一圈，保不准我就去见了阎王！
时间紧迫，我不及细想，伸手去拍打石墙，储立明也拼命游了过来，和我一起在墙上又敲又打，希望能找到出口。地宫震动幅度越来越大，就连血污池中的黑水也开始随之荡漾。我双脚踩水，体力已经到了极限，拍打石墙的手也渐渐没了力气。
正当我意欲放弃，闭目等死时，耳边忽然有风鼓动，紧接着传来一阵岩石摩擦的声音。我抬眼一看，储立明竟从石墙上抽出一块砖来！
那石砖一经抽出，里面就涌出一阵风来，原本刺耳的女人笑声变成了呼呼风声。储立明见到希望，双手不停拆砖，一块块抽出丢入水中。我忙游过去帮他。桥上众人见我们生生挖出一个洞来，无不欢呼雀跃。在陈爝的催促下，汤洛妃、袁嘉月、谭丽娜纷纷入水，朝我们这边游过来。我暗想，幸好这三人都识水性，省去不少麻烦！
没过多久，石墙就被我俩拆出一个大洞，说是大洞，也仅能同时通过两人，里面是一条漆黑的石道。石道窄小，仅能容两人并肩爬行。储立明挖出洞后，毫不客气地钻了进去。我浮在水上，依次让三位女性进洞，再看桥上，见陈爝并没下水，只是冲我喊道：“我去找董琳！”
适才情况紧急，我并没发现少了一个人。眼下回想起来，才发现董琳并未和我们一起逃跑，这时应该还在石殿之中。可是这地宫摇摇欲坠，随时会崩塌，陈爝如果这时候再跑回石殿救人，恐怕凶多吉少！
“你快下来！时间来不及了，这里快要塌啦！”
我拼命对他摇手，示意他不要冒险。
陈爝却对我说的话充耳不闻，反而捡起储立明留下的火把，用力抛向我。我伸手一抄，正巧握在手中。火把的火势不减，也当是走了狗屎运！我转眼再看时，陈爝人已不在桥上，身影渐渐没入地宫扬起的尘埃之中。
身后的储立明伸手将我拉入洞内，但我的视线始终没有离开石殿的方向。我生怕这座奈何桥承受不住，突然坍塌。这样的话，我可能永远都见不到陈爝了。
想到这里，心里顿时一阵酸楚。
即便手里有火把照明，地宫里的能见度也越来越低，扬起的尘土遮天蔽日，伸手不见五指。与此同时，耳边的轰隆声一阵又一阵，巨响伴随着接连不断的震动，让我有种世界末日的感觉。如此强烈的震颤和不断掉落的石块，使地宫中寸步难行，且不说陈爝能否将董琳带回此处，他自己能否安全到达石殿都是个问题。
“我们还待在这里做什么？还不快逃命？”袁嘉月躲在石道深处说道。
“陈爝还没来，我不走！”我头也不回地道。
袁嘉月又道：“你不走，我们走。你把火把交出来！”
我转过头去，瞪了她一眼，怒道：“我凭什么给你？”
储立明这时又出面当和事佬：“特殊时期，大家少说一句，我们现在躲进这里，暂时安全了，等一等陈先生也无妨啊！韩先生说得有道理，毕竟陈先生去救人了嘛！”
谭丽娜冷然说道：“安全个屁，这里说不准也会坍塌！”
储立明接着道：“不过呢，我要说句公道话，一直等下去也不是办法，不如我数到十，如果陈先生还不来，我们就……”
我听了这话，不禁心中有气，破口大骂：“一群白眼狼！早知道这样，陈爝就不该救你们出来，应该让你们留在石殿里挖隧道！”
就在此时，一阵霹雳般的巨响震动着我的耳膜，我往洞外一看，登时倒吸一口凉气！
整个地宫的天花板开始倾斜，紧接着，厚厚的岩层从中间断裂开来，轰隆隆的闷响不绝于耳，从上方掉下来的碎石泥土数量之巨，几乎要将血污池填满。我身后众人不约而同地发出惊叫。见此场景，我急得都快疯了，可四下里弥漫的尘土中，哪里有陈爝的影子？
眼看头顶的岩层就要砸落，奈何桥上忽然出现了两个人影，我来不及叫喊，两人就迅速蹿入水中，下一秒，奈何桥轰然坍塌，沉入血污池中。
4
我探头在水面寻找陈爝的身影，尘雾弥漫，什么都看不清楚。储立明紧紧抓住我的肩膀，对我道：“活不成啦！我们快走吧！”
除了他和汤洛妃外，袁嘉月和谭丽娜已经沿着石道向深处爬去，不再管我们。
汤洛妃劝我道：“韩先生，走吧，这里也不安全。”
泪水在我眼眶中打转，回想我和陈爝曾陷入过无数次危险的境地，每每都能逢凶化吉，没想到最后竟栽在了这里。天意如此，我也不能强求，罢了。
我收起火把，在窄小的石道中转过身去，身后忽然水声大作。我回过头，只见陈爝一手攀住洞口，一手提着董琳的胳膊，从水底蹿了出来！
见此情景，我真是惊喜交加，忙和储立明一起将他二人拖拉进洞。就在这时，地宫的天花板坍落下来。陈爝大口喘着粗气，看样子十分辛苦，脸上都是污泥，脸颊还划了一道很深的血口。我认识他这么多年，从未见他如此狼狈。董琳额头被坠落的石头砸中，流了不少血，人已昏迷不醒。陈爝将她背在身上，跟着我们缓缓朝石道深处爬行。石道中明显感觉有气流，看来石道的另一头，必定通向外面。
原来陈爝赶到石殿时，董琳便已被天花板掉落的碎石击中头部，倒地不醒。陈爝只得将她背在身上跑向奈何桥。因为震动导致地宫地面的石板纷纷碎裂，加之强烈的震动，陈爝歪歪扭扭，走得十分不顺，好不容易才赶到桥边，眼见桥就要塌了，他没有第二个选择，就拖着董琳一起跳入池中。其实他一上桥就发现董琳没跟着跑出来，所以才让我先行下水，寻找出口，等安顿好我们之后，再只身去寻董琳。
平复心情后，我问陈爝：“你怎么知道这里有出口？”
陈爝似乎累极了，过了好久才回道：“我们刚进地宫，路过奈何桥时，听见过女人的尖笑，随后你又向我提过一次，我就想这也许是气流穿过砖石缝隙发出的声音。但是后来，董琳又说在隧道里也听见了这种笑声，当时我也在场，可我并没有听见。那时候还真有点吃不准。不过确定董琳是凶手后，我就明白了，其实她是在混淆视听，怕我们从怪笑声中找到地宫出口的方位。”
我一直惊恐的女人尖笑，原来是气流发出的声音，现在想来只觉得可笑。
人在这种逼仄的环境中，容易失去距离感，我不知在石道里爬行了多久，可能有一百米，或者数百米，直到膝盖和手掌都磨破了皮，才见到前方出现一间斗室。爬出石道，我发现袁嘉月和谭丽娜正在此处等我们。她们见了我们，似乎颇为尴尬。
谭丽娜勉强挤出笑容，对我说：“陈先生没事，真是太好了！”
我不愿和她说话，冷哼一声，就别过头去，用火把探照四周的情况。
这斗室二十平方米左右，四面都是泥墙，地上铺的石板看上去年代极为久远，俱已碎裂得不成形状。抬头往上看，高不见顶，其中一面泥墙上嵌有金属梯，直通斗室顶部。看来这里可能是一口通向地面的竖井。
“这么高啊？要是掉下来，那可不是闹着玩的。”储立明见这口竖井极高，颇有些犯怵。
“我先上吧。”
陈爝脱下外套，将昏迷的董琳绑在身后，二话不说，当先攀上了梯子。
袁嘉月怕落在人后，推开站在梯边的我，第二个爬了上去。我被她推了个踉跄，若不是身后有汤洛妃扶着，早就摔倒在地了。
汤洛妃脸上现出担忧的神色，对我道：“韩先生，你没事吧？”
“没事，多谢关心。”我指了指梯子，“你先上去吧。”
“先让她们走吧，早走一步，晚走一步，又有什么差别？”她朝我笑了笑。
汤洛妃虽然脸上都是灰尘，却掩盖不了她的美丽，真是相由心生。若非眼下是生死关头，我一定要好好夸她一番。
袁嘉月之后是谭丽娜，然后是储立明。我让汤洛妃先上，我则举着火把殿后。
陈爝背着董琳，消耗大过我们所有人，我见他手臂都在颤抖，每爬一段，都要略微停下来休息一会儿。可恶的袁嘉月还在陈爝身后不断催促，说他背着个杀人犯碍事，等离开这里后，还要告诉警察说他包庇凶手。陈爝当然不会理她，只是卖力地向上攀爬。
我们爬到二十多米的高处，地面已变成很小的一块。我渐渐感觉体力不支，这时我又担心起陈爝来，怕他支撑不住。可是没办法，眼下是华山一条路，没有别的选择，硬着头皮也要走到底。就这样又爬了十多米。
不知是不是错觉，在攀爬的过程中，我忽然瞧见董琳的手在动。因为环境太暗，我不敢十分确定。不过，若她已经醒来，为什么不告诉陈爝呢？
——难道她想对陈爝不利？
这个念头在我脑中一闪而过，下一瞬间，我清楚地看见，董琳的右手忽然绕到背后，将陈爝用来捆绑她的外套活结解开了！
我还来不及出声提醒，董琳便在半空中翻了个身，双手伸出，紧紧抓住下方袁嘉月的衣襟，同她一起坠了下去！这一连串的事情发生在电光石火之间，袁嘉月还来不及喊救命，整个人就和董琳一起消失在了深渊里。
陈爝猛然察觉，但为时已晚，他才回过头，地底就传来两声闷响，看来是董琳和袁嘉月摔在石板上发出的声音。汤洛妃和谭丽娜同时尖叫起来，储立明和我则吓得一句话也讲不出。而陈爝那张脸，充满了懊悔的表情。
从这个高度坠落，又摔在石板上，她们两人必死无疑。
我想，董琳可能在陈爝背她的时候就已经醒来，一直伺机杀死袁嘉月。这袁嘉月活该倒霉，挨着陈爝爬梯子，中间若隔一个人，董琳也没十足的把握把她一起拖下去。这样看来，董琳这女孩性子也真够烈的。
汤洛妃惊呼之后，紧接着又号啕大哭，董琳虽是凶手，但她对董琳的感情着实比袁家任何人都深厚得多。朝夕相处，就连动物都会产生感情，何况是活生生的人呢。
我强忍悲伤的情绪，对陈爝大喊：“往上爬！”
陈爝不是感情用事的人，心里固然难受，但也不会改变原来的计划。他沉默了几秒，又重新振作起来，往上攀爬。
少了负担的陈爝攀爬速度变快，同样的距离，花的时间少了。
我们越攀越高。我心里打起鼓来。按理说如果竖井上是出口，至少也有光线射进来吧？可我抬头望去，除了黑暗还是黑暗，什么都看不见。
照这么爬下去，非累死不可。
况且我们这只能上不能下，想要回头，也没力气爬下去了，到时候力竭松手，董琳和袁嘉月的死法，就是我们的下场。
“到顶了。”
就在我胡思乱想之际，头顶忽然传来陈爝的声音。
我抬起头，问道：“什么到顶了？”储立明也没听明白，跟着一起问。
“竖井到顶了。”陈爝神色黯然道，“对不起，韩晋，这里没有出口。”他用手推了推顶上的泥石板，像是被什么东西抵住，完全不能动弹。
“可……可是，明明有气流啊……”
“也许就是刚才博物馆发生沉降，改变了周边的地层环境，才将这个出口堵住了。”
“现在怎么办？”这一次，我真的要哭了。
最痛苦的事，莫过于在绝境中给你希望，随后又让你的希望破灭。
我们四个人就这样悬在梯子上，上也不是，下也不是。汤洛妃还在哭，储立明也不说话了。有那么一瞬间，我甚至想索性放开手脚，掉下去摔死算了，总比悬在这里受心理折磨要好。仿佛悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可以要了我的命。
汤洛妃哭着哭着，忽然停住，对我们道：“你们听，这是什么声音？”
叮——叮——叮——
我闭上眼睛去听，铿锵的金属敲击声仿佛是从上方传来。陈爝也听见了，忙用手去敲击头顶上那块泥石板，发出沉闷的咚咚声。
叮——叮——叮——
那声音还在继续，我甚至听见有人在我头顶上说话。敲击声越来越大，突然哗啦啦一阵巨响，沙石俱下，落得我头脸都是灰尘，口中也吃进不少。接着我感到一束强光从头顶照下来，照得我睁不开眼。
“下面有人！”
不知谁突然喊了一声。
“你们还好吗？”有人在头顶问我们，这种感觉真的很奇怪。
这人说话的声音极为耳熟，大概率是我们认识的人。
在适应了光线后，我缓缓睁开双眼，朝上方望去。
压在竖井口的巨大泥石板已被人掀开，上面有许多身穿制服的消防队员，以及身穿警服的公安干警。其中一位正牵着陈爝的手，将他拉回地面上。
我这才想起来，他就是曾经拜访过刑具博物馆的刑警乔俊烈。
紧接着，储立明和汤洛妃都被他们救上了地面。轮到我的时候，乔俊烈紧紧握住我的手，用他强而有力的臂膀，将我拖回了地上。
我颓然坐倒在地，四肢百骸仿佛散了架般疼痛。
——终于捡回了一条命。
四周停满了消防车和警察，还有一些救援车辆。消防官兵和公安干警忙忙碌碌，正在清理现场。我游目四顾，却见不到陈爝的身影，不知他是否身体虚脱，被抬上了救护车。
远处的刑具博物馆，此时已烧成一堆黑漆漆的废墟，主体的建筑结构虽在，但我知道，其内部一切，都已沉于地宫之中。
这座巍峨矗立的“刑具”，终究还是完成了它的使命。
第十一章 终章
回到上海后，我得了严重的肺炎，大病一场，在医院住了两个星期才康复。
在我生病期间，汤洛妃来探望过我一次，那时恰巧陈爝不在，我们聊了很多事。从她口中得知，袁秉德在夏栋才的律所还留了遗嘱备份，这份遗嘱经过公证，根据《继承法》及《民法通则》的有关规定，属于有效遗嘱。
袁秉德在遗嘱中明确表示，将刑具博物馆及内部一切刑具都归于董琳名下，其余资产分为两份，一份捐给慈善机构，另一份则均分给其余子女和汤洛妃。但因袁秉德的子女均已死亡，且都没有子嗣，所以最后遗产都由汤洛妃继承。至于谭丽娜，鉴于袁秉德又加了一条补充条款，自然是一分钱也拿不到了。她听到这个消息后，不知会做何感想。
至于闹得人心惶惶的“阎帝案”，警方挖出了地宫的尸骨，经过DNA检测，基本确定了死者的身份，正是那些失踪的被害人。至此“阎帝案”正式告破。凶手袁秉德的身份一经媒体公布，立刻引起了轩然大波，大家难以置信，无论如何都没法将一个成功的富商和一个连环杀人狂联系在一起。网友分成了两派，赞许者有之，辱骂者有之，关于这件事引起的讨论沸沸扬扬，过了好久才平息。
就这样，又过了一月有余。
那天，我参加了一位老同事的婚礼，回家的时间较晚，我原以为陈爝已经睡下，谁知客厅里灯还亮着，一进屋就见他坐在沙发上看书。
刚从刑具博物馆回来那会儿，陈爝的情绪十分低落，整日整日不说话，有时候饭也不吃，只是把自己关在房间里。不知是为董琳的死感到惋惜，还是因没能及早破案而觉得自责。随着时间的推移，他慢慢恢复了原样，尤其是最近几天，话也变得多起来。
“回来啦？”陈爝还是低着头看书。
“是啊，你怎么还不睡？”我从冰箱里拿出一罐冰汽水，坐在陈爝对面。
“睡不着啊，就起床看书了。”陈爝合上手中的厚书，抬眼看我，“怎么样，你也睡不着吧？不如我们聊聊天？”
没想到他会这么说。平日里他很少主动找我聊天，就算找，也是为了损我几句。
“对了，关于刑具博物馆，我这正有个问题想要请教你呢！”我喝了一口汽水。
“哦？”陈爝表现得很惊讶。
“你说这古人何以要建这么一座地宫，又将其装饰成阴曹地府的模样？我真是百思不得其解。”难道是明代某位巨贾闲来无事，斥巨资建造这么一座地宫，为的就是过一过假扮阎罗王的瘾？
我想世界上应该不会存在这种人。
陈爝笑着说：“我还以为什么事呢！韩晋，枉你还是历史专业出身，竟连这样简单的事都没能想明白？实在太让我失望了。”
我没好气地道：“这里也没别人，你就别卖关子了。知道就说，不知道我可回房休息了。”
“这座地宫虽然在历史上没有任何记载，但要找其蛛丝马迹，倒也不是那么难。比如在明清笔记小说中，就有许多类似的描述。”陈爝突然发问，“韩晋，你应该读过蒲松龄的《聊斋志异》吧？”
“我当然读过！”
“那你是否还记得，《聊斋志异》中有一篇叫《丰都御史》的故事？”
说实话，我有点记不清了。
陈爝见我不答，继续说了下去：“这个故事里提到了一个深不可测的山洞。洞中相传为阎罗衙署，但却从来没人见过牛头马面之类的东西出来公干，且洞里面的一切刑具，都要由人间的丰都县供应。而在袁枚的《子不语》中，山洞则变成了一口井，百姓每年都要往井里投三千两银子。在慵讷居士的《咫闻录》里面，也有一口枯井，‘深黑数十丈，行人至此，僧以竹缆燃火烛之，杳不可测，相传能通冥界’。这种故事通常都是讲述一个不信邪的官员或绅士下到井底，见到了阎王爷，再出来时就信了。你觉得这说明什么呢？”
我惊讶道：“难道都是人假扮的？”
陈爝“嗯”了一声，才道：“你还不算太笨。没错，你想想看，每年三千两银子，去买纸钱也好，直接投入枯井也好，都是一笔不小的数目。其中自然会有人做些手脚，届时当地官员与绅士都少不了捞上一笔油水。他们要做的，就是让百姓相信，这井底确实有鬼。老百姓若有胆量下井，也能亲眼见到他们修建的‘地府’，胆子再大，也会被吓得魂飞天外。这种吓破胆的人，相当于一个行走的广告，四处告诫大家，井底直通地府。”
我感慨道：“没想到这明代的地宫，竟然还有这么一个作用……为了钱，人真是什么都干得出来！竟生生造出一个阴曹地府！”
“对了，你看看这个。”
陈爝将一份报纸推到我的面前。面朝上的是娱乐版，通常会刊一些八卦明星绯闻或者是娱乐圈秘事等，不过内容的真实性就不敢保证了。毕竟这种版面为了吸引眼球，什么都敢写。
我拿起报纸，一个熟悉的名字映入眼帘。
——前夫尸骨未寒，汤小姐又嫁作人妇！
报道讲的是汤洛妃与一位从事珠宝生意的富商订婚，两个人将于下个月举办婚礼，届时会邀请记者来参加。写这篇报道的记者看来对汤洛妃很不待见，用词如刀，把汤洛妃称为“黑寡妇”，把那位富商称为“接盘侠”。
我看了之后十分气愤，对陈爝说：“这种毁人名誉的东西都能印出来，世风日下！”
“韩晋，袁夫人嫁了富商，你没有伤心吧？”陈爝露出他标志性的坏笑。
“伤心，我为什么要伤心？”
话虽如此，但见到汤洛妃嫁人的新闻，心里总有点不是滋味。难道我又喜欢上她了吗？我自己也没有答案。不过我还是会为她献上祝福。
“没什么，我怕你受不了打击。不过现在看来，你的病症比从前轻多了，不会过分沉溺于不切实际的幻想之中。”陈爝扬起了眉毛。
“我什么时候沉溺于不切实际的幻想了？我看见袁夫人能找到自己喜欢的人，打心底为她感到高兴！你这种自私的人，当然无法理解我的想法。”
“韩晋，你不觉得奇怪吗？”
陈爝没头没脑说了这么一句话，我完全不明白他想表达什么。
“奇怪？”
“我是说刑具博物馆那个案子。”陈爝意味深长地道，“你不觉得有点奇怪吗？”
“案子不是已经解决了吗？”
“只是抓到凶手而已。”
“抓到凶手还不够吗？你究竟想说什么？”
陈爝盯着我的眼睛，郑重地道：“是谁打开的虿盆，这件事我们还没搞清楚呢！”
“碓捣狱石室的虿盆？”我挠了挠头，“不是董琳掀开的吗？发现袁嘉亨尸体后，我们都离开了石室，董琳趁我们不备，打开了虿盆，放出黑蛇。难道不是这样的吗？况且虿盆的盆盖一直盖着，除了对地宫极为熟悉的董琳外，还有谁知道虿盆里装了什么？”
“我当时也是这样认为的。”陈爝苦笑道，“可是我们都忘记了一件事。”
“什么事？”
“你打开盆盖时，有一条蛇蹿了出来，你情急之下，用盖子将蛇夹死了，虿盆外尚垂着半条死蛇。”
确实如此，这样一来，任谁都能一眼看出，这口大木盆中装的是蛇了。可是，这也不能证明开盖之人不是董琳啊！我提出了这个疑问。
“我左思右想，董琳实在没有必要去做打开虿盆这件事。她本就计划好了一个个杀死袁家姐弟，蛇群的出现，反倒打乱了她的计划。况且当时她还随我一起去隧道了，这样一来，岂不是告诉大家她就是凶手？风险实在太大了！”
“你的意思是……”
“掀开盆盖之人，其目的就是为了把嫌疑引到董琳身上。你想，群蛇出来伤人，不在现场的人是不是更有嫌疑？我与袁家姐弟没有任何瓜葛，那么杀人的嫌疑就会落在董琳的身上。”经陈爝这么一说，似乎又有些道理。
“那你说打开盆盖、放出蛇群的人，到底是谁？”我迫不及待想知道答案。
陈爝反问道：“韩晋，你还记得是谁撺掇董琳陪我同去隧道的吗？”
他才问完，我脑中即刻出现了那个人的名字。
“汤……汤洛妃？！”
“你的记忆力还算不错。”
“你不会想说，放蛇咬我们的人就是汤洛妃吧？”
陈爝点了点头，道：“正是汤洛妃。”
我难以相信她会做出这种事，见到蛇群的时候，她明明表现得很害怕啊！难道这一切都是装出来的吗？我问道：“做这些事，对她来说有什么好处？”
“好处可多了。她放出蛇群，目的是提示大家，凶手是董琳。但又不能立刻揭穿董琳，只能通过暗示，因为如果立刻暴露董琳的身份，接下来的事情就会变得很麻烦。”
“麻烦什么呢？”我实在听不明白。
“这么说吧，汤洛妃的目的，就是除去袁家姐弟，包括董琳。”
“她……她为什么这么做？”
“因为袁秉德的遗产。”
听了陈爝的解释，我目瞪口呆。在我心中，汤洛妃绝不是一个为了遗产害人的女人！
陈爝进一步解释道：“汤洛妃很早就察觉出了董琳的身份，毕竟都在一个屋檐下，没什么事能瞒过她的眼睛。袁秉德去世后，争夺遗产的对手除了袁氏三姐弟外，还多了一个董琳。这对汤洛妃来说非常棘手。不过因缘际会，让汤洛妃听得了袁氏姐弟曾偷偷逼死董琳母亲的秘密。我怀疑，汤洛妃在博物馆各处都安装了窃听器，并录了音。知道这个秘密后，汤洛妃知道她的机会来了，于是略施小计，让董琳给会议室送水，同时躲在会议室里静待董琳。等董琳脚步声渐近时，便在会议室内打开录音机，放出之前录好的内容。
“录音内容，正是袁家姐弟如何辱骂董梦云、致其自杀的事。她挑重要的内容播放，董琳听见后，杀心顿起，这正中汤洛妃下怀。她已计划好待董琳杀死袁家姐弟后，再把凶手的身份透露给警察，一石二鸟，除去这四个遗产继承人。不过，董琳纵火将我们逼入地宫之事，恐怕出乎汤洛妃的意料，所以进入地宫后，汤洛妃只能用放蛇这种事情暗示我们凶手的身份。至于刑具博物馆与地宫的秘密，以及杀人建筑的诡计，我想她应该并不知晓。这些都是董琳独自策划实行的。”
确实，董琳叙述的这段内容，我也觉得太过巧合。怎么才走到会议室门口，就立刻听见三人聊到此事，而且恰好说到如何侮辱她的母亲。现在回忆起来，董琳确实说过，是汤洛妃让她送茶去会议室的，陪陈爝同探隧道也是汤洛妃的建议。尽管我不愿意相信汤洛妃是这样的人，但合理的推论摆在面前，不由我不信。
“有时候追查一起案件，只需看最后的受益人是谁即可。发生在刑具博物馆的杀人事件，最大的受益者无疑是汤洛妃。你认为这仅仅是因为她运气好吗？”
陈爝说完，起身从冰箱里拿了一罐冰镇啤酒。
如果这些推理都是对的，那么袁氏姐弟和董琳，都可以看成是被汤洛妃害死的。真不敢相信，在她那美艳无双的外貌之下，竟生了这样一副蛇蝎心肠。为了袁秉德的遗产，竟害了四条人命。这些人虽不是她亲手所杀，却也没有太大的区别。那位娱乐记者称她为“黑寡妇”，实在不算污蔑她。
“她来探望我，是不是怕我们知道这件事的真相，来探探口风？”
我此时失望到了极点，说话的声音也是有气无力。
陈爝拿着啤酒坐回沙发：“纯粹是来嘲弄我们的吧。因为即便我们现在报警，也完全拿她没有办法。你没有证据证明刚才的推理就是事实。此外，即便她明着把录音给了董琳，也不算教唆犯罪，毕竟她什么话都没说，只是转述一件陈年旧事而已。”
“难道就没办法对付她了吗？”我气得肩膀直抖。不仅仅是因为她害死了四条活生生的人命，更因为她把我当成白痴一样戏耍。
“韩晋，这个世界上，有很多事情就是这样的无可奈何。”陈爝嗟叹一声，“不然还能怎么样呢？”看他的样子，像是对人类失去了信心一样。
而现在的我，倒是比较能理解袁秉德了。
倘若真有阴曹地府，那该多好啊。
第十二章 后记
这本推理小说，是陈爝系列的第五部 ，距离上一本已经过了两年。
以刑具博物馆作为舞台写一本推理小说，这个想法很早就有了。追溯起来，恐怕还要在撰写《五行塔事件》之前。一直没有动笔，也是苦于没有好的诡计创意作为支撑，与其随意发挥，不如静待灵感到来。幸而我等得并不久。
我一直觉得，一个好的作者对自己书写的作品类型，要有一定程度的自觉和思考。这种自觉和思考是多方面的。换一种说法，就像许多网友常常会提出的问题——中国推理的出路究竟在哪里？这个问题太大，相信没有人能立刻给出答案，不过我想，出路一定不在“模仿”里。就目前来说，许多国内推理小说还不能完全摆脱国外作品的影响，其实对于创作者来说，这是非常危险的。我不知道有多少作者和我一样，体会到了这种“无形枷锁”，并试图反抗，摆脱它的影响。
与此相比，我更害怕的是大家全然未觉。真正恐怖之处就在这里。
就我自己来说，从上一部《傀儡村事件》开始，就在作品中加入了一些中国元素（文化、历史、民俗等），试图做一种本土化的转型。欣喜的是，这种尝试虽称不上完全成功，但至少没有水土不服。我知道这条路可以继续，于是，在这本书中，我沿袭了《傀儡村事件》的创作思路，继续把本格推理与中国元素加以结合，看看能产生怎样的化学反应。
此外，在叙事手法上，我不再沿用本格推理传统的方式，以对话和家访等形式推进故事，取而代之的是一定程度的冒险情节，试图寻找一种属于自己的风格。当然，这种尝试成功与否，还是要请读者来定夺。
选择“刑具”和“死亡”作为这本书的主题，灵感源自此前阅读的明清笔记小说。这些笔记小说中“魂游地府”的桥段很多。这种故事，通常融合了佛、道两家之说，由士大夫阶层进行渲染创作，从通俗文学的形式渗透民间，起到一定的教化作用，以期重建儒家的道德伦理秩序。而故事中起到警诫作用的就是鬼卒对有罪之人实施的酷刑。这些惨无人道的酷刑，当然离不开刑具。
确定主题之后，接下来的思考，就是如何将本格诡计与之进行结合。此前在录制一期对谈节目时，我的好友兼推理作家孙沁文对我的《黑曜馆事件》提出了批评，他说虽然他很喜欢这个密室诡计，但是这个诡计和整个故事并没有太大的关联。当时我不以为然，认为现实中犯罪就是如此，但经过一段时间的思考，越来越发现主题与诡计的结合，可以使作品的完成度更高，让整个作品提升到另一个境界（推理小说毕竟也是文艺作品）。而这种整体完成度高的小说，与有一两个不错诡计的小说，绝不在一个层次上。
所以，这部《枉死城事件》是我首次尝试将“主题”与“诡计”结合写出的作品。
最后再谈谈这部小说的诡计。
与上一部作品类似，这部小说的主诡计十分宏大，相信有一部分读者是无法欣赏这类诡计的，原因是太过离奇，不切实际。对我来说，宏大的诡计也好，巧妙的诡计也好，都是我心头所爱。但如果一定要二选一的话，我还是喜欢格局大一点的诡计。当然，格局越大，可行性就越低，这点无可争议，但我觉得本格推理小说与犯罪小说不同，原本就是一种过度浪漫化的产物，而其中的诡计，也不过是一种“思想实验”。
何谓思想实验？指的是用想象力去进行的实验，所做的都是在现实中无法做到（或现实未做到）的实验。大名鼎鼎的“特修斯之船”“薛定谔之猫”等，均属于思想实验之列。宏大的诡计在现实中固然难以实现，但在我们的脑海中，却可以很顺利地完成。当然，要深究其中许多细节，那大部分的思想实验注定会失败，因为设定的条件都极为苛刻，推理小说中所需要的“完美谋杀”亦是如此。
肯定有读者不认同我这种说法，又或许在若干年后，我的创作想法和对推理小说的看法会发生转变，出现“今日之我与昨日之我战”的情况，不过那都是后话，暂且按下不表吧！
时晨二〇二〇年四月二十九日Table of Contents