锈蚀天使第四章(4)

他们换好飞行服，钻进各自的模拟舱，等待系统随机分配一对一的对战分组。
耳机内响起西默少校的声音：“你们使用的模拟舱和在学校使用的完全一样，可以再现‘神临’的操作系统和战斗体感，但是我要提醒各位，减震系数没有经过任何特别调校，战斗中所受的伤害与实战情况下完全相同，只是被模拟光束击中不会爆炸而已。希望各位格外慎重。”
贴身衬甲从驾驶座左右弹出，攀上他的身体，以适当的压力将他捆在座位上，屏幕上同时闪过“A.L.G. VS Jo”的字样。
A.L.G是安德里亚的姓名缩写，也是他刚刚在模拟器上输入的代号ID，显然他的对手自称为Jo。
这行大字淡去后，频幕上滑出两张资料卡，一张属于安德里亚的机体，以简图的方式标出他携带的所有装备，另一张资料卡上却只有一个巨大的问号，挑衅似的闪烁着红光。
不知道装备部的技术人员是怎么想的，把模拟舱界面设置的像个格斗游戏。不过安德里亚也确实一直是把模拟器当游戏来玩的，家财万贯的好处之一就是他从三岁起就拥有自己的飞行战斗模拟器，就安放在他的游戏室里，那座占地五十平方米的缩微城堡模型旁边——那是葛立芬伯格家族拥有的第一座城堡，地球纪元1532年兴建于英格兰的康沃尔郡。
醒目的白色倒数读秒在黑色的屏幕上规则闪烁，倒数结束之后，球形屏幕上便会展开随机抽选的虚拟战斗场景。
3,2,1，读数熄灭，空余黑暗。
固体般的、全然的漆黑，久久不曾散去，一瞬之间，安德里亚竟然怀疑是模拟器出了问题。接着他捕捉到了那一丝轻微的噪音。
模拟器在运转中几乎不产生任何机械噪音，那声音来自“外面”。
他骤然醒悟，模拟器没有任何问题，战斗场景早在数秒之前就已经出现——这场景就始于一片黑暗。加入他的对手先于他领悟了这一点，他现在就只是个活靶子了。
安德里亚极快地让机体进入热隐身状态，打开了被动式红外夜视滤镜，幽绿模糊的影像缓缓浮现。所有物体都会释放出及其微量的红外辐射，经过滤镜处理，辐射图像转化为视觉图像，即便没有一丝可见光，他仍能查看周围的环境，只是一切都笼罩在青白鬼魅的绿光之中，像是死者居住的幽冥世界。
这是一处体积惊人的钢铁甬道,从钢梁的特殊支撑结构来看，应该是接近卫星自转中轴处的维修通道，为了便于大型修理机械开进，甬道的直径大于四十米，各种巨兽血管般的管线纠缠着伸向甬道尽头的黑暗中。
潺潺的噪音更清晰了些，上层通道正在漏水，浑浊废水透过换气滤网的细密孔洞低渗下来，犹如一场不大不小不紧不慢，却永远不肯停息的暗绿脏污之雨。
眼前却不见敌影。
机体运转时无可避免的散发出热量，通过红外滤镜的转换之后，这些热量将呈现为明亮的白色斑块，比夜间的灯塔还要醒目。数年前，帝国军就已经掌握了大幅降低集体热踪迹的热隐身技术，因为过于昂贵，除了“神临”原型机以外，安德里亚并没见过任何机种搭载这类装备。然而，倘若对手的机体没有热隐身功能，在安德里亚眼中将无异于一支熊熊燃烧的人形火炬。
对方的机体必然与安德里亚的“神临”一样使用产热较少的冷核聚变能源，开启热隐身功能，并也正谨慎的维持静止状态，才能在360度的球状视野中将自己隐藏起来，只在红外图像中留下一道空气般稀薄的淡绿影子。正因如此，安德里亚也相信自己并未暴露。在对方眼中，他也不过是一道容易忽略的鬼影而已。
他眯起眼，仔细搜寻图像中是否存在任何异常之处。主动式红外滤镜的成像效果更清晰些，但安德里亚不想冒险，主动式滤镜发出的红外辐射也会引来敌人。他必须向一条潜伏于阴暗角落的蛇，不呼吸，不移动，耐心地等待另一条蛇现身。
在黑暗中，稍有不慎，便会失去时间感。他盯着屏幕下角缓慢缩短的半小时计时条，让自己时刻保持清醒。
漫长的四分钟过去了，甬道内部淹留的废水正在以几乎是肉眼可见的速度涨高，没过了机体的脚踝，对人类来说就是齐胸的高度了。浅水之下的暗流偶然响起泼溅声，安德里亚强迫自己静下心来倾听，既然水流经过他的脚下会产生扰动，经过敌人的脚下也必定会有。
确实有，就在他背后。

无数水滴自天花板渗下，淅沥沥拍打着水面，若不仔细辨别，很容易便会忽略那每个隔十秒才出现一次的低微翻涌的水声。安德里亚旋转屏幕，将图像调到眼前仔细查看。一堆废弃的钢骨半没在水流中，钢骨复杂的棱角与阴影中隐现一个模糊的轮廓，带着几乎与四周环境无法区分的浅淡绿晕。
安德里亚尽可能精确地设置了准星位置，一旦他加大引擎出力，“神临”左手装备的磁束枪便会自动瞄准那道影子。他深吸一口气。关闭了红外滤镜，滤镜会数万倍放大能量束的亮度，他不想被自己的光束灼瞎双眼。
“神临”骤然启动，转身的同时，扣下磁束枪的扳机，明厉光束划破雨幕。
对于一台全高十五米的机体来说，“神临”的反应速度惊人，指令与动作之间最多只有一百六十毫秒的延迟，传导速度已然接近人类神经脉冲传递的最高速度。倘若对方的机体不是“神临”，应该绝无可能闪避这决定胜负的一枪。
光束飞掠而去，短暂的照亮甬道内腔，光晕边缘有一道暗影一闪即逝。电光火石之间，安德里亚已认出黑色机体肩上凸起的双翼轮廓，他永远不会忘记他手持光刃，凌空悬停于火海之上的身姿。
凝集的磁能与热量将层叠的钢骨熔穿了孔洞，光束最终落入水中，却并未落到对手身上。它闪开了。
不给对手任何喘息的机会，安德里亚毫不犹疑地发射五十毫米火箭弹。四枚金属尖锥在空中交错展开，自不同的方向锁定了敌机的引擎热源，拖着烟迹呼啸而去，如扑食的鹰隼。
对方必然也得到了被锁定的系统警告，却没有退让。安德里亚听见金属滑动发出暗哑却凶险的摩擦声，此时火箭弹已近敌手面前，尾焰照亮了那部机体没有五官、仿佛被黑铁面具掩盖的面孔。它正伸手至颈后，仿佛古代骑士抽出背负的巨剑一般，从后脊上铮然抽出了安德里亚先前未曾发觉的第三只黑铁翅翼。
光流爆裂，四散迸射，第一发火箭弹击中了对方，释放出足以击毁车辆的巨大威力。
霎时强光穿透了浓厚的硝烟，对手竟仍稳稳矗立原地，手中的巨翼横于胸前，转瞬身影便再度没入黑暗。
那只翅膀怎么可能挡住火箭弹？安德里亚暗想。不，不可能，一定只是侥幸。
余下的三发火箭弹相继追击而至，却全都险险擦过，只是把墙面与地面撕开了多处裂口。这是安德里亚第一次清楚看见它移动中的摸样。它的尺寸比“神临”略小，动作却异常轻捷迅疾，不仅远远胜过“神临”，甚至可与受过格斗训练的人类血肉之躯比拟，依靠热源制导的火箭弹已经完全无法锁定它飘忽的行踪。
安德里亚站在流水中连续开火，磁束枪射出的光束以令人目眩的频率闪烁不已。在每一次光与暗频密交替的间隙，安德里亚都能清晰的看见它，锁定它，但每当光束飞至，那台机体却早已鬼魅般闪至别处。