“所以最好快刀斩乱麻。”少商道，“对了，梁州牧呢？他怎么说。”梁老伯现在是袁梁两家官位最高之人了。
袁慎迟疑道：“……从舅父这几日没来，只在第一日跟父亲说，除了认下遮掩杀人，表示悔过，别的什么也别说——他自有主张。”
少商疑惑：“梁州牧没跟你说他的打算么？”
袁慎也如是想，嘴里却说：“程宫令今日来探访，慎感激不尽。余下之事袁家自会料理，就不劳程宫令费心了。”他心里的气还没过呢。
少商瞪着眼：“袁大公子，有句话妾不知当讲不当讲。”
“当不当讲都别讲了。”
“……你也别吹嘘让我做什么三公夫人了，若我生为男子，我做三公，你做夫人！”
二皇子忍不住，扶墙爆出一阵大笑，袁慎脸上铁青，着实精彩的很。
那日囚室中不欢而散后，少商又等了三四日，梁州牧终于行动了，他将一女二男三位证人送到纪遵手中，尔后替袁沛求情。
没错，是求情，不是辩白。
话说公孙僭主有一胞弟，名叫公孙宪，精明狠毒，主管死士斥候暗算等事宜，便是他策划了刺杀翁君叔一事；他不但刺杀了翁君叔，南路大军的陈大将军也是死在他派出的刺客手中（少商觉得朝廷的安保工作可以再加强些）。
吴大将军因两位同僚接连被刺狂怒不已，在攻破公孙氏都城后，不但尽诛公孙氏及其党羽数族，还纵兵劫掠，焚烧宫室。皇帝气的半死，来不及奖赏吴大将军的征蜀功劳，先罚他回家反省思过（被捉去代班的崔祐很有意见）。
就在吴大将军忙于发泄怒火时，公孙宪却领着心腹死士，乔装逃出蜀都，快马往南越而去。皇帝闻讯很是不安，公孙氏毕竟割据十余载，在蜀中不能说毫无声望人脉，若叫公孙宪逃入沼泽密林，再勾结南中一带的部族首领，势必成为肘腋之患。
然而蜀中地形繁复，追杀公孙宪的几路人马均毫无所获，正当吴大将军一筹莫展时，忽有地方官吏来报，公孙宪及其心腹死士被发现死在某山脚下一处冷僻驿站中，死状颇惨。
梁无忌交上来的三名证人中的女子，便是诓骗第五成的那位好友的遗孀。
那女子道：“公孙宪那狗贼以我们夫妇的独子为质，要挟亡夫诓骗第五大侠，事后亡夫也是懊悔不已，不久就病逝了，留下书信可证其事。”
第五成这二十多年都忙着死磕袁沛，偶尔路见不平帮助百姓，的确从未和任何政治势力有过交情，再加第五成家资富庶，他也不必贪图财帛，纪遵表示这话可信。
而梁无忌带来的另两名男子，则是公孙宪惨死之地的驿站差役。
——因蜀路崎岖，山川阻隔，消息难通，他们当时奉行的还是公孙氏政令，于是高兴殷勤的接待了因逃亡而疲惫不堪的公孙宪一行人。谁知当夜就有一群蒙面人闯入，一场血腥厮杀后制住了公孙宪及其死士。
驿站中的仆从与差役吓的瑟瑟发抖，好在那群蒙面人虽然彪悍，但并未伤害驿站众人，反而告诉他们公孙氏已败亡，让他们赶紧叫上官去投诚。
两名证人清楚的记得，蒙面人中领头的那位武艺超群，起初只是骑在马上冷眼掠阵，谁知真打起来竟能徒掌开碑裂石——生生将他们驿站前贴告示用的一座石碑拍的粉碎。在断公孙宪四肢后，那领头人曾高声说过‘为义兄赎罪，替两位同僚报仇’的话，随后才取贼首级。
“大人若是不信，可问驿站中其余人等，小人绝不敢虚言。”两名人证道。
纪遵又询问数位曾在袁沛麾下任职过的武将，他们纷纷表示袁沛的确有开碑裂石的掌力，于是纪遵将审案结果一五一十写下来，送到皇帝御案上。
舆论为之一变。
人人俱想，袁沛虽然包庇自己义兄，但也不是一味隐瞒搪塞，人家至少追杀掉了的元凶罪首，也算有担当了。若让公孙宪逃入瘴气密布的南中，届时重兵难至，你翁陈两家再想报仇，也是千难万难了。
次日朝会中，哪怕如吴大将军这样坚持惩罚袁沛的重臣，口气也不复以往凶粝愤怒；而之前就替袁沛说话的朝臣，更觉得袁沛功大于过，不但无罪，还应受赏。
纪遵秉公直言：“袁沛糊涂，为替义兄遮掩罪责杀人灭口，此为有罪；然而他暗中追索诛杀公孙宪，既替翁陈两位大人报了仇，又为朝廷去一大患，此为有功。功过相抵，轻罚轻放皆无不可，请陛下圣裁。”
纪老头的意见获得大多数人的赞成，然而，这世上难的就是‘皆无不可’么。
究竟如何‘轻罚轻放’，众臣罕见的犹豫了——再对袁沛喊打喊杀显然不合适，可若就这样释放袁沛，毫发无伤，许多人又不解气。
纪遵发表完意见，提着朝服就回了廷尉府，先将袁沛换至常室羁押，再把袁慎先放了。
袁慎回家沐浴更衣，然后与梁州牧及幕僚商议了足足一日，众人无不希望能将此事的罪责减至最轻，这样才不会影响袁梁两家之前的打算。
之后梁州牧便去联络各方亲友故旧，请他们帮袁家求情，而尚在‘停职查看’的袁慎却打算去找少商。梁州牧取笑道：“是不是旧情复燃不要紧，好歹先谢过程娘子帮忙，这几日淮安王很为你父亲说了些话。”
袁慎绕过北宫守兵，直接从上东门进入永安宫，却发现翟媪绷着脸，小宫婢们捂嘴轻笑。他问怎么了，一名小黄门忍笑道：“霍侯来了，程娘子躲在庖厨不肯相见呢。”
袁慎心头一动，翩翩展袖拱手：“也好，我正有话与霍侯说。”
宽肩螂臂且蜂腰的俊美青年独自坐在空无一人的廊下，面前放着一尊隐隐闪着火光的小药炉，青烟冉冉，药香悠悠，他手拿一把女孩子用的小巧便面，轻轻扇着炉火。
袁慎脱履上阶，缓缓走过去。
霍不疑向后微微侧头，尚未看见来人便叫了出来：“袁侍中？”
袁慎绕到霍不疑面前：“你怎知是我。”
霍不疑道：“你走路的声音很好认。……请坐。”其实他能辨认很多人的脚步。
袁慎提袍坐下。
春深意浓，霍不疑舒展的靠在栏杆上，宽阔的袍袖垂下如帘：“其实少商不用躲我，我今日是来看宣太后的。”
袁慎道：“太后娘娘还在昏睡么？”
“是。”
气氛沉默，袁慎有心发问，却不知如何开口，霍不疑悠然的先开了口：“听说程家已退还你家送去的文定信物，你家也该退还程家信物了吧。”
袁慎气不打一处来：“你如今倒火急火燎的，之前几年都做什么去了！装出一副死心模样，与骆家娘子传的满城风雨，人人都当你们要成了！”
“袁侍中兴许不信，在边寨时我的确死了心，盼着你与少商花好月圆，顺顺当当的缔结良缘——此后我也不想成婚了，只远远的看着你们就好。”霍不疑不疾不徐道。
“不想成婚？”袁慎失笑，然而看霍不疑神色肃穆，不似玩笑，他烦躁的问道：“既然如此，你现在又为何苦苦纠缠呢！”
霍不疑道：“后来我仔细想想，我还是不能看着少商嫁给别人，是以你们还是散了的好。”
袁慎：……
天已聊死，有事烧香。
袁慎暗暗憋气，霍不疑再看他一眼：“袁州牧也太隐忍了，若他早早将真相告知第五成，便不会遭此牢狱之灾，更不会妨害你们袁梁两家的打算。”
袁慎警惕的四下看看：“霍侯何意，我们两家有何打算。”
霍不疑轻勾了一下嘴角：“你放心，翟媪还气恼于我，吩咐不许任何宫婢宦官过来服侍。”
顿了顿，他继续道，“令尊与梁无忌分掌一州兵马钱粮，这样并不妥当。于是这回你父亲进城述职，原是打算向陛下请辞，并换取进入中枢。是也不是？嗯，这打算很是不坏，明降暗升，里外周到。”
听到自家长辈隐秘的打算被对方轻描淡写的说了出来，袁慎心头一凛：“霍侯这话家父绝不敢当。”
霍不疑笑了下：“不是就好。”
袁慎忍不住：“为何‘不是就好’，难道家父不可进入中枢么？”
“不是‘不可进’，而是不进去更好。”霍不疑侧头望向庭院中的花树，白皙修长的颈项上隐现几脉暗青。
袁慎张嘴欲言又止住，霍不疑没看他，只继续望着花树：“你年少成名，陛下屡屡夸你博学多才，行事谨慎，朝中诸臣之子多有不及，如今汝父也要进入中枢，再加上雄踞一州的梁无忌，还有遍布郡县的曲氏子弟——你以为别人不忌惮么？”
他回过头来，定定看着袁慎：“你们三家已预备好要与丰饶功臣分庭抗礼了么？”
“不，不，这怎会……”袁慎大惊。
“听说梁州牧这两日正四处游说，广邀名士重臣替令尊说情？”霍不疑笑了笑，“听我一句劝，莫要如此。”
袁慎心中大震，因梁无忌是长辈，他虽隐隐觉得不妥，但并未如何反对。他收起心结，诚恳道：“请霍侯不吝赐教，我家应当如何行事。”
听袁慎改了口气，霍不疑颇有几分欣赏，然后道：“汝父子与在朝的袁氏子弟应当一齐请辞，坦诚罪过深重，如今懊悔不已，自请闭门思过。”
“以退为进么？”袁慎惊喜——其实他也是这么想的。
“非也。”霍不疑道，“你是以退为进，令尊是真的退。”
袁慎笑容一滞。
“第一，令尊年事已高，几十年来伤病不少，就算进了中枢也熬不过陛下身边那帮年富力强的心腹重臣。第二，袁州牧毕竟有错在先，不罚不足以服众，你们想全身而退不是不行，而是是失大于得。第三，你们倘若尽力忍让，陛下和太子会将汝父子看做至诚君子，那些老江湖们也会放下戒备，待你日后复出，也会宽宏待你。”霍不疑道。
袁慎思索片刻，再道：“陛下将来真会再度任用袁氏子弟？”
“自然。陛下虽对功臣亲厚，但也不愿一家独大，若有其他势力制衡，何乐不为——说不定，只有令尊需要闭门思过。”
“既然如此，也许陛下为了制衡朝堂，会否了我们父子的请辞。”
“令尊欺上瞒下，事后找补，若是群臣效仿，陛下该如何？罚，还是罚一下的好。罚过了，你们袁氏以后就能轻身上阵了。”
袁慎沉吟不语。
“袁侍中还记得楼家吧。”霍不疑道。
袁慎酸溜溜道：“与少商定过亲的人家，就算我忘了，霍侯也不能忘吧。”
霍不疑不理他的轻嘲，面不改色道：“当年人人都说陛下宽厚，楼犇做出那等丧心病狂之事，竟只是流放罢职楼氏兄弟。却不知，还不如杀几颗人头的好。”
“此话怎讲。”
“楼家隐秘曝之于众，兄弟阋墙，叔侄嫌恶，楼氏两房虽为至亲，却无时无刻不在提防算计着对方——如此虚伪做作无情无义的家族，以后朝廷举孝廉，或是谕旨征召，都不会再有楼家子弟的名字了。”
袁慎点头：“不错。除了楼垚这一支，至少数代之内，楼家难再涉入朝堂。”这才是对楼家毁灭性的打击。
霍不疑用一支竹箸轻轻支起药罐盖子，查看镬中汤药的熬煮情形：“争是不争，不争是争。等过上几年，丰饶功臣渐渐老去，袁侍中的锦绣前程就来了——不过，你要是以为我别有用心，不理睬我的劝告也行。”
袁慎气难平，忍不住道：“你抢夺我的未婚妻子，害的我家成了全城的谈资，难道还指望我对你深信不疑么。”
霍不疑放下竹箸，继续轻扇炉火：“不错。因为我是这都城中最盼着你好的‘外人’。”
袁慎啼笑皆非，忽的心头一动，道：“是以，你替家父杀了公孙宪？”
霍不疑淡淡看他一眼。
袁慎继续道：“我问过梁家舅父，他说那些人证的来龙去脉，是某夜有人以飞箭射入他屋中的，此后他才能循迹索证——是不是你所为？”
廊下一时静谧，一支花蕊繁碎的紫藤花枝斜斜探入檐下，霍不疑身形高大，仰头可触。他望着头顶的花藤，轻声道：“不错，是我杀了公孙宪一行人。”
“你，你这是……为何……？”袁慎心情复杂。
霍不疑伸手摘下一朵小小花球，在强劲的手掌中轻轻颠动：“……在边寨安定下来后，我就着人查访少商的近况。在想娶她的人中，你是其中翘楚，不但真心爱慕她，也最有毅力才干，将来少商十有八九会嫁给你。从那时起，我开始暗中注意袁家。”
“去年征蜀之战时，我察觉令尊举动有异，一番寻根究底，才知道第五成糊涂闯下大祸。米已成炊，当时就让令尊认错也无济于事了，于是我费了许多力气追踪到公孙宪一行人，赶上前去将人都杀了，并留下些活口做人证。”
袁慎觉得喉头堵塞，发声艰难：“你，你是为了……为了少商……？”
霍不疑抬起头，静静的承认：“不错。我曾说过，我是最盼着你好的人——这是真话，无论是之前，还是如今。之前，我盼着少商嫁你后一生无忧，你们父子若出了事，她怎么办。”
袁慎怔住了。
他记得梁无忌转达的证人之言——公孙宪的心腹死士凶悍无比，领头那位能开碑裂石的蒙面武士也受伤不轻；蜀道崎岖，霍不疑带着伤，漏夜冒雨疾驰数十里，只是为了……？
“如今，我希望少商对你不要一直心存歉意，若你过的不好，少商说不定又要去给你送王八汤乌鸦汤什么的，那我该怎办？”
袁慎：“……没有乌鸦汤。”
“哦，是么。我离开近六年，许多事都不知道了。”霍不疑神情自若，然而隐含的酸意简直喷薄欲出。
这次袁慎没有笑，也没有讥嘲。
他木木的着履下阶，低着头往外走去，在永安宫门前被少商一把抓住。
“诶诶，我才知道你来了，你家的事怎样了，你都被放出来了，想必无有大患了吧。尚书台议论纷纷……呵呵，你知道么，安阳世子替你说情了，也不知哪位教了他一段大仁大义的说辞，什么‘臣虽怨恨袁氏，然人才不可多得，为大局着想，臣愿捐弃前嫌’，呵呵呵，笑死我了，可惜没人看见前几日他在廷尉府骂你的样子……”
听着女孩喋喋不休，袁慎心中却一片迷惘。
他一直觉得太过情深不是什么好事，情深难抑让他那勇武洒脱的父亲意气消沉，让他贤惠痴心的母亲伤痛一世，让他自幼孤寂，然而……
“少商。”他忽然出声打断女孩，“公孙宪不是我父亲杀的，是霍不疑杀的。他故意冒我父亲的名，将来好保全袁家，全是为了你！”
少商霎时惊呆如人偶。
袁慎一口气说完：“有一个人，于孤寂苦寒之中，于毫无希望之时，依旧在暗中看着你，护着你——你听清楚了么，我不领他这人情，可是你得领！”
说完这话，他再不顾二十多年的教养仪态，拔足疾奔而去，不想让女孩看见他盈眶欲出的热泪。
第167章
宣太后披衣起身，一手撑着额头，虚弱道：“翟媪，十一郎还在么，唉，我怎么一睡就醒不过来似的。你别摆出这幅样子，快扶我起来……”
翟媪紧闭嘴唇，扶宣太后走到窗前，不满的指着对面廊下的身影：“喏，还没走呢，也不知那汤药有没有熬干……咦，那不是少商么，她怎么躲在角落里……”
永安宫的内庭结构是为凹字形，底部是坐北朝南的正殿与正居，不过宣太后这几日恰好搬到通风更好的东面内寝居住，对着窗户正看见对面廊下的霍不疑，同时也看见缩在转角后面的少女，泫然欲泣的望着药炉前的青年，瑟缩不前。
站在窗前，清爽温暖的风夹着春天独有的蓬勃花草气息柔柔的打在脸上，宣太后笑了笑：“少商长大了，她走的弯路也太多了，自己找来的罪也不少……嗯，里头也有我的‘功劳’。有些事情，没想清楚就是没想清楚，她性情这么急躁，慢慢来也好。翟媪，将羽兜拿来给我披上，今日春光这样好，我想出去走走……呃……”
话没说完，她软软的倒了下去，翟媪大惊失色，无比惊恐的尖叫起来，凄厉的呼喊响彻内庭，对面的青年与少女闻声，一齐飞奔而来。
……
轰动一时的‘袁沛包庇刺客’一案终于落下帷幕。
袁沛受到了与楼垚大伯一样的处罚，革职罚俸，并发还原籍闭门思过，不过差别在于袁沛临走前，父子二人同时受到皇帝召见。
陛见后，皇帝先痛骂袁沛行事糊涂，全无朝廷重臣的章法，着实该重重责罚；然后语气一变，皇帝又表示理解袁沛对义兄的情义，若霍翀也受人欺骗做了错事——虽然他那睿智果敢犹如天神的义兄绝不可能这样，他也会难以抉择。
袁沛不住叩首，表示悔过。
袁慎：……话都被您老说了，别人还说什么。
其实袁沛不愿冒霍不疑的功劳，不过听儿子袁慎劝说‘若真说开了，袁家获罪事小，说不定会害霍不疑落一个‘欺君’的罪名’，他才按捺下来。
当着皇帝的面，袁沛几次欲张嘴道出实情，然而都被皇帝扯开话题，于是袁慎隐隐怀疑皇帝其实什么都知道。
余下请辞的袁氏子弟基本都留任原职，不过袁慎坚持从尚书台离开，表示要回论经台重新读书，以明确为人做事的道理，将来更好的报效君父。
最棘手的是对于第五成的处置——他的确是受人所骗，但也的确行刺了翁君叔，并且翁君叔是因为他才露空被射杀。若放了他，翁家过不去，若杀了他，未免有些可惜。
第五成还算硬气，表示任杀任刮，凌迟腰斩他都受着，绝不皱一下眉头；不过纪老头看他耿直勇武毫无心机，倒起了爱才之心，于是自作了一个主张。
他让第五成肉袒上身，背负尖利沉重的荆棘枝条，于无人夜晚去翁家请罪，言道，只要翁家夫人与少公子点个头，他立刻去死，绝无二话，但若留他一条性命，无论是将一身绝学倾囊相授，还是几位公子将来任官办事，他都鼎力相助。
翁夫人并无主见，但想这人故意挑无人看见时上门，并无要挟求饶之心，可见磊落。
翁少公子和那位老夫子颇有眼光，心想与其杀了这个糊涂虫，还不如留个有用之人，对家族将来的助益更大。于是翁少公子次日便上疏皇帝，表示冤家宜解不宜结，第五成既是受人诓骗，罪不在他，何必枉造杀孽。
这份奏折写的漂亮极了，既明辨是非又宅心仁厚，从皇帝到朝野纷纷对尚处弱冠之年的翁少公子表示赞赏，可谓名利双收。
如此这般，谁也没料到，这个来时气势汹汹的案件，会以这般温情脉脉的结局了结。
宫外和风细雨，宫内却凄风苦雨。
以前为了让少商别老督促自己休息进食，宣太后总玩笑自己大限将至，不过这回，是真真正正的大限已至了。从那日起，宣太后已昏迷数日不醒，除了偶尔能迷迷糊糊的吮吸汤水，别的什么也吃不进去，不用听苦瓜脸的侍医报告，少商就知道这个日子还是来了。
这段日子，皇子公主们来来去去，但霍不疑只要得空就来永安宫帮忙，看着少商为宣太后喂食擦身不得停歇，累的人瘦了一大圈，他很是心疼，但从未阻止。
昏迷到第六日，宣太后忽然醒了，而且神志清楚，笑意柔和。
“我想见陛下，少商，帮我去告诉岑安知。”她如是说道，少商心中咯噔一下——这是回光返照了？
自六年前废后起，皇帝虽远远见过宣太后，但从未进过永安宫一步，此时听闻传报，立刻知道情况不好，顾不得还在商议政事，急匆匆赶了过来。
踏入内寝，看见宣太后面颊塌陷，蜡黄病弱，皇帝不禁悲从中来。他坐在榻边，低声道：“你还有什么不放心的，告诉朕，朕总要替你办到。”
宣太后微笑道：“我这辈子都替别人活了，前半辈子顺着母亲舅父，后半辈子顾着幼弟儿女，到了这个时候，若还要替别人说话，也太没意思了。……我想说说我自己，说说陛下。”
皇帝含泪静听。
少商默默走开，安静的退到屏风后头，谁知看见越皇后不知何时站在那儿，眼眶发红，想出去又不敢的样子。
宣太后道：“小时候读书，读到始皇帝某日出游，车盖云集，骏马健儿，高皇帝和楚霸王见了，对那气派艳羡不已，一个说‘大丈夫当如是’，一个说‘彼可取而代之’，唉，这是生来要争夺天下之人啊——可我知道，陛下不是这样的，陛下从不艳羡人家的气派权势。”
皇帝破涕为笑：“朕自小就被邻人说胸无大志，只惦记着门口一亩三分田。”
宣太后微笑着摇摇头：“陛下不是胸无大志，而是安于平凡。这世上的大能分成两种，一种如高皇帝楚霸王这般，雄心勃勃的要改天换地，还有一种，如陛下，虽然文韬武略无人可及，却并无心争雄天下。”
“我在陛下身边待了几十年，我知道陛下心中依然是那个喜爱耕读的磊落少年郎。若不是天下大乱，若不是陛下的兄长非要扯旗起事，我知道，陛下是愿意一生闲居乡野的，然后迎娶越妹妹，生几个宁馨儿，日出而作日入而息，就此平淡一生。”
皇帝热泪盈眶，紧紧握着宣太后的手：“知我者，神谙也。”
宣太后伸出枯槁般的手，轻轻抚摸皇帝的脸颊：“陛下，你没有对不住我，你待我情深意重，我这辈子都报答不了。我不敢反抗舅父，幸亏遇上陛下这样仁厚温柔的英俊少年豪杰，不然就是个大腹便便凶暴卑劣之人，我怕是也嫁了。”
“陛下，遇上你，是我此生有幸。”