袁羽既不在长安，也不在祖籍，当时他正带着新婚妻子游山玩水，得到亲友传讯后他原本可以逃之夭夭的，可家中的老弱妇孺正在遭到追捕屠戮，他怎能独善其身，于是安置好妻子后，他就领着府兵回原籍救人了。
这一去，袁家免于灭顶之灾，泰半的幼年子弟得救，可梁夫人的郎君再也没回来。
对于很多人来说，戾帝残暴，不过是史书中短短的几句话，但对袁家而言，却是血海沉沦的往事，对于梁夫人来说，更是半生鸳鸯梦碎，一世生不如死。
而袁沛的游侠儿也做不成了，因为比他年长的同龄的亲兄弟从兄弟全死光了，他是袁氏主支中仅剩的豪勇善战的子弟了，看着家中那些还未及冠的单薄少年，还有一群更加年幼的孩童，袁沛知道自己的江湖梦到此为止——尽管他已遇到了心心相印的女子，尽管他已与她盟下誓言，要仗剑江湖，永不分离。
与此同时，曲氏也因为自家产业被戾帝侄儿垂涎而不断受到打压陷害，曲泠君的两位叔父被扣了个莫名其妙的罪名死在狱中，曲氏老家主吐血气死。
只有梁家看似暂时无恙，然而刚上任的家主梁州牧果敢睿智，他断言，若梁氏坐视袁曲两家姻亲灭亡而无动于衷，那么很快也会轮到自己。
在某个风雨雷鸣的夜晚，袁梁曲三家家主相聚一处，歃血为盟，决意举义旗反戾帝——不过造反不是请客吃饭，光靠手指上几滴血还不够，需要加上春秋诸侯纷争以来就最古老的一种保险，姻亲之盟。
当时梁州牧的妻子正是曲家女，可是梁夫人却刚守了寡，正是心如死灰行尸走肉，于是梁家老父苦苦哀求女儿大局为重，再嫁一回袁家子弟。
在尸山血海和死亡面前，什么悲伤难忍都显得矫情，袁沛不能眼睁睁看着家族覆灭，梁夫人也不能无视老父的哀求，于是他们都妥协了。
做好一切准备后，三家召集所有家族势力覆盖的人丁兵卒亲友拥趸，起出累积了数十甚至上百年的兵械粮帛，数日间杀光了戾帝在胶东地区的爪牙，驱逐了心向戾帝的官吏，占据两郡数县之地为堡垒。比较讽刺的，他们的旗帜依旧是‘清君侧’。
——这仅仅是当时戾帝暴政下一个地区的缩影。
三家无心称雄，只想扛住戾帝的迫害，在乱世中找到合适的‘主君’——数年后，他们遇到了意气风发的皇老伯。袁沛与梁州牧比较幸运，立下军功后得授高位，而相对势弱的曲家就倒霉了些，家族中最有才干的几名子弟不是死了就是残了，因而无法入仕。
“那女子，就是适才那位壮士的妹妹么？”少商从年龄猜测。
梁夫人点头：“她叫第五合仪。他们兄妹俩自幼相依为命，情分甚笃。”
“第五姑娘是怎么死的？”少商追问。
梁夫人道：“那年，我生下阿慎后还未出月，某日第五合仪忽然来找阿慎的大人，不知两人在书房里争执了些什么，第五合仪忽然拔剑相向，更一路闯入内寝，抓着襁褓中的孩子逼迫阿慎的父亲跟她走。”
“呃，这个……”少商不知该做如何表情。
“响动闹大了，惊动了重病中的君舅（袁沛的父亲），他一怒之下让人抬他出去，先哄骗第五合仪放下阿慎，然后喝令弓弩手数箭齐发……”
“啊！”少商惊呼一声。
梁夫人叹道：“第五合仪万箭穿心而死，阿慎的父亲原本不想活了，可是君舅当夜就自尽了，留下遗言‘为父给你的心上人抵命，你给我好好护着袁家’。”
少商惊骇无比：“袁公子的祖父，一开始就这么打算的么？”
梁夫人没有正面回答，而是说：“袁家才刚从戾帝手下挣出一条命，城池要守，明君要寻，前头有千万难关要过，怎能让一个江湖女子带走年青有才干的家主呢。”
三个家族都保全了，在之后的漫长岁月中缓慢疗伤，恢复元气。
然而袁沛与梁氏的心已经死了，他们的躯体还在为家族尽义务，可他们所有的爱恨与热情都留在了过去，留在最青春美好两情相悦的逝去时光中了。
直到漫步在五彩斑斓的灯市中，少商才渐渐回过神来，她觑着身旁板着脸的袁慎，小声问道：“伯父还是放走了那人么？”
袁慎沉声道：“父亲无论如何也下不去手，只能由得第五成一回又一回来刺杀了！”
少商看了会儿袁慎俊秀的侧脸，忽然有些理解他了——为什么他对皇甫夫子怀念桑夫人那么不耐烦，为什么他听到那些情深意重的传说故事不是冷言嘲讽就是吐槽取笑。
在他成长过程中，最重要的三个人，父亲，母亲，恩师，全都沉湎过去不能自拔；袁沛与梁夫人虽然并未疏忽对儿子的培养和照料——给他找了最温柔敦厚的傅母，指派最可靠可信的随从，拜了最好的老师（们），营造出少年睿智的声势……但以袁慎的聪慧，恐怕早就察觉父母心不在焉了吧。
少商现在明白了，袁慎为什么讨厌‘执着不悔’的情意了。她嘴上生痒，忍不住问道：“若是你早死了，你想来不反对我改嫁吧。”
袁慎憋了一晚上的闷气犹如被扎穿的气囊，噗的一声瘪了；他无力道：“你能不能也不要老把事情往坏处想，说不准我活的比你长呢！”
“可我比你小七岁啊。”
“若我活到六十七，难道你六十岁还要改嫁？”
少商摸摸脑门，觉得这个时代六十岁改嫁的确惊悚了点，估计皇帝要找她谈话了。
袁慎忽然停住脚步，指着前方一处道：“我们就是在那里遇见的。”
少商举目望去，宾客满席的酒楼下悬了长长一排圆形灯笼，映着路人的面庞都缤纷各异。
“从那年元宵你我初识算起，如今已是第七年了。”袁慎叹道，“桑夫人等了老师七年，然后嫁了你叔父，你我也蹉跎了七年……少商，你不要学我阿父阿母，你要向前看。”
少商没有说话，而是继续往不远处的杂耍台子走去，袁慎默默跟上。
杂伎台子后侧方十丈左右处，有一排安静暗沉的铺子，少商站到铺子旁，抬头看了看布满星辰的深蓝色夜空，然后抬手指向另一边灯火通明的商楼。
“你看，当年霍不疑就站在那楼屋檐下的走马灯旁。”她轻声道。
袁慎顺着她的手臂看去，忍不住发酸：“然后你一眼就看中他了？”
少商摇摇头：“我根本没看清他的脸。其实吧，你们俩的脸我都没看清。”
“什么。”袁慎奇道，“我站在你面前说了好些话，你怎会看不清我。”
少商笑道：“袁公子，你难道没察觉自己当时是背光站的么？”
然后转过头，她看向那屋檐下的走马灯，“他倒没有背光站，不过他个子高，脸被灯挡住了。所以……”
“所以如何？”袁慎嘴角上翘。
“所以我回去就把你们俩忘了。”少商也很无奈。
袁慎轻笑，看着女孩眼中隐隐的泪意，忽道：“少商，你要过去看看那盏走马灯吗？”
少商往前那盏走马灯走挪动，走了几步后停住，忽然蹲下身子，将脸埋入手臂中。
袁慎在后面静静的看她，没有去扶。
过了良久，女孩缓缓站起，回头时眼神干净，她微笑道：“再过一年多，霍不疑的责罚就期满了，陛下定会召他回都城，我们应当待之如老友，你们同殿为臣，总不好闹的太僵。”
袁慎缓缓笑起来：“这倒是。”
“以后我在家中宴请济通阿姊，总不能只许她一人来吧，到时你好好招待人家郎婿。”
袁慎听出这个‘家’显然不是程家，而是袁家，于是眼中笑意愈发浓了：“那是自然。”
少商走过袁慎身边，扯着他的袖子，坚定的往前走去：“善见，你去我家提亲吧。以后我们一起变老，最后葬在一处。”
袁慎安静顺从的由女孩扯着走，满心欢喜，犹如静谧沉闷的夜晚推窗见月，清风扑面。
他低低应了一声：“嗯。”
第148章
元宵宴的宿醉未醒，程老爹就捂着脑袋被萧夫人从床榻上揪起来，尽管从头至尾他并无点头摇头的权力，但仍必须危襟正坐接待来提亲的袁家冰人，活像个头大无脑的吉祥物。
事后他忍不住怼妻子：“这回你倒是一口应了，当初嫋嫋和霍子晟定亲时，你前前后后打听了多少霍凌两家的旧事。”
萧夫人怅然道：“善见和子晟不一样，他总要等到有十成把握才会出手；五年前，我本以为他和蔡家退亲后会立刻来提亲，谁知一待至今。而霍不疑……他是事不关心则以，一旦有所牵扯，必定是奋不顾身。”
提起前任准郎婿，程始也是一阵默然，撇开害女儿伤心伤身不算，那竖子倒算个性情中人。半晌后，他才道：“算了，过去的人，过去的事，就不要再提了……呃，对了，我们还要办定亲宴么？”
此言一出，夫妻俩面面相觑，脸上同时浮起难色——第三次将亲朋好友原样请来，原样招待，再原样热络的介绍新任郎婿，连程始的脸皮都有些顶不住。
于是他叹道：“姎姎是落霜的白菘，摘下一涮就能吃，嫋嫋却是咬不动嚼不烂的牛蹄筋，炖了这么久也不知能上案了不。”
“别这么说。”萧夫人反斥道，“咱们应该这么想，喏，万家兄长那么多女儿，十二次定亲成婚咱们全赶上了，韩将军也有四五个女儿呢，咱们纯当是多生了几个女儿，每个都要认郎婿嘛，也不算是贪了人家的礼金！”
程始喊冤：“你以为是财帛的干系吗，是眼光，眼光！他们几个看我时都满眼怜悯，我就是吃了败仗都没这么过！”
萧夫人无语，其实她也被平日交好的亲眷贵妇们沉痛叹息过好几回，她觉得哪怕自己丧夫再次改嫁，也不过如此了。
……
少商在家中足足休息了七八日，期间去班家看了看程姎的工作环境和搭伴关系，宴请了袁慎的父母一回，然后送别了二叔父夫妇和三叔父夫妇，最后她驮着好几包袱干菜肉脯糖梅等零嘴回宫了。程少宫怏怏不快的一直跟她到宫门口，最后啥也没说——这货仿佛对她和袁慎的亲事有意见，反复问了几遍‘你当真么’，然后又说不出个三六九来。
在宫巷中少商不小心遇到了坐步撵的太子子端，他照例抬起下巴，开始说教：“程氏，孤听说你与袁侍中已订下婚事，如此甚好。从戾帝大乱到如今天下一统，历经数十年兵祸，百姓中伤亡以及病饿而死之人不计其数，是以正当休养生息，安抚民生。婚姻乃人之大伦，关乎繁衍人丁之重……程氏，你在听孤说话吗！”
后半句他不满的提高声音，少商连忙摆正脑袋，恭敬道：“听着，妾一字一句都听着呢……不过，妾怎么觉得这话有点耳熟啊。哦对了，前年四皇子成婚，殿下仿佛也说过这些话！”
太子子端不悦道：“难道这话孤说的不对？”
——不成婚怎么繁衍人丁，不繁衍人丁怎么恢复生产，不恢复生产怎么国泰民安普天同庆，真是不懂事的小丫头！话说现在的年轻人越来越不知所谓，尤其他那亲如兄弟的霍不疑，拖拖拉拉推推搡搡，耽搁至今尚无子息，霍家那么好的血脉筋骨，不生它十个八个怎么对得起人间正道！
“对对对，殿下说的再对没有了！妾一定谨遵殿下旨意。”少商哪敢有异议，没封储君前她就不敢惹这位仁兄，何况现在人家已正位东宫了。
回到永安宫，少商还在疑惑太子适才的语气，不过她此时顾不得琢磨这些，快有半个月没看见宣太后，她有一肚子的话要说。在永安宫内，她受到了归国华侨般的欢迎，怎么说呢，虽然她的体质常常招惹事故，但有程少商在的地方永远不会冷清，哪怕抓个私下斗殴的都能把检讨会搞成乡镇联欢会。
宣太后坐卧在榻上，听少商讲述这些日子来的趣闻——
三年前程萧夫妇要给程少宫说亲，谁知程少宫给自己一连卜了十几卦，都说自己红鸾星未动，此时成婚会遇恶妻，一天打三顿还不给饭吃，死活不肯答应相亲，是以耽搁至今。
万老伯春心萌动又想纳妾，被老母和妻妾全票否决，‘反正用不着你生儿子了，还纳什么妾，省下钱帛给孩儿们娶妇吧’，老万泪牛……不过这不稀奇，世上的父母多的是有了孙辈就忘了儿女的，老伯节哀。
尹姁娥头胎生了女儿，对比万萋萋一举得男，伤心的大哭一顿，程咏只得哄她‘我们家就缺女儿，嫋嫋带旺父兄升官发财，哪家儿子比得过’，尹姁娥于是破涕为笑，不过数年后她才知道，丈夫当夜就对着月亮一气磕了几十个头，祝祷‘嫋嫋太可怜了，宁可父兄不升官发财宝贝女儿也要顺顺当当的嫁人生子啊’。
万萋萋是嫁回自家的，每天过的欢乐无比，谁知徐郡当地有位自幼爱武的豪族之女，她仰慕阿颂哥的武艺人品，自愿为妾，万萋萋抄刀而出却打不过人家，最可恨的是自家爹娘不但不撑腰还挖墙脚；万老伯不用说了，觉得男人纳妾就像吃饭喝水一样天经地义，万夫人虽疼爱女儿，但感念程家恩情，也觉得不该过分约束儿子；万萋萋气的直哭，后知后觉的阿颂哥这才知道后院起火，就去找那姑娘比武，放言‘你打赢了我就纳了你’，那姑娘自然打不过，捂着伤口泣问难道万萋萋打得过你，阿颂哥的回答很奇葩，‘我喜欢萋萋，打不打得过都娶她，我不喜欢你，你打不过我干嘛还要委屈自己’——嗯，逻辑没问题。
……
宣太后一直笑吟吟的听着，外面春光渐好，然而她连起身去廊下坐坐的力气都没了，少商看在眼里，努力不去想这件事，依旧嘻嘻哈哈的过着日子，有时永安宫的庖厨做了好吃的，便装一碗放食盒中遣人给袁慎送去，以示自己是个十分尽责的未婚妻。
每每看到这种情形，宣太后都会露出一种怅然的神情：“……记得以前，你连外头下雨了，都不会惦记子晟有否带雨具。”或者是，“有几回我打发你去尚书台送东西，其实是想叫子晟能看见你。”
头几回少商忍下了，然而终有忍无可忍之时，她不满道：“娘娘，你干嘛老提他。”
妈哒，这不就是前任定律吗——当他幼稚冲动不懂关心时，我陪伴他，开解他，纠正他，当他终于成为一个成熟包容有责任心的优秀男人时，他身边的女孩已经不是我了。
很好，现在她也可以无缝带入这条定律，霍不疑是那倒霉可怜付出良多的前男友，袁慎就是那下山摘桃子的。
“我一直在提子晟吗？”宣太后恍然，“哦，年纪大了，记性不大好了……可是，除非袁慎辞官归隐，或者你闭门不出，不然你与子晟以后总会碰面的啊。”
少商嘟着嘴，道：“娘娘放心，我早想好了，若是真碰上了，就好好的打招呼，不怨不怼，客客气气。何况，还早呢！”等霍不疑回来时，说不定她都抱一个怀一个了，见面时事过境迁相顾怅然，撑死了算是皇甫老儿和桑夫人的翻版，还能怎样。
“你真能做到不怨不怼，客客气气？”宣太后坐直身体。
少商断然道：“自然！”
“也好。”宣太后又软软的靠了回去，“只是我没想到你这么快就定下了……”
少商道：“看娘娘说的，我生平最恨磨磨唧唧，既然想好了，何必拖延犹豫。”
“是呀……”宣太后慢慢阖上眼睛。
宣太后的衰弱是肉眼可见的，侍医换过一轮又一轮，得出的结论都差不多，不过是数着日子过罢了，少商照实到长秋宫禀告这些，帝后沉默良久。
“……终究是到了这一天。”皇帝对前妻的身体状况早有心理准备，但事到临头依然难以接受。
少商道：“陛下莫要悲伤，娘娘说过，虽不能与寿星比，但自己也算不得短寿了。”
皇帝迟疑道：“神谙……是不是在怨恨朕。”
少商想了想，柔声道：“陛下，人这一生哪有一点埋怨都没的。妾跟了娘娘这许多年，算是知道娘娘心事的，说实话，娘娘心中埋怨的人可多了——她埋怨过宣太公为何那么早过世，留下她们孤儿寡母无人庇护；她埋怨过陛下为何与乾安老王爷是同宗，不然联姻哪会轮到她；她也埋怨自己，为何不能泼辣勇毅些，为何非要听话的嫁人……陛下，在这许多人中，您是她埋怨最少的。娘娘常说，她幼时见过饥馁兵乱，见过万里白骨，她知道陛下若只是为了自己，无论如何也不肯别妻另娶的，然而千千万万条性命所系，一切都是没法子的。”
皇帝被女孩说心头发酸，侧过头去：“你说的好。”片刻后，他又转回笑道，“阿姮，你还记得少商刚进宫那会儿吧，连行礼都行不端正，说话做事毫无章法，就是个野丫头。没想到，如今已经长成大人了。”
越皇后点点头，道：“少商，宣太后是否怨恨过我？”
少商笑了下：“皇后娘娘，宣娘娘心中埋怨过许多人，可是唯独没有怨过您；您，信吗？”
越皇后看了女孩的眼睛一会儿，缓缓的笑了：“……我信。”
皇老伯吊起的心落下了，松口气道：“好好，少商，这些年来，你将淮安王太后照顾的无微不至，朕和皇后都看在眼里，下个月子晟回来，宣太后要在永安宫中设宴……”
少商两耳嗡的一声，后面都没听清了，良久才道：“陛下，霍大人下个月要回来了？”
皇帝惊异道：“你竟不知！朕虽未昭告众人，但宣太后是知道的。”
“可，可是，妾记得还有……一两年啊？”少商结巴了。
皇帝眼睛一瞪：“子晟是镇守边城，又不是去坐监，有事当然能回来！”他是老大，拥有一切敕令的最终解释权。
越皇后推了他一下：“少商，是宣太后说自己时日不多了，走前想见一见子晟。”
从长秋宫出来，少商一口气奔回永安宫质问上司，宣太后不慌不忙的回答：“没错，正是我向陛下请求让子晟回来的。”
“这是为何啊！”少商哀叫。
“陛下难道没告诉你？我时日无多，临走前想见见子晟啊。”
少商觉得生命一直在跟自己开玩笑，每当什么好事只差临门一脚时总会旁生枝节。她坐到宣太后面前，好声好气：“娘娘，咱们好好说话。几年前……呃，是三年前吧，我记得娘娘有一日半夜哭起来，还说‘子晟这没心肝的竖子，予再也不愿见他了’。娘娘您都忘了吗？”
“因为东海王自辞储位后病了一场，那是我的迁怒之言，做不得数的。”
少商也是女子，但此时她真想吼一声‘女人真TM善变啊’。
“娘娘是什么时候跟陛下求这件事的，我怎么一点不知。”她振作精神，从头问起。
宣太后道：“就是你离宫回家那阵子，我闲来无事，想起了子晟，就跟陛下说了。”
“娘娘当初还说再也不见陛下呢！”少商感觉有点控制不住情绪了。
“所以说嘛，迁怒之言——尤其是女人的迁怒之言，做不得数的。”
少商无力的撑着地板，觉得生命何止在跟自己开玩笑，简直是明晃晃的调戏了。
宣太后挨着隐囊，朝女孩招招手，拉她坐到自己跟前，“这些日子你不在我身边，我想了很多很多，想了我这一辈子，我做过的事，见过的人。小时候阿父常教导我要懂得感恩，感激神明赐我们肢体康健心智明朗，感激风调雨顺，吃用不愁，唉，这些年来我都忘了。人不能只记得自己失去的东西，还要多想想手里有什么。”
她笑了笑，“这五年我虽幽居永安宫，但幸而有你陪伴，时时引着我玩耍嬉戏，仿佛叫我又回到了阿父健在的岁月，我还未向你道一声谢……”
“娘娘不是赐了我一座好大的庄园么，抵得过我家两座加起来了。”少商咕哝。
宣太后逗弄她：“袁氏一族的庄园更大更多，累世的积攒啊，延绵两三个县不止，你还看得上我给你的那些？嗯，不过……”
她越说越兴头，“可惜你当初没嫁给子晟，不然你就会知道他有多少产业了……啧啧啧，丰县霍氏本就豪富，这也不提了，你不知道陛下这十几年中又赐了他多少吧，说出去朝臣该上谏书了。近来听说陛下正和大臣们商议着要度田，呵呵呵，到时你就知道了。”
“怎么好端端的又提起他了。”少商头痛——随着侍医的诊断结果越来越差，宣太后反倒越来越开心，时不时的拿自己快死了打趣耍赖，连翟媪也没招了。
“好，咱们说正事。”宣太后道，“少商，子晟那竖子虽可恶，可他用自己的命拼出了一个众人皆明的结论——东海王能将一切托付给子晟，任他作为，将来登基为帝，也能将一切托付给别人，到时江山易主，也未可知。”
少商疑虑道：“是以，娘娘全不责怪霍不疑了？”
“不怪啦。”宣太后叹道，“和这亿万黎民相比，和这江山稳固相比，我们皆是蝼蚁。人会死，可人们不会死。我们会成齑粉，可日月星辰长存。人生短短数十年，我不再记恨子晟了，你也一样，放过他，也放过你自己。”
少商听出她话中的豁达之意，可想到这是将死之言，又高兴不起来，只能嘟囔道：“我也看开了，是看开了才要嫁人啊。”
宣太后微笑了下：“那就好。”
“不过娘娘……”少商忽想到一事，“这事您为何没告诉我啊！”
“反正见面时你会客客气气，不怨不怼，说与不说有何分别？”
“故人回城，总该知道吧！”
“兴许是我忘了说吧，哎哟我头疼，翟媪，快端药来……”
少商不知道自己是怎么从永安宫出来的，她绕着宫前的小湖稀里糊涂的走了七八圈，终于等到袁慎从尚书台过来找自己。
袁慎听少商说完前因后果，脸色发沉。
少商忍不住埋怨道：“我是被人有意瞒着，你天天在尚书台，怎么也不知道啊！”
“因为陛下召回霍不疑之事从未昭告众臣。”袁慎沉声道。
“为什么？啊……”少商明白了。
霍不疑到底还有一年多的‘刑期’，皇帝若是早早昭告群臣，免不了有人啰嗦，等到霍不疑人已在都城时再把宣太后的意思拎出来堵朝臣的嘴，就万无一失矣。
妈哒，果然搞政治的都不省油！她又去觑袁慎，心想这也是个‘搞政治’的，片刻间就明白了皇帝的意思。
“现在你打算怎么办？”袁慎抬起头。
“怎办？见面道声别来无恙，告辞说句好走不送，邀宴时说贵客多用，罢席时问问要不要助消食的陈皮酸梅汤，可要加糖？不然还能怎样……”
袁慎忍俊不禁，板脸道：“我还当你一听故人回返，立刻就想退亲呢。”
“你想退亲吗？”