华年疑惑地看向她。
女人就解释道："我就是传说里克夫的那种女人吧。嫁一个，死一个，都嫁到第三家了，结果第三个还是被我克死了。"
"他的名字你可能知道，叫楚雄，江湖上人称'生当人杰，死亦鬼雄'的。他如今当真远死他乡，为鬼之雄了。头一个男孩不是我生的，后来两个，更是丈夫先房的。可我怎么着也算'妈'吧？一样地操心。三个排下来，倒是岁数一个比一个大。这是最后一个，也数这孩子最大。
"楚雄死的事，江湖上传说越来越多，传到后来，我都不知道倒底哪个是真的了。好在，这以后三四年，我都没嫁。总以为，这个孩子我算保住了。"
她眼角生出一丝细细地皱纹："一个男人都没保住，这孩子是我一手带的，总可以吧？那时，我已嫁得太多，不想再嫁了。何况名声也不大好了。"
华年笑了笑，已了然于她的身份，原来，她就是传说中的那个"江湖后妈"。她第一嫁可谓风光，是嫁入世家豪门山东魏家。魏家号称"崔巍"，是晋祠一脉，与韩、赵齐名。她嫁过去后，丈夫早死，又无子息，过继了一个远房的侄儿以传香火。
没想到魏家的人居然没留住她。传说她对那过继的孩子很不好，当然对于"后妈"，传说就总是这样的。对于一些真理，大家总不惜削足适履的，那要让人觉得这世界有规则，也就安全。
可她再嫁也是续弦，却还是有名的男人，是有了一个儿子的卫紫候。卫紫候号称"天香国士"，他能看中的女人，当然非同一般。可她这第二个丈夫也活得不长久，好像跟她一起不过两三年，她守丧就又嫁了一次，这一次就是鄂北大豪楚雄了。
还是已有一个孩子，刚救的看来也就是这个。
只是这女人，在江湖上人都被人直接呼为"江湖后妈"了。
"后妈"也自有后妈的风情。她微微一笑："楚雄死时，他只有十二三岁。一开始还是很听话的。那棵遮风的大树倒了，再也不能为我们遮风，奇怪却还有余力招风。所以我们就躲到了这个没人认得出我们的城市来。我没再让这孩子学武，这不算我的主意，他爹当初也不情愿的。我想让他念几句书，以后中个秀才，或可以教点书，或是开个头巾店什么的，安安稳稳过一生。
"没想，这世道不是一个有那么点傻想头的女人可以随便混的。我们交托出去入股生息的钱先是被柜上骗了。这孩子走在街上，因为是外地迁来的，也常遭人骂，遭人欺。从那时起，他就喜欢问我他父亲的事。
"我不太想应答他。因为，当初他父亲在世，那些事我就不想问也不想听的。没想这孩子在外面被打得越来越厉害，直到骨折了……我还记得，三年前的一天晚上，他忽然肿着眼，碎了肩骨地跑回来，怒气无从发泄，就怒向我吼：'你都是骗我的，你都是骗我的！'他说我想让他走的路都是骗他的。我一边给他弄伤，一边看他脸上血和泪交混流下，心里伤得……不知该怎么说。那一天起，他就不读书了，开始不停地凭记忆练他父亲传给过他的功夫，也开始在这城里的街上混。一旦我想管他，他就来一句'你又不是我的亲妈'！"
她苦笑了下："就这一句，就足以把我噎得血脉倒流了。"
她脸上的表情略见恍惚："没想他也够硬扎，从头一年起，他就开始他父亲当年争霸的路了，只是格局远远小了。他先结拜了几个兄弟，霸下了一条街，接着又是第二条，今天是争第三条吧？可是我知道他这回惹的那帮人人多势大，我劝不了他，我一劝他就会不再回家。他得意他把钱抛给我时的感觉，那样年轻的神色。所以，我跟他说：'我一定是要来看的……'可他不为所动。"
她的神情猛地茫然了起来。
那茫然，洗净了她脸上的尘纹世路，让她回到了一个小姑娘似的年代：对这世界，对这些男人，对这莫解的权力与声名的争夺，露出一点至死犹惑的迷茫来。
华年有些同情地试探道："所以，你就来看他的死？"
女人感受到了他的同情，有些不愿无功受禄的。
"没什么，也该不会怎么伤心了。"她抬起眼，苦笑了下："不只一个了，总是看着一个个男人为这个，为那个，苦搏而死。大的男人，小的男人，从少年、到小伙儿、到中年，甚或老年……魏其叔公他那么老，不是都六十岁了？还去讨当年他那一场不甘的败，不也是死在这上面的吗？我看多了，其实也就寻常了。"
她感受到华年那有些温温凉凉的目光，先没说什么，却悄悄回头，似乎抬袖拭了下，再转过头来，本待笑的，却犹受不住，就半笑半悲地开玩笑道："你别看我，你再这么看我，我怕我真的会哭出来……"
说着，她猛地回头。怕要把头颈都扭断了，望向马车厢外那个黑浓的夜。肩头憋了好久，终于控制不住地发出一下耸动，像忍雪的菊终于承担不住地一颤，冲着那一条长街，不欲人见地泪眼弥漫……
4、
那女人说了那么多，没说的潜台词只一句：哀恳的，却有尊严的、不肯放下身段的，却复又哀哀恳恳的——"帮帮我，管管这个孩子！帮帮我……"
华年什么都没说，只在心里点了点头。
那孩子的名字却是自己取的，叫做"楚囚"。华年问他时，他就一梗脖子，瓮声瓮气地说："楚囚。"——
有点自炫、又有点自虐的那么一个叫法，更像一个孩子在黑得无穷无尽的夜里恣意蹬踏地哭：越来越长大的身子，越来越短的棉絮，越来越旺热的激情，越来越冷的世路……
听到这个名字，华年的心里，隐隐涌起点温情。
他先押着楚囚，一条街一条街地退"保护费"。一户户商户半是惶恐半含揶揄的脸，既羞辱着楚囚，也激怒着楚囚。看似老实人的报复其实更可怕，一群群"羊"就是这么抵抗、腐解了那一头头狼的。
楚囚振着声音说："你别看他们可怜……"
华年截声道："我也知道他们可恨，甚或弥足憎厌。但并非说明你有权。你如果跌进对一批弱者的仇恨里，你就永远也都只能是弱者。"
"弱者"这两个字可以触动楚囚少年的心。
一个少年，也自有一个少年所不肯自污的尊贵华严。
可那还是羞辱的。
那羞辱的强迫性奇怪的却不来自华年，而来自于那些不相干的眼。
但从那三条街上回来，华年拿起了那把楚囚被他削掉了足有三分之一的"刀"。他看了它好一会儿，眼神里藏着理解与……同情。
"起码有一点你没错，我知道你甚至买不起一把好刀，但我猜你一定想过，不管是什么，只要注入汗、血和精力，这样的黑铁片同样也可以成为一把'名器'！"
楚囚的眼就振奋了。
华年的眼里划过一丝赞赏。
不给太多，只有一丝。
那像是三个字的批语："有骨气！"
然后他简断地说："从今天开始，我教你，你爹该是怎么用刀的。"——
只此一句，就足以让这少年甘心被圈住数年。
何况以华年的功力，更足以圈住这少年数年。
哪怕楚囚其实不知道华年是什么人，只知道，他实在很懂刀。雁翎刀、四平刀、太极刀、五虎断门刀、妖刀、朴刀、甘露刀……天下居然有如此多的"刀"，各有其道理的刀，也各有其缺憾的刀。
那些道理，足以思之数年了。
那些缺憾，更足以思之一生了。
楚囚沉迷入刀。
可华年一直没有再去看那个女人。他不主动，他很少是个主动的人。
习刀的都一样，蓄势良久，还耻于一击。不必须发生的，就不必让其发生。只有一次，练刀的间隙，华年突问了一句："你娘叫什么名字？"
"苏落落……"——
苏落落？
华年在练刀的院子里怅然抬眼，满院都是楚囚偷瞥一眼后赶紧练刀的霍霍刀风。他不去管那少年在想什么，不自禁的、小小放纵自我的、去想起一张有着皱纹的脸。
像……一种什么"酥"上的丝纹，唇齿一沾，触舌即化，可总有那么多余屑，那么遗憾地籁籁而落，永远无法一口打尽、也永远惹人想一口打尽的、那么有包含的……一个女人。
直到新年，楚囚硬逼着华年去他家看看。
这孩子也开始长大了，却同时在"变小"。他开始不再只是剽捷勇悍，也渐渐有了一丝孩子式的恃宠耍娇。可这耍娇他毕竟羞于给人看，更羞于让自己看。可还是有了"撒娇"的心，撒娇是因为恃宠。恃的是冷静的华年从不表露的宠。所以一旦发作，华年却也拒不了的。
最后，他是怀着一种放纵一下孩子式的心情而来的。
像一个严厉的长者，不肯承认，却更加独享着那份放纵小辈的私密的快乐。
简简单单的一桌酒。菜只四个。
苏落落浅袖深红。那衣衫是旧的，红褪了色，罩在外边的是一袭浅窄的半臂。半臂是一种妇人衣着，像一个过长的、过膝的坎肩，约略得都快人瘦如词了。袖口褪了色，半红带白地从浅青的半臂里露了出来，像一句忘了出处的词：花褪残红青杏小……
苏落落一只浅袖，就那么浅浅地拢着酒。
酒在她指下，三根指。
袖盖到指节，中指节。
话里也有一种半含半透的温逊，如她的年纪，正是"花褪残红青杏小"。
"总是在这么需要有酒的时侯见到。"她笑笑地说。
"因为我就是那种酒肉朋友吧。"华年也很放松。因为楚囚居然成了一个好学生，不肯放松一点，年三十，还在院子里练刀。
那年轻的身子矫健，身上的衣服簇新，臂上的筋肉爆爆的，劈出的刀风霍霍的……
光这些光景映窗，就如春风袭面，让人不自禁放松起来。
"今儿喝什么？"
"当然是'屠苏'。"她微微一笑，"虽说这名字于我是不大吉利，但且不去管它。只是，'先生'怎么一直不肯来？我们束脩奉不起，一杯水酒也不肯随意来领吗？"选择'先生'一词，让她小费了点斟酌。