“真的？”明檀狐疑。
江绪“嗯”了声。
明檀将信将疑，但还是稍稍心安了些。
在床上温存了会儿，两人起床更衣。见江绪又要穿一身黑，明檀按住，给他挑了身松青便服，还颇为贤惠地一件件帮他往身上穿。
穿好后，她又拿起江绪换下的黑色锦衣，想将暗袋里的东西拿出来。
他的暗袋里头通常会放些银两银票，信号烟弹，还有印鉴。
“G，夫君，这是什么？”明檀忽然摸出块长条状的玄色小玉牌，好奇打量。
这东西顶端穿孔，原本似是挂在什么东西上头的，通体呈玄黑之色，摸着似玉非玉。上头还有明显的钝器磨损痕迹，明檀瞧着，莫名有些眼熟，可一时也想不起在哪儿见过。
江绪稍顿：“你不认识？”
明檀摇头：“不认识，但有些眼熟。”
“此物，救过本王一命。”他从明檀手中接过，摩挲了会儿，又将其放入暗袋之中。
救过一命？明檀想再仔细问问，可明珩忽至屋外敲门，来唤他们一道用早膳。
听到明珩的声音，明檀脑中那根忽上忽下的弦倏然绷直，她忙支应了声，举起小铜镜瞧了瞧。
很好，发髻妆容都很妥当，她整理了下衣襟，拉着江绪一道出门。
早膳摆在了花厅，用膳时，明檀旁敲侧击问道：“听夫君说，哥哥与舒二公子昨夜都醉了？你们休息得可好？”
明珩揉着脑袋，有些无奈：“是有些醉，回屋便睡了。”
舒二点头，叹了口气：“我也是，论酒量，还是不敌启之啊。”
明檀闻言，悄咪咪松了口气。
江绪自顾自用着粥，几不可察地扬了扬唇角。
他们此行的目的地是灵州，绕经庞山本就只能稍停一日，依江绪的意思，用过早膳便要继续出发。然明珩盛情，非要留他们再用顿午膳，明檀也眨巴着眼睛望他。
念她昨夜辛劳，江绪颔首，默许了。
用过早膳，明珩带他们去县衙各处瞧了瞧，又去街上转悠了一圈。
庞山百姓对明珩极为熟稔，卖菜的老伯妇人见着他，都非要给他捎些自家新鲜蔬菜，街边布庄的老板娘也一口一个“明大人”喊着，扭着丰腴腰肢上前，话里话外都是想给他介绍对象。
明檀一直规矩掩着面纱，跟在江绪身侧往前走，听到有人要给她哥介绍对象，她终于忍不住，出声念叨道：“哥哥，你为杨家姐姐守丧已满三年，明年回京，这婚事可得提上日程了。爹爹虽然不说，但他对你的婚事是极在意的，母亲也暗地里给你物色了好几家小姐呢。”
提及这一话题，明珩颇有些不自在。跟在后头的青和也莫名一顿，抬眼偷觑自家大人。
就那么一瞬，明檀敏感捕捉到了两人的微妙反应。
她好奇望向青和，原本她没大注意，只当人是衙门里头的小捕快，也没想这小捕快是不是出现得是否太频繁了些。
现下打量，这位青和姑娘很是眉清目秀，瞧着还很机灵能干。最重要的是，她极为崇拜明珩，出口三句，必有一句是以“我们家大人”开头。
明檀心思玲珑，有心套话时，没几个人能招架得住，何况是青和这种在衙门里头办差，惯常直来直去的姑娘。
她只随意抛了几个话头，青和便竹筒倒豆子般，将自个儿祖上三辈埋骨的风水宝地都交代得清清楚楚。
嗯，身份是有些差距，爹爹那关定不好过，不过身份不算什么大事儿，靖安侯府的世子夫人，身世无需太过显赫，清白即可。
只不过哥哥是世子，他的妻子以后是明家宗妇，需要承担的责任，许不是眼前这位青和姑娘能扛得起来的。思忖至此，明檀稍稍有些担忧。
回到县衙里时，厨房正在备午膳，云旖也趁着这会儿功夫收拾行李。
明檀发现那位青和姑娘在看他们的马，于是又上前搭话道：“青和姑娘会骑马吗？”
青和不好意思地摇摇头：“我不会，家中没有马，县衙里也只有两匹用来报信的老马，不过我一直很想学。”
“你想学？刚好我可以教你。”
“小姐，你会？”
青和挠了挠头，直白地质疑了下，毕竟自家大人这妹妹看着就是个十指不沾阳春水的，让她上马都挺为难的样子。
“当然。”
明檀之前便亲受江绪指点，这一路坐在马车里头烦闷，她也时不时与江绪同乘一段，顺便接受师父指点。虽然骑不稳，但她记得快，如今理论知识已颇为丰富。
于是江绪与明珩路过时便见到，青和坐在一匹马上晃荡，明檀在旁边严肃指点着：“对，就是如此，握紧缰绳，直起腰，一定要坐直，夹紧马腹……”
“王爷，阿檀会骑马了？竟还能教人。”明珩惊讶。
江绪：“……”
真是一个敢教，一个敢学。
第六十三章
许是明檀理论知识到位，又许是青和悟性好，两人这么瞎折腾着，竟也没出什么岔子。
没一会儿，云旖过来了。
云旖是正儿八经的津云卫，杀人都和切白菜似的，骑马自然不在话下。明檀很有自知之明地腾出了师父之职，让云旖好生教了教青和。
见青和对骑马是真感兴趣，明檀还偷偷与江绪说了声，将这匹马留下，送给她了。
用过午膳，再是不舍，他们一行也得继续上路，好在明珩还有一年便要回京述职，话别也不至于太过伤感。
临走前，明珩又送了盒东西给明檀：“这些是近半年哥哥给你搜罗的小玩意，原本打算下月捎回上京，既然来了，便一道带上，路上也解解闷。”
“多谢哥哥。”
明檀弯唇，接过锦盒，打开看了眼。
里头有精巧复杂的鲁班锁，玉质九连环，彩绘磨喝乐，还有闪闪夺目的宝石簪钗，都是京中很难见到的新鲜式样。
看完正要合上，明檀又忽然瞥见角落一抹极易忽略的玄色。她好奇，伸手拨了拨，将埋在角落里头的那块玄色玉石拿了出来。
这块玄色玉石与今早在江绪衣裳暗袋中见到的那块质地极为相似，只不过形状不同，这块呈椭圆状，更近鹅卵石的模样。
“哥哥，这是何物？”她将其放在阳光下照了照，并不透光。
明珩解释：“噢，这是西域那边一个叫‘乌恒’的小国独产的一种玉石，名为‘乌恒玉’，通体呈玄黑之色，质地极为坚硬，乌恒虽产此玉，但产量极少，我偶然得了这块，见玄色玉石难得，想着你做首饰许是能用得上，便放在里头了。”
明檀闻言，了然点头。
明珩想起什么，又道：“不过这玉，我从前也着人给你捎过一块，你不记得了？”
明檀：“……？”
有吗？明檀疑惑了一瞬，又很快释然。
她的宝石簪钗数不胜数，当初福叔借错金阁名头给她送的极品东珠头面，她也只打开看了一回，都还没有戴过。
哥哥既这般说，那许是有吧，这样一来，今早见到夫君那块玉石觉得颇为眼熟，也能解释得通了。
明檀没多想，上车后还将这块乌恒玉拿出来在江绪眼前晃荡，边打量边絮叨道：“夫君，这块玉石和你的那块好像是一个东西，叫什么‘乌恒玉’？
“哥哥说，他从前也送过我一块，难怪我今日见到你那块玉石颇觉眼熟。不过也不知道哥哥在想什么，这黑乎乎的，竟拿给我做首饰，谁家姑娘会用什么黑乎乎的玉石做首饰，哥哥他也太不懂姑娘……”
说着说着，明檀忽地一顿。
江绪也静静望着她。
等等，她想起来了，几年前，她似乎真收到过这么一块黑乎乎的玉石，且当下觉得新鲜，还真用这黑乎乎的玉石做过首饰，做的正是江绪暗袋里那种长条状的小玉牌，挂在腰间禁步上头，聊做点缀。
那禁步，应是三年前从寒烟寺踏青回府后嫌晦气，与其余衣裳首饰一道全都锁进了箱笼，再没拿出来用过。
说到寒烟寺，明檀不免想起桩旧事。
寒烟寺早些年在上京，香火也十分旺盛。可三年前一夜大火，竟将其烧了个干净彻底，此后京中众人对此寺讳莫如深，无人再提。
明檀记得，烧光寒烟寺的那把大火，正燃在那年的踏青节。
彼时她正值豆蔻之年，踏青节与京中闺秀一道，去寒烟寺寻春赏花。
寒烟寺地偏，因求子灵验颇负盛名，后又不知怎的，传出求姻缘也十分灵验的名头。
少男少女正初识慕艾，对姻缘一事有些懵懂的热衷，故不辞劳苦，也非要出城去寒烟寺走上一遭。
那时明檀与梁子宣定着亲，没见过什么世面，对这门婚事颇为中意。
去寒烟寺时，她便顺道拜了拜，祈求姻缘顺遂，只不过拜完求签，却是下下凶签，可把她气得不轻。
因着这支签，她心情不好，后与一众闺秀在寺中后山围坐一席赏花斗草，也不大能提得起精神。
也不记得当时是谁家小姐忽然要放风筝了，风将风筝吹得高而远，那小姐追着往前，眼睛不注意，脚上不留神，竟在她的浅色裙摆上踩了好几个脚印。
明檀遭了无妄之灾，本就不佳的心情愈发郁闷。
只不过她也不可能因着被踩脏了衣裳就掉脸子，只能心里头暗生闷气。而丫头伺候她去厢房换衣时，就有人刚好撞上了她这气恼的当口。
衣裳换到一半，寺僧砰砰叩门，说寺中进了刺客，想请她开门一查。
她当时心火就蹭蹭上冒！查人都查到她这儿来了，浑说八道的她名声还要不要了？
她揪着礼法对着外头好一通说，一二三四愣是没歇半口气。
外头寺僧面面相觑，查人之事本不好张扬，几经思忖，还是没往里强闯，先去查了别的地方。
只不过她换好衣裳离开之时，忽地扫见屏风角落有零星血渍。她一时惊慌到大脑空白，浑身僵直，差点都没能走动道，好在最后还是强忍镇定，当什么事都没发生般，缓步走出了厢房。
那回踏青着实不顺，明檀又气又怕，只觉寒烟寺处处晦气，回府后她心情极差地闷头睡了一觉。谁想一觉醒来便听闻，寒烟寺昨夜大火，整座寺都被烧没了。
京中府衙对外称，清明时节焚香烧纸者众，引了山火，寒烟寺不幸蒙难。
可这事儿处处透着古怪，说是山火，也没听说哪座山烧秃了，独独烧了座禅寺，且寺众只死伤了一小部分，其余都已被转移至其他禅寺。
明檀当时年纪虽小，但也觉出些不对，甚至还有些害怕是自己放走刺客，才使寒烟寺遭此大难。
不过后来她从裴氏处隐隐得知，寒烟寺此番遭难并非意外，而是上头着意清理――寒烟寺有些僧人，似乎闹了什么见不得人的勾当。
具体的裴氏也没多说，许是怕污了她的耳朵。可那年京中陆续有几家夫人或是上吊自尽，或是因疾而逝，而那几家夫人都曾在寒烟寺求子如愿。
诸般相联，再加上坊间极偶尔的隐晦传闻，明檀隐隐有了个大胆的猜测：那寒烟寺里头，怕是有荒淫假僧，所谓的求子灵验，不过是相胁索欢罢了。
再后来，她也留心过夫人过世的那几家，无一例外，生出的孩子都因各种理由陆续夭折。只一家称自家孩子身体孱弱，要送至江南老家休养，至此再无消息。这显然也更加印证了她的猜测。
明檀陷入回忆，静默了半晌，江绪忽问：“在想什么？”
明檀回神，下意识摇了摇头：“没什么……对了夫君，你先前说，那块乌恒玉曾救过你的性命？”她还是对这件事更感兴趣。
江绪“嗯”了声：“三年前收复虞州，有一仗打得艰难。从战场脱身又遇追杀，护心镜已碎，它替本王挡了一回淬毒之箭。”
明檀恍然，立马便想起了哥哥所说的此玉极为坚硬。可夫君竟经历过如此惊险之事，她后怕道：“如此说来，那玉确实是救了夫君一命，幸好夫君没事。”
江绪默然，他只轻描淡写说了一句，然个中艰险，却是千言万语都难以道尽。
在收复虞州之前，大显表面和平繁盛，实际内忧外患已达顶峰。
宿太后虎视眈眈，几次三番对成康帝出手，甚至还利用寒烟寺的荒淫假僧，把控朝中数位重臣家眷，步步相胁，混淆子嗣，为的就是让她们为己所用，窃取重要情报。
江绪潜入寺中调查，因轻敌中计，负伤藏于厢房。不巧，正是明檀换衣的那间厢房。
彼时他就藏身屏风之后，而明檀就在屏风的另一折面换衣裳。
她将换下的外衣搭在屏风上头，珠光熠熠的禁步也随意搭着。不知怎的，禁步上头忽地掉下块玄色小玉牌，声音清脆，清晰入耳。
那一瞬，江绪动了杀心。
可对面的小姑娘没管掉落的东西，只气气地念叨着这寺里的签如何如何不准，她的衣裳如何如何金贵，后头有人来查刺客，她似乎气极，条理清晰地一条条怼了回去，硬生生将人怼离了厢房。
江绪不由得望了眼屏风间隙，那头的小姑娘似乎才十三四岁，面庞精致，略带几分稚气。
她拿礼法这通堵人，后头又故意磨蹭换衣，为他争取到了极为紧要的一刻。也就是这一刻，他疗伤恢复至五成内力，顺利离开了寒烟寺。
夜里烧寺抓人，白日朝中暗潮汹涌。许多事由始至终都未放在明面上说，然一夜之间已天翻地覆。
寒烟寺一案可以说是宿太后一系当年不得已沉寂的关键所在，因此事做得过火，数位原本持中的重臣愤而表明立场，与宿太后一脉势不两立。
他的小王妃，在寒烟寺无意中帮了他一回，且那块被他顺手带走的玄色玉牌，在不久之后的虞州之战中又救了他一命。
收复虞州是他平生所遇最为艰险的战役。前线交困，朝中贪饷，大显军节节败退，死伤数万。
他身负重伤，在林中以身作饵诱敌追杀之际，忽而数箭齐发，其中一箭直逼心脏，他以为难逃此劫，然那块他随手放在胸口的玄色玉牌竟是坚硬不摧的乌恒玉，替他挡下了淬毒一箭。
缘分一事，从来奇妙，有些人相识数载不过点头之交。而有些人平生一遇，便是命中注定。
第六十四章
自庞山出发，一路不急不缓往前行了十日，终于到达灵州。
明檀此前从未离京，只知灵州海贸发达，经济繁盛，且多出美人。听闻历朝采选，灵州送入京城的女子都比旁处要多不少，前朝继后、如今的宿太后也是灵州人士。
直到进入灵州地界，她才无意从江绪口中得知，原来宿太后不止是灵州人士，她背后的宿家甚至已经掌控了大半个灵州。
前朝至今，灵州市舶司一直是宿家的一言堂，数任市舶使全都出自宿家一派，灵州最大的私商船队也是由宿家出资组建，这便等于，无论是官营还是私营海贸，都完全被拢在了宿家手中。
灵州上下的地方长官也多与宿家勾连，没有勾连且不愿有所勾连的，总会因各种理由死于非命。
明檀听懵了：“那，那我们岂不是很危险？”
明檀所受到的教导一直是女子不得干政，所以她从不过问江绪的公事，此回南下灵州，她也没问江绪办的到底是什么差，还下意识以为，既都能带上她，必然无甚凶险。
“怕了？”江绪抬眼瞥她。
明檀沉浸在方知此事的震惊之中，老实点了下头。点完她反应过来，又立马摇头，强装镇定道：“有夫君在，阿檀不怕，有什么好怕的。”
她嘴上这般说着，身体却很诚实，背脊瞬间绷紧，还谨慎地撩开车幔一角往外张望。
江绪微不可察地翘了下唇角，垂眸翻书，并未告诉她不必担忧。
灵州已是宿家最后一张筹码，他们不会希望当朝亲王与右相公子在此地界出事。退一万步说，若真有人心存不轨，想要做些什么，也得看他们有没有那个本事。
晌午，车马停在灵州西南一座小镇，一行人在镇上找了家酒楼歇脚用膳。
几人坐在二楼雅间，明檀皱眉，刚想说这龙井不好，里头掺了陈茶，楼下就忽地闹将起来，似乎是有人吃了白食不愿付账。
明檀往楼下望去，掌柜的很是硬气，让人拦着，不付账不许出门。
然那吃白食也很硬气，撸起袖子一脚踩在凳上，粗俗地往地上吐了口痰，大声道：“我呸！老子告诉你，我妹子调去伺候宿家三房的九姑娘了！等我妹子拿了月银，还怕付不上你这几个小钱？我妹子在九姑娘跟前可得宠得很，过几日给我在宿府某个差事也是分分钟的事儿，你少他妈给老子不长眼睛！”
……？
这年头吃白食还带这么嚣张的？
明檀仔细打量着，只见掌柜的听到这番话，竟还真犹豫起来。
那吃白食的见状，得意洋洋地捞起桌上半只油亮烧鸡，大摇大摆出了酒楼，掌柜的竟也没让人拦。
等等，自家妹子是宿家三房九姑娘跟前得宠的小丫头，就能让他如此嚣张？看来这宿家在灵州，还真是土皇帝啊。
明檀心中愈发忐忑。
两日后，他们一行终于到达此行目的地，灵州泉城。
到了泉城，江绪不打算继续低调，在城门查验处便亮了身份。
知府闻讯，忙至城门亲迎。
“不知王爷亲临，下官有失远迎，还请王爷见谅。”知府诚惶诚恐，明明知道江绪为何前来，也要硬着头皮装出浑然不知的模样，还得小心翼翼问上一句，“王爷此回大驾光临，可是有差使在身？”
“本王行事，还需先告知知府大人么。”江绪负手，不以为意道。
“下官不敢！”
知府腿都快软了，他是知道这阎王爷要来，但没想到人家会直接亮身份啊，前头那么多地方这阎王爷不都是安安静静住客栈么，为何一到泉城就找上了他？他又不是宿家人！
他心里头叫苦不迭，躬身解释道：“下，下官的意思是，王爷行事，若有什么用得着下官的地方，下官定竭力配合！”
江绪淡淡扫了他一眼：“那就辛苦知府大人了。”
知府点头，边擦着汗，边殷勤将他们一行引回了自家府衙之中，好吃好喝招待着，半分不敢怠慢。
只不过明檀警惕，什么都不敢碰，入口必试毒，器具边缘也不放过，床褥摆设亦要着人仔细验看。
晚上，知府费心安排了一番，邀请江绪与舒景然去仙泉坊，为二人接风洗尘。
这仙泉坊便是灵州一百八十舫中规模最大的一坊，共有六十八条舫船相连，坊中姑娘容貌才情，比之上京别玉楼也不遑多让。
得知晚上江绪要去此处应酬，明檀心中担忧，用膳时，几次三番欲言又止。
江绪以为他这小王妃又是醋性上来了，斟酌着，难得主动道：“今夜有事，你…不必担忧，若知府家中女眷相邀，你也可与她们一道去热闹热闹。”她惯爱热闹，这些时日舟车劳顿，恐怕也憋得慌了。
“可夫君去那仙泉坊――”
“王妃该对自己有些信心才是。”说着，他给明檀夹了块肉。
“……？”