谈着谈着，他便隐隐闻到一股异味，离他近的将领也感觉自己好像闻到了些香中带臭的味道，但他想着，不上战场时，王爷素来洁净。与他一室，连军中汉子们最常有的汗臭味都没闻见过，想来应是自己嗅错了，便也忍着没出声。
可不多时，那股异味渐重。
江绪稍稍一停，望了眼臂上束带，随即又慢条斯理地一圈圈地将其解开。
不解开还好，一解开，那股子香中带臭的味道便愈发浓烈，解到最后，营中将领皆是下意识地掩鼻避开半丈。
江绪：“……”
辟邪。
所以他是那个要让人避开的邪？
第二十八章
当明檀意识到自己送的束带可能有问题时， 江绪绑着那根香中带臭的束带在京畿大营臭开一片将领的事情， 已经过去好几日了。
明檀在夏日穿衣裳， 几乎没重过样，浸了香料的那几件衣裳，她穿过发现确然可以驱虫后，便也没有再穿。放着过了好些时日， 待某日绿萼打开箱笼整理才突然发现，整箱衣物都已香中带臭！
明檀懵了， 查了好半天才知晓，该驱虫香料中某两味香起冲， 会在香味散尽后产生异味。
她心有惴惴，暗自祈祷起她的未来夫君可千万别用， 若当日送去时，他觉得旧了的东西无需再收， 直接扔了便是最好！
可沈画却将她这一祈祷彻底打碎——
两人在院子里一道绣香囊时， 沈画一边绣着， 一边不时看她，颇有些欲言又止的意思。
明檀见了便问：“表姐， 可是有事要说？”
沈画迟疑片刻，斟酌道：“昨儿傍晚， 我去给我哥送晚膳，我哥说， 这几日军中在传定北王殿下……”
明檀一听“定北王殿下”， 耳朵就竖起来了。
“传定北王殿下不喜沐浴， 身上发臭……还有的传，定北王殿下对气味的喜好，甚是独特。”沈画说得十分委婉。
“……？”
明檀懵了半瞬，忽然明白了什么。
完了。
完了！
她未来夫君该不会以为自己对他不满故意整他吧？！
前有不甚矜持地潜入军营偷偷相看，后有归还束带浸香辟邪弄巧成拙，明明暑热难挡，明檀心底却像是卷过一阵冷风，凉飕飕的。
-
明檀倒是想要好生解释，向她未来夫君传达一声歉意，可她一个姑娘家，也没有平白无故上门找人分说的道理，且没过几日，沈画便告之，定北王殿下去北面巡兵了，这趟巡兵，怕是要到年关才会回京。
得知这一消息，明檀郁闷了好些日子。本来她还想着，端阳节显江的龙舟赛上，达官贵人多会到场，许能远远得见一眼她那未来夫君，到时若能创造机会，短短与他说上几句解释一番也是好的。现在可好，彻底没机会了。
不过值得庆幸的是，她的未来夫君并没有因此而要与她退婚，反而礼部遣人来府，说婚期已经择定，待礼程走完，约是明年开春便可成婚。
蔫了数日，明檀总算是精神了！
婚期定下后，礼程便有条不紊地走了起来。
宫里给她这未来定北王妃的赏赐一拨接着一拨，上门来量体裁衣，为其准备吉服的都来了整整五趟，章皇后也遣下了教习嬷嬷来教她皇室规矩。
学规矩这件事，明檀向来拿手，都费不上什么神，不过她也没因拿手，自以为是地懈怠，反而处处虚心，给教习嬷嬷留足了体面尊重。
章皇后得知此事，甚为满意。想当初在雍园途中的暖阁，她一眼便相中了明檀，如今她更是觉着自己眼光极好。
一边同嬷嬷学着规矩礼仪，明檀还一边开始了为期半载的精心捯饬。
保持窈窕体态一日用膳只能进食多少，保持浑身上下的肌肤细腻润泽需如何养护……
这些事情往日她也做着，只不过如今她对自己更为严苛了些。毕竟她现下这般，是为了成为最美的新嫁娘，一举扭转未来夫君对自个儿的看法，不容有失！
-
明檀日日忙活，其他人也没闲着。
她身边都是些待字闺中近嫁之龄的姑娘，家中都在忙着张罗定亲事宜，这段时日，上京城里结亲之喜接连不断。
沈画对先前相看的李司业家二公子很是满意，这位李二公子家世好，又没好到她完全攀不上。且其父官声不错，升迁指日可待。最为要紧的是，先前于大相国寺相看之时，沈画窥其人品颇为端正，有上进之心。
于是这桩亲事沈画点了头，又由着裴氏张罗，算是顺利定了下来。
因着并非皇婚，两家礼程走得要快上许多。李家也很看重沈画，不省半分娶妇之仪，聘礼颇丰。
除了沈画这桩亲事，裴氏还低调定下了明楚的亲事。
裴氏给明楚定下的人家是宣威将军府冯家行三的郎君，宣威将军乃从五品武散官，官阶不高，其府邸也不在京中，完全符合明亭远当初所提要求。
明亭远和冯将军打过交道，他对这位冯将军的印象很好，而且他打听了一下，冯家几位郎君都很不错。
意欲定亲的这位冯三郎更是颇有其父风范，年纪轻轻便在禾州兵营中当上了把总，所以裴氏拿着这桩婚给他看时，他没多加思量，便满意拍板，一口定下。
明亭远是男人，能关注到对方家中父兄的品行已是极为不易，哪还能关注到别的。然明檀沈画稍加打听便知，明楚在冯家呆着，怕是掀不起什么风浪了。
冯家老太太治家极严，还极泼。冯家上一辈恩怨里头就闹过分家之事，寻常人家都是家丑不可外扬，使劲遮着瞒着，可冯老太太不一样，家中有丑事，她不遮掩便罢，愣是击鼓鸣冤闹到了衙门，非要讨个说法，在禾州极是出名。
且明楚这嫁过去，便平白多出两位出自武将之家的嫂嫂，这两位嫂嫂可是正儿八经的将门虎女，于武一道，怕是比明楚只会甩软鞭的花架子要强上不少。
如此一来，明楚就断没有仗着出身靖安侯府，气焰嚣张，在婆家动手使粗的本事了。
明楚在祠堂初初得知婚事之时，也是狠闹过一阵的，哭闹摔打，绝食相胁，可这些在裴氏跟前都不够看。
裴氏从前是懒得管她，如今要管，自然能将她收拾得服服帖帖。
明楚刚闹绝食，裴氏便以“三小姐醉心于道辟谷不食”为由断了她的饭食。待明楚撑不下去服了软，她又拿捏着祖宗家法、孝悌道义使了不少磨人手段。没过多少时日，祠堂那边便安生下来了，府中也没再听明楚嚷嚷什么死也不嫁。
靖安侯府的这两桩亲事总的来说还算顺遂，然昌国公府的亲事却不大顺。
昌国公府夫妇早先便为白敏敏预选了人家，虽未明面过礼定下，但两家也都是心知肚明的。哪里晓得，人家在这议亲的节骨眼上，竟一声不吭地搭上了肃郡王府，与肃郡王府上的清瑶县主定了亲！
白敬元气得不轻，在府里头发了好大一通脾气。
白敏敏这回倒安生得很，不哭不闹也不生气，反正嘛，她也没有很想嫁人，那户人家是她父母中意，她自个儿并没有多大感觉。好在先前没过礼，她这边要再相看其他人家，随时都可操持。
周静婉也已至适婚之龄，然周氏一族以诗书传家，名士宰辅辈出，周家的姑娘名声也是一等一的好，根本就不愁嫁。
媒婆把周家门槛都踏破了，她父亲母亲也没给谁一个准话，说还不急，他们家静婉年纪小，慢慢相看便是。
只周静婉自个儿无意中得知，提亲之人里，竟有那位令人闻风丧胆的殿前副都指挥使陆停，一时吓得不轻，好几日都没能安枕，就盼着她父亲母亲赶紧将这位陆殿帅遣来的冰人给回了。
“陆殿帅？”明檀讶然，“陆殿帅为何向你提亲？你们相识？”
周静婉摇头，轻声道：“不识，我也不知为何提亲。”
白敏敏想了想，支着下巴揶揄：“我瞧着啊，陆殿帅定是那日在大相国寺，对你一见倾心！”
“胡吣什么！”周静婉经不得亏，满脸羞恼。
“我哪里胡吣了，可不就见了那么一面，不是一见倾心还能是什么。”白敏敏不饶她，“陆殿帅哪里不好，人家可是殿前副都指挥使，如今都指挥使乃挂职虚设，殿前司就是陆殿帅说了算，殿前司啊，年纪轻轻便如此位高权重，将来还得了！”
白敏敏越说越是来劲：“陆殿帅虽说恶名在外，但那日在大相国寺瞧着，也没传闻中那般吓人，说起手段狠戾杀人如麻，定北王殿下不是更甚？
“可咱们也都亲眼见了定北王殿下，还听他说了话。冷是冷了些，但俊美如斯，也很是有礼，所以啊，这些个传闻都是偏见！”
明檀捧脸，极为认同地点了点头。
白敏敏：“再说了，陆殿帅同定北王殿下还有舒二公子交好，定北王殿下你信不过，舒二公子人品之贵重可是京中闻名，你总该信得过吧？”
“……？”方才还一脸认同的明檀驳道，“我未来夫君怎么就信不过了？”
第二十九章
明檀这还未过门就胳膊肘往外拐的毛病， 白敏敏觉着是无论如何也改不了了。婚期愈近， 明檀隐约流露出的恨嫁之意就愈发掩藏不住。
平日在外倒还矜矜持持，私下叙话时， 她却常将“待成婚后”如何如何这种羞人的话挂在嘴边，偶尔还捧脸叹气，碎碎念上一声：“竟还未至年关！”
白敏敏和周静婉都觉着没眼看。
日子不紧不慢地过着， 明檀原先盼着能与未来夫君叙面的端阳节早已热热闹闹过去，转眼又至七月七夕。
七夕乞巧之节，女儿家们向来都很看重。勋贵人家年年都会在自个儿家里的庭院之中搭起彩楼，以供自家姑娘呈巧焚香，虔诚祈愿。
外头也热闹得紧，近七夕之日，上京城里车马喧阗，街上铺子琳琅， 比寻常多出不少奇巧之物。
因着备嫁甚少出门的明檀， 亦是在这一日踏出了靖安侯府。
大显朝的习俗， 姑娘家们多会在七夕这日互赠些小玩意儿， 明檀呆在家中备嫁， 泰半时间都无所事事， 便早早给白敏敏、周静婉、沈画， 还有其余一些平日交好的京中贵女准备了自个儿绣的香囊手帕等物。
其实明檀于女红一道不甚热衷， 穿针引线的， 颇费功夫不说， 还颇伤眼睛。不过虽不热衷， 但为着成为京中贵女翘楚，她的女红针线早已练到了十分拿得出手的境地。
出自她手的物件用料讲究，绣样新奇，便是绣工不如一些精于此道的姑娘家出挑，拿在手里头也是颇为精致可爱的，且香囊之中，她还放了小巧首饰、胭脂水粉、精细木雕等各种小玩意儿。
白敏敏收到了香囊和一把造得十分精巧的孔明锁，是明檀那位在庞山上任的大哥托人带回来的。
庞山是小地方，但地近往来要塞，商客极多，新奇东西也多，每隔一段时日，她大哥都不忘往京里头捎些好物件。
周静婉则是除了香囊之外，另收到柄小团扇。扇面用的上等绫绢，上头绣有与她十分合衬的含苞山茶，还仿着她的字迹，绣了两行她自个儿做过的山茶诗，柄端穿孔，绕有极通透的流苏玉坠。
周静婉爱不释手，当即便换了扇。
明檀这回闲得准备了如此用心的物件，白敏敏同周静婉难得地不好意思起来，她俩准备的，拿出来委实就有些不够看了。
白敏敏玩着手里头的孔明锁，也不知道在瞎琢磨什么。听明檀又在碎碎念着近日容色是否有莹润几分、待嫁过去后，她未来夫君可会喜欢她的模样——
白敏敏忽然放下孔明锁，神秘兮兮地朝明檀招了招手，又略带兴奋地压低声音道：“今儿夜里，别玉楼可热闹，想不想去看看热闹？”
一听别玉楼，明檀与周静婉都不约而同瞪直了眼。
明檀：“你莫不是失心疯了，好好的去那儿做什么？”
周静婉也以扇掩唇：“你素来玩心重，可别玉楼的热闹哪是姑娘家该去凑的，快别说了。”
“阿檀，我这可是为你着想，我二哥同别玉楼的水盈姑娘有几分交情。水盈姑娘的大名想来你定然听过，你不就是想让你未来夫君喜欢你嘛，我瞧着你这张小脸蛋也不必再折腾了，非要折腾，不如在别的地方下下功夫。”
别玉楼是上京第一花楼。能做成上京第一，那它背后的力量必然极为强大，且必然有些特别之处。
虽是花楼，但别玉楼里的姑娘多是卖艺不卖身的淸倌儿，个个容色上佳不说，还极有才情，京中的达官贵人甚爱追捧，成不了入幕之宾都乐得为其一掷千金。
水盈姑娘便是个中翘楚。
听闻这位水盈姑娘原本也是出身官家，因抄家入罪，没入奴籍才流落烟花之地。其容貌昳丽，身段窈窕，琴棋书画样样精通，最重要的是，拜倒在她石榴裙下的男子数不胜数。
其实真贪床笫之欢的，也不会执着于别玉楼，京中的温柔乡不少，哪处去不得。来别玉楼的贵人们，多是为了风雅噱头。
然这位水盈姑娘不仅引着风流名士品茗煮茶传诗相和，更是让京中多家公子为其争得头破血流，真真儿是差点闹出过人命的。她既如此引人，想必确然有些独到之处。
大家闺秀去花楼看热闹，这种念头实乃逾矩，若是被人撞见，百口莫辩。而白敏敏之所以有此大胆提议，也是因着每年今日，别玉楼都会声势浩大地闭门谢客过乞巧。
虽不迎客入楼，但大家会在外头另搭乞巧楼，摆宴，楼里的姑娘们会对月穿针、锁蛛结网，焚香叩拜，将些寻常女子乞巧节都在做的事儿，做出另一番风雅趣味来给大家伙儿看，当然还会有新鲜编排的歌舞助兴，月下起舞，作足诗意姿态。
每岁七夕，来别玉楼外仰美人风姿的人群都挤得满满当当，颇为壮观，而若想近距离观赏美人情态，那还得有些门路才能定到雅间。
“别玉楼今儿过乞巧，那么多人去看热闹，咱们去看看怎么了。又不是真正进到他们花楼，只是在外头的乞巧楼棚就近看看，那位水盈姑娘，到底是何风姿如此引人，并不为过。且咱们坐雅间里，隔着屏风，无人会发现的。”白敏敏说得信誓旦旦。
“你这是让我去向那位水盈姑娘学如何勾着夫君？”明檀迟疑问道。
白敏敏：“……”
领略得稍微直白了些。
她委婉道：“我的意思是，可以观摩一下她为何引人，也可以观摩下她是如何与男子相处。”
这一说辞，明檀稍稍能接受些。
她们这些姑娘家本就少见外男，见着了也难说上两句话，遑论相处。高门大妇从来也只教导如何执掌中馈，如何让夫君敬重，倒无从得知如何与夫君相处，如何才能与夫君培养出感情。
嗯……明檀竟然被说服了。
况且，只是在外头看看热闹而已。
明檀是被说服了，有些意动，可周静婉是死活都不愿去的，且她身子骨弱，白敏敏也就没拉着她一道折腾。
-
七夕入夜，上京城里华灯簇簇，人潮涌动。位于显江北岸的别玉楼外，新搭的乞巧楼棚摆满了奇巧物件儿，别玉楼的姑娘们手执团扇，言笑晏晏，行走间飘逸袅袅，瞧着都觉得，恍若会带起阵阵香风。
明檀和白敏敏戴着帷帽，远着人群低调下轿，又径直绕向乞巧楼棚的后处，由着小厮引进了楼中雅间。
“哪位是水盈姑娘？”明檀悄声问。
她话音刚落，就见一位娉娉袅袅的美人团扇遮面，缓步沿阶而上，她每一步都迈得矜持而又风情万种。那种风情，于一众姑娘间格外显眼。
想来，这便是传闻中的水盈姑娘了。光是这般娇而不俗的情态，确实就足以引人。
水盈出现，便有不少人自雅间屏风后出，上前与其热络，带着白敏敏和明檀前来的白家二表哥也是一样，迫不及待地起身而出。
白家二表哥与水盈确实相熟，水盈也卖他面子，始终是柔柔地笑着听他说话。
“……我妹子，还有我表妹今儿也是特意为瞻你风采，随我一道前来的。”白家二表哥笑道。
表妹？
水盈稍顿。
做她们这行的，对京城达官贵人的家眷关系那是了如指掌，这位白家二少爷亲戚可多，表妹应也有好几位，然在京城的，可不就只有那位……水盈忽然笑了。
她这一笑，今夜皎月似都失色，白家二表哥看呆了一瞬。
水盈轻声慢语道：“小姐们年纪小，还是天真心性，正是率真活泼。”她又浅笑，“如此，奴家少不得要为二位小姐添杯果酒，多谢抬举才是。”
白敏敏和明檀坐在屏风后，正在窃窃私语，小声分说着这位水盈姑娘的情态，哪成想这位水盈姑娘忽然就着人上了壶酒，亲自绕到临时以屏风相隔的雅间为她俩添酒了！
两人连摘下的帷帽都没来得及戴，满脸惊愕，心想：我哥（二表哥）到底和这位水盈姑娘说什么了？
而水盈看到明檀半张正脸时，更是确认了之前对其身份的猜测——主上被赐婚，他们这些下头的人总不能连未来主母都不认识，明家四小姐的画像，早早儿就传到了大家手中。
现下一看，人倒是比画还要美上三分。
至于备嫁的姑娘跑来花楼看热闹为的是什么，水盈都不必猜就知晓得一清二楚。
大户人家的大妇明面都自持端庄，但心底也很清楚，光是端庄还不够能讨夫君喜欢，怕自家姑娘嫁过去之后吃下头妾室的亏，这些年私下请她教出阁姑娘情事的人家也有不少。
只是没想到，他们这位未来主母与众不同，是自个儿上门悄悄观摩来了。
第三十章
先前水盈还觉着这桩婚事甚为无趣。
那位明家四小姐， 想来与京里其他个大家闺秀并无区别， 端庄娴静， 同时也守礼至近乎刻板。
他们主上已经足够沉闷冷淡， 再来一个规矩无聊的主母， 也不必指望有生之年，他们主上能有什么铁汉柔情的一面了。
不过现下嘛，水盈倒觉着这门婚事有点儿意思。
她笑意盈盈，给明檀和白敏敏二人斟了杯果酒，说了几句客套话。
明檀和白敏敏接是接了，却迟迟未有要喝的迹象。
水盈会意笑道：“这酒很是清甜， 特意为女儿家准备的， 二位小姐尽可尝上一尝。”她自斟了一杯， 掩袖饮尽。
初初谋面，无怨无仇，水盈姑娘倒也确不至于在酒中下毒，见她喝了， 明檀也略沾了沾杯。
水盈面上笑意愈甚：“奴家还要献舞， 就不叨扰二位小姐了，只盼奴家一舞， 能得二位小姐展颜。”
她柔柔福礼， 往外退。
可退至中途，她似是忽然想起什么， 又抬头， 上前略略倾身， 附在明檀耳边轻声说道：“其实奴家知晓，小姐今日是为何而来。从前，京中也有不少夫人来寻奴家讨教此道。小姐若是有意，不妨赏一曲舞，待奴家舞毕，随奴家一道去楼里头小坐片刻。
“奴家今日只舞一曲，小坐完，外头热闹都未散场，小姐尽可放心，若不放心，让白二公子在外间守着便是。且奴家不过是见小姐面善，想与小姐结个善缘，奴家平日会客，是五十金一个时辰，小姐也予奴家五十金便是了。”
明檀：“……”
五十金一个时辰。
别玉楼的头牌姑娘着实是有些身价。
当然，五十金不是什么要紧的。
待水盈款款离开，明檀终于回过神来：“她…她说她知晓今日我是为何而来，可她是如何知晓的？”
白敏敏也有些愕然，索性一把将她那看美人看呆了的二哥拽着落了座，恶狠狠问道：“方才你和那水盈姑娘都说什么了？！”
白二很是无辜：“什么？我没说你俩名字，我又不傻，只说了是我妹妹和表妹罢了！”
明檀：“……”
那不就等于说了，他在京中的表妹可不就只有她一个！