金钵僧话刚说到这儿，那位一直静默的中年妇人气得浑身发抖，再也忍不住，立即厉声将这难听话儿从中截住。
见她气恼，金钵僧却不以为然，摇头叹道：
“唉，不入神教，就勘不破这虚幻皮囊，还是这般妇人见识。”
说过这句话，还不待对面之人反驳，这净世教的上师突然语气一转，高声说道：“邹彦昭，上次的约定你们只管拖延，可我教中兄弟，却都等得不耐烦。今日本净世上师受他们相托，无论如何，你们都得给我交待个话儿来。”
听着金钵禅师这直截了当的话儿，那位一直愤愤不平的祝融门人，却反而软和下来，好言说道：“金钵上师，上次贵教来所说之事，也真急不得。须知在下虽然是本门在阳山县的巫祝，但这么大事儿，也不是我一个人能说了算。所以，还要恳请禅师再宽待几日……”
“哦？”
听他这番解释，那金钵禅师不动声色，略略应了一声，便不再答话。见他沉默，邹彦昭心中倒有些吃不准。正准备再补上几句时，却见那金钵僧忽然袖出一只铜钵，对这边平心静气的说道：“诸位施主，不知可听说过我这钵儿的名字？”
“贫僧这只师门法宝，正唤作『金缺锁魂钵』！”
话音未落，就见他手中那只黯淡无光的灰黄旧铜钵，突然一阵金光闪耀，霎时就见铜钵边沿那几个豁口，已闪亮得如同交相错落的锋利獠牙。
就在众人错愕之时，这缺口金钵“嘤”的一声蓦然飞起，在众人头顶上不住飞旋，不停向四下洒射刺目的金芒。
就在此时，还没等邹彦昭反应过来，就只听“嗖”的一声，恍惚间便见身旁有一道黑影飞起，然后就没入到那片金色光华中，寂然不见。
一惊之下，邹彦昭心知不妙，转脸一瞧，便发现原本站在身旁的高兄弟，已然踪影皆无！
“你！”
惊怒之际，邹彦昭紧咬口中牙，将手奋力一扬，便有一道火影如巨蟒般朝对面僧人迅疾噬去。
只是，就在这条火蟒刚刚游出，头顶那只盘旋不已的金钵，便应声洒下一片金光，将他施出的剧烈火焰消弭于无形。目睹此景，邹彦昭脸色一片煞白。
见他面容惨淡，那金钵僧哈哈一笑道：
“邹彦昭！就凭你这法术，如何能救回你的兄弟？”
“唔，其实认真说起来，老衲也敬你颇有自知之明。你等也莫欺我不知你们心意。百般推脱拖延，无非就是想等教中好手赶来，赢得赌斗。只不过，天下哪有这等便宜事？今日你必须交待贫僧一句话，究竟答不答应预定之期。”
说这话时，金钵禅师语气虽然恬淡，但内中语势却甚是咄咄逼人。
点破关窍之后，却见祝融门这位巫祝还有些迟疑，金钵僧冷冷一笑，指着头顶回旋不止的金钵说道：“邹施主，我这法器虽然名字吓人，但被收之人一时三刻也不会丢了性命。只不过若也像阁下这样拖拖拉拉，恐怕最后你这位兄弟就要变成一滩血水了。罪过罪过，阿弥陀佛！”
见着对面这白眉僧人合掌念佛，这些个祝融门红帕会的当地首脑人物，全都是面无人色。此时，错落的桃树枝叶正遮住了天日，让这靠近桃林边缘的空地，竟显出几分阴森森的鬼气；而他们头顶那只盘旋呼啸不已的金钵，洒下的亮黄光芒，看在众人眼中也带上好几分阴惨的颜色。
“罢了，看来无论如何都得答应了。”
看着眼前这实力悬殊的场面，邹彦昭暗叹一声，心说今日无论如何都拖延不过去了。
就在他正要开口应承之时，却冷不丁见得又是一道黑影在空中横过。
“啊？！”
邹彦昭大惊，赶紧转头检点，却发现人手也没再少。再看对面恶僧，却见他也正是一脸愕然。
正惊讶间，忽听林外传来一个小女孩儿兴冲冲的声音：“哥哥，看我捡到一只碗！”
“呃？！”
听到这句话，林中众人才如梦初醒，忍不住朝头顶看去——却见那只原本威势十足的金钵，早已不见踪迹！
正在众人惊疑之时，又听林外传来一个少年略带威严的声音：“琼肜啊，我不是跟你说过，不要随便捡别人的东西——”
“特别还是这样豁了口的破碗～”
第四章 火内栽莲，无非短命之花
正当幽暗桃林中气氛僵持之时，林外忽然传来这两句话儿，顿时让林中这些人面面相觑。与祝融门邹彦昭等人不同，金钵僧只稍稍愣了一下，便猛然飞起身形，穿枝拂叶，瞬间就飞出林外。
来到林外，金钵僧不看则已，一看之下，差点没把自己肺给气炸：那个被哥哥呵责的小女娃儿，正颠颠跑到一边，将他那只现已是黯淡无光的宝贝金钵，竟如同弃履般撂到道路一旁！
——原来这小丫头，已忘了刚才自己是从哪儿捡来这碗了。
见此情形，这金钵僧顿时又惊又怒；怒的是，这几个不知天高地厚的小男女，居然这么不识货，口口声声将他师门至宝说成是破碗。惊的是，师门这只金缺锁魂钵，实非寻常法宝，平常人就是想要近身也不行；却没料到，今日竟然就在它祭在半空之中、正是威力最强大之时，被这来路不明的小丫头给无声无息的抢走！
“难不成，这几人诚心来搅局？”
所谓关心则乱，疑心又生暗鬼，见到眼前这俩少年男女的言行举止，金钵禅师立即就将他们往祝融门上联想。事不宜迟，就在那个女孩儿刚将金钵置于路边杂草中时，金钵僧立即一声召唤，只听“呼”的一声，又将那师门宝贝祭在半空中。
见着金钵重又金光四射呼啸连连，金钵僧立即又胆气大壮，抖动着胡须恫吓道：“你们是何人？竟敢与本教作对？！”
这时候金钵僧也顾不得装什么道貌岸然的姿态；毕竟，所谓高僧风度，也只有在比自己实力更弱的对手面前，才能安心保持。
听他这气势汹汹的逼问，纯粹路过的少年一愣，稍一打量，便讶声说道：“这位不是金钵上师吗？”
原来醒言稍微一瞧，已认出眼前这位气急败坏的老和尚，正是之前清林镇西开台讲演的净世教金钵上师。
忽听他提到自己法号，那金钵僧更是警觉，喑声说道：“不错，正是贫僧。你们几个——”
沉郁的话语刚说到这儿，却又被人从中打断；只听那个小女孩儿忽然又是欢声叫道：“哥哥，这真的是只会发光的碗！”
金钵僧闻言一惊，赶紧转眼看去——果不其然，自己那只原本在半空中滴溜溜旋转的金缺钵，不知何时又落入那小女娃儿的手中！
“你们……”
亲眼目睹这一幕后，金钵僧已惊得说不出话来。见他脸上肌肉扯动，神情古怪，醒言赶紧跟小妹妹说道：“琼肜，不可胡闹。这碗可是金钵上师的法宝。”
拿过小女孩儿手中重又黯淡的缺口铜钵，醒言就想要物归原主。就在他刚跨前一两步时，忽听得金钵禅师身后传来一声大叫：“少侠千万不可将金钵还给这恶僧！”
“呃？”
醒言闻言止步，朝金钵僧身后望去，正看到有六七人从桃林中走出，朝这边急步奔来。
须臾间，这六七男女就将醒言几人与金钵僧团团围住。只听为首的那位粗眉汉子大叫道：“这位少侠，请为我们祝融门主持公道！这净世教的恶僧，刚用邪法将我门中兄弟收入这破碗中！”
这激动说话之人，正是祝融门本地巫祝邹彦昭。本已是山穷水尽之际，却孰料打横里杀出这几位法力高深的少年侠士，邹彦昭顿时就像抓到根救命稻草，心说无论如何都要抓住这个机会搏一搏。不知不觉中，对那金钵他也就用上了少侠之前的说法。
听他这么一说，一身俗家打扮的少年愣了一下，问道：“祝融门？你们是祝融门的？”
邹彦昭见少年一脸愕然的神情，突然就有些后悔，心说也不知这少年和本门是敌是友，只好小心翼翼的问道：“不知少侠可曾听说过鄙门名号……”
正在他暗责自己莽撞之时，忽听那个小女孩儿惊奇的说道：“哥哥，这里面真藏着一个人呢！”
话音刚落，便见这小姑娘将手中金钵迎风一晃，然后就见先前被拘进钵内的高兄弟，突然就凭空出现在眼前泥地上，萎靡委顿，软瘫如泥。
邹彦昭见兄弟获救，刚要过去将他扶起，却不料已有人身形一晃，如同鬼魅般抢在他前面赶到高兄弟面前，叫道：“大叔你真的很有本事哦～居然能藏到这么小的破碗里，还不漏出来！”
“你能把这本领教给我吗？这样琼肜以后捉迷藏时，就不用老给堂主哥哥很快抓到啦！”
“……”
不用说，这位诚心请教的小丫头，正是上清四海堂中的小琼肜；而听了她这番诚恳话儿之后，此时已不仅仅是那个被夺了法宝的金钵僧才呆若木鸡了。
见着眼前情景，醒言清咳一声，赶紧吩咐雪宜将那小丫头拉回，然后便对张口结舌的邹彦昭说道：“这位仁兄客气了，我可不是什么少侠。不过我与你家厉门主曾有过一面之缘，也算是有些交情。”
听他这么一说，这几个祝融门、红帕会的门徒，全都松了一口气。
“琼肜，把钵儿还他。”
见这金钵禅师拘禁活人，醒言心中大感不满，语气就变得没那么客气。不过现在也不知内里详情，不晓得这两方谁是谁非。
听哥哥吩咐，小女娃儿便乖乖的把钵儿还给金钵僧。
接过法宝，这位净世教的上师嗒然若丧，再也兴不起什么其他想法。此时，在金钵僧眼中，平和少年也罢，清冷女子也罢，眼前只有这个一脸嘻笑、貌似天真无邪的小少女，才最为可怕。试想，现在这世上已知的高手中，又有谁能够在自己万般警戒的情况下，仍然如入无人之境般空手抓去那只锋牙交错的锁魂钵？
情势陡变之下，饶是这金缺法师向来眼高于顶，此刻也只好一声不吭的落荒而去。离开时，有一两声话语正传入他耳里：“不知小女侠法号为何？想不到竟有如此法力，挥手间就吓退那个不可一世的恶和尚！”
“呵呵，邹兄说笑了。”
却是那个少年替小女侠回答：
“琼肜小妹妹，也只是去年才和我在一起；其实我也不知她是从哪儿学来这些古怪功夫……”
四海堂主这句实话，正一字不漏的顺风传入那个用心倾听的金钵僧耳中。工于算计的老僧人，听到这句话后微一点头，然后便加快步伐，朝净世教阳山总坛奔去。
与此同时，醒言几人也被邹彦昭他们拱若珍宝般迎回祝融门阳山分堂。分宾主落座，奉上香茗，邹彦昭就开门见山的诉说刚才的冲突情由：“不瞒张少侠说，那净世邪教早有吞并我教之心。十多日前，净世教差人来下战书，说道要以三场比斗观胜负，以决门派归属；若是不答应，就要以武力强行扫灭阳山县其他所有教门……”
且不细述祝融门跟几个远来贵宾诉说情由；就在当日傍晚，还在夕霞初起之时，设在阳山县的净世教始兴郡总坛门口，便迎来代表阳山县其他教门的回书之人。
听到手下守门教徒的禀报，站在金钵僧旁边的那个红脸汉子便快活的说道：“哈！那些不开窍的俗人拖了这么久，最后还不是肯答应啦！”
见他高兴，金钵僧淡然一笑道：
“罗贤师，现今他们如此痛快的答应，无非是请得强援而已。”
说着话，他便着人请回书之人进来。此时，这位主导净世教始兴郡教务的上师，重又恢复了一派高僧模样，满脸镇定自若，丝毫看不出下午还吃了一场败仗。
果然不出他所料，待拆开来人递上的回帖之后，就看到那三个应战之人姓名处赫然写着：张醒言，寇雪宜，张琼肜。
“咦？这几个人我怎么从来都没听说过？真是你们这几个门派的吗？”
那个一脸凶相的罗贤师凑过来一看，便大生怀疑。还未等来人答他疑问，坐在正中雕花蟠龙椅上的金钵僧便慢悠悠的说道：“小兄弟，这几个参斗者，是不是下午才到贵门派？”
听他问起，那个下书之人似是早有准备，不慌不忙的答道：“上师料得不差，这张少侠几人，正是今日下午才到本派祝融门阳山分堂。不过，虽然他们才来，但却与本门大有渊源。”
“哦？有什么渊源？”
白须白眉的皱脸老僧人一脸微笑，彷佛只是带些好奇的随便问着话儿。听他问起，那递书之人不敢怠慢，赶紧将之前邹巫祝交待的话儿一五一十的说清楚：“禀过老禅师，是这样的，我教厉门主几月前曾驰令教中门徒，说道本教派又出了新的门主信令。若见此信令，则如见教主亲临。而帖上这位张琼肜张女侠，则正是身怀那两把祝融门至尊信令之人。她老人家正巧今日巡察到咱阳山县，听说门中有事，于是便来替我们出头。”
“哦，原来如此。那这位张琼肜张女侠，是不是还年纪很小？”
虽然之前听过少年那些话语，但心细如发的金钵僧还是要确认一下。
“正是。”
听得这句肯定的确认，金钵上师就如同应证了心中某件难解之事一般，忽然松了口气，展开脸上皱褶的纹路，拈过一张描红洒金帖，一阵急书，写好回帖，然后便交与来人，微笑道：“这是回帖，辛苦你了。两日后，我净世教封如晦、罗子明、金缺僧三人，会于辰时在阳山城东松山下，依序向贵门三位高人请教。”
“好，我会如实转达。”
望着祝融门弟子绕过影壁，红脸汉子罗子明就赶紧将憋在肚里的话儿问出来：“金缺上师，那个什么如门主亲临的张琼肜，真是个小女娃儿？”
“正是。”
“……真是啊？不会是祝融门那什么门主的外甥女吧？偷拿出教主令牌来寻开心。”
“非也。”
金钵僧摇摇头，认真说道：
“这个张琼肜，今日下午老衲曾与她略一交手，发现她法力之高，竟是难以想象！”
“……不是吧？！”
净世教中地位略次于上师的贤师罗子明，闻言大讶，一时都差点以为刚才是自己走神听错了话。听上师说得夸张，旁边那个一直默不作声的黑脸瘦削汉子，也忍不住过来插话：“金缺上师，你刚才所言可是当真？比斗决胜、延览能人之事，关乎本教圣业，可不得随便开玩笑。”
听这位少言寡语的封如晦封贤师也来质疑，金钵僧便微微一笑，从容解说道：“两位，老衲又何曾与你们打过诳语？这张琼肜，确实是功力非凡，远非你我可以企及。知道这点后，原本我也与你们一样奇怪，说道何时又突然冒出这么一个罕见的高手来。直到刚才，才知个中原委——原来这小小女童竟持有祝融门门主信物，显见是来头不小；以此推知，她有如此法力，也并非不可理解之事。”
说到这儿，久经风浪的净世教上师倒有些沉吟：“怪哉，依贫僧看，就是那祝融门教主厉阳牙，也未必就有这样功力……”
见到这位素来老谋深算见识非凡的金钵僧，竟也如此夸张的推崇对手，罗子明封如晦便不免一时面如土色，惶急问道：“照上师这么说，难不成咱这场比斗已输定了？！”
“哈，也是未必！”
见二人焦急，金钵僧却不慌不忙，哈哈一笑后胸有成竹道：“二位贤师不必焦急。此事虽然起了变化，但仍在我筹画之中。须知，这比斗共有三场，必须由三人分别参加，胜过两场的一方才算赢。因此，虽然这张琼肜我等皆非她对手，但贫僧已经留意到，与她随行的那两人，似乎与她相识也没多久，来历应该不同。”
说到此处，金钵僧拿手指点点面前案上这回帖，沉声说道：“老衲也算是识人无数；今日看到的这个张醒言，虽然身背剑器，但以老衲观之，却几乎看不出他身具何种属性的法力。这样情形有两种可能，一是此人功法已臻至仙人飞升之境，须知只有五行俱全，皆臻化境，才可能将自己法力属性掩藏得如水空明。而剩下的一种可能，便是这人确实没甚法力，只会耍弄些剑术。”
说到此处，金钵僧一脸古怪笑意，朝案左的封如晦问道：“封兄弟，你说说看，这俩情形，对一个未行冠礼的少年郎来说，哪个更加可能？”
看着封如晦阴郁的脸上挤出一丝笑容，金钵僧便不追问，只一笑说道：“因此，这个张醒言，便交给封兄弟你这把『碎星斩魂刀』了。”
然后，他又把点在揭帖的手指往下移了移，跟罗子明交待道：“这个寇雪宜寇姑娘，就轮到你这『火影阎罗』对付了。”
“哦？为何让我与她对战？”
名号“火影阎罗”的罗子明，见金钵僧安排时一脸自信，倒让他有些茫然。见他迷惑，金钵僧哈哈一笑，跟他解释道：“罗贤师，这是因为在这三人之中，除了那张琼肜，便属这寇雪宜厉害。依贫僧今日觑空观察，看出此女竟似身兼寒灵水木之属，正好让你这个火影阎罗克制——正所谓相反相成，罗兄弟本就谙熟烈焰业火之术，这几天又竟臻至三花聚顶的罕见境界，她这水木法师遇上你火影阎罗，还不得冰消木焚？——而我，就要去对付那个张琼肜；虽然贫僧知道必败，可这样一安排，他们最多只能胜到我一人。三局两胜，最后还是我净世神教赢得赌斗！”
“原来如此！上师果然算无遗策！”
听他这一番解说，在场诸位净世教徒，全都对他这周密安排赞叹不已。
不过，待赞美声略停，罗子明却还是有些不解的问道：“既然如此，为何不让我或封兄弟去对付张琼肜？须知本郡神教中，就属禅师你功力最高。又何苦要担此必败之局，无谓辱没了上师名头。”
听他这般说，金钵僧淡淡一笑，道：
“罗兄弟有所不知，既然我能看出他们底细，他们也一定能察觉我的功力。在我们三人之中，只有贫僧跟他们照过面，一定会想办法来对付我。与其这样，还不如就让我承担这个必败之局。至于个人荣辱，与神教大业相比，实在是不值一提。”
见得教中上师的高风亮节，堂中众净世教徒又是一阵额首称赞；而罗子明心中，则更是激动不已：最近自己已为教中立下好几件功勋；若是这次再立新功，恐怕就会被擢为上师了吧？
于是，就在一片颂扬声中，这位红光满面的“火影阎罗”上方，有几只颜色黯淡的花朵光影，又开始在他头顶上缭绕飞舞起来。
第五章 香浮影动，洗净胸襟如雪
就在净世教本郡上师金钵僧排兵布阵的第二天上午，醒言领着琼肜雪宜，开始在阳山县城里四处闲逛起来。
阳山县街市的风格，与清林镇差不多，颇多苗瑶风情。坊间摊上，土着瑶家的雕饰琳琅满目，到处可见图纹独特的五彩裳服。每到一处店摊前，小琼肜便时不时拿起一个小银饰，兴奋的让她雪宜姊品鉴；看着这个无忧无虑的小女孩儿，醒言脸上便也常常浮现出一丝笑容。
只是，莞尔之余，只要想起昨晚和祝融教巫祝邹彦昭、红帕会会首石玉英的那番对答，他就有些高兴不起来。原来，经过前晚山神庙的大火，以及这两天的一些所见所闻，醒言心里便对净世教大起疑心，决定留心打听一下这方面的消息。为了避免因为先入为主而产生误解，又或因教门嫌隙而让邹彦昭等人有不实之词，询问时醒言便在言语间多加注意，尽量只是旁敲侧击的发问。
这番迂回询问的结果，最后终于让这位上清少年堂主确定，前晚夜焚山神庙，还有半月多前浈阳龙王庙的大火，都是这阳山净世教的贤师罗子明所为。
原来，自净世教崛起之后，祝融门等教派在当地力单势孤，面对净世教咄咄逼人的吞并之势，实在无力抵挡。于是经过一番合计，邹彦昭等人就常用些本地出身的机灵门徒，留意察看净世教的劣行，意图拿住他们把柄，然后再通过官府将他们扳倒。
结果，几番努力之后，还真让他们查探出一些蛛丝马迹，表明近来阳山、浈阳地界上一些烧伤人命的火灾，皆与净世教的火影阎罗脱不了干系。另外还让他们打探到，净世教在本郡的另一个首脑人物“斩魂刀”段如晦，私下里竟还干着拐取童婴的勾当。虽然，这些坏事他们做得颇为隐秘，但毕竟这几人仗着一身本领，眼高于顶，根本没把其他人放在眼里；谁知，却恰被当地教门这些地头蛇式的人物，给探察得八九不离十。
不过，虽然探明表面劝人行善的净世教，暗地里竟干着这样勾当，却反而让邹彦昭他们不敢轻举妄动。他们担心，一旦告官不成，反倒会被穷凶极恶的净世教徒采取极端行动。正因如此，面对净世教的赌斗挑战，他们这几天来也只敢拖延待援，而不敢明确拒绝。
一番察言观色，又见邹彦昭几人对持着朱雀神刃的小琼肜敬畏有加，醒言便在心底判定他们所言非虚。得知真实情由之后，念及那些无辜丧命的贫苦冤灵，这位出身低微的少年堂主便分外的恼恨，当即就答应邹彦昭，替他们承下与邪教的比斗挑战。