……
“不比。”
“呃？？？”
刚一愣怔，这位时刻准备战斗的上清堂主，却突然只见一阵狂风平地刮起，霎时便在眼前旋起一片云雾般的沙尘！
就这一分神，等抹去迷眼的烟尘后再去看时，却发现先前的汉子早已人影全无！赶紧再回头，不出所料，那妖媚女子还有那只要紧的财囊，也同样是踪迹杳然。
“晦气！果然是妖怪；却让他们给携款逃跑了！”
……接下来事儿的发展，却让这位一腔正气只想匡扶正义的少年大感意外。刚当他走到台前，才说得几句，却已被台下人群一阵轰嚷：“坏事的小道士，居然把美人给气跑！”
“天底下的道士，是不是一个个都想捉妖想疯了？”
“什么妖怪啊，人家只是长得妖媚些而已，正是难得啊难得！”
更有甚者，只听人群中有人大叫：
“妖怪妖怪，就你这小道士明白！我早就知道她是！～哇哇，可怜我美丽可爱的狐女啊～不知道被你这臭道士一吓，在我有生之年还能不能再见到她！”
于是这位一腔侠意的少年，立时便被神憎鬼厌，千夫所指，就连带着二女灰头土脸落荒逃去之时，还从背后隐约传来痛心疾首的呼号：“天呐～我刚看见多年前初恋女子的模样，就被这无良小道士搅没啦！”
……
下山后第一次降妖就告失败的张堂主，直到快步走出镇子有三四里地，百忙中朝背后看看并没有愤怒的人群追来，这才定下神来，开始不慌不忙的走路。这一日之中，在张堂主的率领下，这三人就已经奔逃了两次，想起来就觉着无比的晦气。
领着二女朝前走，这少年免不了暗叫倒霉，心道自己行侠仗义不成，反倒还陪进去一两白花花的银子，更落下一身五花八门的骂名，真成了“偷鸡不成蚀把米”的典型！
不过，醒言懊恼之余，却也觉着好生奇怪。刚才摆擂那对男女，在天气大旱物价飞涨之时哄骗钱财，固然十分可恶；但反过来一想，既然他俩有如此手段，又能来去自如，那为何不直接穿堂入室攫金取银？岂不更加便当！干嘛还要像这般费心费力，搭擂台哄人钱财？
现在他二人这般作为，倒不似两个得道妖灵，反更像是俩穿街过巷走江湖的骗客。
心中冒出这疑惑，张堂主便绞尽脑汁想了好一阵，却觉着无论怎么解释，都说不太通。正心下烦惑之时，忽听得身旁小妹妹，也正迷惑不解的问道：“堂主哥哥，刚才那会儿，为什么你们大家都不作声，只张大了嘴巴？”
“……”
被小女孩儿这么一问，她堂主哥哥忽然觉着有些汗颜，略顿了一下，才有些尴尬的回答道：“刚才大家不出声，都是因为那位大姐姐。”
“嗯！琼肜也有感觉到。那大姐姐是用什么法子呢？”
“她用的那叫媚惑之术。这媚惑术一施展开，可以让我们男子无论老少，全都迈不开步，走不动路……便连我这上清绝技旭耀煊华诀，都抵挡不住！”
“哇～这么厉害呀！”
“是啊，这可是女狐精们拿手的绝技！”
“真的？！……可琼肜为什么偏偏就不会呢？”
“……”
醒言再度无言。
原来他这小妹妹，潜意识里还是把自己当作小狐狸。毕竟她最信任的醒言哥哥，对她奇特的本体也说不出个所以然，因而从来就没能从根子上，真正改变小丫头对自己身份的看法。
又走出几里地，刚才一阵快跑的少年，不觉又有些口渴起来。望着路边蔫搭搭的枯叶，不由又怀念起先前十文一小碗的清水来。就在此时，刚巧看见小琼肜在身旁蹦蹦跳跳。这一下，醒言似乎猛然想到什么，一拍脑袋说道：“呀！真笨啊～怎么就没想到琼肜能变出清水来！”
从来没将法术往这方面联想的少年，立时茅塞顿开，赶紧催小丫头给他变出点清水，先淋点在雪宜身上，然后再冲些到他嘴里，给他解渴。
听得哥哥请求，小琼肜想也不想，清脆答应一声，便开始一本正经的作起法来——只见她嘻嘻一笑，一眨眼，忽的便有一小片水幕，“呼”一声落到雪宜脸上，立时把她淋得如雨后梨花一样，淡雅的娇容顿时清润了许多。
见小丫头作法成功，已经喉咙生烟的四海堂主立即欢呼一声，催促小琼肜再往他嘴里浇些甘露。
……
不幸的是，接下来无论小琼肜如何挤眉弄眼，却再也降不下一丁点儿水来！
“不是吧？这么巧？！”
久候甘霖不至的少年，正发出无比凄凉的哀叫。看来，似乎是小琼肜这法术实在太灵，一下子就把附近的水气全都用光！
见哥哥这悲惨的状况，小妹妹很是不安，便一脸歉意的诚恳建议道：“哥哥，不要紧，你看雪宜姊脸上还有些水珠，你去舔舔～”
……就这样在泛着白光的驿道上又走出十多里，醒言三人便看到一条阔大的河床，正东西横亘在自己的面前。
唔，这应该就是源自百里之外大庾岭的浈水大河吧？
过得这条河，便该离浈阳不远了……
第四章 闲云驻影，入桃源而问津
路途岑寂，醒言便和琼肜有一搭没一搭的谈笑，偶尔也逗逗那涩于言辞的清雅女孩儿。过不多久，他们三人便来到了那条横亘东西的浈水大河面前。
浈水河，是岭南之地有名的大河川。今日待他走到近前一观，果见这浈河气势不凡：河床两岸间，约有三四里之遥；从这边向对面凝目望去，饶是他眼力再好，那对岸的景物落在眼中，也只是蔼蔼渺渺，最多，只能看到对岸河滩的大致轮廓。
只不过，这浈水河床虽然宽阔，但现在河中水面却远没那么广大。因了天旱缘故，这河水只及两岸对径一半之宽，水缘离高岸甚远。从岸边到水边，正露出一大片干涸的河床，上面布满了龟裂的纹路。这片已被骄阳晒得凝成干土的淤泥中，还零星倒插着些死去多时的贝壳。
醒言三人所走的这驿路尽头，正是一个临着浈水河的石砌渡口。只不过，此时真正渡船载客之所，离这石渡口已有百步之遥。
赶到渡口，醒言倒没着急去等候渡船，而是在干结的河滩上又转悠了一会儿。因为此时阔大的袒露河床上，正是人头攒动，热闹非凡；若远远看去，倒像个集市一样。
这些人中，不少人是来取水。俗话说“大河少水小河干”，正如醒言之前一路看过的村镇，池塘中大都干涸。左近居民，差不多都要到浈水河来取水。现在这些取水男女，正从浈河中将水辛苦的汲到木桶里，然后或挑或提，运回数里之外的家中。在这些络绎不绝的取水人群中，也活跃着不少半大的小伢子，拎着小水桶替大人分忧。
除了这些取水的，剩下的便大都是祈雨的民众。
不少老人，正在河床上燃起香烛，供上食馔，朝河面方向虔诚的拜伏祈祝。醒言从他们身后走过时，听到他们都是在求龙王开恩降雨。而那些年轻些的男女，则身着鲜艳服饰，十几二十人围成一圈，敲锣打鼓，驱鬼念咒，跳着岭南人常见的雩舞，正是用来驱除旱魃。
掠过他们，醒言又看到，在堤岸边还围着一圈黑压压的人群，尽皆跪倒在地，对着中心那棵大树上几张画像不住祈祷。
从人群外极目向中间看去，发现那些挂像之中，大都画着位面目模糊的半裸女子，一身红衣，倚在红色枯树边，似火的长发缠绕在树梢上。在她头顶上，还有乱飞着几只红色的鸟雀。这些满眼红艳的挂像，熟读诸子典籍的少年并不陌生，正是代表所到之处地如烧火的旱魃。
站在人圈之后，醒言听得明白，这些善男信女正在那儿许下无数食供，求恳旱魃大神发发善心，早些促装启程，尽快回归洞府，又或早日仙游别处。
看着这河滩上或驱或求、对旱魃态度截然相反的两方，居然能在同一片河滩上并行不悖相安无事，倒让不信鬼魔的上清堂主暗自称奇，心下忖道：“眼下这算不算是『威逼利诱』？”
耳中听着这些诚心诚意的祈祷求恳，醒言心中倒是大不以为然。若是自己读过的典籍记载无误，则按自己一路看来，这浈阳大旱，实在不太像是旱魃所为。要知这旱魃乃上古大神，不出则已，一出便是赤地千里，哪会像现在这样，只是方圆百里之内缺些水源。
“也许，眼前这旱情，只不过是自然而然，并没什么出奇处。”
心中这么想着，醒言不免又觉着口中干渴起来，便赶紧拉着琼肜带着雪宜，到那波纹细细的浈水河掬水解渴。一番痛饮之后，三人便找个渡船渡过河去。因着炎旱缘故，浈阳境内已是物价大涨，这趟普通渡河倒花了张堂主六十大文。
过得浈水河，刚行了一二里地，被这天上烈日一照，醒言竟又觉着浑身躁热难耐起来，便延请琼肜小法师再度施法，在他与雪宜二人头上好好淋上一番。按醒言现在想法，这处离浈水甚近，水气甚多，小女娃儿作法应该很容易才是。
孰料，真个是人算不如天算，这次小琼肜刚在她雪宜姊脸上又浇过一回，轮到她堂主哥哥时，竟又是滴水也无！
这一来，少年大叫倒霉之余，心下也不免生出些奇怪感觉来。
就在这次琼肜施法之后，过不多久，他们三人便望到浈阳县城的轮廓。
看着这巍巍耸立的高大城墙，还有环城而绕的宽阔护城河，便知这浈阳乃岭南大县了。
从吊桥上走过几近干涸的护城壕沟，刚过了城门洞，醒言便看到城墙根惯贴官府公文处，正围着些闲人，仰着脖子观看墙上告示。那文告旁边，还立着两位官兵把守，似是颇为隆重。一见如此，醒言好奇心立被勾起，便带着二女挤到近前观瞧。
来到近处看得分明，这城墙上贴着不少白纸文告，大都是悬赏捉拿盗匪，又或豪家出金寻找逃失奴仆之类。不过，在那两名县兵卫立处，却并排贴着两张黄纸写就的告示。
醒言大略浏览了一下，发现右首那张正是浈阳衙署公告，县令具名招纳，重金礼聘能求雨降霖的法师术士。旁边那张黄榜，却是张私人告示，言自家宅中不幸有妖异作怪，愿出二百金延请法力高强的术士，上门驱邪降怪。瞧这捉妖告示落款，正是浈阳北大街竹桥尾彭府。
本来，这两张告示倒没什么值得大惊小怪。只是，那张私人黄榜，在礼金之后又加了一条：若净宅事成，且又为浈阳合县百姓求得甘霖，则无论这法师婚配与否，老少如何，只要是位男子，便愿将家中小女许出，配给他为妻为妾。
“嘻，却不知这彭府小女，是否也如上午柳树庄那两位蒙纱女子？”
少年看了这一条，心中促狭的想道。
正这么琢磨着，却听旁边有一围观闲人，恰巧开口说了一句，便似是回答醒言心中这玩笑疑问一样：“哇！我张三官早就听说那彭府小姐，不仅姿容出众，还做得一手好女红，正是我浈阳首屈一指的大家闺秀！”
“何止如此！”
又听近旁一文士摇扇凑趣道：
“学生又听得，咱彭县爷家小姐，慧质兰心，琴棋书画样样精通，真是古往今来少见的才女！”
“啧啧，早知今日有这文告，我许云卢早就去寻个道观学法术去了，还读甚圣贤书！”
随着这声真心诚意的哀叹，醒言听得身旁正响起一片咂嘴叹息声。
一片哀声中，忽又有人插话道：
“依我说许大官人何必去道观学法。小弟听说那寺庙中和尚，法力也好生了得！”
谁晓得，这闲扯话儿一出，却立即引得附近一片嗤笑声。只听得有人粗声大嗓反驳道：“兄台这几天，不会是光躲老婆被窝没出门吧？谁不知县令相公张榜求雨，前几天也来了俩光头和尚，我得了消息，便也去凑热闹看有甚大场面——谁知他们就只会摆弄些盆景，还在那儿唠唠叨叨念经，折腾了一上午，最后还不是一滴雨都没见着！”
话音儿未落，旁边又有闲人跳出来扯皮：
“我说周屠夫，那可不叫盆景吧？瓷瓶儿里摆柳枝，那却叫插花园艺……”
正在这一片纷乱中，忽听有人哈哈一笑，宣了声“无量天尊”，然后便朗声说道：“造化造化！早就卜卦说今天出行利东南。今日看此榜，正是贫道我缘分到了啊！”
话音方落，众人便见一道髻高挽的中年道士，分开人群大步向前，伸手就要揭下那两张招贤黄榜。
就在此时，却忽见那两个卫立兵士，矛戈一落，阻住那道人来势，叫道：“这位道爷，我家县爷这榜，可不是让您揭的！”
“呃？！”
“您老还不知？在你之前，已有十数位道长道爷先去县衙报到了。”
“报到？”
听得此言，这位气势正旺的道爷微一错愕，便有些生气的说道：“这是何意？难道你们还不信本道爷法术？！”
见他有些怒容，那看守兵丁赶紧陪下笑脸，温言说道：“道爷法力，咱这些小兵丁自然不敢怀疑。不过，之前咱县衙倒是来了不少只晓混赖的江湖术士，个个求雨不成，倒费了县老爷许多功夫口舌。因此现在相公有令，凡来看榜投名者，一律先到衙署官驿报到，只等城里被烧损的龙王庙修葺完工之后，便统一开坛，按先来后到顺序请各位神仙登台求雨。”
“龙王庙完工？那要到什么时候！”
“道长您别急。您还算走运，听说那龙王庙约摸剩下三四日便可收工。”
“这位道爷，这可是县令大老爷的命令，咱也是奉命行事，您可千万别生气！”
现在这些兵丁，也不知道哪位真是救苦救难的活神仙，因此全都不敢怠慢，言语间着实客气。
听得县兵这么说，那位中年道人立即便消了气；又一回想刚才兵丁的话语，便不敢怠慢，赶紧拨开人群飞奔而去。
再说那位一直在旁边侧耳闲听的上清堂主，听了刚才这番对答，倒勾起不少兴趣来。本来，经得今日不久前那次失败的降妖，醒言倒暗地检讨过好几回，疑惑自己是不是真如那些看客所言，确有些多管闲事。不过，再仔细读了读这两份并排的文告，他心中却有了些另外的计较：“看来，按一路看来的情形，这浈阳旱得确有些古怪。说不定，还真是有妖灵作怪。”
一想到这，便自然又往自己此行任务上联想去：“虽然这回掌门着我出来是寻水精，似与这天旱没甚关系。只不过，这世间事儿，相辅相成外还有相反相成；物理阴阳，也都是相伴相生。眼前浈阳这事儿，未必就一定和水属精灵完全没关系。”
心中这么琢磨着，少年脸色不免就凝重起来，又朝面前两张黄榜仔细看了一回，这才回头招呼一声，带着两个女孩儿出得人群。
“呣，既然那彭府即是县令家宅，求雨又在三四日之后，我便先去拜访彭府吧。”
正在心中筹算的少年有所不知的是，就在不远处街边拐角，正有一大一小两位女子，一直在朝这看榜处仔细盯瞧。那位年纪稍长、约摸十八九的女子，一见那少年道士专注的目光，最后直直停留在那张彭府驱妖告示最末处好一阵子，便不由心中生气，重重“哼”了一声。
不过，醒言却不知这番情由；他正携着琼肜雪宜两位随身道童，兴头头往城里赶。
“北大街竹桥尾……”
正在少年口中默念彭府位置时，忽的打横里冒出位小女子，正挡在他们三人面前。
这一下变起突然，倒让一心向前的少年，猝不及防下差点撞上这个冒失小丫头。好不容易稳住脚步抬头观瞧，见得眼前这拦路姑娘，年可十四五岁，一身丫鬟打扮，面容秀气，两眼明澄，显是十分机灵。
见这小丫鬟站在面前只管瞧着自己，醒言倒有些莫名其妙，便出言问道：“这位小姐姐为何挡住去路？”
见他说话，那小丫鬟眼珠转了转，笑吟吟道：“没看出小道长嘴倒挺甜。看在这份上，我就帮你个忙，告诉你彭府确切如何走吧？”
“呃？”
醒言闻言，倒是一怔，心说这丫头倒是耳灵，竟听得自己刚才这极小声的嘀咕。不过见她好意，便也赶紧一揖，含笑言道：“那就谢过姑娘，小道洗耳恭听。”
“嗯！小道长你从这儿往前走，在第一个路口往右拐，然后见着路口再往左拐，然后每见着路口就朝右拐，连拐三次，然后再左拐，再右拐，再左拐，再右拐，再右拐，再左拐，拐得没几次，最后就到了！”
小丫鬟这一通话，越说越快，到最后简直就如竹筒倒豆，嘴皮儿飞快碰动，一番抑扬顿挫下来直如绕口令顺口溜！
不料，饶是小姑娘说得如此之快，醒言却也是一遍就记住。当即，一揖再谢过这好心人，重又满腔斩妖除魔之意的张堂主，便带着琼肜雪宜，照小丫鬟所说去寻彭府了。
在少年几人走后，却见这指路小丫鬟，飞快跑回街角那个艾龄女子身旁，嘻笑着跟她邀功：“小姐！杏儿又把那些讨厌道士打发掉了～”
“嗯！小杏儿现在是越来越机灵啦。”
夸了一句，这一身大家打扮的娇小姐，又随口问了一句：“你把他们指向哪儿啦？”
“嘻，润兰小姐，杏儿刚才乱说一气，也不知道他们是要走到城外荒郊野地里，还是会走进哪个死胡同！～”
“你这机灵鬼！不过也合这些贪财贪色的无良道士倒霉。”
听得丫鬟之言，这位名叫润兰的女子也是愁容尽去，笑骂一声，便忍不住伸手在黠婢脸上刮了一下，开怀道：“暂时也没啥道士来。走，咱们算卦去！”
暂不提醒言三人在城中游走，再说这主仆二女，行过两条街，便在一处号称鬼谷神算的卦摊前停下。
交过卦银，这位姿容婉丽的贵家小姐，便手捧卦筒，闭上双目，诚心诚意的摇晃起来。不多时，便有一签从竹筒中飞出，掉落脚下。
杏儿见状，赶紧将这卦捡起，递给摊主，然后便和已经睁开双眸的小姐，一起紧张的听这卦卜算的结果。
拿到卦签，那摊主老儿眯眼问道：
“小姐是求什么？”
“姻缘！”
慧黠丫鬟抢先替小姐回答。见她抢嘴，那润兰小姐只是微微白了她一眼，却不怪责，只含羞朝算卦老者看去，心情紧张的等着听他的回答——
却见那算卦的微微一叹，说道：
“卦师不讳人恶；不瞒小姐说，你这卦是第六签——”
“如何？”
听他这般说，润兰心中已凉了半截，却仍忍不住脱口相问。只听卦师回道：“乃下下签。卦经名此签为『鸳鸯分飞』：鸳鸯阻隔两分飞，谋望求合未得时。守旧却宜休改革，如今进退却迟疑。”
一听卦言，这谙熟诗书的求卦小姐正是呆若木鸡！