“要是再让俺在饶州地界看见你这腌臜，好汉我便真个要替天行道了！”
这话虽然语气极为不善，但那位还混赖在地上的胡公子，一听此言，却是如闻大赦，也顾不得身上疼痛，赶忙翻身而起，一溜烟走出门去——其迹遂绝。
眼见胡世安抱头鼠窜而去，醒言心下大安。抬头环顾一下四周，心说既然了却心事，这屋子却也非久留之地，还是赶紧走人为妙。
醒言正要抬腿迈步出得门去，却忽听得背后屏风之内，传来一声幽幽的话语：“还请义士留步。”
醒言这才想起，屏风之后红绡帐中的女子，已经是久未出声了。
“蕊娘唤我作『义士』，想必已是认清方才的形势了吧。”
虽然，一腔正直的醒言，觉着今晚这事儿颇为顺利，但不知怎的，对于方才这许多变故，十六岁的少年，心底总隐隐觉着有一丝不安——却又不知究竟何处不妥。
虽然听得蕊娘叫他留步，可醒言却丝毫没有留步的意思，还是晃动身形继续朝门扉之处行去。
“义士且听得奴家一言——”
“义士”义无反顾，继续前行。
“妾身已有一诗和义士——”
“义士”的身形，顿时凝固。
这时，隐身在一旁的灵漪儿，听得那屏风之后，飘来一丝似乎不带任何感情的声音，在恍惚的烛光中低低的吟哦：“几度秋霜叶蕊疏，当年犹忆堕尘初。门前如市心如水，只索三年泪如珠……”
待这飘忽的声音消失后，屋内重又恢复了寂静。
听得这诗，少年返过身来，回望屏风；熟视半晌，终未说得出任何话来。
……洞开的门扉，现已关上。屋里人踪已渺，又回复了秋天夜晚应有的静谧。
只有那透过门隙吹进的一丝晚风，带来一声低徊的叹息。
……
在这个夜晚，在这个房中发生的一切，都像那落叶被秋风扫过，没留下任何痕迹。在之后的三年里，花月楼四姬之一的蕊娘，在她海誓山盟的情郎不辞而别之后，在所有人为她扼腕可惜之时，却仍然是欢笑如初，看不出丝毫的忧伤。
三年中，可以发生很多事情。比如，花月楼中当年那个喜欢吟诗弄曲的郊野少年，也早已离开了饶州。
虽然发生了很多故事，却似乎都与这花月楼中的蕊娘无关。
直到三年后一个同样凄清的秋夜，那个仍然跟着她的小丫鬟迎儿，偶尔听得蕊娘房中，卧榻辗转有声。呼之不应，排闼入视后，却发现蕊娘已是仰药而瞑。
嗟乎！一枝名葩，就此凋谢矣。
素蕊青莲，仍未能出得火坑之中；芳魂媚骨，就此埋香于青山黄土。
蕊娘殁时，颜色如生，唯见眼角，有数滴泪珠沁出。
众人于蕊娘枕边觅得素绢一幅，只见上面用娟洁小楷，书得数语：“薄命人向无亲故，腆颜于世者，守活孝三年耳。妾之父母，于妾虽无栽育之情，却有孕养之恩。如今一朝了却，无事牵挂矣。”
其后又用淡墨书着小诗一首，头尾只有二十八字，却是写得数遍，曰：几度秋霜叶蕊疏当年犹忆堕尘初
门前如市心如水
只索三年泪如珠
……
第八章 入手香脂半世缘
醒言闪出蕊娘所居小楼之后，赶紧蹑着身形，飞速来到中院那片靠近院墙的花圃。此时那儿杳无人迹，清冷的月影里，只有四五丛矮小花木，掩映着几块光秃秃的假山石。花圃临近粉垣的角落里，有一方小小的水池，正盛着一塘秋水。
现下这池中之水，入手颇是寒凉；但醒言也顾不得那许多，着忙用手撩起些水儿，冲洗脸上涂抹的那些横七竖八的草木黑灰。一边擦拭，一边思忖：“听蕊娘姊姊那口气，恐怕已是觉察出，俺便是这位不请自来的『贼人』了吧？否则，怎会突然提起和诗之事？”
想到这儿，少年不免有些懊恼：
“究竟是哪儿露出了马脚？”
“……对了，想来想去，恐怕是俺那声惊呼，忘了掩饰嗓音。不过说起来也真怪，那当儿还真好像被人踢了一脚——呵～一个人行事，就是有些惶恐；若是那居盈在此，估计俺胆子便会壮上许多吧！”
“呃～蕊娘最后那诗又究竟是何寓意？好像语调儿颇有些凄清悲戚啊……其实这也难怪，蕊娘姊姊今晚看清胡世安那番凉薄面孔，一定也很难过吧……得，也想不得许多；反正那无耻之徒已被小爷俺一顿拳脚打跑，以后蕊娘再也不用上当啦！这事儿如此便算过去了；再歇得几天，想那蕊娘姊姊的心情，便会慢慢好起来吧！呵～”
说到底，醒言也只是个十六岁的小小少年。纵然他再是如何聪敏，于这人情世故方面，却也是想不到那么通透。对他而言，这世间没啥事儿能让他愁上许久。
少年晃了晃脑袋，甩了甩沾在脸上的水迹：
“哈～刚才那位无耻之徒，倒是让俺一顿好吓——恐怕这辈子他也再不敢来这花月楼厮闹吧？真是快哉快哉！”
一想到这，醒言心中便是直呼痛快！
心里这么琢磨着，手脚也未停歇。不一会儿的功夫，他便将脸上灰沫儿洗净，又将那块皂色抹额布巾，小心翼翼扔到花圃的僻静角落，从怀里取出自己原先的那块帛巾，将头发重新束好。
一番改头换面之后，再也看不出半分匪气。
装束停当，醒言心下这才安定；整了整衣襟，轻咳一声，便从那水池旁边的假山影里转了出来，大模大样的开始在院中摇摆逡巡——前后片刻光景，这位原本怪模怪样的落草山贼，便摇身一变，变回到为这花月楼保宅安民的当值护院！
这时候，心情开朗起来的少年，发现这原本阴郁的院落里，现在也清亮了许多。抬头看看天上，那原本被云翳遮掩的月亮，又从流云堆里钻了出来，将一片清泠的月华，毫无吝惜的洒落在这饶州大地上。这位正在院中漫步的少年，身上也似乎被涂上了一层淡淡的银辉。
只可惜，这片清静的景况，并未能持续多久。正自志得意满的少年，还没等他走得数武，便突然听得“哎呀”一声惊呼，自他口中夺口而出——
这一次，醒言可以肯定，方才的的确确有谁，在他头上突地敲了一记！
少年也是机敏异常，几乎在他惊呼出口同时，便猛的一个转身，凝目朝身后四周扫去——只见月亮清光静静的洒落下来，这个秋夜小院中空空落落，半个人影也无！
“苦也！怕是又遇上妖怪了！”
才刚刚定下心来的少年，遇着这古怪事儿，这心中又开始惊惶不定起来——正所谓“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，上次自己和那清河老道，降那祝宅凳妖的惨状儿，至今仍是历历在目，心有余悸！
且不提少年如何惶恐；不用说，方才这一记敲击，正是那位灵漪儿小姐所为。原来，这位“黄雀在后”的小姑娘灵漪儿，不知为何却还是没有离去，只拈着那“水无痕”的法诀儿，一直隐隐跟在醒言的身后。
方才这一记敲打，正是灵漪儿见到这位刚刚“行侠仗义”完的少年，那副旁若无人的自得模样，便不由自主的有些生气，于是忍不住又出手敲了少年脑袋一下！
唉～其实醒言也是委实冤枉；灵漪儿用着这隐身法儿，他如何能不旁若无人？
任性的小丫头这一敲不要紧，倒是让醒言在那儿又惊又愁：“罢了！看来真个是流年不利，十之八九，今个又是遇着妖怪了！”
现在想来，之前自己在蕊娘屋里吃的那一脚，却也并非是自己的错觉；而胡世安那厮在自己停手之后，却仍似被人殴揍，恐怕也不只是在那儿虚张声势。
“逃？”这是醒言第一个反应；
“不行。”马上否决。
“这妖怪行路无影，飘忽无常，俺只用这爹娘生的两条腿，定是跑它不过。”
“……嗯，细想这妖今晚情状，不如——便如此吧！”
经过几番历练，醒言现在也着实机敏，心念急转之间，立马便有了主意——正是少年血气方刚，不免有些胆大妄为；刚刚赶跑胡世安这个人祸，却又要执意来捉这“妖怪”！
“唉，俺背上这把刚得来的钝剑，似乎也非是凡铁；可居然一直啥动静也没有！看来，恐怕也算不得啥好宝贝咧。”
这时，忍不住想起往日看来的那些“宝剑遇妖示警”的志怪故事，醒言心下不免有些抱怨。
“且顾不得这许多，还是全力施展自己这擒妖法儿吧——成败就在此一举了！”
只见醒言不动声色，在这花园草径上，又似是若无其事的走得几步，忽然开口，自言自语道：“嘻～想起来，那蕊娘长得也真个不赖！一身细皮嫩肉的……啧啧！不如我再……”
虽然欲言又止，但让人觉着，这少年现在正是春心大动，垂涎欲滴。
临了，许是说得口滑，大概也是心里话，这位内里心正悬到嗓子眼儿的少年，懵懂间又不自觉的加了一句：“嘿！蕊娘啊、就是比前日来胡搅蛮缠的那个小女子，温柔可爱得多！”
幸运的年轻人完全不知道，正是他最末这句无心快语，反倒成了关键的一记神来之笔：那灵漪儿听得少年前面那几句话，便已是气不打一处来；再听得这最末一句，更是火上浇油！
只见遁在空影中的小姑娘，陡然晃动娇躯欺上前去，正要给这位满口胡柴的轻薄小子，再敲上一记——
“哼！果然不出我所料！”
却是那六识敏锐的少年，猛可间察觉出身后一丝风声袭来——说时迟那时快，醒言立时身如电转，双臂倏然伸张，如戟如钳，当下将这位能隐住身形的“妖怪”，死死抱住！
“喝！哪里走！”
少年一声低吼，便将锁在怀中的这“妖怪”，死死按倒在这花圃草坪之上！
“呀～”
耳畔传来一声惊唤。
“好你这妖物，还敢叫屈～让你尝尝俺太华道力的厉害！”
见扑捕成功，少年却丝毫不敢懈怠，心里一直惦念着上次那榆木凳妖的凶猛，赶紧按照上次在那马蹄山上悟得的法门，将自己身体里那股“太华道力”，极力唤了出来——虽然自那夜以后，自己这“太华道力”便有若游丝，但好歹也略胜于无，现下正好拿来降妖！
“多丑的妖怪俺都不怕……”
醒言嘴里咕咕囔囔，不停的给自己打着气儿。他觉着还是尽量做好思想准备为妙；若是那妖物实在丑陋不堪，也不至于一下子惊得撒手，功亏一篑，反让它来害了自己。
呵～这太华道力果然威力不凡！刚一使出，极力偏着头的醒言，便见自己身前这紧紧压住的妖物，在月光中渐渐现出了原形……
却原来是那位及笄少女灵漪儿，突遭此袭，真个是又羞又恼，全然忘了再施展那“水无痕”的隐身法咒！
……
此刻，醒言真可谓是紧张万分，努力强迫着自己扭转目光，朝身下这“妖”望去——却在那四目甫一交接之时，一声惊呼响起：“呀！怎么是你？！”
只见在那片皎洁的月辉下，在少年紧抱着的怀里，一朵明珑娇妍的羞靥，在月光中悄悄浮出水面……
正是：
水月无痕浸小楼
悄指触冰瓯
片语绘来清倩影
浣尽忧愁
劝携佳人泛兰舟
回身抱成双笑
竟体莲香收……
许是这眼前景象，和自己那预想中的那青面獠牙的“妖容”相去太远，醒言乍睹怀中这少女娇憨俏丽的模样，一下子便怔仲在当场，邓邓呆呆竟忘了松手——少年一双臂膀，仍然牢牢箍在灵漪儿柔软的身躯上！
而这怀中之人，现在却是羞惶万端。说起来，灵漪儿这刁蛮小丫头，向来都惯于颐指气使，一呼百应，可谓是天不怕地不怕。可现在被这莽撞少年压在身下，却完全忘了呵斥，只在那里羞得满面通红，说不得半句话来。
对少女而言，更要命的是，待她回过神来，察觉出眼下这羞人的状况儿，也努力想要挣扎起来，脱离这惫懒少年的钳制——却发觉，不知怎的，原来自己力量也算不小，现下却是浑身酸软，提不起半丝力道来！
于是乎，那短时石化的少年软玉温香在抱，而这娇憨无措的少女，一时也只好乖乖待在环抱之人的身下，任那少年口鼻之中呼出的热气，喷在自己的嫩脸上——这对小男女，在这个寂静无声的秋夜里，就以这样无比尴尬的姿势，躺倒在这秋叶满坪的枯草地上，一动不动……
幸好过不得多久，这少年也终于反应过来，觉察出眼下这情状着实尴尬。甫一念此，醒言赶忙松开双臂，一下子便立起身来。
慌乱之中，又打量了一眼眼前仍然仰面蜷躺在地上的少女：“苦也！～怎会又是她？真想不到她还会这隐身法儿！”
醒言心中是又惊又奇。
只是不管怎么说，总是他先将人家扑倒——想到此节，醒言赶紧俯身向前，探手向那少女，便要将兀自慵卧在地上的灵漪儿拉起来。
不料，大出少年意外的是，在他手刚伸到一半时，却见那地上状若瞑睡的女娃，竟是一弹而起，急急避出几步之外。
原来，这位素行无忌的灵漪儿，现下胸中却正如有只小鹿在那儿乱撞，那心儿是怦怦跳个不住。却见这少年又伸手过来，小姑娘立时觉得好一阵心慌意乱，也不知从哪儿冒出的一股气力，从地上一跃而起，闪躲到一旁。
现下已近深夜，四处杳无人语，楼舍上原本亮着的几点灯光，现在也全部都熄掉了。一阵夜风拂来，吹得满地的秋叶簌簌作响。
被这带些寒意的秋风一吹，醒言总算完全回过神来。想想方才的诸般事体，他心中不禁是叫苦连天：“晦气晦气～真个是冤家路窄！却让我如何又偏偏冲撞上她？！”
在少年想来，按以往几次的经验，这少女今番被他如此冒犯，定会变本加厉，对他更加不依不饶。
想到此节，醒言不禁一脸苦笑；嘴里却用着自己最诚恳的语气，向那位犹自避在一旁的少女，抱歉道：“实在对不住，刚才真个没瞧清楚是您，所以……刚才压着你哪儿没有？痛不痛呀？”
真是哪壶不开提哪壶！灵漪儿闻听此言，更是羞赧难当，只在那儿俛首拈带不语。
这十六岁的少年哪晓得少女的心思，见这位素来蛮缠的女娃儿，今次竟在那儿只不说话，心下大奇。
越是这样，醒言心里越是不踏实。
“呣？对啦，”醒言似乎突然想起来啥，“眼前这位蛮缠女孩儿，却不正是那云中君老丈的孙女么？”
想起自个儿与这丫头的爷爷，关系还算不错，醒言顿时来了精神。只见他赶紧涎下脸来，跟眼前这少女猛套近乎：“呀！想起来了，原来您就是那位德高望重的云中君老丈的孙女儿？啧啧，俺对您可是久闻芳名啊！呃、”
刚说到这儿，醒言却想到，自己还真忘了问云中君他这孙女儿的芳名。轻咳一声，赶紧掩饰过去：“咳咳，怪不得老丈总在俺跟前夸你，说他这乖孙女儿又聪明又伶俐，长得还很漂亮！今日这一见，果然是真材实料、货真价实，小子俺是一定要久仰的了……”
“尽瞎说！”
却是那灵漪儿缓过劲儿来，听这少年极力哄自己开心，却说得是语无伦次，忍不住出言答话：“什么货真价实呀～还童叟无欺呢！只把俺当货物——爷爷一点也不疼他可怜的孙女儿……又怎会夸人家长得好看啦！”
“呵呵！姑娘教训得是～是俺比喻不当、比喻不当！”
见这位难缠少女终于搭腔，醒言立时大松一口气，赶紧顺竿儿往上爬：“呵～是俺懵懂，不晓得说话，又如何能把姑娘这琼葩玉蕊般的好人儿，比作那寻常的货物——不过姑娘一定得相信俺，你爷爷确实夸过你好看！不信你回去问问……”
说起来，这少年也是个机灵鬼儿，为哄得这少女开心，不再怪责于他，当下是好话如潮，并不吝惜言语——反正也不怕这小姑娘回去问；即使问了，那云中君又如何会驳他的话儿，对自己的孙女儿说她不好看？
好话说尽之时，借着月亮的清光，醒言偷偷打量了面前少女一眼——只见她脸上正挂着一丝盈盈的笑意。醒言心下顿时大安。
“呵呵～其实仔细瞅瞅，这女娃儿还真是很好看的！”
月光中，灵漪儿长身玉立，生得是骨肉停匀，玲珑有致；素洁的月华，映照在那张线条柔媚的俏靥上，越发显得她流光动人，不可方物。
如果说，居盈是那空谷仙苗，这灵漪儿便是那芙蕖晓日。
愣了片刻，醒言又想起方才的事儿，不禁赞道：“姑娘果然不愧是云中君的孙女，居然会用这样神妙的隐身法术！小子俺实在是佩服得五体投地！”
少年这声称赞，倒说得是真心诚意，发自肺腑。
说起来，虽然也跟着清河老道做过不少法事，但这等玄妙的法术，醒言还是第一次亲眼见到，自然觉着无比的神奇。
“开眼界了吧？”
却是那灵漪儿，见这惫懒少年突地这般恭谨，觉得好生有趣，便跟他打趣道：“不过任我这隐身法术再是高明，却还是敌不过咱们张大侠客的……”