见他这样反应，话又说得这样不客气，醒言想起刚才一路见到的情景，便不禁有些黯然。不过见衙役推辞，醒言无法，只好亮出自己的另一个官家身份。只见他突然换了一副面皮，一脸怒气，厉声喝道：“好个不开眼的泼徒！难道你家老爷没告诉你，这传罗县境内还有个圣上亲批的中散大夫？赶快去给我通传！”
话音未落，只听“唰唰”两声，身旁琼肜早已亮出那两把流火一样的小刀，身子前倾，一脸愤怒，如同一只出柙乳虎，似乎只等醒言一声令下，就要上前攻击。
“哇呀！我去我去！”
见得这仗阵，这衙役吓得屁滚尿流，一路跌跌撞撞，急忙奔到大堂中跟县太爷禀报。
闲言少叙，等醒言和灵漪琼肜在衙门后府书房中见到传罗县宰李老爷，见过礼之后，便分宾主落座。跟来客劝过茶，又听他们说明来意，这位留着三撇山羊胡的县台爷便将手中茶盏放在一旁茶几上，跟眼前的少年含笑说道：“不错，张中散果然通明时务。上清宫近来遭受天谴，也不知做下什么罪大恶极之事，以至被南海龙王爷降下罪罚。此事民间已传得沸沸扬扬，中散大人您是少年英才，自然爱惜羽毛，今日光临鄙衙，来跟朝廷申告脱离恶教上清宫，那也是十分对的。”
看来这李县爷也是耳目灵通之辈，不知从哪处听说自己辖内这少年散官，在朝中颇有人脉，背后的势力竟是深不可测，于是那说话间便客气非常。揣摩完来人心意，这位李县爷便拍着胸脯，不无谄媚的保证道：“放心，这点小事都包在下官身上！若是老大人您还担心有人说闲话，损了令名，那下官便要自告奋勇，给朝廷写上一份奏折，言明大人的委屈心迹——嗬，下官连奏折名目都拟好了，就叫『深山出清泉，出浊溪而不染』。当然下官文思简陋，终稿还须大人雅正……”
“咳咳！”
见这位热心的父母官大人越扯越远，醒言赶紧打断他的话头，说道：“大人您误会了！我这次来，不是为了跟朝廷申明脱离上清宫，恰恰相反，我是跟李大人说一声，请您代我启奏朝廷，就说我张醒言后学末进，久冒中散之名，心中时时愧疚，早就有辞官之心。今日得了闲暇，便来跟大人说明。还望大人相助！”
“……”
乍听醒言之言，那李县爷一时怔住，直过了良久才缓过神来。正当醒言见状准备回答他各样疑问，却见眼前这县老爷忽然鼓掌大笑，满口赞道：“好好好！果然不愧是朝廷看重的中散大人，这见识下官望尘莫及！这回上清宫出了这样恶事，若依着下官愚见，一力撇清推辞，就不免让人生疑，还不如婉言辞官，暂时归隐山林，便正好堵了天下悠悠众口，还能全老大人您清高之名！——哎呀！这样深谋远虑，筹划经营，实在常人难及！老大人您真个前途不可限量，不可限量！”
这位五十多岁年纪的李老县爷，对着醒言这个二十未到还没加冠的少年，一口一个“老大人”叫来，竟是极为顺畅，毫不迟疑。
见李县爷曲解了自己意思，醒言却是哭笑不得。不过此时他觉得也不必多言，便只是接着李县爷的话茬说道：“好，那就麻烦县大人了。”
“不麻烦不麻烦，一定效劳，一定效劳！”
望着少年那高深莫测的笑容，李县爷满脸堆笑，在座位上不住躬身点头，态度极为恭敬。望着李县爷恭敬的态度，醒言在心中想道：“如此一来，将来我恶了南海龙族，也不至于连累朝廷吧……”
略过闲言，等从传罗县衙出来，醒言总算是撇去一桩心事，便与灵漪琼肜专心往城外罗浮山行去。在出城门前，见得街上那些百姓，遇着个道士打扮的行人便四散躲开，如避瘟疫，醒言便不禁神色黯然，感叹这世态炎凉。一路看到这样的世情，更加深了他对南海恶龙的愤恨。到得此时，醒言已渐渐感觉到，恐怕这南海报仇，并不仅仅是他一个人的事。
等回到罗浮，醒言没先回自己四海堂所在的千鸟崖，而是带着琼肜灵漪两人，径直去了掌门所在的飞云顶。
等到了飞云顶上，醒言看到这占地广阔的飞云顶广场，已被打扫得干干净净，如果不是那些新补的石砖跟周围颜色不一致，乍看过去彷佛一切如旧。
而广场北端那座被夷平的上清观，现在在原来的废墟上，已耸立起一座新的石砌观堂，形状高大四方，门户森严，就好像一座时刻防范外敌的石城。此时在这座新上清观的四旁，还有不少人忙碌不停，一刻不停的搬运石料，清理废砖。而这些忙碌的人群中，没一个工匠打扮，全都是穿着短襟道服脚踩芒鞋的上清道人。
走过了几支竖着的招魂灵幡，醒言三人便来到上清观内，见到那位上清宫掌门师尊灵虚真人。
等再见到这位上清掌门，虽然看他样貌似乎依旧精神十足，但思觉敏锐的少年，已感觉到掌门真人好像已苍老了十年。
见过掌门，醒言略略禀明来意，便见灵虚拈须沉吟道：“你是说想要脱离上清门，自己去那南海找孟章报仇？”
“正是！”
醒言沉声回答：
“禀掌门，无论如何，上清宫这回祸从天降，死伤惨重，都与我脱不了干系。我便想以此待罪之身，去南海中斩杀一二龙蛇，也好赎了这身罪责。”
“哦。”
灵虚闻言，略一沉吟，不动声色的问道：
“醒言，你加入我上清门，虽然时日不长，但也算修行有成。你难道不知道，那祸福由天，生死有命，我道家求仙问道，依的是一个『清静无为』。你现在起了这样报仇之心，岂不是违了自然之道？”
听得掌门此言，醒言几乎想都没想便躬身回答：“请恕弟子愚鲁，出了这事，要我依那清静无为之道，不能。”
虽然醒言这话平静说出，但态度十分坚决。听到这样回答，灵虚半晌无语，良久才说道：“我知你想夺回寇姑娘躯体，只是那南海龙神岂是易与，单凭你三人之力，恐怕一事无成。”
灵虚声音平淡：
“好，不管如何，醒言你且耐心等到明天。等明天辰时，你再来此地，那时我便会答复你。”
“是！”
见掌门这样吩咐，醒言也不再多言，行了一礼，便带着灵漪琼肜出门径往千鸟崖而去。
坐落抱霞峰千鸟崖的四海堂，在十几天前那场飞来横祸中，虽然正屋和袖云亭全被神雹摧毁，但西边侧屋却奇迹般毫发无损，依然立在竹林树荫中。四海堂的正屋，本是存放上清宫俗家弟子名册之所；在醒言离开罗浮的这六天里，已经有同门师兄弟们过来，清理过废墟，将那些竹简名册从瓦砾中捡出，全部搬到弘法殿中暂时保管。而此刻上清宫各峰都是满目疮痍，重建工程极为浩大，山下的工匠，又不肯为上清宫出力，因而暂时还腾不出力量重建四海堂。
不过这千鸟崖，对醒言三人来说就如同自己的家园；现在见崖上房舍一半被毁，面对着满地狼藉，三人都黯然伤神。等稍后琼肜在废墟中翻检出几颗被砖瓦压烂的酸果，认出正是几天前雪宜为她腌下的杏脯，当时她便倚在断壁残垣中放声大哭。目睹这样的物是人非，醒言灵漪也忍不住愀然而悲。
等到入夜之时，那宵朚鬼王又趁夜而来，跟醒言禀报，说它这几天里已寻遍整个罗浮，但丝毫没发觉雪宜的魂魄。原来，就在前几天下山之前，醒言便嘱托鬼王，请它帮自己寻找雪宜的魂灵。现在回到千鸟崖，听了宵朚的禀告，醒言更是难过。看来，在孟章那挟天地自然之威的雷霆一击下，雪宜已是魂飞魄散；当时能保存躯体，已是十分神奇。
这一晚，醒言三人就勉强在西边侧屋中住下，灵漪与琼肜一屋，醒言另一屋。入睡之前，灵漪与琼肜来到醒言屋中，想和他说说话。只是此地此时，即使是平时最多话的琼肜，这时也言语哽咽，说不出什么话来。清冷的山屋中，三人便这样默然无言，长愁对影，凄清寂寥。等枯坐移时，夜色渐深，灵漪便带琼肜回屋睡觉，而醒言也在木榻上和衣睡下。
只是虽然卧下，这一晚辗转反侧，山风呼啸，罗浮山中究竟有多少人能睡着？
第七章 义无反顾，千万人吾往矣
等到了第二天早上，在东边石壁冷泉边略略梳洗，醒言便和琼肜灵漪赶去飞云顶上清观见掌门灵虚子。
等醒言赶到上清观中，见到灵虚真人，才发现这位上清掌门此刻已是一身隆重装束：身穿玄黑朱明氅，上绣织金云鹤纹，脚踏登云履，头顶紫金混元五岳冠，气象森严。
灵虚这一身打扮，自醒言加入上清以来，只有那次天下道教盛会“嘉元会”，才见灵虚子如此装束。而此时高大的上清殿堂中，已是济济一堂，几乎醒言知道的所有上清长老殿长首座，都已经到齐。而其中又有不少生面孔，看服饰态度，应该是上清在各地名山的分观观主。在他们之中，醒言发现那位马蹄别院院长老道清河，现在也衣冠楚楚，混在人群之中，一起排列在灵虚下手两旁。
而所有这些赶来罗浮飞云顶议事的上清宿耆，都是鹤袍云氅，穿得极为正式威严。
等看到醒言到来，那位居于正中的灵虚掌门便开言说道：“好，现在人已到齐，我们便来商量一下十数天前本门罹遭的那场大劫。”
在灵虚示意下，接下来这殿堂之中的上清长老前辈，便依次说出自己的看法观点。
醒言在一旁静听，发现越是辈分高的师伯师祖，出言便越是老持稳重；虽然他们大都对南海龙神十分愤恨，但提到应对之法，都显得极为慎重，认为此事需从长计议。在这当中，有不少立论也和昨日灵虚那番话差不多，言语间牢牢秉持“清静无为”之道，认为“一切有果必有因”，事情已经发生，便不妨放长眼量，从长计议。
在这番议论之中，倒是相对较年轻的上清长老，如清溟等人，出言激愤，认为无论如何，都得以牙还牙，显示罗浮上清并不会任人鱼肉。
只是，即便这少数主张报仇的几个人之中，一提到具体报仇事宜，也个个哑然无言。因为在他们之中，无论是否亲见十几天前那场大战，也都知道南海龙神一族的厉害；自己所在的上清门，虽然在人间屹立千年，根深蒂固，但跟南海那些神灵相比，又实在是微不足道，不值一提。因为如果不是这样，那十四天前，又怎么会被一支人数不多的龙族军马打得几乎没还手之力？
这场纷纷芸芸的争论，一直没轮到醒言说话；与他相似，那位自马蹄山而来的清河院长，也是一直闭口不言，只在一旁呵呵傻笑，静听诸位长老的发言。
过不多久，等大多数长老宿耆说过看法，殿里众人中边渐渐起了争论。正在这时，那位稳立大殿正中的灵虚掌门，将双手在虚空中朝下压了压，示意众人安静，然后转过目光，朝那位正在人群中发呆的马蹄山院长颔首示意：“清河道长，为何大家都说出自己看法，你却不言？”
听见掌门师尊点名，清河忙敛去那一脸无可无不可的笑容，应声出队，来到殿中，朝灵虚一揖，然后又拱手朝四周团团一拜，礼敬完毕，便也提高嗓门，大声说道：“掌门师尊，各位长老，请听清河一言！”
此言一出，殿中顿时寂静无声；那些知道清河这些年底细的长老前辈，见这个惹事的弟子一扫往日落魄不羁的模样，顿时个个惊奇。现在他们个个都抬首扬眉，想听听这重新起复的掌门首徒，到底有什么独特看法。只听清河又咳了一声，清了清嗓子，响亮说道：“各位，若依清河之言，我们都还都得听灵虚掌门！掌门掌门，执掌一门，大难来时，自然要请他出马！”
“大家静一静，静一静，我们一起听掌门真人说啥！”
这话说到最后，常年走街串巷净宅贩符的老道清河，已经有点像在吆喝。
“……”
听他这样说话，大殿中一片哗然，有不少长老宿耆已在暗暗摇头。只不过出乎所有人意料之外，听得清河此言，那位向来习惯喝叱这位不成器首徒的掌门真人，并没开口喝骂，而是点了点头，竟微笑赞同：“好，为师就依你之言。只不过这番话，却不能只说给你们听。”
话音落定，就听得殿外三声钟响，洪亮悠长，在四外山谷间不住回荡。
听得这钟声，众人都知掌门正在召集所有弟子门人，前来上清飞云顶议事。此后在钟声的袅袅余音中，在石观中的诸位长老便跟在灵虚身后鱼贯而出，来到观外广场上。
过不了多久，那分散在抱霞、朱明、郁秀三峰的上清门人，或御剑，或疾行，很快都来飞云顶，在广场上按各殿分列整齐。此时气氛紧急，便连飞云顶后山的观天阁中，也有几位闭关的前辈宿耆，听了钟声从石阁窗中飘飞而出，一起到广场上聆听掌门训示。
这日天气并不晴和，头顶上正是天暗云沉，日光惨淡，飞云顶四周的山壑中浮动着白纱一样的厚厚云气，涌动蒸腾，不多久便将绝顶四周团团笼住；若从外面看去，只见得满目云雾奔涌，浑看不见其中情景。
略过这阵奇怪的云雾不提；见罗浮山所有上清弟子到来，灵虚便飘然离地，升到广场南端那座高高的讲经台上，俯看着所有上清门人，洪声说道：“各位上清弟子，三清门徒，今日召集来，正是商议十四日前之事。那日里，南海龙神孟章，不问青红皂白，毁我观堂，杀我门人，犯下滔天罪行。这些高高在上的神灵，视我上清道徒为鱼肉刍狗，随意屠戮。且不说万物平等，天地一同，我等中土生人，虽无神灵通天彻底之能，但居八纮之内，四荒之中，乃阴阳之合，神鬼之会，极灵妙之精，幽玄之粹，乃上天祝福的生灵。而那南海恶龙，倒施逆行，任意杀戮，大违上天好生之德！”
说到这里，台下那些林立的弟子，无论辈分尊卑，想起前些日那奇耻大辱，各个都是心情激荡。此后便听掌门放缓了语气，平和说道：“今日我灵虚乃上清掌门，且不论人间公德正义，只说我上清门中私义。想那六七十位殉难的弟子，都是年轻之人，青春年少，前途无量，生前我等同门学道，都视对方为弟妹子侄，情同手足……”
说到这儿老掌门的语调已有些哽咽。略顿了顿，才继续往下说道：“而这些前途无量的年轻人，竟然就因为那龙神为了一己私利，全都殉难。这一回，若是我等人间道子再清静无为，无人肯替他们报仇，则连坊间那些贩夫走卒都不如！”
说到这里，台下先前那些秉持稳重之道的长老，尽皆警醒；他们也都是才智之士，只须掌门真人一点醒，便立即想通其中厉害。
此时，偌大的飞云顶鸦雀无声，只听得掌门一人沉稳而激动的声音：“如果我们上清此次漠然无为，怎么对得住这些弟子的父母家人？怎么对得住他们上天之灵？而我上清勤修千年的清名，也会在我们这一代毁个一干二净！”
说到这里，灵虚掌门的声音已变得极为沉痛：“各位道友门人，我们时刻都须知道，无论我们如何求仙问道，我们都还是人间的教门；中土大地，是我们立教之基。这些天来，也许大家都知道，现在山外那些百姓黎民，都以为我上清罗浮乃藏污纳垢之地，不知做下什么滔天罪恶之事，引得七月飞雪，『龙王爷』亲来降下冰雹雷霆——想我们罗浮上清，上千年的基业，到今天竟落得为天下人不容！若不奋起反击，如何对得住上清列祖列宗！”
说到此处，灵虚子朝台下环视一周，一扫悲容，慨然说道：“今日上清所遭劫难，皆因孽龙作乱。这些日我已得知，那南海水侯孟章，为所谓虚业妄名，毁我上清，希图杀鸡骇猴——只是我罗浮上清却非无力鸡雏！”
愤然说到此处，灵虚语音忽转高昂：
“我灵虚，罗浮上清第三十五代掌门，愿赴南海与恶龙一搏。本掌门希望，能有门中法力高强者八九人，与我同往南海一行。有愿与我同去者，请出列站至石台前。”
此言一出，台下人群静默片刻，便有十几人飘然离地，从人群中飞出，立到灵虚站立的讲经高台前。而这十几人中，自然包括醒言、灵漪和琼肜。等他们站出，身后人群中仍然纷纷攘攘，似乎还有门人想与掌门同行。见这情形，灵虚便道了一声：“人数已足，其他弟子便不必出列了。”
说罢，他朝台前诸人缓缓环视一眼，无语片刻，便忽朝北面广场高喝一声：“清河何在？”
话音落地，一位灰黄道氅的老道便从人群中飞出，飘飘摇摇来到高台上。这时醒言看得分明，那位一贯嬉笑怒骂的老道清河，此刻却是满面肃容。
等自己首徒来到台上，立到近前，灵虚真人便环目四顾，沉声说道：“此次上清遭难，固是恶龙作乱，我这上清掌门，也定有失德之处。今日我将远行，便愿将掌门之位让出，传于我清河首徒！”
此言一出，台下上清门人尽皆面面相觑，都以为自己刚刚听错——无论是罗浮山上哪位杰出弟子也好，这上清掌门之位，无论如何也传不到那个道人手中去！
见台下门人如此反应，灵虚只是淡淡一笑，继续说道：“本座也知道，由清河出任下届掌门，恐是出乎诸位意料；只是此次虽然事出非常，但这掌门传承之事，我已是深思熟虑数年。个中缘故，此地不及细加交待，我只能简短说明——”
说到此处，灵虚真人铿锵的话语，彷佛传遍飞云顶每个角落：“我灵虚座下首徒清河，为本门忍辱负重数十年，立下奇功一件。其为人性情，道术法力，乃为上清双绝；若为掌门，当胜我十倍！”
此言一出，台下人群中立更是一阵波动，绝大多数弟子都觉得不可思议。这其中只有极少数谙知内情之人，如醒言灵成等人，才神色如常。
只不过等稍过片刻，那些满腹惊奇的上清弟子，咀嚼了一下掌门话语，再想起台上那位清河老道当年种种传闻，心中便大抵对整个事情有了个初步轮廓；虽然并不能完全猜破内情，也知道当年清河被掌门真人一怒贬去饶州，一定不是他真正犯错。
暂不说台下这番惊奇思索，再说云天下高台之上那两人。等灵虚子宣布过掌门传承之后，便命清河站到自己身前，自己探手摘下徒儿头上还有些歪斜的莲花冠，又把自己头上象征掌门身份的紫金混元五岳冠摘下，此后先是将徒儿的莲花冠戴在自己头上，然后便双手捧冠，将上清掌门的五岳冠郑重戴到清河头上。等扶正清河头上的道冠之后，灵虚真人便朝自己徒儿躬身一揖，合掌礼敬道：“灵虚参见掌门。”
随着他这一声参见，所有台下的上清弟子，无论辈分高低，全都朝南面台上的新掌门躬身行礼，一同参拜新掌门。这时候，那立在高台边的新任掌门清河，对台下这些礼敬也是慨然相受，神色肃穆郑重。
等参拜过后，台上台下所有上清门人，便都屏气凝神，准备聆听这位新掌门的上任宣示。只是在万众瞩目之中，这位刚刚上任的天下第一大道教的掌门，却是一言不发，只是飘身来到石台下，行到那群要与灵虚同赴南海复仇的门人面前，稍稍看了一眼，便合手礼敬道：“灵成、灵真师叔在上，本座以为，那抱霞、郁秀二峰之上，还要两位师叔主掌大局；请师叔稍息儆恶惩奸之心，还是留在上清罗浮。”
“是，谨尊掌教真人吩咐。”
听得清河之言，人群中德高望重的灵成子、灵真子，全都依言出列，恭敬答言，然后便重新回到原来站立之处。
目送他们走回原处，清河又返身审视一周，忽然袍袖一拂，从队中卷出一人；在一阵平地卷起的清风之中，这人已被送回他的来处。左近众人，只见清河道人朝那位弟子去处说道：“嗯，你是天一藏经阁中清旸师弟的弟子净行吧？此次南海之行，风波莫测，你这样的年轻门人，应当留在罗浮勤修才是——有你这样果敢决绝的后辈门人，我上清一门，便永无断绝！”
听得此言，左近众人尽皆点头，对这位新任掌门颇有些刮目相看。
再说清河，处理完毕，便转身朝台上拱手禀告：“禀师尊，诸事已毕，可以成行。”
“好！”
对清河刚才这番处置，灵虚真人也十分满意，朝他颔首点头，说道：“如此甚好；那余下之事，便拜托你和罗浮山神。”
说完这句有些难明的话语，灵虚便朝高台下一拱手，深深一鞠，然后便腾身而起，导前而行；其他赴义之人，在其后依次追随。
到得这时，飞云顶上所有的上清门人，都知道这十位腾空而去之人，已不准备再回来。地上所有人，望着他们离远的身影，尽皆面露悲容，一齐稽首宣号：“无量天尊！”
众音汇聚，声震四壑，惊起山间阵阵飞鸟。
而听到身后这声送别的宣号，正逆风飞行的灵虚老道人，略停了停，在半空中曼声吟道：“吾今远去，无牵无挂。”
然后便头也不回，径往远方去了。
当他们离去之时，正是天阴云沉，郁气四浮；人群中那个刚被清河卷回的净行小道士，到这时再也忍不住，忽然在人群中失声痛哭。
《仙路烟尘》第十六卷完
敬请关注本书第十七卷：