一声撕心裂肺的惨叫，从那船主的口中传来。
原来，正当船上的艄工拚命的打桨，却发现无论自己如何用力，这桨棹都似划在半空中，借不到分毫水力。这画船，竟是寸步难移！现在那画船的尾舵，又似被铁水焊住，任船工死力去扳，却只是纹丝不动！
船主比哭还难听的描述，立时绝了众人逃回南矶岛的念头，大夥儿更像是没头苍蝇般惊惶无措。虽然众人都急着逃离，但一时却也无人敢跳下水去——看这湖水诡异的沸腾情状，谁也不敢想象，一旦入水会发生何种恐怖的事体！
死亡的阴影，顿时笼罩在所有人的心头。
正当船上众人陷入绝望，都以为自己这次是在劫难逃之时，却忽听有人一声惊呼，叫大家快朝南边看。原来，在那南天之上，原本乌漆如墨的黑云之中，忽有数朵彤云闪现，渐聚渐集，连环纽结，恰似有赤字如火！
在满船人众的惊恐目光中，那字状彤云正渐渐向画船移来。
醒言自经那马蹄山上一夜古怪之后，不觉目力已变得越来越好，在众人还懵懵懂懂努力辨认赤云形状之时，他却已看到那几朵妖异的彤云，正纽结成四个歪扭的大字：醒 言 盈 掬这一下，对少年来说不啻为晴天一个霹雳！虽然，那“盈掬”二字还有些不解，但恐怕指的就是这少女居盈，因为这两字读音正好相反。
“想不到往日看过的那些个志怪神鬼之事，今日竟报应在自己身上！”
心中正叫苦连天，正待装作懵懂，就将此情掩饰过去，却不防旁边已有人扯着嗓子大叫：“就是他俩！就是他俩惹得湖神发怒！”
醒言闻言大恐，侧眼看去，发现那大叫大嚷之人，正是先前那个羞辱他的纨绔子弟。
此时这厮手中的鹅毛扇也不知丢到哪儿去，袍歪帽斜，手舞足蹈，正如疯狗般指着醒言和居盈狂嘶乱叫。
原来，这厮之前在一旁偷听醒言居盈二人对答之时，便听见他俩的姓名。虽然听得少年呼那小女子“居盈”，但也只与那“盈掬”互为颠倒，想来应是不差。这天上的如火赤字，一定便是指他们二人了！
众人见了赤字指示，闻听湖神发怒是为了旁人，顿时心下大安，心说谢天谢地，这下可找到替死鬼了！湖神老人家既然给他们明确指示出来，一定是不想误伤了他们，看来自个儿这条小命，这次是保住了。只是，此番安然返回后，以后谁再敢跟自己提那“乘船”二字，定要打得他满地找牙！
一旦性命无忧，众人的脑子便又灵光起来，纷纷揣测这二人得罪湖神的原因。先前似听这少年诗里提到一个“龙”字，是不是便是那时，冒犯了湖中龙神的尊讳？又听说这小子方才闲得没事时，在那儿扯什么妖怪“无支祁”，会不会便冲撞了妖怪他老人家的在天之灵？
正在众人胡乱猜测之际，却听得这头顶上的雷声越来越响，似就在头顶一丈之处滚动。众人这才想起，甭管是龙神发怒还是妖怪寻仇，当务之急便是把这俩男女丢下湖去献祭。于是，诸人便如同事先约好一般，一齐向那俩少年逼去。
不过，直到这时前面人众才发现，这位貌不惊人的少年，竟有如此大力，只管倚靠在船栏上死命推拒，一时竟是耐他不得！
其实，在听得那纨绔子弟的叫嚣之后，醒言便和居盈对望一眼：今日这番，自己二人怕已是在劫难逃。
两人心下不约而同的想到，一定是昨夜二人做下那劫持命官的不法之事，惊怒了神灵，才降下了如此灾祸。看来，真个是“暗室亏心，神目如电；人间私语，天闻若雷”，这天威难测，实在好怕人也！
正当少年与众人拼死相拒，便快要抵挡不住的诀别之际，这少女居盈反倒是神色平静。
往昔种种，今日种种，恰如电光石火般一一在眼前闪过。
“今番就要与这少年，一起葬身在这鄱阳湖中吗？”
在此危急时刻，看着眼前这位正拼力护住自己的淳朴少年，少女却感觉心下竟有几分从容安定，似已不再惧那将近的死亡寂灭。
而醒言心中，却惦记着家中那老父慈母。都只怪自己这般胡闹，才遭此劫。今番罹难湖中，看来是无法报答双亲养育之恩了。再看一眼身前的少女，不觉更如万箭攒心，暗骂都是因为自己，才连累这天真可爱的少女。
念及此处，少年突地对面前这汹汹人群高声叫道：“各位大爷且住，容听小子一言！今番都是小子无知，惹怒了湖神老爷；只是却不关这少女之事，恳请各位叔伯能看在她一介女流的份上，放她一条生路！如若答应此言，小子绝不再抗拒！”
没想这一番肺腑之言，却只引得一片喝骂。众人只为保命，见那湖神结字示意，要这两人献祭，万一打了折扣，最后神灵怪罪下来可不是耍子！正是各顾性命，那还管得和这少年废话。
见群情汹汹，居盈便对正自惶恐无措的少年轻轻说道：“昨晚劫人，我便说过不会丢下你先逃。今个，更不会看你一人赴死……”
看这及笄少女脸上决绝的神色，醒言不觉心中大恸！只是今番事已至此，已绝无转圜余地。想及此处，醒言不禁一声长叹，推开死命挤来的两人，对面前众人说道：“看来今番我二人是在劫难逃了！但请解给我二人一条小舢板，从此便生死各安天命。但如果各位不答应俺这要求，我二人便是作了厉鬼也不会放过各位！”
要是放在往日，听了这厉鬼恐吓之言，这些人不免要嗤之以鼻。只是今日见这鄱阳湖的种种诡异情状，恐怕神鬼之事也非妄谈；虽然个个心中暗骂这少年哪来那么多废话，还不赶快主动跳下去救得老子性命，但既然这两人愿意离船献祭，给他俩一艇小舢板还不是小事一桩？在这奔腾如沸的湖水之中，那片木凿成的小舢板，又与一苇何异！还是就依这少年之言，赶快把这俩瘟神送走，省得夜长梦多。
这时满船人众竟是一条心思，赶紧给醒言二人让开一条宽阔的通道，让他俩去船尾解下那艇小舢板。众人尽皆屏气凝神，紧张的盯着那二人的每一个动作。待得亲眼瞅见两人登上那一叶孤舟，这画船上所有人，才都松了一口气。
……
漫天风波中，有两双手紧紧握到了一起！
便在醒言、居盈登上舢板的一刹那，众人头顶上那酝酿已久的闷雷，似乎终于找到宣泄的出口，众人只听得耳旁“咔嚓”一声霹雳，那漫天的乌云为之震动，便似在那如火彤云处撕开一个口子，忽有一道面目狰狞的血色电光闪现，状若龙蛇，直朝这小舢板奔腾而来！
云端这惊天的霹雳、这闪华的神电，来势端的是迅猛无俦，无论是自份难逃天谴的醒言居盈，还是那画船上自忖已逃出生天沾沾自喜的众人，在这天地巨变前都有若痴呆，来不及有任何反应。
目不及交睫间，已是万事皆休、人鬼殊途。
瓢泼大雨，倾盆而下。
……
暄腾的鄱阳湖，似已经远去，天地间又陷入了永恒的沉寂。
“……我这就死了吗？”
“这、这就是黄泉路吗？”
良久，被那惊心动魄的天地之威震晕的醒言，悠悠然似乎又有了一丝知觉。懵懂间，彷佛感觉眼前有一团朦胧的人影，正在焦急的向自己呼喊着什么。
挣扎一阵，终于睁开沉重的眼皮，却看到一张如花似雪的陌生容颜。
“呀！”
刚见到一丝光亮的少年，却顿觉两眼一黑：
“罢了！终究还是没能逃过此劫！这般快便到了阴曹地府了，这牛头马——呃？”
想至此处，少年这才觉得有些不对头：
“地府有这么好看的牛头马面么？！”
重又努力睁开自己的眼帘——于是少年便在他十六岁那年，看到他这一生中，所见过的一幅最美的画卷：已是云消雨霁的青天烟水之湄，一位仙姿艳逸、如梦如幻的少女，正一脸哀婉的望着自己；那一抹杏花烟润般的凄迷之色，更显得她无比的纤婉清丽，韵致横流。
见醒言醒来，那仙子般的少女神色颇喜，不觉嫣然一笑——那一瞬间，在醒言的眼中，少女那眼波流转间的神光离合，彷佛刹那照亮了眼前这整个的青天、碧水、白云、远山，与这鄱阳秋水的波光一起潋滟、摇曳。
刹那间，似感应到这道不似人间凡尘的气机，醒言身体里那股久违了的月华流水，似乎也被少女这刹那的绝世芳华所牵引，与眼前这离合的神光一齐低徊、荡漾……
和着这流水的节拍，醒言已是神思缥缈。刚在生死之间走过一回的少年，乍睹这绝世的玉貌仙姿，则心欲想，已忘思；口欲问，已忘言。此时少年的脑海中，再也容不下其他的思考，只是反复盘旋着塾课课文中的一句话：“仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪……仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪……”
“啊！”
神思恍惚的少年，直到突觉被一股清冷的湖水浸到，头脑才又清醒过来，重又回到了眼前的人间。
原来，那少女见呼了几声之后，少年都不作答，便来推他一把。不料少年正斜卧在浅水之湄，恍惚间竟被推落水中。只是，幸好这岸边水浅，只狼狈了一番，醒言很快又爬上了湖岸。手忙脚乱间，却听闻：“谁家轻薄儿？目灼灼似贼！”
仙旨纶音，正配得这仙苗灵蕊般的容颜。
呵～定是刚才死劲盯着人家瞧，唐突了佳人，被当作了登徒子。只是……这声音咋这么耳熟？
今日这怪事见多，醒言不敢孟浪，便小心翼翼的问道：“不知这位仙子，可认得在下否？”
“醒言！我是居盈啦！”
薄嗔微怒间，一样的妩媚都丽，流光动人。
“呃……”
看来今日这种种情状，真个是在做梦；而这梦，直到现在还没能醒。
到这时，见醒言这般情态，少女也觉得有些不对劲，便临水自照。待看清自己模样，少女不觉掩口惊呼一声！
之后，让醒言接受自己便是“居盈”的事实，颇费了少女一番周折。幸好，最终朴实的少年，还是接受了她那“家父严命，自晦容光方能出游”的说法。这番说辞，倒也合情合理；以眼前少女如此美貌，如果不自晦容颜，绝不可能轻涉江湖之险，而只能被锁在深闺里。
看来，倒底是见识浅薄的乡下少年，一时他却没想到，如此惟妙惟肖的晦容之术，岂是一商贾之家所能消受！
尽管淳朴的少年，相信了居盈这番说辞，但这位鲜有机会见识美貌女子的少年，乍见居盈这可谓惊世骇俗的样貌，还是很不自然。而少女似也没想到会有这种状况发生，一时也颇为尴尬，不似之前那般自在。
过了许久，许是想起方才在那神鬼莫测间的生死与共，少年忽然抬起头，望着少女，展颜笑道：“居盈！”
少女闻言，也鲜活的一笑：
“醒言！”
这两声对答，便让两人又回到之前的默契。
此时，居盈原本束在螓首上的鹅黄发带，已被方才那番倾盆大雨打散失落。滑若丝锻的长发，瀑布般披散下来。于是少女便在这秋水之湄，以湖为镜，以手为梳，顺理她那流瀑般的秀发。
离她身畔不远的少年，看着居盈那曼妙的剪影，心下却总觉得有些不大自在，手脚都不知如何摆放。过了一会儿，醒言觉得静默无言，似有几分尴尬，便没话找话：“呃、居盈，你看那南面，那抹淡淡的远山，好像你身上、那处的样子哦……”
平素口才便给的少年，此时说话却是结结巴巴，总觉得有些别扭狼闶处。
少女闻言，便仰目去眺那远山情状，隐隐间正见得那处，有曲线婉转的两峰相对。
乍睹此景，少女呆了一呆，忽又不知想到什么，不觉俛首向怀中望去；然后便晕红满颊，轻啐一声，伸手来推醒言：“呀！原来真个轻薄儿！～”
于是没有防备的无辜少年，又一次跌入水中；重新浸淫在清冷湖水中，他却兀自懵懂，心中疑惑不解思忖道：“正赞她眉黛两弯若淡淡秋山，为何又要突地恼我？书上不也有『水似眼波流，山似眉峰聚』之句么？”
受这无妄之灾的少年，心下感叹果然最是这小女子的心思难猜！
就在这南矶岛畔浅水之湄，少女娇憨难当，少年困惑委屈之时，不知不觉，日头已渐渐往鄱阳湖西头沉去。
秋阳的余晖，正映亮湖西半天的云彩。霞光掩映中，在幽渺的鄱阳大泽深处，有一块小舢板，正随波逐流，载沉载浮。而那夜幕将至、某处已有些黝色的冰冷湖水，也吞没了最后一块依稀可辨是画船彩阑的碎片……
一天，又这样过去了。
第十二章 消魂处，离梦踯躅
经历了这半日的惊心动魄，醒言与居盈都不免有些神思倦怠。幸好居盈袖内尚有银钱未曾失落，便由醒言去雇得一艇小划，由少年打着双桨，这一叶扁舟便分开夕阳下的鄱阳水波，直往北岸而去。
正在打桨的少年，想到昨日晚间，自己也在这鄱阳湖上干着同样事情，不想只相隔不到一天，便发生这许多事情，恍惚间便如同隔世。不过，虽然吃了这许多辛苦，却见到居盈有如仙子般的容貌，也算颇值快慰。于是又回想起下午鄱阳湖上的那番风波险恶，手下不觉加重了划桨的力道。此刻他再也无心多想，只想尽快回家；在他内心里，从没像现在这样，渴望尽快见到他以前天天见面的爹娘。
而那正蜷侧在船头的居盈，却用一顶竹笠遮住螓首，遮住她那超凡脱俗的样貌，免得上岸后惊世骇俗。
与那心思单一的少年相比，这少女的心中，则更是思潮起伏。一会儿想起这位正划着筏子的少年，一个多时辰前在那惊涛骇浪中的生死与共，心下甚觉甜蜜，不仅没有一丝后怕，相反在自己心湖深处，却还有一丝从未体味过的悸动，无法形容，无法说清楚，却只觉得一想起来，便似要全身颤栗。一会儿，却又想到自己这番已显露了真容，按照先前和爹爹的约定，现在却应该回转洛阳了吧。即使自己耍赖，但那生性固执、只听爹爹一人之言的宗叔，也会逼着自己回去吧。
要是放在往昔，倒也没有什么；本来来这饶州之前，自己这游玩兴致已快耗尽。没想，却在这饶州小城，遇上这好玩少年，只是这短短两三日的时光，却让她心里，似是多了一丝牵挂，割舍不下，总也不情愿就这么离开烟波浩淼的鄱阳湖、离开朴实无华的饶州城、离开简陋但却温馨的农家山村……还有这划船的少年。
念及此处，少女不免有些娇羞，转脸偷眼向少年觑去，却见他毫无知觉，正一心一意的前后划着桨棹。
“唉，像他这样简简单单的生活，也挺好……”
想起转瞬将至的离别，少女心底，感到一丝前所未有的惆怅与失落。
在出神的少女身旁，小舟正划开夕阳下鳞波泛彩的鄱阳湖水。任谁也想不到，便在一个多时辰前，眼前这恬静安详的水域，却还是一派浊浪排空、阴风惨惨的修罗景象。
“也不知画船上那些人，是不是也像我们这般逃出生天……不过今个自己这番遭遇，也真个奇怪。”
正在患得患失、心乱如麻的少女，看着这满湖的烟水，不由自主的想到，“按理说那秦待诏的晦容之术，即使遇着这倾盆大雨，也绝不至被这些寻常雨水消散，为何今个自己，却显露出了本来的容貌？”
“不过，这样也好……倒便宜了醒言这傻小子！以后，他该不会以为，只有那杂货铺的李姑娘好看了吧？”
想到这儿，居盈却不觉一丝羞意上颊，两腮被这西天的霞光一映，愈显得娇艳无俦。
……
在乘者的情愿或是不情愿之间，这小舟终于靠上了北岸。
解缆系柳，弃舟登岸；回望来处，烟水苍茫。
待到了岸上，醒言便对居盈说道：
“我这番便想回家去了。你是不是也……”