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肖煞和林霸南对望一眼，心知常万山所言一点不夸张，便丢开玉临风，慢慢向郝十七郎围过去，立时把他围在中央。四人这一联手，立刻逼得郝十七郎左支右绌，险象环生。仅数十招，便听郝十七郎一声闷哼，吃了肖煞一记重击。
“郝公子，你走吧，你不是他们对手！救不了我！”
一旁传来玉临风焦急的声音，郝十七郎不为所动，哑着嗓子道：“只要我在，就不容他们伤害恩公你！”
就这一疏忽，郝十七郎又是一声轻哼，赵盛威的剑已划开他的前襟，剑尖带起一抹血珠，有几点还洒到一旁的玉临风脸上。
“住手，快住手！我跟你们去按察司便是！”玉临风抹着脸上滚烫的血珠大叫起来。
“晚了，咱们不杀了这小子怎么能消心中之气？”常万山咬牙切齿地道。
“住手！”就在此时，一个苍劲的声音突然在巷口响起。
六、前因后果
“帮主？”赵盛威几人几乎是出于本能，立刻就停下了手，只把气喘吁吁的郝十七郎围在中间。只见身材高大的彭老大出现在巷口，脸色在朦朦夜色中看不太真切，但几个堂主一听他的声音，就知道帮主并无一丝喜色。
“让他们走！”彭老大淡淡地道，似乎不想说任何理由。
“老大！”赵盛威有些意外，连最初和彭天彪打天下时的称呼都叫了出来，“那玉临风是猝死案的唯一线索，这外乡小子又处处和我们作对，为什么要放他们？”
“我说――让他们走！”彭老大似乎根本不想解释。
几个堂主颇不甘心地望着玉临风扶着郝十七郎渐渐消失在小巷外，脸上都露出悻悻之色，却又不敢把不满的目光投向彭老大，只踢着墙根生闷气。
“你们知道这玉临风是按察使杜大人的什么人？”彭老大突然问，见几个堂主脸色俱露出茫然之色，彭老大这才悠然道，“是嫡亲的外甥，我是在查出所有猝死案都跟玉临风有关，立刻禀报杜大人，他却不要我审讯玉临风，甚至不要我再插手此案后，心中生出疑问，着人立马去查，才意外发现杜大人和玉临风竟有这层关系！”
几个堂主恍然而悟，俱点头道：“原来如此，杜大人的外甥，咱们确实该让他走。”
“那也未必！”彭老大慢慢转动着拇指上的翡翠斑指，脸上露出意味深长的微笑，“咱们不能在城中动手，公然得罪杜大人，但可以悄悄缀着他们，一旦远离济南府，咱们便可扣下杜大人的外甥，只要证实了他的罪名，杜大人私放疑犯的证据便掌握在咱们手中，就该对咱们言听计从了，从此山东地界，咱们才是真正的老大！”
几个堂主脸上渐渐露出钦佩之色，赵盛威更竖起大拇指赞道：“高！实在是高！老大真不愧是老大！”
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天色微明时，郝十七郎与玉临风已在远离济南府数十里的一处废弃亭子中歇息，望着为自己浑身挂彩的郝十七郎，玉临风诚恳地道：“你怎么没有找客栈歇息？不过我还是要谢你！”
“我猜到你遇到了麻烦，放不下心，所以悄悄跟着你，希望必要时能帮你一把，”郝十七郎叹着气，盯着玉临风腰中的洞箫缓缓道：“你真想谢我，便为我吹奏一曲如何？”
玉临风脸色微变，强笑道：“惭愧，我虽随身带着洞箫，却不擅此道。”
“哦？那就让我为你吹奏一曲吧。”说着，郝十七郎的手便伸向玉临风腰间，玉临风立刻象火烧屁股般跳起来，躲开郝十七郎的手道：“这洞箫是先人之物，不容他人妄动，郝公子请原谅。”
郝十七郎收回手，淡淡道：“原来如此，我还以为该是你那木柜中的怪异机械上缺少的玩意儿呢。”
玉临风脸色大变，却又强自镇定地笑道：“郝公子真会开玩笑。”
“玩笑么？”郝十七郎紧盯着玉临风的眼睛，“不知昨夜飞鹰帮的人说起，前些日子济南府那些猝死案都有先生在场，先生作何解释？”
玉临风脸色此时反而镇定下来，平静地道：“没有！”
郝十七郎轻叹口气转开眼，慢慢从怀中掏出一块黑黢黢的铁牌放到石桌上，望着东方开始出现的亮色一言不发。
玉临风扫了铁牌一眼，只见上面那个峥嵘瘦骨、血红似火的“刑”字让人有触目惊心之感，但玉临风脸色却无一丝意外，只淡然道：“你果然是刑部密捕。”
“你早知道？”郝十七郎眉毛微微一跳。
玉临风轻叹道：“那日你在我房中昏睡时，曾喊出你是铁血密捕的梦话。”
郝十七郎浑身一震，有些意外地望着玉临风问：“你既然知道，为何还要救我？不错，我是刑部密捕，铁血十七号，专为调查几位大人离奇猝死案而来。”
“我救你是感觉你是个难得的正直人，是这污秽公门中的异类，所以忍不住要帮你，”玉临风声色如常，“只是我不明白，你为何要从飞鹰帮手中救我？”
郝十七郎缓缓道：“我救你是因为飞鹰帮没有权利拘捕任何人，更不想你落到他人手里被屈打成招，我心中还有许多不明白之处，想由你亲口告诉我，我会公正地对待你。”
“公正？这世间何来公正？”玉临风脸上露出嘲笑，“这世间如有公正，你怎么会差点在黑狱中送命？怎么会随便一个官吏便都腰缠万贯？就是我这个自诩饱读圣贤之书、从来洁身自好者，若按大明律法，也早该被剥上十回皮，你没有注意到我那些书、那些机关消息都是十分花钱的玩意儿？靠我那菲薄的薪俸怎么能够支持？”
郝十七郎面色微震，难以置信地问：“你是说你也在贪污，你也在敲诈百姓？”
“不错，没想到吧？我也是个污吏！”玉临风哈哈大笑，笑声中透着说不出的苦涩，“我恨哪，恨这拉人下水的泥沼，恨这唾手可得甚至送上门来的好处，我曾昏昏庸庸收受着龙四海之流的贿赂，只因为身边所有人都是如此，我没有勇气与众不同，明知漕帮多年来在维护黄河大堤的工程中偷工减料，大赚特赚济南府用于水利的漕银，整个布政司上自布政使杨有德，下至我这个末品小吏，都在拿着这昧心钱，虽良心偶尔不安，但惯例如此也就习以为常！”
说着说着，玉临风眼中涌出了泪水：“报应哪！今年夏天，河床宽阔最不易决堤的黄河下游，居然数处决堤，把我的家乡变成一片泽国，我一家大小尽被洪流吞没，上百族人仅有寥寥数人水中逃生，青梅竹马的恋人也因这大场水沦为卖笑娼妓，就是这样，布政使杨有德还和龙四海勾结，想侵吞朝廷拨下的赈灾银粮，你说，这些人该不该死？”
郝十七郎心神俱震，没有想到这其中竟隐有如此惊世骇俗的内情，望着伤心、懊悔、内疚、激愤交织的玉临风，郝十七郎黯然道：“你就没有想过把这些上告刑部？”
“上告？”玉临风哈哈大笑，“我舅舅就是主管一省刑狱的按察使，难道我会不知其中厉害？我若敢去捅官场惯例这层黑纸，就是我亲舅舅也决不会放过我，我只有靠自己，靠我自己来洗刷身上的罪孽，为我家人、族人讨一个公道！”
郝十七郎默然半晌，叹着气疑惑地问：“你手无缚鸡之力，怎么能做到呢？”
“我做到了！”玉临风脸上露出一丝得色，“几年前，我在前人古籍中发现了一张图纸，是制做一种绝世暗器的图纸，出于好玩，我照着图纸做了出来，果然神奇无比，不仅能杀人于无形，其威力更是前所未闻，决不是人力所能防范和抵挡！”
“就是你那个木柜中半人高矮的机械吧？”郝十七郎疑惑地问。
“是，也不是，”就象所有没有机会炫耀的聪明人一样，玉临风一说起自己的得意之作就滔滔不绝，“那个机械只是一个辅助压力装置，真正的暗器是这个。”
说着玉临风把腰中那管洞箫取了下来，指着郝十七郎慢慢解释道：“这管洞箫其实只是一个幌子，暗器便藏在洞箫中，用那辅助的压力装置把气压入，然后再装入用乌金混玄铁打制、比头发稍粗的短针，要用时只需轻轻一按，那针便无影无踪直奔目标，由于威力奇大，就是石头也能一射而入，再找不到那针，所以我叫它无影针。”
“可是，我听说所有死者浑身并无一丝伤痕，这又是什么原因呢？”郝十七郎望着那管洞箫，脸上疑惑之色更甚。
“很简单，”玉临风耐心解释道，“由于针极细而份量不轻，因此威力奇大而速度奇快，打在人身上便一穿而过，由于人体皮肤的弹性，那针孔并不出会血，但这针若刺穿心脏，因心脏的搏动和血的压力，立刻便在体内造成大出血，短时间内就会猝死，这是我用十几只大肥猪试验后得出的结论。”
“可是，听说宋参政死时身边并没有第二个人，你又是如何做到的呢？”郝十七郎还是不太明白。
“很简单，”玉临风悠然道，“我知道宋大人爱去腾云楼的芙蓉雅阁，而雅阁的隔墙是用半寸厚的木板，这对无影针根本没有任何妨碍，我身材与宋大人相仿，只在他常坐的位子上试试，便知道该从隔壁板壁上什么位置发针正好能射中他的心脏。”
郝十七郎面露敬佩，连连赞叹：“手段果然高明，更难得无影针如此精妙绝伦，真是巧夺天工，可惜那辅助装置已被你毁了。”
“没关系！”玉临风指着自己脑袋得意地道，“它早装在我这里，我随时可以把它重新做出来。”
郝十七郎望着对准自己的洞箫，淡淡道：“你告诉我这些，是不是已打算用它来对付我？”
玉临风叹道：“只要你不起拘捕我之心，我不打算用它来对付你，公门中，已经没有几个正直人了。”
郝十七郎感情复杂地望着玉临风，最后遗憾地摇摇头，轻叹：“在私你于我有救命之恩，但在公却是杀人凶手，虽然你是情有可原，也只能先入刑部受审，我会尽量禀明你的实情，望刑部能法外开恩，除此之外，我不能违背自己职责徇私。”
“职责？”玉临风嗤之以鼻，“你也看到了，你维护的是一个什么样的秩序，为这样的秩序你居然要拿自己性命来冒险？你不要有任何侥幸之心，你们武林中人传说中例不虚发的小李飞刀，在出手时也还有淡淡的刀光，我保证只需我轻轻一按，你决看不到一点影子便已经被射穿心脏，而我苦练过的手也很稳，能准确射中在我面前飞过的一只苍蝇。”
郝十七郎望着指向自己的洞箫，也就是无影针的针筒，慢慢道：“我刚加入这一行不久，加入的理由就是要维护这岌岌可危的秩序，虽然这个秩序并不完美甚至十分黑暗，但我知道，再糟糕的秩序都比没有秩序好，如果人人都可以为自己冠冕堂皇的理由肆意杀人而不受制裁的话，这个世界才是真正的黑暗。所以，我要拘捕你！”
七、尾声
郝十七郎手心已隐隐渗出汗水，望着定定指向自己心脏的洞箫，只觉得心脏似乎都有了一种刺痛的感觉，心中的恐惧无以言表，人对自己未知的东西，是不是都会感到害怕？
天色已大亮，很快就会有路人经过，郝十七郎再没有把握也不能等了，猛然一跃而起，直扣向玉临风的前胸大穴，就在这时，玉临风手腕微微一动，洞箫再次对准了郝十七郎的心脏，郝十七郎顿觉浑身冰凉，似乎已感受到无影针穿心而过的刺痛。
终于扣住了玉临风前胸，却因心中的恐惧没有准确扣住檀中穴，只见近在咫尺的玉临风突然微微一笑：“你说的或许没错，但我不想进牢房。”说着，玉临风倒转洞箫对准了自己心口，只见那洞箫微微一震，玉临风就慢慢软倒在地。
“先生！玉先生！”郝十七郎抱住玉临风倒下的身子，泪水夺眶而出，连声哽咽，“是我害了你……”
“不关你事，”玉临风压住胸口，艰难地道，“自从紫烟不愿跟我走，我就已经不想再活了。”
望着脸色渐渐惨白，最后阖然而逝的玉临风，郝十七郎紧紧攥着那块黑黢黢的刑部腰牌，突然仰天长啸：“苍天，你告诉我，我做得究竟对也不对？”
深秋的枯叶被这长啸震得纷纷而下，转眼便落满玉临风的身体。此时，一缕阳光刺破天幕，在天边映出一道亮丽彩虹……
3）、死间
……用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间……因间者，因其乡人而用之；内间者，因其官人而用之；反间者，因其敌间而用之；死间者，为诳事于外，令吾闻之而传于敌间也；生间者，反报也。
故三军之事莫亲于间，赏没厚于间，事莫密于间，非圣贤不能用间，非仁义不能使间，非微妙不能得间之实。微哉微哉！无所不用间也……
――――《孙子兵法·第十三章、用间》
一、 世家子
三月的杭州春意盎然，西子湖也染上了翠柳的颜色，扑面而来的微风中，隐约可闻淡淡的馨香，那该是春的气息。不过这一切对久居杭城的人来说，早已是习以为常，因而也就视而不见，人们更关心自己新换上的马甲短褂，是不是比别人更惹眼，更富春意，以至杭州府衙前那杆高高的旗杆上，那面多年未变的旧旗突然换了全新的旌胜，也几乎没人注意到，不是有心人，谁会去注意这等小事？
南宫缺注意到了！从裕宝斋三楼半开的窗户，刚好能看到远处那面高高飘扬的旌旗，第一眼看到那崭新的旌旗时，南宫缺执着翠陶品茗杯的手微不可查地一颤，满溢的茶水便撒了一点出来，慌得裕宝斋的顾掌柜赶紧递上素巾，边道歉边转头连连责备丫鬟：“笨手笨脚的东西，干嘛盛这么满？”
“不碍事！”南宫缺淡淡道，嗓音中透着世家子弟特有的从容和优雅，这让南宫缺十分满意，为这份气质多年来自虐般的严律也算值得。
把龙眼大的品茗杯凑到鼻端，一股幽香沁人心脾，南宫缺微微眯起眼，在顾掌柜忐忑目光注视下，这才把杯中的香茗一饮而尽。
“怎么样？”顾掌柜陪饮一杯，却来不及品味便略有些紧张地追问。
一股热气顺喉而下，挟带着一种独特馨香，在胸腹间氤氲不去，南宫缺轻轻嘘了口气，舒缓地把品茗杯放回茶盘，这才点头道：“嗯，今年新揉制的碧螺春，加去年窖藏的雪水简直是绝配，尤其这水的火候掌握得恰到好处，滚沸后停十二息冲泡，不伤新茶的馨香，顾老板这壶茶可是下了功夫啊，只是如今是三月，哪里有这等新茶？”
顾老板脸上的皱纹立刻舒展开来，自得地道：“这可是我托人从福建带回的绝品，那里有几株茶树正好长在温泉之旁，一年四季均不枯萎，这才带回来给公子尝鲜，也只有公子这样的方家才能品出此茶之妙。”
“不过是一杯茶，哪有这么些讲究。”一旁的红玉姑娘突然失笑，作为杭城最大的怡红院头牌红姑娘，红玉可不象其她姐妹那样在客人面前有丝毫拘谨，即便在南宫缺面前也是如此，但在放下品茗杯后，她还是忍不住赞道，“这茶确实与旁的不同，直香到人的骨子里，让人浑身都舒坦。”
“能得红玉姑娘一赞，小老儿倍感荣幸，”顾老板赶紧陪笑，“还望姑娘常携公子多多光临敝斋，小老儿随时烹茶以候。”
“你可真是个生意精，”南宫缺哑然失笑，“知道用些小恩惠钓顾客上门。”
“公子冤枉小人了，”顾老板连连叫屈，“象公子这样的大主顾，这点口舌之物自然要双手奉上，小老儿哪敢独享，我早已吩咐下人为公子准备好新茶，回头送到府上。”
“把你真正的好东西拿出来吧，喝你一杯茶就来这么些废话。”南宫缺笑着不以为然地摆摆手，作为南宫世家的公子，当然不会在意别人一点小礼，甚至连谢都懒得说。
见南宫缺并没有拒绝，顾老板放下心来，轻轻一拍手，立刻有伙计捧着锦盒鱼贯而入，把锦盒放在南宫缺面前的小几上，立刻垂手而退，几个丫鬟也悄然退出，并随手带上了房门。
众人这一走，这雅阁中就只剩下顾老板一个主人和南宫缺、红玉两位客人，一下子显得清静起来，在裕宝斋这间专门进行大买卖的隐秘雅阁中，除了南宫缺，顾老板还从来没有单独接待过顾客，可见对其的信任。
“公子请看，这是敝斋几件镇斋之宝，有头牌档手周师父新制的两件精品，也有从南洋购进的新奇玩意儿，虽然每一件都是出奇的别致精巧，但在公子面前小老儿却不敢自夸，但凡有一两件能入公子法眼，小老儿脸上就觉得光彩了。”顾老板说着把几个锦盒一一打开，雅阁之中立刻泛起重重光华，耀人眼目。
“啊！”一下子见到如此多的珠光宝气，就连见多识广的红玉也不禁捂住嘴轻声尖叫，只见那些红的绿的黄的以及说不上什么颜色的小玩意儿，静静卧在天鹅绒的衬垫中，就如有生命一般流转着各自独特的光华，使人忍不住想伸手摸摸，却又怕惊醒了其中附着的精灵。
见红玉欲摸又止的模样，南宫缺哑然一笑，信手拿起一对翡翠镯子，对着窗外天光照看着问：“这是周师父的手艺吧？这翡翠的成色也还罢了，难得这镯子上镂花的手艺，使这镯子的凭空增值一倍，只是这样的镯子尚算不得稀奇。”
说着南宫缺放下镯子，只见一旁的红玉正小心翼翼地捧起一只锦盒，锦盒中是一只流光溢彩的宝石圆环，红玉用迷醉的秀目研究半晌，最后喃喃问：“这只耳环倒也别致，只是如此沉重，常人的耳垂如何禁受得起？却又只有一只？”
见南宫缺似笑非笑地盯着自己，顾老板脸上也挂着暧昧的笑，红玉脸上一红，忙道：“莫不是我说错了？这不是耳环？”
南宫缺笑着接过锦盒，拿出那宝石圆环边看边道：“这是倭国进来的玩意儿吧？无论成色还是做工都算精品，红玉姑娘若喜欢，我便买下来，回去给你戴上。”
“这要戴在哪里？”红玉奇道。
南宫缺在红玉胸前比划了一下，笑道：“这宝石乳环当然是要戴在乳上。”
红玉终于明白过来，脸上不禁一红，啐了一口赶紧道：“不要！”心中却在奇怪，不知该如何戴上去。
作为怡红院卖艺不卖身的清倌人，若旁人开这样的玩笑，红玉早就翻脸了，但不知怎么的，南宫缺偶尔一句调笑，却让她心头怦怦作响，她很奇怪自己这种感觉，若说是因为南宫缺倜傥的外表或显赫的家世，红玉决不承认，一定要找原因，或许是南宫缺第一次沉浸于她妙绝天下的琴音时脸上那种表情，是那样让红玉怦然心动，那是一种让人心痛的……落寞。
正胡思乱想间，南宫缺已把所有锦盒中的饰物赏玩了一遍，最后为红玉挑中了一挂东珠项链和两串缅玉手铃，在戴上项链和手铃后，红玉才意识到南宫缺眼光的精准独到，对着镜中那个冷艳中不失顽皮的自己，一串晶莹剔透的珍珠项链顿使整个人都雍容华贵起来，而腕间的手铃在举手投足中发出的细碎“叮咛”声，却又显出少女特有的活泼和天真。
“真是天造地设！”顾老板由衷赞叹，“这项链和手铃简直就象是为红玉姑娘定做的一样，我从没想到饰物可以和人融合得如此天衣无缝！”
红玉对着镜子左看右看，实在不舍得摘下来，但最后还是恋恋不舍地褪下手铃，遗憾地摇摇头，虽然不知道行情，但看那手铃每个铃铛俱是用完整的玉石镂空而成，光从这份手工便知道这两件珠宝定是价值不菲，红玉不敢奢望拥有如此贵重的礼物。
“给红玉姑娘包起来吧！”南宫缺说着从怀中掏出一叠银票，抽出几张递给了顾老板，顾老板赶紧接过来仔细收好，这才招呼伙计把其余的珠宝收起来。
“这太贵重了，奴家……”红玉脸上有红扑扑的颜色，作势要解下项链，不过那推拒的话却怎么也说不出来。
“你要心存感激，今日便让我做你的入幕之宾吧。”南宫缺调笑着阻止了红玉的动作。
红玉脸上颜色更艳，也半真半假地调笑道：“公子要有心，便赎了奴家出来，奴家愿一辈子侍……奉……”说到最后，不禁垂下头去，声音已低不可闻。
半晌不见回应，红玉不禁偷眼打量南宫缺，只见他目光正游离窗外，心不在焉地应道：“这个……再说吧。”
脸上羞色中混入了一丝窘迫，红玉赶紧掩饰性地转移话题，强笑道：“公子买东西倒也特别，问也不问便付钱，顾老板却也有趣，银票看也不看便收下，让奴家都看胡涂了。”
顾老板哈哈一笑：“公子是珠宝行家，小老儿卖不了他的高价，不过公子也决不会让小老儿吃亏，与公子交易，小老儿最是放心。”
“原来如此！”红玉望向南宫缺的目光多了一层钦佩之色，能让惟利是图的商人如此信任，决不仅靠银子和家世能办到。
“咱们走吧，我先送红玉姑娘回怡红院。”南宫缺似乎已无心调笑，催促着红玉离开，顾老板赶紧打头带路，红玉追上两步，终于忍不住悄声问：“顾老板，这两件首饰究竟值多少钱？”
“大概值一万一千两吧，”顾老板笑道，“公子付的银票只会比这多不会比这少。”
“一……一万多两？”虽然见惯了公子王孙一掷千金的做派，红玉的小嘴还是张得老大，这可是一掷万金啊！仅仅是为博自己一笑，但红玉心中却没有一丝感激，反而涌起一股恨意：有钱买如此贵重的礼物，却不愿为我赎身，哼！红玉有一种恨得牙痒痒的感觉。
南宫缺落在最后，没有注意到红玉脸上的不豫之色，离开这雅阁时，忍不住回头看了看窗外，远处，那面崭新的旌旗正无声飘扬。
八年了，终于还是来了。南宫缺轻吁口气，在心中暗叹。
东城区的“老三味”永远只有三种下酒菜：毛蛋、猪头肉、臭豆干，这在以美食闻名天下的杭城，实在难以吸引顾客，所以“老三味”永远冷清，不过那干瘦如柴的孙老板似乎并不在意，即便一天到晚没几个客人，他也照样风雨无阻按时开门打烊，七八年如一日。
在这鱼龙混杂、工匠仆役聚居的东城区，一身素服一尘不染的南宫缺就显得有些惹眼，引得路人连连侧目，不过南宫缺在公开场合一向低调，所以普通百姓没人识得这面目俊秀，沉凝中透着洒脱，二十七八岁模样的文生，便是江南最大望族南宫世家的公子，老三味的孙老板脸上也无一丝异色，把南宫缺迎入酒馆雅间，照常端上他的老三味。
雅间略显狭窄，有一道小门通往后进，看情形该是老板私人的住处，南宫缺进来后没有停留，径自从小门而出，穿过一条走廊来到一间厢房，推门闪身而入，里面果然有人早已等在那里，负手临窗而立。
“老师！”南宫缺趋前两步，手忙脚乱地正要屈膝拜倒，却被那老者抬手阻住，南宫缺只好直起身来，只见老者面容清健，神情不怒自威，华发略显斑驳，南宫缺不禁涩声道，“八年不见，老师……清减了。”