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话音未落，几个捕快猛地一拉铁链，立时把郝十七郎拉了个踉跄，众人见郝十七郎身子虽瘦弱，却颇有些力气，立刻一哄而上，郝十七郎空有一身本事，却手脚被锁，再敌不过数十条大汉的蛮力，只听众人发一声喊，当即把郝十七郎掀翻在地。不等他明白过来，“啪”地一声闷响，煞威棒已落到他的背上。
望着两个捕快手中杠子粗细煞威棒，郝十七郎心知这二十棒子打下来，就算自己有内功护体，只怕也要落下重伤，忙道：“众位差官大哥，小弟这里还有二十两银子，愿献给几位大哥喝茶！”就这一耽搁，背上已吃了五六棒。
“原来你懂得规矩啊！”众人笑着放松锁链，任郝十七郎慢慢爬起来，望着他老老实实地掏出一包银子递给白常。白常接过银子，掂掂轻重后才笑道：“本来照规矩，给足二十两银子便可以免了所有煞威棒，只是我见不惯你脸上这笑！”说着“砰”地一拳击在郝十七郎脸上，郝十七郎猝不及防，脸上立刻象打翻了染缸，红的鼻血白的眼泪交泗而下，却不敢还手，脸上也再笑不出来。
“好了，先收监暂押，看什么时候大人有空了再提审。”白常说着把银子分给了众捕快。
“差官大哥，在下不过是寻常斗殴，”郝十七郎忙道，“交点银子也就该没事了，按律不该收监啊！”
“哦？看不出你还深通大明律法！”白常笑盈盈地望着郝十七郎，“现在我怀疑你是江洋大盗，自然就可以收监暂押。”
“我不是！”郝十七郎急忙争辩，“说我是江洋大盗你可有什么凭据？”
“没有！”白常立刻笑道，脸上露出戏谑的表情，“可你又有什么凭据证明你不是江洋大盗？”
郝十七郎一窒，踌躇半晌，最后颓然低下头：“没有！”
“那还说什么？收监！”白常说完，又悠然道，“想不收监也成，交二百两银子的孝敬，我保你什么事也没有了。”
郝十七郎苦笑道：“你看我身上有这二百两银子吗？”
白常理解地点点头：“我看你也不象揣着几百两银子到处跑的主儿，有没有家人？让他们拿银子来赎你。”
郝十七郎叹道：“我的家人远在数百里外，怎么可能知道我的情形？”
“没关系，我们可以免费帮你找人送信。”白常大度地拍拍郝十七郎的肩头。
郝十七郎嘴里“咝咝”抽着冷气躲开白常的手，摇摇头道：“不必了，待明日见过按察使大人再说吧。”
白常面色一寒，冷冷地道：“既然你坚持，今夜就在按察司的大牢中过吧，不过我要好心提醒你，只怕你这条活蹦乱跳的汉子，落在黑无常手里一夜，下半辈子都只能在病榻上度过了。”
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初更刚过，就在郝十七郎被收入按察司大牢的时候，按察使杜啸岭正草草梳洗起来，在书房中等着连夜赶来报信的飞鹰帮帮主彭老大。
“杜大人，果然如你所料，几位猝死的大人还有漕帮龙四海和贾豹子俱是死于暗算，而不象忤作说的只是死于暴疾。”彭老大不待坐定便立刻禀报。
杜啸岭神色不变，似乎早有预料，只淡淡问：“哦？你有何发现？”
彭老大压低声音道：“我连夜带人掘开了几位猝死者的坟墓，找最好的忤作解剖验尸，虽然几个死者外表俱无一丝伤痕，但剖开胸膛后才发现，几人胸腔中都积满淤血，细查后发现出血伤口在心脏前后侧，就象心脏被什么尖细的东西穿过，伤痕十分细微，这该是他们猝死的直接原因！”
杜啸岭眼里闪过一丝疑惑，不解地问：“既然心脏有被刺穿过的痕迹，为何身上却无一丝伤痕？”
彭老大也疑惑地摇摇头：“在下见过无数被暗杀者的尸体，却从来没有见过这等诡异的情形，就是剖人无数的老忤作也说不出个所以然。”
杜啸岭默默剔了剔摇摇欲灭的烛火，书房中立时亮堂了许多，望着那一点摇曳跳跃的火光，杜啸岭缓缓问：“你在江湖上行走，可知有什么功夫可以造成这样的结果？”
彭老大挠了挠头，犹豫着道：“青城派的摧心掌据说可以震碎心脏而不在体外留下一点痕迹，但那也不可能在心脏上只留下如此小的伤口，并且就算是青城派掌门亲自出手，也未必能暗算得了龙四海。”
杜啸岭面无表情，望着墙上映出的一只仙鹤香炉无声跳跃的阴影，静默了足有盏茶功夫，才转回眼对彭老大轻声道：“去查查几个死者猝死的现场，死前周围都有些什么人？谁可以从他们的猝死中受益？他们可有共同的仇家？同时找江湖上的高手了解可有这种杀人于无形的武功或暗器？另外，对你的发现要守口如瓶，不能泄露半点风声。”说着，杜啸岭端起了书桌上的茶杯，彭老大见状知趣地点点头，无声地退了出去。
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“放我下来！快放我下来！我要见你们按察使大人！”按察司的大牢中，郝十七郎拼命叫喊，声音已完全嘶哑，却没有一个人来理会自己，他被白常送到这大牢后，便被几个狱卒按惯例“挂”了起来，也就是把他手上的镣铐挂到高处，只让他脚上大拇指勉强够到地面，这一“挂”就是两个时辰。和他同样情形被拘到这牢中被“挂”起来的外乡人竟有数十个之多，有几个手腕戴镣铐之处已经皮烂见骨，人也昏死过去。
昏昏然直到半夜，还好靠着身负的武功底子，虽然浑身酸痛僵硬，手腕几欲断裂，却还能勉力支持，不象常人那样“挂”一个时辰便昏死过去。
就在这时，牢门“吱嘠”一声开了，漆黑的牢房中渐渐探进来一盏昏黄的灯笼，一个身子佝偻得象虾米一样的老狱卒隐在灯笼的阴影中，慢慢踱了进来，看模样是来查牢的狱卒。
灯笼从挂着的十几个人脸上一一照过，最后停在郝十七郎面前，郝十七郎被灯火刺激得睁不开眼，却还用嘶哑的声音努力地喊：“我要见你们牢头，你们牢头黑无常！”他已不敢奢望见到比牢头更大的官了。
“可怜见！”老狱卒一声叹息，小心翼翼地把郝十七郎放下来，郝十七郎立刻瘫倒在地，浑身衣衫早被汗水湿透。躺在地上喘息半晌，只觉浑身酸痛几欲脱力，虽然受了半夜苦楚，郝十七郎心中还是暗自庆幸遇到了个好心的狱卒。
挣扎着从地上坐起来，郝十七郎见那老狱卒两鬓斑白，脸上沟壑纵横，于木讷迟钝中隐约透着丝天生的慈祥，便对他拱拱手道：“老爹，多谢相救，我是被冤枉的，明日见了你们大人便会没事，你只要好好待我，我定会重重谢你。”
老狱卒迟疑着点点头：“你好生歇息，我只把你锁在地上，你要有什么事尽管叫我，谢却不敢。”
正说着，只听郝十七郎肚子一阵“咕咕”直响，却是被吊了半夜，这一松下来顿觉腹中饥火如焚，郝十七郎不好意思摸摸肚子，对老狱卒赫然道：“老爹，不知可有吃剩的饭菜？我给钱。”
“有！有！你等着，我马上给你拿来！”老狱卒说着匆忙带上牢门出去，不多时便端了一大碗滚烫火红的面条进来，对郝十七郎抱歉地道，“这原是一个四川人叫买的面条，不想他已没命享用，就便宜了你吧，只是这面条奇辣无比，也不知合不合你的口味？”
“没关系！没关系！”郝十七郎连声道，只觉得那面条上飘出的香味直要把肚中的馋虫全勾出来，接过海碗，也来不及客气，就着那灯笼昏暗的黄光就开吃，虽然辣得满头是汗，满嘴也似要冒出火来，却觉得从未有过的畅快。
不多时一碗面条完全进了肚子，就连那红红的汤水也喝得涓滴不剩，郝十七郎这才抚着肚子放下海碗，从怀中掏出一块碎银递给那老狱卒，那老狱卒也不客气，收起银子后小声道：“小哥你歇好吃好了，就快天明，我也该把你重新挂起来，不然别人来后我不好交代。”
郝十七郎理解地点点头，暗忖从现在到天明还有不到一个时辰，歇息这么半晌定能坚持到明日提审的时候，便对老狱卒伸出双手道：“老爹不必客气，你尽管动手就是。”
老狱卒却不去拉郝十七郎手上的镣铐，只笑道：“这回却不能象方才那么挂。”
“那要怎么挂？”郝十七郎奇道。
“当然是要倒着挂！”说着老狱卒已拉起郝十七郎脚上镣铐，手法熟练地甩过顶上横梁，然后从那头一拉，便把郝十七郎倒挂了起来。
郝十七郎若要反抗，那狱卒也未必便得手，但他暗忖不过还有一个时辰，再怎么挺挺也就过去了，倒着挂也不比正挂着辛苦，再说那老狱卒如此帮他，他也不好恩将仇报，便任由那狱卒施为。老狱卒把他完全挂好，这才蹲在郝十七郎面前，对倒挂着的郝十七郎的脸笑眯眯地道：“你不是要见黑无常么？我就是黑无常，黑无常姬苦，记住这个名字，以后都要出现在你的恶梦里，如果你还有命活着出去的话。”
郝十七郎一惊，忙暗自戒备，以为黑无常要使什么厉害手段，不想他已站了起来，把手中那块碎银掷到郝十七郎脸上，并骂道：“这点银子就想活命？把我黑无常当成了大善人？不把你祖坟里的陪葬都榨出来，我也不该叫黑无常！”
说着黑无常已站起来，提着灯笼佝偻着身子缓缓往外便走，边走边喃喃道：“挂了大半夜还这么精神，要传了出去我黑无常的脸往哪儿搁？这回不把你矢尿都挂出来，我也不敢叫黑无常！”
牢门“哐当”一声关上，牢中又恢复那暗无天日的模样，倒挂着的郝十七郎只觉得现在并不比方才挂着辛苦，心中正自奇怪，才发觉腹中刚吃下的那碗辣面正慢慢坠下来，慢慢涌上喉头，火辣的感觉就要夺口而出，忙运劲死命压住。
不过柱香功夫，腹中下坠的感觉就再压不下去，先是滴滴汤水慢慢从鼻子口角渗出来，火辣得炽人的感觉立刻充塞了整个大脑，尤其受伤的鼻子更感到火辣刺痛直入心脾骨髓，那种充塞整个天地般的火辣刺痛，让人几欲发狂却又无处逃避，更无减轻一丝痛苦的丁点办法，心知再压不住，郝十七郎忙运起内力，死命把腹中食物全逼出来，方才痛快吃下的火辣面条，转眼全变成惩罚的刑具，这由里到外触及灵魂的刑具，立刻灌满了他的鼻子口腔。
声嘶力竭地咳嗽着、呻吟着、呕吐着，吐到最后已是一滩滩的血沫，郝十七郎只觉得能立时昏死过去也成了一种幸福的奢望，如果手边有把刀的话，他会毫不犹豫地把自己脑袋都割下来！
神志渐渐迷糊，郝十七郎这才明白，世人为何都不约而同地把狱卒叫无常，黑无常为何又叫黑无常……
三、虎口脱险
牢门外微微透入一丝天光，使漆黑的大牢也渐渐变得朦胧起来，当窗外开始传来晨鸟初啼的时候，黑无常吹着口哨，带着几个狱卒打开牢门，笑盈盈地眯着眼，饶有兴致地审视这一夜的成果。
“嘿嘿，觉得滋味如何？”黑无常得意地笑着，踢踢倒挂着的郝十七郎，只见他口鼻上还挂着面条，人也象被放光了血倒挂起来的鸭子，浑身瘫软，一动不动。
黑无常满意地望着自己的杰作，然后拍拍手，立刻有狱卒把一瓢凉水泼到郝十七郎面上，他却毫无所觉，更没有一丝反应，一个狱卒探探他的鼻息，立刻变色道：“不好，没气儿了！”
“快放下来！”黑无常忙道，虽然偶尔玩死一两个囚犯在这大牢中也不算什么大事，但这个囚犯还没有经按察司审讯过，却已记录在上报的文书中，若哪位大人突然问起来，黑无常便不好交代，所以他一时也慌了手脚。
郝十七郎被放下来，静静地瘫在地上毫无生气，一个狱卒摸摸脉搏，遗憾地摇摇头：“不行了，太晚了。”
“操！看前半夜这么精神，没想到这么没用！”黑无常忍不住骂了一声，一个新来的狱卒小心翼翼地问：“头儿，上头要追查起来，咱们该怎么说？”
“这还不好办？”黑无常不以为然地挥挥手，“除了手腕脚腕上的淤血，他身上又没多的伤痕，把他口腔鼻子弄干净，就说是暴病而亡，再不然就推到白无常身上，就说是他那煞威棒把人打成重伤，这才死在了牢里。”
几个狱卒答应着解开郝十七郎手脚上的镣铐，正准备用一张草席胡乱把他卷起来，等按察司升堂后上报，不想郝十七郎却慢慢睁开了眼，当时便把几个狱卒吓了一跳，正要惊呼出声，郝十七郎已一把扣住黑无常的脚腕，当即把他掀翻在地。
“炸尸了！”几个狱卒发一声喊，跌跌撞撞地跑出大牢，黑无常也惊得欲张口大叫，却被郝十七郎扣住了咽喉，吐着舌头叫不出声来。
“走！带我出去！”郝十七郎扶着黑无常挣扎着站起来，在他的耳边恨恨地道，口里一丝热气呵入黑无常脖子，让黑无常心情稍稍平静了些，惊问：“你……你不是没气儿了么？怎么会没事？”
郝十七郎抓过一旁的水瓢猛灌了几大口，咽喉里被烤焦的感觉稍稍好了些，这才抹抹嘴嘶哑着嗓子恨声道：“我若不是懂得龟息之术，只怕真要被你们给弄死！”
既然是活人不是僵尸，黑无常胆子立刻大了起来，昂着脖子色厉内荏地道：“你休想逃出去，还是乖乖束手就擒，黑爷我不难为你就是。”
郝十七郎手一紧，在黑无常耳边恨声道：“我现在要杀你易如反掌，你还敢如此嚣张？带我去见按察使大人，不然我先把你眼珠挖出来！”
感受到扣在眼珠上那指头上的愤怒和仇恨，黑无常忙大叫：“别！好汉，我照你的吩咐做就是！”
扣着黑无常出得大牢，外面天光出奇的亮堂，十几个狱卒操着家伙呐喊着围了上来，见黑无常落在郝十七郎手里，一时却也不敢妄动，只围着郝十七郎不让他逃逸。
扣着黑无常的脖子，顺着大牢的墙根来到一侧的一堵高墙下，郝十七郎见围上来的狱卒越来多，有不少是按察司其他部门的衙役，都举着扑刀铁尺围过来，心知黑无常不过是一小小牢头，不足以让众人产生多大顾虑，要想扣着黑无常去见按察使大人，只怕不出十步就会被众人乱刀砍死，权衡再三，郝十七郎猛地把黑无常推向众人，然后反手在身后的高墙上一拍，人已游墙而上，转眼翻过墙头，消失在高墙那边。身后传来众衙役乱哄哄的叫喊：“快拿梯子来！犯人进了布政司府衙……”
郝十七郎早已观察好这堵高墙，无窗无门，可以暂时把围住自己的衙役阻上一阻，所以才冒险放弃黑无常翻过高墙，却见高墙这边象是一处后院，静悄悄无声无息，不见半个人影，心中一喜，便顺着墙根往外摸去，刚摸出一道月门，却与一个迎面而来的书生猛然对了一面，事出突然，二人都是一愣，那书生望着眼前这个浑身狼藉满面疲惫的逃犯目瞪口呆，一时没了反应，而郝十七郎则是因浑身酸软无力，那书生离得又有些远，没把握一招擒获，生怕他惊走后会引来更多的衙役兵勇，一时不知如何是好。
就这一犹豫，身后已传来衙役们从高墙上跳下的声音，显然他们已搭起梯子爬过高墙追来，那书生似乎有些明白郝十七郎的处境，突然冲他招招手小声喊道：“跟我来！”
郝十七郎随着书生七弯八拐来到一处更加僻静的偏院，看书生熟练地开锁进房，显然是住在这里，那书生把郝十七郎藏进里屋的床上，放下蚊帐，才对他小声道：“你在这儿很安全，我出去看看那帮衙役，别让他们到处撒野！”说完书生退了出去，须臾，外间便传来开门关门的声音，然后是落锁的声音，再后是那书生的脚步声渐渐走远，房中立时变得出奇地幽静。
虽然浑身酸软，郝十七郎还是一翻而起，本欲开窗溜出去，窗外却远远有人声传来，不得已又躲回床上，半晌后并无一丝异状，估摸着那书生并没有出卖自己，郝十七郎这才放下心来，一直紧绷着的心劲一松，顿觉疲惫不堪，便在那床上沉沉睡去。
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“我姓白名常，你一定要记住这名字，大家都叫我白无常！”朦胧中似乎是白无常那张精瘦蜡黄的脸。
“你不是要见黑无常么？我就是黑无常，黑无常姬苦，记住这个名字，以后都要出现在你的恶梦里……”隐约是老狱卒那张木讷迟钝的脸。
一声恐惧的惊呼，郝十七郎已从床上猛然坐起，茫然望向虚空，满脸尽是淋漓冷汗。
“你醒了？”一个柔和中透着丝书卷气的声音让郝十七郎转过头去，茫然望着床前有些熟悉的那个书生，使劲晃晃脑袋，郝十七郎这才渐渐明白过来，不禁在心中苦笑：我果然开始梦到黑白无常了。
挣扎着从床上下来，郝十七郎用仍然嘶哑的嗓音对那书生拱手道：“多谢相救，在下郝十七郎，还没请教先生大名？”
书生却没有立刻回答，而是指着自己喉咙同情地问：“你是让他们灌了辣椒水还是被挂了老龙吐水？”
“老龙吐水？”郝十七郎一时还没明白，书生立刻解释道：“就是骗人吃下辣椒、烈酒之类的刺激物，再把人倒挂起来，让他把吃下的东西慢慢吐出来。”
老龙吐水？这名字到有些形象，郝十七郎心中暗忖，点着头恨恨地道：“他们竟敢如此目无王法，随便折磨还未定罪的百姓，甚至草菅人命？”
“王法？”书生面露嗤笑，象是见怪不怪：“王法掌握在他们手里，还不是随他们怎么解说，寻常百姓哪有争辩的权利？你这还算好的，前不久有个临时收监的百姓，被他们用麻绳捆成‘猴望月’扔在地牢，后来经手的狱卒被人拉去喝酒，完全忘了此事，第二天酒醒后才想起，结果那精壮结实小伙子因浑身血脉不畅已死去多时，死时全身青紫，尸体卷曲如虾米，入土时甚至都不能扳直。”
“难道这都没人过问？”有过昨夜的经历，本该对牢狱的黑暗有所了解，但这也实在太骇人听闻，郝十七郎还是难以置信地睁大眼，连声问，“难道按察司衙门就没有一个官员过问？难道家属就不上告？”
书生语含一丝讥诮，无奈叹息：“按察司几位大人日理万机，哪有功夫理会这等些许小事，就算有人问起，狱卒们不是把责任推给捕快，就是推给同牢的犯人，再不就简单说犯人是暴毙或自杀，就算家属上告，上头怎么也要袒护下属，寻常百姓从来上告无门，牢头狱卒最多赔几十两银子了事。”
郝十七郎谓然长叹：“想那狱卒也是人，何以对同类凶残到不可理喻的地步？”
“他们要靠这个敲诈钱财！”书生面色平静了些，“所有进了大牢的百姓，无论有无罪过，不被他们敲诈得倾家荡产决不可能出来，就算出来也会落下终生的病根甚至残疾。敲诈的钱财一多半要孝敬上面，所以随便他们弄死多少人，上面都不会深究。”
郝十七郎只觉后脊生凉，心中竟生出一丝后怕和恐惧，默然半晌，又疑惑地问：“先生何以如此了解内情？”
书生淡淡道：“我原在按察司衙门做文案，所有这些报告都要经我的手，自然十分清楚，经常要把那些枉死者的材料修饰润色，让它看起来更合理些后再上报刑部，做这种事实在有违我读书习文的初衷，更让人寝食难安，所以我这才要求转调布政司衙门，即便如此，每夜从隔墙传来的惨呼还是让我夜不能寐，尤其最近，按察司大肆抓捕外乡人，更搞得墙那边夜夜鬼哭狼嚎，直如人间地狱。”
郝十七郎紧盯着书生那嫉愤中透着无奈的眼睛，突然问：“先生有没有想过把你知道的这些内情上报刑部，揭开这牢狱中的黑暗？”
“上报？”书生突然失声大笑，笑声中透着说不出的凄凉，笑得眼泪也顺着脸颊流了下来，“你知不知道这种情形早已成了所有牢狱的惯例？知不知道就是刑部也在收取各省按察司的孝敬？一种行为无论多么丧尽天良，一旦成为惯例就不是任何人一朝一夕能改变过来，我若敢去捅这个篓子，不等状子到达刑部衙门就已经死无葬身之地！就算我这个末品小吏的状子能侥幸递到当今圣上手里又如何？就是圣上也不敢轻易撼动已成的陋习陈规，那会动摇整个国家业已稳定的律法基础，届时只能牺牲我这无足轻重的小吏来保障社稷的安稳。”
郝十七郎无言以对，心知书生所言不虚，不禁为他透彻官场和时政的眼光叹服，更为他切中要害的感慨黯然，默然半晌，却又不甘地问：“难道这些鱼肉百姓的酷吏就不怕府衙旁的‘皮场庙’，不怕公案旁的人皮袋？不怕太祖爷定下的惩治官吏的严酷刑惩？”
“怕？官吏只怕上司，谁会怕律法？”书生脸上又露出嘲笑，“本朝律法对惩治贪官的严酷超越任何时代，官吏贪污超过六十两银子不仅要斩首，还要剥皮实草，县级以上衙门旁还建有‘皮场庙’，专门作为剥皮的场所，官府公座两旁，更挂有两个填满草的人皮袋作为警示，按理该人人惧怕个个警惕才是，只可惜执行律法的是人，对官吏行为的监督是来自官府内部，官吏只需对上面负责，只要哄得上头开心高兴，便能上下沆瀣一气，先小贪后大贪，最后对百姓敲骨伐髓，只要升斗小民无权监督官吏，吏治废弛只在早晚，如今官吏行贿受贿、敲诈百姓已蔚然成风，就算有‘皮场庙’有人皮袋又如何？”
“也不完全如此吧？”郝十七郎犹豫着道，“最近不有山西布政使因贪被斩，吏部尚书渎职被罢么？”
书生脸上讥色更盛，摇头道：“他们表面上是因贪按律处置，真正原因其实是受政敌打击在皇上面前失宠，官场上人人心照不宣，因贪受罚不过是安慰一下受尽官吏盘剥的寻常百姓，给大家留一点吏治清明的希望罢了，若要严格按太祖爷定下的律法，全国县以上父母官，隔一个杀一个，漏网的也要比枉死者远远为多。”
郝十七郎再次无言，虽然很想反驳这让人绝望的结论，却找不到一点可用的实例，就在此时，只听书生突然失笑道：“我给你说这些干什么？你饿了吧？我去给你弄点吃的，那些狱卒已被我打发走了，你在此养好伤赶紧离开济南吧，济南府最近不平静。”
说着书生转身退了出去，郝十七郎忙追问：“恩公还没告诉我大名呢！”
“我叫玉临风！”书生的声音从门外传来。
玉临风！郝十七郎默默念叨了两遍，心中暗赞：果然人如其名！
四、诸葛秘技
窗外透入晚霞淡淡的红光，穿过窗的缝隙在屋中投入些朦胧的美意，郝十七郎隐在窗后看了看天色，竟已是黄昏时分，没想到自己居然昏睡了整整一天。