后庭处于弥勒殿和资圣阁间，规模与中庭相当，主要卖书画古玩、各路土产及海外香药，逛的人也比外间多了些从容悠闲之态。盖中庭是老百姓过日子的热闹喜乐，后庭则是衣食无忧者的闲趣雅好，氛围自然不同。
后庭西北隅的一座简易书棚内，荣家书铺的柜上伙计正跟绰号“两面光”的摊主说事儿，却见两面光眼神发直，微张了嘴不说话。小伙计顺着他的视线看过去，连忙低头，小声道：“光爷，还真巧了，今儿来咱们铺里印《三京画本》的就是这两位。”
两面光咂咂嘴道：“真是玉树琼花，相得益彰。唉，我辈也只合跟家里的黄脸婆厮混罢了。”他忽然回过神，“喝，这两位便是书主?”两面光死死盯了观音奴和沈皓岩一眼，拈着唇上的八字须道，“既然书主这回印了全套，可附有图画之类?”
小伙计摇头道：“图倒没有。”
两面光追问：“当真?”
小伙计答得斩钉截铁：“当真一张图都没见着。”
两面光取了五千钱赏给小伙计，见他喜滋滋地去了，方才满面堆笑地转身，对坐在棚角、沉默不语的青年道：“堂主甫至东京，《三京画本》的事便有了眉目，真是可喜可贺。鹰堂的人只知道跟在雷景行后头追索，反不如咱们从暗处用力。”原来这两面光乃金国细作，隶属半山堂下专司谍报、反间的风堂。他长于胡汉杂居之地，说话行事俱是汉人作派，混入东京市中竟无半点破绽。
完颜清中裹着青色幞头，穿着青色长衫，看来与普通的汉人士子没有两样，开口说话时却带出了滞涩的异族口音：“印书的女子是我旧识，且她父亲与我师父颇有交情，倘若硬夺，怕师父面子上过不去。关于《三京画本》，我自有打算，你就不要到荣家书铺露面了，惊扰了她反而不好。”两面光点头称是。
完颜清中遥望观音奴，见她笑语盈盈，与一位青年穿过资圣阁旁的便门，径直往后廊去了。
斯人一走，偌大的繁华庭院竟为之一空，陡然生出清冷寂寞来。她走过的白石小径缀着苍翠的青苔，他望着点点苔痕，怅然出神，不觉握紧了手中的折扇。
昔日在辽国上京，他曾与她有过数面之缘，至今记得她耀眼的美和飞扬的笑。他是务实的人，明白她再怎么美丽，也是与自己不相干的美丽，不必存到心里。岂料六年后宋国再见，她的眼神清澈如昔，焰尾草一样明媚的气质里却隐含清雅的书卷味，令他怦然心动。
完颜清中慢慢松开折扇，自失地一笑，心想：“这姑娘终究是我不可企及之人，何必自寻烦恼。”
相国寺的后廊聚了许多占卜者，观音奴素来不信这个，与沈皓岩走到廊尾时，却见一面书着“铜人测字铁口直断”的幌子下，一位留山羊胡的老者正拨弄一个铜匣。只要按动匣盖上的机关，铜匣便由侧面开启，钻出一个小铜人，手捧纸卷儿向人作揖。
观音奴禁不住驻足观看。山羊胡便招揽道：“姑娘测字么?”
观音奴点点头，好奇地按动机关，不料铜匣咔咔咔地折腾半晌，急得山羊胡鼻尖冒汗，小铜人方才慢悠悠地送出纸卷儿。
山羊胡展开一看，悚然变色，喃喃道：“我在相国寺给人测字已有数年，从没人抽到过这张签。嗐，方才签匣在跟我闹脾气，姑娘还是重抽一回吧。”
观音奴微笑道：“不妨。若抽到不好的签就推翻重来，神佛未免辛劳，天意未免儿戏，就请老先生给我解一下这个‘贰’字吧。”
山羊胡听她说得通透，正色道：“姑娘说的是，我姑且解之，你姑且听之，若有解得不通之处，望姑娘海涵。这‘贰’字可拆成‘二’、‘贝’、‘弋’三字。‘贝’乃古之钱币，主财物。若从贤、贞等吉字里拆出来，倒是个好彩头；出现在‘贰’这样的凶字里，却是身怀宝物以致遭人觊觎之意哪。”
“‘弋’，以绳系箭而射。想鸟生双翼，何等自在，若被这种带绳的箭射中，便逃不出猎人手掌，从此不能翱翔天宇，故‘弋’字主困顿之境。”
“写这张签时因墨汁浓酽，洒了一滴在签上，将‘弋’变成了‘戈’。‘戈’，古兵器也，乃战争之兆，主血光之灾，大不祥。不过，祸福相倚。多这一点便多一种变数，兴许姑娘能借此翻盘，转危为安。”
“‘二’与这种种困厄呼应，可解作姑娘面前的一道道坎儿。若迈得过去，从此海阔天空；若迈不过去，那便凶险得很。”
“合起来说此签，‘贰’，二心也，主变节背叛。若男子抽到，乃贰臣之兆；若女子抽到，则……”山羊胡讲得兴起，差点脱口说出“有失贞之虞”，他咽下这话，换了一种比较温和的说法，“呃，这个，姑娘的姻缘颇为坎坷啊，第一次恐不和谐，第二次或许……”
沈皓岩勃然大怒，未容山羊胡讲完，伸手卡住他的脖子，冷冷道：“我夫人只是图你这签匣新鲜好玩儿，你倒肆无忌惮地讹起她来了。”
山羊胡看出观音奴是处子之身，与沈皓岩的相貌又有三分相似。便把二人当作了兄妹，且二人的衣饰简洁贵重，必是出手阔绰的大家子弟，故他将这字拆得颇为凶险，本拟徐徐道出化解之法，多赚一点卜金，不料竟看走了眼。犯了主顾的忌。他来不及哀叹自己的失算，喉咙猛地一紧，脑袋嗡地一响。顿时喘不上气来，面色也渐渐紫涨。
观音奴大吃一惊，来不及劝解，用小擒拿法格开沈皓岩的手，见山羊胡委顿在地，喘成一团，方才松了口气，道：“皓岩，命运之事变幻诡谲，岂是人能算出来的。我从来不信这些占卜之言，咱们见招拆招、顺其自然就好，没什么可气的。”
沈皓岩的眸子幽暗如夜，深黑里隐隐透出血色，实在是怒到极点。他压抑太久，借这机会宣泄出来，手上不免失了轻重。观音奴的话，他字字听清，却拼不出一个完整意思。
卜者点燃了妒恨的种子，怒火砰一下在沈皓岩身体里炸开，瞬间的爆发后仍是持续的煎熬：他费心经营的爱，像一座宏大绮丽的城。每一处细节都精致完美，令人回味。然而耶律嘉树轻轻一击，便令它坍塌荒芜。不管他怎样粉饰太平，都已失去往昔光彩。
观音奴见沈皓岩木然无语，转身查看山羊胡的伤势。山羊胡颈间有五道青紫色的指痕，幸未伤及喉管，说话吞咽当无大碍。
观音奴褪下左腕的串珠，递给他道：“老先生受惊了，我没带多少钱，拿这个来抵药费吧。”那手串上的珍珠洁白圆润，每颗都有龙眼核大，宝光流转间，山羊胡先是目瞪口呆，尔后大喜过望。
观音奴默默地伴着沈皓岩回到紫衣巷秦府。
她能感觉到他的激愤，却不知道激愤的真正缘由，那是跟耶律嘉树一样骄傲的他至死都不会说出口的话。
未时三刻，李希茗将还在歇午觉的观音奴唤去，笑道：“今儿是中秋，各家都有团圆宴，你义兄必在卫府过节，可咱们也不能冷落了他。我置了几样东西，你给他送过去。”
观音奴环顾四周，见西壁的紫檀条案上搁着一把黑鞘素柄的刀，通身没有半点纹饰，正合铁骊用，便道：“这刀是姆妈送给铁骊的?”
李希茗点头道：“邬管事从倭国带回许多刀剑，我只看中了这把，简洁实在，尺寸和分量也跟你义兄碎掉的那把差不多。”
观音奴将刀拔出，睡意蒙眬的眼睛立即睁大。
脊若坚冰，刃似白霜，刀尖折射的清光如同雪花的六芒，凛凛寒意砭人肌肤，细看之下，刀脊上还刻着一个极小的篆字“纯”。
观音奴跳起来道：“姆妈真有眼光，这不是倭刀，而是铸剑大师萧纯锻造的‘尚雪’，跟我的‘燕脂’本是一对儿，大师过世后流到了海外，没想到今日有幸得见。”
她喜滋滋地跃出窗户，奔到开阔处试刀。舞得雪光泠泠，眩人眼目。李希茗倚在窗边，含笑看了一会儿，亲至内室捧出一个药匣，却见庭院寂寂，观音奴竟已走了，不由道：“这孩子忒也性急，谁去把她追回来?”
琅开忙道：“二姑娘是从屋脊上走的，她那风驰电掣的脚程，咱们可追不上。”
观音奴提气直行，自城北秦府赶到城南卫府只需盏茶工夫。如此速度。近乎人类所能达到的极限，武林中论起来也在前十之列。李希茗的教诲使她逐渐收敛了草原大漠滋养出的野性，却没法儿改变她不羁放纵爱自由的灵魂。她受宋国文明的浸染越深，便越是刻苦地修习神刀门的心法和轻功，甚至把它当成了自己庸常生活的救赎。
便似此刻，她毫无顾忌地飞越城市之巅，径直掠过一座座楼台、一条条巷陌。在绝大部分行人看来，这飞掠而过的女孩子只是一朵低而纤巧的云。一缕浅碧微香的风；在六识敏锐的她看来，脚下的城市却不是模糊的光影。巍巍帝京在她面前次第展开，是世上最杰出的画师都绘不出的宏丽梦境。
过汴河时她略微迟滞，以致平船上一位正望着河面发呆的少年看见了她，面孔皎洁，衣袂翩跹，在映着天光云影的波心一闪即逝，恍若水仙……
少年正当易感的年纪，第一次随父亲来东京，便在古老的河道里见到她美好的身影，他徒劳地伸出双手，想要掬她于掌中，清凉河水却自指间漏下，让他生出不可言说的怅惘。
萧铁骊和卫清樱肩并肩地在后园的水榭看图，却见观音奴得意洋洋地从窗外跳了进来，额生细汗，呼吸微促，嚷道：“铁骊，看我姆妈送你的这把刀，是尚雪啊，尚雪!”
萧铁骊大喜，接过尚雪刀细细端详，爱不释手。以他武功，早就无需倚仗宝刀之利，然而刀剑之于武者，正如笔墨纸砚之于书生，似尚雪这样的名器，他焉能不喜。
观音奴瞥了一眼摊在案上的地图，讶道：“清樱这么快就弄到皇城图了?”她靠过去默记宫室道路，片刻后尽数记下，笑道，“官家的居所真够大的。”
卫清樱艳羡地道：“可惜我轻功不佳，不然就可以跟你俩潜入大内了。我长这么大，还没见过官家御容呢。”
观音奴安慰道：“我想官家也不至于长龙角，披龙鳞。既跟你我一样，便没什么稀罕的。”
’萧铁骊不禁微笑，放下尚雪刀道：“现下形势微妙，我若公开使节身份，会成为金国攻讦宋国的口实，辽宋订盟之事必然不谐。无奈何，只得私谒皇帝，可不是去玩儿。”
观音奴和卫清樱听他说正事，都肃容等他下文，孰料他说完这句，便又低头看刀，两个姑娘不禁相视而笑。
卫清樱对观音奴道：“等此间事了，铁骊还要去金国讨还一桩旧债，可惜你不能与我们同往。”
观音奴还未搭腔。萧铁骊即道：“不，阿樱，你留在东京，我一个人去。”
卫清樱大为意外，但她已摸透萧铁骊脾性，也不着恼。望着他黑多自少的眼睛，低声道：“可我想和你一路啊，铁骊，铁骊……”眼波声音之柔软，神情态度之婉媚，连观音奴都瞧得发呆，遑论萧铁骊。
萧铁骊心中情意大盛，但他性情坚忍，已有决断的事决不更改：“清樱，此行是为杀人，我真的不愿你同去。手刃仇人后我就回东京接你。”他想了想，又道，“故土难离，父母难舍，你也借这段时日陪陪他们。”
他这样一说，卫清樱便知道不能转圜，幽幽地叹了口气，道：“好，我在东京等你回来。就算天塌地陷，我也会等……”话犹未了，她便顿住，懊恼地转过头，鼓起腮帮吹了三口气，嘴里念念有词，“童言无忌，大风吹去。”
萧铁骊大笑，观音奴却突然出手，握着卫清樱的面颊捏了又捏，惊叹道：“以前竟没发现，清樱哪儿都长得软软的，像一个软和的面人儿，铁骊你说呢?”
萧铁骊想起洄风洞中的旖旎滋味，不禁点头。
卫清樱羞得一双眼水盈盈的，又不便还手，嗔道：“夜来，你忒欺负人。了。”
观音奴笑道：“清樱不知道么?嫂嫂就是用来欺负的，我可是刁蛮小姑子哟。”她缩回手，很是懊悔，“话说回来，早知道铁骊对这样温温软软的人儿没辙，我当年也不会跟他硬扛，以致被他无情地赶回宋国了。”
逼观音奴归宋是萧铁骊生平憾事，听她这般抱怨，不知如何解释，只道：“这事是哥哥对不起你。”他遥想当年，终于有机会说出心底的遗憾，“你走了以后，我时常在毡房里草场上听见你唤我，等我答应，你却杳然无踪，让我空欢喜一场。阿妈也常常叹息，说想听观音儿唱一首牧羊曲都不可得了。”
观音奴眼睛酸涩，使劲揉了揉，笑嘻嘻地道：“这还不容易么，我现在就唱给哥哥听，也唱给极乐世界的阿妈听。”
萋萋草场呀，
一头连着天，
一头衔着山，
我这折翅的鹰，
要几时才能回还?
潺潺白水哟，
卷走了青牛白马的神迹，
蚀尽了镔铁契丹的光辉，
我这没鳍的鱼，
要几时才能回还?
巍巍黑山啊，
安息着无数族人。
独留我漂泊世间，
我这伶仃的魂，
要几时才能回还?
萧铁骊按住胸口，大恸。
卫清樱只觉观音奴歌声辽远，气息悠长，让人由这小小水榭踏进了千里绿野，透过她无形无质的声音触及种种开阔意象。虽然卫清樱不懂契丹话，但歌声承载的感情如此深挚，让她情不自禁地流下眼泪。
观音奴唱完后，余音犹自绕梁。
三人沉默半晌，方才从歌声营造的悲伤氛围中平复。
卫清樱叹道：“夜来啊，你把我都唱哭了，拜托你现在把我唱笑吧。”
观音奴沉吟片刻，笑道：“有了。”她唱了一首诙谐的江南童谣，每段都要模拟一种小动物的叫声，她学得惟妙惟肖，加上表情生动，当真逗乐了清樱。
萧铁骊挠头道：“观音奴唱的是汉话么?我怎么听不懂?咿咿呀呀的，就像一群小鸡小鸭小鸟儿在闹腾。”
观音奴笑道：“是汉话呀，不过师父的岭海口音跟江南的吴侬软语差别太大，所以铁骊你听不懂。”她突然怔了一下，“咦，说起来嘉树法师怎么会唱江南童谣的?”又很快释然，“嘉树法师是天底下最接近神的法师了，当然什么都会。”
卫清樱讶然：“这么风趣的歌竟是那位冷冰冰的法师教你的?”
“说起来蛮丢脸的，掉进洄风洞后，走了好久都出不去，我以为自己要死在那儿了，很不甘心，一直在哭，嘉树法师就唱了这首歌，让我破涕为笑。唉，你们不知道他的嗓子有多好，比玉石相击的声音还清亮，就连唱这样俏皮的童谣，也让人……”观音奴有些词穷，挥了一下手，道，“总之我听完后觉得很安心很温暖。像他这么聪明强大的法师，对人又好，哪里冷冰冰啦?”
萧铁骊深以为然，点头道：“嘉树法师古道热肠，他若有驱策，我必为他赴汤蹈火。可惜他从来没有开过口，我也一直没有机会报答他的恩德。”
卫清樱无言以对，心想：“那契丹法师城府极深，戾气极重，眼神过处人人战栗，这两位却觉得他温暖可亲，真不愧是兄妹啊，看人的眼光都这么与众不同。”
三人谈笑一会儿，卫府的小厮捧了个药匣进来，说是八宝崔的李娘子送给九姑爷的。
萧铁骊打开一看，内盛数十种药物，均系着银泥小笺，上以清秀小楷录着药名和功效，诸如九宫大还丹、碧蟾雪玉膏等，都是武林中治疗内外伤的灵药，搜集到一两种或不稀奇，如眼前所见般齐备，得费不少工夫，定然不是仓促间置办的。
萧铁骊不安地道：“蒙李夫人赠刀，已足感盛情，再受这么重的礼，真是无以为报了。”
卫清樱笑道：“不然。夜来在夫人心中之重，无人可比。这些药固然珍贵，对夫人来说不过是略表谢意。你无须推辞，只管大方收下，这样夫人才高兴。”
萧铁骊释然道：“观音奴，你亲阿妈这么疼你，我再没什么遗憾了。”
观音奴笑着嗯了一声：“我刚才走得急，不知道姆妈还要送你这个。”转头问那小厮，“谁帮我送来的?”
小厮道：“是沈家三公子。三公子说有急事，交给我就走了。”
观音奴和萧铁骊皆不以为意，心细如发的卫清樱却觉得不妥：“沈三明知夜来在这儿，却不肯进屋，该不会是听到夜来刚才的话，心里存了芥蒂?记得在夏国时，他与嘉树法师间便暗潮汹涌，相互厌弃。”她这么想，却不便直说，只关切地问：“夜来，从夏国回来后，三公子一直恹恹的，你和他没闹别扭吧?”
“没有，我和皓岩从来不吵架。倒是今早逛庙市时，有个算命的家伙让皓岩很生气，过后就没事儿了。”
卫清樱笑道：“那就好。”
沈皓岩木着脸出了卫府，翻身上马，从武学巷西边儿的崇明门街向里城疾驰而去。
崇明门街与南御街平行，至里城后与东西向的曲院街相接，街南的遇仙正店是沈皓岩在京中应酬时常去之所，因前有楼后有台，都人称为“台上”。孰料今日是中秋，各正店的酒皆在午末售罄，连门口的望子都摘了，令他更其气闷。
他不想回府，信马由缰地沿曲院街行去，想大醉一场的念头却更加强烈。
行至留春院门口，恰逢几名小厮往院内搬酒，有人失手跌碎了一坛，浓香四溢，正是遇仙正店的羊羔酒。沈皓岩遂下马入内，见庭院清幽，屋宇高敞，倒是个安静所在。
有小厮牵了他的马去喂料，另有小厮引他到一间雅致阁子坐定。招呼道：“公子今日是来会哪位小姐?”沈皓岩不答，只要他速速上酒。那小厮垂手退下，不一刻，新鲜果子和精致点心便流水般送上来，俱盛在清透的琉璃碗碟中，令人食指大动。
那小厮提起银瓶给沈皓岩斟了一杯酒，笑嘻嘻地引荐：“独饮无味，咱们香姐姐和盼姐姐的琴箫合奏极有韵致，以丝竹给公子佐酒如何?”
沈皓岩厌烦地挥挥手，道：“我不用人陪，再送两坛羊羔酒来便都退下。”
两位姑娘都是京中名妓，被人逢迎惯了，何曾受过这样的冷眼。香香气得满脸通红，挟了琴扬长而去，盼儿却冷着脸对那小厮道：“外乡人分不清酒楼和行院的门子就罢了，你也这么没眼力价儿，林娘子真是白调教你了。”那小厮耷拉着头不敢回嘴。
盼儿走时余怒未消，横了沈皓岩一眼，却看得心中一跳。
她入行久矣，从没见过这么精彩的人物：随意地坐在酒案旁，通身的劲却不懈，自有一种清拔之气。仰头喝酒时喉结滑动，从额至颈的线条俊秀得要命，且没一点脂粉味儿。最是入鬓长眉下一对冷冽风眼，含着几许愁思，让人没来由地为他心疼。盼儿怔了片刻，回过神来，拖着懒洋洋的步子去了。
沈皓岩自斟自饮，不过三巡，酒意便涌了上来。他的酒量虽好，但今日心情恶劣，醉得便特别快。蒙眬中，他仿佛又看到心上人踮起脚尖，主动吻上耶律嘉树的嘴唇，纤细的身子在那人怀中轻轻颤抖，因不胜侵袭而发出婉转的呻吟……
每次想起这一幕，他都痛得不能顺畅呼吸，只想将那该死的契丹人劈成千段万片。这样确凿的背叛，她却始终坦然，毫无愧疚，让他疑心当日所见只是自己的一场谵妄。如今亲耳听她说出对耶律嘉树的赞美，他再也没办法欺骗自己，装成没事人一个。
他从小好胜，事事讲求完美，临法帖时若有一字不佳，必然整帖作废，从头临摹；练驭风索时若有一招不谐，开头练的便都不作数，务要行云流水地使完整套。然而暗血城地宫中发生的一切并不是预演，他不能够重新来过，除掉这些令他食不下咽、睡不安寝的瑕疵。
她的背叛犹如心头刺、眼中砂，时时硌着他，偏偏他还要摆出泰然自若的姿态，不让她觉察。她并不是写错的帖、练错的招，而是他无论如何都不想舍弃的人，于是他的感情便折堕成了笑话，他的骄傲便折堕成了卑微，他看透了这一点却没办法挽回。站在卫府的水榭旁，想到今后的岁月都要这样挨过，那一刻，他真是心灰意冷。
与沈皓岩相邻的阁子里，秦裳亦在借酒浇愁。
林挽香坐在下首，柔声劝道：“小爷晚间还要回府陪老爷子过节，少喝点吧。”
秦裳喝得发热，连外衫都脱了，眼睛红得兔子一般，闻言冷笑道：“过节?过什么节?月圆人不圆，清樱都要跟那番邦蛮子成亲了，我还过个屁节?”恨恨地灌了两杯酒，又道，“林二姐，你给我弄的那玩意儿几时才能到手?我可等不及了。”
林挽香忙道：“此去泉州，路程甚远，我已嘱咐他们昼夜兼程，决不敢误了爷的大事。”正说着，一名小厮进来在她耳边嘀咕了几句，她起身出去，一会儿便笑吟吟地回来，对秦裳道：“今儿咱们院里可来了一位稀客，凤凰沈的三公子正在隔壁喝酒呢。”
秦裳站起来道：“那家伙素有洁癖，从不涉足风月之地，你别看错了。”他走到隔壁，推门一瞧：“喝，真是皓岩哪。难得咱俩在这儿遇着，我陪你两杯。”
沈皓岩抬起醉眼，认了半天，方道：“哦，是小舅公，坐。”
秦裳坐下，朝身后的林挽香比了一个怪异的手势。
林挽香心领神会，亲自取了一支催情致幻的鸳梦香来这间阁子燃上。那香的味道颇淡，沈皓岩毫无所觉，与秦裳频频举杯，喝到大醉。
秦裳心中有事，比沈皓岩多了一分清醒，见时机已到，便对一旁侍候的两名小童使了个眼色，见俩孩子扶着踉踉跄跄的沈皓岩往阁后的卧室去了，忙从怀中摸出清心醒脑的解梦丸服下，俊俏脸庞上缓缓露出一个充满恶意的笑容，满怀遗憾地道：“可惜啊，要能把崔家小夜来请到此间看戏，我心里才真正地舒坦。”
沈皓岩醉得扶着书案方能站稳，抬眼看到床沿坐着的袅娜女子，胸口如被重击，刹那间光阴倒转，他仍是那十四岁的少年，口干舌燥地站在窗下，听十九姨款款地唤他：“来呀，皓岩，我的头发被帐钩缠住了，来帮我解开好么?”
盼儿看着沈皓岩，极尽妩媚地一笑。
她的妆扮比适才用心，梳着慵懒的堕马髻，描着明艳的文殊眉，额贴花钿，唇点丹朱，销金衫子微微敞开，露出粉光致致的颈项，染着凤仙花汁的长指甲在床帷上轻轻地画着小圈儿，榴红轻裙下露出一只三寸弓鞋，鞋尖高翘，鞋尖到鞋底织满桃红和葱绿两色交错成的奇特花纹，乃时下京中流行的鞋样，名为“错到底”。
沈皓岩恍恍惚惚地走到床畔，哑声唤道：“十九姨。”
盼儿不满地撇了撇嘴，两只粉臂便似蛇一样缠上了他，娇声道：“三郎啊，奴是盼儿，你可别认错了人。”
沈皓岩被鸳梦香蛊惑，早已迷了神智，用力抱住盼儿，喃喃道：“十九姨，我真恨你……十九姨，我不怕你的诅咒了……十九姨，我会一心一意地爱她，决不跟你下地狱。”
罗帷飘拂，随后垂定，他的青榄味道与她的脂粉味道腻到了一处。最情热时，沈皓岩低声在盼儿耳边倾诉：“好妹妹，我知道自己配不上你，但如今你也做了伤我的事，咱俩谁也别嫌弃谁，长长远远地做一对儿，好么?”
盼儿听得晕陶陶的，孰料他又道：“好夜来。好妹妹，你心里很喜欢那法师，是么?可我不会放你走的，我怎么舍得?从见到你的第一眼，我就要定你了，咱俩死也要死在一处，生同衾，死同棺。”
盼儿先是听他唤十九姨，现在又听他唤夜来妹妹，不由气苦，咬着他束发的带子，愤愤地想：“这恼人的冤家，到底有几个相好?”
窗外日光渐斜，暮色渐浓，银盘似的月亮从东边天空升起。
沈皓岩从鸳梦香营造的香艳氛围中醒过来，只觉头痛欲裂，欠了欠身子，触毛之处柔暖如棉，不由大惊。
他侧头看清靠着自己肩膀甜笑的艳妓，面上的血色霎时间褪得干干净净，猛地推开盼儿，跳下床去，尚未走出两步，便弯下腰搜肠抖胃地吐起来，到最后连黄色胆汁都吐尽了，仍然干呕不止。
沈皓岩的反应不啻加在盼儿身上的奇耻大辱。她死死地咬着嘴唇，右手的指甲掐得左臂尽是血印，却看见那男子对着一地秽物闭上了眼睛，两行泪沿着脸庞滑下来，在素净的月色里泛着微微的光。她没想到这傲慢的男子也会哭，不由哽声骂了一句“冤家”，将头埋在罗衾里肝肠寸断地哭起来。
林挽香听说沈皓岩有洁癖，周到地为他准备了全新的内外衣裳和头巾抹额。
沈皓岩定了定神，过去穿衣裳，系抹额时因手抖得厉害，系了三次方才妥当。
罗帐里传来小猫似的细细哭声，沈皓岩却不愿再碰她一下，只将装钱的褡裢放到桌上，低声道：“姑娘，我自己不舒服，与你没关系，请不要介意。”
沈皓岩径直出了留春院，连自己的马都忘了牵，一个人茫然地走在东京街头。
街道两边的楼台结饰一新，处处鼓瑟吹笙，丝竹声不绝于耳。不过能占到危楼高台玩月的毕竟是少数，大部分人则欣欣然游于街市，尤其州桥一带，灯火辉煌，夜市喧阗，独他一个陷在最深最黑的旧梦里……
十九姨是沈皓岩母亲柳夫人的幼妹，虽是庶出，柳夫人却很钟爱她，获悉小妹出嫁三年便即守寡，怜她孤苦无依，将她接到凤凰沈家居住，却不知自己的好心给儿子招来了祸患。
那时节，柳十九娘幽怨地坐在沈家后园的秋千上，慢悠悠地晃着，心想：“论相貌才艺，我样样都比长姐强，只因为嫡庶之分，长姐就能嫁到这样的好人家，我却要寄人篱下，上天待我，何其不公。”
树枝折断的微声打断了十九娘的思绪。
她回过头，见一位十三四岁的少年轻抖手腕，用一根雪白细索套下桃树顶端开得最艳的一枝花。她猜这位应是刚从东京曾祖父处回来的沈三少爷，便曼声道：“好美的花儿。”
少年转头看到十九娘，冠玉般的面色微微发红，腼腆地道：“这是我折来给母亲插瓶的，姐姐若喜欢，送你好啦。”
十九娘接过桃花，轻嗅一下，懒懒地道：“若我没猜错，三公子，你不能唤我姐姐，”她婉转一笑，不合礼数地露出珍珠般精致的小白牙，“你该唤我十九姨。”
她分花拂柳地走了，留下少年在原地思量：家里几时来了这样一位十九姨?
他的母亲和姐姐们都是崇尚淡雅的苗条女子，这一位却似唐朝旧画上走下来的仕女，丰满艳丽，宛如一株花瓣繁复的猩红牡丹。
十九娘真心喜欢这稚气未脱的英俊少年。
他开心大笑的时候左边会露出一颗虎牙，如同朝晖照人，让她冷冰冰的心一下子暖和过来。为了将这暖意变成只属于她的、别人没法儿分享的暖，她不惜拖着他堕入深渊，——十四岁的沈皓岩遇到二十二岁的十九姨，就像被母豹看中的小鹿，在劫难逃。他甚至来不及真正地思慕过某位姑娘，就懵懵懂懂地尝到了男女滋味。
某个炎热的夏日午后，血气方刚的少年落进了十九娘用柔情蜜意编织的网。行事随性的十九娘，竟不知合上院门，以致被柳夫人撞破。
柳夫人见事情已不可挽回，亲手锁了院门离开，言谈行事全无异样，唯独在喝了丫环送上的雪泡缩皮饮后，身体不适，呕了半碗血，惊动一家人。
沈嘉鱼急命仆人去请大夫，柳夫人则安然道：“老爷莫急，我近日练功有些急于求成，真气行岔了，吐出来便没事，用不着大夫。”
沈嘉鱼摇头道：“夫人还是这么争强好胜，上次比武输给卫家三夫人的气还是没咽下啊。”
柳夫人只是微笑。
当夜，柳夫人袖了一段白绫到十九娘房中，将白绫掷在地上道：“禽兽尚且知道羞耻，十九妹连禽兽都不如。”说完后转身就走，竟不屑看她一眼。
第二日，柳十九娘自缢身亡的消息传到官府，杭州太守感叹她为亡夫殉节之志，将她作为节妇报朝廷褒奖。
事情的本来面目，只有柳夫人和沈皓岩知道。
那日下午，他从荒唐的春梦中醒过来，羞惭得无地自容，翻过院墙落荒而逃，浑没发现那因他绽放的女子，在目送他狼狈逃走后，便似开到极致的县花，迅速枯萎颓败。她放纵自己的罪恶欲望，攫取到片刻的温暖，却永远失去了那阳光般明朗的少年，柳夫人的白绫不过是压垮她的最后一根稻草。
沈皓岩突然有了洁癖，即便一天洗三次，他也觉得自己不干净。除了母亲和姐姐，他不能忍受别的女子靠近自己，闻到她们身上的脂粉味，他会抑制不住地想要呕吐。倘若周围的人做出犯他忌讳的事，不论有意还是无意，都会招致他严厉的惩罚，并且没有任何解释。
沈嘉鱼忧虑地对柳夫人道：“咱们的小儿子变得很暴戾很乖张啊。”
柳夫人便在沈皓岩每天的功课里加上抄录佛经道藏一条，殷殷地告诫他：“你是男孩子，要懂得放开心胸，善养浩然之气。”
沈皓岩努力地按照母亲的话去提升自己，但在厌恶女性靠近自己这一点上，没有丝毫改观。
若不是十八岁那年遇到观音奴，或许他将孤独终老。幸运的是他遇到了这个纯净秀逸的姑娘，让十四岁时跟着十九姨一起死去的他活了过来，让他感到了久违的自在和莫大的幸福。
他如此在意她，连街上的闲人多看她一眼都会让他不快，除了诸如此类的小烦恼，一切都很完美。 如果没去夏国，观音奴不会跟耶律嘉树独处那么多天；如果没去夏国，他不会遇到那位神似十九姨的蛮女，让早就埋葬的记忆又跑出来作祟；如果没有因妒生恨，酒后失德，他不会留宿妓馆，让自己重新堕入黑暗的旧梦。
沈皓岩坐在州桥的石栏上，看着月色里载歌载舞的人群，嘴角勾起一丝悲凉的笑：呵，如果世上真的有如果。
紫衣巷秦府。
临水的光浮台上，秦长川一掌便将两支牙箸拍进了楠木束腰长桌里，怒不可遏地道：“不等了，咱们开席。”
秦绡一边慢条斯理地剥蟹，一边道：“小裳和皓岩太不懂事了，过中秋么，就是图个团圆，他俩倒好，把一家子人撂在这儿，也不知在外头捣鼓什么?还有阿络，大过节的，她这是在跟谁置气呢?”秦绡看了看观音奴，“夜来，去瞧瞧你姨婆，请她来陪老爷子吃饭。”
观音奴一溜烟地跑到秦络院中，却被吓了一跳。
正房烛光暗淡，秦络一个人蜷在榻上，身着素白衣裙，发髻上还簪着一朵白菊，正默默流泪。
观音奴喜欢皓岩的祖母胜过自己的祖母，蹲到榻前，捧着她的手劝慰：“姨婆别哭啊。”
秦络抬手拭去眼角的泪珠：“怎么跑得这样急?出什么事了?”
观音奴道：“小舅公和皓岩都不在，太公发脾气了，婆婆让我请姨婆去光浮台吃饭。”
秦络翻身坐起，怫然道：“她明知道今日是澈哥的忌辰，从崇宁三年起，我就不过中秋节了。”她终究不愿在孙辈面前数落秦绡，忍气道，“夜来，我实在咽不下东西，你回吧。跟太公说我病了。”
观音奴道：“哦。”她总觉得背后有人窥视，大不自在，站起来向后一瞥，不过是一面墙，墙上挂了一幅旧画。
明洁的月光照着微微发黄的卷轴，画中男子便似活过来一般，不论观音奴移到哪个角落，那双清湛的眼睛都会向她看过来。
他已不年轻，眼角可见细纹，眉间蕴着清愁，然而岁月的流逝没有摧折他的风姿，反而增益他的魅力，醇似长窖之酒，润如久养之玉。
秦络叹道：“夜来，你想看画便乖乖坐下，这么忽前忽后、忽左忽右地乱动。闹得我眼晕。”
观音奴挨着秦络坐下，问道：“姨婆，画里的人就是姨公吧?像谪仙人一样。”心里却琢磨：“这画的落款是‘文殊于大安六年仲夏’，大安是辽国年号，难道是辽国人作的?”
秦络微微颔首，幽幽道：“你姨公风姿出众，时人推为第一，称呼他凤羽公子，甚至有人说他的一个顾盼便抵得半部《世说》。当年坊间有不少书画铺私刻他的小像，风行天下，闺阁中没有不收藏的。”她顿了顿，惆怅地道，“他的画像很多，这一幅最为传神，我怕触景生情，也就是每年中秋挂出来看一看。”
观音奴嘀咕：“难怪辽国的画师也技痒。”她目不转睛地看着画中男子，下了一个干脆的结论：“姨婆，我觉得天下的好看男子都是一种体式来的。”
秦络心情虽悲，亦不禁失笑：“怎么说?”
观音奴便扳着手指把自己认得的好看男子罗列出来：“表伯父，我阿爹，皓云哥哥，皓峰哥哥，”她微笑道，“皓岩哥哥，我家熹照，对了，还有辽国的嘉树法师……他们脾性迥异，相貌也各有千秋，姨婆若问他们哪儿长得一样，我说不上来，不过对着这幅画，我就觉得是一种体式变出来的。可见一个人好看不好看，还是有迹可循，有一定之规的。”
秦络震骇至极，手指不自觉地用力，扯断了手中的紫檀念珠，滴溜溜滚落一地，观音奴连忙弯腰去拣。
秦络面色惨白，抖得像风中衰叶，待观音奴拾齐珠子，她才勉强止住，涩声道：“乖孩子，把念珠放那绣囊里，快去光浮台给太公回话吧。”
观音奴出了门，秦络又唤住她，欲言又止，极想问她什么却开不了口，最后废然道：“夜来，念珠断掉不是吉兆，也不晓得是冲撞了哪一路神佛，咱们刚才说的话以后切切不要再提，连你阿爹和姆妈都不要讲。”
观音奴点头答应，回光浮台吃罢饭，陪长辈们赏罢月，仍不见皓岩回来，心里便有些闷闷的。
是夜晴朗无云，天是寥廓的蓝，月是皎洁的白，连月中的桂树和玉兔都历历可辨。
观音奴独自一人在后园的小湖边散步，月色清凉，空水澄碧，远望光浮台，真似浮在空中一般。
行至冷僻处，观音奴四顾无人，便从袖中摸出三支百合香，以火石点燃，虔诚地对着当空明月拜了三拜，低声道：“小女崔夜来，又名萧观音奴，祈求月神保佑沈皓岩一生平安顺遂，每天心悦神畅。他很在乎我，每每为了我的事情跟别人发脾气，跟自己过不去，我不愿他这样劳心伤神，请月神洒下温柔光辉，护佑沈皓岩一生，只要他安乐自在，我就心满意足了。”
原来观音奴下午送刀到卫府时听清樱讲：“在中秋之夜焚香拜月，什么心愿都能实现。”她不好意思当着旁人许愿，便躲到湖边来祭拜月神。事情办妥，她的心情也好起来，沿着湖岸往自己的住处行去。
行至中途，观音奴突然停步，对着湖水怔了半刻，随即转向秦绡居停的院子。
有个汲水的小丫头远远地看见观音奴，竟没有认出她，抱着头躲到了井栏后。
观音奴此刻的气质与平日判若两人，穿过月下的庭院时，竟似专司行霜布雪的青霄玉女缓步于空阔辽远的天宇，清冷肃杀的气势震得那小丫头瑟瑟发抖。
待观音奴走远，小丫头便兴奋地跑去向同伴炫耀：“方才我在后园看见青女了。”见大伙儿将信将疑，小丫头急了：“真的，一定是管霜雪的神女。她一路走去，裙裾和罗带卷着的月光都被冻住了，亮晶晶的，好像一碰就会碎掉。我冷得牙齿咯咯地响，都不敢抬头看她一眼。”
众人不禁啧啧称奇。
当晚发生的神异之事并不止这一桩。
在秦绡的居所，某侍女前一刻点燃一盘弯曲成寿字的香，后一刻便发现香料已燃去一半；某侍女前一刻还煎得恰到好处的茶汤，后一刻竟变成一壶不辨颜色的糊涂酱……仿佛有个专偷时间的窃贼，不动声色地盗走了她们的半个时辰。侍女们惶恐地相互询问，最后认定：大家在同一时间做了同一个梦，而梦里除了诡异的霜雪颜色，什么都没有。
秦绡听着侍女们议论纷纷，薄薄的嘴唇不禁绷成了“一”字形。与侍女们不同的是，她模糊地记得观音奴来过，待了很长时间才走，然而自己跟观音奴说了什么，做了什么，却完全没有印象。她一生强势，从未受制于人。今夜竟全然失控，不由怒气勃发，心生疑忌。
思前想后，秦绡有了定见。她慢慢接着垒丝金瓶中供养的雪青色菊花，突然用力一掐，折断了开得最好的一枝。
辽国真寂院。
中庭的菩提树下，耶律嘉树半坐半卧，望着天顶的圆月默默出神。人傀儡息霜坐在堂前的石阶上，望着中庭的主人默默出神：他的眉清而且长，长得几乎连在一起；他的眼像盛夏无云的天空，蓝得让人想哭；他的发是最深的黑色，散开时像看不到光的永夜。从夏国回来后，短短两个月的时间他竟瘦得清骨支离。便似这刻。他穿着宽大衣衫卧于躺椅上，仍掩不住一身憔悴，一身疲倦。
嘉树摩挲着观音奴送他的鸡血石，借助上邪大秘仪沉入了她的灵台。他由衷地爱她纯洁明媚的灵魂，跟她在一起，希望和喜悦就如同不竭之泉。如果他有挽住时间的力量，他希望光阴永远停在居延泉水旁的那个黎明。
令他始料未及的是，他在沈皓岩心中种下猜疑和妒忌，同时也给自己带来了痛苦和煎熬。观音奴因沈皓岩生出的每一分担忧、每一分挂怀，他都感同身受，并因此备受折磨。便似此刻，他感应到她心中的绵绵情意，她那样殷切地祈求月神护佑沈皓岩，一字一字，让同一轮明月下的他痛彻心扉，痛入骨髓。
嘉树紧紧握住那颗鸡血石，紧得像要嵌进掌心的朱色印记里。
他渴望得到观音奴的真正倾心，不愿用术法攫取爱情，却又忍不住用术法窥探她的灵魂，感知她的情绪，所以他承受的相思之苦比寻常男子酷烈得多。只不过他比任何人都善于等待，为策划一场完美的复仇，他已经等了二十二年，对这个他爱逾性命的姑娘，又有什么不能等呢?
嘉树挨过最难受的一刻，吩咐息霜“请千总管来”。
千丹匆匆赶到，听他要提前施行“换魂”术，不由大惊，劝道：“子时末的月光能让魂器的威力发挥到极致，确保主人和萧姑娘的灵魂安全无虞，妥妥当当地换过去又换回来，何必提前呢?”
嘉树淡淡道：“中秋夜本就是一年中月华最盛的时候，现在开始我也有把握。”
千丹无奈，拿出自己收藏的明月玦，嘉树也拿出没藏空赠送的另一片明月块，合拢两块便得到一枚完整的玉环——真寂寺三大秘器之一的魂器“明月环”。
嘉树盘膝坐在躺椅上，很快入定。
明月环被他置于摊开的右掌心，严严实实地围住了火焰般鲜亮的上邪之印。
清澈的月色里，明月环内部开始有光华流动，并渐渐向外发散，形成一个水晶球似的透明结界。
再过片刻，结界中的上邪之印溢出更纯粹更明亮的光，慢慢凝结成一个圆圆胖胖的女童形状。
千丹在旁护法，见状大喜，低声道：“成了。”她一直好奇观音奴的魂魄是什么颜色，没想到跟婴儿一样是透明的。在成年后仍然保持透明、不被红尘污浊点染的灵魂可是非常罕见的。
千丹见那女童打了个呵欠，蜷在嘉树的掌心开始睡觉，便知嘉树不愿惊扰观音奴的灵魂，有意让她进入了梦乡。小观音奴的睡相非常可爱，躺在那儿就像是一块软软滑滑的凉糕，让人无法自控地想将她拈起来放进口里，尝一尝她的清甜滋味。
千丹叹了口气，总算明白阴郁孤独的小主人为什么如此在意这姑娘。
等到约定的时刻，仍不见嘉树回转，千丹不禁焦躁起来。息霜也守在旁边。她忍了半晌，终于忍不住幽幽地问：“千总管，这就是主人打算用我去交换的姑娘么?”
千丹随口应了一声。不料息霜突然扑向嘉树，想将他掌中的小观音奴拍散。千丹因担心嘉树，有些走神，待反应过来时已慢了半拍，息霜已碰到了结界。
千丹提起息霜的领子连退两丈，反手一个耳光掴在她的脸上，打落她两颗牙齿，怒喝道：“贱婢，想害死主人么?”
息霜不会武功，这一扑却用上了嘉树教给她防身的坼裂术。她想得很简单。只要把观音奴拍得魂飞魄散，她就可以一直跟随主人了，殊不知上邪之印若真的被她破坏，观音奴当然活不成，嘉树却也回不来了。
嘉树身子一震，唯托着观音奴魂魄的那只手，从肩膀到指尖皆稳如磐石，结界也没有丝毫晃动，掌心的小人儿仍然睡得甚香。
千丹垂下眼睛，没想到嘉树竟把所有的防护都加到右手和右臂，同时设下把结界遭受的攻击转移到自己身上的法术，简直傻得令人发指。
千丹想：“上次我给萧姑娘下‘千卷惑’的事，主人还记着的，这是防我破坏上邪之誓，借换魂之机毁了萧姑娘的魂魄。”她如今上了年纪，脾气却更其火爆，越想越不舒服，狠狠地踢了息霜数脚，骂道：“贱婢，贱婢。”
又等了一刻，观音奴的魂魄方才回到上邪之印里，结界的光芒亦渐渐淡去。
嘉树缓缓睁开眼睛，正要说话，却觉胸腹剧痛，气血翻涌，无法自控地呕出血来，染得躺椅前的青石地面一片殷红。
他服了千丹奉上的药丸，调息半晌，方透出一口气道：“幸亏我早有准备，没想到你竟连一个傀儡都看不住。”
千丹甚为惭愧，好在嘉树话中全无怒意，她便大起胆子问道：“主人此去，是否证实了杨大夫的推断?”
“不错，我已问清来龙去脉，也得到若干线索，你要立即着手寻找当年的证人证物。”嘉树的蓝眸闪着冷厉的光芒，语声带着刻骨的厌恶，“多么有趣的一家人啊!我实在很期待。”
千丹领命，又问：“主人，怎么处置这个贱婢?”
嘉树道：“随你，只是不要伤到她的脸。”
千丹大窘，将伏在地上的息霜翻转过来，让嘉树看息霜肿了半边的脸和缺了牙的嘴，讪讪道：“方才我被这贱婢气昏头了，这可如何是好?”
“不要紧。我一直是按观音奴十三岁时的样子来塑息霜的脸，没想到观音奴已经长大，面孔也没那么稚气了，正好借这机会给息霜改一改。”嘉树微微拧眉，按住左胸喘了口气，“方才在清除秦绡的记忆时，我有意让她对观音奴起了疑心。将来在观音奴和这个傀儡间，秦绡的选择一定很符合我的心意。”他的嘴角露出些微笑意，出了一会儿神，道，“没别的事了，你去吧。”
千丹命息霜收拾了地上血迹，躬身退下。心底暗暗叹息：“不过见了萧姑娘一面，小主人的心情便好到这地步……但愿他不要重蹈老主人的覆辙。”
嘉树负手站在菩提树下，想起与观音奴换魂成功的那一刻，低头见到她水中的亭亭倒影，竟想伸出手拥抱，差点让她在这清寒秋夜跳到湖里去。用她的眼睛欣赏清朗的月色，用她的鼻子捕捉幽微的花香，用她的手轻抚她幼滑的面颊，呵，那滋味真是妙不可言。
嘉树突然捂着嘴剧咳起来，咳完后只觉掌心湿漉漉的，展开一看，满手是血。
他毫无防护地被真寂寺的坼裂术击中，脏腑受了极重的伤，却毫不在意，心想：“你生下来没多久，我便害你与父母分离，险些丧身狼口，后来虽得萧铁骊相救，却跟着他颠沛流离，吃了很多苦，能替你承担这一点痛，实在不算什么。我设局让崔逸道找到你，现在又施计让你离开，反反复复间你所受的苦，只希望你给我机会，让我用此生的全部热情和全部温柔来偿还。”