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杜素心张口尚说话，门忽地给一巴掌拍开。纪小棠扯着凌非寒气鼓鼓站在门外，委屈地道：“沈大哥，你明明说过关于案子什么都告诉我的！”
沈白聿目光在凌非寒身上打了个转，就已全明白了，不禁叹气，道：“既然这样，你就同非寒一齐去吧，莫要惹祸。”
纪小棠听了这话气也不气了，怒也不怒了，笑颜如花地朝凌非寒欢叫道：“你现在听见了，这是沈大哥说的，你若小气不带我去……哼哼哼，咱们走着瞧。”
她不用哼哼凌非寒心已经软了，扯动手臂，极力冷起面孔道：“走吧。”
经此一役，纪小棠脸皮厚度大涨，发觉这人虽语气冰冷，却仿佛不再记怪自己，胸口大石落地。随口兴冲冲地道：“一会儿我们出去可以练练招，看你学了沈大哥几成剑法。”
她天马行空的思路是别人再追不及的，认真对答只觉无奈，凌非寒半晌无话，干脆扭头走人了。沈白聿抚额道：“小棠。”
纪小棠吐了吐舌道：“知道了知道了，只是说说而已么……喂，你也不等我……姓凌的，凌非寒！”
两人风一般杀将过来，连门也不关就走了，沈白聿无奈何只得自个儿去关门。回头却见杜素心望向房门，听两人步伐远去，目光越来越黯淡，一点一点地，将放在桌上的手又收回了袖中。
沈白聿漆黑的眼睛盯着她手的动作，忽然道：“杜姑娘，今日究竟是谁让你过来的？”
杜素心长睫一动，居然抬起头笑了，娥眉如黛，悒色淡扫，道：“沈公子，我便把实话跟你说了吧。即便你今日杀了我，我也甚么都不会说。”沈白聿眉头皱起，却见杜素心已盈盈起身，向他福了一福，又道：“寒儿得你教了武功，我心中很是感激。沈公子，我尚有事未了，就此失陪。”
沈白聿由她擦身推门而去，也不阻拦，反而望定了桌上自己的茶盏，黑眸如同沉入了水中，一片幽深。
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这边温惜花和叶飞儿闲话几句，忽觉心神不宁，他踌躇片刻，还是婉言请叶飞儿转回客栈。那边沈白聿内伤未愈，落单恐有不妥。叶飞儿倒也爽快，两人交换几句，就施施然原路而返，顺便打探些消息。
走在凤凰集的青石板路上，温惜花整理着这几日的状况。纵使以他的才智，如今亦难以明白朝廷在此案中究竟涉嫌如何。说左风盗背后有人撑腰，这或者不假，但抢劫朝贡一举不智至此，犹如利刃双面，伤己伤人，却叫人难以相信出自那数十年隐忍的巨盗之手。温惜花信步向前，一条曲折斜飞的小巷，砖头由深至浅的垒砌上去，晨光中如写意山水，几笔寥寥，墨色宛然。他轻叹一声：凡有利者必有其弊，世事一旦起手，便再不由人左右。就如同他现在踏足了这条小巷，即便晓得内里其深如墨，也已身不由己。
眼前忽地开阔，“响水铺”的酒幌遥遥相招，一股子醇浓的酒香扑鼻而来。想到真相其实还在云里雾中，温惜花摇了摇头，笑己庸人自扰。几个孩子凑成一堆窝在响水铺外头几步的草地上玩弹珠，一个孩子忽然猛地跳将起来，拍着手大笑道：“我又赢了又赢了！哈哈，你们都是我的手下败将！！”
这孩子痩骨伶仃，却透出股活泼灵动之气，温惜花眼一转，已过去拍了拍他的背，微笑道：“丁丁，可知道你小姨在何处？”
丁丁被吓了一大跳，回头打量他半晌，才露出恍然的神色，道：“我认得你，你上次跟关哥哥一齐的！对了，关哥哥呢？他有没有又给我带好东西来？”
温惜花被他连珠炮似的问的发蒙，这才明白当日关晟给缠得无法脱身的苦衷。他心中叫苦，脸上却笑嘻嘻地道：“关晟倒是来过，可是他把东西都给了你小姨，不如我们一起去找她吧。”
丁丁欢叫起来，喜道：“好好好，不知道有什么好玩的呢，这就去！”又马上侧身呼喝小伙伴们待会儿在玩，见那几个孩子乖乖点头的模样，不难猜想丁丁怕是这附近的孩子王。
“走这边。”温惜花跟着绕过了响水铺，朝小山坡走去。丁丁拔开比自己还高的草丛，指着前面道：“我小姨脾气最冲，从不输人，以前每次跟人在岸边出船都会抢水，男人都抢不赢，是咱们凤凰集第一的快船。后来船头老大来家里说了好多次，小姨干脆就不再从镇上的船埠下水了，每次上下船都走这儿，要是没有走船，肯定在这里闲着练功夫。小姨功夫可好了，连爹都打不过她！”
路上丁丁一串话如竹筒倒豆子，一五一十什么底都交了，听得温惜花老脸发红，可惜身无长物，想拿点东西圆谎都没有。
转过个坡，忽地开阔起来，水静无声，一艘竹筏子挨着艘乌蓬船停在一块儿。竹筏上堆了些包袱，有人身着粗布青衣，正背对江岸，弯腰解缆。
丁丁蹦起老高，笑道：“小姨小姨，关哥哥这次带给我什么了？”
那青衣女旋身而立，眼光落在温惜花身上，便如凉夜中冷冷的刀锋。三娘子凤目微挑，皱出些鱼尾纹，哼了声也不说话，朝丁丁道：“你怎么现在跑来了？又挑拨小五他们几个逃了学堂？”
见她脸色不善，丁丁咽了咽口水，小声道：“我没逃学，是先生病了……”
三娘子打断道：“先生病了就去做功课，快回去背熟十首唐诗，我回来查你。查的好了，才把你关哥哥带来的玩意儿给你。”
丁丁望望她神情如山，知道今次想要蒙混过关是不可能了，没精打采地答应下来，想到又要背诗，哭丧着小脸沿原路回去了。
他们二人说话时，温惜花没有作声，也没有动作。目送瘦瘦小小的身影消失在草丛之中，确定丁丁已走远，三娘子才冷笑一声，对温惜花道：“温公子，果真不愧是天下第一，好高明的手段。”
欺骗丁丁这么个天真的孩子，温惜花也有些愧疚，却远未到为一句指责无地自容的地步。他向来知晓不能和女人做口舌之争，只是洒然一笑，道：“明人面前不说暗话，三娘子既然知晓我的来意，也不要左顾而言它地浪费时间了。”
三娘子微怔，很快又恢复如常，脚望边轻挑，锵地一声，一把刀已来到她手中。她左手持刀轻抬至胸，右手食指搭上刀口，点头道：“好，快人快语才是真汉子。实话说了吧，老娘昨天敢出手，就没想过要活着逃掉。温惜花，要想给你相好的报仇，就抡拳头上吧。”
温惜花眸光转冷，修长的双眼眯起来，慢慢地从袖中伸出手来，一字一句地道：“你想激我出手，这不奇怪。可惜，想隐瞒一件事的法子，只有一个；而想知道一件事的法子，却有很多。”他望着三娘子略微不安的神情，道：“我想知道的事，刚刚你的话都说了——昨天晚上左风盗要杀的目标，果然只有沈白聿一个。”
三娘子脸色大变，就在此时，她眼前一花，原地已失去了温惜花的踪影，蓝衫掌风近至眼前。习惯性地摆出起手势，将钢刀斜刺出，想要腾身后退。近身对长刀，岂能容她闪开距离，温惜花那掌本就是佯攻，要的就是她起手，灵犀指风一透，“明月太息”直打腕上曲池。
再怎样也料不到他变招如此之快，三娘子只觉手腕忽地乏力，忙运气握住手中刀。她空门大露，也全在温惜花意料之中，右手再变招“白日昭昭”，唰唰唰连点中背中要穴，三娘子顿时立在当地，再也动弹不得。
温惜花一招得手，却无得色，收手回身。
三娘子脸色阵青阵红，忽然开始破口大骂，她出身市井，粗口俚语信手拈来，越骂越难听。到后来干脆光揪着温惜花和沈白聿两人之事，自不顾廉耻骂起，这叫一个酣畅淋漓、入木三分。
温惜花忽然笑了起来。
此时三娘子说的话已极是阴损刻薄，她知道自己绝不是温惜花的对手，落到敌人手上，只求速死。谁知道在这样子的情况下，温惜花竟然还笑得出来，而且无论从哪方面挑剔，他的笑脸都很开怀，很纯粹，甚至可以说很好看。
她面色阴晴不定，正待再开口骂。温惜花却仿佛看出了她的心思，叹了口气道：“就算你骂得再多、再难听，我也不会动手杀你。”笑了笑，温惜花温公子眨眨眼，道：“做都做了，难道还怕人说么。”
阳光下温惜花的表情不止不见羞惭，简直都有点洋洋得意了。三娘子这下还真骂不出口了——要出口的话，都被气回去了。
温惜花微笑道：“骂够了的话，就歇歇，也让我说两句罢。自然，我想叫你说出自己的同伙、藏匿赃物的地方，你是决计不肯的了。”
三娘子冷哼了声，将还能转动的头侧过边去，一副死不开口的模样。
温惜花也不以为意，突地道：“你当初为什么要对杜素心手下留情？”
身子微有些僵直，三娘子默然，半晌才硬梆梆地道：“我不认识什么杜素心李素心。”
温惜花摇头，径自说道：“杜素心身上的伤口并非是假装的，她曾说能活命因为那刀劈得不深。但你们的刀口我见过，刀刀见红，是杀人绝户的刀法。由此看来，在杜素心和出手的人之间，定有一个人未劲全力。这件事不大不小，却非当事人不可知。若你完全不知道这件事，便会说不知道，你却说不认识……这就是欲盖弥彰了。”
三娘子冷声道：“这还不简单，我们和她早就勾结，苦肉计罢了。”
温惜花道：“照潭州朵云坊的事来看，她若是内奸，本不必施这样的苦肉计。何况杜素心不过一介外姓姻亲的弱女子，怎么会知道凌家多少内情？凌家不比彭家，乃是武林世家，枝叶繁多。就算她有心打探，也难逃有心人的法眼，反而会引火上身。”
三娘子不耐烦地斥道：“罗罗嗦嗦问这些陈芝麻烂谷子的事干嘛！反正人杀了，钱用了，老娘没有不认的，多余的话你也别想叫我说一句了。要领我去衙门邀功也成，杀头不过头点地。古话说的好，抓贼抓赃，哼，追不回东西，只怕我认，皇亲国戚还不认呢！”
温惜花眼睛一亮，忽然笑道：“原来东西你们还没有脱手，而是藏起来了。”
三娘子只恨不得咬掉自己的舌头，终明白此人东拉西扯并非是想闲话当年。如今话已出口，再追悔也无益，红唇抿起，她打定主意无论温惜花说什么也再不开口。
温惜花也没有打算再问她什么。这女人性情老辣，若不是先动武挫她锐气，再平心收她戾气，弄得她方寸已乱，也不会给这么三两下套出许多话来。如今被识破，三娘子再不开口也是常理之中的事。温惜花却反而由此笃定了自己的猜测：对贼赃难追如此有自信，那赃物必定不在她左近，而是由十分可信的人手中收藏，这人不是同伙，定是销赃的搭档了。只出言一试，就可由事话人神色瞧出端倪，果然大有斩获。
正在思忖间，水底忽地冒起几个泡，温惜花立刻警觉，右手掌风朝筏底一挥，左手再点三娘子腿下大穴，并变掌“顺水推舟”，一把将三娘子襟口拎起，丢至岸上。三娘子身体飞起的刹那，碧波如瀑，倒灌而起。原来是水下那人的内力与温惜花的内力相击，那人招架不住，只得硬生生将之接下，希望依靠水性化去几分掌力。
水性至柔，内力难以激发，是以若在水中缠斗，招式与平衡远比内力重要。但温惜花所出的掌力，竟已突破了水流的本身，仿佛内力将水凭空斩开了。三娘子重重掉在地上，看得脸色发白，猛地大呼道：“你不是他的对手，杀了我！快走！”
温惜花没想到她性烈如此，水下那人也不含糊，脚在浅滩的石头上使劲儿，啵的腾出水面。这人浑身黑色水靠，曲线玲珑，竟是个女子。她功夫比三娘子高出一倍不止，像鱼儿般在半空一个鲤鱼打挺，细细碎碎的白色粉末铺天盖地而来，还夹杂无数银丝。温惜花已然省觉，小退一步，双手结掌，平平送出内力。这一式“鲸吞四海”玄机在于内力的运气方式，乃是左右相搏，同根同源的气劲各有先后送出，在空中形成个小小的气旋，那白末与银丝，就如泥牛入海，转眼都被温惜花收入了袖袍外衫。
身后呼吸突地加重，温惜花心中微凛，扭头后发现三娘子的脸色已开始泛青。他也顾不得再追那人，反手一掌“列星极明”。水下的女子一招后本就已落入水中准备遁走，被他掌力直击小腹，无法运气，哇地吐出口血，激起高高的水花，泡沫混着血花翻滚，黑影一闪而远了。
温惜花知道追之不及，也不懊恼，赶紧跳上岸弯身查看三娘子的情形。方才粉末漫天，三娘子便长大了口运起最后一点内息，吸入了些许。如今毒素发作，虽一时不致死，却已出气不如进气多。见她瞳仁微泛蓝光，温惜花失声道：“玉壶冰？！”
玉壶冰乃是唐门的不传之秘，天下七大奇毒之后最毒的三种毒药之一。白色粉末如冰如玉，入水则化，遇金则腐，无色无味，中毒者死前白瞳仁泛蓝，一个时辰内必死，死后别无异状，传说无药可解。这种毒药世间多传少见，连温惜花也只是听过，从未想到会在这里见到。
温惜花呆在原地片刻，伸手探过三娘子的脉搏，只觉脉息逐渐地微弱下去，是生机断绝之相。想了想，他蓦地解开三娘子的要穴，并扶她起身。
后者已无法言语，只是挑眉看他。
温惜花抬起头看她，敛去了平素的笑脸，道：“三娘子求仁得仁。”
三娘子挤出丝不是笑容的笑容，推开他的手，蹒跚地向那小山坡走去——不管她下一刻是不是死在当场，不管身后的人会不会再度为难——坡后面，是她的家。
温惜花站在原地看她拄着刀，极力挺直却差点几度滑落的身体，没有跟上去。
那墨色的巷子现下已给晴空艳阳洗得惨青，远远近近的墙也沾染了流光，给阴阴冷冷的水墨画添了些不甚温暖的人气。响水铺忽然爆发出一阵凄厉的哭声，夹杂着孩子撕心裂肺的大喊，街坊们探头探脑地出来，一个个脸上带着茫然又惶恐的模样。
温惜花没有回头。
哭声变大了，然后又渐渐地低落下去。
他走得并不快，却每一步都很稳，甚至有些沉重。
终于回到客栈，见叶飞儿和沈白聿两人无语对坐在当场。温惜花皱眉问道：“小白？”
答他的是叶飞儿，她道：“我没有追上。”
沈白聿脸色苍白，黑眼睛很冰冷，还有点晦涩。他手里端着个茶杯，里面有半盅茶，却不喝，只是在手里晃动。终于叹了口气，道；“我让杜素心走了。觉得不妥去追，她已不见了。”
温惜花诧道：“小白，她可能会……”
沈白聿断然道：“我知道！”顿了顿，他轻轻闭上了眼，又轻轻睁开，慢慢地说：“是我一念之仁。”
第十五章
立春天渐暖。过了龙抬头便是雨水，这些时日常有小雨绵绵不断，有时候吃着早饭便纷纷飞下，得到晌午才放晴，第二日早晨推门只见地上湿漉漉一片。虽是如此，天色却节节的鲜活起来，去了冬云风冷，明亮亮的蓝绸子衬着暖阳，纵有春雨不绝，也显得缠绵多过凄清。
正是春耕下种的时候，出了凤凰集好一段，都见有农人三三两两歇在田边吃饭闲话。也有小儿顽皮，扯了耕牛尾巴来玩，那牛低低哼了声，甩甩尾巴不理，躲到旁边去了。
就是在这官道上，马蹄阵阵，几人一路行来。前面一人一骑当先，白衣散发，看不清面容。后头几步跟着两个女子，红衣似火，容颜如花，直烧得人眼也热了，心也跳了。最后头则是两个瞧起来挺贵气的公子，一个全身黑衣，落落寡欢。另一个骑了匹四蹄踏炭的神驹，落在老后面，却是副十分惬意的神气。
这自然就是温惜花一行人。
纪小棠跟叶飞儿两人在一处，说话有一搭没一搭的，忍不住频频张望。也不晓得怎么了，她和凌非寒回来后，还没来得及说那消息。沈白聿就把凌非寒叫进了屋里，和温惜花三人嘀咕半晌，又一齐黑着脸出来了。出来后第一件便是结帐走人，尽速赶回定阳。
但事情便是这样才叫奇怪。
出门后，沈白聿便一人远远走在前头，温惜花笑眯眯什么也不说，凡事落后半步。本来就不爱说话的凌非寒更加沉默，之前还徘徊在他和纪小棠之间羞羞怯怯拉拉扯扯的情愫全不见了，眉心纠结得叫人不忍。
纪小棠在上马前悄悄扯住沈白聿想问，已经给他发觉，也不说话，只是苦笑着柔声道：“小棠，我做了一件大大的错事，你且让我静一静。”
如今快两柱香功夫走下来，只有叶飞儿和她说了几句话。纪小棠心中郁结，又是担心，又是纳闷。
叶飞儿见她心不在焉，也就停下了话头，微笑道：“莫要担心，天大的事还有他们顶着；他们顶不下还有我呢。”
纪小棠自觉失礼，讪讪一笑，干脆放开了，直接问道：“叶姊姊，你可知沈大哥为何自咎？”
叶飞儿踌躇该不该说，见纪小棠小脸满是急切，双眼睁得大大的，目光晶莹，不由心中一软，道：“他明知杜姑娘与左风盗有所牵连，又已喝破，却还是将之放走了。”
这话可叫是如雷贯耳。纪小棠忍不住啊了声，又赶紧拿手捂住嘴，偷眼看后面的凌非寒。后者本就心乱如麻，这么声惊叫，居然也没听到耳中去。暗道句好险，纪小棠松了口气，这才转头向叶飞儿，道：“叶姊姊，这些事我全不知道，你能不能都告诉我？”
已做了初一，也就不怕十五了。沈白聿央叶飞儿去追过杜素心，事后把那日别情水楼上的事都给她解释了一遍。叶飞儿也就一五一十地讲给纪小棠听，说完后顿了顿，又道：“沈公子没有细说，但我也能料得到：今早的杜姑娘，只怕来意不善。”
见纪小棠不解，她只好苦笑，也不再多说，转了话题道：“如今追查左风盗大有眉目，杜姑娘如与之有旧，便是一条活生生的线索。沈公子放了她出去，怕不是如鱼入水，而是羊入虎口。”
略一思索便明白，此时节节进逼，左风盗想抹平线索，便会痛下杀手。莫要说杜素心和他们牵扯不清，即便是当年苦主，或者温沈几人，若真至事曝，以左风盗鸡犬不留的作风，为保自己，都绝不会留情。
纪小棠打个寒战，这才明白凌非寒为何如此：相处多年的至亲可能与杀父戮母的凶手有所勾结不说，如今更生死下落不明。不自觉偏头去看凌非寒，前几日因为种种事端，终于有了些柔和的面容，又再次拢上了寒霜，仿佛那日在定阳府衙外头撞到时一样，甚至比那时与自己距离更远。他自幼失亲，满心仇怨，而这都是纪小棠从来没有经过，也可能永不会了解的滋味——想到这点，纪小棠忽然涌起一股从未曾有的难过。
这难过搅得她柔肠百结，在心里打了不知多少个转，却始终没有勇气去开口抚慰凌非寒，只因她找不到自己可以说什么。所以，她的难过又变成了一点点伤心，还有一点点自怨自艾。
纪小棠幽幽叹息一声，这才发现叶飞儿有些忧心地瞧着自己，胸口一热，那难过不免淡去了几分。才又想起方才没问完的问题，瞅瞅后头的温惜花，咕哝道：“温惜花这人真是小气，就算沈大哥做错，也不必摆脸色给他看么，沈大哥必定是有自己的道理才这样做的。”
见她恢复过来，叶飞儿放下了心。方才说了那许多，事后不免惴惴，若这天真可爱的小姑娘失去了笑容，那是她最不愿见到的。听纪小棠这样抱怨，她嫣然而笑，灿若星辰，摇头道：“你都知道沈公子必有道理，他们多年相交，温公子岂会不知道？”
纪小棠更觉沈白聿冤枉了，道：“既然他知道，还这样故意落在后头不跟沈大哥说话，这是什么道理！”
叶飞儿忍不住苦笑起来，道：“你错了。不是温公子不想说话，而是他知道沈公子不想跟别人——尤其是他说话。”这下，纪小棠的小脸皱得像是个小苦瓜了，叶飞儿道：“对于有的人来说，做了错事，会想方设法掩饰；而另外一些人做了错事，却会想方设法弥补。但世界上，也有弥补得了的错事，和弥补不了的错事。”
纪小棠听得懵懵懂懂，插口道：“你是说，温惜花不跟沈大哥说话，是因为沈大哥在想办法弥补？”
叶飞儿点头，又摇头，道：“不，他不说话，因为他知道沈公子在自责。”
纪小棠好像听懂了，又觉得自己没有听懂，只听叶飞儿清脆的声音低了下去，曼声道：“而沈公子，心里也清楚这一点。”
“为什么？”纪小棠像是要甩掉这些烦人思绪般摇头，道：“我不明白。叶姊姊你这么明白的说了，可我还是不懂。既然是在关心，为什么反而距离得这么远？”
叶飞儿微微一笑道：“对有的人而言，太近太重的关心，并不都是安慰——若你有天真正喜欢上一个人，定会明白这道理。”
说这话时叶飞儿忽地念及一般顽固骄傲的丈夫，不由漾起柔情无限，脸颊悄悄飞上红晕。绯色渐上白玉似的脖颈，长睫低敛，柳眉轻扫，眼中波光潋滟，本欲再问的纪小棠望着叶飞儿直发呆。这才晓得甚么叫做明艳无铸，脉脉含情，止一刹那，叶飞儿就成了她生平所见最最美丽的女子。
心头也被染的温柔一片，想到此刻那挨死人的沉默，纪小棠纪大小姐忽然不知从哪里来了股勇气，道：“反正我现在什么也不明白，那正好。”
她话说完，就一夹马腹快步向前，来到沈白聿身边，大声道：“沈大哥，你说话不算数！”
沈白聿诧而转头，也不恼怒，温言道：“什么东西说话不算数？”
纪小棠咬住下唇怨道：“当初你明明说准我一起查案，便什么都不瞒我的，结果到现在你们什么都知道了，却只瞒着我一个。”
这又是从何说起了。沈白聿不知她存的心思，只是摇头，淡淡地道：“你日日同我一道，该告诉你的，可全告诉你了。”
纪小棠这下抓住了话头，马鞭一扬，哼道：“骗人，我只是‘看到’，可没有‘知道’。”
沈白聿倒真的有些摸不着头绪了，他向来重诺言，略一思量，便觉自己确有不到之处。洒然道：“那好吧，你想知道什么呢？”
纪小棠终于得计，见后头不止凌非寒抬起了头，连温惜花也步步趋前，洋洋得意地大叹一声道：“有好多好多事情想知道呢，沈大哥你一件一件慢慢说给我听好不好？这样，就先从你叫我和凌非寒去查的事情开始吧。”
她这样露骨，沈白聿若还没明白过来，就是傻的。当下微微一笑，也不揭穿，点了点头道：“其实你们查到的已够多，不如自己试着想想？”
先开口的，却是已趋步与后的凌非寒，沉着脸边思忖边道：“那冯府中可能与左风盗勾结的丫鬟药儿，便住在定阳以南、凤凰集以北的一个村子，叫做苟家村。她这几日并未回村，不知去了何处。由此而见，她若不是那日被人灭了口，便是被同伙窝藏起来了。”