他有一部大行于世的着作《劝学篇》，企图整理出一条在西化大潮中保持华夏道统的思路。认为世道大乱，源于学术败坏。国家之弱，不是缺兵少钱，而是没学问了。
但他提倡新学。西式学堂教育比中式私塾教育成本贵，如何解决经费、场所问题？书中有条建议，自古科举考生借宿本地寺院读书，既然有此传统，地方政府可征用寺房作学堂、寺财作学资。
阿克占老玉：“每一条新政，都是贪官敛财的借口。国情如此，所有的好主意，都是坏主意。”
宝谛寺毁于办学，当地官员伙同乡绅们的议事局，占寺驱僧。李尊吾：“监院呢？他是世代特务，该有些手段。”
“他料敌机先，大祸未至，已携款私逃。”
阿克占老玉带领僧众反抗，可惜习武者仅他一人，挑伤百只眼睛，亦于事无补，官府洋枪队一到，只好扔竿，束手就擒。
僧人不受国法，官员将反抗僧人交给议事局，乡绅们动用了私刑。阿克占老玉在水牢中待了四天，只得屈服。
“李大哥，你没经过水牢。水还没不了膝盖，我刚见，觉得无所谓，皮鞭棍棒都不能让老子哼一声，这点小水算什么？谁想两腿泡一夜，人就虚了。牢里就是这点水，坐不成睡不成，我走了三天三夜，第四天累得坐到水里，腿痒得要抓抓，不料一抓就停不下手，连皮带血的——这是要发疯啊，我必须得服了。”
片刻，又言：“常人熬不过两夜，我撑了四天，算条汉子吧？”
李尊吾：“算。”
阿克占老玉：“要强没好处，四天，身子就坏了。”
李尊吾：“这是天津，什么名贵药材都有，一定治好你。”
阿克占老玉：“我不是不好，是坏了。不好能治好，坏了是过了度，回不去了。李大哥，医药无用。看刚才，打人不利索了，我对你没用了吧？”
李尊吾：“有用。”
阿克占老玉：“那就好，能讨口饭吃。”
两人皆笑，不再说话。
将阿克占老玉安顿好，让陶其昌陪着，去找杨放心。
杨放心不在，留有去向时程，约略该回了。门岗传话，说大夫人二夫人请客厅坐，李尊吾：“不必，外面空气好。”
坐于花坛石沿，李尊吾姿态庄重，一动不动。不知花坛对不对窗，她俩会不会凭窗望一眼……
一袋烟工夫，杨放心在一名士兵陪同下回来：“怎么不进屋呀？真拿我不当朋友。”七分客气三分喜悦，似乎对李尊吾避讳仇家姐妹感到满意。
李尊吾说跟混混再次开战，江西守洞人何时到达？
杨放心：“夏东来要遇上难处，不会不给我消息，事正办着吧？”
他在忙什么？
李尊吾手覆茶杯盖，谈起苏州宝谛寺遭侵占一事：“各省议事局是天津议事局翻版，以乡绅制约官府，但苏州议事局未能制约，甚至联手为恶，为何会这样？”
杨放心来了精神：“岂止苏州一地，以办新学为名，侵吞寺产、增加农民赋税，是遍行各省的事。议事局是按传统乡绅设计的，不想乡绅中出了土豪劣绅。”
传统乡绅，有地产、功名、德行、名誉。有地产，便有长期佃户，甚至是几代人情，行施恩传统，以“减租、赠地”方式，将佃户吸收进家族体系，成为家族外围。因此地方政府搞苛捐杂税时，乡绅会以自保意识来保护农民。
有功名，是科举考试获得名衔。科举具神圣化意义，因为皇帝的神圣性主要体现在祭天和考试两件事上，只有天子可以代表众生祭天，只有天子可代替上天在人间选材。科举功名，是皇帝代天所选，哪怕是最低一等的童生，见官员也不用下跪磕头，跟官员没有尊卑关系。身份平等，方可平等交涉。
有德行，是有长年处理集体事务的经验。“公平周到”的个人口碑，是仲裁公证性的人格保证。
名誉，由乡志、家谱、立碑作传等风俗保障。民间有独立的名誉系统，便有独立人格，不依赖官方标准。反而官方讨好民间的方式之一，是附和民间名誉系统，对年老德劭的乡绅送匾赞美。
杨放心：“十年来，炒股开矿都可让人一夜暴富，乡绅新贵多不靠土地，佃户不再是家族外围，成了剥削对象；一九○五年废除科举考试，读书人丧失了神性，与官员成了钱权较量的简单关系，较量的结果，往往是达成利益同盟；报纸大量涌现，覆盖了乡志、家谱、立碑，民间口碑越来越没有表达力。”
传统乡绅的基础在崩溃，渐变为谋求私利的阶层，再难成为一方一地的民意代表。李尊吾：“世道大坏？”
杨放心：“唉，全国乡绅约占总人口的百分之二，这个比例正是日本明治维新时武士的比例，日本变法靠武士，中国变法靠乡绅，得想个法子清除土豪劣绅……”
听他呼吸声，待他回过神来，李尊吾问：“什么是武士？”
杨放心全无兴致，还是说了：“是个错误词汇，士——出将入相，去战场是武将，回朝廷是文官，京剧舞台戏子上场口贴‘出将’，下场口贴‘入相’，便是此典故。士本就文武双全，武士——武的文武全才，文理不通啊！”
李尊吾点头称是，杨放心：“日本武士处理政务，等于中国文官，但日本历史上少有中央政府，多是地方军政，名义上不是国家官员，是家臣。宋朝以后，中国文人不习武，日本武士在文官技能之外，保持了习武之风。”
李尊吾：“他们是官，不是绅？”
杨放心：“这就是中日变法的不同。明治维新是贵族被小官僚取代了十之七八，袁府策划的变法，是以民间系统取代官僚系统十之七八。唉，乡绅要是一变质，变法就没意义了。”哀叹一声，形神疲惫。
李尊吾等杨放心的话，突然毛骨悚然，二十步外出现一团小小热气。杨放心充满幸福感地说：“我儿子，快三岁了。”
她俩的……这团热气蹦跳而来，带着淡淡奶香……山中七年练就的武功，在这团热气前消散……
杨放心：“让伯伯抱抱。”
李尊吾：“不不，身上衣服穿好些天了，别弄脏了孩子。”但还是一把搂住。
下巴贴在他头上，探测他头部的大小。很小的孩子，这么小。
脸上一热，淌下两道泪。
小孩在怀里乖乖的。
我的样子这么怪，如果是寻常孩子，早就吓哭了。这只会是她俩的孩子，因为他的母亲，他天生对我是熟悉的……
响起裙摆声。
杨放心七分得意三分揶揄：“李大哥，这孩子跟你有缘，过继给你当儿子吧！”
李尊吾：“我是命薄之人，给了我，折损孩子福气。”松手，小孩如离弦之箭，向并排而来两道裙摆跑去。
杨放心：“带进去吧，我跟李大哥在说话。”
“嗯。”
裙摆声去。不再有小孩足音，应是抱着走了。
这声“嗯”，太轻太短，辨不清是她俩中哪个。
清静许久，听杨放心说：“江西的事，我会加紧问。你怎么来的？”
李尊吾：“有骡车。”
起身告辞。
32 点穴
“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之又其次也。”
这是师父对李尊吾说过的话，而今拿来教育陶其昌：“天生就知道，是一流人；学了才知道，是二流人；遇到困境不得不学，是三流货色。被洋鬼子打得那么惨，吃了大亏，才知道要学，这个国是三流货色。学还不好好学，借学捞钱，你说是几流货色？”
“四流货色！”
“错，九流货色。”
“啊？照理应该排第四啊，怎么一下就到九了？”
传来阿克占老玉笑声，他倚在藤椅里，笑出一阵轻咳：“只能说明太差——李大哥，我这是正解么？”
李尊吾：“对啦！”
两人大笑。陶其昌趁两人高兴，斗胆发问：“师父，那四五六七八流到底是什么？”
李尊吾哑然，阿克占老玉接话：“不怕不懂，只怕半懂不懂。张之洞大人的《劝学篇》里讲，春秋时代的诸子百家，是不偏不以为家，故意把学问做得偏激，以彰显自己，博得诸侯任用，是狡诈多端，并非思想自由。当今留学生深造西学者少，多是摘出西学片断，粉饰党派主张。都是为了应世致用，而错乱学问。”
《劝学篇》为官绅夺寺驱僧提供借口，宝谛寺劫难后，找来读过一遍。阿克占老玉转念黯然，老大人不明白，人人谋私利的世道，是没有学问的。
忽听太平鼓响。
来了五十名混混。领队者脸呈菜色，失眠者特有的苦涩眼神，一张口，天津本地腔，麻利好听：“今儿呀，我是挨打来的，你们选个人出来，他打我三拳，我打他三拳，输赢不在当下，半个月里，谁死谁输！”
武会规定，凡混混骂阵，一二层武人都闭门不出，此刻迎战者只有李尊吾、阿克占老玉、陶其昌三人。
李尊吾：“没意思！咱们才打过两轮，第三轮就要玩出人命，这么不经玩，你们是不是没人才了？”
领队者平平静静：“话不是这么说，我玩不了竹竿，跟你们玩点实在的。不敢玩，就在报纸上登条消息，说你服输。”
混混以讹诈着称，此人语调不卑不亢，气息内敛恒定，或许真有奇功，一时不好判断深浅。李尊吾：“敢问尊姓大名？”
“胡邻炭。生我的时候，家里穷得生不起火，借邻居家的热水接生。贱吧？打架出名后，街面上称我胡三爷。你随便叫，哪个都行。”
没有一丝弱音，气息自然贯通。
李尊吾：“胡三爷。”
胡邻炭：“李大爷。”
两人拱手作礼。礼到了，便要开打。硬打硬碰的事，体虚的阿克占老玉做不来。将尺子刀递给陶其昌，循着声源，李尊吾迈步前行。
忽起一阵足风，掠过自己，抢一步站到胡邻炭身前。
抢行者开口：“是你先打三拳，还是我先打三拳？”