沈方壶眼光迷醉，似乎努力抑制一步站到铜模里的冲动：“师哥，为何要说这等狠话？你明知道，动手，死的会是你。与死亡一样，剑也是假象，保不了你，伤不了我。”
几步足音，已令他判断清楚。
后悔跟出这几步，一见面便动手，或许是唯一胜机——两年来，自己武功打了折扣，而他进阶至高明境地。
似被一条蛇绕颈缠住，李尊吾气若游丝：“比武不是人事，是神境，人事有常规，神境有奇迹。或许第一下，我不如你，但第二下便有了改观。”
沈方壶：“我信教多年，一直期待神迹降临，但至今没有。以后也不会有，人间只是人间。”
咔的一声，合上铜模子，刑具成为圣徒。
沈方壶：“上帝无处不在，等于不在，你如何去要求草木花石、风雨雷电？好在有她。师哥，再跟我走几步，给你看样东西。”
李尊吾迈步跟随，右腿有瞬间痉挛。
花棚西南角，有一个齐胸高的黑漆柜子，对开的两扇柜门。打开，下格放修剪花叶的工具，上格供一尊白瓷圣母像，仅一尺高。
沈方壶从下格取出一条油布包裹、麻绳绑扎的东西，退到李尊吾身后。
响起解绳之声。
李尊吾心知，那是他在庚子之乱用的剑，程华安便死于此剑下。比武之约，本是为老程报仇。
沈方壶：“师哥，看一眼，她的脸很美。”
刹那，李尊吾冷静下来，慢慢弯腰，向柜内看去。男人不能说女人美，那是有失身份的事。
圣母像五官很美，合在胸前的手修长，有着女人身形的婀娜多姿。
解绳声止，沈方壶道：“南堂院中，原有一个水池，水池边原有一尊等人高的圣母像，给义和团砸了。在马尼拉，看过许多圣母像，总觉得不如她。幸好北堂资料室，存有南堂圣母像原始图样，洋人在京城没有一流工匠，是景德镇老官窑烧制的。”
景德镇瓷器闻名天下，常做高人一头的巨型花瓶。李尊吾：“景德镇工艺还是有限，做不成原大的？”
背后应声细微，不知是叹息还是浅笑：“想把她做成我一个人的。”
十八年前一个雨天，爱上了一尊石像。那天，拜师海公公不成，从此跟李尊吾分道扬镳。
沈方壶：“上帝与犹太人约定的十诫，刻在石块上，即是旧约。装石块的柜子，称为约柜，是上帝显现的证明。耶稣宣讲新约，约柜换了形式，不再是石块和木柜，而是圣母玛利亚。耶稣升天后，这个女人留在人间，证明上帝曾经显现。”
理性的语调转而温和，吟诗般尾音拖长，“男人创造历史，历史的本质是一个恶行接一个恶行。女人是约柜，藏着拯救世道的秘密。感受女人特质，就是圣行。”
李尊吾听不懂，却莫名其妙心下酸楚。在崔希贵小庙，扬手接住凤矩剑的刹那，有过一闪念，返回杨宅，将仇家姐妹刺杀……
身后气息有变，如土里虫子可预知冰雹霜冻，心知沈方壶起了杀意。李尊吾缓缓直身，剑刃上亮光滑动。
花棚中央有天窗。此刻天光，明媚得让人相信有上帝天堂。
沈方壶出剑，直刺李尊吾后心。
剑的破空声锐如鸽哨。此招是虚招，等待李尊吾逃窜，向左向右，下一剑都会扎上。
李尊吾后背死板一块，迟钝得如不会武功的人。剑尖破衣的瞬间，骤然身形一拐，短剑脱手，后掷而出。
花架倒塌之响中，间杂着一声怒喝。
两人都不动了。
背上剑伤自后心划到左肩，衣服裂开，如剖膛破肚的鱼。裸露的肌肉紧密成块，肩胛线条隆长，状如曲蛇。
沈方壶观望，感叹这竟是一个老人的背，超过青年人的强健。
剑伤极浅。雨滴渗不透荷叶，荷叶上总是滚着雨珠，习武者背肌也不粘血。鲜血滚珠般流下，顷刻间，李尊吾腰间衣襟尽红。
沈方壶躺在碎盆烂花上，凤矩剑扎在小腹，深及四寸。右手持长剑，左手持蛇鳞剑鞘，蛇鳞掀起道裂口，凤矩剑飞来，剑鞘曾挡了一下。
沈方壶：“师哥，好俊的手段。”
只是旧日走镖的江湖技巧。李尊吾回身，面色黯然：“今日，我不是凭功夫胜你。这场比武，对我无益。老程的仇，改日再报。”
沈方壶：“我杀老程是偷袭，不必凭功夫胜我，只需补上一剑。”长剑飞出，李尊吾本能接住。
沈方壶：“信了教，便不能自杀了。有块心病，十余年来折磨得我寝食不安——究竟有无上帝？如果生时不能见到上帝显现，起码死后可以验证天堂地狱。”
长剑尖端有一片暗紫色锈斑，是程华安的血迹。
李尊吾哀叹：“等我武功再恢复些。你的武功现在我之上，我不能像杀条野狗般杀你。”深吸口气，“世道已不值得尊重，作为武人，得尊重武功。”
沈方壶垂头。
李尊吾：“或许没有人，或许有许多人，会为五十两银子追捕我，我要早些出城。扎在你身上的剑，是我朋友遗物，要带走。”
沈方壶抬头，苦笑。这原是一张跟老程有八分相像的脸，现今留着欧式络腮胡，颧骨也像是洋人颧骨。
凤矩剑拔出，会腹破肠流。
李尊吾醒悟：“叫医生取剑，我等不及。我武功提升，即来取剑取命。”言罢要扔下手中长剑。
沈方壶举起蛇鳞剑鞘：“带我的剑走。古人互换佩剑，以定盟约。你我生死之约，该隆重些。”
恍惚间，又是老程的脸。
剑柄银饰闪烁，剑锋逆转，钻入蛇鳞。
沈方壶手心一空，李尊吾连剑带鞘地拎走。
教堂大门外，有五棵槐树，枝条相连，正槐花开放，如浮在空中一亩花圃。枝叶缝隙透出青灰砖色，城墙不远，多有残断，经庚子年洋人炮火轰炸，至今未及修补。
22 新约
计划西去，出城却南行。
宣武门外菜市口，历代作为刑场，谭状非即死于此处。斩杀朝廷要犯的行刑处，却没有固定场子，见蔬菜市场哪里有空地，便在哪里摆监斩官座位。
杀人之地，随时被人流遮蔽。
背后伤口已自行止血。野兽不会流血不止，习武人也如此。李尊吾套了件坎肩，掩盖被剑划破的衣服。坎肩是从教堂义工身上剥下的，义工在他手里无力如孩童，上帝并没有显现。
或许善恶不是上帝的思维，八国联军虐杀京城妇女，上帝亦无显现。
菜市口是闹市，也是南方人入京的要道，自古小偷多、眼线多。经过一辆卖冬瓜的大车时，感觉被人盯上。
菜市口外是守城兵卒的训练场，现已废置，满是荒草。再之外是驴市，黑色毛驴居多，六七百头，臭气熏天。
环顾身后，并无人跟踪。仍不敢向西，原要入师父埋骨的终南山。李尊吾叹口气，继续南行。
至一片野高粱地带，止步。身后，骡车奔驰声自远而近。有数辆之多，京城武人不擅骑马，总是雇骡车，一车可坐四人。
李尊吾甚至有些自喜，不是神经过敏，证明直觉复原。
骡车停住，四辆。京城民众，只有镖局才可携兵器。骡车上挂镖局旗号，人下车后，从车顶摘下一捆长枪，一一分了。枪长丈二，杨木枪杆，镔铁枪头。
镖旗上绣“靖”字，黑三角徽章。
李尊吾胸腔生出一股躁气。靖字号不是正式镖局，混混办的，只为能合法持兵器。受正统镖局制约，以黑三角做徽章，以示低一等。
混混镖局把持各类农贸市场，秘练一种叫“赵子龙十八枪”的枪术，不用下功苦练，而招法刁钻，刺人小腿十拿九稳，正经武人对付起来也头疼，尽量不与其发生冲突，以免腿上中招，恶心了一世英名。
领头的彬彬有礼：“请问是李尊吾李大爷么？”
李尊吾转身即跑，盖世武功也禁不住十六条枪围扎，边跑边撤去裹剑的草席。后背汗毛耸起，瞬间，应躲过了五六下刺扎。
抽剑，反手一撩。
身后惨叫，应有一根手指被斩下。
脚下不停，“之”字形路线。
右肘衣料被枪尖刺破。剑柄震开枪杆，猛然下蹲。身后追近的混混收不住步，从肩上摔过去。逼上，膝盖压住那人颈部，反身挥剑护住自己上身。
只要一用力，膝下人脖子便断了。
听脚步声止，抬眼见混混分为两层，占据要位，实在没有可突破的缝隙。想不到训练有素，不弱于职业军人。
领头的站在第二层中央，依旧客气：“李大爷，您跑什么呀？您累，我们也累。快把我小兄弟放了吧！他妈二十三岁守寡，拉扯大他，不容易！”
李尊吾：“按江湖规矩，你们选个最厉害的跟我打，我赢我走，我输，跟你们走。可以不答应，但想擒住我，起码要扔下六七条人命，他是第一个。”
稍用力，膝下混混哀号一声。
领头的：“快别！按规矩来。”
京都毕竟是文明之地，恶人也说话算话。李尊吾放人后，众混混退后。最厉害的，是领头的，他持枪缓步走来，小孩般吐吐舌头：“我还能打过您？笑话！”
抖臂扎向李尊吾面门，枪杆一滑，转刺小腿。
李尊吾未迈步，脚跟外撇，裤管内的小腿斜了毫厘，任枪头刺入裤面。剑顺枪杆滑行，突然顿住，侧刃压住领头的前手，剑尖抵在他咽喉。