安星眠笑了起来，他原本就是个随性的人，自然也很欣赏白千云的随性，并且知道，假如自己不同意的话，这位火爆脾气的新朋友多半要立马翻脸。然而寻找一个尸舞者注定是一桩十分艰辛的历程，少不了无数的跋山涉水，他偷偷瞧了一眼白千云的腿，在心里叹了口气。
“你帮我忙我不反对，不过我觉得，你帮我做另外一件事也许更好，咱俩分工合作，更有效率些。毕竟时间已经很紧迫了，”他斟酌了一会儿之后说，“何况，这件事十分艰难，以我的能力恐怕难以完成，只有你才能行。”
这后半句话无疑搔到了痒处，白千云摩拳擦掌，“什么事？”
“要查清楚皇帝对长门动手的真相，我们可以双管齐下，”安星眠说，“我去寻找须弥子，挖掘历史的陈迹，你却可以从现实入手。”
白千云想了一会儿，眼前一亮：“你的意思是说，直接查找皇帝的真实动机？”
安星眠点点头：“不管皇帝是出于什么目的，他一定不可能拍拍脑袋突然发疯要对付长门，必然会有什么诱因。而皇帝是什么人？干任何事情，身边大概都会围绕着各种各样的随从，从他们那里大概也能打听到一些蛛丝马迹。你既然干的是卖河#兵器的地下营生，人脉肯定很广，或许会找到一些有关系的。”
白千云没有犹豫：“行，就按你说的办，你不但聪明，而且还很好心。”
“好心？”这次轮到安星眠一愣了。
“你不过是担心我的腿脚经不起折腾，所以给我派一个只需要通通信件或者派人跑腿，不需要亲自劳动的活儿，”白千云拍拍他的肩膀，“但没准儿这还真是个正确的方向，我的关系网比一般的朝廷官员还更有效。我去试试吧，就不拖着这两条废腿瞎逞强了。”
“我喜欢和聪明人交朋友。”安星眠喃喃地说。
“不过，你打算怎么去寻找那个名叫须弥子的尸舞者呢？”白千云问。
“随便找一个尸舞者，然后打听一下呗。”安星眠说得很轻松。
随便找一个尸舞者，这话说起来容易，要付诸实践却很艰难。尸舞者不会在脸上写字，标明自己的身份，而他们原本就是一些离群索居、远离人世的隐居者。安星眠这些年来所接触的基本都只是长门的同门，一下子要想到一个找尸舞者的方法，还真是有些茫然。
结果又是白千云帮了他的忙。这两天恰好有一个他的老主顾来找他购买新的兵器，于是他顺便向这位顾客打听了一下皇帝与尸舞者的情况。该主顾是一位宛州有名的剑客兼社会活动家，向来人脉很广、消息灵通。非常遗憾的，他也对皇帝的举动一无所知，并且不认识任何一个尸舞者，但却提供了一个与尸舞者相关的重要信息。
“就在这一两个月，有一场尸舞者的同道研习会将要举行，想要找尸舞者，就去那个研习会好了，一抓就是一大把。”剑客说。
“同道研习会？那是什么？”白千云问，“难道是像长门僧开法会那样的无聊场合？”
“只是名字听起来无聊而已，”剑客笑了起来，“实际上可比什么长门僧的法会刺激多了，因为那是尸舞者们比拼尸舞术的大会。”
“那不就是比武大会么？”白千云立即露出一脸的神往，“好家伙，一群尸舞者指挥着无数的尸体对打，这样的场面可少见的很哪。”
“岂止是少见，这世上绝大多数人活一辈子都见不到，”对方叹了口气，“可惜你我都在这绝大多数人的行列里。这样的盛会是不允许让外人参加的。”
“那你又是怎么知道有这么一个大会的？”白千云问。
“说来也巧，还正好和大会本身有点关系，”剑客说，“我不认识任何一个尸舞者，但几年前，我的一位故人和几个朋友在山中采药的时候误闯入尸舞者的研习会，几名朋友当场被杀，而那位故人身中剧毒，侥幸逃回家，虽然想尽了各种方法驱毒，但两个月后还是毒发身亡了。他的儿子从此决心复仇。一个月之前，他来向我借一把好刀，说是打听到了最新一次的研习会将在宛州的幻象森林内举行，所以要去杀几个尸舞者报仇。”
“杀几个尸舞者报仇……”白千云琢磨着这句话，最后苦笑着摇摇头，“天底下的仇怨就是这么衍生开的。算了，不说这个，幻象森林倒是距离云中不远，但森林的地域如此广大，你知道具体的地点吗？”
“他也只打听到是在森林里一处叫做万蛇潭的地点附近，具体只能自己去找，”剑客说，“你怎么了，也打算去找尸舞者的晦气？”
“不是我，我一个朋友想找尸舞者打听点事，也未必就要得罪他们。”白千云谨慎地说。
“如果不说逼不得已，最好不要和尸舞者打交道，”剑客说，“他们的脑子里装的就不是正常人所想的东西，在他们眼里，我们都只不过是一堆预备尸体，只有死了变成行尸，才算是有价值。”
“预备尸体……还真是个好称谓，”白千云嘟囔着，“不过我那位朋友是一定要去找尸舞者的，但愿他回来时还能只是预备尸体，而不是变成真正的死尸。”
“我对此表示悲观。”剑客诚实地说。
三
坐在去往幻象森林的马车里时，安星眠一直在思考着一个问题，当年的那些长门僧，会不会就是因为无意中冲撞了尸舞者的研习会，才被须弥子杀害灭口的呢？自从从白千云那里得到了关于研习会的线索，他就很难抑制住自己的好奇心，尽管这样的好奇心和长门僧应有的修养是完全相违背的。
尸舞者之间的拼斗，这是多么令人惊惧，却又同时令人欲罢不能的胜景啊。安星眠想象着，在一个伸手不见五指的深夜，幻想森林里万籁俱静，突然间，一阵细密的脚步声打破了夜的寂静，一队队面容惨白的死尸踏着整齐而僵硬的步伐走过，身上漂浮着凄厉的磷火，恍如刚刚从幽冥世界破土而出的亡灵。被他们踏过的青草变得枯萎，土地化为黑色的沙，连林间的风都似乎停滞了。
当然，这只是他胡乱的想象，他从未见过真正的尸舞者，也没有见过真正的行尸。也许行尸表面看起来和正常人毫无区别呢？不管怎么说，见到尸舞者才能得到真相，虽然这个行动非常危险，一不小心就会赔上小命，但他别无选择。
幻象森林位于宛州西南部，占地广大，历史上曾经是一片浓密的原始森林，其中路径复杂，还传说有怪兽毒虫出没，每年都有不少失踪者的报告。后来人们开始在此处大肆砍伐，一度让森林面积大幅缩小。到了这时候大家才发现，那些光怪陆离的传说最终也都没有出现，纷纷在飞舞的锯条和斧子面前化为乌有。
到了后来，一位皇帝在梦中见到了天神，据说天神在该梦境里十分愤怒，声称幻象森林维系着九州的气运，不容许凡人侵犯。这位皇帝醒来之后，居然就相信了这样的无稽之谈，下令禁止采伐，让附近的造船业遭受了重大打击——幻象森林再向西南延伸，就是著名港口和镇，造船业一向发达。
“所以说人活在世上怎么都不带劲，就得当皇帝，”这个喝得半醉的酒客说，“你看看皇帝多威风，一句话就能保住一大片森林，一句话就能毁掉一座城市，一句话就能让成千上万的人去送死。"
“小声点吧，"安星眠拍拍他的手背，“听说皇帝最近心情不好，最好别惹他。”
这座小酒馆兼客栈坐落在幻象森林外围的东北角。从此处进入森林后，很快就难以见到人烟了。安星眠有意在这里待了一晚上，想要观察一下会否有尸舞者经过歇脚，但结果令他失望。所有在这里出入的酒客和住客看上去都很正常，丝毫没有异状。仔细想想，这样的观察其实根本就没用，因为他既没有亲眼见过尸舞者，也没有亲眼见过行尸，又怎么能辨别出来呢。
所以最后他干脆放弃，开始和周围的入一起喝酒聊天打趣，希望能从他们那里打听到一些意外的消息。作为一个有钱人，他慷慨地宣布“大家随便喝，今晚的账都算我的”，立刻得到了大家的欢呼和好感。正好和他坐在一桌的这位酒客更是把他引为知己，一打开话匣子就滔滔不绝，此人是个猎手，经常摸进森林里狩猎，安星眠正好从他那里恶补了许多与幻象森林有关的知识，以免一头闯进去后两眼发黑，没摸着狼窝先被老虎吃了。
“那么，你知道万蛇潭在什么地方么？”拐弯抹角了一大圈之后，安星眠终于发问道。
“你打听这个干什么？”猎手有点吃惊，随即面色微微一沉，似乎是想起了什么很不愉快的往事。
“没事，就是随便打听打听，这个名字很奇怪，是因为那里有很多蛇吗？”安星眠做出很随意的样子。
“万蛇潭……其实一条蛇都没有，”猎手半闭着眼睛，神情很是沉痛，却又掺杂着某种无奈的愤怒，“那里面有的不是蛇，而是怪物，一种长得很像蛇的怪物。”
“怪物？什么怪物？你见过吗？”安星眠忙问。
“我没有见过，”猎手摇摇头，“没有人知道它的名字，但见过并侥幸逃生的人形容说，那种怪物从地下突然钻出来，看起来像是海里章鱼的触手，成百上千条交织在一起。但它们却会很快分开，每一条触手上都能裂开一条大口子，就像贪婪的蟒蛇一样，把人整个吞进去。如果你用刀砍断它们的话，他们还会像毒蛇一样喷射出剧毒的汁液。”
“看你的表情……你有什么熟识的人被这种怪物所害吗？”安星眠小心翼龔地问。
“我的亲弟弟。他在十五岁那年和几个同龄的伙伴一起去万蛇潭探险，从此再也没有回来。”猎手叹了口气，摆摆手不再多说，又抓起了面前的酒碗。
看来尸舞者们是故意选择了这样一个凶险之地来聚会啊，安星眠想。这果然是一群不愿意与外人打交道的人，同时也是一帮胆子足够大的家伙，那种奇特的又像毒蛇又像章鱼触手的怪兽半点也吓不退他们。
突然之间，安星眠生起一种奇怪的错觉，仿佛尸舞者和长门僧变成了同一类人。尽管从表面上看来，这两者绝无相似之处，长门僧总是为人们带去福音，尸舞者带来的却只有灾难和死亡的恐俱,但不知怎么的，他隐隐感觉到，这两个群体的内心深处，都有着某种奇特的坚韧，奇特的执著，奇特的固执和倔强。
他在客栈里安睡了一夜，备齐各种所需物品，打包成一个沉重的背囊，第二天一早就背着背囊出发进入了森林。根据前一天那位猎手所告诉他的经验以及一张粗糙的地图，前几天的行程还算顺利。而他身为长门僧所通晓的一些丛林生存技能也派上了用场，第一天下午，他凭借自己灵活的身手抓住了一只受伤的兔子，这样又能节省不少干粮了。
刚开始的时候，偶尔还能在丛林里碰到打猎的、采药的甚至于兴致勃勃来探险的，但随着不断深入到幻象森林的中心，别说见不到活人，连旁人留下的痕迹都十分少见了，而林中各种各样的野兽、毒蛇、危险的昆虫也越来越多。幸好他已经提前预备了驱蛇虫的药物，晚上睡在树上，倒也没什么大碍。
这样的行程艰辛而险恶，和之前在宛州的官道与水路中轻松写意的旅程完全是两回事，甚至比长门僧的苦修更加让人疲惫不堪。此时已经是十月，森林里的暑气早已退却，没有八月的时候那样闷热难挨，但却进入了蚊虫飞舞的季节，尽管有驱虫药，他的皮肤上仍然遍布着蚊蚋叮咬的痕迹，衣服也被荆棘刮得破破烂烂。这种时候，假如把他放到他最喜欢的那些宛州的美食之地、风月之所，恐怕还没进门就被护院一通乱棍当乞丐打出去。
更糟糕的是，由于林中随时会窜出野兽和毒蛇毒虫，他连睡觉都不得不睁一只眼闭一只眼，这对一个嗜睡的人来说，真是痛苦的折磨。但一想到那些尸舞者也会和自己走同样的路，吃同样的苦，安星眠就会继续咬紧牙关前进。在他的心里，这隐然是一种长门僧和尸舞者的对抗。尸舞者能够摸到万蛇潭，那么长门僧也能，而且必须能。
走到第六天的时候，即便是那位经验丰富的猎手的地图也已经到了尽头，前方是未知的领域了，只能依靠着罗盘摸索前进。而安星眠知道，罗盘未必可靠，有时候会出故障，有时候会被地下的矿藏所干扰，所以还得努力通过阳光和树木的长势等方面去校正方向。而这也很不容易，因为越往丛林深处走，树木越加高大并且枝叶繁茂，几乎遮天蔽日，很多时候都完全挡住了阳光。
不管怎么说，这一路虽然辛苦，但没有遇到什么特别的大事,还算得上顺利。按照那位猎手的估计，从地图的尽头向西再走三四天，就能接近万蛇潭了。
这一天傍晚时分，他找到了一处歇宿的好地方，有一个清清亮亮的水塘，附近有一棵大树。水塘旁边遍布各种大大小小的野兽的足迹，说明这里的水没有毒，可以安全饮用——虽然里面多半少不了野兽的粪尿。
安星眠洗干净手脸，极力压抑住自己灌一肚子凉水的冲动，仍然用随身携带的小锅把水烧开了，然后靠在一棵大树旁等待着水变凉。就在这时候，他忽然听到远处传来一阵响动，似乎是地上的枯枝被踏断的声音。
他以为有什么猛兽接近，连忙匍匐在地上听音，以分辨来者的数量。这一听之下，他赫然发现来的并不是野兽，而是双足行走的人类，而且一共有三个人。
难道是撞上了去万蛇潭参会的尸舞者？安星眠一阵兴奋，也顾不得烫手，赶紧把锅端起来藏到一旁的树丛里，再把地上烧过的灰烬踢进水塘里，然后自己也缩身在大树后面。但地面上还是留下了一些焦黑的痕迹，用手摸也能感觉到热度，他只能指望对方不去注意这样的细节了。
来人很快现身了，果然有三个人，领头的是一个小个子的年轻男人，背上背着幵路的砍刀，看穿着打扮像是个本地猎人。跟在他身后的则是一男一女，男的精壮剽悍，身材比一般的人都要高出一个头，一看就是练武之人.女的年轻貌美，体态修长,一头惹眼的金发说明她是个羽人。
“就在这里过夜吧，”猎人打扮的年轻男人说，“林子里的生水不能随便喝，我先去生火煮开了。”
羽人点了点头，在地上垫了一块布，坐了下来，跟在她身边的壮汉则一屁股坐在地上。安星眠怙计，这个猎人打扮的男人应该是个带路人，剩下的一男一女才是有事要进入森林的人。他们会是自己所要寻找的尸舞者吗？
他幵始注意观察这三个人。他发现那个羽人女子的神情很奇怪，仿佛带有一种对什么事情都不在乎的淡漠，淡蓝色的眼瞳好像是在看着什么，又好像什么都没有看，视线聚焦在无限遥远的虚空中。而壮汉却有些疲惫，坐在地上后就把脑袋垂了下去。至于那个带路的猎人，倒是显得精力充沛，已经在一个大铁壶里装满了水，幵始生火烧煮。
但安星眠敏锐地注意到，这个人并不老实。他打水的时候，已经提前在手心里藏好了某种药粉,然后混进了水壶里。这是想要谋财害命呢，还是财色两劫呢？安星眠在心里叹了口气。要是在往常，他大概是会去管一管这桩闲事的，但是现在身处险地，尤其是这三个人的身份完全不明朗，他并不愿意贸然行亊、节外生枝。
但我是一个长门僧，他想，如果是一个“标准的" 长门僧遇到这样的事情，比如他的老师章浩歌，又会怎么处理呢？章浩歌学问很深，但对打架一窍不通，可他如果瞥见了这一幕，会因为自己无力自保而不去干涉吗？那是绝不可能的，如果章浩歌真的在这里，一定会毫不犹豫地挺身而出，揭破带路人的阴谋，接下来他也许会被一拳打死，或被一刀刺死，但这些，他都不会考虑在前。
想到章浩歌，安星眠心里微微一热。他咬了咬牙，正准备现身制服带路人，还没等他迈出步子，那个羽人女子却突然幵口了。
“用七步蛇的毒是对付不了我的，"她依然望着远处，并没有把视线移到带路人的身上，“这世上我解不了的毒并不多，何况这种用七步蛇毒液制成的毒粉气味太大，我早就闻到了。”
带路人先是一惊，接着脸上浮现出一丝难以名状的笑容，一伸手，把那锅毒水打翻在地。他满不在乎地拍了拍手，向前走了几步：“你的鼻子真灵啊，看来什么毒药都瞒不过你，不愧是尸舞者。"